Я с любопытством смотрел на маленькое тело за стеклом, находящееся в больничной койке и подключенное к аппаратам жизнеобеспечения. Дроиды кружили над девочкой, словно полевые насекомые, готовые опылить цветок. Рей сделали сложную операцию на мозге, которая могла в любой момент забрать её жизнь. Но рецидивов не должно было случится по прогнозам, однако моя названная сестра не спешила просыпаться. Конечно, после такого даже я проспал бы месяц. Чувства подсказывали, что она вполне здорова, но беспокойство за неё не отпускало. Ей только исполнилось семь лет… Рей была совсем ещё малышкой, но не по годам развитой и умной. И всё же это никак не могло спасти её от внезапных ухудшений. Сколько раз я думал о том, что решение матери было… поспешным? Зачем нужно было выдумывать весь этот план? Я мог бы… придумать что-нибудь получше. Но сколько бы не возвращался к этому, так ничего и не… придумал. Заранее зная о том, что Рей навсегда растеряет воспоминания, связанные со мной, я решил с ней попрощаться. Чувства от прощания с человеком, который ещё жив, а не мёртв, — странные.
Я медленно повернул голову в сторону: мама в тёмном кимоно разговаривала с дроидами. Только недавно мы смогли наконец встретиться. Эта встреча… не должна была продлится долго. Тем не менее спустя почти пять я увидел свою мать, которая нисколечко не изменилась. Мы долго говорили о том, что с нами происходило за эти годы. Так долго, что только рассвет заставил нас опомниться и остановиться. Максимус и Ллойд были не довольны нами: маме ведь нужно было соблюдать определённый режим, чтобы не свалиться от усталости. А я её со своими рассказами явно изматывал. И всё же мы были счастливы видеть друг друга. Мама говорила, что я очень вырос, стал красивым и сильным мужчиной. Давно… я не видел её улыбку. Было ощущение, что она не улыбалась годами, а сейчас… только сейчас расцвела. На измученном лице появились ямочки и еле заметные морщины.
Мама почувствовала взгляд и глянула в мою сторону: на её лице тут же появилась упомянутая мной слабая улыбка. Она совершенно обессилила, помогая проводить операцию. А я был здесь, чтобы в любой момент остановить и помочь ей закончить всё самому. И благодарил Силу за то, что ничего из этого не пришлось делать. Аскаделия отпустила медиков и через минуту вышла ко мне в приподнятом настроении. В последнее время она выглядела очень довольной: мало того, что Ассанж наконец-то убили, так ещё и совет моффов признал госпожу. Ещё один враг распрощался с жизнью, и теперь оставалось лишь закончить то, что мы начали давним-давно. И всё же… здоровье мамы было удручающем. Я всегда волновался, что она не выдержит, но всё было намного хуже, чем я представлял: мама часто теряла сознание, много спала и слабела с каждой минутой. Я не знаю, как она вообще держалась. Госпожа явно перенапрягалась, даже обычная ходьба теперь — огромная проблема. Но передо мной она ни разу не показывала свою слабость… Что меня очень печалило. Почему её болезнь после смерти отца так прогрессировала?
— Мама, вы не расскажите мне о том, что с вами? — негодование лилось из меня рекой.
— Не об этом ты должен волноваться, — мама молчала, упорно не желая беспокоить меня.
— Мне не нравится, что вы…
— Со мной всё хорошо, — каждый раз подобные вопросы злили её, и она поучала прямо, как в детстве, чем я должен быть действительно занят. — Я сама разберусь со всем.
Иногда мне казалось, что она не справлялась. Но тем не менее я должен был верить в эту правдивую ложь, дабы не раздражать и выматывать её ещё сильнее.
— Ллойд отвезёт эту девочку на Джакку, — мама положила руку мне на плечо, оперевшись на него. На лбу пролегла глубокая морщина. — Как успехи со слухами, дорогой?
— Я уже давно сделал всё, что от меня требуется, — незамедлительно ответил, вспоминая о трёх годах, проведённых в постоянных путешествиях.
— Ты всегда меня радуешь, — нежно изрекла и поощрительно кивнула мама. — Галактика понемногу наполняется слухами, которые мы удачно распространяем. Теперь осталось сделать последний ход: дать нашим врагам маленькую фору. Спешка ни к чему.
— Мама, вы уверены, что джедаи… клюнут на это? — конечно, он сомневался в том, что госпожа верила в свою собственную заготовленную ловушку.
