Знай своё место!

      Ирма стоит у зеркала в своей комнате, аккуратно расчесывая свои белоснежные волосы. Когда она положила расческу на стол, её взгляд скользнул по отражению, оценивая себя целиком. Платье голубого цвета спадало мягкими складками, достаточно скромное, чтобы не было холодно — всё-таки была осень. Смотря на своё отражение, девушка ощущала странное чувство, будто чего-то не хватает, но точно определить, чего именно, она не могла. Наклонив голову набок, Ирма вдруг заметила в зеркале пару внимательных глаз — это была Анджелина. Джонсон мгновенно дернулась и вскочила с кровати, словно пойманная с поличным. — Ирма… — Да? — Повернулась она к брюнетке, слегка сжав пальцы, чувствуя лёгкое напряжение в руках. — Ты очень милая. — Улыбается краешком губ Анджелина, её глаза мягко блестят в свете свечей, отражающемся на полированном столе. — Правда? Спасибо. — Поджимает губы блондинка, ощущая, как лёгкий холодок пробегает по спине. — Слушай. Я хотела бы извиниться за то, что я когда-то сделала. И, если ты сможешь меня простить, то, может, мы снова сможем быть подругами? — В комнате повисло напряжение, мягкий свет отражался в белоснежных волосах Ирмы, а девушка, нервно теребя пальцы, старалась собрать мысли и не выдать всей своей растерянности. — Знаешь, возможно… мне не стоило бы тебя прощать. — Сказала Ирма, слегка опуская взгляд. — Но… я уже не держу зла, прошло много времени, и мы все подросли. Я тоже сделала тебе много плохого. Сомневаюсь, что люди должны расплачиваться за ошибки, которые совершили в детстве. Она улыбнулась во все зубы, глаза блестели мягким светом свечей, а плечи чуть расслабились. Протянув две руки для объятий, Ирма словно приглашала Анджелину к примирению, создавая вокруг себя тёплую, дружелюбную ауру. Анджелина тоже улыбается, принимая этот жест, и аккуратно обнимает Ирму, обвивая её спину руками. Тёплота дружеского прикосновения сразу согрела блондинку, а лёгкий аромат свечей и прохладного воздуха создавал ощущение уюта. В этот момент дверь приоткрылась, и Алисия вошла со свёртками пергамента. Они тут же выскользнули из её рук и разлетелись по полу, когда она увидела картину перед собой. Девушка мгновенно поняла, что происходит. — Девочки… Ирма, прости меня! — Её голос дрожал, а глаза наполнялись слезами, которые стекали по щекам, отражая мягкий свет комнаты. — Всё в порядке. — Блондинка протягивает руку, приглашая Спиннет присоединиться к объятиям, и та с лёгкой улыбкой осторожно входит в круг, обвивая Ирму руками. Три девушки стоят так несколько минут, тихо смеясь и ощущая тепло друг друга. Кажется, что Ирма действительно скучала по этим моментам, по дружбе и близости, которая снова возвращается. — Ирма, прости, мы давно хотели извиниться, но думали, что ты отправишь нас гораздо дальше, чем близнецы отправляют бладжеры. — Спиннет пытается скрыть улыбку, слегка покачивая плечами. Ирма лишь смеётся, лёгкий звук её смеха наполняет комнату, разгоняя остатки напряжения. — Ты идёшь на свидание с Оливером?! — Восклицает Спиннет, сжимая обе руки Ирмы в своих, глаза её блестят от любопытства. — Э… это не свидание! Просто дружеская прогулка. — Краснеет блондинка, отпуская лёгкий вздох. — И откуда вы знаете? — Ха, просто прогулка. — Улыбается Анджелина, слегка наклонив голову. — Ты единственная девушка, с которой Оливер общается вне поля для квиддича. А насчёт того, откуда знаем… ответ прост: об этом говорит весь Хогвартс. Ирма едва сдерживает смущённую улыбку, чувствуя, как слегка учащается сердцебиение. Свет свечей мягко падает на её лицо, подчёркивая лёгкий румянец. — О, Мерлин, только этого не хватало… — Эльфийка, краснея, трогает своё лицо, словно пытаясь спрятать лёгкий румянец. Её белоснежные волосы слегка колышутся от движения, а глаза блестят от смешанных чувств смущения и раздражения. — Да ладно тебе, тебя же все любят! — Вскрикивает Алисия, пытаясь развеять неловкость, её руки жестикулируют, а глаза сияют весельем. — Ага, прям таки все… — Ирма закатывает глаза и вздыхает. — Слизерин скажет тебе отдельный «привет», да и с Пуффендуя я знаю не так много людей, про Когтевран я вообще молчу! С одной только Полумной общаюсь! — Тебе кое-чего не хватает. — Говорит Джонсон, доставая палочку и направляя её на блондинку. Свет свечей отражается в серебристой поверхности палочки, придавая моменту почти магическую напряжённость. На белых волосах Ирмы тут же появилась лёгкая волна, струясь мягкими серебристыми локонами. Девушка повернулась к зеркалу, внимательно разглядывая своё отражение, и в глазах промелькнула улыбка — вот чего ей всё это время не хватало. Волосы переливались в свете свечей, создавая ощущение, будто вокруг неё едва уловимое сияние. Она кружится перед зеркалом, любуясь собой, лёгкое платье голубого цвета мягко колышется с каждым движением. — Ой, меня же Оливер уже ждёт! — восклицает Ирма, подхватывая сумку с кровати и быстрым шагом направляясь к двери. — Пока, Ирма! Хорошей свиданки! — Родбадривают её девушки, смеясь. — Удачи! Обязательно расскажи нам всё! — Добавляет Анджелина, слегка маша рукой, пока Ирма выходит из комнаты, её шаги звучат лёгким эхом по коридору. Буш смотрит на всех взглядом, полным решимости: ещё раз скажете про «свидание» — и я кину в вас остолбеней. Выйдя за дверь и аккуратно поправив волосы, она направилась к лестнице. Спустившись вниз, Ирма тут же привлекла внимание по меньшей мере половины гостиной. Близнецы, сидевшие на диване и как обычно выяснявшие, кто прав, немедленно отвлеклись, оценивая девушку с явным интересом. Гарри и Рон, которые собирались выйти, замерли в изумлении, а остальные начали тихо перешёптываться, удивляясь внезапному спокойному центру внимания. Оливер, стоявший посередине гостиной, сделал шаг вперёд и протянул Ирме букет ярко-бордовых цветов. Девушка улыбается, принимая их, и на её лице появляется мягкое сияние счастья, отражающее свет свечей, расставленных по комнате. Лёгкий аромат цветов смешивается с теплом гостиной, делая момент почти волшебным. — Привет. — Начинает первым Вуд, слегка смущаясь, но с искренней улыбкой на лице. — Привет. — Ты очень… очаровательная. — Его глаза мягко блестят, а букет в руках почти не заметно дрожит. — Тс, спасибо. — Смеётся Ирма, аккуратно перебирая лепестки ярко-бордовых ирисов, ощущая их лёгкий аромат. — Ты знал, что на языке цветов означают ирисы? — Нет. И что же? — Спрашивает Оливер, слегка наклонив голову, его взгляд сосредоточен на девушке и цветах, словно пытаясь уловить каждый нюанс её реакции. — Надежду и веру. Также ирисы очень схожи и ассоциируются с моим именем. А именно бордовые… страсть и любовь… — Смущённо произносит девушка, прикрывая глаза и прикладывая ладонь ко рту, словно пытаясь скрыть лёгкое дрожание губ. Её белоснежные волосы слегка колышутся, отражая мягкий свет, а аромат цветов кажется почти осязаемым в воздухе. Оливер смотрит на неё тяжёлым, сосредоточенным взглядом, будто стараясь запомнить каждое движение, каждую эмоцию. Близнецы сидят в напряжении, затаив дыхание, ожидая его ответа. Гул гостиной, который спустя несколько секунд возобновился, едва доносится к ним, и слышно его слова становится с трудом, словно весь мир замедлился только для этой сцены. — Хм, это очень мило. — Чешет голову Оливер, слегка смущаясь, его глаза блестят в мягком свете гостиной. — Пойдём? — Протягивает руку Ирме, мягко направляя её к выходу. — Конечно! — Улыбается блондинка, сжимая его ладонь в ответ. Под ошеломлённые взгляды друзей они выходят из гостиной. Шум и гул постепенно остаются позади, уступая место лёгкой