Little Widow

Елена уже заметила, что город, в котором она выросла, немного изменился с тех пор, как она была ребёнком. Но на этот раз ей в глаза бросились отличия между ним и городами двадцать первого века, к которым она так привыкла. По сравнению с современностью, здесь было слишком много деревянных зданий и слишком мало ярких красок. Дороги в двадцать первом столетии были определенно намного чище и ровнее, чем в девятнадцатом. Елена даже начала скучать по асфальту, когда, споткнувшись об особо выступающий из земли камень, чуть её упала прямо в грязь. (Ее спасли от падения лишь её исключительные рефлексы, выработанные за годы тренировок). Также она абсолютно забыла о том количестве животных, которые находились на улице и не вызывали лишнего внимания. Было бы абсолютной дикостью увидеть в современном Нью-Йорке курицу прямо посреди площади, заполненной людьми, но, напротив, это было полностью нормально в то время, в котором она очутилась... Её сестры видели явный интерес Елены ко всему вокруг и то и дело указывали ей на вещи, изменившиеся с её исчезновения, за что Елена была им благодарна. -Мистер Герберт умер несколько лет назад, и теперь в лавке заправляет его сын, Генри. Он повесил новую вывеску, правда, красивая? -Вот там открылся новый художественный салон, только там не рисуют картины, а делают новомодные фо-то-гра-фии…. Елена ловила каждое их слово, впитывая информацию как губка, руководствуясь при этом не только своим любопытством, но и пониманием того, что это может позже ей пригодиться при поиске цели. По своему довольно богатому опыту Елена могла точно сказать, что хорошее знание местности может сохранить тебе не только время, но и жизнь. От размышлений её оторвал незнакомый голос, внезапно окликнувший их из толпы: -О, Мег, Джо, Бет и прекрасная незнакомка! Как я рада вас видеть сегодня! -Грейс, какая встреча! -Воскликнула Мэг, очевидно, хорошо знакомая с женщиной. Елена не могла не заметить небольшую складку, образовавшуюся у нее на лбу при появлении Грейс. От женщины явно не следовало ждать ничего хорошего. Чутье Елены подсказывало, что она одна их тех, кто просто физически не может молчать и обожает совать свой нос в чужие дела. -Позвольте мне вас представить. Эми, это Грейс Доу, моя старая знакомая. Грейс, это Эми, наша… наша… -Кузина. Вставила Елена, натянуто улыбаясь в качестве приветствия. -Я так рада с тобой познакомиться! -Воскликнула Грейс и после этого сразу же перевела все свое внимание на Мэг. Оказалось, что желание поделиться свежими сплетнями пересилило её любопытство. -Мне столько нужно вам рассказать! Вы просто не поверите, как много невероятных событий произошло вчера! -Грейс, мы, к сожалению, немного торопимся… -А знаешь, Грейс, я думаю, мы с удовольствием тебя выслушаем.- Прервала Мэг Елена, внезапно подумав о том, что местные новости могут помочь ей найти где скрывается Колман. Сестры одарили её удивленными (а в случае Джо -откровенно недовольным) взглядами, но не попытались прервать разговор, посчитав что Елене просто интересуется тем, что произошло в городе во время её отсутствия. -В нашем постоялом дворе вчера остановилось сразу несколько странных незнакомцев. Сначала была странная женщина, появившаяся одна, непонятно откуда и с единственной корзиной в руке. Провела минут пять в своем номере, да так и исчезла, даже не появившись к завтраку. -Женщина была рыжей? Вырвалось у Елены, и Грейс удивленно посмотрела на неё. -Да, как вы узнали? На Елену уставилось сразу несколько вопрошающих пар глаз. -Это так, просто предположение. -Она быстро пожала плечами, надеясь снять возникшее напряжение. Грейс, по-видимому, сразу же приняла это оправдание, не усомнившись в ответе, но по взглядам, которыми одарили её сестры, Елена ясно поняла, что к ней будет много вопросов позже. -В любом случае, она представилась как Натали Рашман. Наверное, приехала откуда-то из Европы, хотя