Золотая клетка

Я сижу в комнате и разглядываю настенные часы искуссной работы. Ожидаю гостей. Я не знаю кто они, не знаю чего они хотят, но Дени знает и он рад их визиту. Только почему-то сейчас моего парня нет рядом. Раздаётся стук в дверь. Я не хочу открывать, не хочу даже дышать. Чувствую себя маленькой девочкой, которая притворяется, что дома её нет, чтобы плохие дяди перестали стучать. Но тот, кто стучит в дверь, очень настойчив и уходить не собирается. Я поднимаюсь с дивана и на деревянных ногах иду открывать дверь. Первый, кого я замечаю – это высокий темноволосый мужчина с густой бородой того же цвета. Его хмурый холодный взгляд смотрит сквозь меня. Одет он так же мрачно, как и выглядит: наглухо застегнутая черная рубашка, строгий костюм и темный галстук. Только потом я замечаю парня немного ниже первого. Он сильно отличается. Огненно-рыжие волосы, стриженные под укороченное каре, уложены назад. Серо-зеленые глаза светятся радостью, о чем говорит и лучезарная улыбка. Одет он не так строго: всего лишь белая рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, заправленная в классические брюки черного цвета. На свету блестит блок широкого ремня. — Добрый вечер, мисс Барри? — спрашивает рыжеволосый, разглядывая меня с ног до головы. — Да… это я… Мэй Барри. Вы что-то хотели? — я стараюсь не выдавать волнения и страха в голосе. — Да, хотели. Норман Барри ваш отец? — голос рыжеволосого мягкий и жизнерадостный, но я слышу в нем нотки заинтересованности. Он продолжает рассматривать меня, словно хищник жертву. Я киваю в ответ на его слова. — Прекрасно! — улыбка парня становится ещё более радостной. — Но… он умер месяц назад, и… — Да-да, мы в курсе, мисс. Проявите гостеприимство, невежливо же оставлять гостей за порогом. Мы, между прочим, надолго, — рыжеволосый слегка отталкивает меня в сторону и проходит в глубь дома. Его спутник словно тень следует за ним и так же пропадает в гостиной. — Что за наглость… — хмурюсь я и продолжаю как можно громче: — Извините, но я не привыкла пускать незнакомых мне людей в дом… Но раз вы уже здесь, то представьтесь хотя бы для приличия. Я захожу следом в гостиную и вижу, как рыжеволосый парень расположился в любимом кресле отца, а его друг стоит возле камина, рассматривая фотографии. — Ах да, простите. Меня зовут Энтони Старк. А это мой друг и верный помощник – Сэм Костелло, — парень указывает на своего мрачного друга. — Мы были знакомы с вашим отцом, мисс Барри… И знаете, сегодня я ещё сильнее убедился в том, что он был подлецом. — Почему же? — удивленно спрашиваю я. Я помню отца прекрасным и добрым человеком, готовым прийти на помощь каждому, и слышать подобное для меня просто недоразумение. — Ну, во-первых, потому что не познакомил меня со своей прекрасной дочуркой, — усмехается парень, вальяжно развалившись в кресле. — Вы просто чудесны, милая. Я стараюсь не реагировать на его слова. Почему-то мне кажется, что ругаться с таким человеком, как он, опасно. Даже несмотря на все его доброжелательное настроение. — А… во-вторых? — с интересом спрашиваю я и сажусь на край дивана, ближе к креслу. Замечая мой интерес, мистер Старк ухмыляется: — А во-вторых, потому что умер раньше, чем выплатил долг. — Долг? — мой голос срывается. Нет, эти люди что-то путают. Мой отец никогда не брал бы денег в долг. Он всегда был порядочным человеком и не связывался с такими сомнительным людьми, как эти. — Да, и довольно большой, — кивает мистер Старк и поднимается с кресла. Я поднимаюсь следом. — Нет-нет… Вы что-то путаете. У моего отца не было долгов. Я бы знала! — настаиваю я, смотря