Приют просветленных

Такси уехало, а перед глазами Юймин и Лорти предстала маленькая деревушка с каменными домиками. Они медленно двинулись по улочке, оглядываясь по сторонам. Деревня казалась довольно- таки безлюдной... А точнее, совершенно безлюдной - ни одного человека они пока не встретили. Возможно, жители спрятались по домам в ожидании дождя - свинцовые тучи того и гляди могли пролиться. Лорти уловила движение в окошке - она резко повернула голову и столкнулась взглядом с пожилой женщиной, которая, откинув тюлевую занавеску, наблюдала за чужаками. Вопреки ожиданию Лорти, женщину не смутил встречный взгляд - она равнодушно оглядела приезжих и неторопливо опустила занавеску. В соседних домах в окнах тоже кое-где мелькали лица, но никто так и не вышел.. - Странные они, эти жители.. Я бы подумала, что деревня вымерла. Вообще никого. Только в окошки смотрят. - заметила Лорти. - А что им выходить? Приехали какие-то.. Подумаешь. Вот если бы мы надели мантии и остроконечные шляпы, тогда да, наверно, решили бы, что цирк приехал. Или гадалки какие-нибудь. - Хаха! Где же искать эту лавку Уильямса, даже спросить некого. Что-то не хочется стучаться к кому-то из этих нелюдимых жителей.. Это только в крайнем случае. - Смотри, паб! Там спросим. И действительно - на одном из домов покачивалась деревянная вывеска с яркой надписью "Паб Клюква", резко выделяющаяся на фоне домов из серого камня. Буквы были художественно оформлены завитушками с зелеными листочками и красными ягодками. Толкнув тяжелую деревянную дверь, путницы вошли внутрь. Полутемный паб ошарашил шумом и многолюдностью. Он был набит под завязку. Мужчины и женщины сидели за столами, заставленными пивными кружками - пустыми и полными, среди которых можно было заметить и тарелки с закуской. Воздух был мутен и неподвижен из-за того, что большинство посетителей курили сигареты и трубки со странно пахнущим табаком. При появлении Лорти и Юймин все, кто сидел поблизости и их увидел, разом замолчали. Те в оглушительной тишине продвинулись к стойке. Все на них глазели. За стойкой молодой вихрастый мужчина наливал пиво из крана - это и был бармен. - Добрый день! Вы не подскажете, где найти мистера Уильямса? - высоким от смущения голосом проговорила Лорти и тут же закашлялась, глотнув прокуренного воздуха. - Старшего или младшего? - спросил бармен, не отводя глаз от наливаемого пива. - Наверно, старшего. Нам нужен старик Уильямс. - вмешалась Юймин, так как Лорти никак не могла откашляться. Бармен поднял глаза на Юймин и его нахмуренное лицо осветилось любезной улыбкой: - Добрый день! Добро пожаловать в наш уютный паб, мисс.. - он сделал паузу. - Миссис. Миссис Чжэлинь. - Упс.... Как жаль. Извините. Если нужен старик Уильямс, то он вон там, за угловым столиком, под картиной с Белфастом. - весьма развязным тоном объяснил бармен. А ты, деточка, выпей пива, чтобы не кашлять. - Рановато ей еще. - Ну не знаю, я бы не сказал. Хорошее пиво всем полезно. А вы-то сами будете что-нибудь? - Спасибо, пока нет. - Ну ладно... - бармен пожирал глазами Юймин. Несмотря на его слишком вольные манеры, он все же был привлекателен - красивые серые глаза, типично англосаксонские черты лица. А волосы обрамляли лицо мягкими русыми волнами. Посетители уже вернулись к своему пиву и трубкам. Прежний гул постепенно возвращался, нарастал, на новичков уже не обращали почти никакого внимания. Только какая-то пожилая женщина, неприязненно уставилась на Юймин и вполголоса проговорила что-то про "япошек узкоглазых". Лорти смутилась и искоса посмотрела на Юймин. А той и дела не было - она осматривала посетителей через табачный смог. И ее лицо не меняло расслабленно-дружелюбного выражения. - Какую картину он имел в виду? - озадачилась Юймин. - Здесь их прорва. Если это вид Белфаста, столицы Северной Ирландии, то городских пейзажей здесь очень много... Помещение паба оказалось довольно просторным и странной планировки - хлипкие перекрытия, сколоченные из потемневших досок, делили его на несколько комнат - здесь было множество укромных уголков. А стены были густо увешаны картинами, вымпелами, флагами и фотографиями. - Он говорил про крейсер Белфаст, это вон там. - сказал проходящий мимо старик с лохматой серой бородой. И махнул рукой в нужном направлении. - Спасибо! - радостно поблагодарила Лорти. - Пожалуйста. - старик улыбнулся и блеснул неожиданно яркими синими глазами. Они подошли к столику, над которым, действительно, висела морская батальная картина, изображающая крейсер Белфаст, и нерешительно остановились - там сидел лысый мужчина неопределенного возраста с аскетичным строгим лицом и отрешенно курил. Перед ним стояла скромная чашка чая. Лорти растерялась, потому что ожидала увидеть этакого английского старикана с лохматой бородой. Такие колоритные персонажи, словно боцманы из приключенческих романов, в основном и заседали за кружкой в пабе "Клюква". Нетипичный персонаж равнодушно повернулся к ним. - Здравствуйте! Это вы.. хм, старик Уильямс? - Ага, я. Привет. - У нас к вам дело... Он равнодушно приподнял