Шанс.

День выдался непривычно жарким. Солнце безжалостно сверкало на девственно чистом небосклоне, словно желая выжечь все на своем пути. Придворные спасались в тени парковых деревьев и в своих покоях. Пот катился градом, под слоями одежды было практически невозможно дышать. Такой жары давно не припоминали даже старые садовники. Адриану было жарко, душно и скучно. Он капризничал, требуя то одно, то другое, то третье, хотел к морю, в Валентайн или в Даунхерст, который никогда не накалялся от солнца как королевский дворец. Другие дети были такими же вялыми и никак не реагировали на многочисленные попытки воспитателей их расшевелить. Ник не спал всю ночь, мучаясь от духоты как и его сын. Они вместе с Адрианом гуляли по ночному парку, пока малыш не уснул, сидя на скамейке. Омега перенес его на руках в кровать и сам тоже лег, но проспал всего пару часов. Мужчину разбудил на рассвете Адриан, который снова не мог уснуть. Ник с завистью посмотрел на невозмутимо сопящего мужа, на которого жара не действовала вовсе, и отправился с сыном гулять. Малыш вяло переставлял ноги, постоянно тер глаза и зевал. Ник был с ним вполне солидарен. - Жарко, - почти всхлипнул мальчик. Ладошка в руке омеги и вправду была потной. - Потерпи, маленький мой, - Ник присел на корточки перед Адрианом. Тот потер покрасневшие глаза и по щеке покатилась крупная детская слеза. - Не хочу терпеть! - вскрикнул ребенок и топнул ножкой по каменному коридору, - Жарко! - Ну...что я могу сделать? - ласково спросил Ник, не зная, куда деваться. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным, как сейчас. - Хочешь...к пруду пойдем? На рыбок посмотрим... - Не хочу рыбок... - слезы уже катились градом, ребенок тер и так красные глаза и громко всхлипывал. - Тогда... пойдем в оранжерею. Там цветы красивые-красивые. - Нет, - Адриан обхватил тоненькими ручками шею Ника и потерся носом о ворот рубашки. Он так хотел спать, что глаза слипались сами собой, но не мог уснуть из-за жары. Ник подхватил его на руки и медленно понес по коридору, слегка покачивая. Адриан всхлипывал, хотел то к деду, то попить. Но когда получил воду и выпил ее, еще больше расплакался. Слезы уже почти иссякли, остались только тихие подвывания и нервное икание. Рубашка омеги совсем промокла от детских слез, а сам он едва ли не спал на ходу. Ноги заплетались, все перед глазами мутнело и теряло внятные очертания, а сознание неотвратимо уплывало с каждой минутой. - Дай его мне, - попросил внезапно появившийся Ричард. - А? В ответ альфа молча забрал ребенка из рук мужа. Адриан уткнулся в шею отца и засопел, видимо, устав плакать. Ричард прижал к себе засыпающего Ника одной рукой, а сына - другой. Они медленно дошли до комнаты. - Не хочу спаааааааааать! - вновь заревел Адриан. Рик ничего не сказал, только раздел его и принялся укачивать. Ник разделся следом и лег на кровать. Простыни принесли минутное облегчение, и омега блаженно вздохнул. Мальчик почти перестал плакать, альфа все еще плавно покачивая его, передал Нику. Ребенок привалился к боку омеги, уткнулся в подмышку. - Я сейчас приду... - шепнул Рик мужу и исчез за дверью. Его не было долгих пятнадцать минут. Адриан вяло лопотал что-то несвязное, отец так же вяло ему отвечал. Но тут скрипнула дверь. Ричард вошел в комнату, держа в руках что-то непонятное, похожее на восточное опахало. Альфа подошел к кровати и взмахнул странным приспособлением. В ту же секунду на измучившихся омег дохнуло прохладным воздухом. Ник прикрыл глаза, чуть не застонав от удовольствия. Адриан откатился от омеги и разлегся на кровати на манер морской звезды. - Бедные мои мальчики, - прошептал Рик, продолжая махать. Адриан погрузился в желанный сон через несколько минут. Ник до последнего не мог погрузиться в сонную темноту. - Что-то тревожит тебя? - тихо спросил Рик. - Да, - выдохнул мужчина, - Аяла. - Почему? - Не знаю... Чувствую, что-то происходит. Надвигается. - Тшшшшш, - альфа приблизился к мужу и провел рукой по прохладной щеке, - Не накручивай себя. Убийцу