Проклятые Афродитой

В кабинете директора сидел гоблин, перебирая какие-то отчёты. Дождавшись кивка коротышки, близнецы и девушка сели за стол и, пока гоблин заканчивал отчёты, тихо переговаривались. — Кира, тебе сто́ит быть спокойней. — Анастас, прошу тебя, давай без нравоучений,— фыркнула она. — Ты снова меня не слушаешь,— возмутился он и хотел было продолжить, но гоблин закрыл папку. — Как и обещал, сегодня я объясню причину вашего появления здесь. Из достоверных источников нам стало ясно, что магические каналы, подходящие к местам силы, исчезают, забирая при этом магию людей, живущих там. Я более чем уверен, что дело состоит не только в том, что маги, как одни из неисполнительных видов, перестали проводить обряды, но и в том, что за Гранью творится что-то страшное. — За Гранью? — Кира отвлеклась от созерцания крутящегося по столу пера. — Да, видимо, вы немного позабыли за время своих путешествий о том, что представляет собой Грань и для чего она нужна. Однако, как бы то ни было, я вам напомню. Грань — это тончайший барьер между миром теней и миром живых. Кто-то подтачивает этот барьер уже несколько лет, но пока не преуспел, однако исчезновение магии лишь начало. — Считаете, мы можем решить эту проблему? — Искандер скептически посмотрел на коротышку. — Мы все считаем, что только про́клятые богами могут без последствий пойти и сделать это. — Что-то не сходится,— хмыкнула девушка и посмотрела на гоблина. — Вы говорите нам, что эти маги принесли себя в жертву, чтобы мы попали сюда, а теперь говорите о Грани и исчезающей магии. Не кажется ли Вам, что кто-то что-то недоговаривает? — Я не мог сказать вам раньше,— запротестовал директор,— вы прокляты богами и если бы это было не так, то вас не замечали другие. Над вашими головами видны знаки, которые не дают усомниться в вашей силе. — Это не отменяет того факта, что Вы втягиваете нас в войну с неизвестным. — Кира,— Искандер с холодом посмотрел на неё,— как я говорил там, я видел то, что нас ждёт. — При всём моём уважении к тебе я не желаю ввязываться в войну, тем более с какой-то чертовщиной, пожирающей магию. Я жить хочу, просто жить,— она больше не могла сдерживаться. — За столько времени впервые надеялась, что всё просто пройдёт мимо и я не встречу вас или что-то неизвестное и неподвластное пониманию. — Кира, если нас перенесло именно сюда, значит, была причина,— воздух вокруг Искандера начал сгущаться и белёсый туман пополз по полу, сталкиваясь с тёмной силой сестры. — Искандер, мой дорого́й про́клятый возлюбленный, если бы не магия, божества и прочее, мы бы не страдали так, а теперь подумай, к чему это приведёт? Мы ввяжемся в кровавую бойню, уничтожим это создание, а потом? — Кира, я видел, что будет, если мы не ввяжемся. Мир рухнет. — Да плевать. Этому миру не нужны такие, как мы. — Кира, не заставляй меня приводить тебя в чувство как тогда,— во взгляде девушки промелькнула боль и она откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. — Директор, прошу прощения. — Ничего,— тяжело ответил гоблин и положил перед собой папку,— как я уже говорил, вам придётся сразиться с тем, что подтачивает Грань. Однако, помимо этого, существует ряд таких проблем, как противостояние сил магов. Благодаря Дамблдору и Гриндевальду, Англия разделена на два лагеря. Свет и Тьма слишком банально,— хмыкнул он. — В чём именно проблема? — Дамблдор делает всё, чтобы новое поколение не знало о законах магии. — В чём проблема просто убрать его? — Кира посмотрела на гоблина. — Ни один из наёмников не справился ещё с этим делом. — Мы можем усомниться в возможностях ваших людей? — Я ни за что не пошлю гоблинов на это дело. Мы соблюдаем нейтралитет. — Что вы хотите от нас? — Мы отправим вас за Грань, и там вы всё сами поймёте. Кира со стоном закрыла глаза. Опять война, опять интриги. Надоело. Встав, она несколько раз прошлась туда-сюда, после чего остановилась у двери. — Я пойду, пройдусь,— сказано было тоном, не терпящим возражений. — Заблудится,— хмыкнул гоблин. — Вы плохо её знаете,— усмехнулся Анастас. Девушка шла по тёмным