тишине коридоров Хогвартса. — И-ии… куда мы пойдём? — Держась одной рукой за подол платья и слегка размахивая им, спрашивает Ирма. — Ну, я и сам… — Оливер снова тянется к волосам, слегка смущённо улыбаясь. — На самом деле, не знаю. Никогда раньше не гулял с девушкой. Думаю, ты и так знаешь… как минимум все эти шутки про «Оливер Вуд женится на метле». Хотя… я-то и не против. — Добавляет он, бросая взгляд на смеющуюся блондинку. — Но боюсь, что общество не поймёт. Ирма улыбается ещё шире, её глаза блестят от веселья и лёгкого волнения, а волосы мягко колышутся при каждом шаге. — Я не думала, что я первая девушка, с которой ты гуляешь… — Краснеет Ирма от смущения. Её пальцы неловко теребят край платья, а в голове на мгновение мелькает тихая, почти детская гордость. — Ты бы хотел связать своё будущее с квиддичем? — Осторожно спрашивает она, поднимая на него взгляд. — Да. — Кивает Оливер без малейшего колебания. — Я бы очень хотел работать с командой Паддлмир Юнайтед. — Ого, это очень здорово! — Глаза Ирмы загораются искренним интересом. — А я… я даже не знаю. Она на мгновение задумывается, глядя куда-то вперёд по освещённой факелами дорожке. — В голову приходит только продолжить то, чем занимались мои предки веками. Варить зелья, разговаривать с природой, помогать волшебникам, которые не особо любят нас… — Тихо говорит она, пожимая плечами. — Это если вкратце. Просто чтобы ты понял. — Не особо любят? Что за бред, впервые слышу. Тебя же невозможно не любить. — Брюнет смотрит на девушку с искренним непониманием, даже слегка нахмурившись. От его прямолинейности Ирма тут же краснеет, опуская взгляд на букет в своих руках. Кончики её ушей становятся розовыми, а губы дрогнули в смущённой улыбке. — Ах, ты, наверное, не слышал. — Тихо говорит она, поправляя прядь белых волос за ухо. — Но обычно чистокровные волшебники, которые так обожают кичиться своей кровью, любят сравнивать нас с животными. Хотя кровь у нас почище их. Она усмехается краешком губ, но в глазах мелькает что-то старое и неприятное. — Хотя… знаю я одну семейку, которая так делает. Но когда им понадобилась помощь, они мигом прибежали в нашу деревню. Оливер нахмурился ещё сильнее, явно не понимая, как кто-то вообще может относиться к Ирме с презрением. — Серьёзно? Но тебя же никто из Слизерина никогда не оскорблял. Да тот же Малфой — за словом в карман он явно не полезет. — Хах, просто многие боятся нас из-за того, что мы обладаем силой. — Ирма поднимает руку на уровень груди, раскрывая ладонь к небу. Из воздуха начинает вытягиваться вода — тонкие струйки медленно сплетаются в прозрачный шар, мерцающий в свете. Внутри него отражаются огни замка и их силуэты. Но уже через секунду сфера дрожит и с тихим всплеском рассыпается каплями в стороны, исчезая в воздухе. Девушка тяжело выдыхает, опуская руку. — Но у меня так и не получилось обуздать её… — Это очень круто! — Искренне восхищается Оливер, не сводя с неё глаз. — Я никогда не видел, как ты колдуешь. — Это из-за того, что у меня редко получается ей пользоваться. — Тихо отвечает Ирма, рассматривая свои ладони, будто надеясь найти в них ответ. На мгновение между ними повисает тишина. Только слышны голоса учеников и топот их ног отражающийся по коридорам Хогвартса. Ирма вздрагивает, когда чувствует, как на её плечи осторожно ложатся две тёплые руки. Остановившись, девушка медленно поворачивает голову и встречается взглядом с Оливером. В его глазах нет страха или насмешки — только поддержка и спокойная уверенность. — А вы, эльфы, обладаете только одной стихией? — Спустя недолгую паузу спрашивает Оливер, с любопытством поглядывая на девушку. — Ну… наверное? — Ирма задумчиво морщит нос. — Я, на самом деле, не знаю и никогда не задавалась таким вопросом. Все в моей деревне и в соседних обладали только магией воды. Она слегка пожимает плечами, глядя на свои ладони, будто снова вспоминая тот рассыпавшийся водяной шар. — Может, так просто сложилось. Или… — Девушка тихо усмехается. — Природа решила, что нам и одной стихии хватит проблем. Оливер тихо хмыкает, улыбаясь её словам, а затем снова переводит взгляд вперёд, шагая рядом с ней в спокойной тишине. — Ирма, ты сегодня такая красивая. — Говорит Полумна, стоявшая у выхода из замка во внутренний двор, где уже собрались все желающие отправиться в Хогсмид. Её светлые волосы слегка развевались от прохладного ветра, а мечтательная улыбка, как всегда, делала её немного неземной. — Спасибо, Луни. — Улыбается в ответ Ирма, крепче прижимая к груди букет ирисов. — Неплохо смотритесь. — Спасибо. — Отвечает уже Оливер, замечая, как эльфийка тут же смущённо краснеет. Выйдя из замка во дворик, они подошли к группе студентов, которых проверяла Макгонагалл на наличие разрешений от родителей. В прохладном воздухе витал шум голосов, кто-то смеялся, кто-то уже обсуждал, куда пойдёт первым делом. Ирма, как и Оливер, достаёт из сумки аккуратно сложенное соглашение и подходит ближе к ребятам. — Привет, Ирма. — Раздаётся рядом знакомый голос. Девушка оборачивается и видит Седрика Диггори, который только что подошёл к ним. — Привет, Седрик. Тоже в Хогсмид? — Улыбается Ирма, чуть поправляя платье. — Ага, с ребятами в «Три метлы». А вы вместе? — Он слегка кивает в сторону Оливера, с лёгкой заинтересованной улыбкой. — Нет, нет, мы просто гуляем… — Тут же смущается девушка, отворачивая взгляд и чувствуя, как щёки начинают теплеть. — Я это и имел в виду. — С неловкой ухмылкой отвечает Седрик, чуть приподнимая брови. — Ой. Я подумала, что ты имеешь в виду, что мы встречаемся… — Нет, нет. Я имел в виду просто прогулку. — Поспешно уточняет он, чуть усмехнувшись от собственной неловкости. — Ну да, конечно… как я этого не поняла. — Вздыхает Ирма и слегка стукает себя ладонью по лбу, уже тихо смеясь над ситуацией. Этот неловкий разговор был закончен, и между ними повисла такая же неловкая пауза. В воздухе слышались только обрывки голосов других студентов и лёгкий шорох мантий на ветру. — Вуд, желаю победы на игре. — Кивает Седрик, переводя взгляд на Оливера. — Спасибо. — Отвечает тот с лёгкой, почти привычной улыбкой, чуть расслабляясь. — Ладно, я пойду. Пока. — Говорит брюнет, когда его окликают друзья неподалёку. — Пока. — Мягко отвечает девушка, провожая его взглядом. Когда Седрик уходит, Ирма чуть наклоняет голову, с лёгкой усмешкой смотря на Оливера. — Неужели это действительно так неожиданно, что мы вместе гуляем? — Хм… возможно? — Пожимает плечами он, явно не находя, что ответить сразу. В этот момент их очередь подходит к проверке. Профессор Макгонагалл внимательно просматривает разрешения, поднимает взгляд сначала на Ирму, затем на Оливера и коротко кивает. — Мисс Буш, мистер Вуд, приятного времяпровождения. — Спасибо, профессор. — Отвечают они почти одновременно. Когда ворота Хогвартса остаются позади, и шум замка постепенно растворяется в ветре, Ирма чуть улыбается, шагая рядом с Оливером по дорожке к Хогсмиду. Осенние листья шуршат под ногами, а воздух становится заметно прохладнее. — Кстати, только сейчас заметила, что наши фамилии похожи. Забавно, правда? — Говорит она, чуть прищурившись, будто пробует эту мысль на вкус. Потом добавляет уже тише, почти себе под нос. — Прям судьба сводит… — И вправду забавно. Что ты в конце сказала? — Переспрашивает Оливер, поворачивая к ней голову. Ирма тут же слегка вздрагивает, но быстро берёт себя в руки. — Говорю, может зайдём в «Сладкое королевство», а затем в «Чайный пакетик» у Розы Ли? Если у тебя нет каких-то планов. — Давай! — Отлично. — Улыбается девушка. — Отлично. — Повторяет