когда я начала её расспрашивать: кто она, откуда и почему у нее еще нет мужа, так она мне нагрубила! Не мое это дело, видите ли! Она добавила еще что-то на языке, который я не поняла, но я с уверенностью могу сказать, что это был не французский! Елена еле сдержала смешок, который уже был готов сорваться с ее губ. Да, этой загадочной рыжеволосой женщиной без всяких сомнений была Наташа. Мэг же эта история совершенно не позабавила, и она даже посочувствовала Грейс: -В наше время вокруг столько грубых людей… Это очень печально, что вам приходится с этим сталкиваться. -Вынуждена с вами согласиться. Хотя второй постоялец был намного вежливее. Это был мужчина, одетый в такое странное пальто и шляпу, которую я никогда раньше не видела. Но самым странным у него был чемодан. Представьте себе, он был металлическим! Елена посмотрела на женщину с внезапно возросшим интересом. Что-то подсказывало, что этот человек был именно тем, кого она искала. Ей срочно нужно было это проверить, убедиться в своих подозрениях или окончательно развеять их. -Да, это просто невероятно, Грейс! Но сейчас нам правда пора уже бежать. Встретимся позже! -Джо, очевидно, терпела и молчала слишком долго, так что наконец она не выдержала. Схватив Бет и Елену за руки, она потащила обоих вперёд по улице, не оглядываясь. Мэг же, извинившись за сестру и вежливо попрощавшись, быстро догнала их и пошла рядом. -Джо, это было грубо! Укорила она младшую сестру, но та только пожала плечами: -Неужели ты хотела продолжить слушать о постояльцах Грейс? Она может рассказывать о них часами! -А где находиться её постоялый двор? -Вмешалась в их разговор Елена. -Во-первых, он принадлежит её мужу, а не самой Хелен. Во-вторых, он находится совсем рядом с рынком. -Начала объяснять Джо, но её прервала Мэг: -На которым нам очень нужно зайти! Марми приезжает вечером, а у нас практически не осталось никаких продуктов! -Знаете, я пожалуй подожду вас где-нибудь рядом. Я не очень люблю ходить за покупками. -Попыталась придумать причину, чтобы ускользнуть и проверить номер незнакомца Елена, но Мэг посмотрела на неё с таким в ужасом в глазах, что она невольно замолчала. -Но мы не можем оставить тебя здесь одну! -Не волнуйся, я присмотрю за ней. -Взяла её за руку Бет, и Елена благодарно посмотрела на неё. Бет всегда понимала ее без слов. -Ты уверена? В голосе Мэг явно чувствовалась нерешительность. Ей явно не хотелось выпускать младшую сестру из под своего присмотра. -Конечно! Все будет в порядке, мы подождем вас здесь, а вы с Джо можете идти. -Хорошо. Мы постараемся побыстрее. Мэг с Джо направились в сторону рынка, оглядываясь до тех пор, пока полностью не затерялись в толпе. Елена немного облегченно выдохнула. Осталось как-то отвлечь ещё одну сестру, и... -Бет, ты не будешь против, если я… -начала Елена, осматриваясь по сторонам в поисках постоялого двора. Её глаза почти сразу же зацепились за яркую вывеску. -Нет, Эми! Я никуда не отпущу тебя одну! -Бет ещё крепче сжала руку Елены, и в ее глазах появилась решимость, которую ее сестра никогда не видела раньше. -Ты можешь рассказать мне в чем дело, и я помогу. Это как-то связано с той рыжеволосой женщиной, Натали? Елена быстро просчитывала в голове все доступные ей варианты. Она могла одним ударом вырубить сестру (как сделала с ней Наташа), или убежать от неё и, затерявшись в толпе, вернуться к постоялому двору. Но она даже не думала о том, чтобы солгать Бет, прекрасно зная, что это не сработает. Бет всегда знала, если она врала. Поэтому, из всего, что Елена могла придумать (включая и тот вариант, где она вызывает массовую панику, устраивая пожар в ближайшем здании) лучшим вариантом ей показалось просто сказать сестре правду. Бет всегда понимала. Она должна понять и сейчас. Елена тяжело вздохнула и начала: -На самом деле...я здесь… на задании. И Наташ...