Незнайка в Калачах

Однако, скучать Незнайке долго не пришлось. Не прошло и получаса, как к нему в подвал закинули того самого коротышку, которого давеча привёз Голубь. Коротышка брыкался и сопротивлялся, но усилия его были тщетны – в подвал его пропихнули, применив силу. – Изверги! Гады! Отпустите честного фермера! – кричал он. Оказавшись в подвале, он некоторое время с грохотом тряс решётчатую дверь, ухватившись руками за прутья. Наконец, утомившись, он бросил это занятие, в сердцах плюнул на пол и осмотрелся по сторонам. Только теперь он заметил Незнайку. – Тебя за что взяли? – спросил коротышка, отдышавшись. – Да, говорят, что распространял какие-то слухи, – уклончиво ответил Незнайка, и пожал плечами. – Ясно. По городу сейчас ходит столько слухов, что верить уже нельзя просто никому и ничему. Меня Мотыга зовут, я тутошний фермер, выращиваю зерно. – Незнайка, – представился Незнайка. – Из Цветочного города. – А, так ты не местный! – отметил Мотыга. – Да, приезжий. Ну, а тебя-то за что сюда? – спросил Незнайка, чтобы побыстрее отвести разговор от своей персоны. – Да тут такая история приключилась… Сам, небось, знаешь, что в городе творится. Месяц назад наша ферма выдала большой кредит зерном газировочному бизнесу на покупку нового компрессора. Пшеница у нас лучшая! А теперь газировочный бизнес, очевидно, разорился. Мы потребовали отдать зерно обратно. Газировальщики отказали, под тем предлогом, что уже перезаложили кому-то это зерно. И предложили вернуть долг в газировке. Но нам-то зачем обесценившаяся газировка? Разве что выпить её! Тогда они велели нам идти к чёрту! Но мы-то знали, где склад. Поехали забирать зерно силой. Тут завязалась драка с новыми хозяевами зерна. Появились казаки, стали драку пресекать. Все успели разбежаться, я хотел ускакать на лошади, но упал с неё, вот меня и взяли. Не повезло. Спустя некоторое время, другие казаки, вероятно уже из Свиньино, стали доставлять в подвал ещё коротышек. Привели сразу двоих. Один был в лохмотьях, полностью заросший длинными косматыми волосами и бородой. – Этого-то за что? – крикнул Мотыга. – Панику сеет, мерзавец, всякую чушь городит, – ответили ему. Оказавшись в подвале, лохматый сразу сел на скамейку и затих, погрузившись в свои думы. Другой коротышка пытался вырваться, а оказавшись в камере, стал бить ногой в решётчатую дверь, пока Мотыга его не успокоил. Это оказался перекупщик разных товаров по имени Гаманок, пострадавший от случившегося коллапса. Он сразу начал рассказывать: – Вы тут сидите и не представляете, что в городе делается! Инвесторы, которые давали зерно под различные проекты кинулись возвращать его в городской элеватор, где хранилась и другая пшеница, и взломали его. Во время драки произошел пожар, элеватор горит. Сейчас его тушат всем миром. Сразу распространились слухи о голоде. Горожане стали сметать отовсюду все хлебобулочные изделия. Уже начался штурм хлебных лавок и пекарен, появились мародёры. – А взяли-то тебя за что? – Да подозревают в поджоге элеватора! А я-то причём? Я там только рядом стоял. Сейчас всех подряд хватают. Кого на месте порют, кого сюда пихают, чтобы потом разобраться. Привели и бросили в подвал взбудораженного коротышку, с горящими глазами, одетого в серый пиджак и хромовые сапоги. – За что его? – спросил Мотыга. – Тоже слухи распространяет, гад, – ответил приведший его казак и щёлкнул замком. – Никто мне не верит! – стал кричать коротышка, сорвав с головы картуз, бросив его на земляной