***
Израя почти всю жизнь до беспамятства любила мужа и к счастью эта любовь была взаимна. Но, к сожалению, он сутками пропадал на работе. Казалось, он ничего не видел и не замечал, только и делал, что продвигал свой бизнес. — Дорогой, иди ужинать, мы только тебя и ждем. — Я поел на работе, ужинайте без меня. Мне некогда. — в спешке, поднимаясь по лестнице, говорил Латретт. Израя же наоборот практически всегда сидела дома, иногда посещая светские мероприятия, и толком ничего не делала. «Зачем, если есть прислуга» — зачастую отвечала женщина. А раньше она была работящий девушкой из бедной семьи, которой некогда было и присесть за день. Но стоило ей выйти замуж в богатого карьериста, как труд перестал ей казаться чем-то важным и необходимым. Как-то он проезжал мимо ее дома по пути в город и застыл, заметив прекрасную девушку. Она расчесывала лошадиную гриву. Ее щеки покрывал легкий румянец, коса лежала на плече. После знакомства девушка оказалась, еще и умна. Она много читала, играла на пианино. Вскоре, вопреки желанию родителей, он женился на ней. Но молодой человек был не промах, деньги текли рекой. По началу она вечно хлопотала, а его это раздражало. Он привык работать головой, а не руками. Муж запрещал ей работать, так она и сложила руки, доверив дела многочисленной прислуге. Их дети, как и родители, не были толком ни к чему приучены. В раннем возрасте их кормили с ложечки. А как они стали постарше, прислуга всюду тенью ходила за ними, вдруг им что-то понадобится: зонт подержать во время дождя на прогулке, дверь открыть, одежду подать или еще что. Детей своих Израя очень любила, всегда заботилась о них, помогала, но характер у нее был скверный и ее любовь мало ощущалась. Что ни скажи ей, все не так. Муж же был жёстким, но все же к детям и жене относился более мягко. Он ждал наследника, но увы, одни девчонки- Изабелла и Джорджия. Но и им он, все же, был рад. Бизнесмен верил, что когда-нибудь передаст свой труд хотя бы внуку. Повзрослев, старшая дочь Джорджия влюбилась в простого парня. Его не мог вытерпеть отец. Латретт считан его невоспитанным, родители его были обычными работягами, он думал, что от дочери ему нужны лишь деньги отца. — Голодранец, нищий, что он тебе даст! — кричал он всякий раз, как слышал о нем. — Но отец, я люблю его! — возразила она ему в ту самую, не предвещающую беды, ночь. Джорджия сбежала неизвестно куда, больше ее никто не видел и ничего о ней не слышал. Отец по началу возненавидел ее, а мать ночами плакала в подушку и молилась за дочь. Ни записки, ни письма, никакой весточки… Со временем его ненависть и гнев утихли, но на душе остался неприятный осадок, тоска и печаль. Иногда он много думал: что было бы если бы я ее остановил? Если бы я знал, что она уйдёт? Если бы позволил ей любить недостойного? но эти мысли утихали от непрерывной работы. Младшая сестра же всегда оставалась с семьёй. Она сильно отличалась от сестры. Джорджия была мягкой, романтичной девчонкой. Читала романы, мечтала о принце на белом коне, гуляла часами в саду… Изабелла же предпочитала науку, читала научную литературу, не выносила соплей и романтики. Но по характеру она была очень покладистой, ни с кем не спорила, во всем слушалась родителей. Джорджия была упряма как пробка, на все у нее найдется свой аргумент и будет так, как захочет она. Вскоре после побега старшей сестры, ее против воли выдали замуж за богатого, мужчину. Отца удивляло его стремление достигать немедленно свои цели, несмотря ни на что. Он был старше ее на 30 лет, но она смирилась. Этот брак был выгоден отцу, значит так тому и быть. — Ты должна, — печально сказала ей мать, смотря на нее в зеркало и поправляя фату. Рыжие волосы девушки были заправлены в изящный пучок, а когда-то зеленые глаза стали совершенно серыми и мутным. — Я знаю, — По одной щеке у нее медленно стекала слеза несбыточных надежд, но она гордо подняла голову. Они жили как соседи, спали в разных комнатах. Все было не гладко: многочисленная прислуга окружала хозяина заботой, а она все делала сама для себя и для него. Через несколько лет после свадьбы она ждала ребенка. Муж не любил ее, он только хотел быть ближе к ее отцу и унаследовать его дело, в голове заела как старая пластинка эта мысль. Часто унижал ее, оскорблял, а она терпела. Перед отцом он становился нежным и покладистым, но на своей территории использовал ее как рабыню. Ее характер сыграл над ней злую шутку. В один из дней, он пришёл поздно с работы выпившим и начал орать. — Почему ты спишь, а не встречаешь меня. Где накрытый стол? Где «Здравствуй любимый муж»? Ты забыла кто тебя обеспечивает? — Так уже поздно… я долго ждала тебя и… нечаянно уснула. — Ах ты неблагодарная скотина, тварь! — с яростным, заполонённым взглядом он набросился на нее и начал избивать. Так Изабелла потеряла ребенка и больше никогда не могла иметь детей. А он списал все на несчастный случай. Но не долго длились ее мучения. Ее