Глава 1. Как Незнайка попал в Казачий город
27 июля 2021 г. в 15:26
Ветер дул по степи. По тропинке, проложенной сквозь высокую траву, ехал отряд конных коротышек. Стрёкот кузнечиков стоял такой, что двум едущим рядом всадникам, приходилось громко кричать, чтобы услышать друг друга.
– А с этим гавриком что делать будем, а Клыга? – спросил коротышка с пышными усами и большим чубом на голове.
– Атаман пускай решает. Я бы нагайками его выпорол и все дела, – ответил ему тот, которого назвали Клыгой.
– Эй, любезнейшие! Послушайте... – сказал едущий отдельно, связанный по рукам и ногам и перекинутый через лошадь коротышка. Это был Незнайка.
– Чаво тебе? – спросил чубатый.
– Я же просто от поезда отстал. Цветочки решил понюхать возле станции. Пока нюхал, смотрю, поезд уже скорость набирает. Я бежал, но не успел. Чемодан мой уехал в Земляной город, а я остался.
– Цвяточки, говоришь, хотел понюхать? – спросил чубатый. – А это ты понюхать не хочешь?
Он сунул Незнайке под нос нагайку. Раздался дружный хохот нескольких коротышек.
– Я же не виноват, что стоянку сократили! – невозмутимо ответил Незнайка.
– А лошадь ты зачем стал отвязывать, которая к столбу у станции привязана была, а? – язвительно спросил чубатый.
– Так я ж хотел за поездом поскакать! Может быть, догнал бы. Никуда бы не делась ваша лошадь, я бы её у следующей станции так же и привязал бы.
– А нам сдаётся, что ты обыкновенный конокрад. Знаешь сколько мы таких, как ты каждый год отлавливаем? И у всех какая-нибудь сказка наготове.
– Хорошо, что сегодня казачий разъезд решили послать, а то пропал бы добрый конь, – сказал коротышка со шрамом через всю правую щёку.
– Это ж Борова конь? – спросил чубатый.
– Точно, евойный! – ответил Клыга.
– Ты знаешь, что теперь Боров с тобой сделает, – спросил чубатый у Незнайки.
– А чего сразу Боров? Сами же говорили – атаман пусть решает. Может, атаман у вас справедливый коротышка, – сказал Незнайка.
– Атаман – коротышка, конечно, справедливый. Но суровый. Двадцать ударов нагайкой враз – обычное наказание за конокрадство. А так же за хулиганство или неподчинение какое-нибудь, – сказал чубатый. – У нас не забалуешь.
– Потом сидеть полгода не сможешь, не то, что коней красть. И лежать только на пузе, – со смешком заметил тот, что со шрамом.
Раздался дружный хохот.
– Бить коротышек нехорошо, тем более, не разобравшись, – сказал Незнайка.
– Что-то он дюже много говорит, – сказал Клыга. – Слышь, Чуб, может я ему рот тряпкой заткну?
– Валяй, – сказал чубатый. – Мне он тоже надоел.
Остановили коней. Клыга спешился и грубо затолкал грязную тряпку Незнайке в рот. Тот немного помычал и подрыгался, возражая, но поняв, что сопротивляться бесполезно, притих.
Ещё через полчаса размеренной езды въехали в небольшой городок. Вокруг стояли аккуратные приземистые хаты.
– Эй, Чуб, Клыга, Шкеря, кого везёте? – раздались крики.
– Попался тут один. Борова коня увести пытался, – крикнул Чуб.
– Куда вы его?
– К атаману на курень. Пусть решает, что с ним делать!
Подъехали к красивому белому домику. На козырьке – флюгер в виде скачущей лошади с торчащим по ветру хвостом. На аккуратных грядках вокруг – огурцы, морковь, тыквы.
Навстречу вышел коротышка грозного вида, с нахмуренными бровями в шароварах и расшитой рубахе.
– Атаман, смотри, кого поймали! – сказал тот, что был со шрамом, по имени Шкеря.
Он кратко рассказал как, где, и за что взяли Незнайку.
– Ну-ка выньте-ка тряпку из евойного рта, нехай отвечает, – приказал атаман.
Клыга вытащил тряпку и сунул её в карман.
– Ты знаешь, кто я такой есть? – важно спросил атаман у Незнайки.
– Атаман, наверное? – осторожно спросил Незнайка.
– Наверное, не пёс шелудивый! – передразнил его атаман.
– Вот и шляпа евойная, смешная, – сказал Чуб и поднял упавшую на землю синюю Незнайкину шляпу.
– Конокрадская шляпа-то, – заметил атаман. – Давайте на майдан яво, там на совете и порешим, что с ним делать.
Незнайку отвезли прямо на лошади на площадь в центре станицы. Скоро туда же стали собираться со всех сторон казаки. Наконец, когда коротышки запрудили почти всю площадь, начали перекличку. Зычный голос выкрикивал имена, ему отвечали.
– Шкеря!
– Тута я.
– Лысый!
– Здеся.
– Жбан! Копыто! Хряк!
– Да тутось мы, тутось.