— Быть уверенным — значит знать наперёд, что произойдёт в будущем. Я должна признаться, что ко мне не приходят видения будущего, и я не всевидящая, чтобы увидеть все тайны этого мира, — мелодичный голос приятно объял окружающую пустоту. Мама смотрела на меня, но я понимал, что говорила она явно не со мной. — Джедаи — великолепные союзники и хитрые враги, и я не могу их недооценивать. Я много раз ошибалась, когда сражалась с ними, и в прошлом сильно поплатилась за своё высокомерие и предубеждение на их счет. Теперь во мне появилась уверенность, что я должна действовать по-другому.
— Понимаю, мама, — улыбнулся одними уголками губ, действительно соглашаясь с её словами. — Что с теми предателями, которые не поддержали вас?
— Они получать по заслугам.
— Это радует. — отозвался, осознавая, что этим разумным очень не повезло. Их ждёт расправа хуже, чем они могли предположить.
— Кто-то уже начал иммигрировать в Республику.
— Их это не спасёт.
— Уже не спасло, — загадочно издала матушка, блеснув алыми глазами.
— Ясно.
— Ты не будешь спрашивать, что я сделала? — спросила она меня, но я прикрыл глаза, слыша, что госпожа лишь усмехнулась.
Некоторые планы и их исполнения матери не требовали объяснений и инструкций. Мне не нужно было спрашивать, ведь я должен был понять всё самостоятельно. Я действительно ничего так и не ответил, подумывая о недавнем событии… Мне нужно было кое-что рассказать о собственных планах, в которые я не успел её ввести.
— Тебя что-то тревожит, сынок?
— Я бы хотел ещё немного попутешествовать, — посмотрел на неё и увидел в бледном лице некоторое недоумение. Мама ждала продолжения. — Один. Мне больше не нужны телохранители или попутчики. Я больше не нуждаюсь в компании. Отныне буду сам по себе, продолжая изучать тёмную сторону. Дарт Занна ещё не раскрыла все свои секреты, а слухи обо мне не до конца облетели внешние миры. Мне нужно… хотя бы три года, чтобы закончить все свои дела.
Мне было… уже семнадцать лет. И я жаждал побыть на свободе ещё немного.
Молчаливое осуждение прокатилось по помещению, но госпожа всё же оставалась спокойной. Мама с тревогой покосилась на меня, но потом вздохнула, видимо принимая мои аргументы. Она покачала головой, уставившись на койку с мирно спавшей Рей. Казалось, что она не одобрит сей порыв, ведь я должен был незамедлительно исполнить план: отправиться на Джакку и выжидать наилучшего момента. Но мама понимала, что там я уже не смогу заниматься и что мне придётся на некоторое время… затаится в Силе. Не высовываться. Быть неосязаемым. И она понимала, что мы ещё на пять, а может даже и больше лет, никак не пересечёмся. Госпожа уже смирилась с тем, что нам приходилось постоянно расставаться. Но смириться не означало полностью принять действительность. Маму это… ранило.
— Будь по твоему, — молвила вкрадчиво мама, убирая руку с плеча. — Закончи обучение и немедленно переходи к следующей части плана. Я не хочу, чтобы ты задерживал то, что должно произойти. Ты обязан повести джедаев и Сопротивление по ложному следу. Не забыл, сын мой, почему решил отомстить? Не забыл, что Республика никогда не даст нам мирно сосуществовать? Им не нужны союзы… Они хотят лишь поглотить половину Галактики, которая у нас осталась. — Её повелительный тон прозвучал немного резковато, но в целом, мама была права.
— Я всё помню, моя королева, — холодно кивнул я, обращаясь к маме по её негласному титулу, данному отцом, — Мне не нужно лишний раз напоминать, почему я хочу убить Люка Скайуокера. И не нужно напоминать, почему я должен защитить Империю.
Мама, удовлетворённая ответом, изменилась в лице и смягчилась.
— Ты же помнишь, что Занна — опасная колдунья. Будь осторожен с ней. Твои глаза…
—… всегда должны быть открыты, — эту фразу она мне передала, когда только расправилась с Айсард. Связавшись с нами, мама сказала, что с «гражданской войной двух женщин» покончено. Это служило напоминанием, чтобы я никогда не верил Дарт Занне.
— Прислушивайся к тёмной стороне.
