Приют просветленных

- Прыгай сюда! - раздался женский голос со стороны открытого моря. Звучал он довольно необычно, как-то не по-человечески... Лорти выглянула из-за скалы - на большом камне посреди воды сидела девушка с синими волосами. - Я не умею плавать... - Не беда! Сейчас мы тебя поддержим. Девушка соскользнула с камня и подплыла к ней. Лорти услышала шаги Энцо совсем близко, села на край плоского камня и прямо в одежде опустилась в воду, отчаянно доверившись загадочным "им". Тотчас же три пары рук подхватили ее и, не успела она опомниться, как оказалась в соседнем гроте, к которому нельзя было пробраться с суши. К тому же вход скрывали торчащие частоколом из воды скалы. Рядом с Лорти уселись рядком три девушки - вместо ног у них были рыбьи хвосты с яркой тропической чешуей. - Русалки! - в восторге вскричала Лорти. - Шшш... - приложила палец к губам синеволосая. - Он нас отсюда не услышит, а мы его - да. Некоторое время все сидели молча и слушали, как Энцо ищет Лорти и недоумевает, куда она запропастилась. Русалки синхронно указали Лорти на свод скалы - там наверху были сквозные отверстия, пропускающие солнечный свет. Лорти по камням и выступам поднялась до одной из арок и заглянула - ее взору открывался фрагмент каменистого пляжа, где она только что была. Там сейчас стоял ее преследователь и крутил головой. Вид у него был преглупый. Лорти наконец рассмотрела его подробно - на вид лет семнадцати, непривычно светлая для этого острова кожа с оливковым оттенком (небось тоже кремом от солнца мажется, ха-ха), выразительные карие глаза, точеный профиль.. Волосы черные, курчавые. Самое противное - чем-то похож на Свена, тот же типаж, только южный. Неудивительно, что, когда парень стоял перед ней против солнца, он приняла его за погибшего аврора... До чего же наглый и прилипчивый этот итальяшка! Сейчас он уселся, скрестив ноги, на том плоском камне у самой воды, с которого Лорти забрали русалки, и вглядывался в море - решил, видно, что она нырнула и плещется неподалеку. - Так и будет там сидеть? Ему не приходит в голову, что, если я уплыла, то могу вылезти на другом берегу? - пробормотала Лорти, спускаясь к русалкам. Русалки одновременно пожали плечами. - Спасибо вам огромное, что спасли меня от этого обормота... - Всегда пожалуйста. А он симпатичный. Тут многие девушки от него без ума. - Не в моем вкусе. - Оу.. - вскинула на нее дивные, цвета фуксии, глаза одна из русалок. - Впрочем, о вкусах не спорят... - Ну, не то, чтобы совсем не в моем вкусе, просто он навязчивый и потому бесит. - пожелала внести ясность Лорти. Русалки понимающе закивали. - Кстати, меня зовут Лорти. Приятно с вами познакомиться. - И нам. - хором ответили русалки. - Я - Марина. - представилась синеволосая. Глаза ее тоже были насыщенного кобальтового цвета. И хвост - мокрая чешуя сверкала, словно множество сапфиров. Синий фон опоясывали несколько тонких белых волнистых полосок, а плавники - прозрачные светло-голубые. - Меня зовут Корал. - эта русалка была вся как опал - переливалась нежными пастельными оттенками. Волосы светло-розовые, глаза - неопределенного серо-дымчатого цвета. Чешуя хвоста кремово-молочная, на ней искрились пятна от лимонного до клубничных и лососевых оттенков. - Я - Шелли. - русалка с фуксиевыми глазами имела того же цвета пышную шевелюру, а хвост ярко-желтый с черными крапинками на плавниках. - Какие у вас интересные имена. Очень подходящие для русалок. Морская, коралл и ракушка. - Мы выбрали такие для удобства, если встречаем кого-то из магического мира и надо представиться. На самом деле наши имена звучат не так, но ты не сможешь их ни услышать, ни повторить... - Эти частоты недоступны для человеческого уха. - подхватила Корал. Лорти в восхищении