***
Весь день прошёл как на иголках. Вся команда чувствовала напряжение, витавшее в кабинете. Пожалуй, загорись тут спичка, и всё взлетит на воздух. Рабочие часы тянулись, словно в минуте было не шестьдесят секунд, а в сто раз больше. Чарли не находила себе места. Рабочий день прошёл, словно в тумане. Что же могло произойти? Естественно, первое, о чём она подумала, что Майк узнал о вчерашней встрече. Но как? Проговориться она не могла, Дойл тоже не мог сказать. А следить… Слишком низко и мелочно. Чарли решила, что после окончания рабочей смены она обязательно найдёт Майкла и задаст вопрос, который сводит её с ума. Двери лифта открылись, и Чарли увидела, как Майкл повернул к своей машине, попрощавшись с Эдом. Быстрым шагом направляясь к нему, она не видела ничего вокруг. Майкл уже хотел было тронуться с места, как перед капотом из ниоткуда появилась Шарлотта. — Ты в своём уме? — Майк громко хлопнул дверью пикапа. — На хрена ты под колёса бросаешься? — Может, объяснишь мне? — Чарли пыхтела от злости. — Ошибка? Это я-то ошибка? — она начала кричать на всю парковку. — О-о-о-о… — Майкл рассмеялся. — Не прикидывайся дурочкой, малышка! Решила усидеть на двух стульях? — О чём ты, Майк? — Чарли непонимающе уставилась на него, сделав шаг вперед. — Не надо. — Он отступил, выставляя руки перед собой. — Не строй глазки. Все мы знаем, какая ты актриса. — Да чтоб тебя, О’Коннор! — Чарли кинула свои вещи на пол и стукнула рукой по машине. — Я не понимаю тебя! Что за детский сад?! — Серьёзно? — Майкл вскинул бровь и достал газету, кинув ей в лицо. — Я знал, что ты рано или поздно сделаешь так! Уж простите, что не могу положить к вашим ногам золото, бриллианты и многомиллионные состояния! Чарли бегло пробежалась по статье. На главной странице красовались фото вчерашнего дня, где Шарлотта сидит в ресторане с Моррисоном и принимает украшение. А ещё фото с Сиэтла, где Кристиан провожает её в аэропорту и целует в щёку. — Я…я…я… — Шарлотта металась между взглядом Майкла и газетой. — Я всё объясню. — Пра-а-вда? — Майкл ядовито рассмеялся. — Интересно послушать! — Это была деловая встреча, — Чарли еле держалась, чтобы не заплакать, — и… — Ну, конечно, — Майкл продолжал издеваться. — На деловой встрече не целуются и не дарят дорогущие украшения. Всё дело в деньгах, да? — Он сузил глаза и продолжал нахально улыбаться. — В них? — Я не знала, что он будет вести себя так. — Шарлотта опустила глаза. — Тем более он заподозрил нас в обмане и хотел отследить мои передвижения и скопировать всё с телефона. В этом чёртовом украшении были датчики. — Хорошо, тогда почему ты вчера не сказала правду? — Майкл подошёл и грубо поднял её подбородок. — Почему?! — Я не могла. — Она вырвала подбородок. — Я…я… — Всё ты могла… — Майкл чуть отстранился, разочаровано качнув головой. — Майкл, прошу! — Она сделала шаг к нему. — Поверь мне! — Не трогай. — Майк снова отступил. — Не трогай… — Он шумно выдохнул. — Я бы, возможно, понял, если бы решила уйти там, не знаю, к любому богачу из списка «Форбс». — Майк презрительно оглядел её. — Даже ублюдок Коди на фоне этого нарколыги кажется нормальным парнем! Но Моррисон! — Майкл… — Чарли прикрыла глаза и взялась за переносицу. Она была готова к любым наказаниям от Дойла и Картера: выговор, отстранение от дела, увольнение, да что угодно, но прямо сейчас она собиралась всё ему рассказать. — Ты меркантильная и цинич… — Не смей! — Чарли отвесила ему звонкую пощёчину. Чарли могла вытерпеть любые его нападки, но не это. Никто и никогда ещё не обвинял её в том, что она — падкая на деньги и материальное состояние. Никто бы не посмел. Даже тот же Коди оторвал бы любому язык за такие