— Не волнуйтесь, мама, — попытался успокоить её, но она недоверчиво махнула рукой.
— Ты постоянно кормишь меня обещаниями, а потом возвращаешься чуть ли не убитый, — госпожа скрестила руки, поглядывая на меня изрядно напряженно. — Осторожности тебе не помешает, сын.
— Это неизбежно…— выпалил я на одном дыхании, а потом прикусил язык. Взгляд матери говорил лучше всяких слов. С ней о моей смерти от рук кого-либо лучше никогда не начинать разговор, — но я очень постараюсь.
Госпожа театрально закатила глаза, но несмотря на общее недовольство, безмятежно улыбнулась.
— Попробуй только не отвечать на сообщения, — со столь же милой улыбкой сказала мне она, но на деле же тут явно ощущалась нешуточная угроза. — Не заставляй меня приставлять к тебе шпионов и следить, чем ты занимаешься.
— Конечно, буду сообщать о себе по мере возможности, — повторив её улыбку, заверил я. — Если вы, мама, приставите ко мне шпионов, то я по случайности могу их убить. Вы же понимаете?
Между нами возник спор. Мы не повышали друг на друга голос, однако в воздухе искрилось. От безмятежности не осталось и следа.
— Жаль, — госпожа Аскаделия медленно сморгнула. — У них ведь столько ценной информации… Если не будешь связываться с Империей, то не достигнешь желаемого результата. Или ты думаешь, что без меня и нашего государства справишься лучше?
Мама явно намекала на несколько вещей сразу, и, естественно, железные и угрожающие нотки сквозили в её голосе. Тем не менее в алых глазах матери не было и намёка на гнев.
— Да, мама, вы как всегда абсолютно правы, — решил отступить я, понимая, что сейчас не лучший момент ей перечить. Маленький бунт не удался, как я и предполагал. А мне нужно было намного меньше внимания с её стороны.
Госпожа мне не поверила, но она разумно сменила тему. Ей не хотелось спорить со мной перед тем, как я снова исчезну на года.
— Ты сказал, что будешь один? — мама не желала меня отпускать ни на секунду. Хоть и время было на исходе. Очень ловко находила любые темы для разговоров, чтобы только я был рядом… Я жалел… что не могу остаться с ней и стать полноправным наследником, что нам всё равно придётся расстаться. — Максимуса брать с собой не собираешься?
— Он многое для меня сделал, и я хочу отплатить ему соразмерно.
— Что ты хочешь ему дать? — естественно, мама не сильно обрадовалась такому высказыванию. Максимус был её пешкой, шпионом, сообщающим, что я делаю и как. Он всегда наблюдал издали, докладывая обо всех передвижениях и, скорее всего, рассказывая о том, о чём мы говорили в редкие минуты откровенности. И новость, что я хочу быть один, так ещё и без её подручных, естественно, удивляла.
— Пусть образовывает свой орден, — кинул, махнув рукой в неопределенном жесте. — Мне он больше не нужен.
— Свободу, значит, — в лице матери появилось осуждение, но она его благополучно скрыла. Сразу стало ясно, что она была не согласна с моим решением.
— Он хорошо нам послужил, приглядывал за мной, спасал, учил, в конце концов, — перечислил я немногие из всех заслуг и вещей, которые Рохо для меня сделал. И я был искренне благодарен ему за службу, за то, что он столько сил и времени потратил на какого-то там бастарда его бывшего учителя. — Я считаю нужным дать ему то, что он хочет.
— Раз это твое решение, то я не стану упрекать, — однако, и так было понятно, что мама не благоволит моему самоуправству. Естественно, госпожа никогда бы не отпустила Рохо в вольный полёт. Причин этому было несколько: он слишком многое знал обо мне и о наших планах. А второе: мама никогда бы не дала самостоятельность другим Рукам Императора или каким-либо пользователям Силы в Империи. Сноук и его орден был праздным исключением, но на самом деле матушка не желала делить власть с чувствительными. Они были обузой. Могли стать опасными конкурентами, поэтому давать им больше свободы или же позволять создавать отдельные образования — не в её кондиции.
— Однако я заставил его поклясться мне кое в чём, — проговорил я, выждав паузу.
— Правда? — её глаза заинтриговано на меня воззрели.