рассматривала русалок. Они это заметили и горделиво расправляли пряди волос и поворачивались боками и плавниками, которые сияли на ярком солнце. Лица их были необычны - довольно круглые, но с сильно выдающимися скулами, маленькие вздернутые носики, губки бантиком почти бесцветные, а глаза огромные, миндалевидные. Кожа светлая, полупрозрачная. Голоса звучали нежно и тонко, но как будто далекое эхо, поэтому казались Лорти какими-то потусторонними. Она про себя сравнила их со звуком, который можно услышать, если прижимаешь к уху пустую морскую раковину. - Какие же вы красивые! - вырвалось у нее. - Да. - скромно согласились русалки. - А вас могут видеть люди? - поинтересовалась Лорти. - Если только мы сами захотим... - Корал достала из волос раковинку с длинными зазубринами и причесывалась ей, как гребнем. - Но мы редко этого хотим. - подхватила Шелли. - По крайней мере, пока. Нам и так хорошо. - А где вы живете? На дне моря? - Лорти уже представила себе дворец, украшенный жемчугом и ракушками. - Не совсем. В самом острове, в скрытой под водой части, тут у нас целый лабиринт! Если ты умеешь долго находиться под водой, можешь быть нашей гостьей. - Не умею. Мы это еще не проходили в Хогвартсе. Я спрошу у подруги, может, она знает, как. Всплыли какие-то неясные воспоминания об уродливых и опасных русалках в Темном озере... - А у вас есть родственники в Шотландии? Ну, то есть, русалки, живущие в озере около Хогвартса, имеют к вам отношение? - Мы с ними незнакомы, если ты это имеешь в виду. Да, они тоже русалки, но немного другие. Мы про них почти ничего не знаем. А ты можешь рассказать? - Корал устроилась поудобнее и подперла голову руками. Марина и Шелли тоже улеглись на камнях и приготовились внимать. - Увы, нет. Я еще их ни разу не видела. - развела руками Лорти. - Ладно... - слегка разочарованно протянула Корал. - Впрочем, может,это и хорошо, что ты с ними не контактировала. Они весьма агрессивны. Суровые северные русалки... Лорти тем временем повесила шорты и майку сушиться на скалу, оставшись в купальнике. Можно было и его снять, конечно, вон русалки обходились без лифчиков, не скрывая никакими ракушками или водорослями маленькие груди с бледными сосками. ...Море пело и сверкало, слепя бликами. Шелли бултыхалась в воде, словно дельфин, и перед входом в грот то и дело мелькал розово-фиолетовый блеск чешуи. Корал сооружала себе сложную прическу, продевая пряди волос через ракушки с отверстиями. Марина просто возлежала на камне, опустив хвост в воду. Кажется, они всегда так проводили свои ленивые жаркие дни. На Лорти подействовала атмосфера неги и безделья - хотелось растянуться на нагретом каменистом плато и подремать. Но она боялась обгореть и села в тени. - Придется ждать, пока этот тип не свалит.. - пробормотала она. - Да, - отозвалась Шелли. - потому что ближайший удобный пляж расположен левее. Нам пришлось бы плыть с тобой мимо Энцо. - Кстати! Я же могла спокойно улететь! - Он был близко и мог тебя заметить. - откликнулась Марина. - А мы видели, как ты летаешь. Красиво. - Спасибо... Не умею плавать, но умею летать. А как вы делаете, чтобы маглы вас не видели? - Зачаровываем. Отводим им глаза. - Вот бы и мне так! Можете научить? - Не знаю, как это сделать. У нас это врожденное. Как мы вылупились, так и умели. Это было так давно.. - Вы вылупились из икры? - Да, как многие рыбы. - А сколько вам лет, если не секрет? - Мне восемьсот тринадцать, я самая старшая. - ответила Марина. - Мне семьсот шестьдесят два. - высунулась из воды Шелли. - А мне семьсот двадцать. - Корал вертела в руках крапчатую ракушку, прикидывая, куда ее пристроить. - Как видишь, мы примерно одного возраста, поэтому всегда вместе! - Недавно я влюбилась в пирата. - мечтательно