Адские будни

‒ Да? ‒ Босс, вчера пришла заявка на поступление в Корпорацию от нового кандидата с нашего сайта. ‒ Ты его обработала? ‒ Да, Босс. Ждите досье, скоро оно будет у вас в руках. ‒ Хорошо, Лили. Сделай все как нужно, поняла? ‒ Не переживайте, Босс, я сейчас по красоте все сделаю! – бодро отозвалась блондинка и повесила трубку. Звонки к начальству уже давно вошли в ее распорядок рабочего дня. Трезвонящие несколько телефонов, вечно работающий ноутбук и горы папок с важными документами давно стали ее приятелями. А под столом законные места занимали все сорта чая, конфет и печений – самые лучшие энергетики в Адской Корпорации. Лили Леттери воодушевленно хлопнула в ладоши. В руках плескалась энергия, которая вот-вот соприкоснется с клавишами ноутбука, и пальцы так и полетят печатать новое, не менее интересное досье нового кандидата. Любое, какое оно ни было, считалось важным для ада. Ее работа научила ее точности и быстроте, потому что за один день может прилететь десятки, а то и сотни заявок. Хочешь-не-хочешь, а их обработать надо, но Лили это было по душе. Ей нравилось здесь работать, ведь в Корпорации можно познакомиться с интересными личностями. Чем тебе не интересный опыт и общение с другими? Тем более, это также связано с ее работой. И с той, которая должна была быть… Вчера ночью на сайт пришло еще одно письмо. Было очень поздно, работа для Лили была окончена, но девушка не могла не прочесть его, чувствуя драгоценную значимость. И, как оказалось, ее чувства не подвели! Говоря о новом кандидате. Лили посмотрела время. Хм, она должна уже давно быть на месте. Девушка проверила официальный сайт Корпорации. Вроде правильно и время указала, и адрес. Лили давно выучила всю информацию, которую должны знать новички при поступлении, никаких проблем быть не должно. Все живущие и не живущие имеют шанс найти себя в своем деле и чувствовать себя важной частью огромного механизма, и в этом Лили хочет помочь. Но где же она? Раздался грохот дверей. Лили, удивленная таким шумом, высунулась из регистрационного пункта и посмотрела в длинный красно-черный коридор. Из огромных окон на кроваво-алый ковер лился жаркий свет, при виде которого внутри становится горячо, как в печи. До слуха донесся торопливый топот ног и тихое сопение. Лили сразу поняла, кто это мчит на всех парах, и расслабилась, спокойно ожидая кандидата. Что ж, ей повезло, что сегодня еще не было писем (точнее, они уже оформлены, только ждут своей отправки) и они могут спокойно заполнить досье. С каждым шагом силуэт явившегося лица становился четче и яснее. Это была девушка в примечательной шляпе, длинными фиолетовыми волосами, которые восхищали своей природной пышностью и красотой, а в руке она держала метлу важного вида. Та немного подрагивала, словно еще не успела отойти от ракетного полета по адским землям. В больших глазах колдуньи плескалось безумие, пронзившее Лили секундной молнией. Та внутренне вздрогнула от прошедшегося по ее телу разряда, но улыбнулась запыхавшейся девушке. ‒ Рады видеть вас в Адской Корпорации, Вербена, ‒ поприветствовала Лили, на что колдунья кивнула и немного облегченно выдохнула. – Прошу, садитесь и давайте приступим к заполнению досье, ‒ посмотрев на немного заспанное лицо, она мило предложила. – Чай? Кофе? ‒ Пожалуй, кофе, ‒ выдала Вербена. Ее глаза скользили по большому и просторному помещению, которое сверкало безупречной чистотой. Лили предложила сесть на только что появившийся стул и приступить к заполнению. Через пару минут уже в компании кофе и чая, звука быстрой дроби клавиатуры и слов первое досье успешно заполнялось новой информацией. ‒ Полное имя? ‒ Вербена. ‒ А фамилия? ‒ У меня ее нет. ‒ То есть? – не поняла Лили. ‒ В моем клане все ведьмы во время посвящения отрекаются от имени, данном при рождении, и берут новое. Это обязательно должно быть что-то такое, что отражает всего тебя. ‒ Можно поинтересоваться, что значит ваше имя? ‒ Во-первых, цвет моих волос, он такой с рождения из-за переизбытка магической силы. Во-вторых, в моем роду когда-то были охотники на вампиров, а они как известно использовали вербену для создания различных ядов. Ну и в третьих, мои главные направления – травничество и зельеварение. ‒ Ух ты…. Как интересно! ‒ глаза регистратора по-детски сверкнули, словно они слушали чудную сказку. Утихомирив резкий скачок внутреннего ребенка, Лили откашлялась. – Так, мы отвлеклись. Дата рождения? ‒ Первое мая. ‒ Как раз на Белтейн. Образование? ‒ Закончила колледж ведьмовских наук и артефакторики. ‒ Ранее место работы? ‒ Алхимический домик «Счастье Мефисты». ‒ Основные навыки? ‒ Травничество, зельеварение, артефакторика, руноведенье, проведение ритуалов, собраний и переговоров. ‒ Есть еще какие-то особенности, которыми вы обладаете? ‒ Во время диалога я могу улавливать эмоции собеседника. ‒ Что ж, хо-ро-шо, ‒ быстро напечатав всю продиктованную информацию и вмиг проверив полученный результат, Лили нажала кнопку и отправила досье Боссу. Посмотрев время, регистратор улыбнулся. – О, мы как раз успели к обеду! Хотите перекусить прекрасными пончиками с огненной присыпкой? Выпить