Шанс.

Мирт проснулся непривычно поздно. Из-за долгого сна слегка затекла шея и шумело в ушах. Мужчина переоделся в простой, но элегантный костюм, который был насыщенного зеленого цвета и необыкновенно ему шел. Непослушные как у сына волосы Мирт стянул в хвост. Затем подошел к двери и уже прикоснулся к дверной ручке, чтобы выйти и спуститься вниз, но внезапно остановился. Кайл еще скорее всего спит, Эдмунд по обыкновению читает или рисует, а Рик и Ник либо спят, либо где-то гуляют вместе с сыном. Таким образом за завтраком Мирт будет один. Не избежать косых взглядов и скользких неудобных вопросов... А отвечать так, чтобы не говорить ни правды, ни лжи, омега не умел. Тем не менее Мирт вздохнул, рассердившись на себя за малодушие, и решительно вышел в коридор. В конце концов, он не может прятаться от людей целый месяц или не разговаривать с ними. Это породит только новые и новые вопросы... Да и гостей сейчас должно быть немного. Время для пробуждения, которое Мирт считал поздним, для придворных было вполне нормальным, если не ранним. Мужчина тихо прошел по светлому широкому коридору и спустился вниз по лестнице, оказавшись рядом с картинной галереей, от которой шли еще два коридора, а сама галерея уходила куда-то вдаль. Мирт остановился в нерешительности, а затем наугад свернул налево. Мирт прошел несколько шагов, затем вернулся к развилке и свернул направо. Прошел до самого конца, дойдя до большой стеклянной двери. Осторожно открыл ее. На омегу сразу дохнуло удобрениями и сырой землей. Мирт оказался в королевской оранжерее. Здесь были такие удивительно красивые цветы, что мужчина вошел внутрь. В оранжерее совсем никого не было. Слышалось только жужжание пчел и пение райских птиц. Мирт прошел по мощеной камнем дорожке, попеременно останавливаясь у особенно ярких цветков. С высокого стеклянного потолка свисали плети экзотических вьюнов, где-то вдалеке весело журчала вода. Мирт прошел вглубь сада и сел на холодную каменную скамью. Омега блаженно прикрыл глаза. Он сильно перенервничал за эти несколько дней, а этот сад действовал на него успокаивающе. - Наслаждаетесь? - спросил кто-то. Мирт недовольно открыл глаза и увидел перед собой того самого альфу, с которым танцевал прошлым вечером. - Наслаждаюсь, - не стал отрицать очевидное Мирт, - Что вы здесь делаете? - Любуюсь вами, - последовал неожиданный ответ. - Боюсь, что есть более интересные экземпляры, - выгнул бровь мужчина. - Позвольте это решать мне, - улыбнулся альфа. В этот момент Мирт отчетливо понял, что его новый знакомый моложе его на несколько лет. Было в нем что-то...не мальчишеское, просто ...что-то свежее. Глаза цвета сочной листвы с интересом смотрели на омегу, рот вот-вот снова расплывется в улыбке. Короткие волосы цвета темного меда стояли торчком у самой шеи. - Вы не откажете мне в танце сегодня вечером? - спросил альфа. - Я не слишком люблю танцевать, - ответил мужчина. - Очень жаль. Мне показалось, что вы просто созданы для танцев. - Позвольте вам не поверить. Альфа на это только улыбнулся, положив руку на гладкую поверхность скамьи рядом с рукой Мирта. Омега это заметил и заправил рукой волосы. - Встречный вопрос. Что вы тут делаете? - спросил альфа. - Ищу тишины, - соврал Мирт, не собираясь признаваться, что не может найти банкетный зал. - Понимаю, - кивнул альфа, словно и вправду понимал, - Только смею вас предупредить. Через час за завтраком будет не протолкнуться. Возможно, лучше пойти сейчас? - Возможно. - Позволите мне вас проводить? - хитро прищурился альфа. - Позволю, - с тяжелым сердцем сказал Мирт, понимая, что сам ни за что не дойдет до банкетного зала до обеда. * * * Завтрак прошел относительно спокойно. Гостей и вправду сейчас было немного, да и заняты они были исключительно самими собой. На Мирта