Шанс.

День перед балом прошел в суматохе. Все готовились к первому рауту в сезоне. Слуги все ноги стерли, постоянно бегая по приказам господ. То платье не то, то кружево отпоролось, то заколка сломалась или срочно нужно почистить фамильные украшения. Омеги и женщины целый день провели в своих будуарах, прихорашиваясь. Альфы делали вид, что наряды и прочая мишура их не интересует, но на деле они тоже хотели произвести впечатление. Высокородных отпрысков забрали няньки, гувернеры и гувернантки, дабы не мешать их родителям готовиться. К середине дня во дворец прибыл отец Ричарда Арчибальд с женой и сыном. Первой фразой Эйдана было то, что он не успеет привести себя в порядок после дороги за оставшиеся пять часов, поэтому он подхватил Кайла под руку, и они заперлись в комнате. Больше омег за весь день никто не видел. Эдмунд же просто не знал, куда себя деть. Привыкший к тихой жизни, он неуютно чувствовал себя, когда вокруг сновало столько людей. Да и обстановку нагнетал предстоящий бал. Омега нервничал и с удовольствием остался бы в своей комнате, если бы это было возможно. Парень боялся неизбежного назойливого внимания, которое уже начали обращать на него альфы. Эдмунд видел в их глазах нескрываемое восхищение и от этого терялся еще больше. Он забывал, как следует разговаривать и становился похожим на ожившую куклу. Отвратительное ощущение, надо сказать. Мирт чувствовал себя не лучше. В отличие от Эдмунда, который все-таки был вхож в это общество по праву рождения, Мирт был сыном известного, но безродного ювелира. Омега мечтал только о том, чтобы не опозорить друзей и сына, который, казалось, всю жизнь провел при дворе. Благодаря воспитанию, мужчина не чувствовал себя неотесанным чурбаном, но все же мечтал слиться с ландшафтом. За час до бала Мирт пошел собираться. Он надел идеально сидящий черный с золотой вышивкой костюм, который состоял из брюк, слегка зауженных к низу, свободного длинного сюртука и простого на первый взгляд жилета. Под жилетом была идеально белая рубашка, а шею украшала тонкая цепь, обернутая в несколько раз. Подарок Кайла, который души не чаял в украшениях. Волосы мужчина оставил распущенными, лишь причесав их. Николас собрался относительно быстро, выбрав светлые расширяющиеся, но не слишком, брюки, узкую голубую рубашку, которая не скрывала мускулов рук и в тон брюк жилет. А на голову надел серебряный с бриллиантовыми вкраплениями обруч, который потрясающе переливался на фоне шоколадных прядей. Ричард решил повторить цветовую гамму супруга за исключением брюк, которые он заменил на более темные. Супруги вместе смотрелись идеально. Они первыми решили спуститься в бальный зал. Мирт и Эйдан вскоре проследовали за ними, а Кайл решил дождаться Эдмунда. Рыжеволосый омега подошел к комнате кузена Ника и деликатно постучал в дверь. Дождавшись ответа, вошел. Полностью одетый Эдмунд сидел на пуфике перед большим зеркалом и пытался заставить непослушные пряди уложиться в прическу. Но золотые шелковистые локоны, словно издеваясь над хозяином, проскальзывали между пальцев и снова ложились на спину. - Позволь, я помогу тебе, - произнес Кайл, подходя ближе и ласково касаясь головы. - Боюсь, что меня уже ничто не спасет, - застенчиво улыбнулся Эдмунд, и Кайл почувствовал плохо скрытое волнение. - Нервничаешь? - спросил парень, перебирая локоны. - Неимоверно. - Не волнуйся, - ободряюще улыбнулся Кайл, сворачивая длинные волосы в жгуты и укладывая их на затылке красивыми петлями с помощью незаметных шпилек. - Ты произведешь настоящий фурор. - Этого я и опасаюсь. - Что плохого в том, что ты привлекаешь внимание? Ты безбожно красив, Эдмунд. Невероятно. Смотреть на тебя - наслаждение для любых глаз. В древности тебя сочли бы сыном Богов и поклонялись бы до конца дней. Ты много знаешь, много читаешь и интересно говоришь. Чего тебе бояться? - Понимаешь... я как бы это сказать... я теряю все то, что ты перечислил, когда со мной разговаривают альфы. Я вижу в их глазах восхищение и...