Осколки прошлого

      - Вы правда думаете, что я вам сдамся? – безумный смех сотряс тело колдуна-недоучки. – Какому-то жалкому мальчишке и его бесовской дворняжке?!       - Это было оскорбительно, - фыркнул Сиэль, опираясь на трость. – Никто не смеет называть моего дворецкого дворняжкой…       - Благодарю, господин, - улыбнулся Себастьян.       - …кроме меня, - невозмутимо закончил граф. Улыбка демона застыла, как приклеенная, а в глазах начали разгораться алые искры.       - Эй, не забывай обо мне, дорогуша! – обиженно замахал руками Грелль. – У меня вообще-то на твою душу заказ!       - Смерть… Тебя можно вообще в расчёт не брать. Я собираюсь жить вечно!       Сиэль тяжело вздохнул, постаравшись абстрагироваться от возмущенных воплей Сатклиффа, потер лоб и развернулся к своему дворецкому.       - Себастьян, убей этого идиота, у меня от него голова разболелась. Это приказ.       - Слушаюсь, милорд, - Себастьян церемонно поклонился и в один шаг сократил расстояние между собой и испуганно шарахнувшимся колдуном. Пальцы в белой перчатке крепко сжали воротник мантии колдуна. – Зря вы связались с силами, которых не…       Колдун злобно оскалился и стремительно выбросил вперед правую руку, вонзив что-то в грудь Себастьяну. Сиэль только поморщился – уж он то знал, что его дворецкого не убить ни одним зачарованным клинком, разве что косой Жнеца, да и то придется сильно постараться. Поэтому когда Себастьян упал на пол без единого стона, он не сильно забеспокоился. Ну, захотелось опять демону поиграть с глупым смертным, пусть развлечется, чего уж там... Сиэль ему это потом припомнит, от всей широты своей графской души.       - Да! Я убил его! Я знал, что это сработает!       Колдун буквально приплясывал на месте, вереща противным, тонким голоском – Грелль завистливо курит в сторонке – и Сиэль обреченно застонал.       - Ага, убил, конечно… Себастьян, вставай! Хватит разлеживаться! Я приказал тебе убить этого придурка!       Грелль на заднем фоне подпрыгивал и причитал, что «его Себастьянчика обидели!», однако Сиэль не обратил на это никакого внимания. Он напряженно смотрел на лежащего ничком дворецкого, и что-то нехорошее ворочалось в его груди, какое-то смутное подозрение.       - Кто тут еще придурок! – колдун, безумно ухмыляясь, развернулся к Сиэлю, сжимая в руке окровавленный нож. – Ты следующий, королевский выкормыш. Отправишься вслед за своим псом!       Сиэль, стиснув зубы, отступил назад, быстро нащупав за спиной пистолет - крайняя мера на случай, если вдруг Себастьяна не окажется рядом. Конечно, такого практически не случалось, но мало ли...       - Себастьян! Какого черта ты творишь?! Встать немедленно, это приказ!       Колдун залился громким хохотом, медленно подходя ближе.       - Ты ведь еще не понял, да? Твой бес мертв! Он мертв - и ты тоже умрешь!       Он замахнулся ножом, но мальчик, ловко уклонившись, выхватил пистолет и трижды нажал на курок. Вся магия этого горе-чародея не помогла ему, когда три пули, одна за другой, вошли в его череп. Колдун булькнул и завалился назад. В том, что он мертв, сомневаться не приходилось, так что Сиэль, тут же выбросив его из головы, проскочил мимо трупа к своему дворецкому.       - Себастьян! Что это за игры такие?! Себас…       Сиэль схватил дворецкого за плечо, перевернул на спину, и ахнул. Глаза Себастьяна были широко раскрыты – совершенно алые, зрачок тонкой, с волос, полоской рассекал напополам радужку. Лицо застывшее, напряженное, кожа туго обтянула скулы, губы исказились в жутковатой гримасе. Казалось, Себастьян пытался закричать, но неведомая сила парализовала его за мгновение до, и он застыл, безмолвный, неподвижный, мерт…       - Нет!       Сиэль в ужасе оборвал мысли, не позволив себе закончить. Он не станет думать об этом! Это невозможно!! Себастьян не может умереть! Это просто…противоестественно!       - Себастьян! Себастьян, очнись! Да что с тобой?! Себастьян!       Он тряс обмякшего демона, не веря, отказываясь верить, что… что его демон… ЕГО демон…       - О, смерть моя!       Сиэль стремительно обернулся на испуганный возглас, и увидел Грелля, который широко распахнутыми глазами смотрел на нож, все еще зажатый в руке проклятого колдуна. Вид у него был донельзя перепуганный, но не как обычно, наигранно, а по-настоящему, на грани паники.       - Что такое, Грелль?       Жнец почти физическим усилием заставил себя перевести взгляд с ножа на Сиэля, и тот невольно вздрогнул. Сквозь призму глуповатого и легкомысленного Жнеца на него глянул тот, кем Грелль был на самом деле – могущественное, древнее, полное горького опыта существо.       - Ты...ты хоть представляешь, ЧТО это такое? - он ткнул пальцем в сторону ножа. Сиэль нахмурился, старательно избегая взглядом лежащего Себастьяна – недумать-недумать-недумать – наклонился. Нож был странный: лезвие не металлическое, а желтовато-белое, словно бы тщательно обработанное дерево, или… Охваченный нехорошими подозрениями, он протянул руку, чтобы дотронуться до лезвия и убедиться, однако Грелль, пронзительно взвизгнув, схватил мальчика в охапку и отскочил назад.       - Сдурел?! Это нельзя трогать!       - Почему? Что это такое? Это не сталь…       - Верно, - Грелль глянул на нож с ужасом. - Это кость. Проклятая кость Финея!       Сиэль недоуменно вскинул брови.       - Что? Какая еще кость?       Грелль ответил ему напряженным, угрюмым взглядом.       - Оружие. Страшное, опасное – и крайне редкое. Когда-то Жнецы целенаправленно охотились за ними, и все уничтожили. По крайней мере, нам так казалось.       - Но, походу, что-то все-таки уцелело, - задумчиво произнес Сиэль. - А что оно делает? Почему оно тебя так напугало?       Жнец глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь.       - Ты...ты ведь не знаешь легенду о пророке Финее, да? - дождавшись отрицательного жеста от мальчика, он продолжил: - Этот пророк смеялся над богами, раскрывая их тайны смертным, и за это боги прокляли его. Люди уважали Финея, как святого. После его смерти его кости предсказуемо разошлись на сувениры и талисманы, однако счастья это никому не принесло. Обычные люди, касаясь костей, теряли рассудок, у жнецов, которые случайно натыкались на эти вещи, начинались галлюцинации и сильные головные боли - чем дольше контакт, тем тяжелее состояние. А при ранении жнец погружается в сон, неотличимый от смерти, воскрешающий в его памяти ужасающие картины из его прошлой жизни. До Посмертия.       Сатклифф судорожно всхлипнул.       - Я только-только стал жнецом, когда нашли последнюю на тот момент кость. Тогда погиб стажер. Он умер от истощения, пролежав в беспамятстве несколько дней, и никто не смог вывести его из этого состояния.       Сиэль почувствовал, как внутренности скручиваются в тугой узел от жуткого осознания.       - Ты хочешь сказать?       - Себастьян не проснется от этого сна. Никогда.       Сиэля словно чем-то тяжелым по голове ударили. Ноги ослабли, мальчик пошатнулся, но Грелль не позволил ему упасть, подхватив за плечи.       - Эй, эй, эй! Сиэльчик, ты еще только умирать не вздумай! Тебе рано, на тебя разнарядки не было!       - Как ты...можешь шутить в такой ситуации? - пытаясь справиться с собой, прохрипел Сиэль. Грелль вздрогнул и виновато опустил глаза.       - Прости, я просто...       Однако Сиэль его уже не слушал. Оттолкнув руки жнеца, он шагнул вперед, слегка покачнувшись, но удержав равновесие. Дворецкий так и лежал без движения. Ничего в его позе или лице не переменилось. Сиэль сглотнул, стянул с глаза повязку, обнажив печать, и, не особо надеясь, все-таки позвал:       - Себастьян! Я приказываю тебе очнуться! Вернись.       Он чуть не сказал «пожалуйста», вовремя прикусил язык. Хотя это, наверное, все равно бы не помогло. Как и приказ, отданный через печать. Себастьян никак на него не отреагировал, и Сиэль чуть не взвыл не хуже Грелля от отчаяния. Глаза запекло.       Чертов колдун! Чертов приказ Королевы! Чертов нож! Что ему теперь делать?!       - Сиэльчик, - раздался за спиной осторожный голос. - Что ты планируешь делать дальше?       - Я...я не знаю...наверное, надо перенести его куда-то.       - Может, в лавку Гробовщика? Легендарный может подержать Себастьяна у себя, пока мы будем...       - Ну конечно!       От неожиданной пришедшей в голову мысли Сиэль подскочил, как ужаленный. И как только он раньше об этом не подумал?! Легендарный Жнец, проживший на этом свете не одну сотню лет. Уж он-то точно должен знать все об этих проклятых костях и сможет что-то придумать для спасения Себастьяна. Надо только до него добратья.       Захватившее мальчика лихорадочное возбуждение требовало немедленных действий, и Сиэль развернулся к Сатклиффу.       - Грелль! – Красноволосый Жнец поспешно выпрямился навытяжку, услышав стальные нотки в голосе мальчика. – Подними Себастьяна на руки и иди за мной.       - У тебя есть план? - заинтересованно спросил жнец.       - Есть, - решительно кивнул Сиэль. - Надеюсь только, нам удастся уломать Гробовщика на помощь.

