Приют просветленных

Сверкающая, как черное солнце, машина подъехала к огороженному высоченным ажурным забором саду, в глубине которого виднелся особняк из белого камня. Ворота открылись, и, пока она въезжала, несколько охранников в одинаковых темных костюмах внимательно наблюдали за обстановкой. "Чтобы какой вор не пробрался заодно с тачкой.. А если бы здесь ошивался кто-то с мантией-невидимкой? Ну не Поттер, конечно, а какой-нибудь криминальный элемент. Ведь мантия-невидимка, скорей всего, существует не в единственном экземпляре. И, может быть, заклинания какие есть, чтобы стать невидимым.. Но у охранников наверняка есть способы запеленговать чужака. Это же скорей всего не маглы." - Лорти опять задумалась об устройстве мира магов. Мысли скакали хаотично. "А Рита Скитер могла бы влететь в любое окно в виде жука или мухи, не помню, какая у нее анимагическая сущность. А вот как бы вспомнить?!! Прихлопнуть ее.. Да нет, она же противная проныра и пишет идиотские статьи, но не более того. Это же не Амбридж.." - размышляла Лорти. Еще она мимоходом подумала, что везет ей на богатеев, и все какие-то прямо сверхбогатые. У них поместья и дома в престижных районах. Хотя, а кто -"все"? Только подружка Лулу, и Малфои, которые вовсе не друзья, но доставучие. А мажорные девчонки со Слизерина ей вообще до лампочки. Автомобиль зашуршал по дорожке, покрытой крупным песком. Они вышли и направились к дверям с фигурными прозрачными вставками, которые открылись при их приближении, явив просторную прихожую с затянутыми нежно-голубым вышитым шелком стенами и заставленную старинными скульптурами, которые Лорти не успела осмотреть. Лишь только взгляд упал на деревянную раскрашенную статую под стеклянным колпаком в виде хитро улыбающегося старичка. Она поежилась при виде его вероломной улыбочки.. Казалось, он вот-вот захихикает.. Но они быстро прошли мимо в гостиную, где их уже ждал накрытый стол с дымящимся чайником, чашками и множеством блюд. - А это ваша семейная резиденция? - спросила Лорти. - Ну это так, путевой дом, чтобы далеко не ехать с вокзала Кингс-Кросс. Когда мы узнали, что Лулу будет учиться в Хогвартсе, то мы купили это жилье, чтобы наколдовать здесь портал для перемещения в Китай. Там у нас дом. А в Англии наше поместье в Линкольншире. Хорошо спрятанное от маглов. В Лондоне мы решили купить особняк, а не квартиру, чтобы находиться подальше от чужих глаз. А то ведь периодически маглы замечают деятельность магов, это неприятно и неудобно. - ответила ей миссис Чжелинь. - Я-то сама пыталась увлечь Лулу Шармбатоном, там все такое изысканное, изящное. Прекрасная Франция. Утонченные девушки в форме цвета перванш.. (Лулу закатила глаза, показывая, что начхать ей на этих модниц.) - Но Лулу очень хотела в Хогвартс, я даже не знаю, что с ней было бы, прилети сова с письмом не из Хогвартса, а из Шармбатона или там Ильверморни... Из Дурмстранга уж точно маловероятно. Но из Махотокоро возможно.. Я даже и не помню, приносят ли совы письма из этих школ, или их как-то иначе доставляют. Все мы учились в Хогвартсе. Только дальние родственники в других магических школах. "Не кисло.. Это для них просто домик для перемещения, и чтоб не возиться с гостиницами." - но Лорти совершенно не завидовала, что-что, а это разрушающее чувство она не испытывала. Повезло. Просто был непривычен этот мир. Юймин и Лулу утонули в мягких креслах. Лорти последовала их примеру. Чудесное синее кресло заботливо обняло ее, и она расслабилась в его объятьях. Удивительно, но легкую дорожную усталость как рукой сняло. Хотя откуда там взяться усталости? Сначала ехали в удобном купе на поезде, потом пересели в автомобиль.. Лорти встала с кресла вслед за Лулу и ее мамой, они все отправились в ванные комнаты почистить перышки, помыть руки. Комната уединения тоже была на уровне - будто туалет китайской императрицы. Лорти даже боязно было прикасаться к матовому металлическому смесителю в виде головы льва.. А плитка! Каждую можно было продавать, как отдельную миниатюру в антикварном магазине. Лорти вытерла руки мягким полотенцем и вернулась в гостиную через коридор, оформленный темными деревянными панелями с покрытой лаком китайской живописью - ветви с цветочками и порхающие птички. Лорти подозревала, что это какие-нибудь древние шедевры, которым перевалило за тысячу лет. Лорти наелась в поезде шоколадных лягушек, так что на угощение не набрасывалась. Еда представляла собой прихотливую смесь английских и китайских закусок: помимо ставших привычными сэндвичей и йоркширского пудинга на столе были также какие-то кусочки мяса, покрытые оранжевым глянцевым соусом, жуткого вида половинки куриных яиц с прозрачным коричневым белком и черным желтком.. И