Little Widow

Марми старалась не думать много о своей самой младшей дочери. Воспоминания о её светловолосой малышке причиняли почти что физическую боль, но она никогда не оплакивала Эми как следует и не позволяла своим эмоциям вырваться наружу. В конце концов, у неё было ещё три ребёнка, которые полагались на нее практически во всем и отчаянно нуждались в заверении, что все будет в порядке. Так что Марми должна была оставаться сильной, хотя бы для своих оставшихся детей. Она не могла подвести ещё и их. Всеми способами она пыталась оградить своих девочек от жестокости мира, но тут произошло буквально худшее из возможного - их младшая сестра, та, которую они все время опекали и которую любили больше всего на свете, исчезла. Просто… исчезла. Эта неопределенность в некотором роде была даже хуже смерти. Если бы Эми умерла, они хотя бы могли оплакать её и двигаться дальше. Они бы точно знали, что с ней случилось. Не было бы этого ужасного чувства ожидания, прожигающего внутренности изнутри и заставляющего не спать ночами, ведь вдруг она вернётся именно сегодня? Тот шорох на улице или тень, промелькнувшая за окном - может быть, это она? Вначале, когда Эми только-только исчезла, внутри Марми жила надежда, что она вернётся. Но когда каждый шорох и тень оказывались лишь шорохом и тенью, эта надежда таяла, оставляя только опустошение. Pабота по дому отвлекала, позволяла на некоторое время забыть, что Эми пропала и на короткий миг почувствовать, что все в порядке и все именно так, как и должно быть. Вот сейчас она накроет на стол, позовет всех к ужину, и в столовой тотчас же появятся четыре разрумяненных девочки, у одной из которых будут волосы цвета льна. Они будут смеяться и с воодушевлением рассказывать о том, как прошел их день и чем они занимались, и в их глазах будет светиться счастье. Но вместо этого вниз спускалось только трое, и в абсолютном молчании они разделяли трапезу. Больше за ужином никто не смеялся. В конце концов, со временем все немного успокоилось. Марми снова смогла спать по ночам, хотя во снах и наяву её все еще преследовала девочка со светлыми волосами и карими глазами. В каждой девушке, обладающей двумя этими чертами, она видела свою дочь, а, точнее, её возможную взрослую версию. Но когда их глаза встречались, Марми ясно видела, что это не её малышка. Она похоронила все эмоции, связанные с Эми глубоко в душе, и они остались бы там ещё надолго, если бы не срочная телеграмма от Мэг. Сначала неожиданное послание заставило Марми разволноваться. Они не виделись с Мэг всего несколько дней, и до этого та никогда не присылала ей телеграммы. Значит, случилось что-то настолько серьезное, что оно не могло ждать ни минуты. Трясущимися руками взяв в руки письмо, она перебирала в уме все возможные произошедшие события и готовилась к самым худшим. Но она определённо не ожидала того, что Мэг написала ей телеграмму, чтобы сообщить, что Эми вернулась. Вначале смысл этих слов не совсем дошёл до Марми, и несколько минут она молча сидела, раз за разом перечитывая одно и то же предложение. Потом, когда пришло осознание прочитанного, плотина, сдерживающая все эмоции Марми годами, рухнула в один миг. Через пару минут она рыдала, спрятав в руках лицо, а через несколько часов она уже была на пути к дому. Ей нужно было скорее убедиться, что это все не сон или не какая-то глупая ошибка, хотя это было бы гораздо более вероятным, чем действительное возвращение ее блудной дочери. Потому что так не бывает. Десятилетние дети не исчезают на долгие годы, чтобы потом вернуться как ни в чем не бывало. Это все было ничем иным, как чудом. Сердце Марми колотилось как сумасшедшие, когда она наконец-то вошла в свой дом, боясь того, что ее встретит только молчание. Но на кухне звучали незнакомые голоса, и Марми не смогла сдержать любопытства и на цыпочках вошла в комнату, оставшись незамеченной девушками, готовящими что-то на ужин. Глаза Марми сразу же неосознанно нашли её - и в этот раз она ни секунды не сомневалась в том, что это была именно Эми. С каким-то странным трепетом Марми изучала, как сильно изменилась её младшая дочь, ведь перед Марми стояла отнюдь не маленькая девочка, а молодая женщина. Эми стала выше, хотя она все еще не была такой высокой, как Марми, ее светлые волосы были подстрижены до подбородка, а лицо осунулось и вытянулось, хотя большие карие глаза все еще сверкали едва скрываемым весельем. Из