Натали - моя напарница. -На задании? Напарница? -Бет нахмурилась. -Эми, во что ты ввязалась? -Это длинная истории…Я расскажу позже. - Пробормотала Елена и потянула сестру за руку по направлению к постоялому двору. -Но если коротко, этот мужчина украл что-то важное, и это очень нужно вернуть назад. -И что это такое? Спросила Бет, от шока не особо сопротивляясь, позволяя сестре тащить себя сквозь толпу. Елена не могла её винить, наверное это было тяжело - справиться с таким количеством внезапно навалившейся информации. -Это... именно из-за этого в тот день я так и не вернулась домой. ‐Эми… глаза Бет расширились от ужаса, и она уже явно собиралась прервать всю их операцию, когда Елена воскликнула: -Вот мы и на месте! -И быстро заскочила в открытую дверь постоялого двора. Он был довольно хорошим по меркам девятнадцатого века - внутри было чисто и светло, а мебель, хоть и выглядела несколько простовато, явно была выбрана человеком со вкусом. Но у Елены не было времени как следует рассмотреть весь интерьер, и она направилась прямо к стойке регистрации. Бет ничего не оставалось, как последовать следом за ней. -Извините, мистер. -Обратилась она к мужчине, сидящему за стойкой. -Вчера у вас остановился мужчина. Высокий, темные волосы, черное пальто. Не могли бы вы мне сказать, где его комната? Мы его племянницы и хотим навестить нашего любимого дядюшку. -Послушайте, мы не можем… -Нет, это вы меня послушайте. -Елена перегнулась через стойку, оказавшись лицом к лицу с мужчиной. -Если ты сейчас же не скажешь, где его номер, то через секунду окажешься с ножом в горле. Тебе ведь не нужны неприятности, верно? Если что, ты нас вообще не видел, и мы пробрались через задний вход. Уяснил? -Она говорила это достаточно тихо, чтобы Бет не услышала её, но при этом достаточно громко, чтобы мужчина мог понять каждое слово. После угрозы он нервно кивнул и пробормотал: -Самая дальняя комната справа, второй этаж. -Хорошо. Я рада, что мы друг друга поняли. Елена решительным шагом направилась к лестнице, когда Бет остановила её. -Что ты ему сказала? -О, нет, мои методы убеждения остаются секретом! И, я думаю, тебе лучше подождать меня здесь. Это может быть немного опасно… -Опасно? Тогда я тем более не отпущу тебя одну! Елена, взглянув на решительное лицо Бет, сразу поняла, что одними переговорами здесь не отделаться. -Тогда держись позади меня. -Вздохнула она и достала нож, до этого надежно закрепленный у нее в сапоге. -Все это время ты носила с собой оружие?! Эми… -Тшш! -Шикнула на Бет Елена и начала осторожно подниматься по лестнице. Пройдя по коридору до нужной комнаты, она замерла у двери, прислушиваясь, но так и не услышала что-либо кроме тишины. Встав сбоку от прохода, она подергала дверную ручку, и, к ее удивлению, та поддалась. Приоткрыв дверь, Елена осторожно заглянула внутрь. Никого не было видно и окно было открыто настежь. Поскольку в комнате, очевидно, не было ни единого места где мог спрятаться высокий мужчина под два метра ростом (даже шкаф, стоящий в углу комнаты, не подходил для этой цели), девушке не следовало волноваться, что кто-то нападёт на неё из-за засады. Номер вообще не выглядел так, как будто в нем кто-то жил. Лишь на кровати лежал лист бумаги, который Елена тотчас же взяла в руки. Он весь был исписан мелким и немного неровным почерком, как будто тот, кто это писал, очень торопился. Она пробежала глазами по тексту, и сердце в ее груди застыло. "Вы серьезно думали, что я не узнаю, что вы следите за мной? Елена Белова и Наташа Романофф. Вы думали скрыться в толпе? Вы не похожи на лучших шпионов в мире. Приготовьтесь смотреть, как те, кто вам дорог, умрут из-за вашей собственной глупости. Мстители, Вы будете уничтожены. В мире наконец-то наступит порядок. Человечеству не нужен выбор" О нет. Пусть записка и выглядела как речь типичного антагониста из какого-либо нибудь низкобюджетного фильма, она вселяла собой ужас. -Что случилось? По застывшему лицу Елены Бет поняла, что что-то не так. -Мэг и Джо в опасности! -прошипела девушка, достав спрятанный в одежде коммуникатор и набирая сообщение Наташе: "Главный рынок. Срочно. Защити М. и Д." -Нам нужно срочно найти их!