— В любой момент, когда бы я ни попросил, он должен оказать мне поддержку и неважно: военная, экономическая, — многое за свободу расплачиваются деньгами, кредитами или натурой. Я же потребовал кое-что намного серьезнее. Мне нужна огромная помощь в будущем, когда сяду на трон и короную себя. Максимус тогда должен при любых обстоятельствах явиться и сделать оговоренное. — Иначе я уничтожу его орден, как только стану императором. Ни в одном уголке Галактики он не найдёт места, чтобы осесть и зажить нормальной жизнью, потому что я буду преследовать до самого конца его существования.
— Однако ты даешь ему время на подготовку, — заметила она, с подозрением скрещивая руки на груди.
— В его уютном гнёздышке всегда для меня найдутся уши, — у меня непроизвольно расползлась улыбка на лице. Я всё предусмотрел заранее.
— Ты опрометчив и горяч, сын мой.
— Не думаю, что он станет идти против меня сейчас, когда вы обрели землю под ногами, и наши планы наконец-то начали сбываться, — совершенно не беспокоясь о таком пустяке, заговорил я.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, — мама никогда не верила в случай, чему всегда меня учила. Я же, как хороший ученик, во всём её слушался и, естественно, не давал даже повода усомниться в своих действиях.
— Будьте спокойны, — убедил её я, и она выдохнула с облегчением. — Я единственный, кто поддерживает его авантюру, и тот, кто дает ему на это шанс. Он будет получать от нас только те ресурсы, которые мы сами захотим ему дать.
Уголки губ матери поползли вверх, а выражение лица приобрело довольство.
— Тогда я должна немедленно его поздравить.
Мы с мамой прекрасно понимали, что Максимус окажется в зависимости от нас, хотя преподносили это, как благодарность за службу и помощь. Он не был нашим врагом или конкурентом, но на поле брани, называемая игра престолов, всегда был риск умереть, даже от самой, казалось бы, непримечательной ошибки. Мы рисковали всю нашу жизнь, и сейчас, когда были так близко к цели, не могли отступиться. Конечно, если бы в нас не было ни капли благородства, Максимус не получил бы ничего, кроме обычной любезности. Но то, что его желания немного совпадали с нашими, было нам на руку.
Крепко обняв страшно похудевшую мать, я простился с ней без лишних соплей, потому что знал, что мы нескоро сумеем снова увидеться и поговорить, а после вышел на взлетную платформу.
— Поразительная схожесть, — шептала Занги мне на ухо, когда я наслаждался свежим воздухом, в одиночестве шагая к кораблю. — Вы стоите друг друга.
На лице у меня засияла улыбка от её точных до умопомрачения слов.
***
Мне было семнадцать, когда я самостоятельно начал скитаться из одного края в другой, как бездомная бродяга, искавшая себе пристанище. Мне было семнадцать, когда я под руководством Занны осваивал те техники, которые раньше были недоступны из-за недостатка знаний. Мне было семнадцать, когда я уничтожил маленькое поселение, обретая новое имя.
Дарт Витэриас.
Последнее испытание однако я не прошел так, как нужно было. К тому времени, как я пришел поселение уже было уничтожено рыцарями, которых мне, естественно, пришлось убить. Однако те, кто выжили, по итогу, величали меня убийцей, а я и не возражал. Так было намного легче, более того, я не гасил слухи о появлении нового Дарта. Наоборот, разжигал, чтобы джедаи начали нервничать, рыскать, чтобы паника сожрала последние крохи их разума.
— Не рационально вы с матерью поступаете, — Занна не была в восторге, видя то, что мы планируем делать. Она, являясь молчаливым попутчиком, мне совершенно не мешала, и я нередко не замечал её. Обитая в голокроне, женщина не мешала мне назойливыми нравоучениями, появляясь только тогда, когда считала нужным.
Леди-ситх в отличие от всех учителей, которые у меня когда-либо имелись, довольно скоро поняла, что я хочу от неё получить. Мне нужны было разного рода знания: как извергать молнию из кончиков пальцев, как управлять разумами, чтобы их обладатели не догадались о вмешательстве, как восстанавливаться за несколько мгновений так, чтобы победить врага… Мои аппетиты было ненасытны, и я искал только того, кто их сможет утолить. Главное то, что женщина весьма неплохо с этим справлялась. Даже удивительно, что ситх вообще делился со мной подобными вещами, учитывая, что им никого резона от этого не было. Ситхи — эгоисты. Они никогда ничего не делают без выгоды для себя. И я никак не мог взять в толк, что же у Занны за желания, раз она решалась помогать мне осваивать темную сторону.
