Часодеи читают Часодеев

— Глава 5. Переход. "Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…" — Странные какие-то у тебя сны, — прокомментировал Фэш. "Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча? Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна. Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу." — Не боишься, что подкроватный монстр утащит? — решил напугать подругу Лешка. — Кто такой подкроватный монстр? — заинтересовалась Захарра. — Это просто Остальские страшилки, — объяснила Василиса. "Послышался тихий смех." — Вот это я понимаю фильм ужасов! — восторженно сказал Лешка. — Просыпаешься неизвестно где, ничего не помнишь, всё тело болит, и тут раздаётся чей-то смех! — Лешка! Прекрати! Ты ужастиков случайно не пересмотрел? — разозлилась Черноключница. — Ужастиков много не бывает! — невозмутимо ответил Рознев. — Сомневаюсь. "Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла." — И вправду фильм ужасов! — прыснула Захарра. Друзья подхватили её смех, лишь Диана улыбнулась ради приличия. Норт и Дейла кидали на них злые взгляды. "— Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису." — Ну всё Василиса, ты оказалась под прицелом глаз страшных монстров! — смеялся остальский мальчишка. — Не-е, это ещё не самые страшные монстры! Есть и пострашнее, да, Марк? — Ляхтич послал Драгоцию убийственный взгляд. — Страшнее куклы барби, искупанной в тональном креме нет ни-че-го! — пояснила мальчикам рыжеволосая Огнева. Эта самая кукла заскрипела зубами. — Как же вы ещё малы и не опытны! Самый страшный монстр — это ядовитая змея! — открыла истину Черная королева. — Вы согласны со мной, госпожа Елена? — Безусловно! — скрипя зубами, ответила Мортинова. "— Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза." — Ну вот, Василиса. Ты уже этих монстров пугаешься. Как же ты дальше жить будешь? — кажется детям понравилась тема с монстрами и Маар не исключение. "Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся: — Что, не рада нас видеть? — Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения." — Какой кошма-ар! Никаких манер! — Нортон, ты должен отдать мне свою дочь на воспитание! — согласилась со своей подопечной Елена. — Я-то научу её, как правильно... — Кусаться? — Мортинова покраснела и уже хотела что-то сказать, как Данила их опередил: "— Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь… — Уходите! — Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать. Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник. — Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая…" — А ты что, волнуешься? — иронично изогнул бровь Фэш. — А ты? Несколько секунд парни сверлили друг друга взглядами. Первый сдался Норт. "— А где отец? — перебила его Василиса. — Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик…" Огнев поперхнулся воздухом. А Марк слегка порозовел. — Дейла! Я жду объяснений! — прорычал Нортон. Девушка опустила глаза, но ничего не сказала. — Чтобы больше я такого не слышал! "Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру. — Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я. Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе. — Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь… как прошло твое испытание?" — Не будь вы братом и сестрой, — на этих словах Захарры Норт и Василиса скривились. — Я бы уже давно начала вас шипперить! Казалось у Норта отвисла челюсть. Но Василиса тоже от него не отставала. Девочка уже сидела вся красная и от шока не могла вымолвить и слова. Но Захарра посмотрела на Данилу*, ожидая продолжения, как ни в чём не бывало. И оно последовало. "Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее." — Точно! Их отец же гипнотизёр! — взрослые улыбнулись, а дети рассмеялись, ну, угрюмыми, конечно же остались Елена, Нортон, Мандигор и компания Марка. "Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения. — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу? — Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та." — Вот это я понимаю! Истинная любовь между братом и сестрой! — хмыкнула Захарра. — Молчи, Драгоций! — прошипел Норт. — Ишь чего захотел, жалкий холоп! — Как ты меня назвала?! — ошарашено открыл рот брат Василисы. — Уши чистить надо! Хотя мне кажется тебе уже ничто не поможет. — Ах ты!.. — Кхм-кхм, — обратила на себя внимание Клементина. — Попрошу успокоится. Продолжай, Данила. "Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе. — Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела… — Что? — разинула рот Дейла. — Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть! — Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом. — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом. — Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню… — А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?" — С чего ты взяла, что у неё первая? — недоуменно уставился на девушку Ник. Та не удостоила его ответом. "Василиса оторопела. — Почему ты так думаешь? — А вот у меня только вторая… Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие." — Правильно, — похвалила девочку Диана. "Дейла отвернулась к окну. — Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!" — Дейлочка, дорогая, — елейным голосом начала Огнева. — Не я одна рыжая в этом мире. Кроме меня есть ещё Белая королева, например. Дейла посмотрела в сторону Её Величества. Та мило улыбнулась, а девушка порозовела, потом побледнела. Василиса же с победной ухмылкой наблюдала за её реакцией. "Ее глаза горели ненавистью. — Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее… Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником. Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи." — Опять двадцать пять! Василиса! — девочка удивленно посмотрела на друга детства и похлопала глазками. Тот лишь вздохнул. "— Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать… — Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то. Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. — Откуда у тебя это? — удивилась она. — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться. — А-а-а… — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. «Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?»" — Не может быть! Василиса всё-таки решила стать часовщицей! — обрадовалась Драгоций. — Рано радуешься, сестричка, она ещё раз двадцать передумает, если не больше. — Ну Фэ-эш! Ну зачем? Зачем надо было меня расстраивать? — Я не расстраиваю, я просто не даю тебе надежд, чтобы потом ты действительно не разочаровалась, — объяснился Сереброключник. Но сестра всё равно на него обиделась. Она надула щёчки, как ребёнок, и отвернулась от брата. Сам ученик Астрагора закатил глаза. "— Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет? Василиса хлопнула глазами. — А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт. Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать! — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени." — Идиот, тогда бы она ничего не помнила! И вас в том числе, — закатил глаза Драгоций. "— Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры." — Ну всё! Василиса окружена! — Монстрами, — с улыбкой добавил Лешка. — Ну хватит уже! Это было смешно только первые минуты! — кажется, Василиса обидела друга своими словами, ибо он сделал такие глазки и отвернулся, как до этого сделала куцехвостая. Черноключница вздохнула. — Ну ладно, извини, — не выдержала рыжеволосая. Рознев вновь повернулся к ней лицом, и его глаза прямо-таки засверкали. — Но я всё равно не понимаю, почему ты так любишь всяких монстров и вообще ужастики! И если я ещё раз про них услышу... В общем, ты сам знаешь, что будет дальше. Осталец быстро-быстро закивал. "Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену." Рознев было уже открыл рот, но передумал. "— Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… Лицо Норта посерело. — Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась. — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. — От Лазарева? — вырвалось у Василисы." — О не-ет, Василиса! — схватился за голову Лешка. — Хотя... Чего я волнуюсь? Они же тупые, наверняка ничего не заподозрят! Близняшки кинули на друга Василисы злой взгляд. "Дейла недоуменно прищурилась. — Да… Ты знаешь, кто это? — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная… — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами." — Знала бы ты, Дейла, кто придумал Василисе имя, никогда бы так не сказала, — загадочно улыбнувшись, проговорила Клементина. Дейла на неё недоуменно уставилась. Глаза Нортона расширились. А в глазах Лиссы предательски защипало. "— Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь». — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе. — Как это? — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой." — Какой же ты всё-таки жестокий, братишка. Жаль, что я поняла это слишком поздно, — тихо прошептала Дейла. "— Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе?" Теперь защипало и в глазах Нортона. У него и у рыжеволосой Королевы были примерно одинаковые мысли. "Как же они тогда были глупы..."

"Ты думал, что это сложно! Но всё оказалось возможно! Друг друга мы полюбили! Но про всех остальных забыли! Испортились окончательно! Любовь слишком притягательна! Любовь оказалась неправильной! Зачем полюбили мы в Малево? Испортили наши мы судьбы! Детей наказали мы прутьями! Сказка являлась обманом! Зачем погулять вышла дама? Зачем в сердца стрелы вонзили? Зачем искры путь освятили? Зачем дверь пред тобой приоткрыли? Зачем бабочек в живот запустили? Зачем нам все эти чувства? Зачем нам это искусство? Для чего его создали? Что бы нас им наказали!"

"— Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики. — Но это ведь так ужасно! У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться. — А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса. Норт презрительно хмыкнул. — Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла." — А откуда она может что-то знать? — фыркнул Маар. "— Что тебе отец рассказывал? — Ничего. — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге! И Василиса не удержалась. — А если степень высшая, это какой круг? — спросила она. — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать…" — Во-первых, — начал Миракл, — это полный бред. — А во-вторых, из Василисы никчёмный конспиратор, но даже при этом, вы ничего не заподозрили! — продолжил Фэш. — Эй! — обиженно посмотрела на друга рыжеволосая девочка. — Без обид, Василис, но он прав, ты не умеешь врать, - согласилась Диана. — Ну ладно, вы правы. "— Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире." — А вот это уже не полный бред, а полнейшая чушь и вранье! — воскликнула Черная королева, Елена поджала губы. "— Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья. — Какие еще крылья?! Норт с Дейлой обернулись к Василисе. — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали? Василисе показалось, что она уже слышала это слово. — А что это? Норт присвистнул. — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и… — Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно." — Ну Василиса-а! — взвыла Захарра. — Ну я же говорил, — сказал Фэш. — Я надеюсь это не твоё окончательное решение? — с надеждой спросила куцехвостая. — Конечно не окончательное, пусть только попробует передумать быть часовщицей! — вставила своё слово Драгоций*. "— Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт." — Вот-вот! Даже Норт хочет, чтобы ты была часовщицей! — Что?! Я этого не говорил! — Конечно, хочу, — встрял Огнев*, а потом тише добавил, — Кто же даст жизнь моей младшей сестрёнке? "Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком." — Ну вот, видишь, — сказала себе из прошлого сестра Сереброключника*. — И минуты не прошло, а она уже передумала. "— И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула. — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите! Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя. На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась. Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман. — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю…" Кто-то громко фыркнул. "Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал: — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? — Желаю! — Норт важно кивнул. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним. — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата. — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел." Послышались смешки. — Мне вот что интересно, — начал Фэш. — Я один представил Марка в розовом халатике и такого же цвета колпаком? И тут весь будущий Орден Дружбы засмеялся, некоторые взрослые улыбнулись, а остальные сидели с каменными лицами, Маришка не заметно слегка улыбнулась, Дейла хихикнула, но увидев прожигающий взгляд Ляхтича смутилась, Норт сидел весь розовый после недавнего, а сам Золотой ключник метал убийственные взгляды. "Дейла тут же захихикала: — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель! — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист. Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет. — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч." — Вот именно, что завоевал, да ещё и нечестным способом, — буркнул Фэш, а Марк кинул на него победный взгляд. "— Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык. — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?! И вдруг Норт замер. — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем. — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве. — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня? — Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится. — И что это? — медленно произнес Норт. Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!" — Пока они тут болтают, Василиса уже план побега почти придумала! "— Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью». — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства. — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все. Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее." — Хорошо, что ты это понимаешь. "— А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе? Но «играть», как видно, придется. — Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее. — Врешь! — Дейла прищурилась. — Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей. — Отец сказал, что если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен. — Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет! — Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок. — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет! Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово… Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее. — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а?" — Не очень хороший повод остаться одной, но для этих идиотов сойдёт, — эти "идиоты" кинули на сына Диамана и Селены уничтожительные взгляды. "Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет. — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом. Василиса прислушалась. Тихо. Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки… Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было. Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх." — Молодец! — похвалила новую подругу ученица Великого Духа Осталы. "— Она убежала! — ахнула Дейла." — Конечно, убежала! А что ей ещё делать? Слушаться вас и утирать слезки платочком? Больно многого хотите! "— Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве." — Не будь так уверен, братик, — сделав особое ударение на последнем слове, сказала Черноключница. Тот хмуро на неё посмотрел. "В проеме окна нарисовались сразу три головы." — Тоже мне Змей Горыныч, — хмыкнул Рознев. — А это ещё кто? — Змей с тремя головами — злодей русского фольклора, - объяснила Огнева. — Если я не ошибаюсь, Змей Горыныч похищал женщин, — уже тише добавил Лешка. Дети тут же захихикали, а наш "Змей Горыныч", как один, кидал убийственные взгляды на остальского мальчишку. "— И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее. «Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики. — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать — тебе несдобровать. — Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?" — Ты только сейчас об этом задумалась? — выгнул бровь Фэш. "— Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай! — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое." — Не слушай его! Он будет заговаривать тебе зубы! — заорала Драгоций. "— Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху." — Ну не-ет! Только не это! "— Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать? — Ну, расскажи. У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию." — Так и есть. "Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы." — Именно! "С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки. — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два." Огнев, который начасовал себе стакан воды и решил глотнуть немного, поперхнулся. — Марк! Такого не было в сценарии! — Извините, господин Огнев. — То-то же. "— Как это? — не поняла Василиса. — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца…" Елена порозовела, Нортон вновь поперхнулся, Лисса скривилась, Василиса нахмурилась, а Нерейва закатила глаза, но под вуалью этого не было видно. "Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу. — Почему мешаю? — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься. — Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном." — Василиса, чтобы он не говорил, не ведись на его провокации, — вдруг подсказала Фрезер. "И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна. — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш! Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь. Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило. — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк." — Идиот, даже не знаешь настоящие предназначение этого "глупого стишка"! "Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо. — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову? — Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса." — Вот это мы ещё проверим! — потёрла руки куцехвостая девочка, придумывая страшные муки для будущей жены её брата, как она считала. "Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником." — Молодец, помнишь, — улыбнулся друг. "И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю." — Огненная лестница... — выдохнул кто-то. "Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе. — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой. Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы. — На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове." — Так его! Получай! — победно заорала ученица Астрагора. Фэш присвистнул. — Не думал, что ты можешь кого-то покалечить, — усмехнулся Драгоций. "От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу." — Ну вот, а говорила, что ничего не боишься. "— Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх. И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль. Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать. «Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось. Не осталось ни звука, ни движения. Одна лишь пустота." — Это всё, — сказал Данила* и встал, передавая книгу следующему человеку. Им оказался Ник.* Парень сел на матрасик и начал: — "Глава 6. Эфлара"