Вольфрам

      Прошла уже неделя с тех пор, как началась война Архонтов. Мирных территорий становилось всё меньше, поэтому те, кто не желал битвы, были вынуждены бежать как можно дальше, сквозь холодные и безжалостные звуки смерти. Под охраной крон зелёных лесов шли измождённые люди, разделённые на несколько небольших групп, если их соединить в одну, то получилось бы около пятисот человек. Впереди них всех шёл кто-то ещё, его фигуру скрывал длинный белый плащ, а лицо — глубокий капюшон, только ясно было, что это женщина. Никто не издавал ни звука, даже дети, все лишь боязливо прислушивались к окружению да кидали взгляды на свою предводительницу в белом. В конце концов, они добрели до особенно густой части леса, где их глава остановилась и подала всем знак сделать то же самое. Она внимательно осмотрелась вокруг, а затем негромко заявила, обернувшись к народу:       — Это здесь.       Мрачное напряжение на лицах людей тут же рассеялось, они начали счастливо переглядываться и перешёптываться, но всё равно не смели повысить голос: ранее им за это пришлось заплатить большую цену. Глава скинула капюшон, под которым оказалась девушка с длинными серебристыми волосами, что на середине плавно переходили в серый металлический оттенок, у неё были бронзового цвета глаза и аккуратные черты лица. От неё веяло уверенностью, умением размышлять и готовностью действовать, только вот глубокого доверия она тут же не вызывала. Ощущая почти физически страх своих людей, она громко, с лёгкой улыбкой заявила:       — Не стоит страшиться. В эти непроходимые края не должна добраться война. Мы — одни из первых, кто смог получить инструменты и использовать их для обуздания диких территорий. Здесь мы создадим собственное государство, — она умолкла и с секундой тревогой посмотрела в серые небеса, но вновь надела улыбку, понимая, что ни в коем случае нельзя дать засомневаться в себе. Она приложила руку к груди и направила на них открытый, полный веры взгляд. — Мой дорогой народ, вы поможете мне?       Долго ждать не пришлось: многие разразились согласными речами и поддержкой, тут и там полетело:       — Да, госпожа Цейтл!       — Конечно! Создадим своё государство!       — Вольфрам, мы навеки с вами!       — Принцесса металла, хоть сейчас приказывайте!       — Брат, это её устаревшее имя.       — Отстань.       Сама Цейтл только шире улыбнулась. Она любила своих людей и всеми силами желала защитить. Только… Есть множество ужасающих препятствий на пути к мирной и счастливой жизни, и она не была уверена, что они выдержат их все.       — Замечательно. Тогда давайте отдохнём, а позже начнём строить, — она упёрла руки в бока и повернулась к огромным деревьям.       Да, большая работка их ждёт.       Цейтл — Архонт металла, избранная Селестией так же, как и все остальные божества. Ей была дана сила управления любыми металлами, их смешивание и придание им разной формы, какую она только пожелает. Именно так Цейтл научила свой народ пользоваться оружием, даровала им инструменты и крепкие дома, обучила знаниям о металлах и показала, как их добывать, начиная с самого простого и заканчивая знакомством с вольфрамом, в честь которого и получила одно из прозвищ: очень уж он впечатлил всех. Они жили хорошей, богатой жизнью, пока не началась война Архонтов за территории. Цейтл защищала всех как могла, и вполне успешно, пока однажды не обнаружила существование Архонта гораздо сильнее себя. Она не хотела говорить об этом людям, поэтому солгала, что более не поддерживает политику войны и не может смотреть на то, как её народ постепенно редеет: как бы она ни старалась, всё равно физически не могла за всеми уследить. Цейтл предложила людям спрятать их в незаметном месте и продолжить вести обычный образ жизни. Некоторые искоса, странно посмотрели на неё, но верные той, кто научила их всему, согласились и доверили ей себя.       