промолвила Корал, и ее светлые глаза заблистали от приятных воспоминаний. - Лет триста назад. Или двести восемьдесят... У него была красивая рыжая борода и пронзительный взгляд! Потом он куда-то исчез, и я боялась, что его повесили. Но, оказалось, он стал губернатором одной из тех областей... - она махнула рукой в неопределенном направлении. - И женился. На знатной богатой наследнице. Как я ревновала! Но приплывала к берегу посмотреть на него. А он умер совсем скоро, я слышала, что от апоплексического удара. Я была безутешна! Хотя он уже был старенький по тем временам, лет шестидесяти. Вы, люди, очень быстро стареете и мало живете... Так грустно. - Это точно! - согласилась Лорти. - Мне вот... четырнадцать. Она ожидала, что многовековые магические земноводные (или как их можно классифицировать?) начнут смеяться, но никто и не хихикнул. - Между прочим, раньше в этих краях в таком возрасте уже замуж выдавали. - высказалась Марина. - А на соседнем континенте по-прежнему выдают. - В Африке? - спросила Лорти, хотя знала ответ. Марина и Корал кивнули. Лорти подумала о совпадении - незадолго до ее отъезда в Италию подвыпивший Джонатан говорил ей, что она завидная невеста, теперь вот русалки болтают про замужество. Или ей показалось... Что-что, а замужество ее точно не интересует. По крайней мере, пока. К счастью, вылезшая на берег Шелли со смехом начала рассказывать, как они втроем предприняли заплыв по Суэцкому каналу. Совсем недавно, лет тридцать назад. Лорти была ей невероятно благодарна - русалка отвлекла ее от размышлений, каким мужем был бы ей Свен. Солнце клонилось к закату - Лорти и не заметила, как за невероятно интересными разговорами пролетело столько времени. Через разлом в скале она увидела, что Энцо так и не покинул свой пункт наблюдения, но сладко спит, раскинув руки и слегка похрапывая. - Пожалуй, мне пора идти. Пока он дрыхнет. - Не уходи! Так весело! Мы редко контактируем с сухопутными. - Я тоже не хочу уходить. Мне у вас нравится. - Это ты еще не была в нашем доме! Раздобудь магловский водолазный костюм, если не сможешь наколдовать жабры! - Что-нибудь придумаю. Русалки сплели руки, Лорти снова угнездилась на импровизированный стульчик и была транспортирована на сушу - не на тот каменистый пляж, где уснул Энцо, а чуть дальше. На вилле было тихо - только в маленьком патио трое мужчин играли в покер. Остальные еще не вернулись с прогулки. Лорти хотела было быстро подкрепиться и возвращаться обратно к русалкам, но отсутствие Беатрис огорчило и озадачило - именно к ней она собиралась обратиться с вопросом по поводу комфортного пребывания под водой. Надеялась, что Беатрис ей что-нибудь наколдует. Лорти открыла холодильник - никаких остатков с обеда, равиоли и кускуса, на которые она рассчитывала! Лишь полупустая банка майонеза и пучки свежей зелени! Она обшарила полки шкафчиков и нашла пакет сухарей и пачку спагетти. Неужели все сожрали? А ей что делать? Варить спагетти и заправлять остатками майонеза. Ффу... Не хочется. Тролль бы подрал этих гурманов с их манией питаться только свежей едой! На столе красовалась расписная ваза с живописно уложенными фруктами. Лорти взяла яблоко. Но хотелось чего-нибудь посущественней. Она бесцельно прошлась по пустому дому и не без робости вышла в патио к картежникам. Неудобно было заводить разговор с мужчинами, ведь она по своей идиотской привычке не запомнила их имена и совсем не общалась с ними. - Добрый вечер! - Лорти постаралась поздороваться, как можно вежливей. - А где все? - Привет. - не поднимая глаз от карт, отозвался один из мужчин. - Джанет и Сидни пошли гулять, а потом на рынок за продуктами. Остальные сказали, что поедут в ресторан. И будут там, наверно, допоздна. - А что за