коридорам банка, думая о том, в какую тёмную историю её втянули маги. Хотелось побыть там, где тихо и желательно мрачно, чтобы собраться с мыслями и не пытаться придумать казнь для Искандера. Руку обожгло, и на запястье появился чёрный след метки, которая до этого была над её головой. Если до этого их могли опознать лишь сильные, то теперь, видимо, из-за вредности Киры о них будут знать все. Хотя они считались героями легенд и сказок, но знающий человек никогда не скажет что это неправда. — Прошу прощения,— она резко остановилась и повернула голову, не снимая капюшона. Рядом с ней стоял молодой человек возраста её братьев и явно о чём-то хотел узнать, однако, заметив холодный взгляд светло-серых глаз, немного растерялся. Так бывало почти с каждым, кто впервые встречался с ними. Было ли дело во взгляде или в цвете, а может просто в неожиданности она, не знала. Где-то на краю ощущений она поняла, что братья рядом и в случае чего придут на помощь. — Ничего страшного,— после недолгой заминки произнесла она. — Могу я узнать имя такой необычной девушки? — Разве оно того сто́ит? — Марволо Гонт,— сказал он и протянул руку. — Будь ты хоть папой Римским мне всё равно,— в голосе сквозила сталь. — Юным леди не сто́ит нарушать этикет. — А лордам не сто́ит быть столь настойчивыми,— порыв ветра скинул с девушки капюшон и маг нервно улыбнулся, опустив руку. — Прошу простить мою сестру,— на плечо легла ладонь Анастаса,— лорд Гонт, о Вашем имени ходят легенды. — Я удивлён,— улыбнувшись уголком губ, сказал он. — Гидеон Прюэтт,— он протянул руку. — Очень приятно,— заметил маг и усмехнулся, смотря на второго,— значит Вы Фабиан, а эта милая девушка — Мариэтта. — Вы догадливы. — Родословная большинства магов хранится вот здесь,— он коснулся кончиком пальца виска. — Я считаю необычным встретить вас здесь. Особенно если учесть, что Вам, юная леди, сто́ит быть осторожней. — Думаю, я и сама смогу решить свои проблемы. — Как замечательно, что я встретил вас всех здесь,— к ним подошёл среднего роста волшебник в тёмно-зелёной мантии. — Руквуд? Что заставило тебя подойти? — Гонт был удивлён. — Я всего лишь хотел отдать вам приглашения,— усмехнулся он и протянул четыре конверта. — Жена выбирает себе платье, и я решил просто прогуляться, а здесь вы. Кира посчитала невежливым открывать пригласительный прямо сейчас и мило улыбнулась, убрав конверт во внутренний карман тёплой мантии. Они попали в зимнюю пору, и хотя небо было затянуто, ни одна снежинка ещё не упала на землю. Только холодный ветер иногда трепал полы тёплой мантии. — Мы ждём вас,— загадочно улыбнулся Руквуд и откланялся. — Лорд Гонт, не сочтите за грубость, но нам пора,— спокойно сказал Искандер и, сжав руку сестры, направился вниз по ступеням. — Хорошего дня,— его взгляд был прикован к Кире. Стоило трансгрессировать к дому, в гостиной которого уже горел камин, а с кухни доносился запах почти готового обеда, и Искандер решил поговорить с Кирой. Ему решительно не нравилось, как она ведёт себя, и он хотел разобраться, связано это с накатившей памятью или же характером. — Кира, в гостиную,— холодно сказал он и посмотрел на Анастаса, попытавшегося защитить сестру,— отпусти, я просто поговорю с ней. — Каждый ваш разговор заканчивается одинаково. — Значит, этот закончится иначе,— фыркнул маг и сделал пригласительный жест. — Чего ты хотел? — Кира села в кресло и закинула ногу на ногу. — Что ты себе позволяешь? — прошипел он, нависнув над ней. — Что было в банке и потом с этим лордом? — Тебя что-то не устраивает? Этот лорд хотел знать кто мы на самом деле. — Да, меня не устраивает, как ты ведёшь себя. — Почти две тысячи лет прошло с того момента и ты считаешь, что всё нормально? Меня убивает каждый день, и я хочу просто покоя, а что получаю в итоге? — Ты не сдерживаешь себя и скоро просто сойдёшь с ума, начав пытать меня или Анастаса. Твоя вина́ в том, что мы попали под проклятье. — И твоя, потому что не ушёл и его не увёл, так бы пострадала только я. — Преданность делу и командиру. — Искандер, каждый день я вижу всё это во снах, и