пол и начав топтать. – А я фонтан газировки за городом своими глазами видел! И не только видел, а и пил из него газировку! – Сядьте, гражданин, – сказал Мотыга, – Вы не в себе! – Сами вы не в себе! Там скважина, понимаете? Фонтан бьёт из-под земли. Никто не хочет понимать. – Да успокойтесь Вы! Какая может быть скважина? Это же курам на смех! Но коротышка никак не хотел успокаиваться. Неожиданно лохматый коротышка, который до этого сидел тихо, вскочил со скамейки, воздел руки к потолку и надрывным голосом изрёк: – Приготовьтесь все к смерти! – С чего бы это? – спросил Мотыга. – Мне видение было! – изрёк лохматый. – Завтра ночью небо затянет черными тучами и пойдет ливнем дождь из газировки. И будет он идти сорок дней и сорок ночей! И затопит газировка всю нашу калачинскую землю. Погибнут почти все! Спасутся немногие, только те, кто сядут в подводную лодку! – Где ж мы её найдем, подводную-то лодку? – с оживлённым интересом спросил Мотыга. – Так искать надо и найдёте! Ищите, как хлеб ищут! Э-эх! Лохматый махнул рукой, сел с размаху обратно на скамейку и снова затих. – Слышит звон, да не знает где он! – заявил коротышка с горящими глазами, показывая на коротышку в лохмотьях. – Ясное дело, всех затопит не дождём с неба, а фонтаном из-под земли! А про подводную лодку всё чистая правда. Видели, у Батьки Гуся морячков? Спрашивается, откуда они взялись? Ясное дело, для чего они здесь. У них и подводная лодка имеется – чтобы в нужный момент уплыть. Морячки нужны, чтобы управлять лодкой. И местность нашу, всё Прикалачье газировкой давно готовились затопить, для того и скважину просверлили. – Быть того не может, – сказал Мотыга. – Этот Гусь на самом деле – добрейшей души коротышка, сосед мой бывший. До того, как он стал Баткой, он даже мухи не обидел. – Батька тут ни при чём, – ответил серопиджачный, махнув рукой на Мотыгу. – Он просто болван, которого используют втёмную. От него самого избавятся, когда время придёт. За всем этим стоят другие силы, более могущественные, можете не сомневаться! – Как это… избавятся? – удивлённо спросил Незнайка, – Совсем? С концами? – Конечно, с концами. Уберут. Хотя может быть, например, и вывезут куда-нибудь в безопасное место. Скажем, в Солнечный город. Там он будет жить себе, как обыкновенный коротышка и даже забудет, что когда-то был Батькой из Ветрогонска. Коротышка выдохся, у него потух взор и он сел на лавочку передохнуть. Время от времени он вскакивал с лавки, и раскрывал рот, чтобы ещё что-то сказать, но фермер Мотыга решительно брал его за плечи и усаживал обратно. – Не многовато ли двоих сумасшедших на одну камеру? – ворчал он. До вечера в подвал закинули ещё нескольких коротышек, всех их забрали во время беспорядков на улицах города. Незнайка уже не запомнил их имён. Здесь были пекарь, у которого ограбили лавку, фермер-овцевод, которого почему-то подозревали в этом ограблении, извозчик, которого взяли при краже нескольких мешков муки и парочка перекупщиков, которых забрали во время драки возле товарной биржи. Все они активно размахивали руками, спорили и даже почти подрались прямо в камере – двое перекупщиков хотели побить фермера – насилу их разняли. Когда в маленьком окошке наверху померк свет и всем стало ясно, что зашло солнце и наступил вечер, на улице раздались выстрелы. Вскоре на лестнице, ведущей в подвал, послышались крики. Несколько пёстро одетых коротышек открыли ключом замок решётчатой двери и с весёлым гиканьем затолкали в камеру Москита, Ковригу