он с той же улыбкой, чуть более растерянной. И они продолжают идти вперёд, пока Оливер вдруг не бросает, будто между прочим. — Слушай… а ты же родственница домовых эльфов? — Многие спрашивают об этом, но нет, мы разные расы. Это то же самое, если сказать: а волшебники и пикси — это одно и то же? Может, это одна из причин, по которой чистокровные волшебники нас не жалуют. — Пожимает плечами Ирма, чуть замедляя шаг. — Мол, думают, что мы все родственники. Так глупо — вешать на всех ярлыки, даже не поговорив с нами. Ой, ты же чистокровный… прости, как-то не подумала. Уже второй раз… Она слегка прикусывает губу, будто ругая себя за неосторожные слова. — Да, ты права. — Спокойно отвечает Оливер. — Порой это раздражает. Особенно всякие сплетни, которые в Хогвартсе очень любят. И ничего, я понимаю, что ты про тех, кто пытается задеть эльфов. Ирма облегчённо выдыхает и чуть улыбается. — Отлично. А про сплетни… да-а, многие однозначно любят сплетни. Они идут дальше по каменной дорожке, ветер мягко треплет листья вокруг. — Ирма, а ты единственная из своей семьи, кто учится в магической школе? — Спрашивает Оливер, бросая на неё короткий взгляд. — Вроде как, да… я первая на памяти моей бабушки, кто попал в магическую школу. — Задумчиво отвечает она. — Хотя знаешь, это так странно… мы же и есть магия, но не учимся в магической школе. Она на мгновение замолкает, глядя вперёд, туда, где уже виднеются крыши Хогсмида. — Я очень часто задаюсь вопросом… что есть такого во мне, чего нет у других эльфов? Почему именно я? — Наверное, потому что ты не такая, как другие, ты избранная. — Девушка хмыкает. — Наверное, я сам Гарри Поттер. — Закатывает глаза Ирма, чуть ускоряя шаг. — Никогда не мечтала быть избранной. Всегда хотела быть обычной девушкой. Мне и так хватает внимания из-за расы. Ммм… а вы же проходили Амортенцию на зельеварении? — Ещё нет, но скоро должны будем. А что? — С интересом уточняет Оливер, поворачивая к ней голову. — Просто интересно. Ни разу не варила это зелье. — Пожимает плечами девушка, слегка улыбаясь. — Ого, я удивлён, что есть такое зелье, которое ты не варила. — Усмехается он. Ирма тут же смеётся, легко и искренне, её смех растворяется в шуме улицы Хогсмида. — Ой, а вот и «Сладкое королевство». — Говорит она, указывая на яркую вывеску магазина, откуда уже доносится запах карамели и шоколада. Они заходят в помещение, оповещая хозяев звонком. Внутри сразу становится тепло и шумно: стеклянные банки с конфетами блестят под светом ламп, воздух наполнен сладким запахом карамели, шоколада и чего-то пряного, почти сказочного. Ирма на мгновение задерживает взгляд, будто снова оказывается в месте, где детство и мечты становятся осязаемыми. За кассой стоит крупный лысый мужчина — Амброзиус Флюм, нынешний владелец. Иногда вместо него здесь появляется его жена, добрая и внимательная, и тогда магазин будто становится ещё уютнее. Ирма медленно проходит вдоль полок, пальцами легко касаясь ярких коробочек с помадками. Она берёт одну с солёной карамелью, прижимая к груди, и продолжает рассматривать ассортимент, словно не может выбрать только одно. Оливер тем временем уходит в сторону других сладостей, увлёкшись витриной с шоколадными лягушками и драже. За спиной Ирмы раздаётся лёгкий шорох. Она оборачивается — и тут же замирает. Перед ней стоят две абсолютно одинаковые рыжие головы. — Что вы тут делаете? — Злобным шёпотом спрашивает девушка, быстро оглядываясь по сторонам. Ей совсем не хотелось, чтобы Оливер заметил их появление и испортил себе настроение — или, что ещё хуже, чтобы снова вспыхнул конфликт. — Забыла про карту и тайный вход? — Ухмыляется Фред, приподнимая бровь с той самой дерзкой уверенностью, будто они только что провернули лучший план века. — Конечно забыла, она же с Вудом милуется. — Тут же вставляет Джордж, лениво скрестив руки на груди и изображая оскорблённую невинность, хотя уголки губ предательски дёргаются. — Вы снова хотите поссориться? Или тебе не хватило Джордж? — Фыркает Ирма. — Мы просто хотели проверить, всё ли с тобой хорошо. — Уже чуть спокойнее говорит Джордж, но в глазах у него всё ещё пляшет привычный озорной огонёк. — И, кажется, не прогадали с местом. Ты в своём любимом магазине. Фред театрально кивает, будто делает важное наблюдение. — Да-да, выглядит подозрительно живой и даже улыбается. Опасное состояние. Ирма закатывает глаза, но в её взгляде нет настоящего раздражения — скорее привычное принятие их хаоса. — Очень благодарна за ваше беспокойство. — Отвечает она с лёгкой иронией. — А что со мной должно было случиться? Со мной Оливер. — Ну конечно, с тобой же Оливер. — В унисон протягивают близнецы, синхронно закатывая глаза так театрально, будто репетировали это всю жизнь. — Ну-ка, брысь отсю… — Ирма не успевает договорить, как слышит знакомый голос неподалёку. — Ирма… Глаза девушки тут же расширяются. Не давая Оливеру даже шанса увидеть рыжих, она резко упирается ладонями в грудь обоих близнецов и буквально заталкивает их за соседний стенд с коробками шоколадных котлов. — Да, Оливер! — Слишком быстро и слишком громко отвечает она, натягивая улыбку. Из-за полок слышится приглушённое. — Ой, как естественно получилось. — Шепчет Фред. — Ещё чуть-чуть, и мы бы поверили. — Добавляет Джордж. Ирма бросает в их сторону убийственный взгляд, прежде чем снова повернуться к Вуду. — Ты всё? — Спрашивает парень, держа в руках несколько упаковок сладостей. — Да! Пойдём оплачивать? — Чересчур энергично отвечает девушка, крепче прижимая к себе коробку с помадками. Оливер смотрит на неё с заметным удивлением. — Да… пойдём. Что-то не так? — Нет, всё замечательно! — Слишком быстро отвечает Ирма, пока за соседним стендом два рыжих бедствия едва сдерживают смех. Подойдя к кассе, парень вызвался оплатить девушке сладости. Ирма с небольшим удивлением согласилась, хотя всё это казалось ей очень непривычным и даже странным. Она крепче прижала к груди пакет с помадками, наблюдая, как Оливер спокойно расплачивается, будто это самая естественная вещь в мире. Выйдя из магазина, парень осторожно взял девушку за руку. Его ладонь была тёплой, и Ирма едва заметно вздрогнула от неожиданности, но руку не убрала. — Ирма, может, мы пойдём к Чёрному озеру вместо того, чтобы пить чай? — Говорит Оливер, пока девушка подозрительно косится в сторону магазина, проверяя, не мелькнут ли где-нибудь две рыжие головы. — Хочешь посмотреть на ужасающих русалок? Ну ладно, пойдём. — Пожимает плечами девушка, стараясь звучать спокойно, хотя уголки её губ всё равно дрогнули в улыбке. Под разговоры они достаточно быстро добрались до озера. Ветер у воды оказался холоднее, а тёмная гладь лениво покачивалась под серым небом. Сев на большие камни у самого берега, Оливер устроился рядом, пока Ирма задумчиво водила носком ботинка по воде, создавая лёгкие круги на поверхности. — Слушай, а ты с кем-то из близнецов встречаешься? — Неожиданно спрашивает парень. Ирма тут же оборачивается к нему с искренним удивлением. — Что? Конечно нет. Что за бред? Это ты из слухов услышал? Не стоит им верить. Они мне как братья, но я никак не думала об отношениях с кем-нибудь из них. Она говорит уверенно, но в следующую секунду в голове всплывает момент, когда Джордж однажды предложил ей встречаться. Девушка резко замолкает. Задумавшись, она даже не замечает, как слегка приоткрывает рот, глядя куда-то вдаль, на тёмную воду озера, где ветер медленно разгонял рябь. — Ирма, Ирма! — А? Прости, задумалась. — Девушка быстро моргает, будто возвращаясь обратно из собственных мыслей. — Я