Игра в «папочку».

— Что ж… — Эдгар собирается с мыслями и вдыхает побольше воздуха, а затем начинает рассказ своей милой спутнице. — Это произошло дня за два до приема у Пайпер…       Солнце настойчиво било в уже знакомый магазинчик на первом этаже. Лучи его отражались в многочисленных банках и склянках, между приборов, их также ловили очки Байрона, и все это отражалось в маленьких радужках, которые появлялись тут и там, в зависимости от того, как Эдгар поворачивал на банку со странной жидкостью, которую протирал от пыли уже третий раз, ведь Байрону казалось, что она недостаточно чистая. Алхимик тоже был рядом, в руках тряпка и более ценные экземпляры его товара, которые он, как и Эдгар, протирал от пыли, а еще проверял работу своего подчиненного.       Байрон с самого утра был не в настроении, но говорить об этом не желал, потому завтрак их прошел в тишине, были слышны лишь звуки приборов. Эдгар расспрашивать не стал, лишний раз действовать на нервы мужчине — себе дороже. Потому юноша делал то, что он говорит, тем более как для себя выяснил Эдгар: ему нравится подчиняться.       Алхимик откладывает чистую банку со спиртным из змеи на прилавок, разминает шею и плечи, а затем подходит ближе к одному из сотни стеллажей, взяв пару банок, которые передал шарфу Эдгара, а сам взял те, что были у него в руках, внимательно изучая. — Хорошо, осталось закончить еще с тридцатью двумя, и мы можем быть свободны. — Байрон ставит чистые препараты на стойку, вдумчиво проходит взглядом по оставшимся банкам и выбирает некоторые для себя, присаживается на стул и вновь берется за тряпку.       Эдгар в ответ лишь кивает, его взгляд после того вечера редко прикасался с взглядом Байрона. Он предпочитал не смотреть ему в глаза. И на это действовал то ли стыд, то ли смешанные чувства, он не смог определиться с тем, чувствует ли он отвращение или наоборот симпатию к змееподобному мужчине. Впрочем, одно Эдгар знал точно: между ними ничего не может быть. По понятным им обоим причинам.       Парень совсем погружается в свои мысли, и даже не замечает, как входная дверь отворилась.       На порог ступили тяжелые сапоги, они были чуть грязными, что было удивительно, потому что погода стояла жаркая и солнечная. Высокая фигура ступила глубже в комнату, а затем в руки шарфа прилетел черный арбалет, из-за которого Эдгар и вырвался из своих мыслей, поднимая голову на пришедшую.       Это была женщина, что Эдгар понял не сразу, она была высока и стройна, но при этом сложена почти как мужчина, а что еще более примечательно — ее белоснежные волосы, такие же, как у Байрона, настолько они были схожи, что казалось, это один человек разных полов. Хищная улыбка на ее лице, среди ровного ряда зубов выделялся один золотой клык, шрамы на лбу и над левым глазом, темные, цепкие глаза, которые даже не уделили внимание Эдгару и сразу перешли на алхимика, который появлением незваной гостьи был даже рад. Хоть и не показывал этого. — Байрон, старый ты х… — женщина прерывается, все же обращая внимание на Эдгара, и тут же заливаясь грубым смехом. — Змей. Разве тут раньше не был просто стул или что-то вроде того? — она поправляет свой потертый временем костюм, который состоял из легких кожаных доспехов, которые в свою очередь прикрывал разноцветный этнический плащ. По сравнению с ухоженным Байроном, она была явно менее озабочена своим внешним видом, что доказывали еще и слегка растрепанные волосы. — Я тоже безмерно рад, Белль. — Байрон откладывает пыльные банки, поднимается со стула и подходит к женщине, намереваясь будто поцеловать ее ладонь, как он делал обычно, но этот случай был другим. Они обменялись крепкими рукопожатиями, во время которых сцепились между