обвинения. Никто из её окружения даже подумать о таком не мог. Пожалуй, семья Морганов — одно из немногих, кто не пользовался своим состоянием себе во благо. — Хм… — Майкл провёл языком по разбитой губе и ухмыльнулся. — Ты меркантильная и циничная стерва, Морган! — процедил сквозь зубы Майкл и вовремя поймал её руку: она намеревалась ударить снова. Майкл отбросил её руку и оттолкнул от себя, сел в машину и тронулся с места со свистом колёс. Чарли рыкнула и пошла к своей машине. Сев внутрь, она обратила внимание на газету, что была в её руках. «Новая пара в мире бизнеса»… «Только посмотрите, как он смотрит на неё»… «Ждём заявление о помолвке»… Чарли быстро читала статью. Столько лжи. И как они вообще умудрились сфотографировать так близко, что было незаметно? Желтушники… Чарли всегда ненавидела такого рода газетёнки. «Примечательно, что Шарлотта Морган — владелица «Чарли Корпорейшн» и действующий агент ФБР. Неужели Моррисоны решили заиметь связи в бюро для своих тёмных делишек?». — Стоп, что? — Чарли прочитала ещё раз предложение. — Откуда?.. Моё досье изменили только вчера вечером, если вообще не утром… — Шарлотта пробежалась до конца статьи и увидела фамилию. — Карпович… Сука! — Она со всей силы начала бить по рулю. Карпович не шутила, когда грозилась в Сиэтле. Эта статья может не только сказаться на карьере в ФБР, но и на репутации самой корпорации. Чарли была готова сорваться в Сиэтл прямо сейчас, чтобы собственноручно придушить эту лживую журналистку, но что она ей предъявит? Да и какая уже разница? Статья вышла и разлеталась по Вашингтону. Успокаивало одно: тот, кто знает Шарлотту, никогда не поверит в это. Её больше беспокоило, что Майкл поверил. Поверил без колебаний. Хотелось кричать и крушить всё вокруг от обиды, злости и ненависти к себе, к Майклу, к этой чёртовой журналистке и всему миру. От приступов гнева её отвлекло уведомление на телефоне. Дойл просил зайти к нему. Чарли тут же поднялась в кабинет босса. — Как ты? — Дойл пригласил присесть на диван. — Я только сейчас смог нормально прочитать статью. — Я в норме. — Она перевела взгляд на Рейнольда. — Правда, Рей. Всё, что там написано — это ложь. Конечно, Дойл имел в виду по большей степени её состояние после утреннего разговора. Он был уверен, что она с достоинством перенесла бы то, что написано в газете. Но Майкл застал её врасплох. Даже его самого О’Коннор застал врасплох. Но, как начальник, он не должен дать понять, что и так знал об отношениях Чарли и Майкла. — Я уже связался с Карпович. — Рейнольд подал ей кружку с чаем. — Завтра она приедет сюда. У бюро появилось масса вопросов к этой мадам. — Держи её завтра от меня подальше. — Чарли сжала челюсть так сильно, что заиграли желваки. — Иначе я прострелю ей голову прямо в офисе. — Не делай глупостей, ладно? — Дойл мягко коснулся её руки. — Бюро на твоей стороне. Мы уже обсудили это с Картером. — Спасибо. — Чарли благодарно кивнула. — Может, возьмёшь завтра отгул? — Рейнольд коротко улыбнулся. — Проветришься, приведёшь мысли в порядок? — Нет. — Шарлотта улыбнулась в ответ. — Наоборот, работа меня заставит отвлечься от… — Она закусила губу. Дойл не должен знать о её переживаниях о Майкле. — Я пойду, ладно? — Да, конечно.***