движений полностью исчезла вся детская неуклюжесть, и каждый ее жест был продуманным и четким, но и не лишённый грации. Эми была красивой, но главное… живой, дышащей. Марми почувствовала непреодолимое желание броситься вперёд и протянуть её к себе, почувствовать тепло её кожи и мягкое дыхание на своей щеке. Она должна была убедиться, что Эми на самом деле реальность, не сон! Женщина осторожно постучала о косяк двери, наконец-то набираясь достаточно смелости, чтобы поговорить со своей дочерью. Внимание всех девушек в комнате тотчас же обратилось к ней, но Марми смотрела только на Эми. Она видела, как эмоции ее дочери с невероятной скоростью сменяли друг друга, и ее сердце упало при виде неуверенности, появившейся на таком милом лице. Уголки губ немного опустились вниз, и между бровей пролегла небольшая складка. Такое выражение на лице десятилетней Эми было всегда, когда она была чем-то обеспокоена и опечалена. -Мама… -Прошептала она, и Марми больше не могла сдерживаться, ведь это была её малышка, её Эми, так близко от неё, что стоит лишь протянуть руку… Она быстрым шагом пересекла комнату и крепко обняла дочь, мягко целуя её в лоб. Та сначала напряглась, но потом расслабилась в тёплых объятиях матери и уткнулась лицом в ее шею, прильнув к ней поближе. -Мама здесь, малышка. Мама здесь. - прошептала Марми, поглаживая волосы девушки. По слегка дрожащим плечам Эми она поняла, что та плачет, но лишь крепче прижала её к себе, шепча на ухо утешительные слова, в которых не было особого смысла и которые не мог разобрать больше никто в комнате. -Я здесь. Ты в порядке, милая, все хорошо. Я поймала тебя, малышка. Все закончилось, ты дома. Эми так крепко держалась за неё, что Марми была уверена, что на следующий день на месте, где ее дочь вцепилась в нее, будут синяки. Но Марми действительно не возражала. Ей нужно было что-то, что могло доказать ей, что ее дочь реальна, и что она не очередной сон и фантазия. Наконец Эми немного отодвинулась от нее, и Марми, осторожно вытерев её слезы, положила руки ей на плечи и посмотрела прямо в глаза дочери. -Ты так заземлена, Эми Марч. Смех Эми, последовавший за этим, был самым прекрасным звуком на земле, и Марми улыбнулась. Она не знала, как она смогла прожить без этого смеха целые годы. Как она вообще могла прожить столько лет без Эми? Не видев её улыбки, не слышав её смеха? На мгновенье её переполнила горечь, когда она вспомнила о всех моментах, которые она потеряла. Она никогда не увидит, как её девочка впервые оденется в бальное платье и выйдет на свет. Не увидит, как она приготовит свое первое блюдо, пусть оно и будет практически несъедобным. Не увидит, как она впервые влюбляется, и она не расскажет о своём первом поцелуе…. Марми никогда не увидит, как она взрослела и менялась, и она пропустила столько много этих "впервые"... Но теперь ее дочь рядом, и смотрит на нее с такой надеждой в глазах, с какой смотрят только ожидающие чуда. Марми не хочется думать, о всех тех отказах и лишениях, через которые Эми прошла за эти годы, хотя что-то в ее облике подсказывает, что их было много, слишком много. -Извини, что я опоздала к ужину. -Пробормотала Эми, но Марми поняла, что за этим извинениями стоит нечто гораздо большее: "Извини, что ослушалась тебя тогда. Извини, что исчезла, никому не сказав не слова. Извини, что заставила всех вас так сильно волноваться. Я очень сожалею, мама." Марми вздохнула и погладила ее по щеке. -Ничего, детка, это ничего. Чем вы занимаетесь здесь, милая? Лицо Эми сразу озарилась, и она начала с энтузиазмом рассказывать о готовке ужина, пока внезапно не замерла, вспомнив о чем-то важном. -Мама, ведь ты не знакома с Вандой? Ванда, это моя мама, мама, это Ванда. - Эми указала на брюнетку, и та застенчиво помахала рукой. -Приятно познакомиться, миссис Марч. -О, ну что ты, зови меня просто Марми! Отмахнулась Марми, при этом внимательно изучая девушку. В ней определенно было что-то необычное, но она так и не могла понять, что именно. Ванда явно не была коренной американкой, её акцент сильно выделялся и не был похож на любой другой, который когда-либо слышала Марми. У неё было столько вопросов, насчёт того, кем была эта девушка и как именно она познакомилась с ее дочерью, но все они могли немного подождать. -В таком случае приятно познакомиться, Марми. Я очень рада наконец-то встретиться с вами в живую. Еле...