и альфу, который деликатно пропустил омегу вперед и зашел в зал только через пять минут, а затем сел напротив, придворные, казалось, не обращали внимания, продолжая говорить о чем-то своем. Альфа с Миртом больше практически не разговаривал, и мужчину это вполне устраивало. Он только изредка ловил на себе взгляд молодого человека. Вскоре подошел Эрик, присутствующие гости как-то оживились, и речь пошла об удивительных приключениях Хоуксворта. Надо отметить, что мужчина стал общительнее, по крайней мере на первый взгляд. Он не проявлял такого явного стремления избавиться ото всех и остаться одному. О странствиях альфа рассказывал весьма охотно и очень интересно, так что даже Мирт, повидавший многое, ловил каждое его слово. Вдруг виконтесса Марин поинтересовалась с нескрываемым любопытством о необычном слуге Эрика. Оказалось, что Хок приехал не один, а привез с собой из джунглей слугу. Его звали МабУ, Хок не знал точно сколько ему лет, на вид можно было дать двадцать пять или чуть более того. - А вам не кажется, что это небезопасно привозить с собой во дворец такого человека? - поинтересовался мужчина средних лет. - Если вы намекаете на то, что Мабу не цивилизованный человек... что ж. Тут вы правы. Но он предан мне и никогда никому не причинит вреда. - Но он же совсем не представляет наших обычаев, наших традиций! - воскликнул какой-то омега. - Он быстро учится. Еще два месяца назад он не мог выговорить по-валлирийски как его зовут. Сейчас же практически все понимает. У него удивительная страсть к языкам. - Все равно мне кажется ваш поступок опрометчивым, - сказал все тот же мужчина. - Время все расставит по своим местам, - флегматично ответил Эрик, - Но я уверен, что вам не о чем беспокоиться. - Будем надеяться, что вы правы. На этом рассказ о таинственном слуге закончился, и новой темой обсуждения стал новый замок виконта Мартин. Мирта интересовало только знает ли Кайл о Мабу или нет. После завтрака омега решил прокатиться верхом где-нибудь в удаленной части парка, чтобы немного развеяться и подумать. * * * Эдмунд Даунхерст все утро провел в одном очень укромном уголке королевского парка. Он выглядел немного заброшенным и, может быть, неухоженным, но потому совершенно очаровательным. Пройти в него можно было только миновав лабиринт, который надежно скрывал этот оазис красоты от посторонних глаз. Омега взял краски и кисти и принялся рисовать. Только от рисования парень получал настоящее удовольствие. Он словно погружался в то, что рисует, чувствовал себя создателем новых миров. Иногда картины получались будто живыми. Ник очень любил их и развесил по всему Даунхерсту, несмотря на протесты кузена. Эдмунд сделал несколько набросков и решил вернутся в замок. На обратном пути проходя через лабиринт, омега случайно подслушал разговор двух альф, судя по голосу. Они обсуждали омег, а в частности Эдмунда. От этих откровений у омеги заалели щеки, и он поспешил удалиться. Тон одного альфы очень напомнил ему Трэвиса, и от этого мороз пробежал по его коже. Парень иногда видел брата во снах. Они редко были радужными. Когда-то давно они с Трэвисом сносно общались, даже играли вместе. Но это было в глубоком детстве, и Эдмунд помнил все урывками. А жаль, потому что это были единственные по-настоящему хорошие воспоминания о брате. Когда братья-близнецы выросли, для Эдмунда день был хорошим только тогда, когда ни отец, ни в особенности брат его не замечали. Потому что в большинстве случаев Трэвис никогда не мог отказать себе в удовольствии поддеть брата, зло или пошло пошутить на его счет, "нечаянно" толкнуть или просто накричать. Трэвис не бил его только потому, что отец сам ударил его при первом же поползновении. Почему-то Александр не чурался постоянного морального гнета, но на физический не