Охота на дьявола

— Знаешь что?! Я не собираюсь это расхлебывать, пока я уставший, мокрый и голодный! Филза поднял ребёнка за шкирку и зацепил край шкуры, в которую тот кутался, за крепкий сук, чтобы чертёнок так и повис. Колокольчик со звяканьем выпал из маленьких ладошек. На что тот выдохнул возмущённое «Хеех?!» — Я сейчас разведу огонь, и если я тебя после этого здесь не найду, ты очень пожалеешь, приятель, — угрожающе прошипел Фил и принялся энергично собирать палки для будущуго костра. Когда он вернулся к берегу, на суку, конечно же, никого уже не было. Фил не без облегчения подумал, что так тому и быть, ведь теперь ему не придётся отдавать этого странного ребёнка тем сектантам. Возможно он придумает другой способ спасти Лауру и детей деревни, способ, не включающий в себя убийство малолетних… Но поблескивающий у воды слабый свет огня и аппетитный запах жареной рыбы развели его фантазии. Около костра, скинув мокрую звериную шкуру и кабанью голову, совсем голый, сидел чертёнок. Его длинные розовые волосы липли к спине, а в крохотных белых ручках он сжимал палки с насаженными, как маршмеллоу, рыбами. Когда Фил приблизился, ребёнок вздрогнул, выдавая свою осведомленность о появлении незнакомца, но с места не сдвинулся. Парень, обойдя ребёнка большой дугой, подсознательно догадываюсь, что подходить со спины к нему не стоит, как не стоит подкрадываться к стае волков, сел с противоположной стороны от костра и подбросил пару веток. — Итак, — начал он, когда мокрая одежда хоть немного согрелась, а с перьев перестала ручьями лить грязная вода, — Меня зовут Фил, а тебя как? Чертёнок помотал головой и укусил толстую горячую рыбу. Вторую палку с жареными рыбами он протянул Филу. Тот выдал лишь удивлённое «Спасибо?», но еду принял. — Ты вообще умеешь готовить? — настоял всё же он, — Понимаешь меня? Ребёнок поднял взгляд, но секунду спустя вернулся к обгладыванию рыбьей туши. Фил старался не пялиться на неприкрытое тело чертёнка, но пару шрамов он заметить уже успел. Мальчик сидел по-турецки прикрывшись лишь в районе паха влажной шкурой. Фил мог ему только позавидовать, ведь мокрая одежда на нём самом неприятно липла к коже и холодом добиралась до самых костей. Лишь тепло огня не давало ему окончательно озябнуть. Когда Фил отчаялся услышать от ребёнка хоть что-то, да и на дальнейшие попытки разговорить его сил не осталось, чертёнок подал голос: — Техноблэйд, — когда Фил вздрогнул, мальчик хищно улыбнулся и повторил, — Меня зовут Техноблэйд. Голос его звучал бархатно хрипло и неожиданно низко, от этого Фил на секунду растерялся, но лишь на секунду: — Так и… — не найдя более тактичного способа это сказать, — Зачем ты запугал ту деревню? Техноблэйд посмотрел на него, как на идиота: — Потому что это весело, — просто сказал он. И, заскучав, подобрал колокольчик, который до этого прятался под шкурой у его ног. — Они сжигали детей на кострах, в надежде, что это избавит их от страданий… — Ага, — развеселился мальчишка, и пропел звеня своей новой игрушкой, передразнивая жителей — Кровь Кровавому Богу! — Я должен убить тебя, и принести им твою голову! — начинал злиться Фил, — Если я этого не сделаю, они убьют меня и продолжат убивать детей! Чертёнок задорно оскалился, показывая слишком большие для человека клыки: — Они поверят тебе, когда ты принесёшь им голову ребёнка? То, насколько умным и кровожадным был этот малыш, до мурашек пугало Фила. — Ты прав, — парень выдохнул и повернул крылья, подставив