Только потом я понял, что ей нужен был мой разум, котором я не спешил делиться. После нескольких неудачных вторжений ситх перестала, однако никогда не ослабляла напора, продолжая упорно мечтать завладеть моим телом. Я всегда знал, что рано или поздно это случиться: призраки всегда хотели заиметь нечто большее, чем неподвижное вместилище, созданное из слишком жестких материалов. Занна только не понимала, что меня готовили к подобному всю жизнь. Отец слишком хорошо натренировал меня, чтобы я не попадал в такие ситуации. Но, несмотря на неудачи, женщина явно наслаждалась со мной занятиями, таким образом переносясь в глубокое прошлое, когда и сама тренировала своих учеников в тайне от Бейна.
— Я думаю иначе, — отпускал комментарий, косясь на маленькую призрачную фигуру.
— Почему даете джедаям столько подсказок? Зачем их привлекаете? — негодовала та. — Они ведь не упустят возможность и прижмут вас.
— Не сумеют.
— Почему?
— Госпожа Занна, многое ли вы знаете о том, что происходит во вселенной? — задал ей вопрос, обводя её силуэт глазами. Женщина понимающе закивала, и её голова чуть наклонилась в бок, ожидая продолжения. — Моя мать начала вводить смуту в Сенат, поднимая вопросы о дискриминации и заваливая всех этих идиотов самыми пустяковыми делами, которые их уже долгое время отвлекают от действительно важных вопросах. Первый орден тоже является огромной занозой, ведь имеет в своем составе несколько сотен чувствительных к Силу разумных, которые в любой момент могут пошатнуть мировой порядок. Джедаи, естественно, сейчас занимаются противостоянием с ним, помощью сенаторам и другими бесполезными вещами. Им не до меня.
— И тем самым вы можете подготавливать поле для последующей битвы, — замороженной прошептала леди, устремляя на него изучающий взгляд.
— Именно.
— Рискованно, — улыбнулась учитель, однако прозвучало выражение, словно это было не так.
— Возможно.
— И сколько ты ещё планируешь мутить воду? — конечно, ей было невдомек, почему я отказался от решения матери и решил поскитаться по галактике.
— Скоро мне придётся забыть на некоторое время о Силе. Хочу… перед этим обучиться всему, чтобы быть готовым к неожиданным встречам, — уверенные слова, вылетающие из рта её не убедили, однако она кивнула, принимая эти хлипкие аргументы.
— Ты способный мальчик, — протянула Занна. — Но совершенно не умеешь зрить в будущее.
Обучившись молниям, хитроумным техникам по обману противника, двуручному стилю владения мечом, я не приблизился ни на шаг к предвидению. Будущее ускользало от меня через пальцы, и я решил, что больше не буду пытаться за ним угнаться. Если оно было мне недоступно, то не стоило тратить сил и времени на бесполезные попытки. Однако было и кое-что ещё, что мне так и не далось: лечение Силой. Я пытался обучиться залечивать смертельные раны или болезни, но, наверное, Сила лишила меня и этого.
— У тебя нет преимуществ перед теми, кто может это делать.
— Проживу и без этого, — отнекивался я, веря, что у меня выйдет обмануть джедаев и без предвидений. Всё-таки не зря столько лет обострял свои чувства и учился искусству обмана.
— Я предупреждаю лишь. Дело твое, — пожимала плечами призрак из голокрона.
— Мне приятно, что вы обо мне заботитесь, госпожа Занна, — весьма обходительно молвил я, склоняя голову в вежливом кивке.
— Не строй мне глазки, малыш, — ворчала женщина, раздраженно выкидывая бровь. — Не пытайся поразить меня своими манерами. Лучше делай это с теми глупышками, которых ты частенько соблазняешь.
Я не был разборчив в связях, пока скитался по мирам. Но случалось заняться с кем-то сексом не часто. С какими-то женщинами спал, за некоторыми приходилось ухаживать, с некоторыми не получалось ни того, ни другого. Я не сдерживал свои инстинкты, однако лишний раз отказывал себе в получении удовольствия. Мысли мои занимали вещи другого характера: мама, власть в Империи, джедаи и Республика. Конечно, я флиртовал с какими-то дамами, совершенствуя навыки общения с противоположным полом и зарабатывая себе таким образом прикрытие. Но по большей части никогда не испытывал никакой невероятной любви, о какой говорилось в сказках или приданиях. Я принимал за любовь — секс, а остальное меня не сильно волновало.
