Мешок костей

      Грейб тяжело и рвано дышал, серые очи его бегали из одной стороны в другую бешеным взглядом, в них отражался животный ужас. Парень пытался увидеть спасительный выступ в расщелине, в которую протиснулся с рваной раной на правой ноге, чтобы подтянуться и выбраться в видневшийся на верху просвет. За ним гнались неизвестные ему твари, которых натравили на него, вроде бы люди, не то нечисть из старых былин. Собрав оставшиеся силы в кулак, мужчина, наконец, заметил, где можно попробовать взобраться, стоило ему это неимоверных усилий, но всё же, превозмогая боль в ноге и боку, Грейб сумел вскарабкаться на уступ повыше. Мужчина хотел перевести дыхание, стиснув зубы от боли, как неподалеку послышался не очень громкий, но зловещий, приятный для слуха, женский смех, предвкушающий его кончину. Сердце Грейба замедлилось, в ушах появился звон, паника начала окутывать его разум. «Это галлюцинации, я потерял слишком много крови! Еще немного! – истерически подумал Грейб, – Если не сориентируюсь, то мне не жить, надо забыть о боли. Вперед! О Боже, нет! Я слышу этих тварей. Даже, как их слюна, стекая по огромным обезображенным мордам, падает на каменную поверхность пещеры... Они меня заживо сожрут.»       Раздирая пальцы рук о скалистые выступы, от неаккуратной быстроты движений, Грейб ощущал: как его теплая кровь течёт по ноге, как сводит судорогой мышцы в предплечьях. Внизу слышалось дикое рычание, звуки похожие на веселое напевание неразборчивой песни женским голосом и скрежет мощных когтей шестилапых чудовищ. Вся черноволосая голова мужчины была мокрой от пота, который стекал за воротник порванной светлой рубахи. Нос Грейба уже давно заложило от разрастающейся вони безумных гончих-тварей. Мужчина чертыхнулся, потому что чуть не полетел вниз, из-за мокрых в поту и крови ладоней, и практически в последний момент, ухватился за камень. Еще одно усилие, и, подтянувшись всем телом, Грейб смог протиснуться в щель с просветом, расцарапав при этом бока и ударив сильно бедро, и наконец-то упасть спиной на холодную землю с болезненным стоном и проступившими на глазах слезами. В черноволосой голове вспыхнула мысль, что если бы он был толст – как хозяин в деревенской таверне Хареб – то эта щель могла бы сгодиться только для его гузна.       Издав уставший смешок, Грейб приподнялся, осмотрелся по сторонам, понимая, что не имеет ни малейшего понятия, как далеко от него на данный момент находится старая деревня. С левой стороны от мужчины, в радиусе километра, были одни лишь камни, да голая земля с иссушенными кустарниками, вдалеке виднелись высокие ели, а справа, за каменной норой из которой он вылез, скалистая гора уходила обрывом вниз.       В старую деревню из дома бабушки, Грейб ушел шесть дней назад за знахаркой, и всё было хорошо, до позавчерашнего туманного рассвета. Тогда, рядом с его временной стоянкой, возникли двое полуголых худощавых мужчин, со странными темно-серыми пупырчатыми наростами на телах, похожих на маленькие человеческие пальчики, а под их кожей что-то шевелилось походя на рой червей, что не только вызывало у Грейба дикое отвращение, но и желание выблеваться. По признакам состояния изуродованных, которые мужчина знал из рассказов дедов и бабок родной деревни, это были последствия неудачных попыток использовать некромагию. На тех мужиках из одежды была лишь ткань, сделанная из лоскутов непонятного материала и обмотанная вокруг таза, а в руках у каждого было по топору. Стояли они тогда далеко, поэтому Грейб только позже понял, когда те начали подходить к нему, что тканью были куски срезанной чьей-то человеческой кожи.       Так быстро деревенский мужик, на его памяти, еще никогда не бегал, но преследователи не отставали от него, крича что-то вслед. Над головой Грейба начали возникать аномальные бардовые сферы с черной винтовой молнией внутри, из которых выпрыгивали те шестилапые твари. Одной из них удалось вонзиться здоровенными клычищами в его ногу. Отбиться он смог лишь благодаря охотничьему ножику, который ему когда-то давно подарил родной отец, вонзив ножик по рукоять в височную область гончей, да так там его и оставив, сразу же побежал дальше. А чтобы его не нагнали, использовал дымовой вонючий шарик, один из купленных, ради интереса, на осенней деревенской ярмарке в прошлом году. Если бы он знал что это спасёт ему жизнь, то приобрел бы побольше, несмотря на цену.       Позже уже возле найденного неприметного входа в пещеру посреди горно-лесного пояса и крутой возвышенности скалы на него напало ещё одно чудовище, опрокинув Грейба наземь, из-за чего он сильно ударился боковиной об глыбу, мирно лежащую рядом. Чудище видимо не рассчитало силу прыжка и кувырком полетело дальше, неудачно приземлившись в небольшой, но глубокий разлом. Благодаря этой случайности Грейб до сих пор может дышать, за что безумно благодарен судьбе.       Из щели донеслись ужасающие звуки, которые заставили мужчину вздрогнуть, подумав о своей насущной жизни, он забеспокоился об кровоточащих ранах. Благо, что с ним все еще осталась походная сумка, которую он собрал перед уходом из Колгача. Вытащив бинты, тряпку и лечебную обеззараживающую мазь, он принялся за дело. Только с его ногой обстояло всё куда хуже, тут уже требовалось промыть раны от зубов и грамотно заштопать. «Та тварина до кости прогрызла, - нерадостно заметил Грейб. – Вокруг все сильно воспалилось, а по краям посинело. Мазь здесь не поможет.»       