чая из дьявольских пальцев? Или что-то более экзотическое? ‒ Звучит все очень аппетитно и в то же время странно, ‒ с легкой улыбкой ответила Вербена, и девушки разом поднялись с мест и отправились в путь по длинным и извилистым коридорам Корпорации. Колдунья вертела головой, с видимым любопытством рассматривая меняющиеся помещения. Казалось, дорога тянулась вперед, как стрелка, но по ощущениям она виляла, заводя то в одну комнату, то в другую. Цвета стен и их оформление тоже менялось: стены регистратуры отличались своей строгой белизной, коридоры же окрасились в маковые оттенки с рельефной структурой песочных барханов. Едва видимые черные частички могли собираться в картины, которые представали по-разному для многих сотрудников. Вербена успела немного отстать от Лили, пока пыталась угадать на стене картину «Последний день Помпеи», но приветливая блондинка вежливо подождала гостя. ‒ Здесь так тихо, ‒ заметила Вербена. Действительно, за все это время ей не довелось услышать чей-то говор, перестук ног или беготни, которая должна быть в этом огромном месте. Когда колдунья прибыла, она так и не смогла найти конца этого строения. Оно было бесконечно. «Что же здесь может быть?» ‒ задалась она тогда вопросом. ‒ Эта часть является небольшим переходом между Отделами. Она отделяет регистрационный пункт от основного корпуса, где и кипит жизнь Корпорации. Шум иногда мешает заполнить документы, понимаете? Так что Босс позаботился о комфорте. Да и вообще он такой заботливый! ‒ Да? ‒ Ага! Он столько всего сделал для Корпорации и для нас, сотрудников, что мы очень благодарны ему. Благодаря ему, ад стал местом для всех – для отвергнутых, одиноких и порой бесцельных личностей, который в итоге превратился в их дом. Тут мало найдешь тех, кому здесь не нравится. Все здесь работают по своему призванию и получают с этого безмерное счастье! К тому же, здесь хорошие зарплаты, можно жить на широкую ногу, ‒ тихо добавила Лили, заговорщицки подмигнув Вербене. Колдунья фыркнула. ‒ Надо же, у вас тут дружный коллектив. ‒ Не то слово! Конечно, тут бывают некоторые недоразумения, но Босс все улаживает. Он вообще большой молодец! Вербена улыбнулась на это. Ей казалось, что эта девушка сейчас захлебнется в восхищении к своей работе и Корпорации. Если верить ее словам, это место будет неплохим рабочим домом, не хуже домика «Счастье Мефисты». Сама-то она все еще скучала по своей работе и не представляла, куда и в какую сторону ей податься. Повезло, что Вербена каким-то образом обнаружила сайт Адской Корпорации, а так бы и сидела дома, глядя на одинокого Крекера-младшего, живущего в темном углу ее маленькой гостиной. Если бы не та фраза… ‒ К тому же, сейчас перерыв и все уже давно обедают, так что у меня в гнездышке можно и стук пульса адской мухи услышать, ‒ из размышлений ее вырвал звонкий голос Лили. Вербена тряхнула головой, поправила немного слетевшую шляпу, осмотрелась и тихо охнула: они находились в явном-преявном центре Корпорации! Над головой царил стеклянный купол, через который можно было лицезреть «небо» ада. Там, наверху, парили и проносились мелкие виверны, бамоны* (*произошло от слияния двух слов «баран» и «демон») и несколько чернокрылых сиринов. Стены украшали витиеватые черные узоры, которые лианами спускались на пол и тоже оплетали большое белоснежное пространство, заполненное сотрудниками Корпорации. Сотни красно-черных лестниц и лифтов, в которых то и дело жил шум сотрудников, ходили ходуном и хлопали дверями. Вербена старалась идти за Лили, ведь боялась потеряться в таком бурлящем потоке. Здесь шествовали люди и демоны, оборотни и вампиры и другие виды, которые невозможно полностью перечислить! Это ни на что есть настоящий центр огромного мегаполиса! Все они куда-то шли, бежали, летели, неся что-то в руках, разговаривали важным тоном по телефону или шушукаясь с партнером о всяких тайнах. Вербена не успевала все осматривать и по большей части следовала за белоснежной гривой Лили, которая легко лавировала в этой толпе. ‒ Ох, главное, чтобы они не разобрали все эклеры с солнечным белоцветом! Вы не представляете, какие они прекрасные на вкус! – воскликнула Лили. Она оглянулась назад и, выхватив из шумной толпы колдунью, взяла ее за локоть и легко повела вперед, по-кошачьи огибая других сотрудников. Они быстро спустились по лестнице, завернули в короткий коридор и, наконец, оказались в желанном месте. Огромное помещение с панорамными окнами содержало в себе весь дневной свет в аду. Рыжеватые лучи падали на сверкающую чистотой плитку, зеркально чистые столы и уютные диванчики. Столики шли рядами, за ними уже сидели сотрудники: кто собирался в огромные компании и они шумно что-то обсуждали, кто прятался в самом темном углу и тихонько, воровато осматриваясь, поглощал еду. Стоило поторопиться занять свои места, иначе тут негде будет сесть и пообедать. А нет, мест, как правильно рассчитал Босс, хватит всем. Вербена высмотрела вдали две лестницы, ведущие наверх и вниз, намекая, что там есть еще места для других. ‒ Тревожиться насчет мест не придется, ‒ Лили ловко лавировала в толпе, аккуратно ведя