на парней. Энтони хищно улыбается. Он медленно подходит ко мне, а я делаю шаг назад. Потом ещё и ещё… Пока вовсе не упираюсь в угол комнаты. — У меня есть договор с подписью вашего отца, мисс. Сэм! Только сейчас я замечаю, что мрачный парень все это время держал в руках папку. Из нее он достает файл с несколькими документами и протягивает мистеру Старку. — Вот, милая. Ознакомься. Рвать не советую, у нас ещё несколько десятков копий есть, — рыжеволосый натянуто мило улыбается. От этой улыбки у меня застывает в венах кровь. Дрожащими руками я принимаю документы и пробегаю взглядом по тексту. Они не врут, у отца есть долг. Огромный долг… Но зачем? Зачем он был ему нужен? Почему не рассказывал мне об этом? Я слегка пошатываюсь от нахлынувшего шока, но упасть мне не даёт стена за спиной и нежелание падать на мистера Старка. — З… зачем он брал деньги? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие. — Меня не особо волнует, зачем людям деньги, мне главное, чтобы их возвращали вовремя, — улыбается Энтони. — А если в срок люди не укладываются, то начинают капать проценты. Вам повезло, мисс… что я пришел лично, а не мои ребята вышибалы. Парень усмехается. Я чувствую как он прожигает меня взглядом, а я все не решаюсь поднять голову и посмотреть на него. Я перебираю в голове все мысли, которые могли бы помочь найти мне ответ на все вопросы, но все было не то. Видя моё замешательство и растерянность, Энтони решается меня подбодрить. — Твой отец был хорошим человеком. Поэтому я простил ему проценты. Малую часть долга он уже выплатил… — Почему же тогда не простили весь долг? — хмурюсь я. — Потому что мне тоже нужны деньги. Пойми, я всего лишь мальчишка с какими-то миллионами евро в кармане… Я чуть не задыхаюсь от возмущения, но вижу, что его это только веселит. — У меня нет… таких денег… — признаюсь я, сильнее вжимаясь в стену. — Простите, мисс Барри, но за красивые глазки я долг не отменю, — Энтони выпрямляется и становится серьезным. Черты его лица перестают быть мягкими. — Ты папина дочка, и тебе платить за его долги, меня не волнует, каким образом ты будешь это делать. — Но… Если я продам дом, то этого не хватит для выплаты долга! В итоге я все равно останусь с ним, но только без крыши над головой! — злюсь я, чем вызываю раздражение у мистера Старка. — Решай этот вопрос уже сама. Меня не волнует. Ясно?! Даю месяц! — Да у меня зарплата полторы тысячи евро в месяц! Откуда у меня такие деньги?! — я срываюсь на крик из-за нахлынувших страха и истерики. — Может есть ещё что-то? — наконец говорит Сэм. Его голос совершенно совпадает с его образом. Такой же серьёзный и бездонный. — Ничего у меня нет! Есть только я и больше ничего! Мой голос срывается. В комнате повисает молчание. Энтони медленно переводит взгляд с меня на Сэма, а потом обратно. На его лице появляется улыбка, перерастающая в тихий мелодичный смех. — Как… интересно, — он смеётся. Его рука бережно касается моего подбородка. Я ожидала почувствовать холод его пальцев, но руки мистера Старка были тёплыми и нежными, я даже не сразу поняла, что для приличия следовало хотя бы отстраниться. — Что… вы делаете? — шепчу испуганно я. — Ничего… ничего, — он задумчиво кивает, смотря сквозь меня. Касания парня были бережными и нежными. Он отпускает моё лицо и улыбается. — Ещё увидимся. До встречи, мисс Барри. — Что… но… Как? Что насчёт денег? Какую сумму собрать за месяц? Всю или… Но Энтони меня уже не слышит. Он уходит первым и, кажется, витает в своих мыслях. — Лучше отдохните и ни о чем не думайте. Мистер Старк даст вам знать, когда придёт к окончательному