Их было полторы тысячи тридцать семь человек. Стройными группами, с глазами, полными надежд, они отправились следом за своим Архонтом в светлое будущее, но беда настигла их, когда они не отошли и на пару километров. Откуда ни возьмись налетела страшная, сильнейшая буря, которая погнула все дома из металла, как игрушки, вырвала их с корнем и закрутила в чёрных небесах. Люди сильно испугались и начали кричать, многих стало засасывать в смерчи, где они и встречали свой конец. У Цейтл замерло сердце, но она не показала страха и ринулась в бой, приказав людям уходить дальше, под её тяжёлым щитом, что укрыл всех. Она понимала, что не убьёт такого Архонта, но хотя бы задержит или травмирует. И правда, ей хорошо удавалось отвлекать его, пускай это и было тяжело, пускай её защиту гнули, как бумагу, она создавала всё новую и новую, а несколько раз смогла ранить Архонта острым потоком стрел, гигантскими молотами, копьями, мечами, прочим оружием и боевыми стилями — всем, что умела. Это была ожесточённая битва, в которой Цейтл даже на мгновение ощутила, что может победить, если ей хватит выносливости, но, к сожалению, Селестия не наделила её качествами, необходимыми для долгой битвы, а самой Цейтл даже в голову не приходило тренироваться в этом направлении, о чём она очень сильно жалела, хотя в прошлом и понимала, что война когда-то начнётся, ибо Архонтов стало слишком много.       Силы постепенно заканчивались. Понимая, что дальнейшее сопротивление ничего хорошего не сулит, Цейтл выждала удобный момент и перевела внимание врага на свою железную копию, а сама ринулась бежать в направлении, куда скрылся её народ. Она ожидала, что Архонт будет преследовать её, когда обнаружит обман, но нет, по какой-то причине никто за ней не гнался. Возможно, дело в том, что ему нужна была именно территория, а в Цейтл он не видел угрозы, как таковой, поэтому не видел и необходимости добивать. Звучит весьма грустно, но правдоподобно. По крайней мере, Цейтл умела смотреть реальности в лицо и не пыталась по-детски сопротивляться подобным мыслям. Ей следует обезопасить свой народ, а потом уже заняться собственными навыками, если… Если она хочет выжить хотя бы сама.       Когда Цейтл догнала остальных, то поняла, сколько же они потеряли: их осталось всего около пятисот. При виде своего божества многие обрадовались и принялись радостно приветствовать её, но гораздо отчётливее Цейтл ощутила на себе всё те же взгляды искоса. Их количество росло. Это ещё больше мотивировало её стать не только хорошим, но и надёжным архонтом, который способен защищать. Несколько дней они искали новый дом, слыша где-то вдали звуки войны. Всеобщий дух стремительно падал, и Цейтл не всегда могла его поддерживать. Им очень повезло, что они наткнулись на дикий лес, который после осмотра Цейтл был признан пригодным для проживания. Так они здесь и обосновались.       — Так, готово, — Цейтл убрала руку от только что созданного ею металлического домика.       — Большое спасибо, принцесса Вольфрам, — счастливо заулыбался мальчик, захлопав в ладоши. — Пойду папе расскажу! Мы сделаем тебе лучшие подношения!       Он унёсся в сторону мужчин, обрабатывающих брёвна, так же быстро, как и прибежал сюда с просьбой. Многие люди были ослаблены, и Цейтл не отказывала им в постройке дома с помощью её силы. Другие же решили не обременять своего Архонта и самостоятельно заняться строительством. Дело кипело вовсю: теперь лес был не просто дикой территорией, а больше напоминал недостроенную, оживлённую деревню, где смешались между собой металл и древесина. Сама Цейтл по большей части была занята возведением стен, укреплений, ловушек и механизмов для обнаружения и подавления врагов. Иногда она прерывалась на тренировки или на помощь людям и создавала им инструменты, материалы или жильё. В целом, их жизнь постепенно налаживалась, пусть много кто и скучал по родным краям.       