Лесная ведьма

В закрытые глаза светил яркий солнечный свет. Но он не грел, а скорее вызывал обратные ощущения. Отдалённо я слышала стук. Будто киркой били по камню. Я сделала вдох и открыла глаза. И то, что я увидела, несколько поражало. Я находилась в огромном кристалле. Но минерал не сковывал меня. Тело обволакивал барьер, что поддерживал мою жизнь. Сам же полупрозрачный бирюзовый кристалл был окутан лозами. Если не ошибаюсь, даже дерево вокруг него выросло. Голову повернуть возможности не было, чтобы проверить свою догадку. Кто-то пытался разбить кристалл киркой. Но я могла с уверенностью сказать, что это невозможно. Если это именно тот минерал, что я думаю, то раскрошить его способно только… - Она открыла глаза! – вдруг раздался напуганный голос за кристаллической стеной. - Что? Правда? Двое мужчин. Неужто, грабители? Расхитители? Но тогда они сильно оплошали, выбрав меня своей целью для обогащения. У меня нет ценностей. Один стоял с киркой, и его взгляд мне не нравился. Жадный. - Быть не может! Она же в камне запечатана… - один из мужчин почёсывал затылок, напугано рассматривая меня большими раскосыми карими глазами. - Ты что, это же просто баба! Планы от этого не меняются, - проворчал второй, крепче сжимая кирку. - Прекратите! – вдруг раздался третий голос. Совсем юношеский. Я бы даже сказала, детский. – Не тревожьте её! - А ты стой в стороне и помалкивай! Тебя-то никто не хватится, если потеряешься, - пригрозил мужчина. - Знал бы я, кто вы, ни за что не привёл сюда! – горланил некто, после чего все же появился в поле моего зрения. И правда. Совсем мальчишка. На вид ему лет восемь, девять от силы. Судя по одежде, деревенский. Либо из бедной категории населения города. Кстати об этом. А ведь местность-то… - Ты слишком доверчивый пацан, сам виноват, - рассмеялся «рудокоп», в очередной раз замахнулся киркой и ударил по кристаллу. Но инструмент даже маленькой царапинки не оставил. – Да что же за чёрт такой?! Раз она там жива, значит и этот проклятый камень разбить можно! - Может, всё же, её лучше не трогать? Не похоже, что у неё есть что-то ценное там… - сделал верное предположение кареглазый, но его собрат-работник его слушать не собирался. - Ты просто глянь на её платье! Белоснежное, с драгоценными камнями и в стиле эпохи Империи! Да за него одно можно выручить мешок золотых! – вновь ударив киркой по минералу, разглагольствовал мужчина, после чего указал на меня своим большим грязным пальцем. Его синие глаза так и горели жаждой наживы. Да и сам он выглядел, мягко говоря, отвратительно. Каштановые засаленные волосы были зачёсаны назад. Фигуру явно отъел после нескольких удачных грабежей. Рубашка кое-как держалась на упитанной туше, едва ли не треща по швам. Удивительно, что пуговицы ещё держатся. Одежда была грязной. Наверняка и пахла омерзительно. И его слова… Они настораживали. - Прекратите это надругательство! – возмущался мальчишка, встав между моей клеткой и тем мужчиной. - И в каком же месте это надругательство? – усмехнулся пухляш, укладывая рукоять кирки себе на плечо. – Это же ведьма! От того, что её не станет и её никому не нужные вещи будут проданы, никому не станет хуже, только лучше! - Вы что, историю плохо изучали? – возмутился было парнишка, на что ему был дан ответ. - Я не интересуюсь историей людей, только вещей, что могут принести прибыль. Да и не надо мне о ней знать ничего, кроме того, что она ведьма! – очередной замах инструмента. - Может, ты всё же пацана послушаешь? – засомневался кареглазый. Кстати, выглядел он куда более прилично. Худощавый, словно его этот свинтус объедал. Чистая одежда была ему немного мешковата. Да и на вид в