муж с самого начала был деловым партнёром ее отца. Конкуренты давно выяснили, где живет Латретт и хранит самое дорогое что у него есть, но ждали подходящий момент. Вся семья тогда была в сборе, враги не желали оставлять наследников крупного бизнеса, погрязшего в коррупции и не законных махинациях. Латретт добивался всего огромными усилиями, но в моменты слабины и безысходности ему приходилось играть нечестно. Вечером они подожгли его дом, а вместе с ним и его самого. Можно сказать, его убил он сам. Вместо того чтобы бежать вместе с женой и дочерью прочь, старик с возможным приемником спасали свое «золото»: договоры, документы, счета, деньги… так и остались там. Задохнулись от дыма. — Нет, как, почему — кричали женщины в один голос, смотря на полностью выгоревший дом. Изабелла любила отца, но ненавидела мужа, она горевала только по отцу. Уже приехали пожарные, накрыли их одеялами, а они так и сидели на покрытой пеплом траве с тупым, не понимающим взглядом. В их голове назрел вопрос: что делать дальше? Им повезло. Деньги остались, они хранились в тайнике, о котором не знал никто, кроме самой Израи. Как-то она застала мужа, сидевшего у камина со стеклянным взглядом. Он задумывался о своей жизни, поступках. Латретт был старым и знал, что вскоре ему или даже всей его семье придется ответить за его не честные действия. Женщина окликнула его и он, ничего не объяснив, дал ей тяжелую коробку и сказал уйти. Она вышла и открыла ее в спальне. Лицо наполнилось недоумением, в коробке была не маленькая сумма и надпись на листке «Спрячь там, где даже я не смогу найти, и не при каких обстоятельствах не говори ни одной душе, где ты их спрятала》. Они не спешили их тратить, эти деньги были последними. На похоронах они прощались не долго. Изабелла, проходя мимо мужа вспомнила все - перед ее глазами пронеслась вся боль, которую он причинял ей, весь страх, в котором она жила эти годы, весь ужас, который она испытала, женщина посмотрела на него хоть и со слезами на глазах, но с победным, воинствующим взглядом. Она кинула жалкий цветок ему на грудь, ведь теперь ее мучитель будет гнить в сырой могиле, а она жить. Изабелла уже думала идти дальше, к отцу, махнула рукой и его могилу принялись закапывать. В момент она обернулась, и еще раз окинула его взглядом. Он был бледен, губы выражали растерянность. Странно, ведь всегда на его лице было одно лишь призрение, насмешка или удовлетворение, теперь же он выглядел жалким. На похороны отца пришли его коллеги, «друзья»… Израя много плакала, ее глаза были воспаленными и красными от горя. Она горячо любила мужа, даже если он мог ее не замечать долгое время, даже когда ей приходилось спать одной в холодной постели, даже если она была у него на втором месте. С щек Изабеллы катились слезы. Она вспоминала счастливые моменты с отцом, пусть их было не так уж и много. Все же она любила его, как и мать, не смотря на многие его недостатки. Она прижала к себе рыдающую мать и, вытирая платком слезы, смотрела на его усыпанную цветами могилу. Вдовы перебрались в старый дом Израи. Родители ее давно умерли, братьев и сестёр у нее не было, так что дом давно пустовал. Он был не большой, деревянный, только первый этаж был сделан из камня. Заднюю часть двора, где раньше был огород и зимовник, старые хозяева продали. После того, как Израя вышла замуж, она материально помогала родителям и они не в чем не нуждались. Родителям Израи было на старость лет тяжело ухаживать за огородом и скотом в одиночку, они решили упростить себе жизнь. Прислуга убрала новый дом, залатала дыры в крыше и стенах, покрасила стены и можно было жить. Нужно было беречь каждую копеечку и хозяйкам пришлось сократить прислугу, а после и вовсе от нее отказаться.***
Темной ночью Израя спала в спальне наверху. Изабелла сидела на первом этаже в гостиной и читала книгу при не ярком свете лампы. Она не могла заснуть. Вдруг раздался короткий, громкий стук в дверь. Иза была увлечена книгой и стук напугал ее: она вздохнула и по ее телу пронесся холодок. — Кого это там принесло? — недовольно прошептала она, отложила книгу и плед, надела тапки и неспеша пошла к двери. Приоткрыв ее, она никого не увидела и уже поспешила закрыть дверь, как вдруг услышала плачь. Изабелла оглянулась по сторонам в надежде увидеть хоть кого-то, но тщетно. Сильный ветер и стужа не позволили ей долго стоять. Она подобрала корзинку с малышом и поспешила в дом. В ней с совсем новорождённым младенцем не было совершенно ничего, ни какого-нибудь покрывала, ни записки… Ребенок был обмотан каким-то тряпками. Осмотрев младенца, Иза решила укутать его во что-нибудь тёплое и чистое, пристроила рядом на кресле. — Кто это тут? — рассмеявшись, играючи с малышом, спросила Иза, — Так ты у нас мальчик, что ж, какие красивые у тебя глазки, просто загляденье. И как только твоя мать решила от тебя избавиться? Она решила не будить мать и рассказать ей о неожиданном подарке уже утром.