– Чуб!...
Перекличка окончилась, и коня вместе со связанным Незнайкой подвели к атаману. Другие казаки сгрудились вокруг.
– Ну! Тебя как звать-то?
– Незнайка.
– Допустим... Откуда? – спросил атаман.
– Из Цветочного города, – проблеял Незнайка, который уже начал терять присутствие духа.
– Иди ты! Из Цветочного города приехал понюхать цветочков! Ай-яй-яй, вот это да! Посмотрите на него!
Со всех сторон раздался смех.
– Ладно. Ты зачем коня покрасть хотел? – спросил атаман, просмеявшись. – Отвечай! Конь, между прочим, Борова, а Боров – мой кунак.
– Да объяснял же я уже. За поездом я хотел скакать. Пока я цветы нюхал, поезд ушёл.
На этот раз раздался громкий хохот десятков коротышек.
– А ты знаешь, что до следующей станции, Калачи, до самого вечера скакать? – спросил атаман.
– Он, наверное, хотел поезд догнать, сам в окошко впрыгнуть, привязать на ходу коня и дальше ехать. А конь так и скакал бы за поездом, привязанный! – хриплыми рывками выдавил низенький коротышка, не выпускающий изо рта трубку и постоянно сбивающийся то на кашель от дыма, то на смех.
– Это мне напомнило историю, как в позапрошлом году Хряпа поехал в Калачи козу на рынке на товары обменивать, – сказал атаман, повернувшись к толпе. – В поезд его с козой, конечно, проводник не пустил. Так он сам в вагон сел, а козу за верёвку к последнему вагону привязал. Доехали одни рога.
– Эх... да-а! Была история... – стали вздыхать все.
– Жаль Хряпу, добрый казак был. Хоть и бестолковый немного. О прошлом годе провалился зимой под лёд на реке. И как умудрился? Весной только нашли, – сказал Чуб, скорее, для Незнайки, чтоб тот знал, кто таков был Хряпа.
Все стянули шапки и постояли молча.
– Ну, не всё казаку печалится, пора и ноги размять! Заводи гармонь! – закричал после паузы бритый наголо коротышка с усами и густой бородой.
Заиграла гармошка. Казаки расступились в стороны, образовав круг из свободного пространства. Незнайку на время оставили в покое. Несколько коротышек вышли в круг и начали плясать боевой танец. Зычный голос запел частушку:
Атаман лихой у нас
Никого не слушает
Газировку пьёт и квас
Борщ и сало кушает
К Незнайке подошёл Чуб и доверительно сообщил ему:
– Атаман с остальными сейчас советуются, что с тобой делать. Смешную ты сказку сегодня рассказал. Тебе повезло, что Борова нет в станице. Он как раз в Калачи уехал, а коня на станции привязал. Боров бы обязательно сам наказание взялся исполнять. Рука у него очень уж крепкая!
На, вот, пока попей газировочки из моей личной фляги!
Он отстегнул от пояса флягу и дал отпить Незнайке. Пить тому очень хотелось, и он сделал несколько глотков. «Сиропа, наверное, мало. Что-то не очень вкусно», – решил Незнайка.
Мы ребята-ёжики
У нас в карманах ножики
Кто заденет ёжика,
В бок получит ножика
Частушек было много, их пели по очереди, каждый старался вставить свою. Клыга подошёл к связанному Незнайке и сказал ему на ухо:
– Слышь, крендель! Атаман сегодня добрый и настроен тебя простить. Так что, веди себя правильно. Не спорь и не лезь на рожон. И всё у тебя будет нормально. Даже борщом, наверно, накормят. А будешь выпендриваться – смотри!... Хотя я бы, например, тебе всыпал.
У атамана нашего
Ножик пошире вашего
Ножик пошире, поострее
Атаман побоевее
Атаман подошёл к коню с перекинутым Незнайкой.
– Ну что, может правда он только поезд догнать хотел? Может, поверим ему и отпустим? – спросил атаман громко, обращаясь к казакам. – А ну как и не было злых намерений у этого Незнайки?
– Отпустите меня, товарищи казаки! – проблеял Незнайка. – Я не вор, и не хотел вашего коня красть.
– Ладно! – сказал атаман. – Сегодня я, пожалуй, добрый. Отпустим тебя без наказания, и помни своего благодетеля, я атаман – Конский Хвост!
– Как-как? – переспросил Незнайка. – Конский Хвост?!
– Как ты смеешь переспрашивать?! – заорал на него Чуб. – Так и есть, балбес, тебя помиловал сам атаман Конский Хвост!
Незнайка стал корчиться от неудержимого смеха. Он не хотел смеяться, но ничего не мог с собой поделать. Он хохотал и никак не мог остановиться, к изумлению и оторопи окруживших его казаков.
Конский Хвост побледнел от злости.
– На ночь в катух его! – сказал разозлённый атаман, когда Незнайка, наконец, просмеялся. – А утром всыпать двадцать ударов нагайкой и отвезти обратно на станцию. Как раз к поезду на Калачи.
– Любо! – хором раздалось со всех сторон.