Эми очень много рассказывала о вас. -Мягко улыбнулась Ванда, и кинула быстрый взгляд на Эми, который не ускользнул от внимания Марми и заставил ту немного расслабиться. Любой, кто смотрел на её дочь с таким вниманием и заботой, несомненно заслуживал её доверия. -Только хорошее, только хорошее. -Быстро добавила Эми, слегка покраснев и вызвав смех Мэг и Бет, до этого молча наблюдающими за разворачивающейся сценой. -Я думала, вы на моей стороне!- В притворном возмущении воскликнула Эми, поворачиваясь к своим старшим сестрам, и заставив Марми широко улыбнуться. Это маленькое препирательство напомнило ей о тех временах, когда ее дочери все еще были детьми и жили в доме все вместе. Всего за несколько часов Эми вписалась в их дом так, что казалось, будто она никогда не уходила. -Ладно, ладно, девочки, успокойтесь. Может, вам потребуется еще одна пара рук для готовки ужина? -Конечно. - Мэг показала Марми, чем она может заняться, все они снова приступили к работе, и Марми все время наблюдала за Эми краем глаза, как будто бы та могла исчезнуть в любой момент. -Мы уже почти закончили. -Подала голос Бет, добавляя специи в основное блюдо. -Джо и Наташа должны скоро вернуться. -Наташа? Кто такая Наташа? -Удивленно спросила Марми, и от её внимания не укрылось то, что Эми закусила нижнюю губу, как делала всегда, когда не могла найти, что сказать. Это значило, что она собиралась сказать что-то действительно важное. -Наташа… Наташа моя сестра. -Что? Эми… -После всего, через что мы прошли вместе, я считаю ее такой. -Защищающе скрестила руки на груди Эми, с неким вызовом глядя на мать. Видя ее очевидную привязанность, Марми кивнула. Эта Наташа, как видимо, играла важную роль в жизни её дочери, и Марми уже хотела познакомиться с этой загадочной девушкой. -Хорошо. Я буду рада встретится с той, которая была с моей малышкой рядом тогда, когда я не могла. -Улыбнулась Марми, всем своим видом пытаясь дать дочери понять, что она не возражает против новых людей в ее жизни. -Я больше не такая уж и маленькая…- Немного недовольно пробормотала Эми, в душе же чувствуя странное, забытое тепло от ласковых материнских слов. Марми хихикнула и погладила дочь по голове. -Глупышка. Для меня ты всегда будешь моей малышкой. -Не смотря ни на что? Спросила Эми, снова закусив губу. В ее глазах плескалась сомнение. -Не смотря ни на что.- Подтвердила Марми, пообещав самой себе сделать все, чтобы сомнение в глазах дочери исчезло. *** -Тише. Они где-то рядом. -Прошипела Наташа, краем глаза наблюдая за опустевшей улицей и держа одну руку на рукоятке пистолета. -Я никого не вижу. - Громким шёпотом ответила Джо, оглядываясь по сторонам. Вместе с Наташей они были уже на окраине города, приближаясь к месту их назначения. Джо не могла не заметить, что чем ближе они приближались к "Wooden brothers", тем более настороженной становилась Наташа. Казалось, каждый мускул в ее теле был напряжен, и она была готова вступить в драку в любой момент. -Ты не видишь врага до тех пор, пока он не попытается убить тебя. -Фыркнула Нат, закатывая глаза от невежества Джо. -Почему ты все время думаешь о том, что кто-то попытается тебя убить? -Скажем так, что-то из моего прошлого научило меня думать таким образом. -Уклончиво ответила Наташа. Ей не нравилось вспоминать о красной комнате и о всем, что там происходило, и тем более не нравилось делиться этим с кем-то. Единственные, кому она доверяла достаточно, чтобы рассказать о своих днях в красной комнате, были члены её команды, и даже те знали немного. Больше всех знали Клинт, Стив и Елена, но все равно по-настоящему её понять могла только её сестра. Только ей Наташа могла доверить свои самые тёмные секреты. -Ты не очень общительная… -Джо вздохнула, слегка надувшись. -Не поверишь, но я очень часто это принимаю. -Пожала плечами Наташа, но тут Джо внезапно остановила её, схватив за плечо. Нат пришлось приложить все усилия, чтобы не использовать свои отточенные рефлексы и не повалить девушку на камни одним отработанным движением. -То здание находится прямо за углом. Прошептала Джо, становясь серьезной. -Отлично.- Кивнула Нат, едва скрывая свое раздражение. -Больше никогда не трогай меня без предупреждения, или я могу принять тебя за врага и расколоть твою голову о ближайший булыжник. Джо слегка побледнела. -Это угроза? -Предупреждение, всего лишь предупреждение…. Оставайся здесь и жди моего сигнала. -Но… -Тебе очень хочется услышать угрозу? Джо тотчас же замолчала, и Наташа слегка вздохнула, подумав, что она, возможно, была слишком суровой в адрес девушки. -Это для твоей же безопасности… и, возможно, и для моей. Джо вопросительно подняла брови, безмолвно спрашивая об этом Наташу. -Еле...