Приют просветленных

Лорти постаралась сфокусировать взгляд - по бокам и сзади нее были темные стенки, а впереди матовый каминный экран, разукрашенный чайными розами. Над ним мелькало улыбающееся лицо Беатрис Маккензи. Она отодвинула защитный экран - Лорти увидела знакомую гостиную. - Уфф, какое счастье, что я попала куда надо! - облегченно прошептала Лорти, выбираясь из камина. Беатрис крепко обняла ее. Лорти обдало запахом духов - теплых, цветочных. Она почувствовала, что соскучилась за год. - Лорти! Ты подросла! - заявила леди Маккензи, оглядывая девочку с ног до головы. Не ускользнули от ее внимания ни растрепанные волосы, ни белые балетки, ни джинсовая юбка, ни майка, украшенная узором из пайеток.. На шее ожерелье из ракушек. И.. Где же медальон с красным камнем?.. Сама она была одета в излюбленный твид, на этот раз цвета слоновой кости. Ее волосы от радости переливались оранжевыми и алыми всполохами. - Лорти, а ты надела мой защитный медальон? - Ой! - Вот тебе и "ой". Я же тебе не просто так его дала! Как ты могла забыть? "Черт, черт, черт". Волосы Беатрис расцветились темно-фиолетовым, а глаза темно-серым, почти черным... - Простите меня! Я.. Мы так увлеклись планом по восстановлению замка с моей подругой, что я чуть не опоздала на чай! Она с Равенкло, я у нее в Китае летом отдыхала. Ей удалось немного отвлечь Беатрис от своей вопиющей забывчивости - начались расспросы про Хогвартс. Лорти отвечала, пока они садились за стол. Ничего не изменилось с прошлого лета, по-прежнему душевно и уютно - тот же традиционный чай и множество сэндвичей и пирожных. Казалось, это было так давно - когда она впервые оказалась в Лондоне и жила на попечении леди Маккензи. За разговором прошел не один час. Лорти пришлось рассказать все, что с ней произошло за это время. Она попросила Беатрис никому не распространяться о ней, о ее происхождении, так, на всякий случай. Та кивнула. Но заметила, что в волшебном мире наверняка уже много кто знает, тут уж ничего не поделаешь. Лорти ничего не утаила, даже родство с Северусом Снейпом, но тоже присовокупила "это вообще-то секрет". А сама подумала, что вот уже Лулу с родителями знает, и теперь Беатрис Маккензи тоже. А ведь Снейп просил не говорить никому. Но ведь Лулу она сказала до его предупреждения. А Беатрис.. Само как-то вырвалось. И еще из чувства противоречия. Она по-прежнему была обижена на профессора. Лорти лишь не стала вдаваться в подробности о порталах и лабиринте семьи Чжэлинь, тем более, что ее собеседницу это не интересовало. Без конца охая и ахая, она расспрашивала о родовом поместье и родственниках девочки. Они просидели до позднего вечера - файф-о-клок плавно перешел в ужин, а после ужина они снова пили чай. Лорти хотела было уже плавно завершить встречу, как вдруг дверной колокольчик звякнул - кто-то пришел. - Ах, Лорти, это мой сын! Навестил меня! Его зовут Джордж! Не помню, говорила тебе или нет. У него отпуск, он на несколько дней по делам в Лондоне, заодно и мать проведал, радость моя. В гостиную вошел бородатый детина в клетчатой рубашке и джинсах, почти подпирая головой потолок. Обомлевшей Лорти он сначала показался огромным шкафом, размером почти с Хагрида. А потом, присмотревшись, она поняла, что он не великан, а просто двухметровый качок. Очень странно он смотрелся на фоне цветочных обоев, букетиков роз в вазочках и картинок в рамках, понатыканных там и сям на изящных столиках и полочках. Он представился: - Добрый вечер, я Джордж.. - Я Лорти. Детина смерил ее взглядом и, подсев к столу,  налил себе чаю. - Джордж вернулся из Америки. Он был там в командировке, изучал оборотней. - после паузы произнесла Беатрис, покосившись на сына, очевидно, недовольная его, как она сочла, невежливостью. Джордж поднял задумчивый взор серых глаз, снова глянул на Лорти и кивнул, потянувшись огромной рукой к кувшинчику со сливками. Лорти показалось, что