самую мокрую часть ближе к огню, — Давай договоримся. Ты прекратишь терроризировать деревню, а я, скажем, не убью тебя и оставлю вольно носиться по этому лесу. Техноблэйд неприятно захихикал, перебирая в руках колокольчик, и хитро спросил: — А если я не соглашусь? Убьёшь меня? Узел в животе Фила затянулся ещё крепче, у него возникло ощущение, что его вот-вот стошнит. — Нет. Отнесу в деревню и отдам им. Пусть сами с тобой разбираются, — Фил всё больше раздражался, не видя в глазах напротив ни страха, ни уважения, ни сочувствия к жителям… Колокольчик в маленьких руках задорно позвякивал, словно дразнил, бросая желтоватые блики пламени, — Отдай это сюда. Фил хотел выдернуть вещицу из чужих рук, но мальчуган оказался быстрее. Он увернулся и отпрыгнул на пару шагов от костра. Теперь он больше был похож на растревоженного дикого хорька, готового вцепиться своими острыми зубами в запястья, чем на человека. — Это моё! — прошипел он. — С чего бы?! Этот колокол отлили в деревне! — возмутился Фил. Но тут ему в голову пришла идея, и он примерительно поднял руки, — А впрочем… Почему бы нам не поменять немного условия? Ты можешь оставить его себе, если пообещаешь больше не пугать жителей. Техноблэйд недоверчиво, но заинтересованно приблизился к костру и сел на прежнее место. — Ты подаришь его мне? — спросил скептично выгнув бровь. — Да, конечно. Если ты согласен. Так что? Обещаешь что больше не доставишь неприятностей тут? Чертёнок нахмурился, но быстро на его лице появилась улыбка. — Обещаю. — сказал ребёнок и Фил понял, что он не сдержит обещания. — Так не пойдёт, — он решил зайти с другой стороны, — У тебя есть родственники? Кто-то из старших, с кем я мог бы поговорить? Мальчик покачал головой, прижимая заветный колокольчик к груди. — А друзья? Не уж то ты живёшь в этом лесу совсем один. Ребёнок прикусил губу и, глядя исподлобья, утвердительно кивнул. — Так… — Фил говорил всё менее и менее уверенно, — А где… скажем… твой дом? Мальчик наклонил голову набок, словно не понял вопрос. Но всё же ответил, широким жестом обведя лес: — Тут. — Ясно. — у Фила не находилось слов. Он уже устал не знать, что делать дальше. — Как долго ты жил тут один? Он и не удивился, когда ребёнок пожал плечами. Филу вдруг вспомнились детские приюты в столице, добрые улыбки женщин, что следили за малышнёй и вечно весёлые носящиеся повсюду дети. — Ты бы хотел, жить среди людей? Общаться со сверстниками, научиться читать.? Я бы мог отвести тебя в приют в столице. — Я умею читать, — чуть обиженно надул губы мальчик. — Что? — переспросил Фил, — А писать? Вместо ответа, Техно вывел палочкой на земле непонятные символы. Филу понадобилось пару долгих мгновений, чтобы понять, что это эндеврит, давно мертвый язык, на котором остались лишь древние книги и заклинания. — ЧТО? — в шоке воскликнул парень. У ребёнка такая реакция вызвала только смех. — Что ты написал? Откуда ты знаешь это? Тебя научил кто-то? — взволнованно затараторил парень, на что Техно лишь смеялся, — Нет, нет! Изволь уж объясниться! Отсмеявшись мальчик встал: — Отдай им эту голову вместо моей, — кивнул на грязное кобанье рыло в траве, и хитро улыбаясь продолжил — и скажи, что Кровавый Бог пощадил их. До встречи Фил. И закутавшись в уже высохшую шкуру, с колоколом подмышкой, как лесной зверь пригнувшись к траве, Техноблэйд скрылся из вида. — Я перед отбытием завтра вернусь сюда! Если ты не передумал насчёт столицы! — крикнул в темноту Фил, поднимая кабанью голову.