Обманутые ожидания

      Василиса сидела на кровати, разглядывая тёмно-золотой часовой браслет на запястье, прокручивая в голове события предыдущей ночи. Теперь пути назад точно нет. Улыбается уголками губ, после чего вытягивает длинную часовую стрелку и крутит её в пальцах, удивляясь лёгкости предмета. Вздохнула и бросила взгляд на часы, висящие на стене. Половина двенадцатого, пора спускаться на обед к Её Величеству. Интересно, когда придёт Лёшка? По идее, он уже должен был вернуться.       Девочка встала и подошла к большому овальному зеркалу в раме, выложенной мерцающими в полутьме драгоценными камнями синего цвета. Возможно, сапфиры, но она совсем в этом не разбиралась. В отражении появилась рыжеволосая девочка в чёрном платье до колена с юбкой-солнце и рукавами-колоколами с поясом-лентой, завязанной сбоку. Волосы собраны в тугую косу, в которой блестело несколько чёрных бусинок, и перекинуты на бок, на запястье часовой браслет, отлично дополняющий образ. Казалось, что она выглядит взрослее, женственнее. Впрочем, ученице Чёрной Королевы не пристало выглядеть неподобающе.       Её новая комната была большой, оформленной в синих цветах: одеяло, старинный бандахил, скатерть на низком столике и круглый коврик — всё было в сияющем синем цвете. У одной из стен, напротив шкафа с книгами стояло то самое большое зеркало в овальной раме. За окном раскинулся завораживающий горный пейзаж. Вокруг видимой части замка мерцало тёмное зеркало озера, а вдали пролегал изломанный горный хребет, похожий на спину спящего дракона. Новое место пребывания ей нравилось куда больше, чем предыдущее.       Кто бы мог подумать, что с ней произойдёт что-то настолько странное и невероятное?       Девочка усмехается, после чего берёт с тумбы, которая стояла рядом с зеркалом, чёрные серьги, легко вдевая их в уши и окидывает себя внимательным взглядом. Неплохо. Уверенно улыбнувшись своему отражению, шагнула в зеркало.       Доставила же она проблем женщине своим часовым флёром. До сих пор стыдно за то, что не смогла удержать его в руках. Очевидно, это было подобно нервному срыву, что неудивительно, учитывая свалившиеся на неё в последнее время события. Только из-за этого Её Величеству пришлось стереть память обеим феям, касательно её дара и взять с Василисы обещание помалкивать об этом даре до поры. К слову, её числовое имя Селестина и Мендейра тоже удачно «забыли», за что девочка действительно была благодарна женщине.       Спускаясь по лестнице, она обнаружила ожидающего её у подножия клокера. Судя по знаку на одежде — аббревиатуре Ч.К. с ярко-алым вензелем, заключенной в круг, — это был один из личных клокеров королевы. Четким, механическим голосом он предложил Василисе сопроводить её до обеденного зала. Пожав плечами, Василиса согласилась, погладив указательным пальцем часовой браслет. Пользоваться она им практически не умела, но полуметровая стрела в руках всё-таки внушает немного уверенности.       Пока они шли по коридорам, Василиса украдкой рассматривала нового механического слугу королевы: в отличие от остальных, этот по виду был её ровесником — мальчишка с короткой стрижкой кучерявых золотых волос, одетый в длинную черную тунику с серебряной вышивкой по краю ворота и манжет. Если бы не пустой взгляд сильно прищуренных глаз, похожих на щелочки, смиренное выражение лица, ну и, конечно, ослепительно-золотая кожа, Василиса решила бы, что перед ней живой человек.             — Про-шу напра-во, — отчеканил клокер.       