Шанс.

Всех с наступившим Новым Годом!!! Да прибудет с нами счастье, сила и яой))) Аяла ходил по саду вот уже второй час. На ходу ему всегда думалось легче. Капитан раз за разом прокручивал в голове разговор с Роялом и его неожиданное признание. Похоже было на то, что мужчина был вполне искренен в своем горе. Это полностью исключало ту возможность, при которой заказчиком являлся он. Аялу раздражало то, что он до сих пор не мог до конца определиться: был ли заказ на двоих братьев или только на одного. Но сам склонялся ко второму. Ведь не имело смысла убивать Марка. Не имело смысла! Он собирался жениться... но решил убежать с собственным братом. Сорвать свадьбу. Конечно, если невеста каким-то образом узнала... или ее отец. Грегор Глэн Дэнинг был беспощаден. Но есть другие, гораздо более интересные способы, которые так любил этот влиятельный альфа. Он любил уничтожать противника медленно, последовательно лишая его уважения, чести, денег, положения... И только тогда, если смерть все еще была необходимой... Нанимать убийцу было совсем не в его стиле. Седовласый капитан прошел мимо беседки, огороженной живой изгородью, которую оплела вьющаяся роза. В беседке спорили два человека. Мужчина и женщина. - Ты обещала мне! - крикнул мужчина, Аяла подошел вплотную к кустам и взглянул на спорящих сквозь листву. Он узнал Шентона и акробатку. Аримах. - Я ничего и никогда тебе не обещала, - с запалом сказала женщина. - Ты говорила, что завязала со всем этим. Что тебе это больше не нужно! - Ты прекрасно знаешь, что не выбираю, а меня выбирают. - Ну и что? Ты жаждешь повторить опыт в Бангладеше, когда нам пришлось спешно сворачиваться? Так отсюда будет не уйти, Аяла тебя не выпустит! Ты это понимаешь?! - Что ты хочешь от меня?! Хочешь, чтобы я прекратила все? Так уже поздно. Я не могу отказаться. Тем более, что ничего предосудительного в этом не вижу, - добавила Аримах. - Знаешь что? Я... я разочаровался в тебе, - с горечью произнес Шентон. - Нечего разочаровываться, - холодно парировала девушка, - Я шлюха, Шентон. Была ею и ею же останусь навсегда. Сразу за этими словами последовал звонкий звук пощечины. Девушка даже не вскрикнула. Шентон быстро и зло зашагал по дорожке, ведущей к центральной аллее. Притаившегося Аялу он не заметил. Тот же терпеливо ждал, когда уйдет Аримах. Но она удивила его. - Выходите, я вас видела, капитан, - позвала она. Аяла слегка качнул головой и вышел из своего укрытия. Мужчина молча смотрел на девушку. - Вы должны знать, что у него нет привычки меня бить, - спокойно произнесла Аримах. Ее щека покраснела, но она будто не обращала на это внимания. - У меня и в мыслях не было, - заверил ее капитан королевской стражи. Затем немного помолчал, - О чем вы разговаривали? - О, - легко усмехнулась девушка, - я завела нового любовника. - Шентон не в восторге от этого, я полагаю? - Естественно, - Аримах внимательно взглянула в лицо капитану, - Вы не верите мне. Аяла ничего не ответил. Только слегка приподнял бровь. Аримах слегка повела обнаженным плечом, привлекая его внимание. Затем села на скамейку, положила ногу на ногу, открыв таким образом капитану голые загорелые ноги, которые были едва прикрыты полупрозрачной юбкой с разрезом до самого бедра. Девушка грациозно облокотилась на перила беседки, солнце красиво отбрасывало блики с какого-то камня на ее шее, обращая внимание на впечатляющее декольте. Томный взгляд дополнил картину. - Прекратите, - слегка поморщился Аяла, - это лишнее. Аримах только усмехнулась и тут же приняла более-менее пристойную позу. - Не повелись, - щелкнула она языком, - за это я вас и уважаю. Аяла молчал. - Вы очень резко отозвались о себе... - нарушил тишину мужчина, - Почему? И почему ваш друг так разозлился на вас? - Тут все просто... До того как стать циркачкой, я была самой дорогой проституткой на юге нашей необъятной