Артефакты

      Усаги очень любила своих подруг. Обожала их совершенно одинаково, всех без исключения. Но иногда, ей хотелось, чтобы они были чуть менее идеальными. Чтобы Ами хоть немного хуже разбиралась во всем на свете. Чтобы Рэй была хоть чуточку менее эффектной, а Минако - менее потрясающей. Чтобы Мако хоть немного хуже готовила. Ну хоть пересаливала что ли. Хотя бы раз в полгода.       Усаги ужасно любила своих подруг. Но так же ужасно боялась - что если на фоне этих девушек, слишком идеальных, Мамору рано или поздно задумается о том, что ему досталась не самая достойная жена. И, если с восхитительностью Рэй или Минако, она могла поспорить - видела, как муж смотрит на нее саму. С умом Ами она поспорить не могла. Но хорошо понимала, что если бы Мамору были так уж важны учебные успехи - он бы на свою Оданго вообще и не взглянул даже. В конце-концов, о том что она далеко не гениальна, Мамору был предупрежден с самого начала.       Большую опасность Усаги видела в Мако. Точнее - не в самой Мако. Естественно, мыслей о том, что подруга может покуситься на ее мужа или сам муж вдруг воспылает страстью к практически сестре жены - не было. Но ведь может Мамору на фоне потрясающей стряпни подруги решить - с него довольно питаться чем-то безвкусно-горелым. У нее и мысли не проскальзывало о том, что Мамору может на самом деле бросить ее из-за стряпни. Но вот ухудшить их отношения своим “искусством” девушка боялась невероятно.       А Мако, как назло, обожала устраивать домашние ужины, приглашая на них своих друзей.        - Ой, приготовила что успела после работы, - обычно улыбалась шатенка, приветствуя их в своей квартирке. А потом провожала к столу и Усаги оставалось только прятать завистливые вздохи. Ей самой, чтобы приготовить на такую большую компанию гору желтохвоста во фритюре, маринованных овощей и супа с идеальным прозрачным бульоном, потребовалось бы, наверное, несколько дней. И это при условии, что она заранее продаст душу, чтобы рыба не пригорела, овощи не получились слишком ядреными, а бульон не стал напоминать мутную жижу.       Во время этих дружеских ужинов Усаги обычно ест гораздо меньше, чем могла бы, не будь рядом Мамору. Слишком занята, ревностно следя за тем, как ест он. Часто, уже к середине ужина, ее настроение портится настолько, что это было бы заметно и людям, знающим ее далеко не так хорошо, как любимый мужчина и самые близкие подруги. Обычно, от подруг удается отговориться усталостью. А вот Мамору… от Мамору спрятать свои истинные чувства гораздо труднее. Он видит ее насквозь. Но никогда не расспрашивает при посторонних. Для него посторонние все, кроме Усаги.       А после, когда они уже идут домой, у нее просто сердце кровью обливается от его вопроса: “Что я сделал не так?”. Он слишком умен, чтобы не понять - причина именно в нем. Но, видимо, недостаточно умен, чтобы самому дойти до первопричины.       Что она может ответить? Что он сделал? Да ничего… Просто без памяти полюбил девушку, которая его совершенно недостойна. По своему собственному мнению. И мнение это не разрушить только лишь тем, что все вокруг твердят, какая они потрясающая пара. Она до критически учащающегося сердцебиения и приливов холодного ужаса боится потерять то, что у них есть. Ей кажется, что ее идеальному, восхитительному, потрясающему мужу нужна рядом такая же исключительная девушка. И Усаги изо всех сил старается стать этой достойной. Старалась до свадьбы, старается и теперь. Но каждый раз, когда кажется - она хоть немного приблизилась к этому заоблачному идеалу, рядом появляется любимая Мако с ее чертовыми идеальными блюдами, образцово-показательно выложенными на тарелках. Хоть сейчас в инстаграмм всемирно известного кулинарного блогера, на обложку книги или на стол к императорской семье.        - Все хорошо, Мамо-Тян, - она даже не врет, когда произносит эти слова. После треклятого ужина, когда они взявшись за руки идут пешком к своему дому, все действительно хорошо. По крайней мере до первой пригоревшей отбивной.       На свои кулинарные провалы Усаги и в обычные дни реагирует довольно остро. Но в первые дни после ужина дома у подруги все в разы хуже. Переваренный рис или напротив, оставшиеся твердыми зерна. Пересушенный омлет. Разорвавшийся желток в яичнице. Не говоря уже о каких-то более значительных провалах. Любой просчет на кухне может вызвать ее горькие слезы обиды на саму себя. Почему у всех получается, а она, так стараясь, снова и снова терпит неудачи?       Она сама не понимала, почему для нее так важна именно готовка? Возможно, все дело в том, что сама очень любит вкусно поесть? Или в том, что для нее самой дом ассоциировался всегда со вкусными запахами маминой стряпни? И сама не знала. Но еда, даже самая простая, ассоциировалась у нее с комфортом и уютом. И того, и другого, в жизни Мамору раньше было так мало, что теперь она стремилась дать как можно больше всего сразу - любви, ласки, заботы.       В жаркое время года как-то проще. Испортить салат с магазинной заправкой или бутерброды даже у Усаги не получается. Только бутылку с заправкой приходится прятать каждый раз, как в гости заходит мама или Мако. Ей никто и слова по этому поводу никогда не говорил. Но самой Чиба кажется, что такие выдающиеся кулинары, как ее мать и подруга должны отрицать сам факт существования магазинного масла с базиликом или горчичной заправки с полки супермаркета.       