Шанс.

Со дня приезда Кэтрин Глэн Дэнинг прошло почти четыре дня. Девушка редко показывалась на публике, отклонила все приглашения на рауты, завтраки, балы и прочие увеселительные мероприятия. Она соблюдала траур по-настоящему, носила только черное и, похоже, искренне скорбела по жениху. Она много времени проводила в библиотеке, ее маленькая хрупкая фигурка, облаченная в черное элегантное платье, буквально утопала в кресле. Она казалась еще меньше и легче, чем это было вообще возможно. Девушка была со всеми вежлива и обходительна. Иногда улыбалась. В общем и целом производила впечатление замечательной, нежной, хрупкой красавицы, страдающей от неожиданной утраты. Довольно правдоподобно. Аяла ей почти поверил. Почти... Если бы он не видел этих светлых, пронизывающих насквозь глаз, он бы поверил. Но эти странные, совершенно неженские глаза не давали ему покоя. Капитан чувствовал, что эта женщина холодна внутри как лед, ничто ее не трогает. Как и его самого. Капитан осторожно снял с себя руку спящей Аримах и встал с кровати. Он бесшумно проследовал к зеркалу и стал умываться, стараясь производить как можно меньше шума. Ему не хотелось будить спящую циркачку. Она сильно утомилась за ночь, а солнце только начало лениво подниматься из-за невидимой черты горизонта. - Мне уйти? - Аримах все-таки проснулась. - Как хочешь, - пожал плечами мужчина, не глядя на нее. - Только не надо изображать айсберг снова, - скривилась циркачка, откидывая простыню. Она прошла к Аяле и встала за его спиной, прижавшись всем телом к обнаженной спине, - Как ты можешь так гореть ночью и быть таким холодным днем. - Могу, - хмыкнул капитан. Аримах лукаво улыбнулась, затем ее руки медленно прошествовали по его плечам, спине, пояснице и очутились на ягодицах. Аяла не двигался, ему было интересно посмотреть, что она будет делать дальше. Циркачка чуть прикусила его плечо, руки соскользнули на застежку брюк. Одно движение ловких пальцев, и этот предмет одежды упал на пол. Аяла развернулся, схватив руки Аримах. Он смотрел на нее несколько мгновений, словно пытаясь найти какой-то одному ему ведомый ответ на ее лице. Но затем подхватил обнаженную девушку под бедра и понес к кровати. Она обхватила его ногами, и капитан подумал, что в конце концов, ничего не случится, если его не будет на публике еще полчаса. * * * Эрик снял повязку с глаза раньше срока. Она ему надоела, стала раздражать. А глаз уже почти не болел. Вопреки инстинктивным ожиданиям картина мира не стала более полной. Он по-прежнему видел только одним глазом. Чуда не произошло. Мужчина подошел к зеркалу. Левый глаз словно покрылся белой пленкой, жутковатое зрелище. Когда альфа закрыл правый глаз, он ничего не увидел. Совсем. Мужчина провел кончиками пальцев по веку. Левый глаз был открыт. Пальцы коснулись длинного шрама, пересекавшего половину лица. Эрик открыл правый глаз. Шрам был довольно бледным, но заметным. Кожа над веком была немного стянута, и слепой глаз не закрывался полностью. Бровь была рассечена. Альфа вздохнул. Он никогда не считал себя особенно привлекательным, но теперь... зрелище стало просто неприятным. Злобный пират из детских сказок-страшилок. Тут Хок заметил в зеркале приближающегося Кайла. Омега не сказал ни слова приветствия. Обнял его одной рукой за талию и встал рядом. Затем легко-легко прикоснулся губами к шраму. - Я не буду тебя спрашивать, почему ты уже снял повязку, - негромко сказал омега. - Не спрашивай, - хмыкнул мужчина, отворачиваясь от зеркала. Он внимательно смотрел Кайлу в лицо, пытаясь найти признаки малейшего испуга или неприятия. Но этих чувств там не было. Только сочувствие и неприкрытая самообладанием любовь, - Я теперь просто писанный красавец, - криво улыбнулся альфа. - Конечно. Шрамы