подумал… мы довольно давно знакомы и достаточно долго дружим. — Задумчиво говорит Оливер, кидая камешек в озеро. Тот несколько раз подпрыгивает по воде, прежде чем исчезнуть в тёмной глади. На этих словах сердце Ирмы будто замирает. Неужели это то, о чём она думает? Она чувствует, как внутри всё начинает нервно сжиматься, а пальцы непроизвольно цепляются за край платья. Оливер осторожно берёт руки девушки в свои. Его ладони тёплые и чуть шершавые после постоянных тренировок. Он смотрит ей прямо в лицо, серьёзно и непривычно спокойно. — Ты мне нравишься. И… если мои чувства взаимны, может, попробуем встречаться? Ирма широко распахивает глаза. В ушах начинает шуметь от волнения. — Что? А… я… я… но я же младше тебя! Тебя это… не смущает? — Взволнованно спрашивает девушка, не отводя взгляда. Оливер лишь мягко улыбается уголками губ. — Ничуть. Три года — это совсем небольшой срок. Так что?.. Ветер с озера треплет волосы Ирмы. Девушка чувствует, как сердце колотится так сильно, будто его сейчас услышит весь Хогвартс. — Ну… — Замялась девушка, опуская взгляд вниз. Сердце стучало так громко, что ей казалось — Оливер точно это слышит. Несколько секунд Ирма молчит, собираясь с мыслями, а затем снова поднимает на него глаза. В голубых радужках отражается тёмная гладь озера и мягкий осенний свет. На губах медленно появляется смущённая, но искренняя улыбка. — Ты мне тоже нравишься… — Тихо признаётся она. — Так что… давай попробуем встречаться… На мгновение между ними повисает тишина. На обычно спокойном и сдержанном лице Оливера появляется мягкая улыбка. Его рука, до этого державшая ладонь Ирмы, осторожно касается её бледной щеки, притягивая девушку чуть ближе. Сердце Ирмы начинает биться так быстро, что ей кажется — оно вот-вот выпрыгнет из груди. Она медленно прикрывает глаза, чувствуя, как внутри всё переворачивается от волнения. Девушка никогда раньше не целовалась и совершенно не понимала, что нужно делать, поэтому просто доверилась моменту. Оливер осторожно касается её губ своими. Поцелуй выходит лёгким и нежным, почти невесомым. Ирма чувствует тепло его рук, тихое дыхание рядом и то, как дрожат собственные пальцы. Она несмело кладёт руки ему на плечи, боясь сделать что-то не так. Время будто замедляется. Шум ветра у озера становится далёким, а мир вокруг — размытым и неважным. Когда они наконец чуть отстраняются друг от друга, Ирма всё ещё выглядит растерянной и покрасневшей. Оливер продолжает мягко гладить её по щеке большим пальцем, второй рукой осторожно придерживая за талию. Он смотрит в её голубые глаза с такой теплотой, что девушка невольно улыбается, всё ещё пытаясь прийти в себя после своего первого поцелуя. Просидели они так до самого позднего вечера. Сначала время тянулось медленно, а потом будто совсем исчезло. Они говорили обо всём подряд: о квиддиче, уроках, детстве, смешных историях из Хогвартса. Иногда просто замолкали, слушая плеск воды и ветер у озера, но даже это молчание не казалось неловким. Когда начало холодать, а небо окончательно потемнело, они всё же решили возвращаться в замок. По дороге Ирма то и дело ловила себя на том, что улыбается без причины, а Оливер иногда поглядывал на неё с таким спокойным счастьем, будто до сих пор не верил в происходящее. В гостиной Гриффиндора уже было не так много людей. Несколько учеников сидели у камина с книгами, кто-то тихо играл в волшебные шахматы, а остальные лениво переговаривались между собой. Тёплый свет огня мягко освещал комнату, создавая уют после холодного вечера на улице. Остановившись посреди гостиной, Оливер осторожно взял Ирму за обе руки. Его ладони всё ещё были тёплыми после прогулки, а взгляд — непривычно мягким и серьёзным одновременно. — Тогда до завтра? — Тихо спрашивает Оливер, всё ещё не отпуская её рук. Ирма слегка морщит нос, виновато улыбаясь. — Завтра я собиралась писать сочинение по истории магии, поэтому… не знаю. — Хорошо. — С лёгким смешком кивает парень, будто прекрасно понимает, насколько беспощадны домашние задания Бинса. — Тогда приятных снов. Сказав это, Оливер быстро и мягко касается губ девушки коротким поцелуем. Ирма тут же замирает, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. Парень отпускает её руки и с улыбкой смотрит на неё, явно довольный произведённым эффектом. Свет от камина отражается в его глазах, а сама девушка ещё несколько секунд просто стоит на месте, пытаясь осознать, что всё это действительно произошло, продолжая улыбаться как полная дурочка, обернулась на подростков, сидевших в гостиной. На себе она тут же ловит удивлённые, заинтересованные и откровенно шокированные взгляды, но сейчас Ирме было настолько всё равно, что она даже не пытается это скрыть. С глупо-счастливой улыбкой она направляется к лестнице в спальни, время от времени оглядываясь назад. Оливер всё ещё стоял посреди гостиной и смотрел ей вслед с мягкой улыбкой, от чего сердце девушки снова начинало биться быстрее. С мечтательным выражением лица Ирма заходит в комнату и сразу замечает три заинтересованных взгляда, устремлённых прямо на неё. Не говоря ни слова, девушка идёт к своей кровати и буквально падает на неё спиной. Подол голубого платья слегка задирается, белоснежные волосы тут же спутываются по подушке, но Ирму это совершенно не волнует. Букет бордовых ирисов, про который она после поцелуя едва не забыла, улетает куда-то в сторону подушек. Она закрывает лицо руками, тихо смеясь от переполняющих эмоций, а потом резко переворачивается на бок, прижимая к груди край одеяла, будто пытаясь спрятать слишком счастливую улыбку. — Ирма, ну что?! — тут же подскакивает Анджелина, едва девушка успевает сесть на кровать. — Как прошло свидание? — Алисия буквально падает перед ней на пол, устраиваясь на пятой точке, как будто готова слушать хоть всю ночь. Ирма садится в позу лотоса, медленно обводя взглядом подруг сверху вниз. На губах у неё появляется хитрая, явно довольная ухмылка. — Ну же, не томи! — Почти кричит Анджелина, садясь рядом на край кровати и наклоняясь ближе. — Ну… мы гуляли, болтали, вместе ходили в «Сладкое королевство», много разговаривали… — Это мы и так поняли! А дальше что?! — Не выдерживает Алисия, чуть подаваясь вперёд. Ирма громко вздыхает, нарочно выдерживая паузу и бросая на них тяжёлый взгляд. На лицах девочек тут же появляется тревога. — Что-то страшное случилось? — Уже тише спрашивает Алисия. — Случилось. — Драматично отвечает Ирма, опуская плечи и делая максимально серьёзное лицо. Подруги замирают. И в следующую секунду она не выдерживает и широко улыбается. — Он меня поцеловал и предложил встречаться! В ответ она услышала писк и крики, а также то, как её опрокинули на спину с объятиями. — Я так и знала! Так и знала! Я тебе говорила, Алиса! — Тут же вспыхивает Анджелина, почти подскакивая от эмоций и указывая пальцем на подругу, будто подтверждает собственную правоту. — А что ты ему ответила? — Алисия наклоняется ближе, уже не скрывая любопытства и улыбки. Ирма чуть отворачивается, прикусывает губу, будто снова проживая этот момент. — Ну… конечно же да. — Отвечает она, пожимая плечами. В голосе слышится стеснение, но одновременно — лёгкая, почти будничная уверенность, как будто это самое естественное решение в мире. — Мы теперь… типа встречаемся. На секунду в комнате повисает тишина, а потом обе девушки почти одновременно взрываются радостными возгласами. — Мы за тебя так рады, Ирма! Ирма лишь улыбается, чуть смущённо опуская взгляд, но уже не может скрыть того самого выражения счастья, которое всё время пытается вернуться на её лицо.