память убивает меня. Мне нужно время, чтобы спокойно переосмыслить всё. Я не против того что нам придётся воевать с тенями, но пойми, мне нужно время и Анастасу тоже. Посмотри на него: он на грани, и если я ещё могу себя сдерживать, то его надо этому научить. — Что ты предлагаешь? — Когда нам необходимо быть за Гранью? — Через неделю. — Мало,— девушка прикусила губу. — Думаю, сто́ит посетить мероприятие Руквуда. — Смысл? — Предчувствие. Пошли обедать. Домовик постарался, и пока братья обедали, девушка читала газету, пытаясь уйти от мыслей, что в очередной раз всё пошло по одному месту. Она прекрасно понимала все риски и переживала лишь за то, что кхопеши, которые выпали из её ослабевших рук, были потеряны много веков назад. Анастас словно поняв, о чём она думает, посмотрел на газету и ненадолго задумался. — Кира, ты хочешь вернуть свои кхопеши? — Я даже не буду спрашивать, откуда ты узнал,— усмехнулась она и воткнула вилку в запеканку. — Я видел их у гоблина в шкафу. — Ты сейчас серьёзно? — Искандер вздёрнул бровь. — Да, там лежали кхопеши и германский клинок. — Очень интересно,— Кира отложила вилку,— нас ждали или это просто совпадение. — Если нас ждали, то без оружия нам не выжить за Гранью,— выдал очевидную новость Искандер. — А если это подделка? — Анастас не очень доверял гоблинам. — Тогда используем призыв,— девушка была уверена в правильности своих действий. — Вы боитесь этого? — Анастас хмуро посмотрел на бокал белого вина́. — Чего? — едва ли не хором спросили брат и сестра. — Грани,— пожав плечами, сказал он. — Мы ведь не знаем, что на самом деле ждёт нас там, и что если кого-то из нас убьют? — Впервые ты боишься смерти,— с лёгкой улыбкой сказал Искандер и сложил пальцы в замок. — Я всегда боялся и первое время даже старался избегать вас двоих, а потом стало даже интересно. — Для кого-то игра, а для кого-то му́ка,— тихо рассмеявшись, сказала девушка и стукнула по столу пальцем. — Можем призыв устроить сегодня. — Не доверяешь гоблинам? — Искандер, сам подумай, столько веков они считались пропавшими и вдруг лежат в банке? Не верю я в этот бред. — Ладно, командир,— усмехнулся он и продолжил трапезу. Помимо предстоящей битвы, оружия и мероприятия, приглашения на которое до сих пор лежали на столике в гостиной, молодых людей интересовал, и тот факт, что здесь должен быть живой родственник. Однако в банке гоблин предпочёл не отвечать, а гобелен с родовым деревом показывал, что живы только они. Что-то не складывалось или кто-то просто не хотел, чтобы они знали правду. Ближе к вечеру они собрались в ритуальном зале и как бы Кира ни переживала, что её знаний не хватит на призыв, она чувствовала поддержку братьев. Они взялись за руки, стоя в середине сложной гексаграммы, и нараспев читали заклинание призыва. Воздух вокруг сгущался, заставляя падать на колени, но маги упорно стояли на месте. Неожиданно яркий свет залил зал, ненадолго ослепив их, и на каменный алтарь со звоном упали мечи. Кира поняла, что всё получилось, когда, отпустив руки братьев, вытянула их ладонями вверх и холодная рукоять кхопеша приятно обожгла кожу. Чувство счастья и какой-то безумной радости пеленой повисло перед глазами и, сделав усилие, девушка взяла себя в руки. Нельзя срываться сейчас, ещё слишком рано. — Почему вы так желаете идти на помолвку сына этого Руквуда? — спросила она, устало вытянув ноги перед камином и держа в руке бокал вина́. — Потому,— рядом с ней на пол сел Анастас,— что неизвестно, сколько мы будем здесь, а связи это важная часть любого нашего путешествия. — А связи, как известно, мы выбираем тщательно,— намекая на некоторые моменты прошлого, заметил Искандер и сел в кресло с бокалом виски. — С каждой жизнью мы спиваемся всё быстрее,— усмехнулась девушка. — Это жизнь, сестрёнка, и порой стоит не просто напиться в хлам, но и выпустить пар. — Кстати, кто из вас знал, что я учусь на последнем курсе какой-то школы? — Кира серьёзно посмотрела на братьев и призвала письмо. — В общем, дело совсем плохо. Судя по письмам, девица эта была против обряда или писала это