собой взглядами. Если Байрона можно было сравнить со змеей, то Белль скорее ястреб. Она имела такой же острый нос, как у Байрона, но ее черты лица были мягче, впрочем, шрамы слегка портили эту картину, но Эдгар не мог не признать, что она ему понравилась. — Подожди! — внезапно перебивает его Колетт, которая чуть ли не сидела на своем сегодняшнем зеленом платье. В прошлый раз было море, сейчас — лес, глубокий, нежный и загадочный. — ТА САМАЯ Белль? С золотой рукой? — девушка прикрывает свой рот от радости и возбуждения, чтобы не слишком громко закричать. — Ты знаешь сколько она всего совершила? А я все думала, почему Пайпер де Лионкур решила так внезапно устроить прием… Собралось так много людей со двора, и, видимо, это все лишь прикрытие. — чародейка заговорчески захихикала, по привычке прикрывая зубы ладонью. — В каком смысле? — Эдгар был в том же кафтане, что и в прошлый раз, они расположились в одной из многочисленных беседок, которые были на территории загородного поместья. — У них был роман! У всех троих! Между собой! — Колетт пыталась понизить свой тон, но вышло довольно плохо, потому, чтобы не привлекать лишнего внимания, та слегка покраснела и отвернулась от ближайшей толпы людей. Когда те утихли, девушка продолжила. — Думаю, что это все только ради того, чтобы они встретились. Пайпер умна, расчетлива, Байрон и Белль такие же, и, думаю, они уже обо всем догадались. — чародейка внезапно нахмурилась и чуть опустила голову, обдумывая. — У меня есть… Предчувствие. Не слишком хорошее. — ее аккуратные брови приподнялись, а лицо стало беспокойным. Колетт осторожно обняла своими холодными ладонями ладонь Эдгара, внимательно смотря ему в глаза. — Эдгар, пожалуйста, не отходи от меня далеко сегодня. И не пей, и не ешь. Это очень важно.       Парень вздрогнул от такого жеста, но все же смотрел ей в глаза. В эти два розовых океана, которые пленяли, и в отличие от рук чародейки, грели. — Да, я… — юноша запинается, слегка краснеет, — Хорошо, Колетт, я понял. Не отойду ни на шаг.       Юная чародейка улыбается, тоже розовеет и отпускает ладонь парня. — Продолжай, прошу.       Байрон и Белль поднялись на второй этаж, уселись за стол, и мужчина достал из своих особых припасов самогонку, оставляя Эдгара внизу. Белль сказала ему присмотреть за своим арбалетом. — Давно мы не виделись, Байрон. Как твоя жизнь? Все такая же скучная и однообразная? — усмехается женщина, уже прицеливаясь на спиртное, которое открывал Байрон. — Спасибо, что хоть догадался угостить меня. — Боюсь даже вспомнить, что было в прошлый раз, когда мы так пили вместе. — мужчина разливает самогонку по стопкам и протягивает одну из них Белль, которая ловко обхватила стопку золотыми пальцами своего протеза. Казалось бы, что подобная технология опережает их время, но весь фокус был в капельке магии. Очень дорогой магии.       Белль и Байрон стукнулись деревянными стопками и одновременно выпили, женщина даже не зажмурилась, наоборот, на ее лице улыбка лишь расширилась. Она была заядлым алкоголиком. — Да. Ты права, моя жизнь все так же обыкновенна. — безразлично отвечает на вопрос Байрон, сразу доливая им двоим. — Но я уверен, что твоя очередная захватывающая история не оставит меня равнодушным, я прав? — Более чем, старичок. — Белль разминает плечи, которые затекли после долгой дороги в седле. Она начинает свои историю, сначала спокойно, но с развитием событий ее голос начинал все громче и эмоциональней доноситься со второго этажа.       