***

Сидя за столом и перечитывая свой пергамент, Ирма протяжно зевнула, не скрывая усталости, и с лёгким раздражением отложила работу в сторону. Лист бумаги с сочинением о восстании гоблинов в каком-то там веке скользнул по столу, и девушка радостно потянулась на стуле, разминая затёкшие плечи. Закончив это нудное задание, она уже почти не думала о нём — мысли были где-то далеко. Оглянувшись, Ирма заметила, что в комнате никого нет. Отличное время, чтобы сходить в библиотеку. Вчера Оливер сам того не осознавая подсказал ей идею, которая теперь не давала покоя. Ей хотелось больше узнать о себе, о своей расе, о своей силе — и о том, почему именно она получила письмо из Хогвартса. Всё это казалось слишком странным, слишком… неслучайным. Встав из-за стола, она перекинула сумку через плечо и вышла из комнаты. В коридоре было тихо и пусто, лишь слабый свет из окон ложился на каменные стены. Но в гостиной шумел настоящий вихрь жизни — студенты обсуждали что-то наперебой, смеялись, спорили. Ирма на секунду замедлилась у лестницы, уже догадываясь, что сейчас произойдёт. Она не рассказывала близнецам про отношения с Оливером, а значит, новости уже успели распространиться сами. Стоило ей спуститься, как разговоры стихли. Почти сразу на неё обратились десятки взглядов. И, как она и предполагала, первыми начали двигаться именно близнецы. Они шли к ней с одинаковыми выражениями лиц — смесью любопытства, недовольства и той самой знакомой игривой решимости, будто сейчас начнётся очередной их «разговор, который никто не забудет». — Так вот что за метла, на которой хотел жениться Вуд. Уже объездил? — Доносится насмешливый голос из толпы. — Рты закрыли, пока я вам не помог. — Резко бросает Джордж, даже не оборачиваясь к говорящему. Его голос звучит неожиданно холодно, и шум в гостиной на секунду стихает. Он переводит взгляд на Ирму и складывает руки на груди, явно недовольный. — Как это называется? — Спрашивает он, прищурившись. — О чём это ты? — Отвечает девушка, нарочно спокойно и почти невинно, будто действительно не понимает, о чём речь. Она игнорирует чей-то смешок в стороне и смотрит только на близнецов. Вокруг снова начинают перешёптываться, но Ирма даже не обращает внимания — её взгляд остаётся ровным, чуть вызывающим, как будто она заранее решила не поддаваться на чужие комментарии. — О, ты прекрасно знаешь. — Отвечает уже Фред, чуть наклоняя голову. — А, так вы о том, что я встречаюсь с Оливером? — Ирма чуть кривит губы, будто сама удивляется, насколько это звучит просто. — А как это называется? Отношения. Она делает шаг к выходу из гостиной, игнорируя нарастающий шум за спиной. — Ты сейчас серьёзно? — Голос Джорджа звучит неожиданно жёстко, и Ирма невольно оборачивается. Она ещё никогда не видела его таким злым — взгляд прямой, напряжённый, без привычной насмешки или лёгкости. Даже воздух вокруг будто стал тяжелее. Ирма на секунду замирает, но быстро выпрямляется, стараясь не показывать замешательства. — Судя по всему, ты хочешь поговорить об этом. — Спокойно говорит она, чуть приподнимая подбородок. — Но я сейчас занята, так что давай в другой раз? Не дожидаясь ответа, она резко разворачивается и выходит в коридор, оставляя за собой гул голосов и напряжённую тишину, которая повисла в гостиной. Последнее, чего она хотела, — это скандала на всю гостиную Гриффиндора. Ирма понимала Джорджа: всё слишком быстро переплелось, слишком резко изменилось. Но разбираться в этом сейчас она не могла — не там и не так. По пути в библиотеку коридоры неожиданно оказались почти пустыми. Даже обычно шумные портреты словно притихли. И это было даже к лучшему: ей не хотелось ни встречных взглядов, ни лишних вопросов. В самой библиотеке стояла привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими шагами. У дальних столов сидело всего несколько Пуффендуйцев, склонившихся над книгами. Ирма медленно прошлась между высокими стеллажами, проводя пальцами по корешкам книг. Сотни названий, сотни тем — и ни одной подсказки, с чего начать. Она остановилась, чуть нахмурившись, и, будто решившись, достала палочку. — Акцио, книга про эльфов. — Тихо произнесла она. Ирма ещё раз огляделась по сторонам — в библиотеке всё оставалось по-прежнему тихим и спокойным. Лишь где-то в глубине зала шелестели страницы и тихо скрипел стул. В её руки, будто по зову, мягко прилетела тонкая старая книга в кожаном переплёте. Обложка была потрёпанной, с потёртыми углами и едва заметными трещинками, будто её открывали редко и бережно. Девушка прошла к столу и села, аккуратно положив находку перед собой. Несколько секунд она просто смотрела на неё, словно не решаясь открыть. Затем всё же раскрыла первую страницу. Пальцы медленно листали текст, но каждый заголовок лишь разочаровывал: «Отличие эльфов от людей» — нет. «Как магические существа проявляются к эльфам» — снова не то. «Обитание эльфов» — бесполезно. Она тяжело вздохнула, на секунду закрыв глаза, и снова перевернула страницу. И вдруг резко замерла. «Магическая сила эльфов». Ирма тихо, почти беззвучно вскрикнула от неожиданности и тут же обернулась по сторонам, проверяя, не привлёк ли её голос внимания. Щёки вспыхнули от смущения, но в библиотеке всё оставалось спокойно — никто, кажется, не услышал. Она выдохнула и осторожно вернулась взглядом к странице. Да. Она наконец нашла то, что искала.

Эльфы — одна из первых разумных рас овладевших магией, потому многие виды артефактов изобретены ими. Из наиболее любимых эльфами артефактов можно назвать кристаллы, каменные обелиски, зачарованные поверхности озер и прудов, используемых для заклятий дальновидения, очень ценятся другими расами изготовленные и зачарованные эльфами оружие и доспехи. Эльфийские мечи как правило имеют тонкие длинные клинки, часто имеют свойство светиться в минуты опасности.