специально, так ещё и возлюбленный был. — Погоди, если ты, то есть она, ещё учится, то почему ты с нами, а не в школе? — Вот,— она передала письма Анастасу,— судя по этим бумажкам, Мариэтту забрал отец, устроив, скажем так, академический отпуск. — Зачем? — Видимо, знал о ритуале и, судя по любовным письмам, был ещё против брака с каким-то Уизли. Фамилия ещё такая,— фыркнула она. — Я промолчу про интрижки,— усмехнулся Искандер и взял часть писем. Перед камином лежали пара кхопешей, по лезвиям которых прыгали блики. Всё это навевало ностальгическую тоску. Когда-то давно они также сидели у камина, наслаждаясь предновогодней суетой, и слушали сказки одного старца. Понимать, что ты живёшь столько лет, и ничего не меняется ни в поведении, ни в окружении, было странно. Искандер был прав: её семья только эти двое и никуда от них не деться. — Завтра вечером мероприятие, и помня о твоей нелюбви к платьям, что же ты собираешься делать? — усмехнулся Анастас, посмотрев на Киру. — Хочешь помочь мне выбрать его? — Нет, моя дорогая,— он сделал глоток вина́,— я хочу, чтобы ты нас удивила. — С вами не соскучишься,— фыркнула девушка,— думаю, я смогу удивить вас, но это будет завтра. — Ставлю сто золотых на то, что ты придёшь, как всегда, в брюках и рубашке. — Наверняка ты не заметил, что этот наряд способствовал новым связям. — И то потому что тебя перепутали с мужчиной,— усмехнулся Искандер. — Зато это был потрясный опыт отношений с девушками. — Только не в момент немытой Европы,— поморщился Анастас. — Не напоминай,— рассмеялись брат и сестра, вспомнив это жуткое, но по-своему прекрасное время. Утром следующего дня близнецы проснулись одни и, завтракая, спросили у домовика, где сестра. Ушастое создание нервно ответило, что девушка ушла рано утром и ещё не появилась. За окном шёл мелкий колючий снег, и пыль на дороге превратилась в грязь, от вида которой становилось тошно. — Мне вот интересно,— Анастас поставил вилку на один зубчик под углом и взмахом руки заставил её медленно вращаться,— по какому принципу работает магия. — Это ты у нас учёный,— хмыкнул Искандер. — А ты у нас магом был в своё время и должен помнить, наверное. — Как бы тебе объяснить,— нахмурился маг,— магия — она всюду, даже в этой вилке. Сам маг является проводником в этой системе и если он слаб, то ему требуется палочка. — Я видел палочки тех магов,— близнец стукнул ногтем по ручке вилки, и она закрутилась в обратную сторону. — Значит, мы достаточно сильны, чтобы не мучиться с этим. Желание порождает стремление,— стремление — намерение и волю, которая нужна для концентрации. — А ещё чтобы холодно мыслить,— в комнату вошла девушка, принеся с собой морозный воздух. — Где ты была? — Искандер с подозрением посмотрел на неё. — Ездила за платьем. — И тебя устроило всё? — Не всё, но я нашла кое-что. — Я надеюсь, это что-то стоит проспоренных монет. — Стоит. Остаток дня каждый провёл по-своему, и пока братья о чём-то негромко переговаривались, Кира медитировала. Она пыталась вспомнить и разложить по полочкам всё, что произошло за это время. Её сознание выглядело как огромный дом с множеством коридоров, дверей и громадной зеркальной библиотекой. Дом был скрыт защитой из чёрного бархата, не дававшей возможности прочесть то, что было внутри. Библиотека была своего рода ловушкой благодаря зеркальному полу и потолку, создавшим коридор. Она стояла перед дверью библиотеки и, представив какой хаос в голове, закрыла глаза, решительно провернув ручку. Вокруг неё летали предметы, связывающие с прошлым и моменты, заключённые в призрачных картинах. Пришлось повозиться, чтобы всё встало на свои места и приступы безумия, накатывавшие всё это время, наконец, успокоились. Пришлось запереть память на замок, чтобы она не навредила очередным призраком прошлого. Следующей комнатой была выбрана та, что спрятана за картиной. Внутри комнаты не было окон, и мрак разгоняли шары, стоявшие на полках. В каждом из них отражался рассвет и лишь в некоторых восход луны. С грустью проведя по одному кончиками пальцев, её пронзило виде́ние прошлого. Кира