— Госпожа Занна, вы самая обворожительная женщина, которую я только встречал, — продолжил подшучивать, наблюдая, как лицо у неё перекашивало от удивления.
— И многим ты такое говорил?
— Только вам, — скрывал насмешливое выражение лица за маской безмятежности.
— Маленький негодник, — Занну невозможно было смутить подробными словами, однако на её лицу всё же проступала слабая улыбка. — После тренировки ты забудешь о том, что когда-либо умел ходить.
— Буду с нетерпением ждать.
— Через несколько лет ты оставишь Силу… — задумчиво молвила та. — Что же будет со мной?
— Отправлю ваш голокрон в надежные руки.
— Если до того времени ты, естественно, не сдашься мне, — хитрая ухмылка перечеркнула спокойствие на лице у призрака.
— Если.
Мне было семнадцать, когда я наконец-то почувствовал себя свободным. Мог смотреть с балконов арендованных квартир на раскинувшиеся города. Ходил туда, где раньше не бывал по причине своей молодости. Совершал сделки и встречался с теми, с кем мне запрещалось. Никто об этом не знал, а может и догадывался, но со мной нельзя было ничего сделать. Я наслаждался этими краткими мгновениями, когда был представлен сам себе, а отмщение и царствование стояли чуть ли не на последнем месте.
Однако через три года я вновь был связан по ногам и рукам долгом.
***
В двадцать лет я избавился от всего, что как-либо намекало на моё происхождение или на то, что я владел Силой. Сменил одежду на какую-то оборванную и заляпанную машинным маслом. Состриг волосы покороче, перекрасив их в черный, чтобы не выделяться из толпы со своими рыжими. Решил… не менять цвета глаз, однако татуировку под глазом пришлось спрятать, приклеив искусственную полоску кожи, которая страшно раздражала и чесалась. Я полностью изменил собственную внешность, становясь совершенно другим человеком. Годами репетировал перед зеркалом выражения лица в разных ситуациях, речь и фразы, которые должен говорить придуманный мною персонаж. Отрабатывал позы, в которых должен буду сидеть, стоять, спать, чтобы не навлечь на себя подозрения. Оставил в себе от Деймона Палпатина лишь вежливость и обходительность с дамами, заколачивая и закрывая все остальные черты за невидимой и толстой дверью. Деймон Палпатин был гордым принцем, который нередко использовал манипуляции Силой и угрозы, чтобы добиться желаемого. Но его методы, мои методы, больше не подходили для решения неувязок или иных вопросов.
Теперь я — Джек. Обычный парень без прошлого, который хочет сражаться с Империей и победить в борьбе за свободу. У меня нет никого, поэтому я вынужден постоянно скитаться в поисках дома, переезжая из одного место в другое. Нет друзей, потому что мне они не слишком нужны в бесконечных путешествиях. Никто никогда бы не озаботился подробным ничтожеством, у которого за плечами не было и мешка кредитов. Бедный и совершенно никем не поддерживаемый молодей человек, мечтающий о достатке и благополучии.
Будучи Джеком я устроился в кантину на Джакку, чтобы ещё больше вживиться в роль и стать своим. Однако этот гадюшник… Я никогда не любил пустынные и жаркие планеты, вечно ворча на песок, который проникал во все самые маленькие щели. Раздражало меня и солнце, которое никогда не закатывалось за горизонт и, казалось, светилось даже ночью. Было тяжело привыкнуть к климату, когда провел несколько лет во влажных и прохладных лесах, а также на ледяных и морозных планетах. Здешняя природа меня совершенно не прельщала, и я искренне, скрываясь за своей новой личностью, ненавидел пребывание в пустыне. Меня бесили даже разумные, которым я приносил напитки и еду. Их болтовня выводила из себя, однако приходилось выдавливать из себя пожелания и брать заказы. Сложно в первое время было ломать себя, становясь мальчиком на побегушках. Однако после года в таких условиях, я наконец-то обжился и больше не ощущал в себе разрушительные эмоции, смиряясь с этим низким положением. Хозяин меня хвалил за труд, официантки стреляли глазами и приглашали к себе, посетители оставляли чаевые, жаждав со мной поговорить о том, что творилось в центральных мирах. И меня начало устраивать подобное положение вещей. Я следил за Рей издалека, видя, как она быстро приспособилась к новой семье. Она была счастливым лучиком, который сиял бриллиантом в этой грязи. Играла с ещё одной девочкой, помогала двум старикам, знакомым Ллойда, и жила обычной, ничем не примечательной жизнью. Даже жаль, что эта маленькая девочка играла в наших с матерью планах не последнюю роль. Была бы воля я бы не трогал полюбившуюся мне малышку. Однако от моих желаний ничего не зависело.
