Приют просветленных

Девочка наблюдала, как желтоватые, тускло светящиеся символы проявляются на ключе. - Он меняется! Что-то происходит с ним, ура! - с невыразимым облегчением воскликнула она. Ключ вдруг выскочил у нее из рук, словно живой и пополз по каменистой дорожке. Черт! - Лорти быстро схватила его. Ключ потянул ее, будто кто-то невидимый его держал и с помощью него вел за собой девочку. - Ключ меня ведет куда-то! - Вот и отлично! Идем. Они послушно следовали за тянущимся ключом и не обращали внимания на усиливающийся дождь. Лужи плескались под их ногами. Сам ключ оставался таким же темным, но переливался неясными золотыми символами. Лорти показалось, что от него исходит тихое гудение. Машинально она откинула рукав на правой руке - ее браслет из золотистых веточек ярко искрился. У нее возникло чувство радостного ожидания. Ничего общего с сосущим страхом, который возникал где-то под ребрами, когда она вспоминала про медальон леди Маккензи, что он теплеет и светится, если ей грозит опасность. Сейчас медальон висел у нее на шее, спрятанный под курткой и не беспокоил. "Занятные все эти талисманы.." - пронеслось в голове Лорти. - "Что еще мне предстоит на себя нацепить? Того и гляди, буду обвешана цацками, словно языческий идол. И связок чеснока не хватает для полного счастья.. А этот ключ своими огненными символами похож на Кольцо Всевластия, которое Фродо нес в Мордор.. " - Аххх!! - Лорти споткнулась и чуть не растянулась, если бы Юймин ловко ее не подхватила. - Спасибо, а то бы нос себе расквасила. - выдохнула Лорти, озираясь по сторонам. Они очутились перед стеной, сложенной из больших серых камней. А за ней темнел лес. - Мы что, незаметно подошли к краю деревни? - пробормотала Лорти. - Интересно, в стене откроется ход, как в Косой переулок? Но ключ тянул вдоль стены, и они шли за ним, пока не уперлись в заброшенный на вид дом.. Окна и дверь заколочены полугнилыми досками, а с крыши слетела почти вся черепица.. Ключ привел их к двери и уверенно тянулся к скважине. ...Тем временем пожилые супруги Шоттон сидели перед камином, попивая бренди, и оживленно обсуждали странных туристов, явившихся в их уединенную деревеньку. Старички сначала наблюдали за ними из окна второго этажа, но пелена дождя скоро скрыла Юймин и Лорти.. - Лопни мои глаза, кажется, эта азиатка и девчонка направляются к проклятому старому дому! - прокряхтел мистер Шоттон. - Тебе-то откуда известно, из окна ничего не видать. - склочным голосом откликнулась его дражайшая супруга. - А я чувствую! Что у нас еще интересного в округе, только страшный заброшенный дом. Туристы страсть как любят всякие загадки и тайны. Я так и думал, что рано или поздно развалюха привлечет приезжих. Жалко только, что непонятно кому принадлежит, водить бы экскурсии туда и деньги грести.. - размечтался дед. - Охохо! Денег ему захотелось! - у миссис Шоттон резко и неожиданно, как обычно, испортилось настроение, и она набросилась на мужа. - Такой же хапуга, как и твоя мамаша! - Не издевайся, пожалуйста, над мамой. Тем более, что твоя тоже изрядная карга. Начался очередной семейный скандал, во время которого сварливые супруги начисто забыли про "туристов", перемывая кости родственникам до десятого колена. ...А Лорти, ничтоже сумняшеся, уверенно вставила волшебный ключ в старый ржавый замок. С адским скрежетом ключ повернулся. - Как хорошо, что начался дождь, и никого нет на улице, а то бы набежали любопытные. И что бы мы тогда делали? Обливилейтом их бахнули? - заметила Лорти. - Или Авадой, ахаха. -...Я пошутила. - добавила она, уловив укоризненный взгляд и неодобрительное молчание Юймин. Они увидели, что дверь слегка затряслась, и невольно отшатнулись.. Дверь тряслась все сильнее, старые доски падали с нее, проржавевшие гвозди шлепались в лужи. Наконец ничего мешающего не осталось на старой двери - она медленно открылась. Напряженно наблюдающие за ней Юймин и Лорти приготовились отражать возможное нападение, зажав в карманах палочки. Но ничего не произошло. Темнота за дверью предлагала пройти. Внезапно Лорти вспомнила, что ей еще нельзя колдовать вне Хогвартса. Не доросла еще. Так что никаких заклинаний. Никакого "Люмос Максима"... - Рискнем? - спросила Лорти и тут же сама ответила: - Куда деваться, нужно идти внутрь. Они опасливо вошли, Юймин осветила внутренности дома палочкой - увиденное вовсе не радовало. Полнейшая разруха. Очевидно, внутри побывали мародеры и вынесли все более-менее ценное. Из мебели абсолютно ничего не осталось, только несколько куч деревянного хлама. Стены потемнели