украшают альфу, - тихо произнес Кайл, - Тебя же вообще ничто не может испортить. Эрик слегка улыбнулся комплименту. - Я написал отцу, - переменил тему он, - Сказал, что женюсь. - Уже? Мы же договорились, что скажем всем позже, - удивился такой поспешности Кайл. - Письмо дойдет к нему только через несколько дней, если не через неделю. И это если почтовый голубь не заплутает. Так что известие будет своевременным. Когда ты хочешь сыграть свадьбу? - Через три месяца? - слегка склонил голову Кайл. - Слишком долго. Может, через месяц? - Куда ты так торопишься? - тихо спросил Кайл, заглядывая альфе в глаза, - Боишься... передумать? - Нет, - серьезно ответил Хок, - Я никогда не передумаю насчет тебя. И не пожалею о сказанном. Я боюсь, что ты передумаешь, - внезапно признался альфа. - Я? - ужаснулся такому предположению парень, - Эрик, послушай меня, - тут Кайл взял его лицо в свои ладони, - эти шрамы ничего для меня не значат. Ничего. Когда я буду смотреть на них, я буду каждый раз вспоминать о том, что ты для меня сделал. Я люблю тебя. Люблю уже долгие годы и буду любить, что бы ни случилось. Даже когда ты начнешь седеть или терять физическую силу. Даже когда ты будешь сердиться на меня и кричать, а ты будешь, потому что я совершенно невыносим. В конце концов, моя молодость будет со мной еще лет десять. Потом я тоже начну увядать, - омега ласково улыбнулся, - таков порядок всего на свете. Все мы рождаемся, стареем и умираем. - Я знаю, Кайл. Просто... - тут альфа запнулся... - я не вынесу, если ты оставишь меня. Я сойду с ума от горя. Я не смогу пережить твою смерть или твой уход. Потому что... как же тебе объяснить... Когда я любил Лори... это было не так, как сейчас. Тогда я был уверен, что это навсегда. Но Боги распорядились иначе. Я ужасно тосковал по нему. Но потом... я внезапно будто заново тебя увидел. Единственного из всех... Этого не объяснить словами... - Эрик разнервничался и взъерошил руками светлые волосы, - Ты засел в моем сознании навсегда. Я не смогу расстаться с тобой. Ты понимаешь это? Я буду ревновать тебя, просто не смогу не ревновать, потому что на тебя смотрят все альфы. Абсолютно все. - Тебе кажется, - улыбнулся Кайл, не узнавая в этом дерганном влюбленном человеке Эрика, - Все смотрят на Эдмунда. - Это ты так думаешь, - пробормотал альфа, погладив Кайла по щеке, - Просто я с ума схожу. - Я уже давно сошел с ума. Еще лет в пятнадцать. Эрик рассмеялся от души. Ему было так хорошо, так радостно рядом с Кайлом, что он сам не мог поверить этому. Тоска отступила, одиночество забилось в самый дальний угол сознания и боялось показываться на свет. Вина, разочарование, вечная боль, которая отравляла существование каждую минуту... все ушло. Попряталось. Растворилось. * * * Дверь в кабинет Аялы с грохотом отворилась. Она ударилась о стену, ручка жалобно звякнула. На пороге стоял разгневанный Роял Дорчестер собственной персоной. Рубашка была чуть расстегнута на груди, но повязка больше не виднелась в раскрытом вороте. Альфа был весь какой-то взъерошенный и очень злой. - Сколько можно? - с порога рявкнул он и прошел в кабинет, не закрыв дверь. Она так и осталась открытой настежь. - О чем вы говорите? - с легким раздражением осведомился Аяла, приподнимаясь из-за стола. - Почему охрану так и не сняли? Я не могу спокойно выйти из своей же комнаты! - Это необходимые меры предосторожности. Убийца может быть где угодно, - флегматично пожал плечами капитан королевской стражи. - По-моему, это ваша работа. Вы должны уже не только знать где он, но и поймать его. Сколько это будет продолжаться?! Я не в состоянии спокойно заснуть, потому что ваши люди сидят на полу перед моей кроватью. Это невыносимо. - Вы должны понять, что... - Я отказываюсь