Василиса послушно завернула за угол, радуясь, что на этот раз у неё есть гид. В прошлый раз, когда она заблудилась, пришлось просить клокеров помочь. О, как же тупо она себя чувствовала в тот момент, кто бы знал! Честно говоря, эти ходячие часовые механизмы вызывали у неё некоторое опасение. В замке Чернолют служило много клокеров, практически все были скопированы со взрослых людей. За исключением разве что мальчика-пажа, которого она встретила, когда её только доставили сюда. Василиса вдруг подумала, что неплохо было бы иметь своего личного клокера. Помогал бы ориентироваться в этих бесконечных коридорах и служил Википедией. Тем более, что вскоре рядом появится Лёшка, за которого она будет нести ответственность.       Тем временем им встретилась сама Чёрная Королева, что стояла, сложив руки за спиной, глядя в окно. Проследив за её взглядом, Василиса увидела летающую по небу девочку с большими синими крыльями.             — Ваше величество, госпожа Огнева прибыла, — произнес клокер чётким, но слегка задрожавшим голосом.       «Барахлит?» — подумалось девочке. Впрочем, она тут же забыла об этом, почтительно склонившись перед Её Величеством.       Чёрная Королева медленно развернулась. На ней была привычная вуаль, почти не скрывавшая лица, и элегантное чёрное платье. Прищурившись, она кинула заинтересованный взгляд на клокера и даже слегка улыбнулась ему.             — Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?       Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед. И Василисе подумалось, что с ним было что-то не так. Какое дело до королеве до обычного клокера? Невольно напрягшись, положила два пальца на стрелу, хотя и знала, что вряд ли будет чем-то полезна. Всё равно так спокойнее.             — Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…             — За нос? — ехидно вставила Чёрная Королева. Поняв, что опасности он не представляет, Василиса расслабилась, хотя всё ещё не понимала, что происходит. — Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.             — Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.             — Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.        «Надо узнать, что из себя представляют эти клокеры. Может, у них есть душа? Мало ли, вселяется что-то… чего только поле Старочасов стоит!» — подумала Василиса, бросив косой взгляд на него.       Внезапно механический слуга пошатнулся и с глухим стуком упал на колени, прижимая правую руку к груди.             — Мне плохо, — пробормотал он. — Серд-це…       Глаза Василисы полезли на лоб, и сделала шаг к нему, но тут же остановилась, понимая, что ничем помочь не может, скорее, может сломать и сделать только хуже. Вместо присела рядом с ним, внимательно оглядывая его, в поисках видимой причины неисправности.             — Что с ним? — спросила, осторожно беря клокера за руку. Его ладонь оказалась на удивление тёплой, что мгновенно породило в голове девочки догадку.             — Только этого не хватало, — довольно скептически высказалась Чёрная Королева. — Теперь нам точно придется сдать его на металлолом. Может, часы из него выйдут куда получше, чем рядовой клокер, кхм… прислуживающий по дому.       Очевидно, смирившись с обещанной ему судьбой, клокер закрыл глаза, повалился набок и замер, скрючившись.             — А ремонту он не подлежит? — осторожно спросила Василиса.       Неожиданно Черная Королева громко расхохоталась.             — Да он сам отремонтирует кого хочет, — вдоволь насмеявшись, высказала она удивленной Василисе. — Впрочем, я знаю, как нам быстренько привести его в исправное состояние… А ну-ка, милая, пни его хорошенько в живот. Лучше раза три, так надежнее.       Не успела девочка сообразить, как клокер необычайно резво вскочил, представ в образе обычного, немного обиженного мальчишки с жёлто-зелёными глазами, лучащимися весельем, без малейшего признака вины или раскаяния на лице.             — Ну вот зачем сразу пинаться, Ваше Величество? Я же просто пошутил! — Василиса наградила его насмешливым взглядом, мысленно сделав зарубку быть с ним на чеку. Знает она подобных шутников.             — Одной краски сколько израсходовал, гаденыш, — беззлобно произнесла Чёрная Королева. — Вот дед ругаться-то будет, а?             — Не будет, если не узнает.             — Узнает, узнает, — насмешливо возразила повелительница лютов.             — А может, пусть лучше не узнает? — в голосе мальчишки проскользнули умоляющие нотки, впрочем, донельзя фальшивые.             — Он еще торговаться со мной вздумал! — возмутилась королева. — Узнает да ещё всыплет тебе за шутки такие с нашей почетной гостьей и черноключницей.             — Эх, ну ладно… Я готов понести самое справедливое наказание. Ну или не самое…             — Вот так-то лучше.             — А ты, я погляжу, шутник, — хмыкнула Василиса. Нет, она вовсе не злилась на эту детскую шалость, ведь она явно не несла в себе злого умысла.       Мальчишка весело глянул на нее, но ничего не сказал. Только прищурил свои кошачьи глаза, окидывая девочку внимательным взглядом.             — Это Маар, внук нашего Механика, — отрекомендовала шутника повелительница лютов. — Очень способный малый, только шальной немного… Я тебе что сказала, а? Привести Василису. А я-то гадаю, что ж вы так долго идете? Грешным делом подумала, что это Василиса копается… А это наш Маар перевоплощался.             — Я больше не буду, честное слово, — нагло заявил мальчишка. — Клянусь самыми древними часами Чернолюта!       Чёрная Королева усмехнулась, явно не доверяя этому, наверняка уже сто раз повторяемому в прошлом обещанию.             — Василиса, к тебе сегодня прибыли гости, — женщина сделала шаг по направлению к девочке. — Они ожидают тебя в обеденном зале. Думаю, ты тоже не против с ними увидеться, — она окинула Василису внимательным взглядом, которого не было видно из-под вуали. — С тобой мы встретимся позже, Маар проведёт тебя.             — Как скажете, Ваше Величество, — кивнула она, озадаченно размышляя, каким образом Ник и остальные смогли так быстро попасть в Чернолют.             — Отведи её в зал и иди умойся, — Чёрная Королева наградила мальчика насмешливым взглядом.       Маар фыркнул, но, тем не менее кивнул. Они попрощались с Её Величеством, после чего недо-клокер повёл её в глубь замка.       Василиса последовала за мальчиком, стараясь запомнить все повороты и окружающую обстановку, но пока это выходило из ряда вон плохо. Маар молчал, а она не спешила завязывать беседу. Ей вообще было не о чём говорить с людьми из этого мира. Она ведь буквально ничего не знала. Ей ещё предстоит многому научиться в рекордные сроки, чтобы не ударить лицом в грязь.             — Ты еще не в курсе, но… В общем, я должен был стать чёрным ключником, — внезапно произнес Маар с решимостью. — Всё было решено, — быстро продолжил он, словно боясь, что передумает говорить. — Я получил инструкции, вплоть до небольших досье на каждого из вас: Ляхтича, Драгоция, Чаклоша, Резникову, Фрезер и даже на Огневых — Норта и Дейлу…       Василиса нахмурилась, но тут же расслабилась. Маар в каноне был персонажем, близким героине. К тому же, ей самой он импонировал. Впрочем, она помнит довольно мало. Правда то, что Рубиновый Ключ отнимет её дражайший братец, вспомнилось буквально несколько часов назад. Папаша намерен ввести своего сына в Часовой Круг именно таким образом.             — Обижаешься? — вскинула бровь Василиса, припоминая, что нужно будет вырыть Хрустальное Сердце, чтобы выжить и проглотить Синюю Искру.             — Нет. Но не понимаю, — честно ответил мальчик и повернулся к ней лицом. — Ты ведь знаешь об опасности, которая тебя ожидает?             — Ты о Чёрном Ключе? Да, о нём я в курсе, — даже больше, чем требуется, но ему об этом знать необязательно.             — И ты не боишься? — пытливо спросил он, заглядывая в её глаза.       