другие неведомые угощения. А также мисочки с соевым соусом и еще чем-то.. - Это такое китайско-английское чаепитие? - Ага. Довольно странно, но мы так привыкли. Обстановка роскошного английского дома тоже была с китайским уклоном, как и ранее отметила Лорти. Гостиную украшали бесценные вазы белого фарфора с синей росписью, стоящие на красных комодах, инкрустированных тонкими узорами... "Как в музее.." Чай они пили тоже особенный - в каждую чашку были помещены какие-то плотные комочки, извлеченные с помощью щипчиков из расписной шкатулки. В горячей воде они распускались цветками. Необычно. Лорти подумала, что такой чай китайцы пьют не со всякими столетними яйцами или английскими бутербродами, а без всего, в качестве ритуала. Чайная церемония и все такое.. Вроде она читала об этом. Но в этой магической семье свои привычки. Лорти ничуть не удивилась бы, если кто-то добавил в чай сахар или джем. Или это жуткий моветон? Скорей всего!.. Лорти вовсе не была гурманом, потому напиток ей показался самым обычным. Не разбиралась она в таких нюансах. Лулу уговаривала попробовать ее черное яйцо, утверждая, что на вкус оно приятное, а еще очень полезное, просто на запах не следует обращать внимание, надо просто добавить уксус. Лорти взяла странное яйцо, окунула его в уксус и соус, откусила и прожевала - да, недурно, нежно и пикантно. Прямо гастрономический тур - у каких только волшебников она не оказывается, везде пробует какие-то новые блюда. Лорти съела несколько черных яиц, а еще какие-то круглые блестящие шарики из фасоли на шпажках, рисовые пирожки и пирожные с начинкой из вареного ананаса. Не собиралась много есть, но ведь не откажешься попробовать что-то новое. - Девочки, если вы наелись, то пойдем к порталу. - предложила мама Лулу. - Отдохнете дома. Мы прямо сейчас переместимся через портал? А наши вещи берем с собой? - спросила Лорти. - Да, - ответила Юймин, - я их уменьшу и положу в сумочку, так и двинемся налегке. "Вот интересно, почему нельзя было уменьшать вещи по пути в Хогвартс, чтобы не мучиться с чемоданами? Наверно для всякого перемещения есть куча всяких правил.. И исключений из правил..." - А как насчет моего сычика? Мне взять клетку? - Да, обязательно возьми. А она тяжелая? - Не знаю, наверно. Я ее всегда на тележке возила. Но в руках можно нести. Как хорошо, что я не купила большого филина! - Ты пока возьми, потом папа поможет тебе нести клетку. На том и порешили. Лорти взяла из прихожей клетку с Санни и они втроем вышли в коридор, обшитый темным деревом и весь увешанный расписными китайскими масками, которые или ехидно улыбались или скалились, обнажив клыки.. Лорти снова почудились тихие смешки... Они направились через анфиладу помещений вглубь дома. Все комнаты были разные: одна темно-синяя, уставленная витринами с фарфором, другая обшита опаловым шелком, третья представляла собой картинную галерею парадных портретов китайских красавиц во всем блеске. Лорти не успевала вертеть головой, чтобы разглядеть побольше искусства. Наконец они оказались в зале около исполинской двухстворчатой двери, очень древней на вид. Головы оскалившихся драконов с кольцами в носах были ручками. Юймин просунула ладони прямо в пасти драконов, внутри которых вдруг возник мягкий оранжевый свет. Медленно двери отворились. Это была совсем темная комната, посередине находился портал. Он представлял собой резную каменную раму чуть выше человеческого роста со своеобразным экраном, переливающимся мягкими волнами.. При их приближении волны засветились тем же теплым светом, словно закат. - Портал готов к перемещению. Иди сначала ты, Лулу, потом Лорти, после вас и я. Лулу зашла в колебающийся экран совершенно спокойно, ведь для нее это была обыденность. Лорти тоже нечего было бояться, она смело шагнула за подружкой. Никакого вихря не было, она будто прошла с вокзала Кингс-Кросс на платформу Хогвартс-экспресс. Даже дуновения ветра не ощутила, а мгновенно оказалась в такой же темной комнате. Там находилась Лулу. Дверь отворилась, и зашел приветливо улыбающийся мужчина. - Папа! - Лулу запрыгнула на него, ухватилась руками и ногами и повисла, как обезьянка, и они смеясь, заговорили, перебивая друг друга. Из портала появилась мама Лулу. Она сказала Лорти: - Вот, познакомься, Лорти, это Юйлун, мой муж и папа Лулу. Мужчина слегка поклонился, Лулу с него спрыгнула, сказав, что ему, наверно, тяжело держать такую большую девочку, хотя он легко удерживал ее вес. - Лорти. Очень приятно познакомиться, называй меня просто Юйлун. - Мне тоже очень приятно. Юйлун обнял и поцеловал жену, и они так и шли в обнимку. "Вот бы мне так, если захочу завести семью." - подумала Лорти. Они вышли из темной комнаты на свет, и Лорти