танцевала танго с Анастасом под аплодисменты каких-то людей, в то время как Искандер готовился убить папу Римского. Прошлое было весёлым и в какой-то мере безрассудным. Открыв глаза, девушка потянулась, так что прохрустел позвоночник, и с лёгкой улыбкой посмотрела на пляшущий огонь. За окном вечерело и братья, давно наговорившись, сидели на кухне, распивая чай, привезённый откуда-то из Самарканда. Она решила составить им компанию и, сев за стол, налила себе зелёный чай, запах которого щекотал нос. — Выглядишь лучше,— Искандер с его вечной усмешкой больше не казался раздражающим фактором. — Спасибо, думаю, медитация пошла на пользу. — Снова заперла всё в библиотеке? — Да, это единственное место, куда не проникнет враг. — Что ж, будь по твоему. Нам выходи́ть скоро и тебе сто́ит начать собираться. — Вечная проблема,— фыркнула Кира. — Почему я не могу переродиться парнем? Я устала от вечного ухаживания за собой. — У тебя есть магия,— таинственно заявил брат. — Ладно,— прихватив с собой кружку, отправилась к себе в комнату. Платье висело в воздухе на небольшом пьедестале, приковывая к себе взгляд мрачной тенью. Девушка была в восторге, увидев чёрное платье с глубоким декольте и открытой спиной. Наплевав на то, что маги могут быть не в восторге и на улице далеко не лето, она его купила, точно зная — этот вечер она будет помнить долго. Сделав причёску и слегка завив волосы, Кира долго выбирала между косметикой и удобством, в итоге решив, что немного макияжа всё же не помешает. Стоило убрать тёмные круги под глазами и потухший взгляд за ресницами. В дверь настойчиво постучали в тот момент, когда девушка накладывала чары иллюзии на себя и мантию. — Нам уже пора? — приподняв бровь, спросила она у застывшего в дверях Искандера. — Анастас, ты должен мне сотню,— прокричал он, видя её в брюках. — Да ну нет,— простонал брат,— Кира, зачем? — Потому что не надо спорить,— рассмеялась она. — Так что нам нужно делать? — Порт-ключ перенесёт нас через минуту,— сказал Искандер, посмотрев на часы. — Нам сто́ит взяться за руки? — Думаю, да. Стоило им взяться за руки, как резкий рывок заставил задержать дыхание и зажмуриться. Это было намного хуже переноса сюда и явно хуже любой смерти. Оказавшись на чистой от снега площадке, маги немного отдышались, и лопоухий эльф в тоге поклонился, призывая следовать за ним. Двор поместья был накрыт чарами и тут всё ещё цвели кусты роз и каких-то незнакомых растений. — Леди и лорды Прюэтт,— сказал другой домовик, стоило им войти. — Наше почтение, лорд Руквуд,— они склонили голову в знак приветствия. — Мы рады видеть вас здесь. Можете пройти в зал, а мантии отдать домовику. Кира сняла с себя мантию, заставив поджать губы жену Руквуда и усмехнуться Анастаса, смотревшего на брата. Платье, идеально севшее по фигуре, выгодно подчёркивало холодный взгляд и в то же время привлекало к себе взгляды не только мужчин, но и женщин, считавших подобный наряд недопустимым. — Возвращай сотню,— тихо сказал Анастас и Кира усмехнулась. Бальный зал поместья Руквуда был шикарен, иначе не сказать. На мгновение почудилось, что они попали в сказку о Золушке. Настолько всё было с королевским размахом. Даже в деталях была заметна роскошь, на которую местные аристократы не обращали внимания. — Помнится, подобное мы сжигали, и не единожды,— девушка ощутила касание холодных пальцев на запястье. — Милая, не говори лишнего,— тихо так чтобы слышала только она, сказал Искандер. — С тебя танец. — Какой? — Танго. — Почему не с Анастасом? — Просто так. — Не ожидал увидеть вас здесь,— словно тень к ним подошёл Марволо. — Лорд Гонт,— с улыбкой сказала девушка, и брату стоило усилий незаметно сжать её запястье, потому как колкость едва не сорвалась с её языка. Искандер, как и Анастас, не понимал, почему она так взъелась на лорда, но огонь азарта так и полыхал в его взгляде с их встречи около банка. Что-то в Гонте настораживало его, и он догадывался, что этот мужчина станет причиной очередного срыва сестры. Было крайне сложно жить связанным любовными связями, ревностью душивших