Мешок костей

      Было очень уютно на улице. Солнце пряталось за облаками, веял ветерок с южной стороны деревни, где протекала река. Только птиц не было слышно, будто после вчерашней грозы они решили притаиться. Несмотря на грязные улочки, светловолосый парень по имени Алекс прогуливался, не обращая внимания на свой неопрятный вид. Совсем недавно он помогал соседям его бабушки наколоть дров и перетаскать тяжелые балки для строительства бани, взамен они его наградили двумя большими мешками муки и парой медяков. Так же хозяйка после работы накормила его перловой кашей со свежей земляникой. Сейчас же после тяжелой работы с утра до обеда, паренек отнес свое вознаграждение за труд в дом бабушки и теперь мог уделить себе немного времени, решив осмотреть деревню более тщательно.       Алекс очень давно не был в Колгаче, последний раз, когда он здесь был, ему было всего лишь пять лет. То время он помнил очень смутно, но в основном воспоминания были не очень приятными из-за постоянных ссор его матери и старшего сводного брата Грейба от первого брака. Отец Грейба утонул по пьяни в местной реке, когда тому было пятнадцать лет, а через год их мама Келла влюбилась в приехавшего торговца из соседней страны Мирая с необычным именем для этих мест – Алагоя, мужчину с красивыми светлыми волосами и сногсшибательным обаянием. Торговец, через пару месяцев после знакомства, увез Келлу с собой, а Грейб наотрез отказался с ними ехать, он невзлюбил мужчину по своим личным причинам и предпочел остаться с бабушкой Надай. Келла очень любила своего первенца, но понимала что ему нужно время, чтобы смирится и понять ее. В то время в деревне были не очень хорошие годы, ходила болезнь и скотина умирала не понятно от чего. Алагоя же предложил поехать с ним, открывая новые возможности и пути в жизни. Бабушка Нада благословила свою дочь и необычного торговца, который неожиданно появился в их жизни, у неё было хорошее предчувствие, и оно не обмануло Надай.       В свою очередь новоиспеченные влюбленные не забывали о них и спустя время. Алагоя отправлял в деревню раз в год своего друга по имени Адэрен, он привозил на большой повозке припасы и лекарства. Келла же каждый месяц писала матери и сыну письма и при первой возможности отправляла их в деревню. Нада всегда писала ответные и радовалась за дочь, а вот Грейб ни разу не ответил. Но бабушка в ответных письмах рассказывала, как внук внимательно слушал ее, когда она читала вслух письма Келлы, и сидя на ковре в гостиной с грустным взглядом, смотрел в горящий камин, изредка задавая вопросы. Нада в первые два года после отъезда дочери пыталась с ним поговорить, но Грейб всегда просто подходил к ней, целовал в лоб, словно просил прощения, и молча уходил из дома, не возвращаясь до следующего утра. Поэтому вскоре попытки его образумить и утешить сошли на нет, так как бабушка Нада боялась, что в один день внук мог просто не вернутся домой из-за своего несносного характера.       Сам Алекс со старшим братом не общался и всё это он узнал от своей матери, которая ужасно тосковала, но все равно пыталась скрыть горечь в своем голосе, каждый раз, когда разговор заходил о её прошлой жизни: прибывании в деревне, о родных и возможности помириться с Грейбом.       Алекс был вторым ребенком в жизни матери, но первенцем для отца, который не мог нарадоваться сыном и всячески баловал его. После рождения Алекса, через восемь лет, появилась младшая сестра – Элена, перенявшая все черты матери. Она не была похожа на отца, у неё были темно-каштановые волосы, темные глаза и круглое личико с бледной кожей. Алекс любил сестру, всячески оберегал ее и присматривал за девочкой.       Иногда он задумывался о том, как бы было радостно его сердцу, если бы старший брат так же заботился и любил их с Эленой. Возможно, Грейбу не было бы тогда так одиноко, и он смог бы принять их в свой, сокрытый ото всех, мир. Сейчас же Алексу казалось это невозможно, так как он знал, что старшему уже тридцать четыре года, а ему всего лишь семнадцать и знания о нем ограничивались лишь основной, общеизвестной информацией.              На данный момент Алекс был вынужден жить в деревушке посреди леса и возвышенных гор. Келле пришлось срочно выехать в Колгач, когда пришло письмо от бабушки, в котором говорилось, что она очень сильно заболела и не может ходить, а Грейб, уйдя месяц назад в старую, практически заброшенную деревню в горах на поиски пожилой знахарки, которая могла бы помочь вылечить Надай, так и не вернулся.       Путь до старой деревни составлял около семи дней. После двух недель отсутствия Грейба бабушка Нада попросила свою соседку, которая всё это время за ней ухаживала, позвать старейшину, чтобы упросить его собрать небольшую группу односельчан на поиски внука. Но местные побоялись идти в горы зная, что там можно найти лишь смерть, трупы, дикое зверье и не дай Бог какую-либо зловещую чертовщину. В старую деревню уходили изгои, беглые от нынешней короны колдуны или даже кто похуже. Ходили так же слухи от старшего поколения, что дорога в ту деревню выложена людскими костями. Единственные люди, которые оттуда приходили, были: та пожилая знахарка и молодой паренек, у которого вся голова была усеяна седыми волосами. Они закупались припасами, продавали свои лекарственные зелья и травы, сразу после этого уходя обратно. Только в редких случаях знахарка могла задержаться, если кто-то очень сильно болел из жителей деревни, помогая им встать на ноги.       