нём разума куда больше, чем в его товарище. - И ты туда же?! Что за суеверность! Да что она вообще может, проспав в этом кристалле столько лет?! – взбунтовался мужчина и несколько раз гневно ударил по кристаллу, отодвинув в сторону моего маленького защитника. – Да что же за чёртовщина!!! «Когда человек встанет на сторону скованной, молчаливой, оклеветанной ведьмы, защищая её своим телом, тогда проклятие даст слабину». Значит, я проснулась благодаря этому парнишке. Но наложенные на меня оковы не исчезли окончательно. Там вроде было продолжение условий снятия проклятия, но я их попросту не могла вспомнить. А вот суть того заклинания прекрасно помнила. Как и лицо того, кто его наслал. Надо бы поблагодарить его за то, что ослушался приказа. Интересно, что с ним сталось? - Ты не сломаешь его, - решила вставить своё слово я, глядя на мечущегося в ярости мужчину. - Заткнись, ведьма! – рыкнул тот, метая взглядом молнии негодования. Я вздохнула и попыталась пошевелить пальцами рук. Удивительно, что за столь длительный магический проклятый сон моё тело не совсем ослабло. Да и поза, в которой я оказалась, несколько смущала. Кристалл меня укутал в момент танца. В одной из поднятых к небу рук были сжаты те самые длинные бусы с чёрными и бирюзовыми камнями. Развивающееся белое платье с серебристой вышивкой и вшитыми драгоценными камнями, если меня память не подводит. Да, кристалл меня не сковывал, но позу статичной держал. Я могу отсюда выбраться. Но вот делать это сейчас не хочется. Не при этих мужчинах. Мои магические резервы не бесконечны. Но удивительно, что мне хватило их на очень долгий срок. Интересно, а сколько лет прошло? Парнишка поняв, что эти двое не могут разрушить мою темницу столь примитивным образом, с облечением вздохнул. Правда, в его взгляде все ещё читалось напряжение и беспокойство. Было странно понимать, что кто-то за меня беспокоился, в то время как большая часть населения ко мне относилась так же, как и тот свинтус. - Тьфу! Этим мы ничего не добьёмся! - негодовал синеглазый, смотря на бесполезный инструмент в своих руках. – Пошли! Подхватив валявшуюся в стороне сумку, скомандовал недовольный отсутствием наживы мужчина, глядя на растерянного товарища. Тот же, закинув на свои худые плечи сумку с двумя ручками – кажется, это называлось рюкзаком – побежал следом за уходящим мешком жира. Парнишка же за ними не спешил. Мальчишка перевёл свой взгляд на меня. Он выглядел удивлённо и, кажется, восхищенно? - А ты чего с ними не идёшь? – решила всё же я озвучить свой вопрос. - Моё дело было лишь привести желающих посмотреть на Ведьмину гробницу, а их возвращение не моя забота, - честно ответил парнишка, не сводя с меня глаз. – А как вас зовут? - К чему такой вопрос? - Просто ваше имя нигде не упоминается в истории… А ведь вы являетесь защитницей нашего города. Ох, я про это тоже забыла. Хотя, даже вспоминать не хочется ту цепочку событий, что произошла после так называемого «спасения» этого омерзительного прогнившего места. - Очень многие люди с тобой бы не согласились, - прикрыв глаза, ответила я. Если вспомнить, лишь два человека тогда были против наложения того проклятия. Но защитить меня они не смогли. Да я сама им не позволила. Они того не заслуживали. Может ли быть парнишка потомком этих неизвестных? - И вообще, - открыв глаза, я смерила его пронзительным взглядом, внимательно изучая тут же сменившееся выражение лица. Он не напуган. Скорее любопытен. – Откуда тебе известна эта история? Я больше поверю тому, что меня называли проклятой ведьмой, а моё заточение – расплатой. Что меня нужно бояться и обходить Ведьмину гробницу за версту. - Ну, именно такие