настолько, что было невозможно угадать, как они выглядели в лучшие времена. На второй этаж вела трухлявая лестница. С потолка активно капало.. Юймин и Лорти рассматривали обстановку, надеясь найти знак или послание, что им делать дальше, потому что отперший дверь ключ выполнил свою функцию и перестал светиться и куда-либо их направлять. - Я предлагаю осмотреться.. - предложила Лорти. - может быть, найдем зацепку.. - Да. И не будем разделяться, надо держаться вместе. Кто его знает, этот дом.. Они осторожно ступали по доскам, местами сухим, скрипучим, местами влажным и даже с прогнившими дырами-провалами. Из-за барабанящего по дырявой крыше дождя Лорти мерещилось, что в доме кто-то ходит, крадется за ними. Юймин тоже чувствовала себя неуютно, резко оборачиваясь с палочкой наготове на каждый подозрительный звук. Дом был невелик, но исследование заняло много времени из-за его опасной обветшалости.. Лорти постепенно стала овладевать беспокойство - ничего магического или чего-то интересного они не обнаружили. - Смотри, Лорти, - Юймин посветила палочкой сбоку лестницы, - тут чулан! Лорти поглядела - точно, под лестницей явно просматривалась дверца. Она осторожно потянула за деревянную ручку, но та легко отвалилась и осталась в ее руке, а дверца не шелохнулась. Лорти растерянно посмотрела на ручку и отбросила ее в сторону. - Алохомора. - негромко произнесла Юймин. Но дверца не отворилась. Лорти подцепила край пальцами и потянула, однако открыть не получилось. - Безобразие, она же должна открыться! - раздраженно воскликнула девочка, и вдруг дверца распахнулась так резко, что они обе отшатнулись. Некоторое время они выжидали, напряженно глядя в темноту чулана под лестницей. Юймин поводила палочкой, шепча заклинания.. - Я, конечно, могу ошибаться, но ничего опасного я не чувствую. - проговорила она. - Раз так, то я полезу внутрь и осмотрю. - заявила Лорти. "Люмос" - проговорила Юймин. Тесный чулан осветила ее палочка. Внутри ничего не было. Абсолютно пустое и подозрительно чистое пространство. Ни грязи, ни сырости, ни паутины.. Лорти встала на корточки и залезла туда - руками она принялась шарить по стенам, сама не зная, что хочет найти. И беспечно не думала об опасности - мало ли что она могла нащупать голыми руками. Но - опять повезло! Одна широкая доска легко снялась, ничем не прибитая, и явила тайник - полое пространство с серой картонной коробкой, перевязанной бичевкой. Лорти не без труда оторвала соседнюю доску, потом еще одну.. Скоро девочка извлекла картонку, которая оказалась прямоугольной, высотой около двух с половиной футов, но не очень тяжелой, и вылезла из тесного чулана, пыхтя от усилий. - Лорти! Ты отыскала что-то! Откроем? - Да, хоть что-то нашлось в этом доме. - тяжело дыша, отозвалась девочка и сразу же потянулась к бечевке. - Подожди, это может быть опасно, мы не знаем, что там! - Но ты же проверила чулан, вроде все нормально. И куда нам деваться, мы обшарили дом, это - все, что мы нашли. Картонная коробка оказалась тщательно обвязанной крепкой веревкой.. Юймин взмахнула палочкой, но ничего не произошло. Лорти потянулась к узлам, ощупывая их. Странное дело - эти плотные сложные узлы сами рассыпались под ее руками. - Очевидно, содержимое дома как-то подчиняется мне..- пробормотала девочка. Она нетерпеливо раскрыла коробку и достала оттуда деревянную статуэтку, изображающую странное существо, не то гнома, не то эльфа.. Да, скорей, эльфа - маленького человечка с большими остроконечными ушами, одетого в подпоясанную тунику, башмачки с загибающимися кверху носами. На голове красовался длинный колпак с бубенчиком. Волшебницы молча рассматривали искусно вырезанную из дерева фигурку, осторожно поворачивая его в руках. Лорти подумала "Ну и что с ним теперь делать, поставить на тумбочку около кровати?". Почему-то в памяти всплыла скульптура хитро улыбающегося старичка в роскошном холле "путевого дворца" семьи Чжэлинь. Опять этот старичок! Почему именно он впечатался в память? Только Лорти раскрыла рот, чтобы провести параллель между деревянными изваяниями и сказать, что, мол, теперь и она будет собирать коллекцию, вот, первый экземпляр уже имеется, как увидела, что пустые глаза статуэтки зажглись желтыми огоньками. - Ай! - взвизгнула девочка и чуть не уронила странное изваяние. Юймин вздрогнула всем телом, но удержала человечка и поставила его на ступеньку лестницы. Несколько мгновений они наблюдали занятную метаморфозу - деревяшка оживала. Маленькое личико шевелилось, ручки-ножки пришли в движение. Складки одежды расправились, а