Вербену, осматривающуюся по сторонам. В окне, за которым бурлила лава, вынырнуло огромное белое существо, охваченное огнем. Оно издало звук пароходного гудка и снова скрылось в волнах лавы, выпустив фонтан огня на прощанье. Вербена тряхнула головой, убеждая себя, что это реальный мир. – Да и по поводу еды тоже не стоит париться! У меня тут надежные связи, ‒ шепотом поделилась секретом блондинка, подмигнув. – Я познакомлю тебя с моей близкой знакомой, и поверь, она тебе по… ‒ Я! ТЕБЕ! СКОЛЬКО! РАЗ! ГОВОРИЛА! ЧТО! НАДО! АККУРАТНЕЕ! НОСИТЬ! ПОСУДУ!!! – как стук мясного топора, увеличенный в несколько десятков раз, разносилось по всей столовой предложение, разрубленное на грозные, полные злости, слова. Вербена подпрыгивала на каждом из них, морщась. Боже, тут и барабанные перепонки могут лопнуть… ‒ Кажется, мы попали в не очень приятную ситуацию, ‒ прочистив горло, выговорила Лили, в волнении сминая пальцы. Их глаза были прикованы к двум фигурам: одна была громоздкой, высокой, как айсберг, которая распространяла волны ярости, что от них скакали мурашки по коже, вторая – маленькая, сгорбленная под тяжестью слов, фигура бесенка, который нервно мял поварской колпак. ‒ Е-е-елливра З-зойсивна, я п-правда не хотел чтобы т-так в-вышлооо! ‒ под конец своего предложения поваренок уже выл от обиды и страха перед наказанием. ‒ Молчать! ‒ БУМ! Огромный металлический черпак приземлился точнехонько между рогов бесенка. Взвыв от боли, поваренок бросился подальше от грузной женщины и скрылся где-то за поворотом. ‒ А ну стоять, мелкота ты криворукая! А осколки кто убирать будет?! ‒ действительно, возле того места, где ранее захлебывался слезами бедный поваренок, лежала солидная куча осколков, ранее бывшая тарелками из черного фарфора. ‒ Тьфу ты! Никаких нервов на вас не наберешься. Вздохнув и мысленно перекрестившись, Лили тихонько позвала женщину: ‒ Тетя Елливра? Поудобнее перехватив черпак, Елливра обернулась, но при виде миниатюрной блондинки с крайне смущенным видом вся грозность моментально пропала. Отряхнув фартук и поправив внушительный колпак, женщина спросила: ‒ Лиличка! Ты ж мое золотце, я уж думала, сегодня не придешь. Я тебе тут эклерчиков твоих любимых припасла и чаек твой любимый сегодня, наконец, привезли. Проходи на кухню я тебя сейчас накормлю, небось, умаялась там свои бумажки перебирать. Совсем Босс тебя загонял, одна кожа да кости! ‒ Тетя Елливра, тут такое дело... В общем, я не одна пришла. Решила познакомить вас с новой сотрудницей. Вот знакомьтесь, это Вербена, ‒ махнув в сторону Вербены, пролепетала Лили. Прищурив глаза, женщина посмотрела на ведьму. Через пару секунд молчания она воскликнула: ‒ И эта тоже худоба смертная! Еще и бледная как моль! Девонька моя, ты проходи, проходи вместе с Лиличкой, я тебя сейчас такими вкусностями накормлю! Ты ж новенькая да? Так я тебя сейчас со всеми поварятами познакомлю да про всех мало-мальски важных личностей расскажу. ‒ Спасибо, Елливра Зойсивна, я с радостью попробую ваши блюда. ‒ смущаясь и не зная куда деть себя, прошептала Вербена. ‒ Ну какая я тебе Елливра Зойсивна? Зови меня тетя Елливра. Ты же не моя подчиненная, к чему весь этот церемониал? – сказала женщина, направляясь в сторону больших, темно серых дверей с маленькими круглыми окошками. ‒ Хорошо, Ел... Тетя Елливра. Войдя в кухню, Вербена остолбенела. Она была огромной. Нет, не так. ОГРОМНОЙ! Вдоль стен тянулись многочисленные холодильники и шкафы, в конце помещения виднелись двери на склад и морозильную камеру, а в центре находился целый островок, состоящий из плит, столов и контейнеров с ингредиентами. Туда-сюда носились мелкие бесенки, поварята и совсем юные поддавалы. В углу, рядом с дверью на склад, резались в карты два техника, отдалённо напоминающие эльфов, но покрытые змеиной чешуёй. ‒ Девоньки, вы идите в мой кабинет. Я сейчас кое-какие дела решу и принесу вам пироженки. – сначала мило, а потом угрожающе произнесла Елливра, смотря на азартных техников. – Ишь чего удумали… Тем временем, Лили уже тащила удивленную Вербену в направлении неприметной двери спрятавшейся за одним из шкафов с посудой. ‒ Вер, ну ты чего? Пошли быстрей! Я тебе такой офигенный чай заварю, потом всю жизнь только его будешь пить. ‒ Стой, как ты меня назвала? – Вербена выглядела озадаченной. ‒ Вер. Твое имя просто слишком длинное. Тебе не нравится? ‒ Нет, нравится, просто меня так еще никто не называл. Кроме наставницы… ‒ Ну, вот и отличненько! Заходи, я сейчас чайник поставлю. Кабинет Елливры Зойсивны по сравнению с кухней был небольшой, но очень уютный. Тут и там висели фотографии и небольшие поделки из ниток и перьев. На большом светлом столе стояли папки и стаканы с канцелярией, а на стуле валялся недовязанный шарф. Возле окна стояли кресло и небольшой диванчик в ореховой обивке, рядом находился небольшой кофейный столик, а под ногами большой пушистый ковер. ‒ Приземляйся, ‒ Лили указала на диванчик и подошла к столику, на котором громоздились фарфоровые чашечки, блюдечки и чайные чайнички. Налив в главный чайник куллеровой воды, поставила закипать. ‒ Надо же, Елливра удивила своим… характером, ‒ сев на мягкое сиденье дивана, выдохнула Вербена. Та еще пыталась отойди от молниеносного знакомства и телепортации на новую локацию. Ее глаза скользили по стенам, увешанным всякими поделками и пожелтевшими фотографиями. ‒ Здесь большинство личностей сперва кажутся грозными и жесткими, ‒ отозвалась Лили, суетившаяся у столика с чаем. – Но узнай их поближе, они окажутся милыми и безобидными ребятами. Вот, тетя Елливра на пример. Она достаточно сурова (Вербене показалось, что это еще мягко сказано), но очень добродушна. Не хуже родной бабушки накормит! Эх, жаль, что так рано уходят такие хорошие люди… ‒ А как она сюда попала? – поинтересовалась Вер, рассматривая фотографию на столе. На ней была изображена семья на фоне ковра. ‒ Это надо у нее самой спросить. Только главное лицо своей же жизни может поведать куда лучше, чем слышавший это, ‒ блондинка налила воды в чашки и, аккуратно неся, поставила их на столик. Пошуршав в ящиках, Лили выудила припрятанных сладостей и тоже добавила к чаепитию. – Вуаля! Осталось только тетю Елливру дождаться с эклерами и пирожеными… ‒ А ты здесь сама как оказалась? – перебила уже набравшую в бесконечную речь слов Лили Вербена. Девушка на секунду задумалась, а потом вымолвила. ‒ Можешь считать это как случайностью. Если бы не Босс, то вряд ли бы мы встретились или вообще сидели здесь. ‒ То есть? – сев поудобнее и взяв чаек, уточнила Вербена. ‒ Вообще по записям, которые ведут Высшие, я была хорошим человеком и должна занять свое место в раю. К тому же, такая душа, как я, определенно попала бы туда. ‒ А что случилось с тобой? – оторвалась от чая колдунья. Она вдыхала чарующий запах горячего напитка, что, кроме голоса Лили, ничего не слышала. ‒ Я мало что помню, ‒ задумалась блондинка, явно перекапывая свою память. – Перед своей смертью я запомнила, как в тот день лил сильнейший дождь... и в мою машину врезался грузовик и на этом все закончилось. ‒ Ой, прости! ‒ Да все нормально, ‒ успокаивающе улыбнулась Лили и отпила чая, наслаждаясь его вкусом. – Мы все рано или поздно умрем. Но сама суть в том, что после смерти ничего не заканчивается. Ты в какой-то мере живешь… но уже в другом мире. ‒ И то правда, ‒ кивнула Вер и попробовала чай. Приятное тепло разбежалось по венам, согревая, а мягкий, но сочный вкус чая ударил в голову, открывая второе дыхание. – Вау… ‒ Я же говорила, ‒ подмигнула Лили. – Только его и будешь пить. ‒ Обалденный чай. Надо бы себе такого взять, ‒ спускаясь с небес на землю, выговорила Вер. ‒ Я поделюсь. Он у меня на регистратуре пачками стоит, ‒ сказала Лили и тут же переключилась на начатую историю. – Так, о чем это я… А! Так вот. В тот момент, когда я оказалась у врат в рай, появился Босс со словами: «Вы Лили Леттери?». Я сказала да. Он продолжил: «Я поговорил с райским начальством, и оно сказало, что могу забрать вас к себе в ад». У меня в этот момент паника началась, ведь я думала, что в аду просто ужасно! Котлы, крики страдающих грешников… Бр-р, мрачное местечко. Тогда я была напугана, но Босс успокоил меня, заверив, что мне понравится работать у него в Корпорации. И как оказалось, это было правдой. ‒ И сколько ты уже здесь работаешь? ‒ Пять адских лет, ‒ посчитав на пальцах, ответила она. – Если перевести на земные года, то уже пятнадцать. ‒ Надо же… ‒ Да-а, время так быстро идет, ‒ согласилась Лили и задумалась. – А что насчет твоей наставницы? ‒ А? – перепросила Вер. Чай расслаблял недурно, что еще немного и просто растаешь от вкуса напитка. Лили еще нормально себя чувствовала, не то что она сама. «Кажется, чем больше его пьешь, тем больше к нему привыкаешь». ‒ Ну, ты упоминала ее совсем недавно. Вы были близки? ‒ Она заменила мне мать. ‒ Ты сирота? ‒ В каком-то смысле да. Дело в том, что в ведьминых кланах существует давний запрет. Матери не могут обучать своих дочерей и обязаны отдать их на обучение более старшей сестре. Когда мне было шесть, так и случилось. Меня отдали на обучение в другой клан. Это как студенты по обмену, только между кланами. ‒ невесело усмехнулась Вербена. Она говорила тихо и все время смотрела в чашку с напитком. Казалось, что она видит там свои воспоминания. ‒ А что случилось потом? ‒ спросила Лили шёпотом. ‒ А потом мой родной клан сожгли. Дотла. Не осталось ничего, кроме древней металлической беседки на окраине деревни. Как только изо рта Вербены вылетело последнее слово, в кабинет вошла Елливра Зойсивна. Она несла на подносе огромную гору белоснежно-желтых эклеров, черно-красных пироженых, аппетитных пирожков с домашним вареньем и цветастые пончики. Девочки, уловив чудный аромат вкусностей, тут же поняли, что успели проголодаться к этому моменту. ‒ Так, а чего вы тут один чай пьете? Я же вижу, что вы даже к выпечке не прикоснулись! Вам надо хоть что-то, кроме костей да кожи иметь при себе! А ну-ка, налетай! – бодро объявила Елливра, ставя поднос на стол. ‒ Как дела на кухне? – вежливо спросила Вербена. Елливра сняла с головы колпак, показывая на коротко стриженой голове небольшие красные рожки. ‒ Уже порядок, ‒ ответила она и грузно села на кресло. – Фу-ух, уже ноги не те, чтобы бегать по