найдут и все будет хорошо. Ничего не случится. - Ты не понимаешь, - то ли с досадой, то ли с отчаянием прошептал Ник, - Так было тогда... Перед девятидневной войной. - Ники, - нежно произнес Рик, начав поглаживать мужа по голове, - спи. Просто спи. И не думай ни о чем. Хуже, чем было тогда, уже не будет. - Никогда так не говори. Иначе судьба решит доказать тебе обратное. - Ники, молчи и спи. - Но... Рик нагнулся и поцеловал омегу, словно успокаивая. Тот вздохнул, но уже на поцелуй ответить был не в состоянии. Мужчина только усмехнулся и продолжил лениво поглаживать супруга по волосам. Адриан уже отправился в страну грез, и омега вскоре последовал за ним. * * * Аяла допрашивал всех и каждого. Дважды. Самолично проверил каждый уголок во дворце, но лазутчика так и не обнаружил. Более того, он не нашел даже следов его пребывания, что было абсолютно неприемлемо. Купол последние три дня никто не открывал, значит убийца все это время никуда не уходил, а был здесь. Но где это "здесь"? Парки тянулись на много миль вокруг, среди них были и заброшенные, куда гости не допускались. Они были скрыты от глаз живыми изгородями, оградами с клематисом или вьющейся розой. Во дворце было множество новых лиц, и в таких условиях никто не смог бы с полной уверенностью утверждать, что не видел или, наоборот, видел кого-то раньше. Для обеспечения удобствами такого количества гостей наняли дополнительных слуг. Их тщательно проверяли...но теперь и они не знали друг друга в лицо. Только хорошо знакомые. Кто-то из слуг обмолвился, что два дня назад у пекаря пропало два каравая. Они были очень горячими, только из печки, и их нельзя было пронести под рубашкой. Да слугам и не имело смысла красть такую простую и доступную всем еду. Однозначно, это был он. Но где он скрывался? Почти неделю провести во дворце незамеченным! Шутка ли? Но...если кто-то покрывает...Но кто? Тот, кому нужны деньги. А от лишних золотых мало кто откажется. Зачем убивать Рояла Дорчестера? Да, они с Марком любили погрешить. Но кто не любил? Половина света страдала теми же страстями. Кому надо было насолить настолько, чтобы их захотели убить? Аяла подключил всех своих людей, задействовал связи, но ничего стоящего найти не смог. Несколько дуэлей, турниры, девушки и омеги... Ничего интересного. Братья не выходили за рамки дозволенного, Марк даже выплачивал небольшую сумму матери своего бастарда. Роял же был даже спокойнее, чем его брат... Зачем его убивать? А зачем убивать Марка? Он должен был скоро жениться... Кому не выгодна женитьба? Нет таких людей. Роял старше Марка, титул и поместье все равно остается его даже после свадьбы брата. Невеста? Кэтрин Глэн Дэнинг. Очень завидная партия. Очень. Насколько Аяла знал, ее родители не противились браку молодых, хотя Марк и был ниже ее по статусу. Давняя вражда? Кто-то давно затаил злобу? Снова неверно! Неразумно начинать все это сейчас, нанимать дорогого убийцу, когда над дворцом стоит купол, а охрана усилена. Или... все же дело началось давно? Но что-то случилось, и стало невозможно терпеть? Или братья перебежали кому-то дорогу? Кому-то настолько могущественному и хитрому, что не побоялся королевской охраны. Но как узнали, что Марк будет здесь? Как? Даже его брат не знал об этом. К кому он приехал?! Что случилось? Почему приезжать надо было тайно? Аяла вновь и вновь задавал себе эти вопросы. Они теснились в его голове, не находя ответа. Не было отправной точки, чтобы начать строить хоть какую-либо версию. Ни одной точки! Это сводило капитана королевской стражи с ума. Для начала он решил разыскать того циркача, Шентона, кажется, который не говорил и половины того, что знал. Капитан всегда чуял, когда люди лгут, скрывают или недоговаривают. Поэтому он копал, давил, пока не выводил человека из привычного ему состояния и он не прокалывался на какой-то мелочи. У Аялы было железное терпение, он мог приходить раз за разом, каждый день задавать одни и те же вопросы. Его это не раздражало. Совсем нет. Все лгут. Всегда. Надо только выяснить