родины, - капитан поднял брови в немом удивлении, - Меня продали в бордель, когда мне исполнилось четырнадцать. Я была рождена рабыней. Когда пришел срок, меня продали. - Вы не пытались убежать? - Почему же. Два или три раза. Меня ловили, наказывали, я снова убегала, меня снова ловили. Потом уже бывалые ребята объяснили мне, что лучше работать в заведении и потом выкупить себя, чем убегать. После каждого побега твой счет обнуляется, - Аримах немного помолчала, - А если ты приносишь совсем мало денег, то тебя отдают таким клиентам.... В общем совсем будет все плохо, если продолжать в том же духе.... За меня отвалили круглую сумму. Три тысячи золотых. С каждого клиента по контракту я должна была получать пол процента. Если учесть, что самые дорогие шлюхи стоили двадцать, двадцать пять золотых за один раз... Сами понимаете. Мне надо было очень хорошо работать, чтобы накопить три тысячи с процентами. - Понимаю, - слегка склонил голову капитан. Его немного удивила, что Аримах так спокойно и буднично рассказывает ему о своем прошлом. - Я нашла свое амплуа. Амплуа дикарки. Делала вид, что не понимаю человеческую речь, носила такие костюмы, что даже мои ... коллеги считали их неприличными. В общем когда мне стукнуло семнадцать, я была довольно известной. Накопила тысячу двести золотых. Шентон пришел расслабиться в тот вечер. Выбрал меня. Когда все было кончено, он спросил, не хочу ли я сменить профессию. Стать акробаткой. Гибкости мне всегда было не занимать, а смерти я уже не боялась. Согласилась почти сразу. Он переговорил с хозяином и дал мне еще две с половиной тысячи на выкуп. - Откуда у простого циркача такие деньги? - Понятия не имею, - пожала плечами Аримах, - Он не говорил. А я никогда не спрашивала. Какое-то время он пытался перевоспитать меня, доказать, что проститутка - это не моя натура. Идеалист-романтик. - Поэтому он так зол на вас. - Конечно. Теперь вам все стало ясно? - Более или менее. - А вы? - внезапно спросила девушка, поменяв позу. Теперь она сидела, подогнув под себя ноги. - Что я? - Как вы здесь оказались? У меня просто такое чувство, будто где-то вас видела. - Все возможно. Но я не припоминаю вас, скорее всего я просто на кого-то похож. - Вы бы запомнили меня, если бы где-то видели? - улыбнулась девушка. - Думаю, что да, - Аяла не сводил светло-голубых глаз с Аримах. - Не смотрите на меня так, - поежилась она, - Вы в курсе, что людям не нравится, когда их рассматривают словно подопытное животное? - Я догадывался об этом. - О, оказывается вы умеете острить. - Оказывается, вы умеете говорить без сексуального подтекста, - парировал мужчина. Тут Аримах резко встала и вплотную приблизилась к капитану. Их лица были близко-близко, но мужчина не шелохнулся. Только спокойно смотрел на девушку сверху вниз. - Вы смогли подумать о сексе и не зажаться, поздравляю, - лукаво улыбнулась она, - Я наблюдала за вами. Вы не любите обсуждать амурные дела. Ни на кого не смотрите. Когда с вами пытаются флиртовать, вы сразу пресекаете все попытки... Я видела, как ваши глаза леденеют. Совсем не нравится секс? - прошептала девушка, почти коснувшись губ Аялы своими. Тот по-прежнему не двигался. Глаза внимательно следили за каждым движением Аримах. - Могу вам сказать, что с хорошим партнером, секс просто замечательный. А мне что-то подсказывает, что вы именно из таких. - Боюсь, что вам придется отложить оценку моих возможностей на следующий раз, - невозмутимо произнес Аяла, - Меня ждут дела. - Конечно, - мурлыкнула циркачка, - У вас труп в подвале и убийца в парке. Как я могла забыть? - Вас совсем не пугает перспектива натолкнуться на него? - негромко спросил капитан. - Я уже давно не боюсь смерти, капитан. Она далеко не так ужасна, как многие ее себе представляют. Аяла только чуть скривил губы. Видимо, это было у него вместо улыбки. - Идите, капитан, - улыбнулась Аримах, - у