Дальше Эдгар не посмел их подслушивать. Его любопытство могло снова его погубить. Парень осторожно спустился с лестницы и сел на стул, около которого оставил арбалет Белль. — Этот самый! Ее? — Колетт смотрит на разряженный черный арбалет, который Эдгар весь вечер таскал с собой, в надежде отдать его самой хозяйке. — Можно мне посмотреть? Потрогать? Пожалуйста??? — в нетерпении говорит девушка, уже потянувшая руки к оружию.       Эдгар не мог ей отказать, потому передал в нежные и хрупкие руки девушки довольно тяжелый арбалет, которая та без проблем смогла держать. Чародейка с осторожностью, и в то же время с нескрываемым интересом щупала и рассматривала арбалет той, про которую она так много слышала. — О, черт возьми, так вот он где. — слышится знакомый грубый голос Белль, которая подошла к этим двоим в компании Байрона, стоявшего чуть позади. — Привет, молодняк, как вы тут? — женщина вновь ухмыляется, осматривая Колетт и Эдгара.       Чародейка от неожиданности чуть подскочила, как и оружие, лежащее у нее на платье, Эдгар в растерянности перевел взгляд с Белль на Колетт. Бандитка преобразилась, но не сказать, чтобы слишком. На ней был мужской кафтан, правда сильно утянутый, чтобы подходил ей по фигуре. В отличие от Байрона, предпочитавшего более темные и не вызывающие цвета, женщина была в красном островном кафтане, который расшит всевозможными узорами, кои были схожи с теми, которые имел Эдгар на своем шарфе. Он заметил это, но заговорить с Белль первый не решился, да и Колетт тоже, девушка просто в восхищении и ступоре наблюдала за бандиткой. Белль приподняла одну бровь, продолжая ухмыляться и смотреть на растерянные лица «детей». — Вы что, уже напились настолько, что не соображаете? — смеется женщина, подходя ближе и протягивая Колетт руку, чтобы она передала ей арбалет. — Честно, я бы к вам присоединилась, если бы не этот старый змей. Так что наслаждайтесь, пока он и до вас не добрался.       Колетт тихо смеется, на этот раз не скрывая свой оскал, передает Белль ее арбалет, который женщина сразу убирает за спину. — Спасибо, девчуля. Тебе тоже, пацан. Выпейте за мое здоровье сегодня, а то, чувствую, я к рассвету буду просто убита местной скукой. — Белль подмигивает и возвращается в компанию к Байрону, который не одобрял ее слов, но не стал что-либо говорить женщине. Она сама все видела.       Байрон проводит Белль во внутренний двор, где был расположен фуршет. Они быстро затерялись среди многочисленных гостей, и все ради того, чтобы из этой толпы выхватить еще одну даму, глубоко засевшую в мыслях и сердце алхимика. Ее прекрасные золотые волосы можно было увидеть издалека, они бережно собраны в замысловатую прическу. Сегодня советница короля была в довольно откровенном нежно-голубом платье, с пошлым, по мнению общества, вырезом, но это ее ни капли не смущало, ведь гости на ее сегодняшнем вечере были особенными…       Байрон ласково хватает женщину за руку, тянет за собой, золотоволосая мягко улыбается и не противится мужчине, тем более что ее вторую ладонь хватается Белль, что заставляет Пайпер улыбнуться еще шире. Выбравшись из толпы, Байрон притянул к себе двух дам, приобнимая за талии. Алхимик с легким нетерпением и, конечно же, отводя взгляд изредка, рассматривал прекрасную грудь Пайпер, которая хитро прищурилась, замечая это. Платье было полупрозрачным, можно даже сказать, волшебным, потому, как только женщина поворачивалась хоть на пару градусов, ее прекрасные черты тут же скрывались за появлявшейся перед глазами тканью. Белль тоже это заметила, сейчас они с Байроном просто были с одинаковым выражением лица, взгляды обоих были прикованы к прекрасной Пайпер между ними, ради которой они в молодости даже дрались… — Как приятно снова собраться всем вместе, не так ли? — на лице алхимика проскакивает улыбка, он наконец искренен и не вынужден скрывать свои намерения или эмоции. — Очень. Я бы сказала, даже