причину лжи, и все встанет на свои места. Надо сказать, что Аяла старался сохранить безвредные для окружающих секреты своих подозреваемых. Он не рассказывал об изменах, шулерстве, дуэлях и прочем. Это никогда не было его целью. Чужая жизнь его не волновала. Ему нужны были только преступники. Найти Шентона было нетрудно. Тот стоял на песке тренировочного манежа и методично выпускал разного вида клинки в недолгий полет до середины мишени. Движения были четкими, слаженными. Совершенными. Аяла восхитился против воли. - Могу я вас отвлечь? - позвал он мужчину. - Не хотелось бы, - пожал плечами альфа, разворачиваясь к собеседнику лицом, - Но вы уже это сделали. Что-то важное, я полагаю? - Верно, - слегка кивнул капитан, подходя ближе, - Пройдемся? - Пожалуй. Мужчины вышли из манежа и не спеша обогнули конюшни. Только после этого капитан начал разговор. - Полагаю, вы видели рану господина Дорчестера? - Видел. Это то самое оружие, если вы об этом. - Угу... - Аяла немного помолчал, - Я навел определенные справки... Такие клинки, которые описали мне вы, в нашей стране делают только четыре оружейника. Клинки на заказ. Но они ничего мне не скажут, я прав? - Конечно, - кивнул Шентон, Аяла не спускал с него льдистых глаз, - У них разные клиенты. Если начнут рассказывать властям, кто, что и когда у них покупал, то обанкротятся через месяц. - Довольно логично. Я велел проверить всю подноготную таких мастерских. Все чисто. Видимо, у них достаточно денег, чтобы... договариваться. Так что у меня нет оснований, чтобы заставить их показать мне книгу заказов. - А вы всегда действуете законными способами? - Почти. - Похвально, - хмыкнул Шентон, - Что вы хотите от меня? - Вы хорошо знакомы с теневой стороной этого мира... Я не буду спрашивать, откуда вы знаете ее. - Это разумно. - Действительно, - капитан слегка поджал губы, - У меня есть предположение, что хотели убить либо обоих братьев, либо только Рояла. Про Марка никто не знал, не знал, что он приедет. Так что либо целью изначально был Роял, либо оба. Что наиболее возможно, на ваш взгляд? - Оба варианта. Наш лазутчик не ушел после убийства Марка, что дает нам возможность предположить, что целью являются оба брата. Но он мог и перепутать их, они ведь близнецы. - Я поговорил с Его Величеством и попросил уговорить короля водного народа остаться, так как мы не можем открыть купол, чтобы пропустить их. Иначе наш друг улизнет. - Не думаю, - мотнул головой Шентон и остановился, оказавшись в тени дерева, - Видите ли, в мире теней все держится на слове. На том, как о тебе говорят. Если ты не выполнишь задание, то придется не только вернуть деньги. Пойдет слава, что ты не можешь выполнить заказ. Богатые клиенты не будут иметь с тобой дела, только те, у кого не хватит денег на убийцу с репутацией, станут пользоваться вашими услугами. А так долго не прожить. - То есть он не уйдет, пока не убьет Рояла Дорчестера. Я выставил у его покоев мощную охрану. Его воду и пищу проверяют на собаках. - Охрана стоит перед дверью? - Да. - Сколько человек? - Четверо. - Поставьте еще двоих в сами покои. Как они сменяются? - Раз в шесть часов с помощью паролей. Их придумываю я и сообщаю лично каждому. Пароли всегда разные. - Умно. - Благодарю, - чуть склонил голову седовласый мужчина. - Один вопрос... - Шентон внимательно посмотрел на мужчину, - Почему вы рассказываете это мне? Вы же подозреваете всех и каждого, разве нет? - Не совсем так, - покачал головой капитан, - Вы не могли пытаться прикончить Рояла Дорчестера. Я видел вас своими глазами на тренировке, как и Людвига де Шаньи. К первому трупу вы вряд ли причастны, так как сам по себе он не имеет смысла. Вдобавок вы не станете говорить на каждом углу о своих догадках и идеях. - А вы знаете свое дело. - Благодарю, - Аяла вновь склонил голову, - У меня больше нет к вам вопросов. Я оторвал вас от тренировки. Прошу прощения. - Дело важное, так что не извиняйтесь. На том собеседники разошлись. * * * Кайл страшно устал. Аяла вытащил из него всю душу своими вопросами. Капитан