кухне. Попробуй успей за теми чертяками, успеют что-то натворить, творцы рогатые. Ну ладно, не будем об этом, ‒ Лили без слов подвинула чашку Елливре. – О, спасибо, Лиличка, за чай. ‒ Всегда пожалуйста. ‒ Итак, о чем вы тут балакали? – мило поинтересовалась добродушная женщина. Вербене она больше не казалась такой уж суровой дамой, которая могла в любой момент пришибить черпаком. ‒ Да так, о том и сем. Вот хотели послушать, как ты попала в Корпорацию. ‒ Хо-хо, я же рассказывала тебе уже много раз! – хохотнула Елливра, приговаривая. – Угощайся, Вербена, не стесняйся. Лили уже успела умоламурить половину эклеров. Вербена взяла черное, украшенное красным шоколадом, пироженое и сделала укус. Сладость таяла во рту, вызывая легкую кислоту, а потом приятное послевкусие. ‒ У вас прекрасные пироженые, ‒ выдала Вер, запивая чаем. ‒ А то! У тети Елливры и не такое получается, ‒ улыбнулась Елливра. ‒ Теть Елливра, расскажешь Вер о попадании в Корпорацию? – состроив глазки, попросила Лили. Шеф-повар, который обратился в заботливую бабушку, тихо рассмеялась и покачала головой. ‒ Не могу отказать вам в этом, ‒ Елливра Зойсивна умостилась на кресле и, откашлявшись, как истинный сказитель, начала. – Так вот. Случилось это, как только умер мой брат. Добрый мужичек, золотые руки плотника и техника, но страшная пьяница, никак не мог остановиться и вот, такая участь настигла его. После похорон я часто видела его, все говорил: «Пошли со мной, тут хорошо!», а я ему «Чу, иди отдыхай! Отжил свое, Петька… Не мешай живым жить!». Но он настырным до жути оказался, что я стала побаиваться спать. Ходила в церковь, но от этого мало проку было. Только на какое-то время отстал от меня. Постоянно на тот свет звал, говоря, что хорошо да хорошо там живется. Не знала же я тогда, что он уже в аду сидел, отрабатывал грехи, ‒ дополнила Елливра. – Так вот. Как только я сама уже того, то сразу попала в рай. Что вам сказать, девчули… Скушно там, вот и все. Ходишь там, одни облака и ангелы летають да на арфах брынчат. Может, там уже все по-другому, но в те года было именно так. ‒ А там еще что-то было, кроме этого? ‒ Ну иногда посыльные пробегали, рассказывали что да как на Земле творится среди живых. Ну послухала, узнала свою судьбу и на этом все, а дальше погода на сегодня, как говорится. Ну, еще там красиво, когда солнце садится и встает. Особенно ночью. Звезды кажутся большущими, что протянешь руку – и она у тебя в ладони. Так вот, прожила я там месячишко, как вдруг в рай поднимается Петька. Я ему: «А где же ты водишься», а он невозмутимо: «Как где? В аду». Я всплеснула руками: «Как так?», а он: «А вот так! Отрабатываю у Сатаны свои грехи, вместо того, чтобы в котлу со смолой вариться. У него там как раз не лады с проводкой и другими техниками, так я там все улаживаю, порядок навожу». Подивилась я и некоторое время засомневалась правдивости, но Петька такой: «А хош к нам спуститься?». У меня дыхание сперло от такого заявления. В ад? Да ну, там одна нечисть, еще будут кровь мне портить! Но брат смог меня переубедить, досуетился и договорился с Боссом, чтобы я у него в шеф-поварах работала. Вот как-то так и вышло, что теперь здесь живу. ‒ И что насчет ваших впечатлениях? Они изменились? ‒ В какой-то мере да, ‒ прохрумтела Елливра Зойсивна и запила вкусность теплым, пахучим чаем. – Тут хоть интересно, есть занятия, которые были тогда при жизни. Повезло, что теперь работаю тут поваром, таких же скелетов кормлю. Как только я вообще увидела всех ЭТИХ, то у меня сердце защемило: худющие, как жерди, бродят, глазами только и сверкают! Девочки подавили смешки при таких восклицаниях Елливры, утопив их в прекрасном напитке. ‒ Получается ли то, что ад лучше, чем рай? ‒ Здесь кому как, ‒ ответила Вербене Лили. – Тут еще и мировоззрение играет роль. Есть те, которые его меняют, ‒ девушка показала на всех участниц чаепития. – А есть те, кто все еще сидят в своих консервах и убеждены, что ад похуже самого средневековья с его дикостью. Таких ты никогда не переубедишь. ‒ Давнорожденные люди, что тут говорить, ‒ пожала плечами Елливра Зойсивна и подняла глаза на настенные часы. – Ох, девоньки, что-то я заболталась с вами. Хотелось бы больше поболтать и побольше разузнать о тебе, Вер. Я-то Лиличку уже как облупленную знаю, а ты для меня еще девушка-загадка. ‒ Мы еще будем видеться, ‒ успокаивающе сказала Вер, ставя уже пустую чашку. Она была расслаблена, спокойна, как море в ясную погоду. – Как-никак, я тут буду работать, а на перерывах обязательно забегать к вам. Вместе с Лили. ‒ Приятно слышать, ‒ улыбнулась пухлыми губами Елливра и надела свой родной колпак. Красные рожки тут же спрятались от любопытных глаз, и теперь шеф-повар совершенно не мог вызвать хоть каких-то подозрений к себе. – Хоть Лили не будет одна как канарейка сидеть. Вечно в работе! ‒ Мне ничего и не остается, как работать. Я люблю свою работу, теть Елливра, ‒ запихивая очередной эклер в рот, сказала Лили. – К тому же, я думаю, Вер тут понравится, Босс найдет ей хорошее место в нашем большом и дружном доме. ‒ Я тоже на это надеюсь, ‒ на лице Вербены появилась улыбка.