Чарли не помнила, как оказалась дома. Всю дорогу она думала, что делать. Просить Дойла всё рассказать Майклу? На каком основании? Они оба ему сегодня наговорили с три короба. Тем более плакаться в жилетку босса — полнейший детский сад. Совсем не профессионально и глупо. Ехать к Майку и поговорить? Нет. Гордость и самолюбие не позволяли это сделать. Из раздумий её вырвала настойчивая вибрация мобильного телефона. — Морган. — Чарли ответила, не посмотрев, кто звонит. — Милая, я всё знаю. — Мужской голос раздался на том конце провода. Чарли посмотрела на экран. — Ты в порядке? — Шон… — Шарлотта села на диван. — Нет, не в порядке. Уильямс-старший успокаивал её. Предлагал сотни вариантов, как наказать Карпович, но Шарлотта даже не слушала. Ей было не важно, как ответит за это журналистка. Чарли было важно доверие того, кто ей не верил. Того, кто даже не выслушал её… Не дал и шанса. — Хочешь ты того или нет, но мы уже собираем пакет документов, чтобы подать иск в суд. — Шон настаивал на своём. — Какой суд? — Шарлотта оторвалась от своих мыслей. — Ты вообще меня слушаешь? — Шон цокнул языком. — «Чарли Корпорейшн» в твоём лице подаёт в суд за клевету. Я не позволю какой-то девчонке рушить то, что строилось годами. Поняла? И вообще, костьми лягу, но эта журналюга позорная будет депортирована из Штатов. Вот ещё! — А хотя знаете, Шон? — Чарли стукнула по столу. — А давайте! Размажем её по стенке! Она и так уже испортила всё, что можно было испортить! — Вот это моя девочка! — Уильямс заметно приободрился. — Мой тебе совет: пригласи сегодня подружек или сходите куда-нибудь. Тебе нужно развеяться. — Так и сделаю! — Чарли вытерла слёзы с щёк. — А что на счёт денег, не поступившие в фонд? — Тут пока глухо… — Шон шумно выдохнул в трубку. — Уж больно глубоко как-то всё запрятано. Холл пока меня вводит в курс всех дел. — Это очень хорошо! — Шарлотта улыбнулась. — Спасибо! Чарли попрощалась с Уильямсом и сразу же набрала Грейс. Шарлотта была рада слышать подругу. Как только Грейс услышала, что им необходимо встретиться и выпить, больше объяснений не потребовалось. Уже через полчаса она была на пороге с двумя бутылками вина. — Ну, рассказывай, что за тревога «SOS»? — Грейс чмокнула её в щёку. — Да уж… — Чарли оценивающе посмотрела на две бутылки. — Кажется, мы побежим ещё за одной… Шарлотта рассказала подруге всё с самого начала: как Майкл и Чарли решили попробовать и начать отношения, разговор с Дойлом (Грейс уже давно знала о ситуации с делом Арчи), вечер на банкете… Всё, что произошло за последнее время с их последней встречи. — И тут он говорит, что это всё было большой ошибкой, ты представляешь? — Чарли залпом допила бокал вина. — Я в шоке. — Грейс налила подруге совсем чуть-чуть: понимала, что ей может стать плохо из-за стресса. — Он как-то это объяснил? — О-о-о да, — Чарли закатила глаза. Она помнила весь диалог почти наизусть. Его слова так вклинились в голову, что захочешь — не забудешь. Слёзы снова подступили к горлу. Хоть Чарли и умела отпускать обиды и держать себя в руках, сейчас же ей хотелось только выпустить всю боль наружу, чтобы не саднило в груди. — Охренеть. — Уже Грейс выпивала свой бокал залпом. — И рассказать нельзя. — Я тебе-то сказала, только потому что доверяю. — Чарли грустно поджала губы. — Дойл с меня три шкуры спустит, если узнает. — Я — могила. — Грейс ободряюще коснулась её руки. — Я хотела сказать Майклу. — Шарлотта прикрыла глаза, касаясь пальцами переносицы. — Было абсолютно плевать на последствия. Но после таких слов… — Она разочаровано мотала головой. — Пошёл он к чёрту. — Ну и правильно! — Грейс кивнула. — Если бы хотел, то сначала выслушал бы, а не разбрасывался такими громкими словами. А что там твой Коди? — Ой, даже не вспоминай. — Чарли махнула рукой. — Не дай бог объявится. Уже больше недели молчит. Я же тебе не рассказала! Шарлотта поделилась с подругой, что натворил Коди. В красках и в подробностях. — Да уж, Чаки… — Грейс присвистнула. — Везёт тебе на мужиков. — Слабо сказано, как везёт. — Чарли издала истеричный смешок. Они провели почти всю ночь за девчачьими