Мирное существование длилось вот уже два месяца. За это время люди и Цейтл создали самую настоящую деревню и почти прекратили постоянно чего-то опасаться, хоть и замирали, стоило им услышать где-то далеко звуки неистовых разрушений. К хорошему привыкаешь быстро. Все, кто мог, вернулись к возделыванию земли, пусть она и была совсем бедной, больше человек смогли присоединиться к охоте и собирательству. Цейтл выделила территории, где проводить всё это было бы наиболее безопасно, там добытчики пропитания и ходили. Пока вокруг бушевала война, они вместе смогли создать тихий, нетронутый хаосом уголок, который, казалось, сможет так прожить ещё очень долго. Интересно, получится ли у них продержаться до конца войны? Или после её окончания Цейтл убьют победившие Архонты? Она думала обо всём этом, сидя на камне и хмуро глядя на траву, и даже не заметила, как сзади к ней тихонько подошёл староста деревни.       — Принцесса Вольфрам, — начал он, но осёкся, когда она слабо вздрогнула. — Прошу прощения, я напугал вас?       Цейтл легко усмехнулась:       — Нет, я глубоко задумалась и не ожидала, что кто-то решит подобраться ко мне сзади.       — Ещё раз простите, — староста поклонился. — Я пришёл поговорить. Госпожа… Вы действительно сможете нас защитить?       Этот вопрос почти оглушал. Значит, сомнения народа никуда не ушли. Да, и правда, куда они могут уйти, когда все видят, как их Архонт создаёт ловушки и механизмы, убегает от врагов и прячется в лесу, вместо того чтобы сражаться на поле боя. Для смертных такое всегда очевидно. Цейтл посмотрела в сторону, размышляя, стоит ли говорить правду. Наверное, стоит. Она заботится о своих людях, и если они умрут под её покровительством, то лучше пускай их примет под своё крыло кто-то из будущих победителей. Архонты никогда не бывают против расширения круга их почитателей.       — Я сделаю всё, что в моих силах, — Цейтл поднялась и положила руку на грудь. — Но знай, если я не смогу, то вы имеете полное право уйти к другому Архонту. Я не буду гневаться.       Староста недолго помолчал. Он понял её посыл, поэтому кивнул и затем сказал, подобрав слова:       — Мы тоже будем с вами до последнего, принцесса Вольфрам. Как бы ни повернулась судьба, мы всегда будем помнить вас, как мать, что взрастила нас и научила жить.       — Я искренне благодарна всем, — Цейтл мягко улыбнулась.       Они оба пришли к единому соглашению.       Спустя неделю совсем рядом, около леса, прогремел мощный взрыв. Такой, что сквозь деревья пробежал поток ветра, заставив их согнуться в одном направлении. Затем последовал грохот ударов, будто кто-то бил по земле огромным молотом. Люди в деревне начали паниковать, несколько детей заплакали. Звуки приближались. Вскоре в воздухе стало возможно различить две борющиеся фигуры, одна из которых изрыгала голубое пламя, а вторая швыряла во врага шестигранные каменные копья исполинских размеров. Их битва выглядела одновременно величественно и ужасающе. Цейтл, занимавшаяся укреплением стен, увидела Архонтов в небе и мгновенно сорвалась с места. Она прибежала в деревню и замерла, не в силах отвести взгляд от столь разрушительной мощи. Необходимо срочно что-то сделать, иначе эти двое разрушат здесь всё. В пылу битвы до них не докричишься, а если привлечь внимание, то они заберут себе эту территорию. Лучше будет поступить, как и всегда.       — Мой народ! — закричала Цейтл, — Все, бегите как можно глубже в лес! Быстро! Я не пропущу их!       — Но… — беспокойно попытался возразить кто-то, но его перебил староста.       — Принцесса Вольфрам сказала нам, что делать. Мы должны подчиняться. Вперёд, — после чего спешно начал толкать сомневающихся в спины.       Те переглянулись между собой, но всё-таки побежали следом за остальными.       «Вот и отлично», — вздохнула Цейтл, краем глаза глядя на них.       Правда, долго размышлять ей не дали: массивный булыжник, отколовшийся от каменного копья, полетел прямо в неё. Цейтл успела его заметить и выставила перед собой барьер из металла, покрыв им и свои руки. Тяжёлый удар заставил её сощуриться, но с места она не сдвинулась. И что теперь прикажете делать? Защищать деревню — понятно, но каким образом? Эти двое всё разнесут. Убегать? Куда? В округе больше нет подходящих территорий, и не все из её народа перенесут ещё один поход в неизвестность. Остаётся только стоять до последнего. Если не выйдет, то кто-то из победителей возьмёт людей к себе. Конечно, Цейтл хотела бы лично убедиться, что им не причинят вреда, но такой возможности у трупа не будет. В итоге, всё для себя решив, она подняла руки вверх, создавая из стен вокруг один цельный купол. Нужно сделать его как можно толще, чтобы он выдержал удары гигантского копья и жар голубого пламени. Сколько там градусов? Вольфрам хоть и самый тугоплавкий из металлов, но и у него есть предел.       