пьяняще. — звучит сладкий и мягкий голос Пайпер, чьи красивые пальцы осторожно прошлись по груди мужчины вверх, остановившись на плече. — Особенно я рада тебе, милая Белль. Так давно не виделись вживую, уже надоело общаться с помощью писем… — женщина крепче сжимает ладонь Белль, та отвечает тем же, ухмыляясь. — Сегодня у нас необычные планы, правда? — с легкой интригой спрашивает бандитка, перекладывая золотую руку на спину алхимика. — О да, — мило улыбаясь, говорит Пайпер, — и, уверена, вам очень понравится и сам процесс, и награда… Не только в золоте. — женщина хитро прищуривается, затем, ловко выбираясь из объятий двух очарованных ею любовников, направилась в дом. Байрон и Белль не могли себе отказать в удовольствии. — Ты представляешь? Мы встретились с ней лицом к лицу! — уже в какой раз повторяла похожую фразу Колетт, которую до сих пор чуть трясло от радости встречи. — Это же просто невероятно, Эдгар! Она такая… — Немного дикая? — Да! Белль очень выделяется среди других сегодня, многие и считают ее дикаркой. По крайней мере те, кто не знают, зачем Пайпер держит ее ближе к себе. Если с Байроном еще можно понять, то с Белль более сложная ситуация. — девушка провожает Эдгара на кухню, чтобы стащить немного неразбавленного и проверенного алкоголя, но как раз перед дверью, ведущую на кухню, она резко останавливается. — Что так-…?       Колетт прикрывает губы Эдгара ладонью, теперь он понял: с кухни доносились знакомые голоса. И еще один новый для него. — То есть это очередной самоуверенный мудак, который хочет тебя и еще парочку людей скинуть с этого теплого местечка? — спрашивает Белль, которая держала в руках бутылку спиртного и опиралась спиной на стену, изредка посматривая в проем двери, который вел дальше в дом. Колетт и Эдгар заходили с другого, с улицы. — Да, боюсь, что так. — советница внимательно наблюдала за тем, как алхимик смешивал какие-то ингредиенты. — Байрон, милый, через сколько примерно подействует твоя специальная добавка?       На этом моменте Эдгар и Колетт внезапно переглянулись, хоть поглядывать они не смогли, но слова более чем описывали ситуацию, которая там происходила… — Как ты и просила, примерно через час-два, как раз, когда наш… — Байрон вдруг оборвался, он выпрямился, его взгляд отлип от стола, на котором он химичил и внимательно прошелся по кухне, а скорее по стенам. Через пару секунд он продолжил. — Когда наш неудобный человек уедет. А по пути ночью всякое случается. До города ехать часа три. Уверен, что его спутница не сможет противостоять нашей прекрасной Белль.       Женщина грубо смеется, обрывается, потому что выпивает из бутылки, а затем с усмешкой говорит: — Да никто вообще, блядь, не сможет. А что дальше делать с этим? — Белль поворачивает голову в сторону Пайпер. — Я размышляла об этом. Если его не убьет яд, то убьешь ты. А тело… Совсем недалеко от дороги есть река, а еще гнездо монстров. Думаю, что второй вариант наиболее надежный, верно? — на лице столь милой дамы появилась непривычная, неправильная для нее хищная улыбка. — Верно, вполне надежно. К ним бы все равно никто не полез. — подтверждает ее мысли Байрон, который, по сути, творил свой яд из подручных средств. И можно было не сомневаться, этот будет ничуть не хуже тех смертельных ядов в банках. — А лошади? Ну скину я двоих к чудищам, а с лошадьми что? Они у них породистые, красивые. — Лучше продать. Я бы сказала, даже нужно. И не забудь снять с них одежду, ее вернее будет сжечь. — Ясно. — Белль вновь делает глоток. — Ну и самоуверенный хер, хоть бы прихватил с собой охрану. Было бы намного интереснее… — Приятно знать, что именно самоуверенность погубит его? — спрашивает Байрон, отвлекаясь со своего яда, который