вас же много дел. - Много, - кивнул Аяла и склонился к лицу девушки, смотря прямо ей в глаза, - Но ваше общество предпочтительнее общества трупа. - Приятно выиграть в сравнении с мертвецом, - их губы почти соприкасались. Аримах не думала, что капитан сам зайдет за грань, и теперь ждала его действий. Но мужчина разочаровал ее. Он медленно отстранился, кивнул на прощание и ушел, скрывшись за живой изгородью. * * * Эрик сидел за письменным столом и писал письмо отцу, в котором сообщал, что женится. Мужчина с непередаваемым удовольствием представлял, как наливается кровью лицо его родителя, как краснеют щеки и раскрываются глаза от ярости. Как же! Сын женится не на выбранном кандидате, а на безродном мальчишке, пускай и с титулом. Альфа прекрасно отдавал себе отчет в том, что брак с Кайлом - это мезальянс. Но какая разница, черт побери? Титул уже давно потерял для Эрика значение, впрочем как и семейное состояние. Мнение света? Да плевать он хотел на него с высокой башни. Это высшее общество не признавало ничего кроме силы, денег и власти. Только это оно могло уважать. Все остальное считалось недостойным внимания. Браки по любви - плебейское занятие. Дружба - это использование друг друга, ничего более. А Эрик уже смертельно устал от всего этого. От сплетен, интриг, требований отца, одиночества. Однажды альфа проснулся и понял, что единственное, что не раздражает и даже приносит радость - это общение с Кайлом. Конечно, еще были Даунхерсты. Но если бы омеги не было, то не было бы и их. После разговора с Роялом, Хок просто ужаснулся. Он смотрел на Дорчестера, но видел только себя. Этот мужчина, сломленный утратой любимого человека. Он еще даже не начал проходить этот страшный путь - жизнь без него . Но Эрик-то этот путь уже давно начал! Начал больше десять лет назад, а конца-края не было видно. И тут альфа понял, что конца и не будет. Пока он сам не скажет себе "хватит". Достаточно. Он уже устал страдать. Вся его жизнь состояла из одного сплошного горя и тоски. И это будет продолжаться бесконечно. По кругу. Год за годом. Но сколько можно расплачиваться за то, в чем не виноват? Сколько можно просыпаться от кошмаров и пугать Мабу до полусмерти своими криками? Парень свято верил, что его попутчика одолевают демоны, и тот начинал торопливо что-то напевать, молиться. Альфа умудрялся засыпать под эти подвывания. А глядя на Кайла, вдруг так захотелось жить нормально. Вкусно есть, хорошо спать, заниматься любовью до утра и не чувствовать ног после, шутить и удивляться, пугаться и сходить с ума от волнения. Жить. И сейчас, когда альфа писал письмо герцогу Гендеру, ему было абсолютно все равно, как он отреагирует. Мужчина не собирался отказываться от всего этого. Альфа поставил подпись и с чистой совестью запечатал письмо. Затем отнес гонцу, чтобы тот отправил его с почтовым голубем. Благодаря приказу Аялы, почту доставляли теперь только так. * * * Капитан королевской стражи держал в руках только что прочтенное гневное письмо, написанное твердой рукой Грегора Глэн Дэнинга. Мужчина был возмущен тем фактом, что убийца его будущего зятя не только не найден, но и нет продвижений в расследовании. А между тем в королевском дворце было уже два покушения. Так же к письму была прикреплена записка от Кэтрин, в которой она выражала свое недоумение в связи с тем фактом, что тело Марка так и не было выдано. Соответственно ни его семья, ни она не могут его достойно проводить к Богам и похоронить. Более того, девушка сообщала, что намерена приехать во дворец через два дня и ничто ее не сможет остановить. Поскольку письмо шло полтора дня, это означало, что Кэтрин уже в пути. И остановить ее уже действительно невозможно. Нельзя же отправить дочь одного из самых влиятельных людей в королевстве восвояси, в самом деле. Да и потом. Аяла еще раз перечитал оба письма. Что-то не вязалось у