бровь. Так.. Лорти пыталась вспомнить кодовую фразу. - Вам оставили ключ для внучки Барбары. Можно его получить? Уильямс чуть не подавился дымом, но его лицо не поменяло своего отстраненного выражения, только как-то застыло. - Пойдемте отсюда. - он стремительно поднялся со стула и пошел по направлению к выходу. Юймин и Лорти последовали за ним. Та женщина-грубиянка, что обозвала Юймин, сидела на освободившемся табурете у самой стойки и влюбленно пялилась на молодого бармена. А тот снова застыл, когда в поле его зрения появилась Юймин. Женщина боязливо проследила за его взглядом и снова неприязненно уставилась на китаянку. "Хорошо, что мы отсюда сваливаем." - с облегчением подумала Лорти. После спертого густого воздуха паба так приятно было дышать полной грудью на улице. Морская свежесть смешивалась с грозовым запахом - где-то недалеко уже бушевала гроза. - Меня зовут Юймин. - А меня Лорти. Уильямс отрешенно кивнул. "Офигеть, блять, какие тут все вежливые. Прямо любо-дорого. Расистка какая-то в пабе, сальный бармен, теперь еще и дед, корчит из себя "не от мира сего"." - злобно подумала Лорти. - "Скорей бы получить ключ и уехать отсюда". Старик Уильямс быстро шел по улице, женщина и девочка едва поспевали за ним. Скоро они оказались около лавки, где, судя по витрине, продавалась всякая бакалея. - Вот и моя лавка. Вам, кстати, ничего не нужно? Крупа, сахар, сухари?.. - Пока нет, спасибо. - Хмм. - Уильямс отпер дверь и скрылся внутри. Лорти и Юймин переглянулись - видимо, это означало, что придется подождать. Его не было довольно долго. Наконец Уильямс вышел, весь запыхавшийся и в клочьях паутины. - Вот. - он протянул неказистый и ржавый ключ. Лорти взяла его и с недоумением рассматривала - что же с ним делать? Она посмотрела на Уильямса. - Вы не знаете, как использовать этот ключ? И для какого он замка? - Понятия не имею, я думал, вы знаете. Хотел у вас спросить, а то мне такой странный человек его передал.. - Расскажите! - Это было давно, я уже ничего почти не помню. - неохотно начал Уильямс, понимая по энтузиазму Лорти, что она от него не отстанет. - Тот человек был с желтыми глазами, как у тебя, девочка. И я его побоялся, он странный. Я вообще подумал, что у меня галлюцинации от курения травки. Баловался я косячками.. Это мне помогало расслабиться. Так вот. Этот человек вручил мне этот ключ, он был очень убедительный, когда говорил мне, что, возможно, за ключом явится кто-то.. Я, конечно, понял, что это не глюк, но все равно травку бросил. И пить-курить я тоже бросил. Такое вот потрясение, очень странный был тот желтоглазый. - А что это тогда за сигаретка у вас в пабе была? - не удержалась Лорти. - Это индийские сигареты просто из безопасных для организма листьев. - Уильямс достал из кармана и продемонстрировал пачку. Он вынул из нее сигарету, свернутую из сухих листьев. - Они безвредны, просто нравится дым пускать. - Ага, но в таком прокуренном помещении вредно сидеть.. - Ну хорош занудствовать. Мне нравится находиться в обществе, и все. Так значит вы не знаете, что делать с этим ключом? - Нет.. - Ну ладно, я пошел, счастливо оставаться. - заявил Уильямс, потеряв к ним всякий интерес. Закурил свою индийскую сигаретку и был таков... ...Первые тяжелые капли дождя упали на землю. Юймин невозмутимо достала из сумки два зонта и один протянула Лорти. - Я бы использовала магию и сделала над нами купол. Только из окна два любопытных старичка наблюдают за нами. Грех шокировать пожилых людей. - заявила Юймин и раскрыла зонт, разукрашенный райскими птицами. Лорти последовала ее примеру. Так они и стояли среди серых домов под серым небом и начавшимся дождем с яркими зонтами, словно две экзотические бабочки. - Какой странный этот тип.. Старик Уильямс. Да? - пробормотала Лорти. - Ннуу.. - Юймин неопределенно повела плечами, - Люди разные бывают. Я на него внимания почти не обращала. Главное, что искомый ключ у нас. Нам несказанно повезло - не пришлось рыскать по этой деревне, да еще и под дождем, разыскивая этого Уильямса. А если бы он был в отъезде? Лорти так и застыла, как громом пораженная, от этой мысли, - и правда, они так быстро и наугад ломанулись в Крэнберрис-валли, будто их здесь ждали. Им действительно очень повезло, что ключ теперь у них! И без всяких проволочек! А как использовать его, этого она не знала.. - Итак, что нам делать дальше? - растерянно протянула Лорти. - Покажи ключ. Юймин поднесла ключ к глазам и осмотрела.. - Не пойму, что с ним делать. Тот твой предок.. Мейстер.. Он ничего не сказал? - Кажется, нет. - Попробуй вспомнить. Лорти напряженно сдвинула брови и постаралась воссоздать в памяти таинственную пещеру в одинокой скале на горном плато, золотой туман и рассказ Илм Аури Мейстера.. Казалось, это происходило в прошлой жизни. - Он сказал "когда ты активизируешь ключ, то эльфы придут, и все такое..". Ну ээ. Типа того. А как его активизировать, я не спросила. Юймин пристально посмотрела на нее, но от комментария воздержалась. Лорти смущенно опустила глаза на ключ. Вдруг на нем стал вырисовываться какой-то узор!