что-либо понимать! - рявкнул Роял, - Ваши поиски не дают никакого результата. А между тем мне подсунули вот это, - с этими словами мужчина швырнул в Аялу листок бумаги. Тот словил его и принялся читать. Как ты можешь спокойно жить, зная, что он погиб из-за тебя? Ни подписи, ни печати. Написано было красивым почерком. Красными чернилами. - Почему в смерти вашего брата обвиняют вас? - приподнял бровь Аяла. - Понятия не имею! Я требую снять охрану. Она все равно ничего не делает. - Это невозможно. - Вы меня не поняли, - угрожающе надвинулся на Аялу Дорчестер, - Если я еще кого-то из них увижу рядом с собой, то просто их убью. Не сомневайтесь. С этими словами мужчина развернулся и буквально вылетел из комнаты, оставив дверь незакрытой. Аяла потер переносицу, встал и закрыл ее. Через час охрану сняли. * * * Ну наконец-то. Он внутренне ликовал. Наконец-то, появился шанс выполнить работу. Нога сильно болела, но наемник старался не обращать на это внимания. Плохо было только то, что теперь он не мог передвигаться так же быстро, как и раньше. Хромота была очень сильной, бежать было невозможно. Забраться бесшумно по стене тоже. Он не мог уйти, не выполнив задание. А этот странного вида капитан уже ощутимо действовал на нервы. Он прочесывал парк каждую ночь, все время приходилось искать новое укрытие. Тяжеловато рыть себе яму, в прямом смысле слова, голыми руками, искать траву и прошлогодние листья, чтобы укрыться ими от любопытных глаз. Да и поесть бы не мешало. Однозначно, надо было кончать со всем этим. С каждой минутой риск попасться возрастал вдвое. В конце концов, собственная жизнь никак не стоит заказа. А вот репутация стоит. Ему еще надо много работать, чтобы уйти потом на покой, как все остальные представители его неблагородной профессии. Как удачно, что этот идиот раскричался! Кто бы мог подумать. На весь дворец орал. И Аяла тоже хорош. Охрану снял. Надо заканчивать. Солнце стояло в зените. Наемник прятался в тени, между деревьями. В шерстяном плаще было жарко, но он не обращал внимания. Наемник замер и не шевелился, никто не мог бы его заметить. Он чуть подогнул правую ногу, чтобы облегчить боль, и вытащил длинный тонкий кинжал ручной работы. Роял должен был проехать здесь с минуты на минуту. Наемник видел, как тот свернул с главной аллеи на небольшую дорожку, с которой попасть можно было прямо сюда, на небольшую полянку, обрамленную деревьями и живой изгородью, за которой скрывался проход в закрытую часть парка. Там все давно заросло дикими травами, да колючим переродившимся можжевельником. Послышался топот копыт. Конь скакал неторопливой рысью. Что ж... ему же удобнее. Пускай только поближе подъедет. Какой примитивный тип. Испугался какой-то записки. А теперь, зная, что ему грозит опасность, спокойно выезжает на своей животинке. Но охраны действительно не было, убийца все проверил. Проверить бы талисманом на иллюзию, да ловушки... но этого делать нельзя. Тут же пронюхают, где он. Жертва почти поравнялась с ним. Наемник начал осторожно двигаться в тени изгороди, ступая тихо как кошка. В такие минуты, когда он выслеживал свою жертву, он чувствовал себя настоящим хищником. Даже дикая разрывающая боль в ноге не могла его отвлечь, хромота почти исчезла. Лошадь фыркнула и подозрительно посмотрела в его сторону. Всадник тоже пригляделся, но не заметил притаившегося убийцу. Один прыжок. И все. Наемник подобрался, кровь скорее побежала по жилам. Он сделал два больших прыжка, всадник его заметил. Пришпорил лошадь, но он выскочил прямо ей под ноги и со всей силы вонзил кинжал в бок мужчины. Но тот не вскрикнул... В то же мгновение наемника повалили на землю сразу три человека. Кинжал в мгновение ока вонзился одному в сердце, кровь хлынула по руке. Кто-то