решению, — говорит Сэм, остановившись рядом со мной. Я чувствую запах его горьковатого парфюма, и вскоре он скрывается следом за своим другом. В доме повисает тишина. Я медленно отступаю к дивану и сажусь на его край. Документы о заключении сделки все еще в моих руках. Я вновь пробегаю взглядом по тексту. Полтора миллиона евро… Этому долгу уже три года, и отец смог выплатить лишь сто тысяч… Я вспоминаю странный смех и ухмылку мистера Старка. Что он задумал? Почему не сказал мне больше ни слова о долге? В уме я просчитываю, сколько придется работать, чтобы выплатить всю сумму долга. Моя зарплата минимальная по французским меркам. Всего полторы тысячи евро. В год выходит всего восемнадцать тысяч, если не тратиться ни на что… Мне придется потратить всю жизнь, чтобы собрать нужную сумму денег, если жить на улице и пить только воду. Еще и детям в наследство останется. Либо придется молиться, чтобы Старк умер раньше меня. Погрузившись в свои мысли, я даже не слышу, как домой возвращается Дени. — Малыш! — радостно улыбаясь, он входит в гостиную. — Дени… у меня большие проблемы, — я срываюсь с места и мчусь к парню, чтобы крепко его обнять. — Ты представляешь, у моего отца остался огромный долг. Он взял денег у какого-то Энтони Старка… Он приходил сегодня ко мне. Он сказал, что я должна расплатиться вместо отца! Это ужасно! — Это прекрасно! Слыша радость в голосе любимого, я отстраняюсь от него и удивленно смотрю в его темные глаза. — Что… что ты сказал? — я и так нахожусь на грани истерики, так еще и его неуместная радость совсем выводит меня из колеи. — Ты не понимаешь, Мэй, это прекрасно! Энтони Старк один из самых известных мафиозников не только Франции, но и Европы! Мне поручили его поймать, и он почти в моих руках благодаря этому долгу! Его белоснежная улыбка впервые за эти четыре года вызывает у меня злость. Я сворачиваю документы в трубку и ударяю парня по щеке. — Что ты несешь?! — кричу я, продолжая бить Дени по всем местам, до которых дотягиваюсь. — Я не выплачу этот долг! А если я этого не сделаю, то он убьет меня! Понимаешь?! Почему ты такой счастливый?! Почему ты не можешь здраво оценивать ситуацию?! Ты знал, что он был здесь?! Так почему же сразу не пришел и не помог мне?! — Тише, Мини Мэй, я наоборот сделал так, чтобы с тобой ничего не случилось. Я ведь из полиции… Я мог только спугнуть Старка, — Дени подходит ко мне и нежно обнимает. Я чувствую его теплые ладони на своей спине и расслабляюсь. — Да, я прекрасно понимаю, что долг это ужасная вещь, но… Это прекрасная возможность скрутить этого парня как можно скорее. Я все продумаю… Мы все продумаем. Ты мне поможешь? — Я не стратег, Дени… Ты ведь знаешь. Я просто хочу, чтобы вся история с долгом закончилась. Мне не важно, что вы сделаете с этим человеком. Я просто хочу спокойной жизни… Хочу наконец-то найти нормальную работу, хочу семью… Хочу стабильный большой заработок, а не это все. Я чувствую, как комок слез подступает к моему горлу. Не в силах сдерживаться, я тихо всхлипываю, утыкаясь носом в грудь парня. Своей ладонью он нежно проводит по моей макушке. — Если мы его поймаем, то я получу повышение и нам откроется ещё больше дорог, — шепчет Дени мне на ухо. Я лишь вздыхаю. Дени всегда рядом, он помогает, как может… Я знаю, что он сильно загружен работой. Он старается для нас, для нашего будущего. Его любят горожане, дети считают местным героем. Сейчас все происходит словно в сказке, добро сталкивается со злом… И всегда найдется третий, которому достается больше всего от обеих сторон и этим третьим оказываюсь я.

Два дня спустя...