посиделками. Алкоголь дал о себе знать: Шарлотта несколько раз порывалась позвонить Майклу и высказать всё, что она о нём думает. Все звонят своим бывшим, если цепляет, правда? А вот в жизни Грейс Адамс не происходит ничего такого, что хотя бы на часть было сравнимо с жизнью Шарлотты. Грейс давно рассталась с парнем и не ищет новых отношений. Кроме того, работа в новом отделе так затянула её, что ей не до романов. — Кстати, я завтра буду в ваших краях. — Грейс сделала глоток вина. — Может, пообедаем вместе? — Отличная идея. — Шарлотта взяла из холодильника ещё сыра. — Может, приглянешься кому. — Да иди ты! — Она рассмеялась. — Мне достаточно ухажеров в моём отделе. Поговорив ещё немного, Грейс засобиралась домой. Чарли совсем не хотела её отпускать в такой поздний час. Было решено, что Грейс остаётся до утра.***
— Ну, ты где? — Чарли выходила из конферец-зала. — Да иду я уже, иду. — Грейс выходила из кабинета заместителя директора бюро. — Отчёты долго подписывали. — Я тебя у лифта жду. Шарлотта стучала ногой, ожидая подругу, как перед её глазами предстала чудесная картина: Майкл стоит у кабинета Дойла беседует с Карпович. Чарли тяжело задышала. Необъяснимое чувство тут же обуяло её: хотелось рвать и метать. Он же знает, что Чарли и Анна не совсем удачно разошлись в прошлый раз. Зачем он это делает? Зачем на её глазах так себя ведёт? — Э-э-эй! — Грейс щёлкала пальцами перед её лицом. — Ты где вообще? Да на кого ты смотришь? — Она повернула голову, проследив за направлением взгляда Шарлотты. — А с кем это он там воркует? — Карпович. — Чарли даже не взглянула на подругу. — Можно я её прямо тут убью? — Нельзя. — Грейс развернула её к лифту. — Пошли-ка. Я есть хочу. Пока они ждали лифт, к ним уже подошли Майкл и Анна. Карпович умоляла Майка помочь ей разобраться с Моррисоном, но Майк был непреклонен. Дойл ясно дал понять, что ФБР ни за что не станет заниматься её делом. — Что, просите о помощи? — Чарли повернулась к ней и язвительно улыбнулась. — Здесь вы её не получите. — Мисс Морган! — Карпович нагло улыбалась. — Как вам моя статейка? — Вот именно, что статейка… — Чарли снова повернулась и натянула такую же ядовитую улыбку. — Паршивая, второсортная и лживая статейка. — Мне кажется, очень неплохо получилось. — Журналистка смотрела на неё с таким загадочным лицом, будто вспоминала и смаковала то, что написала. — Кстати, жди повестку. — Чарли вскинула бровь и повернулась спиной, заходя в лифт. — Я подаю на тебя в суд. — Ч-что? — Анна растерялась. — Но… — Что такое? — Шарлотта театрально удивилась. — Боишься за свою почти просроченную грин-карту? — Откуда?.. — Карпович начала заметно нервничать. — Откуда знаю? — Чарли прожигала взглядом её лицо. — Детка, мои юристы перевернули твою жизнь с ног на голову. Готовься к депортации. — Морган, прекрати! — Выходящий из лифта Майкл повернулся Чарли, что та почти врезалась в его грудь. — А что я сказала? — Чарли сузила глаза и улыбнулась. — Я разве сказала что-то не то? Этой лживой… — она мельком взглянула на Анну, — дорога сюда закрыта. Или Дойл тебе не сообщил? — Да почему же? — Карпович была готова броситься на Майкла. — Я же вам всё принесла на блюдечке! — Ну, во-первых, смените тон, мисс. — Майкл скрестил руки. — А во-вторых, вы сами сделали так, что ваше дело мы не возьмём никогда. — Я не понимаю! — Она взялась за голову. — У вас есть все основания начать это дело! — Мы — противоборствующие стороны, мисс Карпович. — Эдвард подошёл к ним и вступил в диалог. — Напомню, в своей вчерашней статье вы не только начали войну с большими корпорациями, вы опорочили честь и достоинство ФБР своими обвинениями. Смею заметить, обвинения ничем