него в голове. Капитан знал, что такие люди как Грегор никогда бы не позволили выйти своей дочери за аристократа более низкого ранга, как бы она его не любила. Любовь для него вообще пустой звук. Значит, ему чем-то был выгоден этот брак. Но чем? Да, Дорчестеры были весьма богаты, владели многими плодородными землями. Но Глэн Дэнинги имели обширные родовые поля, которые приносили исправный годовой доход в пару десятков тысяч золотых в год. И это была небольшая часть их доходов. Они владели алмазными копями на севере, имели четыре поместья. Так что деньги им были явно не нужны. Тогда зачем им брак с Дорчестерами? Загадка номер один. Почему Кэтрин хочет так срочно приехать? Просто забрать тело? Или что-то еще? Загадка номер два. Аяла сложил оба письма, положил их в ящик стола и закрыл его на ключ. Затем направился к первому министру, чтобы сообщить, что к ним едет незваная гостья, которая должна прибыть через несколько часов. * * * Кэтрин приехала только к вечеру. Это была миниатюрная темноволосая девушка с благородными чертами лица. Классическая красавица. Она приехала в черном траурном платье, на голове была черная вуаль, закрывающая верхнюю половину лица. Это совсем не портило ее красоты, а только добавляло загадочности. Девушка то и дело обмахивалась черным кружевным платком, прикладывала его украдкой к глазам и бесконечно извинялась за свой поспешный приезд. Все убеждали ее, что она не сделала ничего предосудительного. Наоборот, ее вот-вот должны были пригласить ко двору. Кстати, о приглашении. Аяла не мог припомнить, чтобы видел Кэтрин Глэн Денинг в последние пять лет в свете. А на память капитан никогда не жаловался. Он навел справки и узнал, что девушка приезжала во дворец всего один раз. Это был ее первый сезон, он же стал и последним. Дважды им высылали приглашения, но семья всегда ссылалась на слабое здоровье Кэтрин, которое не позволяет ей покидать дом. Потом умерла ее мать от болотной лихорадки, и девушка вовсе стала затворницей. Она производила впечатление нежного хрупкого создания, которое не переносит крови, насилия над животными и прочих неприятных сторон жизни. Но пообщавшись с Кэтрин, Аяла пришел к выводу, что девушка не так проста на первый взгляд. Глаза, скрытые вуалью... Когда она уронила перчатку, капитан поднял ее, что позволило заглянуть под прозрачную ткань и встретиться с ней взглядом. Светлые льдистые глаза были похожи на глаза самого Аялы. Они смотрели спокойно, бесстрастно. Аяла сам так смотрел на людей, изучал, анализировал. Но это продолжалось всего мгновение. Девушка смущенно улыбнулась и аккуратно взяла маленькой бледной ручкой такую же маленькую черную перчатку. - Ах, капитан, простите мне мою неловкость, - залепетала девушка. - Ничего страшного, леди Глэн Дэнинг. Вы, должно быть, устали с дороги? - Вы правы... - последовал тихий вздох, - Я не сплю вот уже несколько ночей... Совсем потеряла сон после... - всхлип, - после смерти Марка. - Тут Кэтрин поспешно прижала платочек к красноватым глазам. - Простите... - Не извиняйтесь, я понимаю, что это все очень тяжело для вас. - Вы правы, - тихонько всхлипнула девушка, - Я так хочу, чтобы это все поскорее кончилось. Это так несправедливо, какая-то ужасная ошибка судьбы... Когда я смогу забрать тело Марка? - Как только убийца будет найден. - Но... Может пройти так много времени... Я хотела и его семья... мы хотели бы похоронить его. - Сожалею, леди Глэн Дэнинг, но пока что я не могу вам ничем помочь. Но уверяю вас, что сделаю все возможное ради поимки того наемника, который убил вашего жениха. - Я так благодарна вам, - Кэтрин порывисто потрясла руку Аялы, - Я хотела бы отдохнуть после дороги... - Разумеется. Для вас приготовили самую солнечную комнату во всем дворце. Вы позволите вас проводить? - Аяла подал ей руку. - Благодарю вас, - слегка улыбнулась аристократка, принимая руку.