Василиса пожала плечами. Она старалась не думать об этом. Чем больше думается, тем страшнее становится. Пока ты действуешь на инстинктах — тебе не ведом страх, как говорит её тренер. Но стоит начать слишком много думать — теряешь концентрацию и упускаешь противника из виду. Правда, в случае на ринге у неё были свои преимущества, и она обладала нужной информацией, в отличие от сложившейся ситуации. Она обдумает всё позже.             — Я… — договорить он не успел, так как его прервала Василиса.             — Хочешь войти в Часовой Круг?             — Что? — опешил мальчик, ошарашенно глядя на неё.       Девочка улыбнулась уголками губ и склонилась над ухом Маара. По мере того, как она говорила, глаза его становились всё больше и больше, а рот некрасиво приоткрылся. Отойдя от неё на пару шагов, недоверчиво спросил:             — Ты серьёзно?             — Абсолютно, — кивнула, внимательно следя за реакцией Маара.       Тот выглядел обескураженным и шокированным. Сбитым с толку. Некоторое время он молчал, после чего глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы, всё ещё недоверчиво глядя на девочку.             — Я согласен.

***

      Обеденный зал встретил непривычным шумом, что крайне удивило её. Стоило ей зайти, как разговоры стихли. Уже знакомые лица напряжённо смотрели на неё, словно ожидая, что она в любой момент прикажет кинуть их в темницу. Мысленно фыркнула, обводя внимательным взглядом ребят. Диана и Фэш выглядели донельзя напряжёнными, а вот Ник, напротив, улыбался.             — Признавайтесь, как вы сюда попали? — насмешливо, но беззлобно усмехнулась Василиса, проходя к накрытому столу.       Завидев её, клокеры принялись ставить блюда на стол.       Девочка старалась держать спину ровно, а подбородок — чуть выше. Всё-таки, теперь она является ученицей Чёрной Королевы.             — Это было не так сложно, что удивительно, — Диана озабоченно посмотрела на Василису. — С тобой ведь всё хорошо?             — Да, Её Величество великодушно помогла мне, — девочка сложила руки за спиной. — Спасибо вам за помощь, без вас бы я не добралась сюда, — вполне искренне поблагодарила Василиса.       Со стороны ребят послышался облегчённый вздох. Девочка непонимающе вскинула бровь.             — Я же говорила, что она не шпионка! — воскликнула Диана, бросив торжествующий взгляд на Фэша.             — Эм? — слегка растерялась Василиса, но задать вопрос ей так и не дали.             — Спасибо, Василис, огромное, — Ник вдруг встал на одно колено перед ней и, приложив руку к груди, низко поклонился Василисе. Фэш с Дианой пораженно застыли.             — Ни-и-ик? — ошалела Василиса, не привыкшая к подобным обращениям. — Я не понимаю…             — Ты же сама прекрасно знаешь, — чётко произнёс Ник. — Это благодарность за моё часодейство. Ты выполнила мое самое заветное желание, — с чувством продолжил он. — И поэтому я навеки тебе обязан. Я знаю, — неожиданно тихо добавил мальчик, внезапно взяв её за руку, — ты могла попросить всё, что угодно, но почему-то… В общем, спасибо большое.             — Ник, о чем ты говоришь? — вмешался Фэш. Видимо, его задевало, что он чего-то не знал о своём друге. — Какое еще желание?       Вместо ответа Ник встал и закатал рукав рубашки: на его запястье сверкнул чёрный часовой браслет.             — Первая степень, — широко улыбнувшись, сказал он. — Теперь я смогу строить самые красивые замки на Эфларе!        «А Её Величество расщедрилась», — озадаченно подумала Василиса и едва заметно улыбнулась.             — Но как это вышло?! — удивилась Диана. — Сколько раз я просила нашу королеву разрешить тебе посвящение в часодейство… Феи очень неохотно делятся часовым даром с простыми людьми, ведь они помешаны на чистоте крови. Даже твой отец ничего не мог сделать!             — А Василисе удалось! — Ник явно был счастлив. — Сегодня утром в домик пришло приглашение от фей. Конечно, я тотчас примчался во дворец, где мне тут же какие-то очень красивые барышни предложили выпить часодейную настойку.             — Прям уж и красивые такие? — улыбнулась Диана. — Ну, это просто… Поздравляю, Ник!             — Я до сих пор не могу поверить! — мальчишка светился от счастья. — У меня же нет дара… А феи умеют делиться с людьми часовым даром. Но делают это редко… и вдруг! Ох, спасибо, Василиса!..             — Но как ты узнал? — хмыкнула девочка. — Кто тебе слил информацию обо мне?             — А я и не знал, — хитро улыбнулся Ник. — Но я решил, что надо выпытать в первую очередь у тебя…             — О, — удивлённо посмотрела на него Василиса. — Подловил.       Все разом расхохотались, а Василиса немного смутилась, отведя взгляд в сторону. Впервые за столько времени атмосфера была непринуждённой и лёгкой. Очень не хватало Лёшки рядом.             — Не знаю, почему Белая Королева благосклонна к тебе, но… спасибо за Ника. Огромное! — улыбнулась Диана. И она вдруг обняла вконец смутившуюся Василису. — Как только я начинала говорить про Ника, — продолжила Диана, — Королева тут же закидывала меня сияющими сапфирами…             — Что, прости? — осторожно спросила Василиса. Не зря у неё были подозрения, касаемо Белой Королевы.             — А, ты же не знаешь, ага… Белая Королева обладает удивительной способностью — вокруг неё все время сверкают «камни настроения». Когда ей весело — полыхают изумруды, когда плачет — бриллианты, когда в большой печали — осколки черного стекла. А когда злится — синие-синие сапфиры.             — Мда, с такой способностью в деньгах никогда не нуждаешься, — хмыкнула Василиса, подумав, что это было крайне жестоко со стороны матери — так поступить с дочерью. Особенно с подростком. Не помни Василиса прошлую жизнь, это было бы очень больно. Хотя даже сейчас она не испытывает приятных ощущений. Всё-таки… эта женщина пытается втянуть её в свою игру.             — Ну да. Такого великолепного дара не наблюдалось ещё ни у одной феи. Собственно, именно поэтому Белая Королева и стала Белой Королевой. Феи свято чтят чистоту крови, а такой редкий дар может быть только у настоящей феи.             — Бредово звучит, — протянула Василиса, — если постоянно смешивать только одну кровь, все рано или поздно станут родственниками. А смешение крови с роднёй никогда ни к чему хорошему не приводило. Появляются генетические болезни, возможно врождённое слабоумие, болезнь Дауна…             — Василиса! — удивлённо воскликнула Диана, не ожидавшая лекции от девочки.             — Это остальская наука? — заинтересованно спросил Ник.             — Да. Генетика. Думаю, здешним людям не помешало бы ознакомиться с трудами наших учёных на досуге. Много интересного узнают, — хмыкнула, сложив руки на груди.             — У тебя есть часовой браслет? — удивлённо спросил Фэш, с подозрением глядя на девочку.             — Её Величество отправила меня на посвящение, — честно ответила Василиса, пожав плечами. — Теперь я ученица Чёрной Королевы.             — Да ладно? — неподдельно изумился Ник, а Фэш недоверчиво посмотрел на Василису.             — Но чем ты заслужила подобное доверие? — Диана опустилась на стул, и ребята последовали её примеру, усевшись за стол.             — Полагаю тем, что буду представлять её интересы в Часовом Круге, — с этими словами она достала из ножен, отданных Мааром, Стальной Зубок.       Ребята склонились над кинжалом, который она положила на стол.             — А что это? — заинтересованно спросил Ник. — Оружие?             — Какое это оружие? — Фэш хмыкнул, разглядывая лезвие. — Игрушка какая-то, подделка… Испоганили лезвие камешками.             — Ага, вместо Чёрного Ключа Её Величество подсунула мне подделку, — саркастично хмыкнула девочка и, забыв о манерах, подпёрла кулаком лицо.             — Это не может быть ЧёрноКлюч! — уверенно произнёс Фэш, чуть покраснев под насмешливым взглядом Василисы.             — А ты много ключей в своей жизни, видел? — иронично произнесла она.             — Один точно видел, — гордо вскинув подбородок, он рассерженно открыл часолист и вытянул на свет маленький, поблескивающий серебром ключик. Если бы она не видела раньше Рубиновый Ключ, то точно решила бы, что это обычный ключ от шкафа.             — Хм… — в голове промелькнули тревожные воспоминания с серебряной комнатой и предсказанием, полученном для героини. Что ж, в этот раз вряд ли он будет жертвовать чем-то для неё, но стоило бы удержать мальчишку от импульсивных поступков. — Ладно, допустим, это твой Ключ. Кто ж так расщедрился? — выпрямившись на стуле, решила налить себе немного сока и съесть хоть что-нибудь. А то кусок в горло не лез после этого «посвящения». Дурдом какой-то.             — Не твоё дело, — тут же огрызнулся Фэш.             — Фэш! — он удостоился двух укоризненных взглядов, а Василиса пожала плечами.             — Ладно, не моё, так не моё. Тогда и ты не думай, что сможешь требовать от меня ответы на свои вопросы, — хмыкнула девочка, убирая ЧёрноКлюч со стола. Этот кинжал ей очень нравился, вероятно, он ещё не один раз пригодится ей.             — Очень надо! — фыркнул мальчик, сложив руки на груди.             — Балбес! Мы все в одной лодке и должны доверять друг другу! — Диана наградила его мрачным взглядом.             — Мы? — недоумённо склонил голову на бок Ник. Ему не нравилась развернувшаяся ссора, однако сознание зацепилось за эту фразу.             — Ну-у, — медленно начала Диана, — у меня тоже есть сюрприз, правда, не такой неожиданный… В общем, вот он.       И Диана положила на стол ещё один Ключ: маленький, стальной, чуть побольше Рубинового, но поменьше СреброКлюча. Василиса внимательно посмотрела на него и мысленно улыбнулась. Память ещё хранила такие моменты вроде личностей ключников. Правда, расклад теперь немного поменялся.             — Я так и знал! — Лицо Фэша просветлело, и на нём появились ямочки. Он обежал стол и неожиданно крепко обнял Диану.             — Ты что?! Выпусти! — слегка покрасневшая фея еле вырвалась из его объятий.             — Догадаться, конечно, было несложно, — сообщил довольный Фэш. — Придворная фея, лучшая ученица, да еще и отчаянная… Я догадался, что ты тоже ключница, сразу, как только тебя увидел.             — Кхм… — девочка отрешённо подумала о том, что Фэш странный. И не обладал тем обаянием, которое излучал Примаро.             — Василис, — негромко позвал её Ник, она повернулась к нему, обратив на него вопросительный взгляд. — Ты не обижайся на него, но просто немного… — он замялся, стараясь подобрать верное слово.             — Ёбнутый? — видит Бог, она не сдержалась!       Лицо Ника тут же вытянулось, а ребята прекратили обниматься и замерли, в шоке уставившись на Василису. Та чуть приподняла уголки губ в улыбке, словно так и должно быть и поставила подбородок на переплетённые пальцы рук.             — Как ты меня назвала? — задохнулся от возмущения Фэш, стремительно краснея от злости.             — Ёбнутый, — со спокойным лицом повторила она, чувствуя глубокое удовлетворение, наблюдая эмоции Драгоция. — Ты передал Примаро сообщение? Он ничего не ответил? Или ты настолько привержен эмоциям, что не можешь выполнить простые просьбы? — ей было абсолютно плевать, что о ней подумает этот несносный мальчишка. И так уже выебал все мозги своим поведением. Будь он девчонкой, могла бы списать на критические дни, но так как он мальчишка, то у него нет такого оправдания.             — Т-ты… — стиснул кулаки Фэш, двинувшись к ней.             — Кажется, я уже говорила тебе, что за беспочвенные обвинения можно поплатиться. Подумай, прежде, чем что-то сказать, — она встретилась со злым взглядом голубых глаз и очаровательно улыбнулась. — Что скажешь, Фэш? — если этот чёртов истерик попробует что-то сделать — она сломает ему нос. Причём, отделает его круче, чем Норта. Если братец имел мозги порой засунуть язык в задницу и не отсвечивать, то этот тормозов не имел вовсе.             — Ребят, давайте не будем ссориться? — Ник встал между Василисой и Фэшом, отделив их друг от друга. К нему спиной встала Диана, в аккурат напротив Василисы.             — А мы разве ссоримся? — она не прекращала улыбаться, и была уверена, что Драгоция это неимоверно бесит. Увы, ему её не переиграть. Если бы ей было дело до его мнения и доверия — может быть. А так он в пролёте.       Мальчик вернулся к часолисту, достал оттуда конверт и кинул его на стол рядом с девочкой. Он явно хотел что-то сказать, но, видимо, всё-таки понимал, где находится, и чем это может быть чревато.             — Мы хотели удостовериться, что с тобой всё в порядке, — Диана обречённо посмотрела на Фэша, а потом на Василису. — Я понимаю, что если Чёрная Королева доверила Ключ тебе, значит, у неё были на это причины, к тому же, Белая Королева тоже благосклонна к тебе… Василиса, знаешь что? Я скажу тебе как есть. Лазарев — давний друг нашей повелительницы, но и он не мог добиться для своего сына посвящения в часовщики! Возможно, у тебя потрясающие связи в высших кругах и вся история с Осталой — тщательно замаскированная выдумка, но на самом деле ты давно умеешь часовать и просто… шпионишь за нами? Не перебивай и не обижайся, — тут же сказала она, видя, что Василиса вскинула брови и, видимо, желает возразить. — Давай проясним ситуацию, ладно? Ты всего лишь несколько часов назад прошла посвящение, и тебе тут же доверили нести Ключ. Понимаешь, нам это кажется очень странным. Тем более Чёрный — Ключ, с которым связано много легенд. И вдруг ты получаешь его — ты, дочь того самого Огнева, которого люто ненавидит Чёрная Королева. Это похоже на хитрость или шантаж… — не успела она закончить, как подхватил Фэш.             — За три Ключа, которые находятся у часовщиков, соревновались самые лучшие, — быстро продолжил он. — Да, я проиграл там, вернее, стал вторым. И потому мой учитель Астариус поручил именно мне, тайно, под прикрытием участия в Чарованиях, взять на себя СреброКлюч, обещанный ему Белой Королевой. Я просто уверен, что твой отец шантажирует королеву лютов, и, скорей всего, ты что-то передала ей вчера, да? Выманили вместе с папашей?       Василиса закатила глаза и помассировала переносицу, не понимая, какого чёрта она вообще должна отчитываться перед этими детьми. Ещё и отвечать на нападки и обвинения. С превеликим удовольствием она бы послала всех в пешее эротическое путешествие, и осталась дожидаться Лёшку. Но они были ключниками, с которыми приходится считаться. Не то чтобы она не могла послать их, ей откровенно было лень вести сразу три линии конфронтации: папаша, его выводок, Елена с её приближёнными, которые тоже наверняка будут в Часовом Круге. Вот нахер ей ещё и эти? С ними можно было бы общаться нейтрально. Только вот Драгоций явно желал перейти в открытый конфликт.             — А теперь слушайте, ребята, — она медленно поднялась и, сложив руки за спиной, встала напротив них. — Я — Василиса Огнева, — девочка с Осталы, которая была вытащена из своей привычной жизни придурком, который решил, что использовать ребёнка в своих целях и опасных играх, даже не поставив его в известность — охуенная идея, — усмехнулась и продолжила: — С часодейством я не была знакома до недавнего времени, как и с самим Нортоном Огневым. Признаться, лучше бы я его никогда и не знала, — она обвела взглядом напряжённые лица ребят. — Случайно ли я встретилась с Примаро, или он сам меня нашёл — без понятия. Он помог мне, через вас, попасть на Эфлару. Здесь мне нужно было пройти посвящение и