***

Топ-топ, топ-топ, топ-топ – это две пары ног шагали по гулкому коридору, ведущему обратно на регистратуру. Будучи довольными и сытыми после обеда, Вербена и Лили пересекали одну из самых малых частей Корпорации. Голоса отражались от стен, теряясь где-то под высоким потолком. Девушки были в нетерпении узнать о решении Босса. ‒ Ты вполне могла работать в Ядовитой лаборатории, ведь у тебя имеются знания в этой области. Мало кто может разбираться в травах, а тем более правильно использовать в приготовлении зелий и ядов. А может быть, что можешь пополнить ряды Связников… ‒ Ну и ну, сколько же тут должностей? – риторически спросила Вербена. ‒ Их достаточно для того, чтобы каждый нашел себя, ‒ просто сказала Лили и, приблизившись к своему рабочему месту, быстрым взглядом осмотрела его. На ее лице появилось недоумение. – Хм, странно… Досье уже давно должно быть у меня на столе. ‒ Может, Босс занят? – предположила колдунья. Среди этих бумаг можно запросто заблудиться, не говоря уж о тех стопках, которые Лили старательно и тщательно собирала в алфавитном порядке. ‒ Не думаю, ‒ протянул регистратор. – Он ждал твое досье с минуты на минуту. Наверное, моя помощница попала в передрягу или сейчас перебирает… ‒ Лили! Лили! Лили-и-и!! – проблеял милый голосок за спинами девушек. Те вмиг обернулись и увидели белоснежную точку, летевшую со скоростью падающей звезды. – Я уже бе-э-эгу! По мере приближения можно было разглядеть небольшую барашку в черно-красном костюме, с золотистыми, загнутыми назад, рогами и недлинным хвостом. На ее копытцах были необычного вида ролики с крылышками, которые без труда несли на себе помощника. Сахар летела, скользя по воздуху, как по катку. В ее руках был листок, который имел важную информацию – принятие Вербены на работу. ‒ Сахарок, не спеши, умоляю тебя! – лихорадочно замахала руками блондинка. Вербена заметила, как ее руки приняли странную позу. Они выгнулись чуть назад, превратившись в дуги, когда Лили размахивала ими перед собой. – Она пусть и быстрая и просто большое спасение для меня, но Сахар может и в воздухе споткнуться. Как говорится, накликал беду – принимай последствия. Сахар в последний момент или попала в воздушную яму, или неправильно сманеврировала, что в итоге потеряла всю слаженную фигуру и, выставив руки перед собой, полетела прямо на огромные стопки с бумажками. Вербена и Лили закрылись от внезапного и разрушающего белого листопада. Сотни бумажек, хранивших новую информацию о прибывших в Корпорацию сотрудников, взлетели в воздух и тут же приземлились на ровную поверхность, устроив что ни на есть хаос в коридоре и частично на самом рабочем месте Лили. ‒ Ох, Сахарок… ‒ блондинка быстрым взором карих глаз осмотрела беспорядок и покачала головой. – Ты же сама знала, что может такое случиться. ‒ П-прости, я-я не хотела, ‒ неловко блея, выговорила Сахар. Она прятала большие черные глаза в кучу бумаг, разбросанных где только можно. Одна пара рук делала неловкий жест, а вторая лихорадочно дергала белые перчатки. – Босс попросил, чтобы я доставила ответ тебе как можно быстрее. ‒ Хм, значит, Вербена заняла весьма почетную должность, если он так попросил, ‒ протянула Лили, глядя на Вер. ‒ Эм-м, а что насчет ответа? – спросила Вер. Все трое недоуменно хлопнули глазами. ‒ О-ой, ‒ выдала Сахар, совсем стушевавшись. – Кажется, я его обронила… Девочки тяжко вздохнули, будто только-только сняли со спин по два мешка с картошкой, и посмотрели на снежную поляну из бумаг. Тут всем будет ясно, что работы им предстоит немало. ‒ Лучше нам приступить раскопкам сейчас. ‒ Согласна с тобой. Мне надо потом Боссу сообщить, что ты точно получила ответ и все обмундирование для работы. ‒ И это происходит с каждым? – Лили кивнула. – Жесть… ‒ Это одна из мер предосторожности, так что… Лучше перестраховаться лишний раз, но быть уверенным во всем. Девочки опустились на колени и уже стали быстренько сортировать бумаги, пересматривая их на обнаружение потерянного ответа. В восемь пар рук они должны управиться с этой поляной. Лишь бы ответ нашелся. ‒ Ох, как же неловко… ‒ каждый раз вздыхала бедная Сахар, перебирая бумаги на столе Лили.

…

‒ Я нашла! ‒ Где? – повернув головы, спросили девушки. Сахар, улыбаясь, подбежала к Вербене и всучила ей бумажку. ‒ Молодей, Сахарок! Фух, аж камень с души упал, ‒ облегченно выдохнула кареглазая, складируя кипу бумаг в приличную стопку. Взяв эту хрупкую башенку в руки, она осторожно понесла на стол и поставила подальше от края, в более укромное и безопасное место. В это время глаза Вербены скользили по строкам все ниже и ниже. С каждым предложением ее очи принимали блюдечные размеры, пока из горла не вырвался вскрик. ‒ Святой чаечек! – ее огромная шляпа аж подпрыгнула на голове владелицы от такого крика. ‒ Что там? – Лили вмиг подлетела к остолбеневшей Вербене и, быстро прочитав ответ, едва удержала упавшую челюсть! – Святые рожки! Босс взял тебя как… ‒ Личного секретаря, ‒ выдохнула онемевшая Вербена. Ее руки мелко дрожали, в голове произошла ошибка и потеря связи с реальным миром. «Секретарь, секретарь, секретарь…» ‒ только это вертелось в голове колдуньи. Она никак не ожидала такого везения, что как только появится на пороге этого огроменного здания, ее сразу примут на столь высокую и ответственную должность. Все трое хранили гробовое молчание. Лили и Вербена то и дело переглядывались и снова читали ответ Босса, а Сахарок, стоя рядом, пыталась отцепить с рогов прилипшие бумажные стикеры. В такой тишине было слышно мелодичное жужжание адских мух, наигрывающих одну из симфоний какого-то композитора. ‒ Вот те на…. Это ж сколько вещей мне тебе выдать придется…. – отойдя от шока, Лили уже набрасывала мысленный список необходимого обмундирования, книг и расходных материалов, которые могут понадобиться Вербене. И как она их донесет до общежития… ‒ Ладно, Вер, отомри. Пошли на склад, буду тебя сейчас мучать.

