Спасая миры

      Несколько месяцев назад… Туманный Альбион. Город Редхилл, входящий в графство Суррей, который сейчас был окутан тьмой. Освещением для всей улице был один несчастный фонарь, служивший народу уже более десятилетия. Чудо то, что за все время службы этого великолепия не было ни одного ограбления. До этого дня. На окраине города стоял двухэтажный особняк в стиле ампир. В доме не горел свет, и можно было подумать, что владельцы спят, но на самом деле он сейчас пустовал, так как хозяева были в отлучке по важным делам, и это знал непрошенный гость. Высокий щуплый мужчина в черном одеянии прошел в парадную и сделал несколько пассов рукой, в воздухе прорисовались золотистые круги, а затем появились искры, и через секунду замок издал характерный щелчок. Преград не было и путь свободен, поэтому мужчина не шумя, но вальяжно продефилировал до кухни и завернул за угол, где находилась дверь, ведущая в подвал. Спускаясь по лестнице, стало очевидно, что подвал больше напоминал подземелье. На стенах по бокам от лестницы горели факелы, зажегшиеся сами по себе, как только мужчина вступил на первую ступеньку, стены были каменными, а лестница, казалась, была бесконечной, и иногда изгибалась то влево, то вправо. Наконец, спустя пять, а, может, более, минут, мужчина добрался до сердца этого хранилища. По-другому не назвать, ибо в этом небольшом помещении, скрытая под пятью печатями, была заточена могучая сила, за которой пришел вор. Он огляделся, прищурившись, а его глаза засветились тем же золотистым свечением, что и потоки энергии, струящиеся у него из рук. Не найдя явных ловушек, он вступил на каменистую поверхность, которая была окружена пятью колоннами, словно изображая пятиконечную звезду, и покрытая древними символами, как будто в создании которых их участвовал ни один народ и раса, а по меньшей мере несколько. Такое смешение обычно применяют для того, чтобы заклятье было сложнее снять.       На полу в центре этой композиции было стеклянное покрытие, обрамленное медной оправой, своего рода крышка, под которой находилось нечто опасное, раз столько стараний было для его запечатывания. Но этот факт не останавливал вора, а скорее наоборот. Мужчина проделал огромный путь, чтобы добраться до этого самого дома: от Тибета до маленького английского городка. И неделю он исследовал хозяев: какой распорядок дня, чем занимаются, когда покидают обитель. И вот, настал тот день, когда владелец этого особняка ушел по делам и оставил сокровище без присмотра, видимо, посчитал, что печатей будет достаточно. Но гость, так жаждавший силу, скрывающуюся под землей, был всецело уверен в своих возможностях.       Мужчина сел на корточки и стал расставлять кое-какие вещи на полу прямо напротив стеклянной поверхности: маленькая бутыль с алой жидкостью, так называемой кровью, книгу и магический артефакт в виде кинжала (сантиметров пятнадцать длиной, тонким лезвием, на котором на латыне начертано custos* и округлой деревянной рукояткой). Он сделал глубокий вдох и на выдохе посмотрел на крышку.       - Пожалуй, начнем, - со скрипом в голосе проговорил он и открыл книгу на нужной ему странице. - Ключи… ключи… есть. Замок, пускай и такой сильный, я открою. Назад пути нет, - он ухмыльнулся и взял в руки бутылек с кровью.       Он открыл склянку и вылил содержимое, огибая крышку, попутно шепча слова на древнем языке. Как только последняя капля алой жидкости упала на пол, он замолк и взял в руки кинжал. Лезвие блеснуло золотом под светом факелов, а как только с губ вора сорвались дребезжащие звуки, как при горловом пении, оно задрожало. Увидев такую реакцию, мужчина сделал пару пассов свободной рукой сначала над артефактом, а затем и над стеклянной крышкой. Пространство словно стало осязаемым и тяжелым, оно давило и приносило боль, но маг терпел и не останавливался. Даже когда его кожа стала иссыхать и покрываться трещинами, когда из глаз пошла кровь, он все равно продолжал ритуал. В один момент кинжал засветился белой энергией, и мужчина закончил песнопение. Крикнув: “Я снимаю печати!”, он со всей силы, что у него еще осталась, вонзил артефакт в крышку. Лезвие с треском вонзилось в поверхность, и от места удара стекло пошло трещинами, которые светились той самой белой энергией. Этот поток силы пошел от стекла до пяти колонн, оставляя такие же разломы на полу, и дойдя до них, в мгновение ока стерла символы на них, словно их и не было. В этот же момент все стихло, мужчина мог слышать только свое сердцебиение и тихое потрескивание камня.       “Ничего не произошло...” - только он об этом подумал, как стеклянная крышка начала подниматься вверх, как и то, что было внизу. Капсула, так можно назвать это, или саркофаг, вылез до конца вертикально, но как только послышался щелчок металла, эта штука накренилась вперед - в сторону мужчины - а затем и вниз, принимая положение лежа.       “Что это?” - пошатываясь, он подошел к нечто и наклонился, дабы лучше разглядеть.       Саркофаг был из плотного металла с уже другими символами по бокам, сверху была линия, видимо, что-то вроде прорези для его открытия. Маг прощупал находку, цепляясь за острые края и еще больше повреждая кожу, тем самым оставляя на металле свою кровь. Когда он дошел до линии и его окровавленная рука коснулась до нее, из щели резко вышел напор пара, слегка задев его лицо, оставив на нем легкие ожоги. Мужчина вскрикнул, но не ушел и даже не убрал руки, а наоборот с остервенением стал помогать ему открыться, выжимая из себя остатки сил, хотя это не требовалось. Саркофаг открывался сам. Медленно, но открывался.       Уже обессиленный маг припал на колени, держась одной рукой за края саркофага, когда он уже открылся до конца. Взору предстало тело молодого и красивого мужчины. Торс его был оголен, а из одежды были только темные штаны из холщовой ткани. На шее его груди лежал какой-то предмет, напоминающий сколопендру, растопыревшую свои лапки во все стороны, он был весь из золота, а по бокам его украшали маленькие рубины.       “Вот, оно”, - с этими мыслями маг потянулся до предмета, но как только его тонкие пальцы коснулись до заветного, тело мужчины, лежавшего в золотом гробу, моментально рассыпалось в прах. Образовавшееся из останков серое облако, словно живое существо обволокло тело растерянного мага, и стало просачиваться через нос, рот и уши, причиняя нестерпимую жгучую боль, будто в них заливали раскаленное железо. Голова начала разрываться от нахлынувших чьих-то воспоминаний. Сделав громкий и долгий вздох, мужчина повалился на спину и потерял сознание, еще с минуту тело билось в конвульсиях, а потом все прекратилось. Спустя еще некоторое время его глаза распахнулись, залитые тьмой, и хищная улыбка растянулась на лице. Мага больше нет, его тело теперь овладела сущность, которая томилась в этом гробу много-много лет. Мужчина пришел сюда за силой, но сила забрала его.       - Свободен! - выдохнуло нечто устами мага. Затем с огромным усилием поднялось. - Какое жалкое слабое тело, - он откашлялся кровью, затем медленно подошел к крышки саркофага, в которой был воткнут кинжал, и обхватив рукоять, вобрал оставшуюся в нем энергию, одновременно с этим стали затягиваться раны на теле, а глаза вернули себе прежний вид.       - Черт, не достаточно энергии, - существо оценивал результат своих стараний и увидел, что не все повреждения исчезли, вместе с тем кожа стала иссыхать. - И это тело не достаточно выносливое, чтобы я мог быть в нем. Ну, что ж грешно жаловаться после тысячи лет заточений, начинаешь радоваться мелочам, - Мужчина направился к выходу подальше от места своего заточения. Поднимаясь вверх по лестнице, он остановился на одном пролете, ощущая странные отголоски темной энергии.       - Как интересно, - он прощупал стену рядом, пальцами надавил на выпирающий камень, и стена перед ним затрещав, отодвинулась, открывая проход в коридор, снабженный электрическими лампочками. Мужчина без промедления ринулся вперед, попадая в зал, напоминающий музейную галерею, в нем были несколько стеллажей с разными старыми вещами, такие как музыкальная шкатулка, из которой выпрыгивал клоун, маски из африканских племен, статуэтки, а некоторые стояли отдельно в стеклянных шкафах, доспехи самурая, старинный свадебный наряд, и неопрятная с жутким лицом фарфоровая кукла, сидящая на стуле. В атмосфере витала аура темной энергии, будто в этих вещах были заточены проклятые создания.       - Столько артефактов и все в одном месте, просто пороховая бочка для живущих рядом… и шведский стол для меня, - с этими словами, выставив руки вперед и сконцентрировавшись, нечто стало поглощать энергию проклятых вещей и существ, заточенных в некоторых из них.       Существа впитывались в некогда мага быстро и без борьбы, потому что сопротивляться такой силе было бесполезно, им оставалось только кричать прежде чем стать частью жизненной энергией другого. И только один был сильнее остальных, кто смог задержаться в пространстве: демон, что был в кукле. Он рычал и отбивался, оставлял порезы на коже нечто, но все было тщетно, повреждения тут же заживали за счет уже поглощенной энергии, а сила притяжения только усиливалась, и в конечном итоге темная сущность, заточенная ранее в предмет, потеряла свое сознание и соединилась с нечто.       - Великолепно, - он осмотрел свои руки, прошелся пальцами по щекам и шее, и вниз до пупка. - Пора, - с этими словами он вышел из помещения и поднялся по лестнице. Попав в гостиную, он огляделся и отметил, как изменился мир за последнее тысячелетие. Дома стали строить прочнее, появилась техника, а огонь из факелов переместились в стеклянные сосуды, который не задуть, но можно потушить, нажав на выключатель. Названия для всего диковинного, что он увидел, он узнал из воспоминаний мага, чье тело захватил.       Проходя мимо зеркала в прихожей, он невольно обратил свой взор на него и на лицо, что отражалось в нем. Его глаза снова покрылись мраком, а из-под век стали протекать черные вены, тянущиеся вниз к шее и ниже.       - Это тело снова разрушается… - он недовольно цыкнул языком, и стекло в момент треснуло, почуяв настроение существа. - Надо найти получше…       Словно его услышала вселенная, и по ту сторону двери послышались звуки потрескивания, словно на улице загорелся костер или сломали кучу веток одновременно, а следом и появилось ощущение сильной энергии, и не одного живого существа, а по меньшей мере нескольких. Нечто хищно улыбнулось и как-то по деревянному повернулось к двери, ведь его кожа начала иссыхать, а само тело каменеть, и двигаться было сложнее. Несмотря на то, что он поглотил много энергии, этого было недостаточно - носитель был слаб.       В предвкушении древнее существо вышло на улицу и его взору предстали трое мужчин в бежевых льняных одеяниях. Они сделали несколько пассов руками и в воздухе заискрились знаки в круге, они сделали шаг вперед, и тот, что по центру грозно молвил:       - Сайлен?! Какого черта ты здесь делаешь? Что ты сотворил с артефактами? И что у тебя с лицом?       - Сайлен? - нечто хмыкнуло, а затем улыбнулось. - Мне нравится это имя, звучное.       - Отвечай сейчас же! - рыкнул мужчина и сделал еще шаг вперед.       - Во-первых, я только проснулся… Во-вторых, артефакты… ну, артефакты были полезны… А с лицом… с лицом и правда проблемы? Кожа сушиться, да?       - Зачем тебе понадобились магические предметы? - проигнорировав сарказм, вопросил центральный маг. - Ты все еще стремишься к большей силе?       - Хватит с тебя, - вмешался в разговор мужчина слева. - Верховный теперь Стрэндж, он достоин. Успокойся, - он мотнул головой в сторону и прошипел. - Сдавайся и пойдем с нами.       - Людишки, вы такие забавные… и не далекого ума, я погляжу, - он облизнулся и в тьме его глазах отразились все трое, будто беря на прицел их бренные тела. - Вы так и не поняли, кто перед вами.       - Сайлен, - снова начал мужчина по центру, закатив глаза. - Твое высокомерие уже переходит границы. Чтобы ты не сделал с теми артефактами, этой силы все равно будет не достаточно.       - А вот с этим я соглашусь, - нечто ухмыльнулось и хрустнуло шеей, и кожа на ней отслоилась, словно каменная чешуя, и на месте, где должны быть мышцы и кости, зияла черная дыра, которая источала черные миазмы. - Именно поэтому я рад вашему появлению, - глаза магов тут же расширились от потрясения и они машинально сделали пару шагов назад, не отпуская заготовленного заклятья.       - Что за чертовщина? - испуганно проговорил самый крайний маг, теряя самообладание.       - Что бы это ни было, не теряйте контроль и ясность мысли, наша цель теперь захватить, обезвредить и доставить верховному, - становясь в боевую стойку и готовясь к атаке, сказал главный маг троицы. Остальные последовали его примеру.       - Трое на одного? Как благородно, - саркастично заметил Сайлен, он продолжил стоять и просто наблюдал за противниками. Да, даже если и захотел бы напасть первым или уклониться от атаки, уже бы не смог, все его тело затвердело, и любое резкое движение, и оно рассыпется, словно фарфоровая кукла, что ему было сейчас и необходимо. И вот первая атака не заставляет себя ждать, и заклятие магов летит точно в цель, пронзая существо золотым свечением, отчего тот осыпается прахом на землю.       Один из магов подошел к останкам некогда спятившего товарища и немного с грустью прошептал:       - Покойся с миром…- после сказанного облако густой черной пыли, появившейся из останков, моментально вселилось в него старым методом.       Сайлен, уже в новом теле, выпрямился и вобрал воздух в легкие, а затем медленно выдохнул.       - Все в порядке? - вопросил один из мужчин, обращаясь к старшему. Сайлен обернулся и широко улыбнулся:       - Определенно, - второй мужчина начал колдовать портал, пока диалог между существом и магом продолжился.       - С тобой точно все в порядке, Чини?       - Чини? - мужчина фыркнул. - Сайлен мне нравится больше, - и хищная улыбка снова заиграла на его лице. Это произвело ожидаемый эффект, и маги отшатнулись. - Беги, шкет! - крикнул он, обращаясь к тому, кто открыл портал и все это время ждал своих товарищей. Тот моментально подчинился и скрылся, сразу закрыв проход, дабы избежать незваного гостя у себя на территории.       - Как мило с твоей стороны, - отозвалось нечто, вальяжно сделав шаг вперед.       - Кто ты такой? - прохрипел маг, обороняясь защитным заклинанием. - Откуда ты взялся? И что тебе надо?!       - Ммм, наконец-то, правильные вопросы, - довольно промурлыкало существо и нарочито задумчиво почесало подбородок. - Только вот… отвечать не буду, уж извини, мертвому эти знания ни к чему, - маг зло шикнул и сделал пас левой рукой, круги заискрили еще сильнее и ярче. А нечто лишь усмехнулось. - Ваша магия мне кажется странной, но… как же вы ее делаете? - он моментально выудил магические трюки из воспоминаний нового носителя, у которого было явно больше знаний и опыта, чем у предыдущего хлюпика, и наколдовал золотые цепи. - Ах, да, вот так.       - Нет! - закричал мужчина и рывком кинул поток энергии в нечто, который легко увернулся и в ответ окутал противника в цепи, жестко сжав его руки вдоль тела, обездвижив.       Сайлен с силой притянул мужчину к себе и схватил его за шею свободной рукой, сжав гортань, из-за чего жертва стала пытаться сделать хоть вздох. Ожидая именно этой реакции, существо приблизилось максимально близко к лицу своей жертвы и слегка коснулось его губ, будто в поцелуе. Моментально по коже лица от губ до глаз мага стали выступать черные витиеватые капилляры и вены, наполненные ядом существа, парализуя его. Одновременно с этим из его открытого рта начала сочиться энергия бело-золотого цвета, которую тут же поглощал Сайлен, упиваясь страхом и чувством неотвратимого конца, который тот испытывал, не в силах помешать или как то остановить происходящие. Чем больше нечто вбирало в себя энергии жертвы, тем больше тот становился похожим на мумию. Спустя буквально минуту, все было кончено, тело некогда талантливого и подающего надежд мага, тряпичной куклой упало на землю. Сайлен широко улыбался, пребывая в некой подобии эйфории, он облизнул губы и в последний раз бросил взгляд на свою жертву:       - Покойся с миром, - саркастично повторил слова своего носителя Сайлен, делая портал, чтобы раствориться в пространстве и направиться к своей следующей цели.