выбил оружие из рук, на убийцу навалилось еще несколько человек. Травмированная нога оказалась вывернута под неестественным углом, кто-то придавил ее всем весом. Наемник сжал зубы. Его связали по рукам и ногам так, что даже помыслить о движении было невозможно. Затем тщательно обыскали и нашли второй кинжал. Стражник сильно ударил раненую ногу под колено, и наемник упал на колени, не издав ни звука. Он задрал голову и увидел лицо Аялы. Тот смотрел на него сверху вниз и молчал. Рядом был первый министр и ... тот любовник мальчишки. - Поперек седла его, - приказал капитан здоровенному детине. Тот кивнул, грубо подхватил наемника и перекинул через седло, словно мешок с зерном. Затем вскочил сам и процессия из нескольких всадников двинулась ко дворцу. * * * - Назови себя, - спокойно сказал Аяла. В его кабинете находилось только пять человек, включая привязанного к стулу наемника. Напротив него стояли Аяла, первый министр, Хок и Шентон. С наемника сдернули плащ и маску. Перед ними сидел очень худой человек, казалось, будто это скелет, обтянутый желтоватой кожей. Мышиного цвета волосы были совсем короткими, по лицу невозможно было определить возраст. Темные глаза смотрели без страха, но и без вызова. - У меня нет имени, - флегматично пожал плечами мужчина. - Как тебя называют? - спросил Аяла. - Как хотят, - скривился наемник в усмешке, и облокотился на спинку стула. Похоже, что он чувствовал себя вполне комфортно. Было видно, что это отнюдь не первый его допрос, - Ночной охотник, тень, кондотьер, наемник... Выбирайте сами. - Кто заказал тебе убийство Рояла Дорчестера? Привязанный мужчина только устало взглянул на капитана и не проронил ни слова. - Ты не расслышал вопрос? - спокойно осведомился Аяла. - Почему же? Я просто не собираюсь на него отвечать. - В таком случае у меня есть только один выход, - пожал плечами капитан королевской стражи, - тебя отправят в подземелье. И я позову лучших палачей королевства. Они будут истязать тебя до тех пор, пока ты не заговоришь. Аяла говорил все это очень спокойно и буднично, будто рассказывал, что ел на обед. У Эрика от контраста его обыденного тона и сказанных слов побежали мурашки по коже. - Вы вправду думаете, что я боюсь боли? - усмехнулся наемник, - Я думал, что вы умнее. - Я и есть умнее, - улыбнулся краем губ Аяла. Но ледяные глаза смотрели, не мигая, - Я поймал тебя. - На лошади сидел не Роял... - пробормотал наемник, будто разговаривая с самим собой, - Его мертвый брат, полагаю? Ваша работа, первый министр? Весьма искусная. - Я не нуждаюсь в твоем одобрении, - произнес альфа. - Верно, - хмыкнул убийца. - Ты снова их перепутал, - сказал Эрик. - Они же близнецы, - взгляд черных глаз перешел на Хока, - Меня об этом не предупредили. - Кто не предупредил? - спросил первый министр. Ответом ему снова стало молчание. - В конце концов, ты можешь и не отвечать, - весомо произнес первый министр, - Через несколько часов тебе будет присвоен статус шпиона. После этого ничто не помешает мне забраться в твою голову и найти там все, что нужно. А потом довести тебя до безумия. Ни один мускул не дрогнул на лице убийцы. Он все также смотрел на собравшихся альф без всякого интереса. Аяла отдал приказ отправить наемника вниз спустя несколько минут. - Хотите попытаться разговорить его пытками? - осведомился Шентон, - Это бесполезно. Он действительно не боится боли. - Я это понял. Но его признание мне не нужно, - хмыкнул Аяла, - Пойдемте, господа. Они прошли восточную картинную галерею, затем поднялись на несколько этажей вверх и оказались на широкой площадке. Здесь была арка, ведущая в зимний сад и еще всего одна дверь. Аяла деликатно постучал, и на пороге появилась Кэтрин Глэн Дэнинг. - Леди Глэн Дэнинг, - капитан