Утро выходного дня проходит тихо. Я привожу себя в порядок и завтракаю. Уже пару суток я всерьез думаю о том, чтобы взять кредит на нужную сумму, а потом устроиться на вторую работу. Мне не хочется обременять этим долгом Дени. Мы все-таки не семья, лишь близкие люди. Я знаю, что он намерен поймать опасного мафиозника, но и будучи реалисткой я осознаю, что за пару дней он сделать это не сможет, а деньги с меня все равно будут требовать. Нарушает мою утреннюю идиллию настойчивый стук в дверь. Неужели уже пришли за деньгами? У меня в кошельке сотня евро и леденец. На дрожащих ногах я подхожу к двери и нехотя открываю. На пороге стоит Сэм. По-прежнему хмурый и мрачный. — Доброе утро… — тихо говорю я и отхожу немного в сторону. — Я могу вам чем-то помочь, мистер… — Костелло, — его голос тяжелый и мрачный. — Доброе, мисс Барри. — Вы… пришли за деньгами? Прошла всего пара дней, я… не успела найти нужную сумму и… — Нет-нет, забудьте о деньгах, — качает головой Сэм. — Забыть? Мистер Старк простил мне долг? — улыбаюсь я и сдерживаюсь, чтобы не запрыгать от радости. — Нет, — улыбка падает с моего лица и я замечаю легкую тень ухмылки у Сэма. — О деньгах мистер Старк никогда не забывает. Долг будет закрываться другим образом. — Каким? — я испуганно отшатываюсь от двери. Неужели он воспринял мои слова всерьез? Я буду расплачиваться натурой? Он решил меня забрать в сексуальное рабство или просто продать меня на черном рынке? От этих мыслей я вздрагиваю и испуганно смотрю на мистера Костелло, его, кажется, как и Энтони, очень забавляет мой никчемный вид. — Позволите войти? — его уголки губ слегка приподнимаются. Я лишь киваю, отходя от двери подальше. Сэм жестом приказывает войти кому-то следом. Помимо нас в доме появляются еще три девушки с коробками, бумажными пакетами, чемоданчиками и чехлом с одеждой. — Что… происходит? — Эти девушки подготовят вас к свадьбе, — спокойно говорит Сэм. — Что? Какой свадьбе?! — я удивленно наблюдаю за тем, как неизвестные мне девушки располагаются в гостиной. — Уже завтра состоится церемония бракосочетания. Через каких-то двадцать четыре часа вы станете миссис Старк, поздравляю, — улыбается парень. Улыбка выходит радостной, что никак не вяжется с его внешним видом. — Нет! Лучше деньги! Что еще за новости такие?! У меня есть парень! — я легонько отталкиваю от себя девушку, которая пытается увести меня в гостиную. — Он ваш муж? — строго спрашивает парень. — Нет. — Вы помолвлены? — Нет… — тихо протягиваю я. — Тогда не вижу проблем. Его легко можно убрать. — Но… Как убрать?! Подождите, я не согласна! Не согласна выходить замуж за мистера Старка! — Ох, мисс Барри, это никого не волнует, — усмехается Сэм. Меня трясет от злости. Я еще долго пытаюсь сопротивляться девушкам, но Сэм со мной не церемонится. Он хватает меня на руки и силком уносит в гостиную. — Чем меньше вы сопротивляетесь, мисс Барри, тем меньше у вас будет проблем, — строго говорит мне Сэм, усаживая в кресло. — Отпустите! Не хочу! Не хочу никакой свадьбы! Я пытаюсь подняться с кресла, но Сэм держит меня за плечи, не позволяя встать. Значит, Энтони все же буквально понял мои слова. Я буду расплачиваться собой, но… Жена? Зачем я ему как жена? Он разве не влиятельный человек, способный делать и крутить всем, как вздумается? Сэм присаживается передо мной на корточки. — Послушай меня, Мэй. Ты хочешь жить? Вопрос звучит, словно рык дикого зверя, но в глазах парня я замечаю некую мольбу. Медленно киваю в ответ на его вопрос. — Ты хочешь, чтобы у тебя было прекрасное будущее? — вновь строго спрашивает он. — Да, но не с мистером Старком, — честно отвечаю. — Это меня уже не касается. Будущее только в твоих руках, а