слухи и ходят, - проговорил мальчишка, несколько грустно опустив голову. – Говорят, что вы хотели проклясть королеву, и вас пришлось заточить, раз не смогли убить. И что однажды вы проснётесь, и будете мстить. Вот это уже больше похоже на поведение людей. - Так почему же ты веришь в историю, где я играю роль Святой Девы Защитницы? – усмехнулась я, смотря в красивые мальчишеские лазурные глаза. - Потому что ваш барьер всё ещё стоит, - твёрдо проговорил он, усевшись рядом с гигантским кристаллом. – И лишь некоторые люди всё ещё говорят о том, что вы не злая. Но их считают еретиками. - Значит, тебя тоже, - сделала вывод я, и в подтверждение получила кивок. Ребёнок-еретик. Прекрасно. – А почему ты их сюда привёл? - Ну, они искали того, кто сможет провести к Ведьминой гробнице. Когда их спросили, зачем, они ответили, что хотели бы изучить, что произошло. Но дорогу из местных знаю только я. Даже наш учитель, что рассказывал историю о вас и тоже причисляется к еретикам, не знает об этом месте. - И как же так вышло? – поинтересовалась я. Парнишка ненадолго задумался, опустив голову. Сейчас он выглядел так, словно провинился передо мной, а я застукала его за злодеянием. - Местные боятся заходить в центр города. Их пугает лес. Он их не пускает. А я с малых лет здесь гулял. И он мне как родной. И случайно вас нашёл… - мальчишка поднял на меня взгляд. Ясный, сияющий, восхищённый. – Я хотел привести учителя. Но он хоть и шел за мной по пятам, умудрился потеряться и выйти из леса обратно. Так что только я мог сюда придти. Игры лесных духов, охраняющих, обычно, святое для них место. Очень на это похоже. Но я не припомню, чтобы в центре столицы рос лес. Тогда как прошли эти двое? Неужто, для выполнения условия пробуждения? Или есть иные тому причины? Внимательно посмотрев на не представившегося гостя моей гробницы, я с трудом могла увидеть, что ещё и в самом нём кроется причина. Какая конкретно - неизвестно. Пока мои способности были заблокированы, большего узнать не получалось. - Сколько прошло лет с… - я задумалась над тем, как же назвать то событие. Появлением Ведьминой гробницы? Заточением злой и коварной ведьмы? Мальчик опустил взгляд, выискивая в своей памяти нужные знания. Видимо, он сразу понял, о чем был мой вопрос. Смышлёный. - Пятьсот семьдесят два года, - вдруг выдал он. Данное число меня удивило. Я не думала, что снятие первых блоков займёт столько времени. - Что вы теперь собираетесь делать? – спросил мальчишка. - Вернусь домой. Почти шестьсот лет. Я даже не представляю, что за это время могло произойти. Могу предположить, что Дикая Роща несколько разрослась. Занья и Кристина будут разгневаны столь долгим моим отсутствием. Я и сама планировала провести по эту сторону не более ста лет. Но вот как получилось. Стоит дождаться сумерек, и уже потом начинать действовать. Сейчас же, судя по яркому солнечному свету, чуть за полдень. - Тебе тоже стоит вернуться обратно, - напомнила я. - А я могу тут ещё посидеть? – задали мне вопрос, словно пропустив мимо ушей мою фразу. - Зачем? - Я всегда мечтал поговорить с вами, - негромко добавил он, что я едва расслышала из-за этой кристальной стены. – Я столько раз слышал историю о том, как вас заточили здесь! Этот ужасный колдун… - Он не ужасный, - перебила мальчика я, на что тот пару раз удивленно хлопнул глазами. - Но из-за него вы сейчас в кристалле. - Ты не знаешь всей истории. Даже если тебе известна более правдивая версия событий тех лет, ты не знаешь всего. - Тогда расскажите! – подсев ещё ближе к огромному кристаллу, мелкий требовательно воззрился на меня. - Нос не дорос, - буркнула лениво я. – Может быть лет так через сорок