иногда неприкрытое желание. Они разговаривают со мной, но не слышат меня. Это ставит меня в тупик. - Ну что поделаешь... - усмехнулся Кайл, - альфы не могут устоять против красоты. Знаешь, сколько непристойных предложений выслушал Ник в свой первый приезд сюда? Но он проявил себя как личность, заставил уважать себя. И ты заставь. - Кайл, я в жизни своей не держал клинка или лука. Я даже верхом езжу с трудом, - возразил омега. - А кто тебе сказал, что уважение можно заслужить только так? - удивился Кайл, закалывая последнюю шпильку, - Ты добрый, сострадательный, спокойный и сильный, что бы ты ни говорил. Подумай над моими словами, - тут омега взял крупную заколку с красивым камнем и аккуратно заколол ее в волосах друга, превратив прическу в нечто необыкновенно воздушное. - Все. Ты готов. - Ой, какая красота, - произнес омега, пытаясь рассмотреть прическу сзади. - Все, пойдем. Не то опоздаем, - сверкнул улыбкой Кайл, и они направились в бальный зал. * * * Бал был в самом разгаре. Люди разговаривали со старыми знакомыми и друзьями и знакомились с недавно прибывшими. Король уже давно открыл бал первым танцем с супругом, и пары танцевали, сменяя друг друга ярким калейдоскопом костюмов и украшений. Вокруг Эдмунда, как и ожидалось, собралась уйма поклонников. Каждый хотел урвать кусочек внимания прекрасного омеги. Эдмунд сначала был похож на несчастного зверька, но спустя час как-то расслабился, но краем глаза за ним все же приглядывали. После двадцатого танца, Эдмунд поспешил к Кайлу, Николасу и Мирту, которые попивали вино из длинных бокалов из тонкого стекла и о чем-то непринужденно разговаривали, изредка смеясь. - У меня сейчас отнимутся ноги, - едва слышно прошептал Эдмунд, подойдя к ним. Тут же к ним подошли два симпатичных молодых альфы и попросили у Эдмунда еще один танец. - Мой кузен сегодня больше не танцует. Извините, господа, - учтиво произнес Ник. - Понимаю, - слегка наклонил голову тот альфа, что был слева, - Возможно, вы не откажетесь прогуляться по саду? - спросил он, глядя на Эдмунда. - Благодарю вас за приглашение, но я немного устал, - ответил омега. - Очень жаль, - ответил другой альфа. Когда они удалились, Эдмунд облегченно вздохнул. - Замучили поклонники? - подколол его Мирт. - Да, - честно признался парень, - Я так устал, что не чувствую ног. - Еще целый месяц впереди, - встрял Ник, осушая бокал. - О нет... - едва слышно простонал омега, - Когда можно будет уйти? - Часа через два, я думаю, - произнес Кайл. Эдмунд тяжко вздохнул. - Тогда я, наверное, все-таки пройдусь. - Мне пойти с тобой? - спросил Кайл. - Не надо, спасибо, - улыбнулся парень. Сразу после Эдмунда Кайл тоже решил осмотреться получше и предоставил родственников самим себе. * * * Бал был в самом разгаре. Эдмунд, едва-едва продержавшись положенное время, ушел к себе в комнату. Ричард и Ник танцевали вместе вот уже шестой танец подряд, вызывая шепоток среди гостей. Дело в том, что в высшем обществе было принято относиться к супругу или жене отстранено, даже холодно. Раз-два потанцевали, парой слов перекинулись и все. Считалось, что брак по любви - вещь глупая, бесполезная и плебейская. Кайл решительно не мог понять такого порядка вещей, считая его абсолютно варварским. Он вообще не понимал больше половины этих глупых правил. Слава Богам, что парень совершенно не зависел от чужого мнения. Его семью все считали эксцентричной, странной. Все удивлялись, почему Ричард позволяет носить своему мужу оружие, тренироваться, ездить верхом и одеваться как ему вздумается. Косо смотрели и на Кайла, который вел себя как Ник. Одним словом, не семья, а одно сплошное несоответствие. Рыжеволосый омега взял бокал с вином у проходящего мимо слуги и сделал маленький глоток. Вино приятно согрело горло, оставив терпковатый привкус. Снова заиграла музыка, и гости начали танцевать. Кайл с удивлением увидел, как какой-то молодой альфа подошел к его отцу, а затем увел его в круг танцующих. Омега вообще никогда не видел, чтобы его отец танцевал, а тут вдруг он согласился, да и еще так быстро. Наверное, просто его застали врасплох. Надо отметить, что для человека, который не танцует, Мирт двигался весьма неплохо. Красиво. Конечно, он пару раз сбивался с такта, но молодой партнер уверенно вел его. - Здравствуй, маленький друг, - раздался знакомый голос над ухом. Кайл быстро обернулся и увидел Эрика Хоуксворта. Последний