то, что сейчас происходит лишь маленький этап. Пропустить его никак нельзя, и если ты хочешь счастливую жизнь без проблем, то сейчас будешь беспрекословно слушаться этих девушек. Ясно?! — злится Сэм. Я испуганно вжимаюсь в спинку кресла. Происходит что-то странное, но я не могу ничего разобрать. Проблем мне и впрямь не хочется, поэтому вновь киваю в ответ на его слова. Довольный моим решением, мистер Костелло отпускает меня и выходит из гостиной, закрывая дверь. — Тут… уже подготовили платья… Модели выбирал мистер Старк… — начинает одна из девушек. Я чувствую себя куклой. Девушки подбирают мне платья. Все они приталенные и подчеркивают мою фигуру, над которой я тружусь уже около двух лет и только сейчас достигаю идеала. Пребрав около десяти платьев, я останавливаюсь на прекрасном белоснежном платье. Шёлковые лиф и прямая юбка в пол нежно касаются моего тела. Горло и грудь закрыты белоснежной мелкой сеткой, из которой также сделаны длинные рукава-фонарики. Верх платья украшен вышитыми вручную узорами. Смотря на себя в зеркало, я сдерживаю слезы. Я долго жду, когда же Дени сделает мне предложение, но находится Энтони и без вопросов просто забирает меня под венец в таком прекрасном платье. Девушки сказали, что парень лично подбирал эти платья. Что-что, а вкус у него прекрасный. Я любуюсь собой, на мгновение забыв, что выхожу замуж за человека, который портит мою жизнь по щелчку пальцев. — Как дела? — в комнату входит Сэм. Он по-прежнему мрачный. Без тени какой-либо эмоции он осматривает меня с ног до головы. — Боссу тоже это больше всех понравилось. Ну вот и зачем он мне это сказал? Невинное платье перестаёт мне нравится с каждой минутой все больше. — Мистер Костелло, как вы думаете, какая фата подойдет? — девушки прикладывают к моей голове несколько вариантов, но Сэм все отвергает. — Вот эту длинную… Мэй, что насчёт цветов для букета? Я лишь фыркаю в ответ. — Вы только что хвалили своего босса в прекрасном выборе, пусть дальше все сам и делает. Я иду на эту свадьбу только потому что выбора нет. — И потому что это твоя свадьба, — усмехается парень. Я не отвечаю. Вновь смотрю на свое отражение в зеркале. Девушки обсуждают, какой макияж мне лучше подойдет и какие туфли выбрать под это платье. У меня что-то спрашивают, но я пропускаю их вопросы мимо ушей. Где Дени? Где мой герой, который спасет меня? Или я не прекрасная принцесса, поэтому не достойна спасения? Мне интересна его реакция на мое внезапное замужество. Он обрадуется ему так же, как и отцовскому долгу? Меня переполняют эмоции, от чего начинает трясти. Я понимаю, что вокруг чужие люди, они и так достаточно увидели моей слабости, поэтому беру себя в руки. — Свадьба завтра в двенадцать, — говорит Сэм, перелистывая страницы кожаного блокнота. — Сбежать из дома у тебя не получится. Повсюду мои люди. Полиция тоже ничем не поможет. — Что я скажу Дени? Как я вообще могу его оставить? — я нервно заламываю пальцы на руках. — Не переживай, его к твоему дому даже не подпустят. Предлагаю тебе о нем забыть. Не думаю, что вы встретитесь вновь. — Как это не подпустите?! Он ведь живет здесь! — Это уже его проблемы, — спокойно отвечает Сэм, разводя руками. — Ему все равно придется искать новое жилье, потому что после свадьбы в этом доме ты не появишься. — Что?! — я зло отталкиваю руку одной из девушек, которая пыталась поправить рукав. — Как это не вернусь?! Это дом моей семьи! Сюда было столько вложено! — После свадьбы ты переедешь в виллу мистера Старка в Ницце, и это не обсуждается. — Обсуждается! — кричу я и ловлю на себе злой взгляд мистера Костелло. Жестом он выгоняет девушек из гостиной. — Слушай меня внимательно! С этого дня ты обязана