Едва Цейтл успела завершить мысль, как её озарил яркий свет. Она перевела взгляд на его источник и увидела струю того самого пламени. В голове что-то щёлкнуло, и Цейтл мгновенно создала толстый вольфрамовый щит вокруг себя, ровно в тот момент, как пламя накрыло её. Вольфрам держался, но начинал ощутимо нагреваться, руки жгло, а нестерпимый жар вокруг всё только усугублял. Благо, атака закончилась так же внезапно, как и началась. Трава, деревья и деревянные дома позади загорелись в мгновение ока. Цейтл стиснула зубы, понимая, что так половина деревни просто исчезнет, но прямо сейчас она не могла ничего с этим сделать, как бы ей ни было больно. Она издала глухой вздох и не стала опускать щит, но осторожно выглянула из-за него, дабы оценить обстановку. Один из Архонтов, в чёрном, смотрел на неё взглядом, каким обычно награждают тараканов или клопов. Второй, в белом капюшоне и с длинными волосами, больше был сосредоточен на своём противнике, но обратил внимание на Цейтл, как на внезапного третьего участника конфликта.       «Этот огненный считает, что я хочу атаковать их?»       Цейтл, стараясь контролировать бешеный гнев, выставила руки в стороны и продолжила создавать щит вокруг горящей деревни, таким образом показывая, что она здесь не для битвы, но для защиты. Только вот огне-Архонту было плевать: он мельком посмотрел на Цейтл, затем на территории возле неё, а после, собрав шар пламени в руке, швырнул его в противника, а тот, в свою очередь, защитился ещё одним громадным копьём. Их битва продолжилась. Цейтл, глядя на это, сама не замечала, как сжималась: раньше она видела много божеств, но таких мощных — впервые. Речь шла не только об огне, но и о его оппоненте. Кто это? Архонт камня, выходит?       «Погодите… А не он ли Моракс, о котором так много говорят обитатели этих земель?»       Цейтл почти закончила щит, но ей пришлось отвлечься, когда в неё полетел сгусток пламени. Она быстро сосредоточила энергию вокруг себя, и шар врезался в новообразовавшуюся преграду, но не полетел дальше, а продолжал давить, сдвигая Цейтл с места. Вот чёрт, он ещё и так умеет? Плохо. Очень плохо. Температура огня была настолько высока, что вольфрам начал раскаляться, руки почти буквально горели, но Цейтл продолжала наращивать щит, добавляя всё новый и новый вольфрам. Она не хотела никуда отходить, не могла, ибо такое пламя точно уничтожит остатки деревни. Нельзя этого допустить.       Моракс и огне-Архонт продолжали сражаться, разрушая всё вокруг. Массивные каменные обломки уже падали возле Цейтл, грозясь её убить. Позади раздался звон, затем звук гнущегося металла: пара домов оказались смяты. Цейтл отвлеклась на них буквально на секунду, но и этого хватило, чтобы шар надавил сильнее. В итоге, она начала чувствовать, что скользит назад, попыталась сделать шаг вперёд, но вместо этого, под неконтролируемым давлением, и вовсе рухнула на землю. Она успела лишь принять форму маленького металлического кусочка, чтобы пламя пролетело над ней, не ранив. Шар устремился дальше, прямо на недостроенный щит, и влетел в дома, взрываясь. Те, что были из металла, мгновенно стали растекаться, будто сделаны были из пластилина, щит ещё какое-то время держался, но следом тоже начал таять на глазах. Всё охватил огонь. В лесу не осталось ни одного живого места. Цейтл, повергнутая в шок, уже собралась вернуться в форму человека и попробовать спасти хоть что-то, но она не услышала свист позади. В неё летел огромный, острый с одной стороны булыжник, что откололся от кинутого в землю каменного копья. Когда он упал прямо на Цейтл, мир для неё померк. Всё уплыло в черноту.       