Спираль Мечтаний

Нет. Свободы больше нет. Заветный путь к ней отрезан – с металлическим лязгом опустилась решетка. Эхом за стенами Арены раздался гром. Смерть на Кватури – обыденное дело. Каждый месяц по приказанию Аудодека двенадцать преступников должны сразиться на Арене на потеху публике. Желающие (и не особо желающие) находились, поскольку победителей ждал выигрыш, составленный из «взносов» участников поединка – один тредек за добровольца. Для большинства людей Кватури этот тредек мог стоить жилья. На первый взгляд Арена казалась обычной – без препятствий или машин для убийства. Просто площадка с трибунами и смотровой частью, которую обычно занимал Аудодек и несколько патрульных. Здесь, на Арене, большую опасность представляли знаки зодиака, выходящие на бой. Каждый из них стремился как можно дольше продержаться и заполучить тредеки. Порой эта задача казалась невозможной – выступали серьезные и сильные соперники. Обычно вся дюжина успевала переубивать друг друга. Если же кто-то оставался последним стоящим на ногах – он умирал на месте от полученных ран или от потери сил. Арена, построенная из адамантия, обладала особым свойством – ослабляла способности каждого, кто входил на нее. Поначалу она представляла собой открытое пространство, но вскоре от такого решения отказались – некоторые участники, понявшие, что поединок им не выиграть, либо кончали жизнь самоубийством, либо сталкивали соперника через край площадки. Теперь Арену окружал невидимый барьер, который помешал бы незапланированным и скучным смертям. Это усложнило и без того трудную задачу. Однако до сих пор находились те, что горели желанием попытать удачу, выйдя на арену и вступив в бой с одиннадцатью противниками... Обычно в сражении принимало участие двенадцать человек, однако в этот раз, в качестве исключения, на Арену выпустили тринадцать представителей знаков зодиака. В центре площадки пока только двое претендентов боролись за право забрать тредеки. Всем хотелось посмотреть воочию на эту битву равносильных стратегов, умело владевших своими способностями, поэтому именно с них началось сражение. В это время остальные участники находились в стенах Арены в окружении патрульных, наблюдая, впрочем, как и все, с живым интересом – чем же закончится эта схватка. И вот женщина-телец из последних сил подпрыгнула, чтобы обрушить последний удар на своего соперника – мужчину-скорпиона, который тоже еле держался на ногах. В ее глазах стояли слезы, смешавшиеся с яростью – когда-то они были близкими людьми, но жажда лучшей жизни нарушила их планы. Теперь эти двое – лишь опасные соперники. Даже больше. Они – враги. Телец завершила начатое, вдавив грудную клетку скорпиона одним решительным движением с такой силой, что толпа услышала сухой хруст костей. Теперь она стояла над побежденным, но ее лицо не выражало эмоций. Действительно ли она выиграла? В ее глазах окружающий мир, темнея, стал расплываться. Последние песчинки исчезающего сознания подсказали ей – «порез». Она перевела взгляд на рану, нанесенную ей ранее скорпионом. Полуулыбка искривила ее лицо. Ноги подкосились, и женщина упала замертво. С трибун посыпались одобрительные возгласы, возвещавшие о возбуждении публики. Постепенно они стихли в предвкушении продолжения битвы. В тот день стояла жара, послужившая причиной присутствия стольких народов на этом сражении. Тем не менее на Арене зной затмевался – единственное, что витало в воздухе над трибунами – жажда крови. И мухи. Их надоедливый рой увеличивался по мере того, как гибли люди. Арену украшали уже запекшиеся и свежие пятна крови, постепенно пропитывающие землю. Металлический запах вперемешку с жарой дурманил голову. От земли исходило неприятное тепло. Вывели одиннадцать новых претендентов на тредеки, закрыв за ними путь к отступлению. Толпа заметила, что часть из них излучала жгучую уверенность в своих силах, в то время как остальные лихорадочно шарили глазами в поисках выхода – очевидно, их поймали несколько часов назад. По трибунам пробежал шепоток – о некоторых из них ходила дурная слава, хотя, на первый взгляд, каждому не больше двадцати пяти. По виду самая младшая девушка с двумя детскими пучками на голове потерянно стояла рядом с высоким мощным молодым человеком, который снисходительно смотрел на нее. Две участницы поодаль – полные противоположности: высокая с белоснежными волосами и девушка-шатенка небольшого роста. Их объединяло желание скрыть страх. Эти четверо были явно не в восторге от предстоящего сражения. Особняком стояли остальные семь участников. Рыжий парень с озорной ухмылкой вертел пращу в руке, ожидая сражение; лучник сосредоточенно пересчитывал стрелы. Другие же, переминаясь с ноги на ногу, производили впечатление скучающих людей. Позади всех находился мрачного вида молодой человек. Он изучал стоящих на Арене и на трибунах, взглядом задержавшись на Аудодеке. Лицезрение бездействующих соперников порядком