не обоснованы и не подкреплены. — Надо было принимать помощь, когда тебе её предлагали, крошка. — Чарли ехидно улыбнулась. — Морган! — Майкл зло смотрел на неё. — Ещё слово… — Он прикрыл глаза и перевёл взгляд на журналистку. — Вашим делом заинтересовался прокурор. — Ну, хоть кто-то. — Карпович облегчённо выдохнула. — Можете не радоваться. — Эдвард поправил свой рюкзак. — Его интересует ваша грин-карта. Я бы на вашем месте уже летел в Беларусь. — Пока-а-а! — Чарли помахала ей рукой и взяла под руку Грейс. Шарлотта сама не понимала, почему так ехидничает и издевается. Ей это вовсе не свойственно. Шумно выдохнув, она остановилась у своего авто и взглянула на подругу. — Я дура, да? — Чарли виновато поджала губы. — Полная. — Грейс покачала головой. — Никогда не смей показывать свою слабость, особенно перед такими, как эта… — Руководство бюро, видимо, прислушались к мольбе мужской половине агентов. — К ним подошёл Эдвард, а они непонимающе уставились на него. — ФБР очень нуждается в таких красивых женщинах. — Боже, Эд! — Чарли цокнула языком и закатила глаза. — Прекрати! — С чего бы это? — Грейс с удивлением посмотрела на подругу. — Он же правду говорит! Мы — самые красивые девушки в бюро. И вообще, сколько раз тебе говорить, что комплименты нужно принимать с достоинством? — А твоя подружка не из робкого десятка! — Эдвард рассмеялся. — Представишь нас? — Простите. — Чарли усмехнулась. — Грейс, это Эдвард Уайт, мой коллега в команде. Эд, это Грейс Адамс, агент в отделе убийств и моя подруга. Мы в одно время поступали в Академию. — Вы на обед? — Эдвард посмотрел в телефон. — Могу напроситься с вами? — Грейс? — Чарли перевела взгляд на подругу. — Не против компании? — Конечно, нет. — Адамс улыбнулась. — А вот, кстати, ваш Чен идёт. Пригласим и его? Ребята сели в машину к Эдварду и поехали в кафе через пару кварталов. Уайт всё время только и делал, что осыпал комплиментами Грейс. А она была вовсе не против. Принимала любые ухаживания, будто так и надо. — Кстати, — Алрой сделал глоток кофе, — у Джунг в пятницу день рождения, всех приглашаем в клуб. — Наконец-то… — Эдвард закинул руку на спинку дивана. — Грейс, ты тоже приходи. — Алрой улыбнулся новой знакомой. — Будем рады тебя видеть. — Ох, извините… — Грейс растеряно посмотрела на Шарлотту. — Я не… — Грейси. — Чарли ободряюще улыбнулась и положила ладонь на руку подруге. — Всё в порядке. Пойдём, нам всем нужно немного развеяться. — Мне так неловко. — Грейс закусила губу. — Будто я напросилась. — Адамс, пошли… — процедила сквозь зубы Чарли, легонько пнув ногу подруги под столом. — Будет вся команда. — Шарлотта выделила «вся», намекая, что там будет и Майкл. — А-а-а… — Грейс понимающе вскинула брови. — Ладно. — Она тут же поменялась в лице и уже с милейшей улыбкой смотрела на Алроя. — Я приду. — Вот и чудно! — Эдвард чуть придвинулся ближе. — Может, мне заехать за вами, красавицы-подружки? — Эд! — Чарли закатила глаза, а после рассмеялась. — Когда ты последний раз вообще флиртовал с девушками? — Чарли встала вслед за Алроем, посматривая на часы. — А что-о-о? — Эдвард кинул на стол пару купюр за заказ. Девушки с Ченом рассмеялись. Предупредив мужчин, что хотят прогуляться, Чарли и Грейс медленным шагом пошли в сторону бюро. — Эд запал на тебя. — Чарли слегка пихнула локтём подругу. — Да брось! — Грейс фыркнула. — Он просто был вежлив. — Ну, конечно! — Чарли обогнала её и остановилась рядом с пешеходным переходом, дожидаясь нужного цвета светофора. — А он тебе понравился? — Чаки, ты в себе? — Грейс закатила глаза. — Ему сколько? Полтинник? — С ума сошла? — Шарлотта удивлённо взглянула на подругу. — Ему ещё сорока нет. — Всё равно старый. — Грейс сморщила нос. — А этот ваш, Блейк? — О-о-о, нет… — Чарли отрицательно мотала головой. — Этот приблизится к тебе только через мой труп. — А что не так? Чарли рассказала о паре стычек между ней и Стивеном. Сейчас, как ни странно, он немного угомонился, но напряжение между ними все равно осталось. — Поэтому, нет. — Шарлотта наклонила голову, поджала губы и всем видом дала понять, что не шутит. — Как скажешь. — Грейс усмехнулась и поцеловала подругу в щёку. — Ладно, мне бежать пора. Ещё созвонимся. Увидимся в пятницу!