бубенчик мелодично звякнул пару раз. Потом вдруг вся фигурка засветилась ярким светом, так что Лорти и Юймин были вынуждены прищуриться. Когда они открыли глаза, то перед ними уже стояло вполне живое существо, с интересом рассматривающее их. Несмотря на зеленовато-коричневую одежду из шелковистой ткани, ярко-изумрудный колпак с золотым бубенчиком, сам человечек походил темненьким личиком на оживший сук дерева. Ну, по сути так-то оно и было.. Глаза, похожие на два темных уголька с немым восхищением уставились на Лорти. - Досточтимая госпожа явилась перед скромным эльфом Эйлом! Какое счастье и удача! Лортима Дийма Лауантай Принц Босфорт! - эльф задохнулся от переполнявших его чувств, но тут же постарался придать лицу торжественное выражение и отвесил низкий поклон. Затем он повернулся к Юймин и представился также ей. - Значит, вас зовут Эйл? Очень приятно, а меня Лорти. Так вы.. Домовой эльф? Домовой эльф семьи Принц Босфорт? Эльф снова низко поклонился и ответил: - Да, досточтимая госпожа Принц Босфорт, я - домовой эльф вашей семьи. После трагических событий, когда погибли мои любимые хозяева, ваши родители.. - Эльф Эйл всхлипнул, его личико сморщилось.. Он достал из кармана огромный, расшитый растительным орнаментом носовой платок и спрятал в нем лицо. Лорти тоже почувствовала, как в ней шевельнулась глубо запрятанная тоска.. Нет! Она слегка дернула головой и усилием воли сдержала слезы, готовые появиться на глазах. Не время разнюниваться. - Эйл. Мне тоже очень жаль. Так жаль, что я только со временем смогу смириться с потерей... Но сейчас надо решить ряд вопросов. Эльф встрепенулся, высморкался, спрятал платок и постарался принять бодрый вид. - Вы правы, досточтимая госпожа Принц Босфорт.. - Эйл! Не называй меня, пожалуйста, досточтимой госпожой. Разве ты так называл мою маму? - Нет, досточти... Ее я называл госпожа Линнун Рата. - Так называй меня тоже как-нибудь попроще, раз уж нам с тобой предстоит общаться. - Хорошо, госпожа Лортима. Это звучит весьма фамильярно на мой вкус.. Но.. Я не смею спорить и буду называть вас так, если вы желаете. - Если это самое простое, по твоему мнению, обращение, то ладно, обращайся ко мне именно так. Эльф еще раз поклонился. Юймин слушала их разговор. И с интересом рассматривала эльфа Эйла, стараясь делать это незаметно. Лорти подумала о том, что этот домовой эльф выглядит совсем не так, как описано в книгах и показано в фильмах. Ушастые глазастые персонажи бледного вида в замызганных наволочках.. Или в том, что удалось приспособить под одежду. Так, кажется.. Еще у них брови домиком, из-за чего их взгляд кажется жалобным. Или так в ТОМ измерении? Может быть, спросить? - Эйл, а все домовые эльфы волшебников выглядят так, как ты? - Эльфы вашей семьи все такие же, как я. Госпожа Лортима не знает ничего о домовых эльфах? - Если честно, то нет. Я же выросла среди маглов... Я мало что знаю о волшебном мире, я здесь не так давно, только первый курс Хогвартса закончила. Прошлым летом оказалась здесь. Волею судеб... И осенью поехала в Хогвартс. - У волшебников другие эльфы, они вот так выглядят. - Эйл взмахнул рукой и в воздухе возникло полупрозрачное изображение домового эльфа, ушастого и глазастого, такого, как Добби. Лорти порадовалась про себя очередному совпадению. - Ишь ты! А почему у нашей семьи другие? - Госпожа, так вот получилось.. Я даже не могу вспомнить, как давно лесные эльфы прислуживают вашему роду. Лорти вздрогнула. "Прислуживают"! - Эйл, а вас это устраивает? Вам это нравится, прислуживать волшебникам? - воскликнула Лорти. - Да, конечно! Мы счастливы! Точнее, мы были счастливы, когда жили с вашими родителями в их доме.. Но теперь ведь все будет по-прежнему, правда? Почти все.. - он снова грустно сморщился. - Мы, ваши домовые эльфы, долго жили, скрываясь в подполье.. Но мы верили, что рано или поздно мы дождемся возвращения наследницы! Лорти задумалась. Интересно. Значит, их домовых эльфов много.. Они где-то ждали ее.. А могли и не дождаться.. Странно, что они другие, не как у волшебников Англии. Но ведь и у семейства Чжэлинь тоже другие магические существа прислуживают. Те девушки-демоны. Ладно, нужно собраться с мыслями.. - Эйл, что нужно нам дальше сделать? - Госпожа, мы должны трансгрессировать в то место, где раньше был ваш замок. Сейчас там руины.. И мы там живем, мы - домовые эльфы. - А где это - там? В Шотландии? - Так точно, в Шотландии, недалеко от поселка Тобермори. - А мы можем все втроем туда трансгрессировать? - Увы, только я и вы. - ответил эльф. Юймин и Лорти переглянулись...