переходил. Эдмунд вообще никогда не мог понять, откуда в Трэвисе столько ненависти к нему. Он ничего ему не сделал. Но таково было положение вещей, которое изменилось только со смертью брата. Это было мучительно больно осознавать, что твоего брата уже нет, а ведь близнецы связаны особой связью. Омега старался об этом не думать. Запретил себе думать об этом. * * * Второй бал сезона был не менее пышным, чем первый. Вокруг Эдмунда вилась на этот раз добрая сотня поклонников, видимо все альфы уже узнали о красавце-омеге. Другие незамужние омеги и женщины лишь злобно на него поглядывали. В конце концов, они приехали сюда, чтобы найти себе мужей, а этот омега забирал себе драгоценное внимание потенциальных женихов. Приворожил их, не иначе! Кайл тоже обрел определенную популярность. Молодые альфы так же старались обратить его внимание на себя, но более осторожно. Все знали, что парень был остер на язык, а это для омеги не самое лучшее качество. Самое интересное, что некоторые незамужние омеги попытались кокетливо выведать у Ричарда, не наскучил ли ему супруг и не собирается ли он искать второго. Только уходили эти мальчики ни с чем. Либо их деликатно отваживал сам альфа, либо гораздо менее деликатно его супруг. Эрику тоже досаждали, но менее активно. Впрочем как и Мирту. Кайл разговаривал с Хоком, шутил, даже изредка танцевал, получая от этого невероятное удовольствие. Затем их танцев стало гораздо больше, потому что альфа умудрился проиграть рыжеволосому омеге в карты. А играли они на желания, и желанием Кайла было, чтобы Хок танцевал с ним по первому требованию. Эрик ругался, грозно сводил брови и сопел как разъяренный бык, но карточный долг был превыше всего, и альфе пришлось согласиться. * * * Через четыре дня были объявлены так называемые "Шуточные соревнования". В них участвовали только омеги и женщины. Конкурсами были стрельба из лука, метание ножей, скачки и даже бой на мечах. Все проходило неимоверно весело, потому что из всего вышеперечисленного прекрасная половина человечества умела только ездить верхом, да и то не все. Альфы учили их прямо на аренах, потом женщины или омеги сходились под хохот альф. Соревнования эти придумал супруг короля несколько лет назад и они стали традицией. Омег и женщин записывали на них автоматически, а чтобы те не отказывались, призами чаще всего были украшения, редкие ткани или что-то в этом духе. Да и каждому омеге раз в жизни хотелось ощутить себя могучим альфой. Мирта, Кайла, Ника и Эдмунда тоже записали. Эдмунд вообще не представлял, как он будет выкручиваться. Кайл, Мирт и Ник были категорически против потому, что их участие заранее предрекало исход соревнований. Ник виртуозно владел парными клинками, Мирт метал ножи не целясь, а Кайл мог убить стрелой белку в глаз с неизвестно какого расстояния. Верхом ездили все. Только в двух случаях можно было не участвовать: запретил глава семьи или вы заболели. Король сразу сказал, что не поверит ни в какие болезни, а Ричард только посмеивался, предвкушая веселье. Арену разбили в середине парка. Все кто гостил во дворце явились позабавиться. Омегам давали шуточные инструкции, подбадривали их и подтрунивали. Первым конкурсом было метание ножей. Добрые тридцать минут отцы, мужья и кавалеры учили омег держать клинки в руке правильно. При броске клинки почти всегда оказывались в земле, и только один омега смог попасть в самый краешек цели. Тогда решили, что нервно хихикающие омеги и женщины готовы к соревнованию. Мирт вызвался бросать последним и поэтому терпеливо ожидал своей очереди. - Вы совсем не практиковались. Вам некому было помочь? - учтиво спросил подошедший альфа с глазами цвета сочной листвы. От придворных Мирт узнал, что альфа - единственный сын маркиза де Шаньи и его зовут Людвиг. У него живы оба