сознание. Молодой человек старался держаться и даже несколько жизней подряд старался забыть её, но всё возвращалось на круги своя, стоило ей улыбнуться. В этой улыбке скрывался дьявол, не иначе. — Леди Прюэтт, могу я пригласить вас на танец? — бархатный голос Марволо вырвал из задумчивости, и Искандеру пришлось отпустить руку сестры. Они кружили по залу, пока Анастас старался отвлечь брата от мыслей об убийстве как минимум двух человек. Он вручил ему бокал виски и отвёл в сторону лордов, с которыми планировал наладить связи. Идея сработала как надо и брат, втянувшись в разговор о политике, не видел счастливого взгляда Киры. — Лорд Гонт, Вы превосходно танцуете,— девушка мило улыбнулась. — Я всего лишь умею то, что должен уметь любой мужчина. — Что же ещё должен уметь настоящий мужчина? — Он должен уметь держать себя в руках, не отдавать своего, не давать в обиду свою даму и быть с ней самым ласковым, даже если он безжалостный убийца. — Неплохие качества. — Впрочем, отсюда вытекает другой вопрос, что должна уметь женщина рядом с таким мужчиной? — от его голоса бежали мурашки. — Быть сильной рядом с другими и быть слабой рядом с ним. — Браво, вы подтвердили слова моей покойной бабушки,— он сла́бо улыбнулся. — Может, расскажете немного о себе? — Кира слегка провела большим пальцем по ладони собеседника, отчего он на мгновение прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Хотите знать обо мне всё, а сами что готовы отдать? — Могу рассказать о себе. — Лучше о той метке, которая под чарами на вашем запястье. — Позвольте узнать, как вы её увидели? — О, юность,— усмехнулся он,— я не обычный средний маг, который едва ли сможет наколдовать Адский огонь. — Очень необычно. — Так с чего мы начнём? — Например, с того, что покинем душный зал ненадолго, чтобы поговорить без лишних ушей, а потом вернёмся. — Ваши братья не будут против? — он бросил короткий взгляд на Прюэттов. — Думаю, мои братья найдут прелестным общество двух немок в голубых платьях. — А вы выбрали интересную: пару это дочери барона фон Блюментрост. — Блю… кого? Простите, я не в силах порой выговорить немецкие фамилии. — Блюментрост,— повторил собеседник,— очень выгодная партия, как по мне. — Это их дело, но я не намерена связывать себя узами брака. — Я считал, что ваше сердце уже занято или вы помолвлены. — Отнюдь,— девушка вновь слегка провела пальцем по ладони Гонта. — Танец скоро кончится и нам сто́ит поговорить в другом месте. — Я буду ждать вас в саду через десять минут,— он указал взглядом на открытую дверь небольшой террасы. Музыка сменилась и Марволо, как и подобает джентльмену, вернул Киру в руки братьев, после чего пригласил на танец очередную даму. Девушка стояла рядом с братьями, держа в руке бокал белого игристого вина́, наслаждаясь взглядами. Когда-то давно подобные взгляды заставляли скрежетать зубами, а потом она начала получать от них выгоду. Они желают хлеба и зрелищ. За столько лет ничего не изменилось, и желание обладать более красивой женщиной превратилось в манию. — Леди Прюэтт, не откажите в танце? — перед ней стоял молодой маг, вероятно, одного с ней возраста в чёрном фраке с вышитым на лацкане гербом семьи. — Если джентльмен не позволит себе большего, то не откажу,— она заметила, как в его взгляде промелькнуло нечто похожее на грусть, а вот улыбка, наоборот, расцвела на смазливом личике аристократа. Порода, что ни говори, а селекция существует даже среди людей, хоть и даёт сбои. Вот взять, к примеру, аристократов Англии: холодные, чёрствые, красивые, порой даже смертельно красивые. Таковыми, безусловно, она считала Малфоев и Блэков. Они были костяком этого общества и могли влиять на других. Чего стоило колье истинной Блэк? Множество небольших скорпионов составляли красивое и опасное ожерелье. В каждом хвосте находился определённый яд, от которого вы вряд ли найдёте противоядие. — Мариэтта, я понимаю, что у твоего отца были веские причины забрать тебя из школы, но Артур уже всему Хогвартсу надоел. — Нет человека — нет проблемы,— коротко ответила она. — Убийство ради