***

Вербена думала, что умрет второй раз, пока дойдет, до своего предполагаемого места жительства. Вещей было так много, что даже ее любимая метелка из гремучника не могла помочь ей. Помимо многочисленных книг, свитков и старых тетрадей, бедной девушки выдали: огромный пузатый котелок, который оказался вполне себе разумным, сменную одежду на первое время, целую сумку различных реагентов и трав, а так же целую коробку различных сортов чая. Сгущающиеся адские сумерки не способствовали скорейшему приходу, а кожаные туфли неприятно натерли ноги. Сзади бодро вышагивали котелок, который она решила ласково называть Котей, и лохматая метла, носящая смешную кличку Ириска. Дурацкие книжки грозились вот-вот свалиться прямо на асфальт, а уставшая голова мечтала лишь о горячей ванне и теплой постели. Неожиданно перед ведьмой возник мужской силуэт, но проклинавшая весь мир Вербена не заметила его, за что сразу же и поплатилась. По асфальту покатились свитки и склянки (слава богу стекло было зачарованно), а сама девушка оказалась прямо на бедном мужчине, который при лучшем осмотре оказался вполне себе таким демоном. Рогатым. С хвостом и чудесными пылающими глазами. И этими чудесными, превосходными и демонически прекрасными очами ее прямо сейчас нагло разглядывали. Смутившись, девушка быстро встала, отряхнулась и принялась быстренько собирать свои многочисленные пожитки. Она хотела извиниться, но смущение и усталость явно были против, поэтому девушка усердно косила под немую и неловко собирала вещи, которые так и норовили выскочить на волю. ‒ Вам помочь? – не дождавшись ответа, незнакомец опустился на колени и принялся собирать сбежавшие от Вербены вещи. Над ними воцарилась тишина, которую никто не смел прервать. Лишь шелест и перезвон говорил, что здесь ест еще звук жизни. Девушка словно язык проглотила, не зная, как и что сказать. «Молодец, блин…» ‒ тяжко вздохнула она, проверяя, все ли она собрала. Неловкость за случившееся столкновение все никак не собиралась возвращать голос. Выпрямившись и почувствовав, как ее спина заныла, Вер кое-как просипела. – П-простите, пожалуйс-ста… ‒ Все в порядке, ‒ демон приятно улыбнулся. От его улыбки колдунью бросило в жар. Красивая, сверкающая белизной и остротой клыков, она сделала лицо мужчины красивее. – В аду всегда так рано темнеет, вне зависимости от времени года. Еще ненароком в такой темени можно и на ровном месте споткнуться. ‒ Д-да, хех, вы правы, ‒ получше перехватив коробку со свитками, колбами, сменной одеждой и другой ерундой, она посмотрела на рассевшихся на дорожке котелка Котю и метлу Ириску, а потом на долгожданное здание, которое должно было стать ее новым домом. – Что ж, осталось совсем немного… ‒ Давайте я вам помогу донести все это, ‒ сказал мужчина-демон. Услышав это, Вербена немного засмущалась, но в то же время облегченно выдохнула. «Хоть не придется на себе все это переть», ‒ кивнула она самой себе и зашагала за мужчиной, который вел ее в огромное высокоэтажное здание. Как говорила Лили, в аду есть райончик, примыкающий к Корпорации. Там живут именно сотрудники и их семьи, чтобы все успевали добраться до места работы и не застревать в пробках, которые часто портят нервы и кровь. ‒ Что-то вы много с собой несете, ‒ заговорил мужчина, заходя в подъезд. Мягкий желтоватый свет, очень похожий на свечный, озарял ступеньки, поднимавшиеся в самую ввысь к облакам. Вербене аж поплохело, когда она представила, сколько опять придется топать на своих двух (пятки уже горели, девушка пожалела, что решила надеть новые, еще не совсем разношенные, туфли). – Получили новую должность в Корпорации? ‒ Верно, ‒ ответила колдунья и радостно вздохнула, когда неизвестный мужчина нажал на кнопки и вызвал спасительный лифт. – Вы тоже там работаете? ‒ Да, как раз хотел зайти туда напоследок, ‒ они вошли вместе в лифт, чуть ли не столкнувшись нос к носу. Котелок, метла и другие скачущие коробки с разнообразным наполнением, едва залезли в небольшую кабину, а потом все разом полетели наверх, как только этаж был выбран. ‒ Наверное, вы спешили… ‒ Нет-нет, совсем нет, ‒ мягко улыбнулся он. Вербена снова ощутила неловкость. Она часто ловила его взгляд на себе, но и сама девушка с интересом и со смущением посматривала на него. – Я кое-что забыл у себя в кабинете, вот и приходится возвращаться. ‒ Радует факт, что не придется далеко идти, ‒ пытаясь поправить сползшую на глаза шляпу потоком воздуха, вымолвила она. Вдруг Вер почувствовала, как головной убор слегка уходит назад, а потом принимает более устойчивое положение. Обзор стал лучше и шире. ‒ Да, и потерянные вещи по пути можно собрать, если что, ‒ они рассмеялись и замолкли. В этот момент дверца лифта разъехались в стороны, выпуская пассажиров недолгого путешествия. Как только они оказались на площадке девятого этажа, Вербена поставила коробку и полезла в карманы за ключом. Она ощутила затылком, как пара глаз разглядывала ее волосы. Нащупав его и