королевской стражи слегка поклонился, - прошу прощения, что беспокоим вас. - Уверяю вас, что вы не отвлекли меня, - девушка гостеприимно раскрыла дверь, пропуская незваных гостей в свои покои, - Я занималась рукоделием... Прошу прощения за беспорядок, - тут последовала смущенная улыбка. - Я не вижу никакого беспорядка, - вежливо сказал Эрик, не совсем понимая, зачем Аяла привел их сюда. - Вы очень добры. Присаживайтесь, пожалуйста, - Кэтрин показала на диванчик приятного песочного оттенка. Шентон остался стоять, а сама хозяйка комнаты разместилась в песочного цвета кресле. Черное платье контрастировало с ее кожей и обивкой кресла. Даже в такой обстановке девушка выглядела очень элегантно. - У вас ко мне какое-то дело? - О да, - улыбнулся Аяла, - Вы обронили вот это, - с этими словами мужчина протянул девушке свернутый листок бумаги, на котором была выведена всего одна фраза: Как ты можешь спокойно жить, зная, что он погиб из-за тебя? - Я не понимаю, - залепетала леди Глэн Дэнинг, - Это не мое... Что это? - Не надо, прошу вас, - попросил капитан, - не разыгрывайте спектакль. Вы знаете, что это такое. Вы сами написали это письмо и подкинули Роялу Дорчестеру. - Я? - девушка очень сильно удивилась, - Я никогда бы этого не сделала. У нас с Роялом всегда были прекрасные отношения. - Конечно, они были у вас прекрасными, - хмыкнул мужчина, - пока вы не узнали об их связи с Марком. Могу себе представить ваш ужас, когда вы поняли, что это не просто помутнение рассудка, а довольно длительные и очень прочные отношения. Но еще больше вы испугались, узнав, что Марк собирается бросить вас. - Гениальная версия, капитан Аяла, - сквозь зубы произнесла девушка, - Вот только Марка я никогда не любила и от ревности не сходила с ума. Да, я знала об их ... связи, - последнее слово она практически выплюнула, - Они были словно животные. Спать с собственным братом! Но мне незачем было нанимать наемника. Особенно для Марка. - Разумеется, - кивнул Аяла, - да вот только наняли вы его не для Марка. Для Рояла. Наемник перепутал их, они же близнецы. Он не знал, что Марк будет здесь. Да и вы этого тоже не знали. Поэтому, когда ночной охотник увидел человека, которого вы ему описали, он убил его, не задумываясь. И только потом узнал, что он их перепутал. - Капитан Аяла, - Кэтрин встала с кресла, ледяные глаза угрожающе засверкали, - все звучит у вас очень складно. Да вот только я бы пережила, если они сбежали. - Вы бы пережили. А вот ваш отец - нет. Впрочем как и честь семьи. - Что вы имеете ввиду? - подал голос первый министр. - То, что Глэн Дэнинги на грани банкротства, - произнес Аяла, глядя, как меняется лицо девушки, - Я ведь прав? - Как... - она прочистила горло, - Как вы узнали? - У меня очень хорошие связи, леди Глэн Дэнинг, особенно среди менял и ростовщиков. Я почти случайно узнал, что половина родовых земель у вас заложена. У закладных истекает срок, а денег, я так понимаю, у вас нет. С половиной ваших доходов вы не сможете содержать четыре поместья. Значит, их пришлось бы продать. Этого вы не могли допустить, пострадала бы репутация вашей семьи, которой вы так дорожите. Вот тут вам срочно надо было искать богатого жениха. Дорчестеры знали о вашем плачевном положении? - Нет, - тонкий нежный голос Кэтрин изменился до неузнаваемости, как и вся она. Перед альфами стояла разгневанная взрослая женщина, а не нежное создание. - Иначе бы они стали диктовать условия. А я не собираюсь выслушивать от выскочек нравоучения. - Последний вопрос. Как ваш отец довел до такого состояния ваши семейные доходы? - Папа любит поиграть в карты, - презрительно сказала девушка, - Всю жизнь его сдерживала моя мать. Иначе бы все давным давно было бы распродано. А она не только умудрялась