***
Рабочая неделя пролетела быстро. Работы было слишком много, чтобы думать о чём-то, кроме неё. Что, собственно, и было на руку Шарлотте. Совсем не хотелось сталкиваться лбами с Майклом, даже по рабочим моментам. Ей и так было тяжело находиться с ним рядом и не попробовать заговорить снова. Как бы Майкл себя ни повёл, она чувствовала и свою вину тоже. Кстати, Майкл сам не нарывался на контакт. Всячески избегал её и старался вообще свести к минимуму встречи в отделе. Его очень тяготила вся эта ситуация. Он буквально помешался на мысли, что не богат и не смог бы обеспечить жизнь Шарлотты так, как это могут другие. — Вот скажи мне, Майки, — Джунг поправляла пиджак мужу и мельком смотрела на Майкла, — ты дурак? — Нет. — Он запнулся и непонимающе смотрел на Ченов. — Да нет, О’Коннор! — Джунг осуждающе посмотрела на него и поправила воротник пиджака уже Майку. — Ты дурак! — Она слегка стукнула ладонью по его лбу. — Ты как будто не в себе! Какие, к чёрту, деньги? По вашим же словам, девчонка вообще не пользуется тем, что зарабатывает её корпорация. — Но… — Что «но»? — Джунг закатила глаза. — Что? Ты дал ей высказаться? Дал ей возможность объясниться? Нет! — А что тут объяснять? — Майкл сделал шаг назад, делая глоток пива. — Если бы она хотела, то сразу бы сказала, куда идёт. — С тобой бесполезно разговаривать! — Джунг махнула рукой. — Только попробуй выкинуть какой-то номер, понятно? Я тебя прямо в клубе придушу. — Пойдёмте уже! — Алрой стоял в дверях. — Мы опаздываем. Всю дорогу Алрой и Майкл спорили с Джунг, доказывая, что она неправа. Мужчины в один голос пытались донести до неё, что Чарли могла объяснить всё раньше, но, видимо, надеялась, что это не всплывёт. — А если она говорит правду? — Джунг сидела на заднем сидении такси. — Что, если этот ваш богатей сам проявил инициативу, а она не знала? — Ты так говоришь, потому что ты женщина, Джунни! — Майкл повернулся к ней. — Вы всегда друг друга защищаете! — Ещё слово, О’Коннор… — Джунг пнула сидение Майкла, — и я тебе влеплю ещё одну пощёчину, понял? Майкл закатил глаза и развернулся. Остаток пути ребята провели в тишине. Но слова подруги подействовали. Майк задумался, правильно ли поступил. В груди что-то защемило. На самом деле, совесть грызла его уже который день, но он не признавался в этом даже самому себе. А Джунг заставила его принять реальность — он вспылил, не попробовав подумать рационально и холодной головой. Честно говоря, Майкл уже и сам сомневался в том, что напридумывал себе. Но мужская гордость, словно чертёнок, шептала на ухо, что он не должен сдаваться и предпринимать какие-то действия. Во всяком случае, сейчас. Чарли стояла у зеркала, рассматривая своё отражение. Всё, что было в гардеробе, ей не нравилось. Один наряд казался слишком открытым, другой — слишком официальным, а третий вообще не имеет никакого отношения к клубу. — Да что ты сам всё копаешься? — Грейс вошла в комнату с бокалами вина. — И ты собираешься идти в этом? Это подойдёт разве что для твоих супер-лакшери приёмов. — Да знаю я. — Чарли разочаровано поджала губы. — А это слишком открытое. — Кто тебе