родителя, а еще есть четыре сестры. - Я не горю желанием участвовать, - произнес Мирт. - О, не волнуйтесь, - ласково сказал Людвиг, - Все посмеются и забудут. Вам тоже будет весело, вот увидите. - Посмотрим, - хмыкнул Мирт, который внезапно представил, как вытянутся у всех лица. - Я уверен, - тут раздались трубы, и объявили Мирта, - Не нервничайте. Удачи, - все так же ласково произнес альфа. Мирт спокойно подошел к указанной отметке и прикинул расстояние. Было три попытки, что омега считал просто смешным, ибо с такой дальности и слепой попал бы. Мужчине подали ножи, но Мирт только покачал головой. Альфы немного притихли со своими шуточками. - Ваше Величество, возможно ли передвинуть цель? - громко спросил Мирт. - Смотря куда, - ответил король. - Немного дальше, - последовал взрыв хохота, - метров на пятнадцать. - Вы это серьезно? - спросил какой-то мужчина, - Думаете, так мы не увидим, куда попадет нож? - последовал новый взрыв хохота. - Господа, - приструнил мужчин король, - передвиньте господину Рочестеру мишень. Цель была передвинута. Теперь омеге стало интересно. Он достал свои собственные ножи и немного отошел. Теперь интересно стало всем. Мирт криво усмехнулся, глядя в глаза Людвигу, и изящным движением кисти отправил первый клинок в полет. Он вонзился прямо в середину цели. Мирт сделал шаг и бросил еще один нож, затем еще один шаг и еще один бросок. - Господин Рочестер попал три раза в десятку, - озвучил глашатай. Гости зашептались, а некоторые омеги откровенно расстроились. Призом были серьги из эльфийского стекла, которые многие хотели получить. Мирт поклонился королю после того, как получил приз и исчез с арены. - Отец, это было великолепно, - произнес Кайл, хлопнув мужчину по плечу, - Ты бы видел, какие у них у всех глаза были, - парень не смог сдержать смеха, - На всю жизнь запомнил. Мирт улыбнулся. Восхищение сына было ему очень приятно. Следующим конкурсом была стрельба из лука, на которой Кайл поразил всех. Было всего десять мишеней и чтобы выиграть сапфировую диадему нужно было попасть только в пять. Кайл устроил целое представление, попросив каждый раз указывать ему ту мишень, в которую он должен попасть. Надо ли говорить, что он ни разу не промахнулся? Затем объявили перерыв и предложили гостям фрукты и вино. Омеги были недовольны, что два из четырех призов будут у Даунхерстов, но сделать с этим ничего не могли. Рик не мог дождаться следующего конкурса, в котором должен будет участвовать Ник. Он постоянно подшучивал над мужем, притворно беспокоился, не поранится ли любимый, не растянет ли его нежные ручки тяжелый клинок. Ник говорил, что ему ни за что не справиться и помощь мужа ему просто необходима, ибо он даже не знает, с какой стороны брать меч в руки. Шутки шутками, но Ник обезоруживал противников одного за другим, не нанося им даже царапины. Так в шкатулку с драгоценностями добавилось кольцо с гранатом. Последним конкурсом были скачки, в которых участвовал Эдмунд. Омега немного нервничал, так как верхом ездил довольно плохо, но успокоился, узнав, что Мирт одолжил ему свою кобылку Гемиолу. Она была уже старой лошадью, но очень умной и послушной. Омеги выстроились в ряд, был дан сигнал, и скачки начались. Омеги не собирались уступать друг другу, желая получить вожделенный приз - изумрудный гарнитур, состоящий из браслета и ожерелья. Эдмунд же всеми силами стремился не упасть с лошади и при этом не оказаться в самом хвосте. Гемиола скакала как всегда ровно, не оступаясь и слушаясь малейшего движения. Вдруг какой-то особенно прыткий омега поравнялся с Эдмундом. Кузен Ника и не собирался его обгонять, но тот оттеснял парня к бортику. Лошадь неизвестного омеги громко фыркала и постоянно поворачивала голову к Гемиоле, словно старалась ее укусить. Эдмунд