мать пнула его под столом острым носом своей элегантной лодочки, потому что он вздрогнул, чуть не опрокинув кувшинчик, и поспешно заявил: - Да, я очень рад познакомиться! Вы меня простите за неразговорчивость, мне надо перестроиться, очень напряженная была работа. И опасная. С индейцами нелегко договориться. - он извиняюще улыбнулся, - а ведь кому, как не им, известны ритуалы обращения людей в волков. Лорти сказала, что все прекрасно понимает, и все нормально. Джордж молча прихлебывал из чашки и подцеплял двумя пальцами то скон с сыром, то тарталетку с ягодами. Он, очевидно, снова пребывал в своих мыслях. Но его молчание не угнетало. Лорти допила чай и стала прощаться. Зачерпнула горсть пороху из стоящей на полке коробочки и благополучно вернулась в особняк Чжэлинь через камин. В шикарной гостиной было пусто и тихо. И полутемно - из нескольких причудливых светильнико струился мягкий янтарный свет, а весь обширный зал тонул в полумраке. Девочка тихо проследовала к себе в комнату. Там она стала готовиться ко сну, как вдруг в открытую створку окна влетела сова с письмом. Лорти слегка удивилась. Быстро сняла с лапки тугую трубочку свитка и развернула: это была леди Беатрис. Она сильно извинялась за позднее письмо, дело в том, что сын настоял - после ухода Лорти она рассказала немного про нее Джорджу и он очень заинтересовался ее отпуском в Китае, а точнее, обитающими там магическими существами, ведь этот мир азиатских духов почти не изучен и довольно закрыт.. Не могла бы Лорти быть так любезна, встретиться с Джорджем и немного поговорить с ним. Далее уже другим почерком было написано "Привет, это Джордж" и следовали извинения за настырность. Это, конечно, вопиющая наглость с его стороны... Если бы Лорти была так любезна и встретилась с ним за чашкой чая где-нибудь в Лондоне.. Но он, конечно, понимает, что она вряд ли сможет. Но вдруг.. По прыгающим строчкам вдавленных в пергамент четких букв Джорджа, которые так контрастировали с аккуратным округлым почерком его матери, было понятно, что он сильно взволнован. Она так и видела, как бородатый исследователь магической живности встрепенулся от своей отрешенности, вскочил и бросился в ночи к перу и чернилам. Уговорив недовольную такой бестактностью леди Беатрис начеркать вступление... Видать, ее, Лортины, приключения, представляют огромный интерес.. Она вздохнула, пытаясь вспомнить, разрешали ли ей распространяться о том, что она видела на каникулах. А что она видела?  Что так заинтересовало Джорджа? Демоны? Может быть те девушки, что превращаются в клыкастых обезьян с зеленой шерстью.. Она, правда, не видела, но Лулу рассказывала. Точно! Джордж ведь интересуется оборотнями. А она нет - иначе бы обстоятельно расспросила у Чжэлинь, - та же Лулу с удовольствием бы ее просветила. А еще в волшебном Китае все эти дороги над океаном, и лабиринты, и духи, живущие в камнях.. И туда так просто не доберешься. Все пароли и явки надежно защищены древней магией.. Рассказывать явно нечего. Но в письме сквозила такая мольба, неожиданная от Джорджа, такого невозмутимого с виду... Да и леди Маккензи всегда была так добра к ней, в душу не лезла и ничего не требовала за гостеприимство. Глаза слипались. Она быстренько написала, что может завтра после обеда увидеться с Джорджем и поболтать с ним немного. Немного, почему бы и нет. А то послезавтра уже ехать на вокзал Кингс-Кросс. А чемодан еще не собран. Если что, она может написать ему подробное письмо из Хогвартса. Лорти отправила с запиской Санни, который еще не успел улизнуть в окно на ночную охоту, а сама легла спать. Утром она с хрустом потянулась в своей огромной кровати и с удовольствием подумала о завтраке. На тумбочке лежал маленький свиток, обвязанный разлохмаченными остатками шнурка - это Санни принес ответ, привязанный к лапке, ночью, когда Лорти спала. И самостоятельно снял его, разорвав веревочку острым