найти покровителя, так как оставаться с этим моральным уродом на одной территории я не горю желанием, — хер его знает, что ему ударит в голову в следующий раз. — И мне повезло, Её Величество предложила мне сделку — её покровительство в обмен на использование меня в своих целях. Я уже подпортила Огневу планы, оказавшись в Чернолюте и не воспользовавшись любезно «подкинутым» мне планом спасения, — девочка презрительно скривилась. — Теперь я — чёрноключница, ученица и подданная Чёрной Королевы. О благосклонности Белой Королевы и её мотивах мне ничего не известно — это её личные заскоки, — она даже встречалась с «Клементиной», а не с королевой. Но об этом им знать не стоит. Ей просто подарили иголку. Да и что? У богатых свои причуды. — На этом всё. Верить мне или нет — ваше дело, но оправдываться я не перед кем не собираюсь, — закончив на этом, села за стол и налила себе сок. В горле успело пересохнуть.       В зале повисло молчание. Девочка повернулась к ним в пол-оборота и, закинув ногу на ногу, смотрела на смущённые и стыдливые выражения лиц. О, у неё получилось с первого раза достучаться до их мозгов? Похвально. Хотя для феи — такое себе достижение. По идее, ей должна быть уже туева куча лет, могла бы понабраться ума. Впрочем, кто-то и за всю жизнь не набирается, сложно её судить.             — Ты сказала «подданной», — вдруг спросил Ник, неловко почесав затылок, когда все взгляды скрестились на нём. — Что ты имеешь в виду?             — Она просто не знает, чт…       Договорить Фэш не смог, подавившись собственным высказыванием. За спиной Василисы взметнулись шесть чёрных, с красным узором, крыльев. Они были, определённо, фейскими. Да их количество и расцветка давали более, чем ёмкое объяснение. Василиса — фертида. Но может ли она быть дочерью Огнева в таком случае? Ходили слухи о том, что он имел связь с нынешней Белой Королевой, но, в таком случае, она должна была быть фейрой, или светлой феей, что само по себе маловероятно. Никак не фертидой.             — Вау! — выдохнул Ник и подошёл к девочке, с любопытством рассматривая её крылья. — Ты ведь фея!             — Фертида, — удивлённо поправила его Диана, тоже не сводя взгляда с её крыльев.             — Не ты ли говорила, что тёмные много о себе думают, называя себя так? — хмыкнула, но беззлобно. Шпилька была безобидной, но девочка всё равно надула губы.             — Я тебе верю, — неожиданно сказал Ник, чем немало удивил ребят. Ничуть не смутившись их откровенного недоумения, повторил: — Я верю тебе, Василиса.       Это было странно, но он был уверен, что поступает правильно. Василиса не могла им врагом. Он знает не понаслышке, как ведёт себя человек, не сведущий в часодействе. Он помнит взгляд Фэша, когда тот прилетел к нему поздно ночью и сказал, что сбежал от дяди. В тот момент он лишился поддержки, защиты, покровительства и дома. Однако даже тогда друг имел план действий. В этом они с Василисой были похожи — упрямстве и решительности идти до конца. А ещё — у них обоих ужасные родственники. Хотя теперь родство Огнева-старшего с Василисой под большим вопросом. Тем более, по словам девочки, он никогда не появлялся в её жизни.       Она старалась удержаться в этом мире, старалась выжить. У неё был сложный характер, но общаться с ней приятно, Василиса благодарным слушателем и довольно умной девчонкой. Только вот злить её не стоило. Тогда она действительно становится крайне жуткой. Впрочем, лично ему она не сказала ничего, за что он мог бы обидеться или возненавидеть её. Напротив, Ник чувствовал, что нашёл родственную душу. Хотя они были знакомы всего ничего, Василиса от чего-то прониклась его историей, мечтой и даже подарила ему возможность. А это дорого стоит. Особенно, у таких, как она.       По какой-то причине он понравился Василисе.       И, признаться, она ему — тоже.