облегченно выдохнув, девушка вставила ключ в скважину и со звонким щелчком открыла темную лакированную дверь. Радость наполнила колдунью. Наконец-то, добралась! ‒ Что ж, давайте пока поставим все это здесь, ‒ мужчина и Вербена занесли поклажу и оставили в маленькой прихожей. Она была освещена ярким светом, что с непривычки в глазах скакали пятна. К двум коробкам присоединились остальные картонные кубы с различными вещами, Котя и верная метла Ириска, которая устало плюхнулась в угол. – Надеюсь, что вам не придется идти еще раз с новыми вещами. Уже совсем темно. В подтверждение этому демон кивнул в сторону окна гостиной. Его словно занавесили черной, светонепроникаемой материей. Вербена многое успела повидать в своей жизни, но чтобы такую темень и еще в не такое уж позднее время – это удивительно. ‒ Нет. И я очень этому рада, ‒ прифигела Вербена от услышанного. – А что, есть и такие сотрудники? ‒ Да, пусть их не так много, но у них в основном больше вещей, чем у обычных рабочих, ‒ ответил мужчина и поглядел на наручные часы. – Ну, мне надо идти. Надо попросить еще мисс Леттери, чтобы она сообщила о посылке в Адпочту. Было приятно познакомиться… ‒ Вербена, ‒ представилась она и протянула свою руку для рукопожатия. Мужчину поднес ее ладонь и поцеловал, глядя Вербене чуть ли не в душу. Та ощутила, как ее сердце пропустило несколько ударов. ‒ Вербена. Теперь буду знаком с новой соседкой. Я живу на тринадцатом этаже, в 666 квартире. Заходите на чай как-нибудь. ‒ Д-да, хорошо, ‒ как зачарованная выговорила она и не успела она опомниться, как демон с загадочными, но прекрасными, глубокими глазами, покинул темную квартиру. Вербене только сейчас дошло, что забыла спросить имя мужчины. – Постойте! Но, выскочив из квартиры, она разочарованно помотала головой. Он исчез, растворился как сахар в чае. ‒ Совсем голову потеряла, ‒ помотав головой, прошептала про себя Вербена и вернулась обратно в квартиру. Дверь мягко закрылась за ней, оставляя девушку в тишине ее нового пристанища. Квартира оказалась небольшой, но уютной. В ней уже стояла удобная, новая мебель, несколько цветов рассредоточились на полках или стояли прямо на полу. Они были живыми, нисколько не пожелтевшими. За ними точно кто-то приглядывает, пока тут никто не живет. Еще, в комнатах было чисто: никакой пыли и паутины. Даже пауков не было, которые бы с радостью поселились в темных углах квартиры. «Все же, тут как-то голо», ‒ заметила колдунья, когда уже успела осмотреть кухню и гостиную. Ее привлекал черная тема за стеклами окна. Она хотела развеять миф о несокрушимой темноте здесь. Выглянув в окно, Вербена удостоверилась, что ночь тут не такая у непроглядная, как казалась. Внизу горели фонари, многочисленные окна района говорили о жизни других жителей ада. В небольшом парке ходили несколько фигур, которые или просто фланировали, или выгуливали домашних питомцев. Может, она прогуляется там, но не сегодня. Ноги уже подкашивались от усталости, но Вербена во что бы то ни стало должна добраться до душа!

…

Какой была радость упасть на кровать и уже полностью расслабиться! А, стоп. До этого момента надо было побороться с наволочками, простынями и пододеяльниками, чтобы этот долгожданным миг настал. Вербена глядела в потолок и прокручивала в голове прошедший день. Немного сумасшедший, странный, но чудесный день. Столько демонов, простых людей и вообще разных представителей других видов ей не доводилось видеть в одном месте! Корпорация – это пчелиный улей, который безустанно работает не покладая рук. «Адская Корпорация – это дом, в котором каждый становится членом большой семьи», ‒ прозвучали в голове Вер слова Лили. Ей хотелось бы в это верить. Очень хотелось. Как-никак, помимо новых и интересных знакомств, ее взяли на работу в это крутое место, еще на такую высокую должность! Невероятно! Насколько надо быть такой везучей, чтобы попасть так? Это могло быть просто сном, но это оказалась реальность. Неужели после смерти ничего не заканчивается? Получается, что да. Перед глазами замелькали лица новых знакомых. Приветливая Лили, добродушная Елливра Зойсивна, немного неуклюжая, но милая Сахар и… Тот демон, который помог ей донести все вещи к новому дому. Кто он? Кем он работает в Корпорации? Вербена все еще ругала себя за то, что забыла узнать его имя. Это же надо быть такой забывчивой, чтобы забыть спросить самую элементарную вещь! Ну, плюс в этом то, что он живет на четыре этажа выше, и у нее будет возможность познакомиться с ним. Мужчина долго не выходил из головы Вербены, заставляя снова и снова вспоминать его взгляды и улыбки. Девушка чувствовала, как каждый раз становилась краснее помидора, только лишь восстанавливая в памяти его лицо. Позже она взяла себя в руки, вздохнула и закуталась в огромное теплое одеяло, приняв удобную позу. «Все завтра. Завтра новый день и новый опыт. Почти новая жизнь считай». С этими мыслями счастливая Вербена уснула, погрузившись в чарующий мир грез.