— О, Мерлин! Это совсем не то! — Начинает злиться блондинка. Пробегая по страницам она наткнулась на вырваные страницы. — Что.? Страницы в книге были вырваны с корнем — неровно, грубо, будто кто-то специально выдрал их именно из этого места. Как раз там, где, по ощущениям Ирмы, должна была быть самая важная часть. Она медленно провела пальцами по пустым разрывам, будто пытаясь почувствовать остаточную магию текста. Но вместо ответов была только тишина — и неприятное ощущение, что её снова остановили в самый важный момент. Ирма замерла, глядя в книгу, но словно не видя её. В голове медленно складывалась мысль: это уже не случайность. В Хогвартсе она будто всё время подходила к чему-то важному и каждый раз натыкалась на закрытую дверь. Сначала — неполная информация. Теперь — вырванные страницы. Как будто кто-то не хотел, чтобы она узнала правду о себе. Девушка медленно закрыла книгу, не сразу убирая рук. Пальцы слегка сжались на обложке. Тогда нужно по-другому. Если Хогвартс даёт только вопросы, значит, ответы нужно искать не здесь. Она тихо выдохнула и наконец оторвала взгляд от стола — уже не рассеянный, а сосредоточенный. Кто-то точно знает больше. И ей нужно понять, кто именно. — Бабушка. — Вдруг осенило эльфийку. Её бабушка была самой старшей в их деревне — да и в самых ближайших тоже. Если кто-то и знал хоть что-то о их силе, то только она. Ирма поджала губы, медленно поднимаясь из-за стола. Она аккуратно закрыла книгу и поставила её на ближайшую полку, чуть задержав на ней взгляд. Здесь она явно не найдёт всего, что ей нужно… но хотя бы что-то она всё же узнала. И этого было уже достаточно, чтобы не чувствовать себя совсем в тупике. Выйдя из библиотеки, она быстрым шагом направилась обратно в гостиную. Мысли в голове путались, но одно было ясно: сейчас ей нужно поговорить с близнецами. Иначе они либо «свернут шею» Оливеру своими взглядами и вопросами, либо доведут до этого её саму. Тяжело вздохнув, Ирма толкнула дверь гостиной. Внутри, как обычно, было шумно: студенты переговаривались, кто-то смеялся, кто-то спорил. Но близнецов она сразу не увидела. Она направилась к золотому трио, которое, судя по напряжённым голосам и сосредоточенным лицам, обсуждало что-то явно не самое безобидное. — Рон, можешь позвать близнецов. — Продолжая внимательно осматривать гостиную, говорит Ирма, будто пытаясь одновременно найти их и избежать лишних взглядов. — А я думал, ты будешь встречаться с кем-то из них. — Рон поджимает губы и неловко поднимается с места, будто сам не рад тому, что сказал это вслух. Ирма на секунду замирает, а потом спокойно садится на освободившееся место, будто не придаёт его словам особого значения. Но внутри у неё всё же возникает вопрос. Он что-то знает от близнецов? Или это просто догадки? Рон ведь не из тех, кто умеет хорошо скрывать мысли… хотя и не из тех, кто любит лезть в такие темы. Вряд ли Фред и Джордж стали бы обсуждать с ним что-то серьёзное. Скорее всего, он сам что-то понял — по их поведению, по взглядам, по вечным подколкам. Ирма чуть прищуривается, но быстро отгоняет лишние мысли. Сейчас важнее другое. Она откидывается на спинку дивана и продолжает ждать, снова оглядывая гостиную в поисках знакомых рыжих голов. — Что это с ним? — Поднимая бровь, спрашивает Ирма у Гарри и Гермионы, наблюдая, как Рон всё ещё странно поглядывает в её сторону. — Снейп. — Коротко отвечает Гарри, будто этого достаточно для объяснения всего мирового зла. — А меня он любит. — Хвастливо говорит Ирма, чуть улыбаясь, явно не слишком серьёзно воспринимая ситуацию. — Как ты это делаешь? — Тут же подхватывает Гермиона, явно заинтересованная. — Ну… я с самого начала просто делала всё на «Превосходно». — Пожимает плечами Ирма, будто это самый очевидный ответ в мире. Гермиона резко качает головой и чуть наклоняется ближе, понижая голос. — Нет. Я не про Снейпа. А про мальчишек. В тебя же влюблены пол-Хогвартса! Это какая-то магия эльфов? Ирма на секунду замирает, а затем тихо фыркает, закатывая глаза, но без злости. — Какая ещё магия эльфов… если бы это было так, я бы уже давно умела это выключать… — Бормочет она, чуть откидываясь назад. Но в голосе всё равно проскальзывает задумчивость — будто вопрос задел её куда глубже, чем она хочет показать. — А, ты про это. — Пожимает плечами Ирма. — Я не вейла, чтобы околдовывать кого-то. Просто я другой расы, вот всем это и кажется необычным. Никакой амортенции или магии тут нет. Она спокойно поднимает руки, будто демонстрируя очевидное. В одной ладони на секунду появляется тонкая струйка воды, мягко закручивается и тут же исчезает, растворяясь без следа. — Кто такая вейла? — Тут же спрашивает Гарри, неожиданно втянувшись в разговор, как будто он с самого начала тут стоял. Ирма чуть морщит нос, явно не ожидая такого вопроса. — Ну… лучше не спрашивай. — вздыхает она. — Боюсь, это сложно объяснить. Для простого понимания — очень красивая люди, которые очаровывают почти всех. Но не всех. На магических существ, таких как я, их магия не действует. Гарри серьёзно кивает, будто получил важнейшее знание. И в этот момент со стороны лестницы появляются близнецы. Оба выглядят уже спокойнее, чем раньше, но Джордж идёт чуть позади и явно держится более сдержанно — в его взгляде ещё читается лёгкая обида и напряжение. Фред, как обычно, чуть впереди, с привычной полуулыбкой, будто ничего особенного не произошло, но взгляд у него всё равно цепкий и внимательный, сразу находящий Ирму в толпе. — Ты что-то хотела? — Спрашивает Фред, отбирая у Рона яблоко, которое он откуда-то, только что достал. — Эй! — Возмущается младший. — Да, но не здесь… — Говорит девушка вставая. Ирма резко берёт их обоих за руки и почти тянет за собой в сторону выхода. Близнецы переглядываются, но не сопротивляются — просто идут рядом, позволяя ей вести их по полупустым коридорам Хогвартса, где их шаги эхом отдаются от каменных стен. Поворот, ещё один, и вскоре они оказываются у старого заброшенного класса. Дверь скрипит, когда Ирма толкает её плечом и заходит первой. Внутри пыльно и тихо. Солнечный свет пробивается через высокие окна, ложась тонкими полосами на старые парты. Девушка не поворачивается к ним. Она остаётся стоять спиной, обнимая себя за плечи двумя руками, словно пытаясь удержать собственные мысли на месте. В голове слишком много слов, но ни одно не складывается в то, что можно сказать вслух. Она знала, что этот момент когда-нибудь наступит. Знала, что им придётся отдалиться — хотя бы немного. Но знание не делало это легче. И ещё сложнее было то, что любые слова сейчас могли задеть их. А они и так уже были задеты. Тишина в комнате становится тяжёлой. Ирма делает тихий вдох, но не оборачивается, будто всё ещё ищет, как начать разговор так, чтобы не разрушить то, что между ними было. — Ну? — говорит Фред, чуть прищурившись. В его голосе нет привычной лёгкости, только сдержанное напряжение. — Разговор будет о твоих отношениях? Или есть что-то важнее? — Да, об Оливере. Я понимаю, почему вы злитесь… — Наконец-то поворачивается Ирма, всё ещё обнимая себя за плечи, будто это хоть немного помогает держаться спокойно. Но договорить она не успевает. — Нет, не понимаешь! — Рычит Джордж и резко делает шаг вперёд, сокращая расстояние. — Джордж! — Тут же одёргивает его Фред, крепко хватая брата за плечи и удерживая на месте. В комнате становится тише, будто даже пыль в воздухе замирает. Ирма невольно напрягается. Она знает — он не причинит ей вреда. Но его резкость всё равно заставляет сердце сжаться. Она поджимает губы, хмурит брови и на секунду отводит взгляд, прежде чем снова поднять его на близнецов. Впервые за долгое время между ними нет ни шуток, ни привычной лёгкости — только напряжение, которое повисло слишком тяжёлым грузом в старом классе. — Не ты ли недавно говорила, что мы ещё маленькие для отношений и просила спросить тебя на пятом курсе?! — Джордж резко делает шаг вперёд, голос у него срывается на злой, почти отчаянный тон. — А теперь я узнаю, что ты встречаешься с Вудом! Ох, та самая метла для В… Он не успевает закончить. Резкий хлопок — и в кабинете повисает оглушающая тишина. Джордж замирает, прижав ладонь к щеке. Фред резко дёргается в сторону брата, но ничего не говорит — просто смотрит на Ирму, не веря в происходящее. Ирма тяжело дышит. Щёки