Приют просветленных

И какие же секретные сведения могла узнать Лорти за несколько месяцев, проведенных среди китайских магов? Лулу застыла, слегка нахмурившись - в ее голове шла напряженная работа. - Хотя я не понимаю, что его могло заинтересовать, я же ничего такого не видела! - поспешно добавила Лорти. - Но я из вежливости не могла отказаться. Лицо Лулу просветлело - как видно, до нее дошло, что никаких важных секретов Лорти никто не открывал, да она в гостях и не стремилась сунуть свой нос в нечто, ей не предназначенное. - Нда.. И этот визит вежливости обязательно нанести накануне нашего отъезда в Хогвартс? Разве это культурно с его стороны? - Это все случайно получилось. Я могла бы отказаться, но, понимаешь, его мама, Беатрис, так много для меня сделала.. Я могла бы письмо ему прислать из Хогвартса, обстоятельное и подробное. Но мне не о чем рассказывать! Поэтому мне проще лично ему все сказать. Ну, подумаешь, проведу пару часиков в Косом переулке, посидим там, поговорим. - Я тоже хочу в Косой переулок! Мы в тот раз недолго там были, мама рассердилась и мы вернулись домой. - Так поехали со мной. - Пойду спрошу у мамы. - с этими словами Лулу выскочила из комнаты. Ее не было довольно долго, Лорти успела почти все вещи запаковать в чемоданы. Наконец Лулу вернулась и недовольно хлопнула дверью. Ее лицо было чернее тучи: - Мама запретила. Сказала, что ты-то делай, что хочешь, а я наказана за то, что мы самовольно ушли из магазина мадам Малкин. Лорти мельком подумала, что все-таки есть плюсы в том, что она сама по себе - делай, что хочешь, ни перед кем не надо отчитываться. О том, что она полностью зависима от взрослых людей, магов, от их доброты или снисходительности, как несовершеннолетний ребенок, она как-то не подумала. - Ничего не поделаешь, Лулу. Не расстраивайся. Зато уже завтра мы едем в Хогвартс! И нашим преподавателем ЗОТИ будет твой распрекрасный Гильдерой Локхарт! - добавила она. Настроение Лулу мгновенно улучшилось, она радостно заскакала по комнате. Но это продолжалось недолго: - Вижу, ты уже собрала вещи. Во сколько ты уходишь? В три? У нас есть время - проверь меня по "Увеселению с упырями", а? ...За пятнадцать минут до назначенного времени Лорти спустилась в прихожую со статуями и постаралась поскорее миновать ее - древние и не очень артефакты по-прежнему вызывали неясное чувство тревоги, особенно ехидно ухмыляюшийся старичок... Сколько раз она проходила через просторный зал специально не торопять, и столько раз ей чудилось, что фигуры шевелятся, когда она на них не смотрит. Когда Лорти за обедом как-то рассказала о своих странных ощущениях, Юймин и Лулу удивленно подняли брови и всем своим видом выражали полнейшее недоумение. Они даже спустились все вместе  вечером в прихожую и нарочито медленно прошлись, рассказывая Лорти о статуях. Но ее чувство, что за ней наблюдает пара десятков деревянных и каменных глаз, не исчезло. Она особенно дотошно рассматривала старичка, и все равно, когда она повернулась к нему спиной, направляясь к выходу, ей померещился тихий старческий смешок. Лорти с облегчением закрыла витражную дверь и зашагала по широкой  гравийной дорожке, окруженной кустами, выстриженными в форме идеальных шаров и пирамидок. Далее с двух сторон простирался  безупречно ровный зеленый газон, а за ним темнели высокие деревья. Они скрывали маленькие уютные полянки, фонтанчики, клумбы невиданных цветов и лабиринты из тех же четко обстриженных кустарников. Они здорово повеселились там, Лорти и Лулу, играя в прятки и в салки. Лорти уперлась в высоченные ажурные ворота, которые беззвучно отворились, выпуская ее, а потом так же тихо закрылись. А вот и такси - черный "остин" с желтой округлой табличкой над лобовым стеклом. Лорти юркнула на заднее сиденье. Джордж сидел рядом с водителем. Он повернул голову назад, и спинка кресла жалобно заскрипела от движения его огромного плеча. Он тепло поздоровался и принялся усердно благодарить