- Успела сказать она, прежде чем проход из комнаты им перегородили несколько рослых мужчин, вооружённых холодным оружием прямиком из двадцать первого века. Елена не размышляла- она действовала быстро и интуитивно. Она толкнула Бет в шкаф и приперла дверцу стулом, чтобы защитить Бет даже от себя самой и от её любых геройских намерений. Девушка уже стояла в боевой стойке, когда к ней бросился первый мужчина, которого она свалила с ног быстрой подсечкой, используя весь вес своего тела, чтобы нарушить его равновесие. Всякие сомнения исчезли. Она делала то, что умела делать лучше всего - убивала. *** Наташа следила за Коулманом, уверенно направляющимся в сторону гостевого двора, когда внезапно ей пришло сообщение от Елены. "Главный рынок. Срочно. Защити М. и Д." Наташа тяжело вздохнула. Если они умрут, Елена сильно расстроится, так что она сменила направление и направилась правее, к торговым палаткам. Видимо, пора перестать наблюдать из тени и познакомиться со своими… сводными сестрами? *** Джо молча шагала за Мэг, которая то и дело останавливалась и совала ей в руки необходимые для приготовления ужина продукты. Рынок, на котором они были, представлял собой множество торговых палаток, в большинстве своём временных и беспорядочно разбросанных по всей площади. Но именно здесь можно было найти самые свежие продукты, излишки которые местные фермеры периодически привозили на продажу. -Как ты думаешь, с ними все в порядке? -Спросила Мэг, обернувшись к Джо, и та закатила глаза. -Прошло всего десять минут! С Эми все будет хорошо, успокойся. С ней Бет, и она не даст ей сделать что-то глупое и безрассудное. -Да, но… -неуверенно начала Мэг и остановилась. Именно это и спасло ей жизнь, когда прямо перед её носом просвистела пуля и воткнулась в деревянную палатку за ней. Из-за стрельбы на площади сразу же поднялась паника, и люди побежали в разные стороны, бросая купленные продукты и домашнюю утварь. Мэг с Джо же окружили мужчины в странных костюмах и масках, которые полностью закрывали их лица. Они явно были не настроены дружелюбно. Один из них уже готов был нанести удар, когда внезапно что-то промелькнуло рыжей вспышкой и повалило его на землю. За дальнейшими событиями Джо и Мэг наблюдали с широко раскрытыми глазами, абсолютно не в силах пошевелиться, застыв то ли от страха, то ли от изумления. Не каждый день увидишь, как рыжеволосая незнакомка в рукопашную и в одиночку сражается с четырьмя мужчинами выше ее и в несколько раз тяжелее. Причём преимущество явно было на ее стороне. Чуть ли не открыв рот от удивления сестры смотрели, как она обхватывает ногами шею одного из наёмников, крутясь вокруг него, сбивая с ног и заставляя напороться прямо на выставленный нож его напарника. Другого же она душит непонятно откуда взявшейся леской, пока тот с тихим стоном не падает на землю. Закончив с последним, незнакомка эффектно приземлилась на землю, выставив одну ногу в сторону и подняв правую руку над головой. После этого она невозмутимо встала на ноги и перевела все свое внимание на Мэг и Джо, заставив тех невольно вздрогнуть. Что-то в ней пугало, несмотря на всю её внешнюю красоту, и под её пристальным взглядом им хотелось немедленно исчезнуть. -Нам надо уходить отсюда, пока их не стало больше. -Сказала рыжеволосая немного хриплым голосом и зашагала в сторону постоялого двора, как будто бы не произошло абсолютно ничего необычного и она каждый день только и делала что устраивала драки с людьми, которые пытались ее убить. -Почему ты так странно одета?