успокаивал себя как мог, помня слова Мирта о том, что лошадь чувствует, когда всадник начинает паниковать. Но Гемиола, словно проснувшись, пронзительно заржала и поскакала скорее, оставляя всадников позади себя. Эдмунд же вцепился в поводья и молился только о том, чтобы не упасть. На повороте он едва не вылетел из седла, но вовремя успел схватиться за луку и выровняться. Парень с удивлением заметил, что скачет первым. Гемиола видно вошла во вкус и не сбавляла темпа. Вдруг их стремительно нагнал уже знакомый омега и снова стал теснить к бортику. Гемиола занервничала и стала мотать головой из стороны в сторону, теряя скорость. Но омеге было этого мало. Вдруг он резко повернул, и его конь сильно толкнул лошадь Эдмунда. Гемиола заржала, и Эдмунд почувствовал, что теряет над животным контроль. Лошадь мотала головой и фыркала, явно нервничая. На последнем повороте Гемиола вдруг снова заржала. Эдмунд почувствовал, как она оступилась и, будто запутавшись в конечностях, стала падать. Все получилось так быстро, что омега даже не успел спрыгнуть, как учил его Мирт, и в одну секунду он оказался под лошадью. Скачки прекратились практически в ту же секунду. Слуги и лорды бросились к Эдмунду и попытались заставить лошадь подняться, что животное сделало с большим трудом. Как только Гемиола встала, Эдмунда тут же бегло осмотрел подоспевший лекарь. Он обнаружил несколько ссадин и сильный ушиб спины. Эрик поднял Эдмунда на руки и отнес во дворец, к магу-лекарю. Тот поколдовал немного и сказал омеге побольше отдыхать. Когда Эдмунд увидел Мирта у своей кровати, едва не расплакался. - Я ее не гнал.. Она оступилась и... - начал он судорожно оправдываться, зная, как дорога лошадь Мирту. - Я верю тебе. Верю, - мужчина погладил парня по голове, - ты не виноват. Она уже очень стара. Ей двадцать лет. Не переживай. - Я..мне очень жаль... Правда, - всхлипнул парень. - Не переживай. Главное, что ты жив и почти здоров - улыбнулся Мирт и вышел из комнаты, оставив Эдмунда на попечение друзей и родственников. Омега спустился в конюшню, куда привели лошадь. В небольшом помещении было несколько альф, включая первого советника короля, главного конюха и Людвига. Гемиола истошно ржала, словно плача и отворачивала морду, пока ее осматривали. - Ну что там? - спросил Мирт, не выдержав. - Милорд, - конюх поднялся с колен, - у нее сломана нога в нескольких местах. Уж очень неудачно упала ваша лошадка. Мирт молчал. Гемиола была очень стара. Шансов на то, что она выкарабкается очень мало. Зато сейчас ей очень больно. - Милорд, я... я могу сам, - смутившись произнес конюх. - Нет-нет... я сам, господа, - вздохнул Мирт, чувствуя как где-то внутри что-то обрывается, - Я прошу вас оставить нас. Я ..вас позову. Альфы понятливо закивали и вышли. Только Людвиг обернулся, задержавшись в проеме, но Мирт махнул рукой, и он тоже вышел. Гемиола лежала на сене и тяжело дышала. Пораненная нога была полусогнута. Мирт сел на пол рядом с лошадью, и та ткнулась мордой в его колени. Мирт запустил ладонь в шелковую гриву и стал медленно гладить, успокаивая. На сердце было гадко. Животное дышало все ровнее, опаляя влажным дыханием живот Мирта. - Мирт, - тихо позвал друга Ник, - мне сказали... Мне очень жаль. - Мне тоже, - глухо произнес омега, чувствуя как закипают в глазах горячие слезы, - Выйди, пожалуйста. - Я...ты уверен? Ответа не последовало. Ник тихо вышел из конюшни. Мирт переместил руку на жилистую теплую шею, не переставая гладить, и аккуратно вытащил кинжал. Гемиола, будто все понимая, взглянула на Мирта своими бархатными умными глазами, а потом закрыла их. Мирт занес руку с кинжалом и вонзил его одним движением прямо в шею. Кровь хлынула на рубашку, животное дернулось и затихло. Омега еще посидел несколько минут, а затем вышел из конюшни.