надоело толпе, желавшей видеть бой. Арену наполнил гул недовольства. По одному взмаху руки Аудодека гул прекратился. Начало сражения было объявлено. Напряжение, возросшее до предела и готовое выплеснуться в любой момент, наконец нашло выход – схватка началась. Первым сорвался с места мощный парень, судя по всему, телец. Он побежал в сторону девушки, стоявшей к нему ближе всех, она, взвизгнув и замерев на секунду, осознала опасность и старалась зигзагами разорвать неумолимо сокращавшееся расстояние. Ута – девушка с пучками – двигалась к группе стоявших напротив нее, чтобы затеряться в их рядах, отведя от себя угрозу. На всякий случай она наугад запустила ледяной шар за спину. В это же время лучник, отошедший на достаточное для выстрела расстояние, уже целился, чтобы попасть по ногам тельцу, и – выстрелил, не задев его. Многие на трибунах подпрыгнули – «соперник помог сопернику?!» – пронеслось в мыслях у них. Воздух, казалось, искрился. Группа на Арене, будто почувствовав возмущение со стороны зрителей, начала двигаться в беспорядке: альбинос бросилась в сторону «мрачного», по пути создавая вокруг воинственных клонов. Тот, кто был ее целью, неожиданно перелетел из одного конца площадки в другой и получил испепеляющий взгляд близнеца. Телец, остановленный лучником, нашел себе новую жертву – молодой человек с ярко-синими глазами на этот раз не уступал ему в росте. Они стояли друг напротив друга, готовые вступить в рукопашный бой. Первым ринулся на соперника (чем и сбил напор тельца) человек в черном балахоне, но остановился, преодолев половину пути. Искрящиеся синие тонкие потоки заструились по рукам «черного». Он направил свой взгляд в сторону шеи тельца, так что тот схватился за нее, будто пытаясь отнять чьи-то душившие руки. Хватка лишь сдерживала его, но не причиняла вреда. В это время альбинос со своими клонами уже направлялась в сторону кудрявой девушки, которая внезапно испарилась в воздухе, заставив альбиноса вскрикнуть от ярости. Лучник до сих пор мало участвовал в сражении. Сейчас он целился в пробегавшую мимо него девушку, похожую на лису. Выстрел едва задел ее. «Зараза!» – вырвалось у стрельца. Жертва удалялась. Он повторно натянул тетиву, выпустив несколько стрел подряд. Попытку убить «лисицу» прекратил откуда-то появившийся рыжий, меткими ударами камней, вложенных в пращу, отбив стрелы. За стенами Арены послышался грохот – близилась гроза. Никто не обратил внимания. Все взгляды прикованы к Арене. Зрители недоумевали: что перед ними – сражение или игра в поддавки? Волнение трибун. Аудодек сосредоточен. Он понимал, что готовилось Нечто. Ута, избежавшая смерти, лихорадочно соображала. После долгого бега во рту ощущался неприятный металлический привкус. Погрузившись в размышления, она потеряла бдительность и не заметила крадущегося со спины «мрачного». Он занес над ней меч – все трибуны замерли в ожидании. Повисла давящая тишина. Будто голова уже продета в медленно затягивающуюся на шее петлю. Ута обернулась – в ее глазах застыл страх. Она по-детски прикрыла голову руками, готовясь принять удар. «Мрачный» опустил меч. Девушка едва дышала. Клинок не коснулся ее. Остальные семеро участников – те, что несколькими минутами ранее стояли особняком, сложили оружие. «Мрачный» встал в центр Арены и дерзко ухмыльнулся, смотря на то место, где восседал негодующий Аудодек. — Мы отказываемся сражаться друг с другом, – нарушил молчание несостоявшийся убийца. По трибунам летели крики – «убить!», «сражайтесь!», «расщепить их!». Они срослись в рокот голосов. Уже слышны раскатистые волны грома. Сверкала молния. Небеса готовы разверзнуться. — Взять их! – скомандовал Аудодек патрулям, уже собиравшимся выступить против нарушителей. — Тока, пора! – выкрикнул «мрачный» кому-то в толпе, и перед ними открылся портал, рядом с которым стоял седой юноша, подгоняя их – патруль додэков уже находился в опасной близости. — Кай, этих забираем? – обращаясь к «мрачному», казавшаяся отрешеннее всех девушка кивком указала в сторону четверых, все еще стоящих в ступоре. — Да, потом решим, что с ними делать, – бросил в ее сторону тот, кого назвали Каем. — Бегом к порталу! – прикрикнул на четверку лучник, и те от безысходности подчинились. Портал закрылся, как только последний перешагнул через него. Наблюдавшие за зрелищем застыли в ожидании – что произойдет дальше? Аудодек взбешен подобным поведением каких-то жалких знаков зодиака. Эти двенадцать заявили о себе, но что будет после? Чего еще ожидать? Когда повторится их новый выпад? В том, что это не конец, главный додэк был уверен, поэтому приказал патрульным найти беглецов и убить на месте. Тому, кто принесет их головы или их самих объявлена награда в сумму тредеков, собранных на Арене. Через мгновение после окончания его речи откуда-то сверху раздался грохот. На Кватури пришла гроза. Хлынул ливень. Тредек – валюта Кватури. Делится на сто унумов и тринадцать тресов.