уже переливал в бутылку с дорогим вином. — О да. А так его прикончить не будет никаких проблем. — Мы теперь будем издеваться над ним до того, как убьем? Может быть после? — вдруг говорит Пайпер. — Милая моя, не волнуйся. — ласково тянет Байрон, — Мы с Белль так давно работаем вместе с тобой, разве хоть кто-то ушел от нас? — Вот именно, никто. Дай нам поиздеваться над ним подольше. Байрон ведь не сможет увидеть, как этот ублюдок сдохнет, вот и пытается хоть как-то восполнить эту пустоту. — Возможно вы и правы… — Пайпер нервно выдыхает, что замечают двое.       Белль отлипает от стены, походит к женщине сзади и кладет ей ладони на плечи. — Разучилась держать себя в руках? — с легкой усмешкой спрашивает бандитка, наклоняясь к шее советницы. — Скорее устала. — Ничего. — Белль касается острым носом ее шеи, источающей приятный аромат цветов. — Убьем мудака и повеселимся. Сможешь быть самой собой. — губы преступницы касаются мягкой кожи, Пайпер от этого легко вздрагивает, но затем улыбается, чуть подавшись назад, в ее руки. — У вас небольшой перерыв от дворцовых интриг, дамы? Я бы тоже не отказался от такого. — Байрон все это время крутил бутылку в руках, перемешивая яд с вином, а как только закончил отставил ее, подошел к советнице спереди.       Его руки вновь легли на ее тонкую талию, он видит милую улыбку Пайпер и наглую усмешку Белль. Приятно снова быть в компании этих двух очаровательных, но столь разных женщин. Мужчина чуть наклоняется, его борода приятно щекочет щеки Пайпер, отчего та, еще и от поцелуев Белль, тихо захихикала, очаровывая этих двоих еще больше.       Колетт подслушивала их разговор, и сначала была бледная, как снег, а потом красная. Эдгар испытывал смешанные чувства. Он изначально понимал, что Байрон занимается чем-то не слишком хорошим, но, чтобы доходило до такого… Убийство, при том намеренное, как минимум двух человек, еще и путем отравления. А потом их тела будут разорваны чудищами… Эдгар взял Колетт за руку, они поспешили удалиться, пока никто их там не увидел.       Через беседки, через сад и прямиком в самый дальний угол поместья, туда, где было небольшое озерцо. Колетт, в отличие от Эдгара, не размышляла про себя. — Теперь ты понял, почему я сказала тебе ничего не есть и не пить? Вдруг нам бы попался яд Байрона? Это был бы ужасный исход… — девушка обняла сама себя за плечи, Эдгар молча переваривал произошедшее, но затем все же заговорил. — Они серьезно хотят убить их? Разве это… Не слишком?       Колетт посмотрела на него в легком удивлении, отвела взгляд и пару секунд молчала. — Эдгар, это обычное дело. Так… Принято. Нас учат такому же, и судя по их плану, они уже давно этим промышляют. Я не удивлена, потому как на место Пайпер много желающих. Да и на место короля тоже.       Эдгару внезапно стало стыдно за свою наивность. Правда ведь, как еще можно избавиться от конкурентов? Но было еще кое-что, что внутри вывело его из себя. Понимал ли он, что то, что было между ним и Байроном было случайно? Да. Понимал ли, что ничего быть не может? Да. Но тогда почему, почему мысли о том, что алхимик сейчас в компании двух очаровательных дам его так травили?       Парень тряхнул головой, чтобы убрать темные пряди с глаз. Колетт тоже молчала, но в ее взгляде, направленном на звездное небо, было что-то… Что-то, что Эдгар видел впервые. Вместо сочувствия, переживания или смущения, он видел лишь холод. Безразличие. Колетт получила важную информацию и, видимо, прямо сейчас думала, что с ней делать, хотя выбор был невелик. Как только чародейка замечает взгляд Эдгара на себе, она улыбается. Теперь это кажется фальшиво. — Помнишь, ты просил показать тебе магию? Пойдем. Думаю, сейчас хорошее время.