и Голубя. Руки всех троих были связаны за спинами, а рты заткнуты кляпами из тряпок. Незнайка был немало удивлён, когда увидел среди ворвавшихся… Бермудского собственной персоной! – Ага! Вот ты где! – Бермудский обрадовано приобнял Незнайку, как старого приятеля. – Не уехал, значит. Так я и знал! Я же говорил, что ещё свидимся. Коротышка в попугайском наряде с торчащими павлиньими перьями, громко объявил: – Граждане арестованные! Именем Батьки Гуся вам всем даруется свобода! На вашем месте теперь будут сидеть эти ярыжки! – Он показал рукой на троих связанных казаков. – А вы – гуляйте на воле, ешьте, пейте, веселитесь и поминайте Батьку добрым словом. Все освобождённые коротышки, включая двоих, скорбных головами, не заставили себя долго ждать и мгновенно разбежались. – Ну, пошли скорей, – сказал Незнайке Бермудский. – А вы чего это вдруг…? – спросил Незнайка. – Так в Калачах же полный хаос! – восторженно объявил Бермудский. – Ну, мы и решили, раз уж мы так удачно в город заскочили – самое время взять власть в свои руки! Казаки, заметив нас, все позорно сбежали и боя не приняли. Только эти трое дураков наше появление прозевали. Так что мы их взяли тёпленькими. Остальные, наверное, собираются где-то на окраине города и пойдут на нас всей ватагой. А мы что? Мы к бою готовы! Они поднялись наверх, и вышли из здания милиции. – Смотри-ка! – сказал Бермудский. В этот момент как раз подкатила повозка с пулемётом. – Как там Батька? – спросил Бермудский матросиков, сидящих на повозке. – Тебя ждёт не дождётся, – ответил ему Одеколончик. – Пробки не забыли? – Три ящика! С лентами для пробкомёта. – ответил Ветерок, к поясу которого были привешены за деревянные ручки две угрожающего вида гранаты, по одной с каждой стороны. – А зачем пробки? – спросил Незнайка. – Как зачем? Стрелять! – удивлённо ответил ему Бермудский. – Так у вас пулемёт пробками стреляет? – Ага, разрывными! – сказал Ветерок, хмыкнув. Все кто был на повозке громко заржали. – Пробки новейшие. Только что из масла. Лунатики подогнали, – сказал Одеколончик. – А, ну конечно! Тогда понятно, – сказал Незнайка. – У нас охотник Пулька тоже такими пробками из ружья стреляет. Один раз медведя завалил, шкура теперь на стене висит. – Значит, знает ваш Пулька толк в пробках, – сказал Одеколончик, хмыкнув. – Ну что ж, тюрьму захватили, теперь наша цель – заполнить канистры лимонадом! – объявил Бермудский. – Так что… поехали к цистерне! Через десять минут повозки были уже на запасных путях у станции. – Здорово мы упили газировочку-то, – сказал Одеколончик, заглянув в люк и присвистнув. Внутри цистерны гулко отдалось эхо. – Так упить газировку сами мы никак не смогли бы, – сказал Бермудский, тоже заглянув в люк. – Кто-то явно нам помог. – И то верно, газировки кот наплакал, на донышке только, – заметил Ветерок. – Интересно, какая скотина вылакала? – Вопрос в том, кто догадался, что тут не отходы... – задумчиво изрёк Бермудский. – И замок пропал. Говорил я, что цистерну надо было сразу в степь перекинуть. – Говорил он… Думай теперь, что мы Батьке скажем. По головке он нас явно не погладит, – сказал Одеколончик. – Сморите, а вон и сам Батька скачет! – сказал коротыш в попугайском наряде. Бермудский похлопал Незнайку по плечу. – Тебе, брат, лучше сейчас испариться. Батька на тебя пока зол. Спрячься хотя бы в траву с глаз долой. А лучше уходи в город, я тебя разыщу потом. – А! Незнайка! – закричал Батька, заметив мелькнувшую в траве синюю шляпу. – Поймаю – уши надеру! Батька спешился с лошади и хмуро выслушал доклад об исчезновении газировки. Незнайка спрятался в кустах и наблюдал на расстоянии. В этот момент с противоположной стороны путей раздался протяжный свист и понеслись короткие команды. Там явно происходило какое-то движение. – А ну, все стройся в боевой порядок! – скомандовал Батька, вскакивая обратно на коня. – Это что ж, к нам мазурики из Свиньино пожаловали? – с усмешкой спросил Бермудский – Конский Хвост! Вот ведь бис его принёс! – распалялся Батька.– Не сиделось ему в своей станице! На коней! Шашки наизготовь! Произнося это, Батька выхватил шашку из ножен и стал рубить ей воздух. Лошади вздыбились и заржали, предчувствуя близкий бой. – Здесь не Конский Хвост! – раздался зычный голос из кустов. – Здесь мы! Те, от кого его бойцы еле ноги унесли. Это чтоб ты знал, кто тебе сейчас будет перья ощипывать. – Ого! Неужто, место, с которого ноги растут, снова заговорило? – удивлённо воскликнул Батька. – Казаки, значит, получили от тебя по шапке, и ты, ушастый думал, что ты теперь меня, самого Батьку, голыми руками возьмёшь? – Ну, не голыми. У нас, положим, тоже кое-что имеется! – ответил Кролик. – А мне сдаётся, что у тебя кишка тонка! А? Вот сейчас и проверим. – Выходи, хлопцы! – крикнул Кролик. – Ну что ж, принимай бой, Гусь! Посмотрим, на чьей стороне сегодня удача будет! – Бойцы! В атаку-у! – протяжно заорал Батька. – Полундра! – истошно завопил Ветерок, и широко размахнувшись, швырнул в кусты гранату. Сумерки озарились яркой вспышкой, граната взорвалась с оглушительным грохотом. Незнайку, который как раз направился в сторону станции, чтобы воспользоваться советом Бермудского, и раствориться в городе, сбило с ног, он улетел носом вперёд в какую-то канаву. От взрыва у него заложило уши. Поднявшись на ноги, он побежал в сторону станции. Уже подбегая к ярмарке, он услышал со стороны запасного пути одиночные выстрелы и протяжные пулемётные очереди. Там шёл бой. В ушах Незнайки стоял звон от взрыва гранаты. Он ощутил острое желание увидеться с Камелией. В Калачах почти полностью стемнело, только в небе ярко светила Луна. На горизонте за городом было видно огненное зарево, видимо там и находился горящий элеватор. На улицах почти никого не было и Незнайка спокойно добежал до двора Камелии. Все трое малышек были там и ждали его. Незнайка коротко рассказал, как он оказался в милиции и о дальнейшем пребывании в тюрьме. – Ты как назад-то добрался? – спросила Камелия. – Тебя полгорода ищет, чтобы с тобой расправиться! Тут разные личности шныряли, и даже к нам через забор заглядывали! Мы уж все испереживались, на станции вон, стрельба опять. А ты, оказывается, в камере прохлаждался! Впрочем, Незнайку журили по-доброму, было видно, что малышки рады, что он нашёлся. Незнайка умылся и постарался отчистить одежду, которая была вся в пыли и отчасти в копоти. За целый день у него и сухой крошки во рту не было, поэтому малышки стали кормить его разными вкусными вещами. Незнайка набросился на еду и стал пересказывать малышкам всё, что узнал о событиях в городе от разных коротышек в подвале, включая слухи. – То, что городской элеватор горит, это конечно, сейчас главная новость в городе и новость неприятная, – сказала Камелия. – Хорошо, что у меня запасы муки есть, полный сусек. – Знать бы заранее, чем дело кончится… не стали бы, наверное, раздавать эту газировку, – со вздохом сказала Настурция. – Мы не виноваты! – сказала Примула. – Мы же не