был дотошным, требовал отчета о каждом движении, звуке, дыхании. Кайла это выводило из себя, и он не раз делал Аяле недвусмысленные намеки, чтобы он прекратил допрос. Но тот не реагировал и отпустил парня только через час. Омега вошел в свою комнату и принялся раздеваться. Рубашка посерела от полуденной пыли, тело было липким от пота. Кайл не выносил этого. Он позвал слуг, чтобы те приготовили ему ванну. Тут дверь открылась и вошел Хоуксворт. - Ты никогда не стучишь, - усмехнулся Кайл, - А если бы я был голым? - Я на это всегда рассчитываю, - Эрик нарочито плотоядно осмотрел парня с головы до ног, затем присел на кровать, - Устал? - Неимоверно. Ненавижу Аялу. - О, - улыбнулся Хок, - тут с тобой согласится весь свет. Он ужасно приставучий. Но с другой стороны, его бы здесь не было, не будь он таким. Он хорошо делает свою работу. - Поэтому Рояла вчера едва ли не прибили? - саркастически осведомился Кайл, собирая волосы на затылке. - Он не может знать всего, - пожал плечами Хок. - Не забирай волосы. - Не обращай внимания. Это я так, от злости. А почему волосы не убирать? - Мне так больше нравится, - честно признался альфа, - С этим пучком на голове ты становишься слишком... - Красивым? Очаровательным? Бесподобным? - прищурился Кайл, подходя танцующей походкой к Эрику. - Невинным, - низко сказал он. - Как можно быть слишком невинным? - спросил омега, садясь на пол перед Хоком. - Не знаю, - Эрик медленно провел рукой по голому плечу парня, затем по чувствительной шее. Пальцы задумчиво обвели контур пухлых губ. Парень поймал один палец и чуть прикусил его. Альфа переместил руку на шею и стал поглаживать местечко за ухом. - Щекотно, - хихикнул Кайл. Эрик улыбнулся, затем зарылся рукой в рыжие кудри, заставив их вновь рассыпаться по плечам и спине. Омега тряхнул головой и положил ее на колени мужчине. Трепетные карие глаза чуть печально смотрели на альфу снизу вверх. Эрик потянул парня и уложил на кровать, после чего лег рядом, подперев рукой голову. - Что случилось, маленький друг? - ласково спросил Эрик, очерчивая скулы пальцами. - Ничего, - немного печально улыбнулся Кайл, - просто грустно. - Почему? - все так же ласково спросил альфа. - Не знаю. Просто. - Как мне развеять твою тоску, малыш? - Никак, - пожал плечами парень. Ему и вправду было ужасно грустно. Он и сам не мог понять причину своей печали. Глаза омеги заблестели. - Только не плачь, - попросил Эрик. - Не буду, - но в противовес словам с ресниц сорвалась прозрачная слезинка. - Малыш... - альфа притянул парня к себе. Тот уткнулся в грудь альфы, - не рви мне сердце. Не плачь, не надо. Ну что случилось? Но Кайл не мог ему ответить. Небывалая тоска свалилась на него как снежная лавина, разъедала душу. От ласковых слов Эрика становилось только хуже, невыносимо больно. Сидя перед Эриком на полу, Кайлу вдруг пришло в голову, что теперь их лица страшно далеко друг от друга и приходится задирать голову, чтобы смотреть в любимые глаза. Вот и они с Хоком были так же далеки друг от друга. Кайл внезапно понял, что ему уже мало ночей. Их смертельно не хватает. Он теперь хочет слышать, видеть, чувствовать этого мужчину каждый день, каждую минуту. А королевский сезон так быстротечен... - Мой замечательный, мой прекрасный мальчик... - Хок успокаивал омегу как мог. Он чувствовал, что это не просто плохое настроение, что все глубже, - Кто тебя расстроил? - Никто, - всхлипнул Кайл. - Что ты сказал? - Никто меня не расстроил, - послушно повторил Кайл, утирая слезы. - Что случилось? Я же с ума сойду, - Эрик поцеловал парня в висок. - Не сходи. Все в порядке. - Когда все в порядке, ты не плачешь. - Я же омега. Я обязан иногда реветь. Ты разве не знал? - сострил Кайл. - Но ты же особенный, - Эрик слегка улыбнулся. - Правда особенный? - без тени кокетства, очень серьезно спросил парень, взглянув альфе прямо в глаза. - Правда, - искренне подтвердил мужчина, ответив Кайлу таким же долгим взглядом. Парень вздохнул и привалился к Эрику спиной. Тот обнял его и чмокнул в макушку.