я соизволю ответить на твою… Нет, это даже не просьба, так что я подумаю трижды, прежде чем отвечать. - Но это долго! – возмутился мальчик, надувшись. – И вас уже здесь к тому моменту не будет, если вы вернетесь домой! Верно подмечено. - Точно! – вдруг глаза маленького человечка загорелись. – Тогда я пойду с вами! - Нет. Там не любят мужчин, - тут же ответила я, на что была дана забавная ответная реакция. Юнец скрестил руки на груди и обиженно зыркнул на меня. Какой, однако, спектр эмоций. Напоминает мне одну мелкую озорную особу. - Нечестно! Я тихо рассмеялась под недовольный мальчишеский взгляд. И вскоре успокоившись, прикрыла глаза. - А может, - начал неуверенно пацанёнок, - прежде чем отправиться домой, вы посетите местных жителей? Уверен, они будут вам очень рады! - Мне нет… - уже хотела было отказаться я, да вот вовремя заткнулась. Если он из местных и уверен в том, что меня примут, то тут либо лагерь, либо деревня еретиков. Мои силы не мешало бы восстановить после столь долгой спячки. А пока я нахожусь в кристалле, моя магия медленно, но всё же продолжает уходить на собственную защиту. Впрочем, даже если я вновь прыгну с разбега на эти грабли «доверия», уверена, что сбежать получится. Тяжело вздохнув, посмотрела в яркие мальчишеские глаза, ожидающие моего ответа. - Имя, - проговорила я, а парнишка лишь указал на себя пальцем с немым вопросом. – Твоё-твоё. Ты ещё здесь кого-то видишь? - Ну, вообще вижу. Духов, - спокойно ответил он. – Меня зовут Цесс. - Цесс. Я принимаю твоё приглашение на посещение местных, - не успела я договорить, как услышала радостный детский восклик. - УРА! А когда вас ждать? Я передам учителю, чтобы они организовали вам достойный приём! – тараторил Цесс, вскочив на ноги. - Прямо сейчас, - усмехнулась я. Сделав глубокий вдох, направила небольшое количество магии по телу. Кристалл отреагировал свечением и тихим приятным звоном. Постепенно моя защита, что так долго оберегала меня от окружающего мира, стала обращаться мелкой блестящей пылью, оседающей исключительно на моём платье. Белоснежная ткань постепенно приобрела нежный бирюзовый оттенок, словно тот кристалл стал её частью. Я не оставлю мародёрам ни кусочка этого минерала. Лишившись опоры, что поддерживала мое тело, я рухнула на землю. Сначала на колени, затем на спину. Затылок немного пострадал. Цесс тут же подбежал ко мне и, обеспокоенно смотря на меня, присел рядом. - В-вы как? - Жить буду… - не очень позитивно ответила я, стараясь пошевелить пальцами руки. Они двигались. Ступни тоже проверила. - Надо позвать кого-нибудь… - поднявшись на ноги, пробормотал мальчишка. - И кого, если они сюда не смогут придти? – напомнила я, на что Цесс ослепительно улыбнулся. - Увидите! – сказал юнец и умчался в неизвестном направлении. И кого сюда эта девятилетка приведёт? В принципе, какая разница? Главное сейчас снова встать на ноги. Пару минут полежав, разглядывая огромный широкий ствол дерева, ставший полым из-за исчезнувшего кристалла, я с трудом повернулась на бок. Мышцы не болели, но были слабы. Создавалось ощущение, что я заново буду учиться ходить, начиная с ползанья на четвереньках. С такого ракурса открывался вид на старую центральную площадь города. Выложенная камнем дорога давно поросла травой и цветами. Некогда прекрасные здания жителей обветшали, какие-то из них лоза укутала своими цепкими объятиями. Из некоторых окон выглядывали ветви деревьев. Над бутонами порхали бабочки. Несколько поодаль, на крыше старого дома, сидела небольшая стая птиц, что отродясь в городах не водились. Только в лесах. Мои разглядывания были прерваны шорохом в ближайших кустах. - Госпожа Ведьма! – раздался