знали, что все такими дураками окажутся. – Да уж, все просто с ума посходили… – грустно сказала Камелия. – Помешательство какое-то. Из-за забора Незнайку окликнули по имени. Он узнал голос Бермудского. – Кажется, за тобой все-таки пришли, прячься скорее в подпол! – испуганно сказала Камелия. – Погодите, – сказал Незнайка, – это мой знакомый. Он подошёл к забору. – Ты как меня нашёл? – спросил он Бермудского. – Вареник рассказал, где ты устроился. Молодец, не теряешься! Пошли, покажу твоих обидчиков! – Это кого? – Кролика, конечно. И его шайку. – Где? – Да возле цистерны. Ты всё самое интересное пропустил. Дурачок Кролик наскочил на нас – думал, что закидает шапками. Мол, казаки от нас еле ноги унесли, готовьтесь и вы, сейчас накладём и вам по шее! Ну, мы развернули на них пулемёт и... тра-та-та-та-та! – И что? – И замечательным образом покрошили всех в капусту! Они мигом доскочили на повозке до станции и вышли на запасные пути. Незнайка как заворожённый, шагал за Бермудским. В траве, в свете полной Луны, раскинув руки в стороны, в различных нелепых позах лежали хозяин «Дырки от бублика» Кролик, торговец с рынка Румяный, мордоворот Пузо, мордоворот Рыло, вестовой Бурый и ещё несколько коротышек, имён которых Незнайка не знал. – Пошли за шерстью, а вернулись стрижеными, – удовлетворённо заметил Бермудский, показывая на тела. У Незнайки от такого зрелища голова сделалась, как ватная, а лицо стало белым, как мел. – Не жалей их. Они не были хорошими коротышками, – сказал ему Бермудский. Некоторое время постояли. Неожиданно Румяный слегка пошевелил ногой. Незнайка показал на него пальцем и удивлённо выдавил: – Этот… кажется… ещё… живой! – Они все живые, – сказал Бермудский. – Как это? – спросил Незнайка. – Так ведь пробки же, резиново-электрические. Лунной системы. А ты что решил? – оживлённо спросил Бермудский. – Тьфу ты! Вон оно что. А я-то подумал… – Ладно, теперь они до-о-олго в себя приходить будут, – сказал Бермудский, усмехнувшись. – Газировку-то они слили. Я так и знал, что они! Взяли одного из них живьём, он под пыткой признался, где они её спрятали. У Хомяка в сарае. Приехали мы к Хомяку, а он гад, уже прознал про расстрел и успел почти всю газировку из канистр на землю вылить, чтобы она нам не досталась. Одна канистра всего осталась, её он припрятать хотел! Но это ничего, мы новую цистерну отцепим. А у Хомяка в сараях мно-о-ого ещё всякого добра нашли, всё награбленное. Пришлось экспроприировать. Сейчас бойцы как раз всё на повозки и на телеги грузят. А ты как думал? – А эти? – спросил Незнайка показывая на бандитов. – А эти пускай тут лежат, отдыхают на травке, – ответил Бермудский. – Чай, не зима, не замёрзнут. Придут в себя – расползутся. – А вы там такого бежевого чемоданчика с ремнями крест-накрест среди барахла не видели? – спросил Незнайка. – Чемоданчика? – задумался Бермудский. – Нет, такого, как ты описываешь, не видели. – Если найдётся, то это мой, они у меня украли, – сказал Незнайка. – Учтём… Ну что ж, с бандой Кролика мы разделались, теперь домой, в Ветрогонск! Батька решил пока с казаками не воевать. Успеется, говорит, ещё. Да и добро отвезти надо. Коня своего я у Вареника забрал, на нём поскачу. Всё, бывай! Оставайся тут, у малышек. На днях увидимся. Ты мне будешь нужен. Батька велел лоб разбить, а газировку изыскать. Отбоя, говорит, не было. Бермудский отвёз Незнайку обратно к Камелии. Была уже глубокая ночь и малышки легли спать. Незнайка опять ночевал на сеновале.