Келла после прочтения письма умолила своего мужа отпустить ее с детьми к больной матери и на поиски старшего сына. Сам же зажиточный торговец не мог на тот момент покинуть страну и с тяжелым сердцем все же нашел в себе силы дать согласие на просьбу жены, отправив вместе с ними Адэрена. По прибытию в деревню Колгач в стране Цвера, бледная от ужаса Келла не могла не думать о Грейбе, в сердцах молясь, чтобы он был живым и здоровым.       Прошло уже полторы недели как они находятся в деревне. Келла не может найти себе места. Заливаясь слезами, она каждый день ходит к старейшине, часами с ним разговаривая, пытаясь добиться помощи. Старейшина же разводит руками, говоря, что люди из-за сильного страха, просто отказываются идти на быструю, но мучительную смерть.       За последние годы ситуация в стране очень сильно изменилась. Из-за разгоревшей не так давно междоусобицы, дороги в города закрыты, а преступников стало больше, как и ужасных существ. Король, который сел на трон шесть лет назад оказался жестоким правителем, узурпатором по отношению к людям с магическими способностями. Если изначально он поддерживал Академии по изучению различных природных и иных сил, то потом произошло несчастье: кто-то ему донес, что в одном из дальних городков страны готовится восстание во главе с магами из высшей иерархии, и что один из его советников – магистр по волшбе – причастен к этому. Перед тем как сбежать советник умертвил первенца правителя, наложив очень сильное проклятье на его род. Теперь каждый ребенок от короля, который был в чреве матери здоровым, выходит на свет Божий мертвым. Правитель не пережив такого горя, тронулся умом. После этого начались проверки на наличие сверхъестественных сил, и слежки за людьми с уже выявленными магическими способностями или хотя бы намеком на это. А позже и гонения, казни, да и просто издевательства над абсолютно неповинными людьми. Те маги, что остались при короле, очень ограничены, у них нет свободы, а под страхом смерти они пытаются снять проклятье магистра.       Келлу посещали мысли каким-нибудь способом пробраться в ближайший город и попросить помощи там у своих давних знакомых, но бабушка ее отговаривала, убеждая, что ее не пропустят и если посчитают подозрительной, то ей и вовсе не остаться в живых. Только сама Келла не может пойти на поиски старшего сына, у нее ещё двое детей есть, которых нужно оберегать, особенно маленькую Элену.       Алекс думал обо всей этой ситуации, и что с каждым днем вероятность Грейба остаться в живых угасает, как догорающие угли от костра. Зло пнув достаточно большой камень, валявшийся на дороге, от безрадостных мыслей, и повредив пальцы на ноге, парень тихо ругнулся. – Молодой человек, как не красиво с вашей стороны так выражаться! – возмутился старческий мужской голос позади Алекса, от которого у последнего даже пробежались мурашки по спине и рукам. – Видимо тебе нечем заняться, раз занимаешься дебоширством. Лучше помоги мне дотащить этот мешок.       Развернувшись, Алекс увидел очень худого плешивого старика в богатых алых одеждах с золотыми нитями, с горбом на спине и взглядом не терпящего возражений. Рядом с незнакомым пожилым мужчиной стоял увесистый и грязный мешок, который на вид был совсем простым. Это так контрастировало с одеждой старика, что в Алексе проснулось любопытство. Парень сдержал порыв задать интересующий его вопрос, посчитав это грубостью со своей стороны, сказал: – Да, конечно помогу, - добавив, - извините, что вы это услышали.       Старик только отмахнулся, что-то бурча себе под нос, развернулся и пошагал прямо, оставив мешок посреди грязной дороги. Алекс поторопился следом и взвалил не очень тяжелый, но и не легкий мешок себе на спину. – А далеко и куда нести? – спросил парень, догоняя мужчину. – Да близко тут уже. Речку перейдём и минут тридцать свежей прогулки, - с не очень доброй усмешкой ответил дедок.       Алекс не стал возражать, поразмыслив, он решил, что везде есть свои положительные стороны. Всё-таки он ещё ни разу не был за рекой в деревне, раньше было не до этого, а сейчас выдастся отличный шанс увидеть местные пейзажи. Как только они дошли до моста, дающего перейти на другую сторону реки, небо затянуло темно-фиолетовыми грозовыми тучами. Близко послышались раскаты грома, замелькала молния, поднялся сильный ветер, который безжалостно и быстро качал кроны деревьев. Вдалеке можно было услышать беспокойное ржание лошадей, лай деревенских собак и вопли ребятни. «Или промокнуть до нитки, подхватив простуду, - угрюмо подумал Алекс, вспоминая свои надежды на мирные пейзажи и ситуацию в целом. – Будто в доме бабушки других проблем нет.»       Старик будто услышав мысли паренька, спросил, посмотрев на него: – О чём горюешь? Ай, да ладно тебе, подумаешь, маленькая тучка решила покутить. Пфф, - фыркнул весело дедок.       За это замечание Алекс посмотрел на старика взглядом полным обалделого скептицизма. Дедок хохотнул, ободряюще хлопнув по плечу Алекса, и двинулся дальше. Парень хотел высказать свой язвительный комментарий, как рядом ударила молния. Из-за этого юноша поспешил вслед, сильнее сжимая мешок, который казалось, становился тяжелее и решив поскорее выполнить просьбу старика.