раз омега видел его два года назад, когда тот заезжал в Даунхерст на пару дней. С того времени альфа сильно изменился. Жаркое южное солнце покрыло его кожу золотистым загаром. Мужчина сильно раздался в плечах, мускулы на руках четко обрисовывались под рубашкой. Русые волосы сильно выгорели на солнце и стали светлыми. В Эрике чувствовалась первобытность тех мест, в которых он бывал. - Не такой уж я и маленький. Смотри, вровень с тобой, - усмехнулся Кайл, глядя Хоку в глаза, которые теперь находились почти на одном уровне с его. Эрик на это замечание лишь сверкнул глазами. - Я смотрю, веселье в самом разгаре? - Да. Но ты немного пропустил. - Рад слышать, - альфа вздохнул, - Отвык я от такого количества людей... - Так нравятся непролазные джунгли? - изогнул бровь омега. - Мне скорее люди там нравятся. Они радуются каждому прожитому дню и живут одним днем, не думая о том, что будет завтра. - Любопытно. Наверное, так можно жить только в хижине на дереве. - И да, и нет, - пожал плечами Эрик, - Самое главное, что они умеют отпускать прошлое. Кайл только слегка кивнул. Тут начался новый танец. - Знаешь, я ведь сегодня так и не танцевал. Не откажешь в танце маленькому другу? - прищурился омега, беря Хоуксворта под руку. - Кайл, я уже не помню, как танцевать в бальных залах... - попытался возразить альфа, но парень его словно не слышал и вывел на самую середину бального круга. Затем положил руку мужчины себе на талию и сделал первый шаг, вынуждая оцепеневшего Эрика двигаться. Через несколько минут мужчина заметно расслабился и повел омегу по-настоящему. Для Кайла это было просто волшебно. Он чувствовал движение Эрика до того, как он сделает его, чувствовал тепло его руки на собственной талии. Эрик оказался прекрасным танцором и лавировал между танцующими, будто всю жизнь делал только это. Он жил в музыке и ритме, они словно наполняли его. Движения были плавными, уверенными, сильными. - Оказывается, я еще неплохо помню молодость, - сказал Эрик, когда танец закончился. - Не говори так, словно тебе восемьдесят. - Кайл, мне скоро тридцать три, - усмехнулся мужчина. - И? - скептически переспросил парень, - Даже глядя с моих восемнадцати, тридцать три - не такая уж и большая цифра. - А мне в восемнадцать казалось, что тридцать никогда не наступит... - Знаешь, я с трудом могу представить тебя восемнадцатилетнего, - задумчиво протянул Кайл. - Лучше не представляй, - улыбнулся краешком губ мужчина, - Я был недалеким, безответственным и черт знает каким еще. А потом все изменилось. Ты нашел Лори, а затем он умер, - подумал мрачно Кайл, но ничего не сказал. - Как Эдмунд? - переменил тему альфа. - Спасается бегством от поклонников. - Неудивительно. А тебя поклонники разве не осаждают? - Завален предложениями руки, сердца и пожизненного содержания, - фыркнул омега. Один вьющийся локон выбился из прически, и Кайл заправил его привычным движением обратно. - Все остришь? - усмехнулся Эрик. - Конечно, - кивнул парень, - Смотри, к нам отец продвигается. Мирт и вправду довольно шустро обходил гостей, двигаясь к сыну и Эрику. Из-за духоты на лице появился румянец, а волосы чуть-чуть растрепались. - Эрик, - воскликнул омега, пожимая протянутую руку, - я думал ты сегодня уже не успеешь. - Старался как мог. - Как находишь цивилизованный мир? - Суетливым и чересчур шумным. - Думаю, это пройдет, - улыбнулся Мирт. Они еще немного поговорили о путешествиях Эрика и королевском дворе, а затем к ним подошли Ник с Ричардом и сказали, что собираются отправиться спать. Кайл, который внезапно почувствовал невероятную усталость, тоже решил последовать их примеру и, засвидетельствовав почтение королю и его супругу, вышел. Придя в свои покои омега первым делом переоделся и вытащил многочисленные шпильки из волос. Те упали тяжелой массой на плечи и спину, и голове сразу стало легче. Кайл попытался почитать, но поняв, что читает один и тот же абзац третий раз, решительно захлопнул книгу и лег в постель. Свежие простыни приятно холодили кожу, из приоткрытого окна ветерок лениво трепал шторы. Где-то в парке стрекотали сверчки. Но несмотря на эту умиротворяющую атмосферу, парень долго ворочался и уснул только с рассветом.