Тишина.       Звенящая в ушах, мёртвая.       Цейтл медленно пришла в сознание и первым делом увидела землю, смешанную с мелкими и большими обломками камней. Она всё ещё находилась в форме металла, потому приняла человеческий облик и с небольшим трудом приподнялась на руках, после чего осторожно села. Уже наступила ночь, округу заливал мягкий лунный свет. Голова ныла. Цейтл подняла взгляд выше, и её глаза тут же расширились: даже во тьме ночи она увидела перед собой выжженный лес, чёрную траву, сгоревшие остатки деревянных домов и смятые, расплавленные металлические. Её народ не сможет здесь жить. Все их труды, все надежды и желания уничтожены. Им больше некуда вернуться.       — Нет… Нет, нет…       Она не хотела в это верить, всеми силами отрицала, но понимала, что такова реальность. Больше ничего не изменится. Цейтл опустила голову, широко открытыми глазами глядя на свои руки, еле дыша.       «Почему всё именно так? За что Селестия так меня не любит?»       Она подняла взгляд вверх, к парящему в небесах острову, после чего стиснула зубы и с яростью сжала кулаки. Если бы только Селестия даровала мне больше силы, я смогла бы всех защитить. Почему же высшие боги так благосклонны лишь к некоторым? Почему остальные должны страдать, умирать? Цейтл уже не могла остановить поток своих мыслей, обзор ей заслонили слёзы, а гнев, идущий изнутри, встряхивал тело.       «Дрянная Селестия. Ненавижу. Всех их. Ненавижу. Если бы… То мои люди…»       Новая, ещё неизведанная эмоция наполняла её целиком. Цейтл уверенно, неспешно поднялась на ноги, взгляд её изменился: исчезли вечное спокойствие и миролюбие, теперь они превратились в ненависть и обиду, направленные на одно лишь разрушение, вызванное бессилием что-то изменить. Она не сможет уничтожить Моракса или огне-Архонта, а если начнёт убивать более слабых, то лишь привлечён внимание самых сильных. Замкнутый круг. Для начала Цейтл решила узнать о судьбе своего народа, а после подумать над тем, что делать дальше. Она набрала в грудь побольше воздуха, а затем медленно выдохнула, возвращая контроль над эмоциями. Теперь можно выдвигаться. Кинув последний, полный боли взгляд на то, что осталось от деревни, она направилась вперёд.       Поиски не заняли много времени. Вскоре выяснилось, что её люди ушли под опеку Моракса, посчитав, что он уничтожил их Архонта. Пусть будет так, столь мощное божество точно дарует им хорошую защиту и жизнь. Цейтл поджала губы. Да, он точно о них позаботится. Больше ей здесь нечего делать. Она стояла на вершине одной из скал, омываемая прохладным ветром, и безразлично смотрела вперёд, на земли на горизонте, что отсюда казались такими прекрасными, но это был лишь обман: там, даже в самых отдалённых уголках Тейвата, бушует божественная война, и не видно ей ни конца ни края. Архонты, подобные Цейтл, в ней точно не выживут, поэтому, если они хотят сохранить свою жизнь, им нужно бежать как можно скорее. Одно такое место она знала.       Пепельное море всегда охотно принимало новых обитателей, при условии, что они там не умрут. Вместе с несколькими другими Архонтами Цейтл сбежала именно туда, на время дороги в море она заключила договор о ненападении, но позже, когда они придут на место, церемониться или водить дружбу никто не станет. Большинство сбежавших Архонтов источали неописуемую ненависть, скорбь и обиду, как Цейтл, потому им не было дела ни до кого, кроме себя самих. По прибытии все узрели один лишь пепел, серый песок, голые горы и тёмное, почти чёрное море. Им было без разницы, где коротать оставшиеся дни, так что каждый направился в свою сторону. Цейтл, гложимая самыми отчаянными негативными чувствами, решила не вмешиваться абсолютно ни во что, потому приняла облик маленького камешка из металла и залегла под ближайшей скалой.       «Только бы побыть одной».       