мальчишеский голос. – Я нашел того, кто сможет помочь! - Надо же, - удивилась я. Стоп. А не слишком ли быстро он пришел? Я перевела взгляд на источник приближающегося шума. Это были не шаги. Словно что-то ползло по траве. Что-то мне это не нравилось. В поле моего зрения появился Цесс. Верхом на огромной зелёной змее. Это несколько напрягло. Я не любила змей ещё до инициации, и после становления полноценной ведьмой мои отношения с этими хладнокровными чешуйчатыми улучшились едва ли на процент. Да, я могла немного говорить с ними, понимала, что бояться нечего, так как нам они не навредят, но моего страха перед ними это не отменяло. Заметив накатывающий меня ужас, Цесс соскочил со спины змеи, подползшей к месту моего заточения, и подбежал ко мне. - Госпожа Ведьма, не стоит его бояться. Он нам поможет добраться до жителей города. Я посмотрела на парнишку, потом на змея, наблюдавшего за нами своими золотыми глазами. - Как? - Он согласился отнести вас до жилых домов, - пояснил Цесс, указывая рукой на чешуйчатого. - Я лучше на своих двоих, - шепнула я, после чего попыталась сесть. Мальчишка помог мне подняться, осторожно придерживая. То ли я стала такой слабой, то ли у него и правда руки сильные. Усадив меня на земле, Цесс посмотрел на помощника и кивнул ему. Змей осторожно подполз ко мне, вызывая очередной табун мурашек по моей спине. - Всё будет хорошо, - успокаивающе прошептал юнец. Я перевела взгляд на чешуйчатого. В его же взгляде читалось нечто среднее между обидой, недовольством и грустью. - Как… - негромко начала я, обращаясь к зеленому хвостатому, - ваше имя? Змей пару раз вынул язык, приоткрыл пасть с шипением, после чего махнул хвостом. - Аришш, - хором произнесли мы с парнишкой. - Вы его тоже понимаете? – удивлённо воззрился на меня Цесс, но в ответ получил от меня лишь кивок. Давно по миру ходил слушок, что ведьмы с животными разговаривать умеют. Так правда же. - Я благодарна вам за помощь, Аришш, - негромко проговорила я, стараясь унять дрожь. Змей едва кивнул головой, после чего подполз ещё ближе. Настолько, что я спиной ощущала его холодную чешую сквозь платье. Так, Самина. Спокойно. Без паники. Всё будет хорошо. Я попыталась приподняться на ноги. Но тут же вновь села на землю. Не удержали. Недовольно фыркнув, попыталась вновь. Цесс тут же принялся мне помогать, поддерживая за руки. Даже Аришш своим хвостом поддерживал меня. Я старалась не думать о том факте, что мне придется находиться в столь близком контакте со змеем. Казалось, малейшая мысль об этом вызовет сильную дрожь. Но… Даже на страх сил не осталось. Если внутри ещё что-то сжималось, то тело дрожало не от наличия рядом чешуйчатого, а от слабости и попыток подняться. С горем пополам меня все-таки не просто усадили – уложили на спину змеи, так как иное положение давалось мне с трудом. Тело совсем ослабло за эти годы. Вздохнув, я наблюдала за тем, как следом за мной на спину огромного змея уселся Цесс. И вот Аришш пополз из дерева в город. Я помнила столицу совсем иной. Такой сверкающей и полной жизни. Повсюду было столько людей. Везде шум и гам их разговоров, восторженных воскликов. Сейчас это место отличалось от того, что я видела последним перед своим сном. Да, я чувствовала, что теперь здесь кипит жизнь совсем иная. Духи, животные и растения теперь стали правителями этого города. Аришш заполз неспешно в лес, стараясь двигаться так, чтобы мое тело не соскальзывало с его чешуи. Нас тут же окружила местная живность. По крайней мере некоторую из них, будучи скованной в способностях, я могла разглядеть. Обычно они не видны человеческому глазу: лесные феи, духи, различные существа. Кажется, мы