Поздней осенью и зимой хуже. Гораздо хуже. В эти холодные сезоны хочется комфортной, основательной еды. У нее неплохо получается карри. Лет в пятнадцать, когда только научилась его готовить, казалось: выходит просто изумительно. Теперь, оценка собственного блюда существенно снизилась. Неплохо. Но и на том спасибо. От мысли, что иногда ее муж ест "неплохой" ужин, становится очень обидно. И даже стыдно перед покойными свекровью и бабушками мужа. Он очень мало что помнил из своего детства до детского дома. Но иногда воспоминания приходят. И, похоже, в его семье кормили не менее хорошо, чем в доме Цукино.       Чего Усаги не занимать, так это упорства и желания однажды начать готовить на самом деле вкусную еду. Ради них с Мамору и их будущих детей. Точное число они никогда не обсуждали, но давно уже договорились, что их будет минимум двое.       Именно упорство приводит Усаги ноябрьским воскресным днем, когда у нее выходной, а у мужа смена на кухню к набору продуктов для приготовления супа бутадзиру. Усаги очень старается. Режет картофель, морковь и грибы на удобные кусочки. Отмеряет специальным венчиком ровно две ложки мисо, безо всяких там "с горочкой - без горочки". Сама варит бульон.       Усаги очень старается сделать все правильно. И, кажется, даже получается. Пахнет в кухне вкусно. Только вот, наверное, она взяла не совсем тот кусок мяса, какой нужно. Вроде как жирновато. Но, с другой стороны, она сама, своими собственными глазами видела, как Мако варила такой суп на жареном беконе. Значит, все в порядке.       "Варить до готовности". Усаги терпеть не может такую формулировку в рецептах. До готовности чего? Мяса? Картофеля? Морковки? Выловив палочками кусочек мяса из кастрюли, девушка пару раз сжала его. Показался жестковатым и был возвращен довариваться.       Она так и не знает, что значит "до готовности". Но когда в кастрюльке уже почти не остается жидкости, спешит выключить плиту. Просто помнит о том, что изначально варила суп.       Смотрит на свое произведение почти что с недоверием. Пахнет вкусно, но вид… Картошка переварилась, начала распадаться хлопьями, заполнив кастрюлю каким-то подобием супа-пюре. Лук и добавленные от себя и для красоты помидоры, будто просто растворились в кастрюле. Как будто и не было их там совсем. Усаги, будто опустошенно вздыхает, прежде чем решиться и запустить в кастрюлю ложку. Нужно же знать: это хотя бы съедобно?       Глаза блондинки удивленно округляются, стоит понять: не просто съедобно, а вкусно. Не "неплохо", "нормально" или "есть можно". А на самом деле вкусно. Почти что очень вкусно.       К тому моменту, как Мамору переступает порог квартиры, ужин уже ждет его на столе. Хоть Усаги и раздумывала довольно долго, не выключить ли к чертям свет во всей квартире. Кажется, она раскрыла секрет ресторанов, где гостей кормят в полной темноте.       К чести Мамору, ему плевать, как выглядит этот суп. Для начала, он просто голоден. Но все же замечает очень заманчивый запах. Хвалит, всегда помня, как важна для Усаги готовка. По его мнению, они давно могли бы перейти на полуфабрикаты и готовую еду, чтобы Усаги берегла свои нервы. Но устремленность жены ему очень близка. Они похожи, хоть и прикладывают свои силы к разному. Усаги стремится к идеалу в доме, Мамору - в работе. Искреннее желание жены научиться, упорство, с которым идет к цели, не сдаваясь под грузом неудач, заставляет не только любить эту девушку еще больше, но и уважать за твердость и стойкость характера, а еще - безумно гордиться ее успехами. Пусть даже маленькими.        - Извини, Мамо-Тян, суп не очень аппетитный, - Усаги нервничает немного в ожидании того момента, когда он, наконец-то, попробует. Он только улыбается в ответ и приступает к еде. Первая ложка исчезает у него во рту и в глазах предательски проскальзывает недоверие. Вторая ложка, третья… Он ест непривычно быстро и жадно, даже не обращая внимания на стоящую рядом традиционную порцию риса.        - Все в порядке? - уточняет Усаги. Ей самой просто кусок в горло не лезет от волнения.        - Это лучшее, что я ел в жизни, - лукавит, конечно. Но суп и правда невероятно хорош.       Окрыленная собственным первым большим успехом, а может - желая закрепить и улучшить результат, Усаги готовит этот суп снова и снова на протяжении нескольких недель. И, хоть Мамору и кажется порой, что скоро уже сам захрюкает, он продолжает хвалить блюдо. И правда, с каждым разом выходит все лучше и лучше. И это делает Усаги более уверенной в себе и своих силах, чтобы решиться, наконец на что-то новое.        - Пробуй, - в один из первых вечеров после Нового года, Усаги встречает мужа с работы в дверях с тарелкой, на которой исходит паром порция спагетти с соусом из сливок, куриного фарша и кусочков грибов.       Мамору не стал спорить, хотя и считает прием пищи в прихожей несколько не гигиеничным. Просто взял у нее вилку и попробовал.        - Вкусно ведь, правда? - улыбнулась Усаги, глядя как муж жует, - Я боялась, что мне просто показалось. Но действительно вкусно. Клиентка рецепт дала.       Она продолжает рассказывать о рецепте, унося тарелку с едой за стол, а Мамору довольно улыбается, снимая пальто и убирая его в шкаф. Больше месяца бутадзиру того стоило. Даже если следующие шесть недель в их доме будут появляться только эти - действительно отличные - спагетти с соусом. К Усаги пришла уверенность в том, что она может, и это главное.