сказал? — Адамс смотрела на кожаную юбку и атласный топ. — А как же… — Что? — Грейс вскинула бровь. — Что подумает твой Майк? — Она передала бокал и цокнула языком. — Ты сама сказала, к чёрту его! — Адамс присела на кровать, закидывая ногу на ногу. — Вот и придерживайся плана. Кто он такой, чтобы что-то иметь против твоего внешнего вида? Он сам тебя бросил. Вот пусть теперь пускает слюни. — Фу-у-ух… — Чарли шумно выдохнула и взлохматила волосы. — Возможно, ты права. — Не возможно, а точно! — Грейс широко улыбнулась и передала наряд подруге. Они прибыли в клуб с небольшим опозданием. Все уже были внутри. Столкнувшись взглядом с Майклом, Шарлотта затаила дыхание. Хотелось прямо там кинуться ему на шею и прошептать тысячу раз «прости». Но строгий надзор Грейс и собственный внутренний голос не позволяли и шагу лишнего ступить. Как только Чарли прошла мимо, Майкл ещё пару секунд смотрел ей в след, а после, закатив глаза, развернулся к барной стойке. Его бесило всё: слишком короткая юбка, слишком открытый топ, слишком приятная и слишком широкая улыбка… Он задышал чаще. Майк никогда не противился в выборе одежды своих женщин. Но сейчас… Сейчас был готов схватить её за руку и вывести из клуба, лишь бы на неё не пялились. Конечно, он понимал, что утрирует, но Майку казалось, что на неё смотрит каждый. Встряхнув головой, он залпом опустошил бокал с виски. — Майк? — Алрой коснулся плеча. — И чего она так вырядилась? — Он кивнул официанту, чтобы тот налил ещё. — Что бы что? Позлить? Майк сидел спиной к Алрою, наблюдая, как Шарлотта, Грейс и Шарлотта общаются между собой в вип-зоне. Они что-то обсуждали и смеялись. Майкл пыхтел, словно бык, готовившийся кинуться на тореадора. — Может, стоит прислушаться к Джунни и попробовать поговорить? — Алрой пересел на соседний стул, чтобы перехватить взгляд Майкла. — О, нет. — Майк отрицательно мотнул головой и поджал губы. — Ни за что. Признаю, что я был слегка груб и вспылил, но… — Но что? — Алрой закатил глаза. — Не подойдёшь первый и бла-бла-бла? — Он сделал глоток спиртного. — Ты занимаешься такой несусветной хернёй, Майк. — Ал… — Майкл коснулся переносицы. — Делайте, что хотите, только не втягивайте команду в ваши разборки. — Алрой встал со стула. — Пошли уже, вечно мы тут сидеть не можем. Майкл фыркнул, но всё же пошёл за Ченом. Подходя ближе, он громко сглотнул. Звонкий смех Шарлотты был настолько приятен слуху, что воспоминания сами собой всплывали картинками: как она смеётся над его шутками, как улыбается ему самой чистой и искренней улыбкой. Майк слегка поёжился, отгоняя приятные мурашки по телу. Компания ещё долго сидела и общалась между собой. К слову, Чарли и Майкл ловко обходили темы, которые так или иначе могли привести к ссоре. Никто из них не хотел никому портить вечер. Эдвард сидел между Шарлоттой и Грейс, ухаживая, как настоящий джентльмен, за обеими. — Эди, — Грейс слегка отстранилась, чтобы лучше видеть его, — если ты надеешься на тройничок, то ты в пролёте. — Ч-что? — Эдвард подавился виски. — Я не… — Да расслабься. — Грейс хлопнула его по спине, едва сдерживая смех. — Я шучу. — Пожалуй, нужно выйти проветриться. — Эдвард залпом выпил содержимое бокала и резко поднялся с дивана. — Я с тобой! — Майкл тут же встал, чтобы выйти вместе. Почти все мужчины ушли, кроме Алроя. Он предпочёл остаться с женской половиной компании. — Ну, теперь-то мы поговорим… — Джунг заговорщически улыбнулась Чарли, пересаживаясь на диванчик между Чарли и Грейс. — Ой. — Шарлотта цокнула языком. — Уже и вам доложил что ли? — Не доложил, а поделился переживаниями. — Алрой с укором посмотрел на неё. — Почему ты скрыла? Майкл вовсе не дурак, уж