Эми действительно рассердится, если я позволю кому-то причинить тебе вред. И, поверь мне, тебе не захочется встречаться с рассерженной Эми. Оставив глубоко задумавшуюся Джо в укрытии, Наташа приступила к выполнению задания, тщательно проанализировав свое окружение на любые признаки ГИДРЫ. Расположение здания было практичным - на самой окраине города, где было много меньше людей, чем в его центре. Присутствовало несколько путей отхода, а также два или три явно видимых входа и выхода, но Наташа не сомневалась, что где-то имеются ещё несколько замаскированных. Из окон противоположных по улице домов открывался отличный обзор за всем происходящим в округе, и от глаз Наташи не могли скрыться тени, мелькавшие изнутри, как видимо, бывшие часовыми на дозоре. Внимательно взвесив и изучив все варианты, а также составив в голове довольно подробный план местности, Наташа пришла к выводу, что лучше проникнуть в здание ночью, чтобы вызвать как можно меньше внимания и незаметно проникнуть на объект, получив доступ ко всей хранящейся там информации. Вернувшись чуть позже полуночи вместе с Еленой, в тот предрассветный час, когда ГИДРА будет меньше всего ожидать атаки, они смогут без труда проникнуть внутрь и завершить миссию меньше чем за час. Обе они были отлично обученными шпионами с многолетним опытом, и выполняли много заданий, намного рискованней, чем эта, обладая при этом куда меньшей информацией. Осторожно, чтобы не привлечь внимание дозорных, Наташа вернулась к Джо, которая вздрогнула при её неожиданном появлении. -Я не слышала, как ты подошла. Наташа склонила голову в согласии. -Мне часто говорят и это тоже. Джо посмотрела в сторону, пытаясь скрыть улыбку. -Что теперь? Мы можем вернуться домой? Наташа застыла. Эта девушка, с которой она знакома меньше суток, только что сказала что "они" могут вернуться "домой"? Она неуверенно кивнула. -Да. Пора возвращаться. *** Марми пришлось оторвать глаза от дочери, когда в дверях появилась Джо вместе с незнакомкой, которая, предположительно, и была Наташей. Она была совсем не такой, какой её ожидала увидеть Марми. Вместо немного нескладной, но доброй и жизнерадостной брюнетки, которая была бы счастлива взять маленькую Эми под свое крыло, перед ней стояла рыжеволосая женщина с холодными зелеными глазами и нечитаемым выражением лица. Определенно не тот человек, у которого можно было бы искать заботу и любовь. Но Эми при её появлении тотчас же сорвалась с места и, подойдя ближе, обняла женщину за шею. Та вернула объятия, и Марми впервые увидела признак появления хоть каких-то эмоций на её лице. Эми что-то сказала ей, слишком тихо, чтобы кто либо кроме их двоих в комнате мог это расслышать, и рыжая бросила на Марми взгляд, который та не могла расшифровать никак иначе, как "защищающий". Она хотела защитить Эми от неё?... Тихо пробормотав что-то в ответ, Наташа погладила Эми по щеке и разорвала объятия, обратив все свое внимание на Марми и направившись к ней уверенным шагом. -Наташа.- Немного более глубоким голосом, чем ожидала Марми, представилась девушка, слегка склонив голову и протягивая руку для рукопожатия, как всегда делали мужчины. Марми на секунду растерялась. Ни разу за всю ее жизнь женщина не знакомились с ней таким образом. Наташа определенно была чем-то другим, ещё более сложной, чем казалась вначале. Но все же Марми взяла протянутую руку, на мгновение удивившись, какой крепкой была хватка другой женщины. -Ты можешь звать меня Марми. -Улыбнулась она, и Наташа серьёзно кивнула, глядя на неё своими яркими зелёными глазами, которые, казалось, могли видеть её изнутри. Эми подошла поближе, явно сильно нервничая из-за их встречи, но прежде чем Марми успела хоть как-то успокоить ее, Нат была рядом и сжимала руку Эми в молчаливой поддержке, чем заставила ту сразу же расслабиться и перестать так сильно волноваться. Марми тихо выдохнула. Кем бы не была эта женщина, она искренне любила её дочь, и пока Марми было этого достаточно. -Что ж, Наташа, Джо. Мы как раз закончили с ужином, вы успели как раз вовремя. -Воскликнула Марми со слегка преувеличенным энтузиазмом. Впервые за многие годы, на семейном ужине будут присутствовать все её дочери.