Относительно мирное существование Архонтов в Пепельном море длилось недолго: вскоре некоторые стали делить территории, вовлекая в это тех, кто совсем не хотел войны ещё и здесь. Цейтл долго не лезла ни в какие конфликты, желая спокойно разобраться в себе, но всё же в один день её отыскали и попытались убить, чем и заставили принять участие в битвах.       Она больше не собиралась никого жалеть. Применяя в бою все свои знания и навыки, Цейтл крошила многих врагов в пыль, благо, что их уровень позволял это делать. Она начала тренировки, решив всё-таки попробовать закрыть или чем-то компенсировать свои недостатки. Тренировки это были, правда, на других Архонтах, но эффективные. В конце концов, беспорядки прекратились: Пепельное море не стало терпеть войну и обернулось против своих же обитателей. Пара сильнейших из них, впрочем, так и оставили при себе небольшие куски территорий, а остальные нашли себе пристанища и защищали их от возможного внезапного вторжения. Стычки всё ещё случались, но крайне редко, ибо Архонты приняли решение как можно меньше пересекаться. Цейтл была одной из тех, кто мог бы захватить земли, но не стала: ей это не было нужно или интересно. Она желала, чтобы её просто оставили в покое. Ей хватало и того, что за время войны в Пепельном море она смогла полностью понять свою силу и найти способы бороться даже против врагов, что намного превосходят её. Выиграть вряд ли выйдет, но вот уйти без ранений или нанести какой-то урон — вполне.       «Если б я сделала это раньше, у меня вышло бы защитить свой народ? Вышло бы отстоять ту деревню?» — Цейтл задалась этим вопросом и ощутила жгучую боль в груди.       «Если бы» — бесполезные слова, которыми ничего не изменить. Цейтл это понимала. Ей оставалось только закрыть лицо руками, сдерживая слёзы и укоряя себя.       Так прошли сотни, тысячи лет. Постепенно её гнев начал ослабевать, сменился пустотой в душе, а затем и размышлениями обо всём, что произошло. Цейтл долго думала, прежде чем принять всё как есть, смириться и начать двигаться дальше. Жаль, что на это ушло так много времени. Она сидела на сером песке, обняв руками колени, и смотрела на безмолвное Пепельное море в мёртвой тишине. Признаться честно, ей уже порядком надоел этот мрачный край. Интересно, что сейчас происходит в той части Тейвата, откуда она ушла?       «Я слышала, что война давно закончилась, и образовались семь королевств. Вот бы посмотреть на это», — она вздохнула, прикрывая глаза.       А потом глухо хмыкнула: собственно, что мешает взять и посмотреть? Только её страх и море. И если со вторым справиться будет не проблемой, то первое мешает больше всего. Цейтл застучала пальцами по ноге, бегая взором по песку. Что делать? Конечно же уходить, вот только вернуться сюда будет сложно. Ну и ладно. Лучше уж рискнуть, чем продолжать жить одним прошлым. Всё решив и ощущая приятное волнение внутри, Цейтл поднялась на ноги, отряхнулась и резко выдохнула.       Страшно. Очень. Но интересно.       «Какой же Тейват стал? А мой народ? Живы ли их потомки? Помнят ли они меня? А что насчёт победителей войны? Любопытно. Там ведь теперь мирно. Я немного знаю о происходящем», — чем больше она об этом думала, тем сильнее её терзало желание вернуться.       Цейтл сделала пару шагов вперёд, заходя в тёмную, тёплую воду и глядя за горизонт. Туда, где идёт совсем другая жизнь.       «Не проблема пересечь Пепельное море. Только… Я мало знаю о современном мире, буду сильно выделяться. Может, на время прикинуться простушкой из глуши? Да, пожалуй, так правильно. В обличии смертного мне будет намного легче», — она закивала сама себе, продумывая план. — «Ещё и Глаза Бога теперь есть. Хм… Пожалуй, проще будет притвориться обладателем Гео Глаза. А где мне найти фальшивку? Тогда лучше первое время не использовать способности».       Она ещё некоторое время задумчиво вглядывалась куда-то в пространство, а потом с тревогой, подрагивающими руками и нетерпением создала под собой плиту из металла. Ещё и ещё. Она выстраивала дорожку, по которой бежала вперёд, к новому Тейвату, будто умирающий к свету в конце туннеля, к единственной надежде что-то поменять.       Оставалось только гадать, примет ли новый мир Архонта из старого.