того, чтобы человек отстал? — Не обязательно убийство,— в её взгляде блеснул огонёк,— страх — великое оружие всех людей. — Мне сто́ит сделать так, чтобы вы встретились? — Если только через две недели, не хочу я видеться с ним. — Вся причина в том, что он предатель крови? — Не только, mon ami, не только. Ей удалось улизнуть из зала, пока братья были заняты ненавязчивым сведе́нием с близняшками Блюментрост самим бароном. Девушки смущённо кивали и застенчиво улыбались, в то время как Прюэтты старались держать маску доброжелательности. На террасе было свежо и даже в какой-то мере морозно, но это продолжалось лишь до лестницы, ведущей в сад. Дорожки, вымощенные мозаикой, вели путника прямиком к фонтану со статуей девушки с книгой. — А я Вас уже заждался,— хмыкнули позади, и она обернулась, сталкиваясь с Гонтом, читавшим книгу. Он сидел на лавочке, закинув одну руку на спинку, а в другой держа книгу. Его поза была расслабленной и немного хозяйской, это подтверждала и нога, закинутая на другую ногу. Гонт словно был хозяином этой жизни, позволяя себе столь спокойную позу. — Лорд Гонт, я думаю, что пришла вовремя. — Леди,— он убрал книгу,— раз мы решили поделиться секретами, то прошу называть меня по имени. — Как скажете, Марволо,— усмехнулась она, но от фонтана не отошла. — Не желаете ли присесть или выпить вина́? — Я желаю пройтись после душного зала. — Будь по Вашему. Он встал с лавочки, и немного поправив пиджак, подошёл к ней и, предложив локоть, направился вглубь сада. Специально наложенные чары не давали возможности проникнуть холодному воздуху и снежинки не долетали до цветов. Марволо не спешил начинать разговор, но бросал на неё заинтересованные взгляды. — Что же Вы хотите за знание о своей метке? — спросил он, остановившись и серьёзно посмотрев на неё. — Хочу знать кто Вы. — Мне сто́ит принести клятву? — Я доверяю Вам и не думаю, что Вы измените моё мнение о Вас. — Доверие дорогого стоит в этом мире. — Я знаю. — Я был рождён где-то в Лондоне и не знаю, кем был мой отец, а мать умерла при родах. Все мои попытки найти хоть кого-то из родственников не увенчались успехом. Вот и всё. — Удивительно,— улыбнулась девушка,— две минуты рассказа, в котором вы дали и не дали понять кто Вы. — Я сказал всё что есть. — Какие у вас планы, увлечения? — Вот так сразу? Что насчёт вас? — Хорошо,— девушка сняла иллюзию с метки,— эта метка не даётся просто так. Я одна из тех, кто был проклят богами за разрушение храмов, убийство жрецов и богов. — Скольких же вы убили? — Богов? Наверное, почти сотню, может, меньше,— собеседница пожала плечами,— по правде говоря, я не считала. — Вам приносило это удовольствие? — Только после ваших ответов. — Вот как,— мужчина тихо рассмеялся,— если я скажу, что хочу захватить всю Англию, будет ли это банальной идеей? — Империю надо с кем-то делить, иначе она рухнет. — Где-то я уже слышал эти слова. — Это запись из дневника одной первородной вампирши. Они весьма необычны. — Если судить по легендам, то ваше появление здесь ознаменует новую войну? — Как это похоже на смертных,— усмехнулась она,— не мы приносим войны, а сами люди начинают воевать, потому что не поделили лопатку в песочнице. Даже у вас Дамблдор и Гриндевальд не поделили какую-то игрушку. Марволо рассмеялся от такого вывода и, посмотрев в сторону, прикусил губу, после чего вновь вернулся к собеседнице. Она стояла, молча смотря на него, и сейчас он начал замечать эти ненавязчивые детали, выдающие в ней бойца. Плавность движений и некая скрытность наталкивали на размышления, кто же она на самом деле. — Могу я узнать, кем Вы были в то время? — спросил он, даже не надеясь на ответ. — Командир. — Я удивлён,— маг шутливо поклонился. — Я просто удивлён оттого, что раньше девушки были куда сильнее, нежели сейчас. Вы сражались, убивали и умирали столько раз. — А чем Вам нынешние не угодили? — Слишком мягкие и тяжелее веера ничего в руке удержать не могут. — А вы невысокого мнения о своём окружении. — Милочка моя,— он на мгновение осёкся и усмехнулся,— я скоро с вами стану слишком болтлив. — Со