девочку, что она соизволила уделить ему время. Она пыталась вставить хоть слово и прекратить поток любезностей, но ей никак не удавалось найти паузу. Еще он зачем-то извинился, что занял переднее сиденье - с его ростом он вынужден ездить там. - Ой, да ладно тебе, Джордж! Все в порядке! Но вот только зря ты думаешь, что мне есть что рассказывать про Китай. Я видела.. Много  интересного, конечно.. Но в основном мы ели, купались и гуляли. Она поняла, что при магле-таксисте особо не поговоришь и подмигнула Джорджу. Он понимающе кивнул, отвернулся - и очень кстати, потому  что кресло накренилось под его весом критически, и водитель бросал на него тревожные взгляды, - и сел ровно, чинно глядя вперед. Уже привычно Лорти зашла в "Дырявый котел" (Джордж придержал ей дверь). Заведение встретило, как всегда, таинственным полумраком, сизым дымом сигарет, сигар и трубок и мерным гулом разговоров. Тут же Джорджа кто-то окликнул радостно - тот извиняюще взглянул на Лорти - "Я быстро." - и последовал к столику, за которым сидело несколько магов в поношенных плащах. Потом к ним еще подошла старенькая  ведьма с длинным носом и в остроконечной покосившейся шляпе. Всем явно было дело до американских приключений Джорджа. - Я прошу прощения, но я пришел не один, и  невежливо оставлять в одиночестве спутницу. - донесся до Лорти, с неизменным любопытством рассматривающей все вокруг, голос Джорджа. - Хей! Да пусть сядет сюда и закажет себе выпить! Лорти подошла к столику, за которым сидело огромное количество волшебного люда, облепившего Джорджа, и помахала всем в виде приветствия. - Э, нет, мне пора! Еще увидимся! Я еще заскочу на днях. Он отошел вместе с девочкой к двери, ведущей во внутренний дворик. - Я сначала подумал, что можно тут посидеть поболтать, но в пабе сильно накурено.. И меня бы не оставили в покое. А я хотел бы узнать про демонов, которые населяют Китай.. - Послушай, Джордж, мне жаль, но я не особенно обращала внимания на демонов.. Точнее, вообще не обращала. Мы ездили и перемещались через порталы, потому что старец Дешэн хотел меня видеть и отвести к духу.. А живностью я не интересовалась.. Пока она это говорила, Джордж уже отсчитал нужное количество кирпичей, перед ними открылся проход, и они очутились в Косом переулке. Лорти замолчала на полуслове - хоть она и была здесь всего пару дней назад, но чудесное свойство магической улицы сработало и на этот раз - волнение, радость и стремительно разливающееся тепло в груди. - ... Короче, мне абсолютно не о чем тебе рассказывать.. Даже не знаю. - извиняющимся тоном проговорила Лорти, а сама так и шарила глазами по снующим среди староанглийских домов магам, вывескам и товарам в витринах. - Мне нужно сходить в Лютный переулок.. Кое-что купить. И кое-что продать. Хмм.. - Джордж остановился и неуверенно посмотрел на Лорти. - Там детям не место. - А куда же мне деваться? Ты сам настоял на посещении Косого переулка. Ты же не можешь оставить ребенка одного. - Косого. - с нажимом произнес Джордж. - Косого переулка. Про Лютный речи не шло. - Ну я только одним глазком! Там же, наверно, так интересно! Мрачные артефакты. Ты же вон какой здоровый и сильный мужчина. Побоятся напасть. - Мать меня убьет, если узнает. - Я от тебя не отойду ни на шаг! Джордж повертел головой в поисках знакомых. Надежных, которым можно было на время доверить девочку. Но, как назло, в толпе он никого не мог найти. В "Дырявом котле" их хватало, здесь же не было никого. - Ладно. Только ни на шаг от меня не отходи! - Знаешь, Джордж, по-моему ты излишне драматизируешь. Дети с родителями спокойно ходят по Лютному. - И кто же? - Ну.. Малфои, например. - Вот они пусть и ходят! А я в данный момент  ответственен за чужого двенадцатилетнего ребенка! - Мне уже четырнадцать! - пропищала Лорти, но ее слова были полностью заглушены лаем большого черного пса, погнавшимся за голубем, но не поймавшим его. Этот пес вызвал у нее какие-то смутные ассоциации.. Что-то