Последняя клятва ведьмы.

Завернув за угол, она словно шагнула из тихой заводи в бурлящий водоворот холла многоэтажного офисного здания. Едва переступив порог, Иоана ощутила, как гам смолкает, и десятки взглядов, словно рой любопытных насекомых, устремляются к ней. В одних читалось притворное почтение, сквозившее сквозь натянутые улыбки и поклоны, в других — лишь дежурная вежливость, за которой тут же прятался интерес к своим делам. Давно привыкшая к этой мизансцене, Иоана уверенно направилась к ресепшену, обслуживающему ее этаж. – Здравствуйте, госпожа, – встретила ее Мэйси, юная девушка, мечтавшая стать ее секретарем. В ее глазах всегда горел неподдельный восторг, словно в этом мире фальши не существовало вовсе. Несмотря на холодность Иоаны ко всем без исключения, Мэйси смотрела на нее с восхищением, рождавшим в душе странное желание не быть несправедливой. Поэтому она одарила девушку улыбкой, вызвавшей изумление в глазах зевак, что, словно хищники, кружили вокруг Иоаны. – Спасибо, Мэйси. Будь добра, принеси нам кофе. – Сию минуту, госпожа! Радость от простой улыбки и небольшой просьбы заставила Мэйси забегать в спешке, что загнало логику Иоаны в тупик. – Не забудь убрать все бумаги в сейф и заблокировать компьютер. – Хорошо… – пролепетала Мэйси, непонимающе глядя на свою начальницу, словно на небожителя, но не осмеливаясь задать вопрос, лишь послушно выполняя "приказ", бывший всего лишь предостережением. В этот момент девушка за соседней стойкой бросила на Иоану хищный взгляд, испугавший злобную змею, шипящую, но не нападающую. Зависть и подлость всегда идут рука об руку, и это было неизменно. Нажав кнопку лифта и дождавшись его прибытия, Иоана уже собиралась выбрать свой этаж, когда услышала крик: – Госпожа, подождите меня! В последний момент в кабину втиснулся запыхавшийся мужчина средних лет, который, отдышавшись, благодарно улыбнулся. Это был писатель, добродушный и скромный. Иоана не любила людей, поэтому и арендовала целый этаж, но просьба этого человека позволить ему остаться тогда застала ее врасплох. И все же что-то заставило ее впустить его в свой уютный уголок. Со временем она поняла, чем ее привлек этот мужчина. Он был тихим и любил одиночество не меньше, чем свои книги. Он мало рассказывал о себе, но с удовольствием делился историями из своих произведений. И всегда радовался, как ребенок, когда Иоана погружалась в его мир. Его фантастические и мистические работы заставляли ее душу ликовать, и порой она помогала ему в создании сюжетов. – Давненько я вас не видел, госпожа. Как вы? – Благодарю за беспокойство, все хорошо. А вы как? Что с вашими новыми рукописями? – Честно говоря, эта неделя меня изрядно потрепала. Наш редактор стал чересчур придирчив. Последняя работа вызвала у него бурю негодования. – Что же ему так не понравилось? Разве две предыдущие книги не принесли ему прибыли? – Вы читали? Но… вы могли бы попросить рукописи у меня, зачем было тратиться? – Я предпочитаю платить по заслугам. Ваши книги прекрасны и достойны быть купленными. Особенно история об одиноком призраке. – Большое спасибо. Честно признаться, не думал, что вы увлекаетесь подобным. – Я люблю читать, почему бы и нет? Тем более произведения такого гениального и талантливого писателя. – Огромное вам спасибо! Могу ли я попросить вас прочитать мою нынешнюю рукопись? Мужчина выглядел подавленным, хотя и старался не показывать этого. Что-то в душе Иоаны зажглось, словно давно спавший огонек. Она почувствовала, что редактор – завистливая скотина, у которого есть свой любимчик, и поэтому его так раздражает популярность этого талантливого человека. Это и разожгло недобрый огонек в ее душе. – С великим удовольствием. И я вас попрошу, не отступайте от своих историй. Не позволяйте таким людям брать над вами верх. Если возникнут вопросы, я всегда готова помочь, просто позвоните. В любое время. Он пораженно посмотрел на нее, и Иоана улыбнулась в ответ. В день их знакомства она была холодна и сдержанна, а сейчас казалась совсем другим человеком. В ее глазах читалось искреннее желание помочь, и он благодарно улыбнулся в ответ, даже слезы навернулись на глаза. Передав ей рукопись, он произнес: – Это черновой вариант. Я был сегодня в редакции, но получил лишь критику и оскорбления. Как писатель, я не могу судить о своей работе, поэтому буду очень благодарен за ваш отзыв. Я постараюсь не позволять никому обижать мои произведения. Спасибо вам огромное. Но… – Никаких "но". Так как мы стали друзьями, и я ваша верная читательница, позвольте мне отблагодарить вас за ваш труд. Как только прочту, я к вам зайду. Не успел он ответить, как двери лифта открылись, и они оказались на своем этаже. Их кабинеты располагались достаточно далеко друг от друга, что устраивало обоих. Писатель тут же скрылся в своем офисе, а Иоана услышала лишь стук сапог, которые мгновенно превратились в черные туфли на каблуках. Плащ исчез, как и белая кофта со штанами, и на их месте появился строгий черный деловой костюм. Шляпа, рассыпавшая каскад серебряных волос, вмиг исчезла, и волосы были собраны в строгий пучок. Перед тремя мужчинами предстал образ офисного работника. На нее смотрели трое мужчин. Двое были похожи на неприступные скалы с суровыми взглядами, а третий напоминал испуганного кролика, вжавшегося в свой портфель и не знавшего, куда спрятаться. Иоана сразу поняла, что дело на этот раз серьезное и простым исходом вряд ли обойдется. Ее взгляд помрачнел, что напрягло всех присутствующих. Аура этих людей притягивала смерть, которая тенью следовала за ними. Открыв дверь в свой кабинет, она пропустила мужчин внутрь, подталкивая испуганного "кролика". Было очевидно, что он не простой человек и скрывается от еще более опасных людей. Но ее работа – помогать, а не искать виноватых. Как адвокат, ставший популярным в этой части Японии, Иоана видела в решении проблем своеобразное хобби и поиски того, кому она обязана последнюю клятву. Столько столетий прошло, столько людей сменилось вокруг нее, что все это казалось лишь игрой.