Вытащил из сумки флягу из бычьего пузыря и ценный, из-за своей редкости, порошок. Мужчина всыпал его во флягу, потряс из стороны в сторону, таким образом растворяя, и стиснув покрепче зубы, Грейб вылил себе содержимое на пострадавшую конечность, реакция не заставила себя ждать – рана вспенилась и зашипела от лекарства. Вены на ноге вздулись, а в голову будто вонзилась тысяча иголок. Мужчина пытался выдержать страшную боль не закричав, потому что точно знал, если издаст хоть один выкрик, выдаст свое местоположение, и тогда его сможет найти кто-нибудь похуже шестилапых чудищ. Разум Грейба не смог вынести столь длительного шока и начал отключаться. В глазах человека потемнело, но перед тем как потерять сознание, он заметил горного кота, чьи озлобленные желтые глаза смотрели на него из-за серого булыжника.       Очнулся Грейб темной ночью, освещенной звёздами и светлячками, сразу же ощущая острую боль в каждой клетке тела и мучительную жажду. Его правая нога онемела, а на груди было что-то тяжелое и теплое. По ощущениям мужчины: его с разных сторон по шее и подбородку нервно хлестал чей-то пушистый хвост. Приоткрыв глаза, первое, что он заметил действительно был хвост и мохнатая жирная задница представителя семейства кошачьих. Грейб растерялся от такой ситуации, не зная как решать данную проблему. Из ступора его вывело тихое шипение в районе паха, что прибавило ещё больше поводов для волнений. Горный кот видимо почувствовал, что его временная лежанка решила все-таки ожить, слез с человека и куда-то пошел, растворяясь в ночной мгле.       Пролежав без движений около двух минут, Грейб прислушался, выдохнув с облегчением – он обрадовался, что тварей из глубин горной пещеры больше не слышно, и что его, за то время пока он лежал без сознания, еще не разорвали. Не смотря на то, что растворенный порошок все же помог, он так и не забинтовал ногу. Еле приподнявшись, мужчина принялся за перевязку. Другого выбора и не было, учитывая ночное время, штопать свою рану он не собирался. Закончив забинтовывание, мужчина услышал рядом множественное мяуканье.       Внезапно, поляну озарила яркая вспышка молнии, позволяя увидеть около четырех десятков горных котов, которые все как один устремили свои недобрые взгляды ярких желтых глаз на Грейба, что напрягся, думая как спасти свою шкуру на этот раз. Мужчина не пылал любовью к кошкам, да и они его обычно обходили стороной, а эти звери уж точно не домашние ласковые котики.              Опять вспышка молнии, которая ударила посередине пустыря, коты даже не шелохнулись, а вот в следующей момент на поляне появился седовласый парень с увесистым, набитым мешком, которого Грейб видел с той самой знакомой знахаркой.       Деревенский мужик застыл, от увиденных чудес ему казалось, что он сам поседел. Парень же, не чуть не смутившись, пошёл к Грейбу лёгким шагом. Горные коты, до этого сидевшие как мраморные статуи, ломанулись к седовласому юноше издавая громкое урчание. Светлячки ранее рассеянные по округе начали ближе слетаться к новоявленному чуду. Паренек улыбался, остановившись, он присел, начиная поглаживать подходивших животных. «Это что за клуб любителей злых мохнатых жоп? – с досадой пронеслось в уставшем разуме деревенского мужика. – Я тут чуть ли не умираю, а ему пофиг. Зверьё видимо погладить надо… Да и друг ли он? Мне даже негде спрятаться – я у всех на виду. А в эту нору я не ногой, мало ли...”       Юноше видимо надоело миловаться с котиками, и он сначала глянул на мужчину, а потом куда-то позади него, поднявшись, продолжил свое движение к человеку. Седовласый, остановившись в двух шагах от него, аккуратно положил свой мешок, и ничего не говоря начал доставать тарелки, ложку и кружку. Разложил фрукты на плоское блюдце, наполнил кружку водой, а в глубокую тарелку, судя по запаху который уловил Грейб, горячего супа положив туда ложку. Коты наблюдавшие за ними, начали наматывать круги вокруг них. Закончив ошеломляющие действия, в ответ на взгляд Грейба, паренёк вытащил из мешка тёплый шерстяной плед, укутав полулежащего человека, приложил к его лбу свою нежную ладошку. «Хоть не губами проверил, - посетила забавная мысль застывшего деревенского мужика от неожиданной заботы.»       Закончив свои манипуляции, паренёк, не проронив ни слова, перешагнул через ноги мужчины и юркнул в черную щель пещеры, из которой Грейб еле выбрался. Мужчина хотел закричать, что какого лешего тот делает, но вспомнив где находится, лишь сжал кулаки. Ему ли беспокоится о молодом колдуне, который минут десять назад из молнии появился? Поняв, что ситуация пока что располагает к расслаблению, мужчина жадно накинулся на воду, а потом и на суп. К концу пожалев, что только хлебного мякиша не хватает. Прошло пять минут, от супа уже ничего не осталось и Грейб в темноте ночи, небо которой затянуло тучами, догрызал кислое яблоко, в окружении мяукающих горных котов, которые устроились рядом с ним и в его ногах. А особо наглая кошка слизывал с глубокой тарелки остатки жидкости.       Спустя час, мужчина задремал, плед приятно грел, как и пушистые желтоглазы. Грейб не ожидал, что снова просверкает молния, из которой появится седой колдун, но уже с компанией в виде связанного, полудохлого шестилапа, который подвывал от видимо невыносимой боли. Паренек тяжело дышал, покашливая отошел от чудовища, оставив того лежать на земле. Подойдя к Грейбу, он сказал тихо и вкрадчиво: – Собирайся, бедолага, у нас мало времени.