горят, глаза блестят от злости и обиды, голос дрожит, но она больше не сдерживается. — Да не люблю я тебя! Хватит нести всякую чушь! — Её голос срывается и эхом отдаётся от стен. — Мне нравится Оливер. И только он. И мне не о чем говорить с человеком, который говорит обо мне так! Но я говорила! Ты прекрасно знал, что у меня когда-нибудь появятся отношения! Но нет, мы снова возвращаемся к этому разговору, будто я ваша собственность! Хотя это не так! Грудь резко вздымается от дыхания, но она продолжает, не давая себе остановиться: — Я хочу так же проводить с вами время, так же общаться! То, что я начала встречаться с Оливером, не значит, что наши дружеские отношения закончены! Просто в моей жизни появился ещё один человек! Голос становится тише, но твёрже: — Когда у вас появятся девушки, я вам и слова не скажу. Потому что мы друзья. А друзья всегда поддерживают. — Отпусти меня! — Вырывается Джордж из хватки Фреда и делает шаг вперёд, уже не сдерживаясь. Он подходит ближе к Ирме, но останавливается на расстоянии, будто сам не до конца понимает, что именно хочет сделать — накричать или сказать тише. — Хорошо, я тебе больше ни слова не скажу про Вуда. — Резко говорит он, сжав челюсть. — Но только не приходи потом плакать мне в плечо, когда он тебе что-нибудь сделает. — Не суди по себе! — Тут же отвечает Ирма, вскидывая голову. — Он мне ничего не сделает. — Посмотрим. — Коротко бросает Джордж. Между ними снова повисает напряжение, плотное и колкое. Ирма щурится, выпрямляется и, будто ставя точку в разговоре, говорит уже спокойнее, но с холодной уверенностью. — Вот увидишь. И я сделаю вид, будто этого разговора вовсе не было. Она отводит взгляд первой, словно не желая больше тратить на это ни секунды, хотя внутри всё ещё кипит. Младший из близнецов резко разворачивается и выходит из кабинета, хлопнув дверью так, что по старым стенам пробегает глухое эхо. В комнате снова становится тихо. Слишком тихо. Ирма глубоко выдыхает, плечи опускаются, будто вместе с этим выдохом из неё выходит вся оставшаяся злость. Она облокачивается на ближайшую парту, взгляд уходит в пустоту — куда-то мимо пыльных стёкол и потрёпанных досок. Несколько секунд Фред молчит. Потом медленно делает шаг ближе. Его привычная лёгкость куда-то исчезла, но и злости в нём уже нет — только напряжённая, тяжёлая тишина. Он подходит и осторожно кладёт руку ей на плечо, не сжимая, просто давая понять, что он рядом. Ирма не отстраняется, но и не поднимает взгляд сразу. В воздухе всё ещё висит след их крика и хлопнувшей двери, и теперь на его фоне эта тишина кажется особенно хрупкой. — Ты же знаешь, как мы о тебе беспокоимся, и тут даже не в Вуде дело. — Говорит Ирма, поднимая на него взгляд. — Он хороший парень. Даже если бы у нас не было к тебе романтического влечения, мы всё равно волновались бы о тебе. И тут её будто резко «кидает в воду» собственная мысль. Она замирает, моргает, словно пытается пересобрать услышанное. — Что ты сейчас сказал? — Медленно переспрашивает она, прищуриваясь. — Ты тоже влюблён в меня? Фред резко выдыхает, на секунду отводит взгляд в сторону, будто ищет там спасение от этого вопроса. Потом снова смотрит на неё — уже серьёзно, без привычной ухмылки. — Ты не знала? — Фред смотрит на неё широко раскрытыми глазами, будто сам до конца не понимает, как она могла этого не заметить. — Нет… — Тихо шепчет Ирма, глядя куда-то в пустоту, явно пытаясь переварить услышанное. Несколько секунд в кабинете стоит тишина. Она выдыхает и, собравшись с мыслями, поднимает на него взгляд — уже более спокойный, но всё ещё растерянный. — В любом случае, Фред… может быть, когда-нибудь. Но явно не сейчас. Сейчас у меня есть Оливер, и я люблю только его. Давай останемся друзьями? Хорошо? Фред смотрит на неё молча. В его лице мелькает что-то неуловимое — смесь усталости, принятия и привычного упрямства. Он чуть прищуривается, будто хочет сказать что-то резкое, но в итоге просто выдыхает. — Конечно, я понимаю. Обнимемся? — Конечно. — Улыбается девушка. Фред без лишних слов притягивает её к себе за талию, обнимая крепко, но бережно — так, будто старается удержать этот момент подольше. Ирма сначала слегка замирает, а затем отвечает на объятие, обвивая руками его шею и приподнимаясь на носочки, чтобы оказаться ближе. В воздухе вокруг него смешиваются знакомые ей запахи: лёгкий след пороха, сладковатые яблоки, яркая свежесть апельсинов — и что-то ещё, тёплое, живое, почти солнечное. Она делает глубокий вдох, и напряжение постепенно уходит из плеч. Всё, что только что было сказано, перестаёт давить так сильно. Этот запах кажется ей необычным, но удивительно спокойным — таким, который не тревожит, а наоборот, будто возвращает ощущение устойчивости. Ирма чуть крепче прижимается и, сама того не замечая, улыбается — тихо и почти незаметно, просто потому что в этот момент ей действительно становится легче.

***

Все ребята собирались в большом зале: профессор Локонс вместе со Снейпом решили устроить показательные дуэли, и любой желающий мог присоединиться или просто посмотреть. В воздухе стоял шум голосов, студенты толкались, стараясь занять места поближе. Ирма с Оливером, держась за руки, пробирались к первым рядам. Девушка что-то оживлённо рассказывала, время от времени смеясь и оглядываясь на зал, а Оливер слушал, чуть наклонившись к ней, не отпуская её ладонь. В какой-то момент, пока она особенно увлечённо щебетала, он неожиданно наклонился и легко поцеловал её в щёку. Ирма на секунду замолчала, удивлённо моргнула и посмотрела на него так, будто не сразу поняла, что произошло. Оливер лишь спокойно отвёл взгляд вперёд, как будто это было самым естественным жестом в мире. А Ирма, смутившись, но уже улыбаясь, тихо прижалась к нему и обняла, утыкаясь лбом в его грудь. Шум зала вокруг будто стал чуть тише. Ей было спокойно и хорошо — настолько, что даже вся эта толпа и предстоящие дуэли перестали казаться важными. Они слышат короткий, демонстративный кашель сбоку. Ирма чуть отстраняется от Оливера и оборачивается. Рядом стоят близнецы. После того разговора Джордж действительно сдержал слово — напрямую про Оливера больше не говорил. Но его взгляды остались прежними: косыми, внимательными, иногда слишком долгими. И всё равно он будто старался держать дистанцию… правда, не всегда успешно. Особенно в те моменты, когда Ирма была с Вудом. Тогда атмосфера заметно менялась: Джордж становился резче, чаще вмешивался в разговор, будто случайно оказывался рядом и находил повод отвлечь её. А вот когда они были втроём — близнецы и Ирма — всё возвращалось на свои места: привычные шутки, подколы, лёгкость и смех, как раньше. Ирма только спокойно улыбается на этот короткий выпад Джорджа, не придавая ему большого значения, и продолжает говорить с Оливером, не выпуская его руку. Но в этот момент внимание зала переключается — профессор Локонс, явно довольный собой, выходит вперёд, готовясь снова перетянуть всё внимание на себя и «урок дуэлей». — Подходите! Подходите поближе! — Локонс легко взбирается на длинный подиум, явно наслаждаясь вниманием. — Все меня видят? Все меня слышат? Превосходно! Он широко улыбается, обводя зал взглядом так, будто выступает не в школе, а на сцене большого театра. — В свете мрачных событий недавнего времени профессор Дамблдор поручил мне начать занятия в дуэльном клубе. — Продолжает он с важной интонацией. — Чтобы научить вас при необходимости приёмам самообороны, которые я применял бесчисленное количество раз… о чём подробно написано в моих книгах. С этими словами он эффектно снимает плащ и кидает его в сторону толпы. Где-то раздаётся восторженный визг нескольких студенток. Ирма медленно переводит взгляд на близнецов и закатывает глаза с таким выражением, которое говорит больше любых слов: «серьёзно?» Близнецы в ответ переглядываются с таким же скепсисом, будто полностью разделяют её мнение, и Фред едва заметно усмехается, скрестив руки на груди. Вуд рядом с Ирмой чуть наклоняется ближе, но она уже снова смотрит на подиум, где Локонс продолжает уверенно «продавать» свою идею всему залу. — Позвольте представить… мой ассистент, профессор Снейп! — Локонс театрально указывает на поднимающегося зельевара. Зал мгновенно стихает. Снейп появляется на подиуме так, будто само его присутствие уже портит настроение всему помещению. Его взгляд холодный, тяжёлый, и даже студенты на первых рядах инстинктивно чуть откидываются назад. Ирма на секунду задерживает взгляд на профессоре и тихо выдыхает — рядом с Локонсом он выглядит ещё более мрачно, чем обычно. — Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль.— Продолжает Локонс, совершенно не замечая общей реакции. — Прошу не беспокоиться, юные друзья, после дуэли я верну профессора зельеварения в целости и сохранности. Он подмигивает, вызывая очередную волну восторженных вздохов у части зала. Ирма снова бросает взгляд на близнецов — на этот раз уже не только с усталым раздражением, но и с лёгким неверием. Фред едва заметно кривит губы, а Джордж смотрит на подиум так, будто всерьёз оценивает, насколько законно происходящее вообще может называться уроком. Локонс и Снейп одновременно достают палочки и выходят на середину подиума. Обменявшись формальными поклонами, они занимают позиции — у одного уверенная театральность, у другого холодная, почти неподвижная собранность. Зал замирает. Даже шёпот стихает. Ирма чуть наклоняется к Оливеру, не отрывая взгляда от сцены: — Ха, Локонс слишком много о себе думает. Снейп уделает его даже с закрытыми глазами. — Тихо бросает она, с лёгкой усмешкой. — Как бы не хотелось признавать, но Снейп победил бы его даже во сне. — Одновременно фыркают близнецы рядом. Фред чуть прищуривается, наблюдая за подиумом, а Джордж хмыкает, скрестив руки, явно разделяя их мнение. Оливер не спорит, только внимательно следит за происходящим, будто уже мысленно оценивает технику обоих. В центре зала Локонс широко улыбается, будто всё это — часть его шоу, и первым делает резкое движение палочкой, начиная дуэль. — Раз, два, три! — Экспеллиармус! — Резко произносит Снейп. Палочка Локонса тут же вылетает из его руки, сам он отлетает назад и довольно неуклюже, но быстро поднимается, пытаясь сохранить лицо. — Отменная идея показать это студентам, профессор Снейп. — Торопливо начинает Локонс, поправляя одежду. — Но позвольте заметить… я сразу разгадал ваш очевидный приём. Если бы захотел отразить его, это было бы слишком просто! Снейп смотрит на него так, будто рассматривает особенно надоедливое зелье, которое вот-вот взорвётся. — Я посчитал, что прежде всего нужно научить студентов блокировать злонамеренные чары, профессор. — Холодно отвечает он. Повисает короткая, неприятно неловкая пауза. Локонс моргает, явно пытаясь выкрутиться, и слишком быстро добавляет. — Отличное предложение, профессор Снейп! Прошу пару добровольцев! В зале тут же поднимается лёгкий шум — кто-то отодвигается назад, кто-то наоборот вытягивает шею, чтобы лучше видеть. Ирма прищуривается, переглядываясь с Оливером и близнецами, уже понимая, что сейчас начнётся самое интересное и, возможно, самое опасное в этом «уроке». — Мы! — Тут же откликнулись близнецы в унисон, почти одновременно поднимаясь с мест. — Отлично… — С явной иронией протянул Снейп. — Кто же, если не вы. Близнецы легко и почти синхронно поднялись на подиум, встав напротив друг друга. В их движениях не было ни капли нервозности — только привычная уверенность и лёгкая театральность, будто они воспринимали происходящее как ещё один повод для шутки. Палочки скользнули им в руки одновременно. — Палочки на изготовку! — Объявил Локонс, снова перехватывая инициативу. — На счёт три произнесите заклинание, чтобы обезоружить оппонента. Только обезоружить, нам не нужны несчастные случаи! Раз! Два! Три! В зале стало совсем тихо. Даже шёпот стих, а студенты на первых рядах подались вперёд. Ирма непроизвольно сжала пальцы на краю мантии, внимательно наблюдая за сценой. Оливер рядом чуть наклонился вперёд, не отрывая взгляда. Близнецы едва заметно переглянулись — и в ту же секунду подняли палочки. — Экспеллиармус! — Выкрикивает Фред. Но Джордж успевает резко уйти в сторону и отбивает заклинание своим движением палочки. — Остолбеней! — Экспеллиармус! — Импедимента! — Заклинания летят одно за другим, сталкиваются, отскакивают, срываются в стороны. В зале начинается хаотичный шум — кто-то вскрикивает, кто-то подаётся назад. И в следующую секунду одно из заклинаний, отрикошетив от щита, уходит в сторону зрителей. Ирма успевает только резко вдохнуть. — Ирма! — Успевает выкрикнуть кто-то из рядом стоящих. Секунда — и заклинание попадает прямо в неё. Девушка резко вскрикивает — удар заклинания оказывается сильнее, чем кто-либо ожидал. Её будто отбрасывает в сторону, и она на мгновение замирает, как оглушённая. Она падает неловко, ударяясь головой о каменный пол. В зале тут же поднимается шум, но для неё он будто становится приглушённым. К ней мгновенно подбегают Оливер и близнецы, уже спрыгнувшие с подиума. Оливер первым оказывается рядом, опускаясь на колени и осторожно беря её за руку. — Ирма… ты меня слышишь? Всё в порядке? Она медленно кивает, хотя видно, что ей трудно сосредоточиться. Одной рукой она пытается вытереть кровь со лба, вторая всё ещё сжата в руке Оливера. Близнецы стоят рядом, напряжённые и явно растерянные — их обычная лёгкость исчезла без следа. — Ирма, прости… — Быстро говорит один из них, голос звучит непривычно серьёзно. — Мы не хотели… — Добавляет другой, тоже опуская взгляд. Оливер не отходит, продолжая держать её руку крепче, чем обычно, и быстро оглядывается по сторонам, явно оценивая, что делать дальше, пока вокруг начинают суетиться другие студенты и преподаватели. — Отойдите. — Резко произносит Снейп, расталкивая студентов и выходя вперёд. Он быстро осматривает Ирму, лицо остаётся таким же холодным и непроницаемым, но взгляд становится чуть острее. — Уизли, за то, что чуть не убили мою лучшую ученицу по зельям, я снимаю с Гриффиндора десять баллов. — отрезает он. — Вуд, проводите мисс Буш в больничное крыло. Оливер не спорит и не задаёт вопросов. Он аккуратно поднимает Ирму на руки. Девушка невольно цепляется за его плечо, всё ещё немного дезориентированная, но послушно остаётся спокойной. Зал провожает их взглядами — кто-то шепчется, кто-то явно впечатлён тем, как легко он её держит. Близнецы стоят чуть в стороне. На их лицах читается напряжение и злость, но не на Ирму — скорее на ситуацию и на то, как всё обернулось. Они переглядываются, явно сдерживая себя, чтобы не сорваться снова. Оливер же, не обращая внимания на взгляды, уверенно несёт её к выходу, быстро покидая шумный зал и направляясь в сторону больничного крыла. Девушка лежала на кровати в больничном крыле, укрытая лёгким покрывалом. Рядом, прямо на краю постели, сидел Оливер — внимательно, но спокойно, не перебивая и не отводя взгляда. Недавно ушли близнецы, и в комнате стало тише. Ирма чуть повернула голову к нему, словно решаясь продолжить разговор, и негромко заговорила. — После нашего с тобой разговора о магии я задумалась… действительно ли есть что-то ещё, кроме воды. Я нашла книгу об эльфах… Она на секунду замялась, будто снова прокручивая в голове тот момент. — Но в ней были вырваны страницы. Прямо там, где должен был быть текст про их магию. Оливер нахмурился, чуть наклонившись ближе. Его лицо стало серьёзнее, чем обычно на тренировках или разговорах о квиддиче. — Серьёзно? А разве нет других книг? — Спокойно уточняет Оливер, всё ещё нахмурившись. Ирма чуть качает головой, поправляя одеяло и упрямо глядя в сторону. — Про эльфов почти нет книг. Нет смысла искать, особенно здесь. Уже чудо, что в Хогвартсе вообще нашлась хотя бы одна. Она делает паузу, потом добавляет уже более уверенно. — На зимних каникулах я хочу расспросить бабушку. Она точно знает больше. В её голосе появляется привычная серьёзность, почти строгость, и она смотрит на Оливера так, будто уже приняла решение. Оливер слегка наклоняет голову, слушая внимательно. — А… может на летних? — Осторожно предлагает он. — Я хотел пригласить тебя к себе на зимние каникулы. Ирма на секунду замирает. Потом её щёки заметно розовеют, и она отводит взгляд, уже не такой уверенный. — Ну… раз ты хотел позвать к себе… — Тихо говорит она, чуть смущаясь. — То расспросы можно и отложить. Оливер мягко улыбается, смотря на неё чуть дольше, чем обычно. Он наклоняется ближе и легко касается её губ в коротком поцелуе, после чего задерживается рядом всего на мгновение — уже не отстраняясь резко, а оставаясь близко, словно давая ей время привыкнуть к этой новой близости.