постарался бы понять! — И ты туда же. — Шарлотта закатила глаза и намеревалась встать, но Джунг её остановила. — Оставьте меня уже в покое, пожалуйста! Если вам так будет угодно, считай меня той, что вам ляпнул О’Коннор, но не нужно меня осуждать за то, чего вы не знаете! — Так расскажи нам! — Алрой виновато посмотрел на неё. — Я не хотел тебя обидеть, правда. Мне очень жаль, что так произошло. Майк иногда не контролирует, что говорит. Но и его можно понять. — Знаешь, что я тебе скажу, — Джунг перевела не очень добрый взгляд на мужа, заставляя его замолчать. — Я тебе дам один совет. Хочешь привлечь внимание — игнорируй его. Это ты решила, что между вами всё кончено, это у тебя нет желания на выяснения отношений. — Э-э-эй! — Алрой недовольно постучал по столику рядом с женой, а Грейс тихо хихикнула. — И-и-и? — Чарли выжидающе смотрела на Джунг. — Что и? — Джунг сузила глаза. — На этом всё! Как ты думаешь этот красавчик стал моим? Я делала всё, чтобы он думал, что я слишком занята. Только так я его и склеила. — О, боже… — Алрой закатил глаза. — Ты меня не склеила. — Ой, не льсти себе, Ал! — Джунг пнула ногой его ступню. — Напомнить тебе, сколько ты посетил выставок, чтобы выловить меня? — Она скрестила руки на груди. — Девять! — Не обманывай! — Алрой откинулся на спинку кресла. — Их было в разы меньше. — Всё! Их было девять. — Джунг махнула рукой. — А потом соглашаешься на встречу, только в последний момент говоришь, что у тебя что-то случилось: куда-то срочно уехать, заболела, ещё какая-нибудь ерунда. — То есть ты тогда не ездила к маме? — Алрой непонимающе захлопал глазами. — Ну конечно! — Джунг сделала глоток шампанского. — Я выключила телефон и пошла с девочками в клуб! — Боже, Джунг! — Алрой грубо поставил стакан со спиртным на столик. — Я тогда чуть не лишился месячной зарплаты! — Ну, не лишился же?! — Джун сдвинула брови, намекая, что совсем недовольна. — Пошёл я к парням… — Алрой встал и вышел из их вип-зоны. — А то ещё что услышу, чего знать не хочу. — Я не буду выпытывать у тебя, что случилось. — Джунг ободряюще коснулась плеча Шарлотты. — Это совершенно не моё дело, и вы взрослые люди, как никак. Но знай, что я на твоей стороне. Уверена, что у тебя были на то причины. Веские и важные. — Спасибо. — Чарли обняла её. — Спасибо вам обеим! — Она пересела между Грейс и Джунг и закинула руки на плечи подруг. — Жалко, что Николь с нами сегодня нет. — Да, очень жаль, что Эн Джей пришлось срочно уехать. — Джунг поджала губы. — Я прошу прощения… — Чарли откашлялась и медленно встала с дивана. — Ты говорила именно это игнорировать? Шарлотта указала пальцем на танцпол: Майкл танцевал с какой-то брюнеткой, держа руки на её талии. Они о чём-то говорили, Майкл уж слишком мило ей улыбался. Чарли охватила дикая ревность. То ли от злости, то ли от обиды, руки её затряслись. Ей настолько была неприятна эта картина, что она сорвалась с места, чтобы выйти на воздух, не упустив возможности грубо толкнуть Майка в плечо. Да как он смеет? Хотя, что она хочет? Он — свободный мужчина, может делать всё, что ему заблагорассудится. Но… Чёрт бы побрал этого О’Коннора! Она обхватила себя за талию и замельтешила у входа. Вскоре за ней вышла Грейс. — Ну, ты чего? — Подруга взяла её за плечи и остановила метания Шарлотты. — Мы здесь для того, чтобы развлечься. Ясно? Тем более я уверена, он это делает только для того, чтобы позлить тебя. Чарли взяла сигарету у Эдварда и вернулась к Грейс, обдумывая, что ей делать. Но план пришёл сам собой, когда в толпе у клуба она увидела Коди. — Ты-то мне и нужен, дружок! — Чарли хитро улыбнулась, потушив почти полную сигарету. — Война, значит, война, О’Коннор.