полузабытое. "Может, это Сириус Блэк?" - подумала Лорти, оглядываясь на щелкающего зубами в своем лохматом боку пса, - Или он еще томится в Азкабане?.." Джордж уже сворачивал в темень Лютного переулка и грозно зыркал на Лорти, чтоб не отставала. Черный пес сразу вылетел из ее головы, когда она принялась вертеть головой, осматривая зловещее волшебное место. Полная противоположность Косому переулку. Но так интригует! - Джордж, здесь тааак круто! - воскликнула она, восхищаясь мрачными стенами с темными или заколоченными проемами окон. Ее восклицание, такое неуместное здесь, эхом разнеслось по улице. Она осеклась и прижала ладонь ко рту. Ставни одного из ближайших окон приоткрылись, и оттуда сверкнули чьи-то глаза. Сам воздух здесь был будто напоен угрозой и всяческими опасностями. Вокруг сновали редкие прохожие. Большинство прятало лица, надвинув капюшоны. В основном они передвигались осторожными шажками или дробной рысцой от одной неприметной лавки к другой. - Зайдем сюда. - Джордж открыл черную дверь без всяких обозначений и надписей и пропустил Лорти вперед. Дальше пришлось подниматься по ветхой винтовой лесенке, которая, казалось, сейчам развалится под мощными мартинсами Джорджа. Он постучал условным стуком в узкую дверь на этаже, слабо освещенном дневным светом через сильно запыленное окошко. Лорти неосторожно взмахнула рукой и тут же вляпалась в паутину. Она попыталась отлепить ее от лица и волос, ругаясь полушепотом. Она бы, наверно, заорала в полный голос, если бы увидела громадного паука, который неодобрительно наблюдал за порчей своего творения. Паутина оказалась очень липкой и прочной. Наконец Лорти удалось выпутаться из нее. Тут только она поняла, что они стоят под дверью уже довольно долго. Наконец с той стороны раздался скрежет, но дверь не открыли, а отодвинули металлическую заслонку, и через зарешеченное отверстие их оглядел чей-то настороженный взгляд. Наконец, после хитрых манипуляций с замками, дверь распахнулась, - на пороге их встречал розовощекий маг с круглыми голубыми глазками. Недоверчивости в его взгляде уже не было, она сменилась благодушием. Лорти удивленно моргнула - она ожидала увидеть страшную старую ведьму или другую какую темную угрюмую личность, но не веселого пухлячка. Краткие приветствия, и владелец лавки с Джорджем быстро пошли вглубь комнаты, заставленной высокими шкафами с множеством маленьких ящиков. Лорти последовала за ними. Маг и Джордж склонились над столом и рассматривали что-то, принесенное Джорджем. Лорти некоторое время слонялась среди шкафов, глазея на латинские надписи на ящичках. Это ей скоро надоело - тут не было никаких сосудов с устрашающим содержимым и засушенных чудищ. Скучно. В лавке Лютного переулка она надеялась увидеть всякие запрещенные и опасные товары. Тогда она подошла к столу и попыталась рассмотреть через склоненные головы, что там такое разглядывают и обсуждают. Нечто, похожее на вяленое мясо, какой-то кусок. Бррр. И какие-то перья, маленькие белые. Владелец лавки поднял глаза. - А! Что тебе нужно? Кто ты? - вдруг закричал он, вскочив. Джордж от неожиданности чуть не опрокинул стол. Но мгновенно взял себя в руки. - Это со мной. Неужели ты не заметил, что я не один пришел? - Почему у нее такие глаза? - все не желал успокаиваться розовощекий маг. Правда, щеки у него заметно побледнели. - Нормальные глаза. - Джордж взглянул в лицо Лорти. - Что тут странного? Бывают такие.. У него самого глаза вдруг стали темно-синими. Но ведь Лорти точно помнила, что они серые! - Джордж! Ты метаморф, как твоя мама? - Ну да. Только у меня волосы не меняют цвет, а только глаза. И то никаких радикальных оттенков, а просто от серых к голубым и синим. Они повернулись к магу, который с хищным интересом вперил взор в Лортино лицо. - Это особые глаза. Светло-желтые. Только у воздушных целителей такие. И у их потомков. Он перевел взгляд на Джорджа и замолчал. Джордж невозмутимо смотрел и тоже молчал. Лорти почувствовала