проползли мимо лешего, который по неизвестным мне причинам счастливо улыбался. Предположение на этот счет у меня было. Но я предпочла просто уставиться в голубое небо, выглядывающее из-за ветвей, чем думать о взбудораженных сущностях. Вроде я вот его видела, не так давно. А прошло за эти несколько мгновений несколько столетий. Вскоре послышался шум разговоров. Кажется, прошло всего-то минут пятнадцать с тех пор, как я оказалась на спине Аришша. Но если подумать, то это достаточно большое расстояние. Получается, мы окажемся недалеко от окраины Раильвии? Мы плавно остановились у какого-то дерева. Цесс спрыгнул со спины змея и подошел ко мне. - Мы у самого входа в лес, но Аришшу дальше нельзя. Его испугаются местные, если увидят, - пояснял мне парнишка, помогая осторожно спуститься на землю и устроиться поудобнее. – Я позову учителя, он поможет вам. - Хорошо, - кивнула я. Цесс, убедившись в моем более-менее благополучном состоянии, повернулся к чешуйчатому и поклонился ему. - Спасибо вам большое! – выпалил радостно парнишка, на что змей шикнул. – Госпожа Ведьма, я скоро вернусь! Мальчишка выпрямился и побежал в город. Точнее, его оставшуюся жилую часть. На себе же я ощутила пристальный взгляд змеиных глаз. Это было жутковато. Аришш открыл свою пасть и прошипел, продолжая смотреть на меня. - С возвращением, Хранительница, - разобрала я его слова. – Рад вашему пробуждению. - Хранительница? - Ты была избрана. - Что ты имеешь в виду? – решила все же уточнить я. - Поймешь, когда придёт время, - шикнул Аришш. – Надеюсь, после сегодняшнего ты будешь меньше бояться змей. - Хах, - нервно усмехнулась я. – Я тоже. Наступила тишина, прерываемая лишь шумом разговоров, да игрой ветра в кронах высоких деревьев. Мой страх был очевиден. Возможно, это в некоторой степени задело его чувства. Ну, я могу лишь попробовать преодолеть эту фобию. - Я искренне благодарю вас, Аришш, за помощь, - легко улыбнувшись, проговорила я. - Это меньшее, - вдруг его голос зазвучал совсем иначе. Более человеческим, словно бы он перестал говорить на змеином, - что я мог сделать, как Страж. Я пару раз моргнула. Облик Аришша изменился. Сейчас передо мной стоял высокий молодой человек. Короткие зелёные волосы слегка завивались и едва прикрывали заострённые уши. Золотые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо на меня. Приятная улыбка не скрывала двух острых клыков. Одежды были изумрудных и золотых оттенков, и состояли из элегантной рубахи, штанов, и накидки на одно плечо. Мне показалось? Я кое-как протерла глаза. Но этот образ не испарился. Мужчина поклонился, встав на одно колено передо мной. - От лица всех существ, живущих в лесу города Раильвия, поздравляю вас с пробуждением, - как-то тепло проговорил Аришш. - Б-благодарю, - только и выдавила из себя, наблюдая за змеем. Выпрямившись, мужчина посмотрел на меня так, словно бы сейчас перед ним был некто очень важный его сердцу. Глаза сияли. Они буквально любовались тем, кто сейчас был перед ними. - Жаль, что я не могу проводить вас дальше, и что вы не останетесь здесь надолго. Но я желаю вам удачи, чтобы трудности были преодолимы и путь ваш был легок. Почему ко мне такое отношение? Я ведь ничего не сделала ни ему, ни его народу. Только барьер, щит для столицы. Ничего более! Так чем я такое заслужила? Заметив мое замешательство, Аришш ярко улыбнулся. - Для многих вы стали спасительницей. Мы вам очень благодарны, - прервал тишину змей. – С вашего позволения, я вернусь. - И вам всего наилучшего, Аришш, - ответила я. Мужчина вновь поклонился мне, после чего скрылся в лесу. Буквально зашел за ствол дерева и исчез. Я не слышала ни шагов, ни