слушаться и подчиняться любому слову мистера Старка, и моему тоже. Все будет так, как скажет он или как скажу я, и твои претензии не принимаются! Лишними вопросами не закидывать, только с разрешением! Говорить по разрешению! Ясно?! Я вздрагиваю от каждой повышенной нотки его голоса. Хочется расплакаться, как маленькой девочке, но я держусь. Ненавижу, когда на меня повышают голос. В такие моменты я попросту не умею контролировать свои эмоции. Наверное заметив, как подрагивает моя губа, Сэм отходит и тяжело выдыхает, потирая переносицу. — Я не услышал ответа, — строго говорит он. — Мне… все ясно… — я нервно сглатываю. — М… можно вопрос? Парень кивает. — Зачем все это? — Ты все поймешь и узнаешь позже. Сейчас просто прими этот факт, — он отходит к двери и ненадолго замирает. — Будешь вести себя хорошо, будешь жить счастливо. Поняла? Я киваю. — Умница, а сейчас позволь девушкам до конца подготовить тебя к свадьбе, а после их ухода собери чемодан с нужными вещами. Сэм уходит из дома. Еще несколько часов вокруг меня крутятся девушки. Все это время проходит как в тумане. Я ничего не слышу и не вижу. За что мне все это? Но на этот вопрос ответа не находится. Когда девушки уходят, я еще какое-то время сижу в тишине, а потом все же решаюсь позвонить Дени. Но звонок это не то, что я хочу сейчас больше всего. Мне нужны его крепкие объятия, мне нужно его присутствие рядом. Оно успокаивает. Гудки идут бесконечно долго. В момент, когда я собираюсь сбросить вызов, парень отвечает. — Дени? Ох, милый… Становится все хуже и хуже… Мистер Старк, он сказал, что я буду его женой и это не обсуждаются… Дени! Ты опять рад?! Ты рад тому, что твою девушку просто забирает какой-то мужчина?! План? Дени… Я не хочу никакого плана! Меня не волнуют ваши бандитские игры! Забери меня, пожалуйста… Я не хочу быть его женой… А если он садист? Что, если извращенец? Мне придется это терпеть только из-за твоего дурацкого плана?! Мой голос дрожит. Да что с ним такое? Почему работа ему важнее меня? — Да… Да, я люблю тебя. Очень сильно, — я шумно вздыхаю. — Хорошо… Я поняла, милый… Я тебе верю. Я помогу… Только обещай, то заберешь меня сразу, как только будет такая возможность. Обещаешь? Спасибо… Да, свадьба завтра… В двенадцать, но я не знаю где. И ты не можешь прийти домой. Тут повсюду люди Старка… Найди себе место для ночевки. Голова гудит. Я откидываюсь на спинку дивана — Меня заберут в Ниццу после свадьбы. На его виллу… Это тоже хорошо? — я хмурюсь, совсем не разделяя радости своего молодого человека. — Ясно… Ты можешь жить здесь после моего отъезда… Запасной ключ под ковриком, как всегда. Только не суйся сюда сейчас. Я сильно переживаю за тебя. Не хочу, чтобы были проблемы. Звонок обрывается. Я недовольно смотрю на мобильник и пытаюсь повторно дозвониться до Дени, но он уже не отвечает. Папа всегда говорил, что свадьба это один из важнейших дней в жизни человека. Это радостный день, но… Я поднимаюсь на второй этаж и падаю на кровать. Теплое одеяло укутывает меня с ног до головы. В голове возникает идея «заснуть и не проснуться», но я не могу так поступить. Я дала обещание Дени помочь ему в поимке опасного мафиозника. Но что я могу? Обычная девушка, работающая в пекарне, фотограф по образованию. Глупо рассчитывать на то, что смогу защитить себя в какой-то ситуации. Глупо думать, что я смогу разобраться в том, какие именно бумаги и информацию я должна передать. Да и с чего мы вообще решили, что я не буду попросту заперта в какой-нибудь комнате? Вдруг после этой свадьбы я стану просто законной девушкой для развлечения… Хотя, я, кажется, себя переоцениваю в этом плане. В комке этих мыслей сон настигает меня неожиданно.