- Неожиданно поинтересовалась Джо, рассматривая облегающий черный костюм женщины, который совершенно не походил на те платья, которые носили все вокруг. Незнакомка впереди резко остановилась, развернулась и посмотрела на нее, как на абсолютную идиотку. -Из всех вопросов, которые ты могла задать, ты задала именно этот? Попробуй ещё раз, я даю тебе вторую попытку. -Отлично. -Скрестила руки на груди Джо. -Кто ты вообще такая? Рыжая самодовольно ухмыльнулась. Кажется, вся эта ситуация нравилась ей куда больше, чем Мэг и Джо. Выдержав небольшую драматическую паузу (у них не было времени на долгое напряженное молчание) она наконец сказала: -Можешь звать меня агентом Романофф. Приятно наконец увидеться в живую, Джо Марч. *** Елене не составило большого труда справиться с тройкой наёмников. Она привыкла к тому, что враги недооценивают её, и эти трое не были исключением. Пока они понимают, с кем имеют дело, они уже мертвы. Повалив первого, Елена одним уверенным движением скользнула ножом по его сонной артерии, резко пригнулась, избежав кулака второго и заставив его промахнуться и вместо неё попасть в своего же сообщника. Тот повалился на пол, отключившись от сильного удара по голове, и Елена быстро закончила с оставшимся наемником. Она даже не запыхалась, расправляясь с ними. Перешагнув через труп, Елена подошла к шкафу и отодвинула стул, мешавший находящейся внутри Бет выбраться наружу. Та, пусть и колотилась в дверь со всей силы, так и не смогла её открыть, и когда Елена все-таки отворила её, чуть ли не вылетела наружу. Её глаза расширились в ужасе, когда она увидела лежащих на полу людей. Она молча переводила взгляд то на них, то на Елену, не говоря ни слова. В конце концов та не выдержала и воскликнула: -Да, я убила двоих! Но это были плохие люди! Это моя работа, останавливать подобных им! Я...я… не монстр, Бет! Бет подошла ближе к ней и взяла её лицо в свои ладони, осторожно вытерев кровь с её щеки. -Тшш. Я не думаю что ты монстр. Как ты вообще могла о таком подумать? В глазах Елены начали скапливаться слезы. -Ты...ты просто не знаешь кто я… на самом деле. -Я знаю кто ты. Ты - моя сестра, и ничто на свете не сможет изменить это. Елена не могла больше сдерживаться и уткнулась в плечо Бет, рыдая. Услышав эти такие важные для нее слова вслух, она больше не могла контролировать свои эмоции. -Не плачь, милая. Бет хотелось найти каждого, что хоть когда-нибудь причинил её сестре боль, заставил считать себя чудовищем. -Все хорошо, Эми, я здесь. -Елена. -Выдохнула Елена в плечо сестры. -Что? -Меня так зовут теперь. Бет задумалась на несколько секунд. Это было абсолютно не то, что она ожидала услышать. -Елена. -Пробормотала она, пробуя новое имя на вкус. -Елена... Мне нравится это. Елена улыбнулась. -Мне тоже. Вдруг на лестнице послышались торопливые шаги, и девушки тотчас же разорвали объятия и настороженно уставились на дверь, ожидая новых непрошенных гостей. Но, к счастью, в дверь вошла ни кто иная, как немного раздраженная Наташа Романофф, а за ней - едва поспевающие Мэг и Джо. -О Боже! Что здесь произошло? Они не ранили вас, девочки?- Засуетилась Мэг, но Наташа безразлично окинула взглядом двое трупов, заинтересовавшись третьим мужчиной, лежащим без чувств. -Без сознания?- Обратилась она прямо к Елене и вызвав этим небольшое замешательство у ее сестер, которые смотрели на нее так, как будто видели её в первый раз. У них не осталось никакого сомнения, что Романофф была знакома с их сестрой. -Да. -Придется поговорить по душам, когда он очнется. -Наташа, нет! - Воскликнула Елена, хмурясь и непроизвольно сжимая руки в кулаки. -С каких пор тебя стало это волновать? -Наташа вопросительно подняла бровь и шикнула на Джо, которая пыталась вставить свое слово. Та, не привыкнув к такому обращению, так и застыла с слегка приоткрытым ртом. -У меня есть идея получше. -Пожала плечами Елена и выразительно поглядела на сестру, произнося имя одними губами: "Ванда" Нат понимающе усмехнулась и достала и коммуникатор: -Сейчас нам действительно не помешает помощь одной ведьмы.