шорохов травы от ползанья. Словно мне привиделось, и его никогда не существовало. Сколько лет живу, а все ещё миру удивляюсь. Вздохнув, я прикрыла глаза. Какой насыщенный на события день. Я надеялась лишь на скорое его завершение. Но сейчас надо было заняться делом. Прислушавшись к внутренним ощущениям, я увидела образ самой себя. Закованной в цепи, в кандалах, с завязанными глазами, тонущей где-то в пучине. Неприятное ощущение пробежалось по спине. Сковало холодом. Выдохнув, я мотнула головой, растворяя образ. Нехорошо. Проклятие пусть не убило, но хорошо запечатало мои способности. Пора возвращать себе свои силы. Одна загвоздка. Я не помнила условий снятия. Размышления прервали приближающиеся шаги. Открыв глаза, я столкнулась с удивленным взглядом ярких синих глаз. - Я привёл, - прозвучал запыхавшийся мальчишеский голос. Повернув голову, я заметила и Цесса. Кажется, они сюда бежали. - Благодарю, - немного улыбнулась я и тихо проговорила, после чего вернулась к рассматриванию неизвестного мне мужчины. Он не был высоким. Русые волосы в лучах пробивающегося сквозь листву солнца отливали золотом. Из-под накидки выглядывали довольно необычные для Раильвии одеяния: чёрные штаны с золотым узором на внешней стороне по бокам, красная рубаха с чёрным вышитым орнаментом вдоль ворота и на рукавах. А на шее красовалась метка. Едва заметная, так как находилась под ухом и её частично скрывали волосы. На тыльной стороне правой ладони тоже была. Почти в тон кожи, но всё же темнее. - И правда, как ты и описывал, Цесс… - Вы виндэлец? – поинтересовалась я, перебивая незнакомца. Внимательно рассматривавший меня мужчина удивился. Цесс тоже почему-то выглядел несколько шокированным, переведя взгляд на пришедшего с ним человека. Учитель, да? - Могу я ответить на все ваши вопросы немного позже? – спросил мужчина, подходя ближе. – Сейчас, думаю, стоит вас перенести в другое место, чтобы вы могли отдохнуть и восстановить силы. Если он и правда виндэлец, то не будет лгать. Но что он забыл в Барнефи? - Хорошо. - Тогда, с вашего позволения, - улыбнувшись, мужчина поднял меня осторожно на руки и понес в город. - Имя. - Моё имя Нильвиц. Если вспомнить, та девушка тоже была из Виндэля. Прекрасный народ, который недолюбливали здесь, в Барнефи. Хотя, местная королева не обладала большим умом и любовью к иным народам, кроме своего. Виндэлийцам приходилось нелегко, особенно в столице. Меня вынесли из леса, и мы вышли на довольно оживлённые улицы. Эта часть города, к моему удивлению, практически не изменилась. Разве что рядом с лесом раскинулся достаточно большой рынок. Некоторые дома пусть и были окутаны лозами, но не выглядели заброшенными. Словно растения были простым украшением жилищ. Люди, увидевшие меня, провожали взглядами. Пристальными, внимательными. Ну да, ранее ведь скорее всего никого из леса не приносили. - Моя школа находится недалеко. Здание совсем небольшое, но, думаю, там вы сможете отдохнуть. Либо можем спросить главу города, и вам найдут дом, - предложил Нильвиц. - Школа пойдёт. Я не задержусь здесь надолго, - ответила я и прикрыла глаза, уткнувшись в мужскую грудь. От него не исходило злобы. Чистое беспокойство и любопытство. Не знаю, сколько меня несли. Несмотря на столетия сна, я умудрилась задремать в приятных объятиях, пусть и ощущала взгляды на себе. Отдалённо слышала, как люди обращались к Нильвицу и спрашивали о том, кто я. Кажется, его ответом было: «важная гостья». Открыла я глаза лишь когда оказалась на кровати. Большой, мягкой и уютной постели. Цесс сидел рядом на стуле. А вот Нильвица нигде не было видно. - Где твой учитель? - Отошёл за записной книжкой, - ответил