***

      Уламывать никого не пришлось. Когда они вошли в лавку Гробовщика, тот удивлённо округлил глаза и присвистнул, после чего разразился веселым смехом, словно ничего необычного не случилось.       - Нааадо же… как интересно. Похоже, вы никогда не дадите мне заскучать, граф.       - У меня нет времени на твои игры, Гробовщик! Мне нужна твоя помощь и совет, прямо сейчас, немедленно! Помоги мне, и я клянусь, что…       - Ах, Себастьян, Себастьян, - седовласый жнец, начисто проигнорировав мальчика, с задумчивой улыбкой склонился над дворецким, которого Грелль бережно – и крайне неохотно - уложил на крышку одного из гробов. Осторожно сдвинув в сторону край рубашки, он чуть прищурился, рассматривая рану. – Как же тебя угораздило?       - Ты можешь что-нибудь сделать? – с трудом сдерживая нетерпение, спросил Сиэль.       Гробовщик, не прекращая улыбаться, выпрямился, и мальчик вздрогнул, даже сквозь густую челку ощутив на себе пристальный, тяжелый взгляд.       - Покажите мне его.       Даже без уточнения Сиэль понял, что Гробовщик имеет в виду, послушно полез в карман плаща и вытащил тщательно спелёнатый нож. Грелль наотрез отказался к нему прикасаться, так что Сиэлю пришлось самому как можно осторожнее закутать проклятый артефакт и нести всю дорогу, до самой лавки. И хотя без прямого касания чары, похоже, не действовали, но избавление от жутковатой вещички заставило его вздохнуть свободно.       Гробовщик взял сверток, развернул, покрутил нож, внимательно рассматривая, потом сжал в кулаке – и на землю просыпалась белесая пыль. Все, что осталось от проклятой кости Финея. Сиэль и Грелль дружно ахнули.       - Последняя. Граф… да вы просто кладезь сюрпризов. Притягиваете их к себе, как магнит.       - Ты… как… почему он на тебя не подействовал?! – пораженно воскликнул Грелль. Гробовщик рассмеялся.       - Вас правда это интересует? – его голос так и сочился иронией.       - Да!       - Нет, - правильно поняв вопрос, перебил красноволосого жнеца граф. – Меня интересует, что с Себастьяном, и как вывести его из этого состояния.       - Хороший вопрос, граф.       Ладонь Гробовщика нежно скользнула по щеке Себастьяна, поднялась к его лбу, прошлась вниз – и лицо демона расслабилось. Уродовавшая тонкие черты гримаса исчезла. Теперь со стороны казалось, что он просто спит мирным и спокойным сном. Однако Сиэль чувствовал нутром – ничего не изменилось.       - Ты сможешь помочь?       - Нет. Лишь он сам должен отделить кошмары от реальности...       - Но это еще никому не удавалось! - взвыл Грелль.       - …Или кто-то может ему помочь изнутри, - улыбка Гробовщика стала шире.       Сиэль тут же навострил уши.       - Это возможно?       - Для вас - возможно. Печать на вашем глазу - пропуск в его разум. Благодаря ей вы сможете войти, но выйти обратно будет возможно только вместе с хозяином. Так что подумайте, готовы ли вы рискнуть.       Гробовщик хихикнул, а Сиэль задумчиво кивнул, поняв, куда жнец клонит. Связь между ним и Себастьяном. Печать контракта, скрепившая их души. Только он, как Орфей, мог пройти следом за Себастьяном в его кошмары и вернуться обратно, выведя, как бы каламбурно это ни звучало, демона к свету. Если, конечно, сможет до него докричаться.       - Как мне это сделать?       Гробовщик не пошевелился, только улыбка стала еще шире. А вот Грелль затараторил торопливо – и на удивление серьезно.       - Не вздумай, Сиэльчик! Ты понятия не имеешь, на что подписываешься!       - Гробовщик!       Седовласый Жнец хмыкнул и поманил Сиэля к себе. Мальчик осторожно приблизился. Жнец взял его за руку и заставил переплести пальцы с рукой Себастьяна, той, на которой тускло поблескивала печать. Другую руку Сиэля Гробовщик положил на лоб Себастьяна. Грелль причитал за их спинами, однако ни Гробовщик, ни граф не обратили на него никакого внимания. Легендарный Жнец поглядывал на мальчика, явно ожидая, что он отступится, но Сиэль не отвел глаз. Здесь и сейчас у него не было выбора. Он жил в кредит, временем, которое ему подарил Себастьян. Пришло время вернуть долг.       - Что дальше?       - А дальше тебе нужно просто разбудить его, - хмыкнул Гробовщик и легонько коснулся двумя пальцами лба Сиэля, прошептав что-то на языке, которого Сиэль никогда не слышал. Мир перед глазами взорвался цветными осколками.