клювом. "Какая своевольная птичка мне попалась." - мельком подумала Лорти, разворачивая записку, - "эта его манера избавляться от мешающей корреспонденции может быть опасна. Не только в мрачном будущем, но и сейчас." Беспечного сычика в клетке не было. Записка была, конечно же, от Джорджа. Он рассыпался в благодарностях и учтиво интересовался, где ей удобнее с ним встретиться. Предлагал Косой переулок, ему как раз туда надо по делу. Может быть Лорти это устроит? Так или иначе, он оставлял выбор места и времени за ней. Лорти накинула шелковое кимоно и направилась в столовую на завтрак. Там была только Лулу, которая на брошенное ей "бон аппети" кивнула с набитым ртом. Лорти задумалась о предстоящей встрече с сынулей леди Маккензи и не сразу поняла, что Лулу опять завела шарманку про обаяшку Локхарта. "Ох, черт, нафиг мне это надо! Надоел этот придурок. Хотя как же классно он укладывает волосы. В бигудях, наверно, спит. В бигудях или в бигуди? В папильотках. Или встает пораньше и щипцами завивает? Или у него есть специальный эльф-парикмахер?.." - Лорти! Да ты совсем меня не слушаешь! - А? Что? Слушаю я тебя. Ты про Локхарта говоришь. - Давай устроим сегодня небольшой зачет по пройденному материалу. Ты же тоже ознакомилась с его книгами? Меня интересуют упыри. Я нетвердо выучила эту часть. Лорти чуть не подавилась рисовой булочкой и была вынуждена сделать большой глоток чая. Только этого не хватало. Устраивать по своей воле зачет по выдуманным геройствам Локхарта.. - Меня вот что интересует, Лулу - как он себе такую прическу делает? Волосок к волоску. Кажется, это единственное, что в нем есть занимательного. - брякнула она, не подумав. Лулу возмущенно открыла рот идеальной буквой "О", да так и застыла. Ее глаза из раскосых азиатских каким-то непостижимым образом тоже стали круглыми. Лорти поспешно спросила: - Лулу, не передашь мне вон те интересные штуки, похожие на пельмени? Выглядят так аппетитно! Как они называются? - Нет, не передам! - возмущенно выпалила Лулу и, вместо того, чтобы вернуться к своему завтраку, так и сидела, пронзая Лорти негодующим взглядом. "Того и гляди, тарелкой в меня запустит." - подумала Лорти, спешно дожевывая еду и опасливо косясь на подружку. Лулу все же взяла себя в руки и опустила глаза к тарелке. И стала молча ковыряться в ней с надутым видом. А Лорти перегнулась через весь стол и сама  положила себе тех странных пельменей. "Надо, наверно, взять их побольше и скорей топать к себе в комнату. Там доем." Лорти схватила тарелку, промямлила: - Спасибо, было очень вкусно. Ээ.. Настолько вкусно, что я вот с собой прихвачу." - и поскорее выскочила из-за стола. В комнате она отдышалась и успокоилась - пусть Лулу слегка остынет, а то кто ее знает, вдруг она очень сильно разозлилась. Итак, нужно подумать насчет встречи с Джорджем. Черт, она не только не спросила Лулу, что можно и что нельзя рассказывать про магию Китая, но и вообще испортила ей настроение совершенно идиотским образом... Эх, ничего не поделаешь теперь. Она взглянула на часы - десять утра. Надо написать Джорджу ответ. Никаких идей по поводу места встречи не было.. Раз ему нужно в Косой переулок, то почему бы не встретиться там. Она всего два раза там была, и он не успел ей надоесть. И вряд ли это произойдет - там так здорово, и она надеялась сохранить чувство ничем незамутненной радости, которую испытывала, когда туда попадала. Лорти написала, что часа в три может прибыть через камин к Маккензи или, на выбор, Джордж может приехать к дому Чжэлинь, и она выйдет к нему. Лорти отправила письмо и достала чемодан, чтобы начать уже паковать. Шмоток накопилось уже критическое количество, а еще книги, склянки и свертки с ингредиентами для зельеварения, прибавилось множество  книг и учебников.. Она пыталась все это уместить в чемодан, но скоро поняла, что ей понадобится еще один.. Нужно купить! В дверь постучали. - Это