ресторан, он далеко? - Ммм... Не знаю точно. Двое других мельком глянули на нее и снова углубились в игру. А Лорти увидела среди фишек и карт полупустые винные бутылки и стаканы. А в стороне около двери - столик с тарелками, огромным куском пармезана, хлебом и еще чем-то. - Есть хочется. Я возьму немного хлеба и сыра? - не дожидаясь ответа, Лорти направилась к столику. - Конечно, конечно! Извини, что сразу не предложили. - Ничего. - Лорти с удовольствием отрезала здоровенный кусок хлеба и положила на него вяленые томаты. Там еще было блюдо с остатками закусок, и она набрала полную тарелку сыра разного вида и орехов, чтобы унести к себе и спокойно поесть. Но игроки не обращали на нее никакого внимания, так что Лорти торопливо сжевала несколько бутербродов на месте. Потом с тарелкой еды в руках пошла на кухню выпить воды. И тут она вспомнила про нижнее отделение в холодильнике - там хранилось десертное вино, требующее охлаждения! Лорти живо извлекла бутылку янтарного пассито и некоторое время таращилась на ее, не веря своей удаче. И чего она раньше не догадалась стырить вина? А, ну да, пропажу обнаружат... Но сейчас ей было все равно. Имеет она право немного расслабиться? У нее стресс от приставаний местного жителя. Лорти забрала все в комнату, заперла дверь и налила вино в чашку - на всякий случай, для конспирации. ...Скоро она была в совершенно благодушном, расслабленном настроении. Тарелка опустела, бутылка наполовину тоже. Сидеть в комнате на подоконнике и пялиться в темноту надоело, и она решила вернуться в патио, понаблюдать за игрой, может, ее научат играть в покер? Вино ударило в голову и внезапно захотелось общения. Забавно, что до этого обитатели виллы ее не интересовали абсолютно. Зато русалок она подробно рассмотрела и имена сразу запомнила. Вокруг виллы установилась уютная темнота и стрекотали насекомые, названия которых Лорти не знала. Над столом в патио мягко светилась круглая лампа. Приблизившись к ажурной стене-перегородке, густо увитой растениями, Лорти услышала, что мужчины обсуждают квиддич. Она закатила глаза и остановилась, никем не замеченная. Хотела уже повернуть обратно, чтобы не слушать про осточертевшие полеты на метлах за безумными мячиками, но словосочетание "Кубок мира" заинтересовало ее. И услышала, что 25 августа Британия принимает финал Чемпионата по квиддичу, и этого события ждут все фанаты. Лорти так и застыла. Там же будут близнецы Уизли! Их отец достал билеты! Как поздно она это вспомнила! А, может быть, еще не поздно... Лорти покинула свое растительное укрытие и направилась прямо к столу. Играющие снова едва бросили на нее взгляды, прихлебывая из бокалов и не прерывая захватывающий разговор о каких-то палящих пушках и некоем Гордоне Хортоне. Фишки уже были в деревянной коробке, а колода карт в чехле. - Я тут случайно услышала, что вы говорите о квиддиче... Про Чемпионат.. Вы не знаете, где достать билеты? - Ну ты опомнилась, милая! Билеты все раскуплены. - Точно?!! - Разве что у перекупщиков. Может быть, в Косом или в Лютном и продаются по сильно завышенной цене... - О, Мерлин! Я так хочу на этот Чемпионат! А сегодня уже 23 августа! Надо завтра же лететь в Лондон! Лорти заметалась по патио, заламывая руки: - Скорей бы Беатрис вернулась! - А что тебе нужно от нее? - Попрошу отправить меня скорей домой! - Завтра я и Джанет улетаем в Лондон, можем захватить тебя. - О, это было бы прекрасно! Очень вам благодарна! Ура! - и Лорти радостно запрыгала и убежала. Мужчины флегматично посмотрели ей вслед и продолжили пить вино. Лорти - тоже. Вернувшись в комнату, она плеснула пассито в чашку и пила большими глотками, не чувствуя вкуса. Скорей бы прилететь в Лондон! И немедленно ехать в Косой переулок искать билеты!