держать его, но и направляла. Она просто чуяла деньги. А когда ее не стало, этим стала заниматься я. Но он меня не слушал! - ярость Кэтрин чувствовалась кожей, - И проигрывал, проигрывал, проигрывал! Моя мать была совершенно права. Все альфы безмозглые по своей природе. Этот швырял деньги направо и налево. Жених спаривался со своим братцем. Просто потрясающе. И при этом вы считаетесь умнее женщин. Вы правы в любом споре и все знаете наперед. - Понимаю ваше негодование, - сухо заметил Шентон, - но все-таки. Как вы узнали, что Марк собирается вас оставить? - Он в письменном столе держал дневник. Представляете? Дневник. Здоровый альфа вел дневник, куда прилежно записывал все свои мысли и переживания словно девочка пятнадцати лет. Он держал его в тайнике. Думал, что я не смогу его найти, - тут последовал презрительный смешок, - а мне же надо было знать, как к нему подступиться. Приходилось это читать. - Надо отдать должное вашей изощренности, - сказал Эрик. - Видимо, я впервые в жизни встретила равного себе противника, - сказала девушка, глядя на Аялу, - Где я допустила ошибку, капитан? Тот смотрел на нее некоторое время, не говоря ни слова. Две пары ледяных бесстрастных глаз скрестили взгляды словно мечи в поединке. Затем Аяла негромко сказал, не отводя взгляда: - Я вам не скажу, - и в этой короткой фразе Эрик услышал отчетливое удовольствие. Кэтрин ничего не ответила. Она села обратно в кресло и величественно облокотилась на спинку. Будто королева на троне. Она не считала себя побежденной. Первый министр позвал слугу и приказал позвать за стражей. Кэтрин не стали никуда уводить. Стража была выставлена перед ее окнами, а так же перед дверью. Девушку заперли в ее же покоях. * * * - Как страшны бывают женщины... - пробормотал Шентон. Четверо мужчин сидели в кабинете и неторопливо попивали вино, открытое по случаю поимки наемника и заказчика. - Как страшны бывают разгневанные женщины, - поправил его Эрик. - Поделитесь секретом, капитан Аяла, - обратился к нему первый министр, бросив взгляд поверх бокала, - Как вы догадались? - По нескольким причинам, - охотно ответил седовласый альфа, - Во-первых, я долго не мог понять, зачем Глэн Дэнингам брак с Дорчестерами. Я знаю, как ведет свои дела глава этой семьи. У него, как оказалось, тоже была пагубная страсть. Но он никогда бы не позволил своему единственному ребенку заключить такой мезальянс. Значит, ему это зачем-то было нужно. И я начал искать причину, - капитан сделал глоток вина, - Во-вторых, это письмо... Наемник не стал бы так действовать. Он бы выжидал, как делал это раньше. Но леди Глэн Дэнинг как истинная женщина не хотела ждать. Она приехала, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, а не забрать тело жениха. Вот и все. - Аяла, вы настоящий профессионал своего дела, - похвалил его Шентон. - Вы тоже профессионал... своего дела, - Аяла на мгновение посмотрел в глаза альфе. Тот едва заметно прикрыл глаза, признавая догадку. Когда мужчины уже ушли, Шентон чуть задержался. - Вы догадались, - чуть кивнул Шентон. - Да, - бесстрастно подтвердил Аяла, - Это единственный вариант, при котором вы могли так много знать о темной стороне нашего мира. - Наводили справки обо мне? - Конечно. Между вашей службой в королевской армии и работой в цирке был очень большой зазор. Вы будто исчезли. А потом снова появились. - Вы действительно молодец, Аяла, - восхищенно протянул альфа. - Иначе меня бы здесь не было, - усмехнулся капитан королевской стражи, - Я не буду вас преследовать, если вас это интересует. - Благодарю, - чуть улыбнулся циркач. - Не надо. Просто мне не собрать нужных доказательств. Шентон на это только негромко рассмеялся. Но он понимал, что седовласый капитан сказал это абсолютно серьезно.