смутное беспокойство. Маг продолжал пристально глядеть Джорджу в глаза, и весь подобрался, как перед прыжком. Он уже не казался Лорти добродушным, - его лицо неуловимо и пугающе изменилось. Челюсть напряглась, а круглые глазки сузились. Джордж непонимающе моргнул и посмотрел  на Лорти. Маг многозначительно хмыкнул, перегнулся через стол и что-то быстро зашептал Джорджу на ухо. Лорти отошла от стола и сделала вид, что ее очень сильно интересует латинская надпись на одном из ящичков. Внезапно ее буквально сгреб в охапку подскочивший Джордж и потащил к выходу. Не успела она и рта раскрыть, как они почти кубарем скатились по винтовой лесенке и выскочили за дверь. - Что происходит? Куда мы ломанулись? - выдохнула Лорти, пока Джордж на всех парах тащил ее к выходу из опасного переулка. - Здесь все-таки детям не место! Особенно тебе! "Что это, блин, значит?" - она попыталась вспомнить, что она такого сделала, как уже ухитрилась облажаться? Наконец они оказались в мирном и светлом Косом переулке. Джордж остановился под навесом одной лавки, отпустил ее руку и пристально посмотрел ей в глаза. - Хмм. Не знаю, как сказать. Но.. Зельд.. так зовут владельца лавки, где мы только что были.. меня чуть до инфаркта не довел, - он спросил, продаю ли я тебя. - Чтоо?! - Он сказал, ты ценный товар для некоторых, твоя кровь дорого стоит. - Черт! И мне нельзя находиться в Лютном? Ответил бы ему, что не продаешь меня. Джордж замолчал озадаченно. А у Лорти застучало в голове "моя кровь дорого стоит". Наконец проговорил, как-то странно глядя на нее: - В Лютном переулке тебе опасно находиться. А Лорти думала, что вот, очередное напоминание о пимеатолленах, мать их. Интересно, многие ли в курсе? - Ты понимаешь, что он имел в виду? - продолжал Джордж. - Этот Зельд? Да, понимаю. - Ты знаешь, для кого твоя кр.. Для кого ты "товар"? - Знаю. И мне интересно, многие ли торговцы всякими запрещенными штуками тоже знают. - Не хочешь рассказать мне? Лорти по-быстрому ввела его в курс дела. - ...Но эти твари, тьфу на них, - они не особо популярны и авторитетны в магическом мире. Ну, то есть, не особо опасны для кого-то, кроме меня.. Я надеюсь. Они такие мелкие сошки.. Хотя достаточно надоедливые. И они не попадались мне с первого сентября, когда я столкнулась с одним из них на вокзале Кингс-Кросс... О, черт! - она испуганно вытаращила глаза на Джорджа, - Завтра как раз первое сентября. - Думаешь, они снова будут поджидать тебя на вокзале? - с тревогой спросил Джордж. - Понятия не имею. Они слабы в магии.. Я читала. И им сложно отследить меня.. Иначе бы они давно это сделали! Ведь я шляюсь, где хочу. - И очень зря! - Ну не сидеть же мне взаперти где-нибудь. И потом, ты сам пригласил меня прогуляться по Косому переулку. - Я не знал таких подробностей. И что эти сущности хотят с тобой сделать? Вопрос застал ее врасплох. - Джордж. Ты попал в точку. До меня сейчас дошло, что я не знаю, что они мне хотят сделать. Джордж опять очень странно на нее посмотрел. А Лорти размышляла: - Убить меня и выпить всю кровь? И они сразу станут бессмертными или всесильными? Я вообще не помню, что мне говорили про них. Или кровь - их питание? Тогда зачем убивать меня, можно просто брать кровь, как у донора.. В памяти всплыло первое появление пимеатолленов - когда страшная тетка загородила путь к отступлению, а толстяк хотел напасть с зазубренным мечом. Хотел, может быть, не зарезать, а ранить?.. Он еще что-то прорычал, но у нее тогда от панического страха все вылетело из головы.. Что там про них говорил Илм Аури Мейстер? Почему она ни фига не помнит? - Короче.. Им нужна моя кровь. И в большом объеме. Они истребили моих предков. Для  меня они опасны. Это я точно знаю. А подробности надо вспомнить. Джордж нахмурился. - Смотри, я ношу медальон твоей матери. - Лорти вытащила из-под куртки кулон с красным камнем. Джордж был поражен. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки и показал ей такой же кулон...