Медленно двигался к своей цели, закопал свой световой меч в песок в нескольких метрах от населенного пункта и, медитируя, посылал сигналы джедаям, привлекая их сюда. На это ушло ещё два года, но постепенно я слышал на конце, как мне начали отвечать. Они чувствовали меня. Знали, что я существую. И откликались на зов, который я специально посылал по Силе. Два года я провел в томительном ожидании, когда же они явятся на Джакку. И мое терпение было вознаграждено.
— Джек, принеси на первый столик закуску, — крикнула мне в тот день одна из хорошеньких официанток.
— Конечно, — отозвался я, беря в руки поднос с едой.
Пройдя по заваленному посетителями помещению, увидел мужчину, курящего какую-то сомнительного вида папироску, сдвинув светлые брови к переносице. Уже немолодой человек, он был одет в жилетку и серую кофту, а ноги перекинул друг на дружку. Создавал впечатление повидавшего очень многое в своей жизни бойца. Хотя так и было. Поставив на стол перед ним заказ, я улыбнулся самой доброжелательной улыбкой одному из тех, кто сражался против Империи в прошлом, и спросил:
— Спасибо, — выдал он и глянул, но лицо у него побледнело, а папироска чуть не выпала из губ. — Мы раньше не встречались?
— Не думаю, сэр, — конечно, сложно было не проследить некоторую схожесть с матерью, когда я перекрасил волосы в черный. Но Хану Соло этого знать было не обязательно. — Вам что-то ещё нужно?
— Ничего не нужно, — потом он выдвинул перед собой стул и указал на него. — Присядь.
— Мне не положено, — правила в кантине запрещали работникам садиться к клиентам.
— Ладно, тогда назови хоть свое имя.
— Джек.
— А я Хан Соло, — представился он, хотя я и так знал, кто он такой.
— Приятно познакомиться, господин Соло, — из моих слов можно было выжимать медовый сок. Удачно, что джедаи решили послать сюда не чувствительного к Силе разумного. Было бы проблематично разбираться с тем, кто мог меня учуять. Значит, они не видели во мне действительной угрозы, а это как никогда было мне на руку.
— Знаешь, я ищу здесь помощников с одним делом. К сожалению, сейчас мой напарник отсутствует по некоторым причинам. Нужен второй пилот. Мне сказали здесь, что официант по имени Джек весьма рукаст и поможет любому, кто попросит, даже не взяв оплату.
Хан, скорее, не верил в то, что кто-то мог безвозмездно оказать свою помочь. На Джакку никто никогда не делал что-то во вред себе, и, естественно, я был некоторым исключением из правил. Добряк Джек всем помогал без особых причин, зарабатывая репутацию трудяги и профессионала по некоторым вопросам техники.
— Конечно, могу, — наклонил голову я, активно закивав. — Что нужно сделать?
— Слетать кое-куда, доставить партию щитов и, в целом, всё, — коротко обмолвился мужчина, пожилая плечами. — Ничего сложного. Я здесь уже доставил прошлый заказ… Теперь нужно отправляться дальше.
— Вот как.
— Хочешь подзаработать? — поинтересовался тот.
— Не откажусь от денег. Они всегда нужны, особенно здесь.
— Что ж, тогда буду ждать тебя вечером, Джек, — махнул рукой мужчина, слегка улыбаясь. — После смены.
— Я обязательно приду.
Хан Соло не был моей целью, но я решил, что с помощью него выйду на цель. Я улыбался своей удаче, уходя от него и принимая дальше заказы. Случай, который мне подвернулся, стал основополагающим в моей дальнейшей судьбе. Хан Соло собственными руками выстелил себе путь к погибели, а мне путь домой — обратно в Империю. После стольких лет у меня наконец-то появился шанс отомстить и выполнить то, для чего я тренировался.
Всю жизнь проведя во тьме и тени, наконец-то нашел путь к свету. Я явил себя миру, и он только начинал принимать меня, скрытого под маской лжеца.