мной? Мои братья считают, что я слишком холодна и неспособна завести даже дружеское знакомство. Впрочем, сейчас за Вас говорит алкоголь с примесью какого-то зелья, которое Вы выпили за пять минут до нашей встречи. — И что со мной будет из-за такой смеси? — его голос снова ласкал слух своим бархатом, заставляя кожу покрываться мурашками. — Вам станет очень жарко и захочется бессонной ночи с какой-нибудь девушкой. — Я бы предложил Вам, но… — Но мои братья не оценят этот порыв чувств, и скорее всего, Вам придётся жениться, а это ни мне, ни Вам не нужно. — В таком случае предлагаю вернуться в зал, дабы я не натворил дел. — Согласна, тем более что нас, скорее всего, ищут. Они вернулись в зал, войдя в него с разницей в несколько минут, чтобы никто не подумал лишнего. Однако едва Кира заметила, что Анастас стоит в одиночестве и направилась к нему, как её перехватил Искандер. Он был немного взволнован и расширенные зрачки заставили задать вопрос, что он принял, как вдруг он повёл её в сторону середины зала. — Маэстро, танго,— громко сказал он, и народ тихо перешёптываясь, смотрел на пару. — Что ты творишь? — едва ли не шипя спросила Кира. — То, что обещал. Музыка заиграла и молодой человек, положив руку на спину сестре, слегка сжал её ладонь. Танец следовало вести ему, и это приносило удовольствие. Шаг за шагом он испытывал ревность лишь оттого, что видел Киру в танце с Гонтом. — Почему от тебя пахнет его одеколоном? — он говорил тихо. — Ты вновь ревнуешь? — Даже если так, что изменится? — Я схожу с ума от памяти, а ты от ревности? Не ожидала от тебя такого. — Тем не менее ты моя и я не намерен отпускать. — Мне сто́ит радоваться? Великий воин Искандер признал меня своей. Только ты забыл о кое-чём,— она выгнула спину, и маг нагнулся следом,— я не твоя игрушка. — Мы связаны узами. — Узами, в которые ты не веришь. — Я готов поверить даже в Бога, лишь бы знать, что никто другой не коснулся тебя. — Ты меня пугаешь. — Я знаю,— он улыбнулся и закончил танец. Вечер медленно подходил к логическому завершению, когда Руквуд объявил, почему они собрались, и молодые, закрепив свои намерения клятвой, были благословлены магией. Кира протянула руку и Анастас передал ей уменьшенную коробочку, обитую тёмно-синим бархатом. Искандер попытался её остановить, и она взглянула на него с лёгкой улыбкой. — В другой раз, душа моя, в другой раз. Подарив молодым два кулона из серебра с лунными камнями, поздравила с серьёзным шагом и, вернувшись к братьям, предложила отправиться домой. Фурор своим видом Кира произвела, и это значило лишь одно — многие захотят встретиться. Никто и не отменял того факта, что она специально использовала распылитель для зелья доверия, которое вдохнул и Гонт, и многие другие, кто просто стоял рядом. Стук в дверь отвлёк от сборов в душ и девушка, немного нахмурившись, закуталась в тонкий шёлковый халат, направляясь к двери. — Время посещений с семи до восьми,— хмыкнула она, открыв дверь и смотря на Искандера. — Что-то случилось? — Нет, но может,— он оказался настолько близко, что она чувствовала, как он горит. — Искандер, не в этой жизни,— шёпотом попросила она. — Я больше не могу всё это держать в себе. — Выдохни и попытайся успокоиться, прошу тебя. — Кира, это безумие убивает меня. — Я понимаю,— она обняла его, слыша стук сердца и удивляясь его срыву. — Прости меня,— он сильнее обнял её, отчего воздух в лёгких стремительно заканчивался. Когда сознание вновь приобрело ясность, он с ужасом заметил, что сестра находится на грани обморока и, призвав домовика, приказал принести воды и что-нибудь, что могло бы привести её в чувства. Откупорив какую-то соль с резким запахом, он дал ей понюхать её и тяжело выдохнул, когда девушка, недовольно морщась, открыла глаза. — Прости, я боюсь, что снова сорвусь,— сдавленно сказал он, собираясь встать. — Иди сюда,— она потянула его за руку к себе. Маг лёг рядом и когда его прижали к груди, ощутил, как магия обволакивает теплом, успокаивая и даря сонливость. Спустя несколько минут он спал, обнимая Киру и сла́бо улыбаясь во сне.