зажмурилась - они находились в начале длинной галереи под крышей на столбах, стоящей на сваях над озером или заливом.. Или океаном - берега нигде не видно, только граница неба и воды. Светло-голубые волны мягко плескались и бликовали, чайки кружились в синем просторе. Юйлун забрал у Лорти клетку, и они степенно шла по мосту. - Ваши имена так похожи.. Этим первым слогом "Юй", что они означают? - отважилась задать вопрос Лорти. - Мое имя означает "яшма" или "яркий нефрит", - ответила Юймин. - имя "Юйлун" означает "яшмовый дракон", а "Лулу" - "прекрасный нефрит". Все мы связаны с нефритом или яшмой, у нас и дом из него, сама увидишь. - Так потихоньку и китайский язык выучишь. - сказала Лулу. - Да конееечно! Он сложный, я знаю. - А твое имя что означает? - К сожалению, не знаю. Может, и вообще ничего, просто буквы, такое ведь бывает. - Надо будет спросить у твоего родственника. Лорти снова задумалась о таинственном духе. - Юймин, а мы сейчас в Китае? - и, получив утвердительный ответ, продолжила: - тот старец из Тибета.. Как с ним связаться? - Он прибывает в Китай одновременно с нами, не спрашивай, как ему это удается. Это загадочная личность. Бабушка Чанчунь вообще в величайшем изумлении, что старец Дэшэн аж два раза в год пришел в их селение! Срочное дело заставило его. - Представляю, как он "рад" в кавычках. Сидишь себе в Гималаях, размышляешь о бренности всего сущего, вдруг является некий дух, который велит идти в соседний Китай и передавать информацию. - Ну уж не знаю, он совсем иначе мыслит, чем мы. Если духи являются, да еще высказывают свою волю, то для него честь исполнить. - Мне неудобно как-то перед ним, что ему придется откуда-то спускаться горными тропками. Не лучше ли максимально приблизиться к той границе или селению, куда он прибывает? - Мы поедем сначала к нам домой, устроимся, выделим тебе комнату, все покажем, потом посмотрим по ситуации - сразу трансгрессируем к бабушке или позже. Она живет в селении магов в округе Ланьчжоу. Именно туда прибудет старец Дэшэн. - Да, хотелось бы сразу туда поехать, решить все вопросы.. - вмешалась Лулу. - Но это уж как получится. - Это ты сейчас так говоришь, а дома окажешься - сразу погулять захочется, или поесть и поспать. - заметил папа. - Едем к бабушке, мы в порядке, спросим у нее все. - упрямилась Лулу. - Сейчас домой, а там разберемся. ... А галерея-мост все не кончалась. Они по-прежнему следовали по ее деревянному полу. Лорти оглянулась на извивающуюся в небесно-водном просторе ленту моста - как они много уже прошли. Наконец впереди показалась полоска берега. Мост закончился китайской каменной аркой, по обеим сторонам которой на столбах развевались длинные куски тканей с иероглифами, наподобие флагов. Лорти не успела спросить, что там написано, как они вышли через арку в лабиринт из высоченных густых зарослей бамбука. Было удивительно, как семья Чжэлинь безошибочно следует по извилистым проходам, будто повинуясь неким тайным знакам.. Потому что Лорти даже не представляла, как можно выучить все повороты среди растущих сплошной стеной абсолютно одинаковых зеленовато-желтых стволов. Под ногами были широкие каменные плиты примерно одного размера, но неправильной естественной формы.. Лорти мельком глянула вниз и слегка вскрикнула: в глубине камня мелькнуло безмятежное полупрозрачное лицо с узкими глазами. А вместо шеи и всего остального туловища извивался дымчатый хвост.. Существо скрылось, но в следующей плите мелькнул завиток хвоста. - Какое-то лицо в каменной плите! С хвостом! Как комета! - Да, это защитники лабиринта пути к порталу. Все-таки это стратегически важный объект, нельзя, чтобы враги воспользовались им. Нам в магическом Китае не нужны опасные чужаки. И через лабиринт невозможно пробраться неподготовленному человеку, и даже карты не существует. Только по праву рода мы можем пройти. И духи камней - дополнительная защита. Ты чиста помыслами и наш друг, поэтому ты идешь с нами без проблем. Если бы кого-то из нас захватил враг и потребовал провести через лабиринт, мы бы прошли, а он нет. - А что бы с ним произошло, с этим недругом? - Духи камня утащили бы его внутрь, и он бы навсегда остался в каменной плите. И как по мне, то лучше быть мертвым, чем навечно запертым в камне. - Да уж.. Незавидная участь.. Бамбуковый лабиринт оказался гигантским, поражающим воображение. Лорти не знала, сколько времени они уже идут, бесконечно поворачивая то направо, то налево.. Она покорно следовала за Чжэлинь и глубоко погрузилась в свои мысли, так что выход через вторую каменную арку стал для нее неожиданностью. Сразу после арки их встретила лиственная роща с вздымающимися тут и там огромными каменными валунами, заросшими мхом и травой.