SketcheS MadmaN TraveleR

Фокс устремился вглубь леса. Люди потихоньку успокаивались и затихали, пожар уходил. Человек не спешил помочь чаще, что могла загореться в любой момент, отдавая предпочтение скорби на сгоревшим имуществом или родными. Всё возвращалось в прежнее состояние. Все, кроме Фокса. Парень бежал вперёд, стараясь экономить время и силы для дальнейших поисков. Он представлял себе маленькую сестрёнку голубоглазой незнакомки и со страхом вспоминал свое детство. Точно такой же пожар, может быть, сильнее, обрушился когда-то давно и на его жилище. Горящие доски погребли под собой его мать и старшего брата, который вытолкнул Фокса в безопасное место в самый последний момент. Мальчишка, которому было тогда шесть лет от роду, ещё долго просидел на земле у пепелища, пока его не нашли люди.

***

Мать Фокса была знахаркой, человеком, тесно связанным с природой и суевериями. Умеющим, как лечить, так и насылать порчу. Деревенские не доверяли таким и старались обезопасить себя, отселяя ей подобных, по краям села.

***

Фокс пригнулся, проползая под тяжёлыми лапами ели. Впереди, в кустах, было какое-то странное движение. Будто кто-то пытался вырваться и отчаянно трепыхался.

***

Помнится, в тот вечер, мать долго шепталась с кем-то или чем-то, над глиняными чашками с какой-то смесью. Голоса отвечали ей, однако, на этот раз рассерженно и с неохотой. Она просила их о неком благе для ее семьи, но силы отказали ей на этот раз.

***

Фокс прислушался и замер, чувствуя, как его переполняет ужас, перед чем-то неизвестным и таинственным...

***

Мать была очень печальной в тот вечер. Она, казалось, вдруг состарилась и морщинки на ее прекрасном лице стали заметнее и глубже. Старший брат был зол и несколько раз громко ругался о чем-то с матерью. Фокс, воспринимая все по-детски и несерьёзно, не понял ровным счётом ничего из их споров, посчитав, что домашние просто не выспались или у них плохое настроение.

***

Нечто странное и пугающее творилось в зарослях. Фокс, стараясь не шуметь, раздвинул ветви и с трудом подавил рвотные позывы. Отвратительно.

***

Мальчишка понял, что виноват не плохой сон или настроение, слишком поздно. А ещё он наконец понял, почему мама так долго обнимала его и брата перед сном и много раз повторяла, что все будет хорошо... слишком поздно.

***

Фокс упал на колени, стараясь отползти в кусты, задыхаясь от ужаса и отвращения. Перед ним стоял зверь. Если бы у парня было время осмотреть монстра, он наверняка сделал бы вывод, что наткнулся на страшную шутку природы. Тело зверя было большим и темным, с блестящей шерстью и светлыми подпалинами на животе и шее. Несмотря на хорошее телосложение, ребра животного выступали, открывая обзор на странный, похожий то-ли на волчий, то-ли на медвежий, скелет. Крепкие лапы хорошо подходили для длинных прыжков и долгого, изматывающего бега. Уши - локаторы улавливали малейший шорох, закрывая пути отступления, если добыча или враг случайно наткнется на зверя в чаще и попытается уйти незаметно. На голове белели костью два рога, края которых, были загнуты назад, защищая шею твари от нападения. Но самым странным и непонятным было выражение морды зверя. Это не было похоже ни на оскал, ни на улыбку, пасть была как будто грубо разорвана. Один уголок рта уходил сильно вниз, другой же, наоборот поднимался под почти прямым углом. Тварь будто насмехалась над каждым, кому не повезло оказаться рядом. У лап чудовища лежал человек. Вернее то, что осталось от него. Казалось, зверь специально так жестоко обошёлся с телом, что теперь, было трудно узнать, черты лица или даже элементы одежды. Один удар когтей разнес грудную клетку человека, внутренности превратились в красное месиво. Суставы были неестественно вывернуть, кости сломаны, а некоторая часть плоти уже съедена животным. Знал ли этот человек, что его постигнет такая участь? Наверняка, не знал... Тварь опустила уродливую голову, давая разглядеть колоссальный спинной хребет и длинный, пушистый на конце, хвост тёмного цвета. Фокс шарил руками вокруг, стараясь найти что-то тяжёлое или острое, но такового не было. Существо приближалось медленно и тяжело, будто смакуя каждое движение. Ужасная улыбка открывала вид на не менее жуткие зубы, на которых Фокс, явно, не желал оказаться. "Мама и брат умели просить помощи у некоторых зверей.." - подумал парень, сожалея, что не получил способностей. Ужасное хищное существо и беспомощный шокированный человек. Между ними оставалось несколько метров. Несколько метров до возможной смерти и несколько метров до утоления голода. " Нет - нет, все не должно так кончиться! " - Фокс сорвался с места, нутром ощущая сзади тяжёлые, но мягкие шаги. Заросли вставали на пути парня, замедляя, без того медленный бег, а зверь, почему-то не спешил догонять и набрасываться на жертву. Говорят, кошки часто играют с полумертвой мышью, перед тем, как съесть её. Фокс видел это однажды и невольно вспомнил, чувствуя себя этой полевкой. "А как же та голубоглазая? Сказать, что её сестру наверняка уже сожрало лесное чудовище?" Над головой что-то заскрипело и затрещало, не давая уловить и продолжить эту мысль. Фокс поднял голову и вдруг обнаружил, что на него падает дерево, начинающее гореть. Правую сторону тела пронзила боль, но лишь на несколько мгновений, далее была лишь всепоглощающая пустота... " Поймал? "