я! - послышался голос Лулу, - можно войти? - Да, конечно! - Лорти пошла открывать дверь, которую впопыхах захлопнула - "надеюсь, она не убивать меня пришла". Лулу прошествовала в комнату, нагруженная книгами и свитками. - Эээ.. Что это, Лулу? - Устроим зачет по "Увеселению с упырями". - Что?!! Нет!! - Ну, Лорти, не будь такой бякой! Ну ладно, давай ты меня проверишь, будешь моим экзаменатором. - Лулу, тебе заняться, что ли, нечем!? Целый год обучения совсем скоро, начало второго курса в Хогвартсе ожидает тебя уже завтра! Мы еще не на учебе! Зачем нагружать себя раньше времени? - Надо заранее подучить все, чтобы не.. - Лулу, ты собрала чемодан? - Конечно. - Ох, ни фига себе. Когда ты успела? - Вчера, пока ты была в гостях. - А я вот не успела! И, кстати, у тебя нет лишнего чемодана? Или мне лучше купить в Лондоне? - Есть навалом чемоданов и больших сумок, пойдем в гардеробную. Лулу отвела Лорти в большую комнату с зеркалами в пол и вместительными шкафами. Они были украшены искусной резьбой, которая заинтересовала Лорти намного больше, чем богатое содержимое шкафов и полок - сумочки, клатчи, чемоданы, сапоги, резиновые сапоги, сандалии и почему-то огромное количество традиционной китайской обуви пугающе маленького размера. Лорти даже отвлеклась от рассматривания какого-то зубастика, вырезанного на дверце старинного шкафа и взяла в руки туфельку, похожую формой на копытце, расшитое разноцветными узорами. - Это семейная реликвия, обувь прапрабабушки, ей бинтовали ступни, чтобы они не выросли, ну, ты знаешь. Только с помощью магии ей удавалось ходить, когда этого никто не видел, и заколдовать ноги, чтобы они не были искалечены окончательно. Маглам не так повезло.. - Брр.. - Лорти поставила инквизиторскую обувь на место. - Смотри, вот этот подойдет? Или, может, этот? Лулу вывалила из шкафа несколько разнокалиберных чемоданов. Лорти выбрала один, вместительный и достаточно скромный с виду - остальные были украшены или золотыми застежками с драгоценными камнями, или логотипами известных фирм. А одному потертому чемодану место явно было в музее, а не в гардеробе. Девочки вернулись в комнату как раз в тот момент, когда Санни влетел в окно с письмом. Лорти прочла, что Джордж может приехать к воротам особняка на такси и забрать ее, чтобы они поехали в Косой переулок. Как мило с его стороны - он будто почувствовал, что Лорти, как новичок, пока опасается перемещения по каминной сети. - Лулу, в общем, мне надо собрать вещи, а потом мне надо увидеться с сыном той леди, Беатрис Маккензи. Он почему-то сильно интересуется Китаем, моей поездкой туда. Ты не против, если я в общих чертах расскажу, как провела каникулы? - Да, разумеется.. Ага! Зачет устроить - времени нет, а как с мужиком каким-то свидание устраивать, так время нашлось. Сколько ему лет? - Да какое еще свидание! Не знаю, сколько лет! Наверно тридцать или около того. - Что нужно взрослому мужчине от тебя?! - вскричала Лулу. - Мама меня всегда предупреждала о таких вещах.. - Да не сходи с ума! - перебила ее Лорти. - Что ты такое говоришь?!! Это сын моей опекунши. Временной. Он ученый, исследует магических существ! Он в отпуске, вернулся из Америки, где пытался войти в доверие к индейцам и узнать от них про вервольфов... Или как там называются люди, превращающиеся в волков.. - Да, вервольфы. А оборотни - это те, кто необязательно в волков превращается. Может в другое какое животное.. Но "вервольф" это как-то не подходит к индейцам, наверно, правильнее какое-то другое определение.. Лорти обрадовалась, что Лулу отвлеклась от непонятно как взбредших ей в голову глупостей и занялась любимым поучительным разглагольствованием. - Оборотни.. А ты тут причем, Лорти? - Так он хочет узнать, каких волшебных существ я видела в Китае. По лицу Лулу пробежала тень - она задумалась. Видимо о том, что могла узреть Лорти такого тайного в магическом Бэйдайхэ...