мальчик, надувшись. Почему-то это вызвало у меня лишь улыбку. - Ох, вы проснулись, - прощебетал счастливый донельзя Нильвиц, заходя в комнату. - Долго я спала? - Около тридцати минут, - проговорил мужчина, сел возле меня с другой стороны, после чего протянул поднос с едой, что я до этого не замечала. – Вы, должно быть, проголодались, после столь долгого сна. Этот мужчина даже не представлял, как сейчас я была ему благодарна. Цесс помог мне устроиться полулёжа на больших и мягких подушках. Нильвиц поставил посуду на специальную подставку, чтобы можно было кушать в постели, после чего разместил все возле меня. Я же решила незамедлительно приступить к трапезе. Лёгкий суп, кажется, на бульоне из костей, с картофелем, морковью и зеленью. Тушёные овощи в каком-то сладковатом соусе. Ароматный травяной чай. Как же это всё было вкусно! - Можете оставаться здесь до тех пор, пока не наберётесь сил. Я слышал, вы собираетесь покинуть нас. «Когда житель города, знающий историю этого дня, разделит собственный кров и пищу, спадёт цепь». Казалось, в этот момент с меня словно что-то упало. Стало как-то легче дышать. Я могла набрать полную грудь воздуха. И слабость словно прошла. Я попыталась размять плечи, руки, шею… Словно ничего не было, а тех шестисот лет сна и в помине не существовало. Меня наполняла энергия, стекающаяся со всех краев города, в особенности из леса. Все блоки исчезли. Я ощущала домового, что прятался где-то в области кухни. Чувствовала присутствие в этом городе сотни духов, живущих в центре города. Их не было столько много. Я быстро расправилась со всей предложенной мне пищей под взгляды двоих. Отставив на поднос пустую посуду, вытерла губы салфеткой, так предусмотрительно подготовленной Нильвицом. - Благодарю вас за пищу, - выпрямившись, улыбнулась я, посмотрев на виндэльца. - Рад помочь. Думаю, вас тревожит множество вопросов. Я постараюсь помочь вам и ответить на те, что смогу, - радостно ответил Нильвиц. – И, как вы заметили, я действительно родом из северного королевства – Виндэль. - А Цесс, судя по всему, коренной местный, - проговорила я, глядя на темноволосого парнишку, глядящего на меня своими насыщенного оттенка лазурными глазами. - Вы наблюдательны. В ответ ему достался лишь мой кивок. Он ведь и так прекрасно знал, как я догадалась о его принадлежности к другому королевству. - Скажите своё имя! – вдруг подал голос Цесс, глядя обиженно на меня. - Мне тоже было бы интересно узнать, - приготовив маленькую книжку, уставился на меня и Нильвиц. - Белая, - несколько помедлив, представилась я. Глаза парнишки заблестели. А мужчина быстро записал на бумаге карандашом ответ. Думаю, с настоящим именем я немного повременю. Но мне всегда было по душе то прозвище, которым меня звала Ялька. - Так значит, Ведьму-защитницу именуют Белой. Исторические новости! Наконец я могу рассказать об этом ученикам! Вы ведь не против? – радовался учитель, стоило ему получить мой кивок в ответ. Подскочив с места и направившись к выходу, он дважды меня поблагодарил и обещал скоро вернуться. - Учитель Нильвиц! – подорвался следом Цесс, но в итоге встал в проходе, смотря вслед уходящему учителю. Теперь я понимаю, откуда у парнишки такая любовь к моей истории. Вдохнув полную грудь воздуха, я с каким-то непонятным мне облегчением выдохнула и расслабилась, опустившись на большие мягкие подушки за спиной. Хотя проблемы никуда не делись. Что же, постепенно буду разбираться в том, что происходит в этом мире. Не в первый раз. Поразмыслив над тем, что мне позволительно взять себе короткий трехдневный восстановительный отдых, я прикрыла глаза, слушая приятный возмущенный мальчишеский голос.