Лекарство от мести

      — В каком смысле, пальчики Николь? — Чарли испуганно смотрела то на Дойла, то на Картера.       — Приди в себя! — Картер стукнул по столу. — Это Джордан тебя подставила!       — Но как же…       — Я сам не могу поверить в это. — Дойл понимающе и с ноткой сочувствия опустил ладонь на плечо Шарлотты. — Но она технический аналитик. Она могла подделать записи без препятствий. Вспомни про замену записей у Моррисона!       — Нет, я не верю. — Чарли прикрыла глаза и коснулась переносицы. — Можно мне минутку?       Не дожидаясь ответа, она вышла из кабинета, хлопнув дверью. Быть не может. Николь не могла так поступить. Да, они не подруги и мало что знают друг о друге, но… Но Чарли чувствовала, что Эн Джей никогда бы не стала подставлять её, и уж тем более быть доносчиком для такой организации, как «Гольфо».       Шарлотта достала телефон и набрала номер Николь. Она надеялась, что та ей ответит, ведь ни Картер, ни Дойл не обмолвилась и словом, что Николь уже задержана. В здании ФБР Чарли её не видела, а значит, скорее всего, Эн Джей взяла отгул.       — Чарли, привет! — Голос Николь был слегка запыхавшимся.       — Николь…       — Да, я опаздываю! — Было слышно, что она бежит по улице. Голоса прохожих сливались в унисон.       — Эн Джей, подожди…       — Я помню, что обещала после обеда уже вернуться и…       — Агент Джордан! — Чарли прикрикнула и тут же осеклась. Лишнее внимание сейчас ни к чему. — Ответь мне на один вопрос. — Пока она говорила с техническим аналитиком, ей приходилось следить за всем офисом, чтобы никто не подслушивал. — Во сколько ты ушла домой в день, когда я якобы убила Карпович?       — Так, подожди, — Николь остановилась, — я календарь открою.       Пока Николь проверяла телефон, Шарлотта прокручивала тысячи вариантов, куда бы на время спрятать ее. Интуиция, и только она, подсказывала, что Эн Джей не могла так подставиться. Да и, в конце концов, Шарлотту уже тоже подставляли, состряпав отличные улики. Так что…       — Чарли, ты ещё здесь? Алло!       — Прости, Эн Джей. — Шарлотта встряхнула головой. — Слушай меня внимательно…       Чарли приказала Николь даже не приближаться к зданию бюро, пообещав, что всё объяснит позже. Она услышала в голосе коллеги неподдельный испуг. Ещё одно доказательство лично для неё. Отправив адрес, где она может пересидеть, Шарлотта убрала телефон, возвращаясь в кабинет Картера.       — Она что, сквозь землю провалилась? — Картер кричал на кого-то в трубку. — Найдите её и привезите сюда! И поживее!       — Николь пропала. — прошептал Майкл Шарлотте на ухо, пока Картер обогащал децибелами свой кабинет.       — Она не пропала. — Чарли равнодушно следила глазами за метаниями директора. — Это я её спрятала.       — Ты что? — Харви Картер резко остановился, переводя бешеный взгляд на неё.       — Вы слышали, сэр. — Шарлотта наклонила голову, поджав губы.       — Ты в своём уме? — Директор бюро закричал с новой силой. — Ты понимаешь, что перешла черту? Я могу уволить тебя!       — Можете. — Она продолжала равнодушно и спокойно смотреть на Картера. — Только почему-то вы не хотите разобраться. Ситуация со мной не показательна для вас? Вы думаете, Джордан настолько глупа, чтобы оставлять свои пальчики, но тщательно скрыть электронный след?       Чарли продолжала настаивать на своём, сея сомнения в головах всех. Ведь и правда, слишком подозрительно это всё. Пока она доказывала свою версию, её осенило: Моррисон мог нанести удар.       — Постойте! — Шарлотта тяжело выдохнула. — В ситуации Николь виновата я. Возможно.       Чарли рассказала, что после диалога с Кристианом Моррисоном она всё же решила оставить камеры, но сделать это в открытую, дав понять новому владельцу её офисов, что следит за ним.       — Ты же сказала, что оставила эту затею. — Дойл непонимающе свёл брови.       — Так и было. — Шарлотта кивнула. — Но потом я подумала, что заявить о себе и своих намерениях будет правильнее. Он должен был знать, что меня не запугать.       — Да ты вообще не в себе! — Картер всплеснул руками. — Мы же всё решили!       — Это вы…       — Харви, хватит. — Дойл покачал головой. — Она сделала так, как посчитала нужным. Хочу напомнить, что без неё у нас бы не было этого дела.       — Чарли, — Майкл коснулся её плеча, — мы всё равно должны привезти Николь сюда. Тот, кто в бюро помогает этим ублюдкам, должны увидеть, что пока всё идёт по его плану. Понимаешь?       — А если мы не докажем её непричастность? — Чарли закусила губу. Думать о таком было невыносимо. Честно говоря, ей уже до одури надоело, что из-за неё страдают другие.       — Мы сделаем всё возможное. — Дойл коротко улыбнулся, вселяя надежду в Шарлотту. — Звони Николь, пусть приедет в бюро. Мы сделаем всё тихо.       Чарли шумно выдохнула и набрала номер Эн Джей. Долгие гудки заставляли нервничать. Но всё же она ответила.       — Чарли, прошу тебя! — Николь всхлипнула. — Что происходит? Почему за мной следили агенты? Я ничего не сделала! Я не…       — Николь, — Шарлотта поставила на громкую связь, — дело вот в чём… — Шарлотта рассказала Эн Джей, что произошло. — Поэтому тебе нужно приехать в бюро, чтобы во всём разобраться!       — Но я этого не делала! Клянусь! — тараторила Джордан заплаканным голосом. — Они же прямо у входа меня арестуют! У всех на глазах!       Девушки долго спорили между собой. Николь была напугана, ведь она имеет звание «агент» только потому, что работает в спецгруппе ФБР, но по факту она обычный аналитик, который никогда не сталкивался с той психологической нагрузкой, с которой сталкиваются оперативные агенты. А Шарлотта не могла доказать ей, что всё исправит и не даст Николь в обиду.       — Детка, послушай. — Майкл выхватил телефон. — Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Я даю тебе слово, что ни один агент не притронется к тебе. Ты доверяешь мне?       — Да. — Николь громко выдохнула и шмыгнула носом. — Я скоро приеду. — И положила трубку.       Вскоре Джордан приехала в ФБР. Майкл встретил её у лифта и проводил в допросную незаметно для всего офиса. Сквозь двойное стекло наблюдала Шарлотта. Майкл допрашивал мягко и со всем уважением. Хоть Николь и была напугана, отвечала она чётко, уточняя практически поминутно свои передвижения.       — В каком ресторане ты была и может ли кто-то подтвердить это? — Майкл аккуратно присел на край стола, с теплотой посмотрев на коллегу.       — Почему вообще меня допрашивают? — Николь подняла заплаканные глаза. — Ты мне не веришь?       — Солнышко, — Майк нежно положил ладонь на руку, — я-то тебе верю. Но нам нужно доказать, что ты не имеешь к этому никакого отношения.       — Ресторан на углу девятой Нортвест и Нью-Йорк Норветс авеню. — Николь безучастно смотрела в зеркало. Чарли даже показалось, что она смотрит точно на неё. Смотреть со стороны она больше не могла.       — Эн Джей, — Шарлотта вошла и закрыла дверь, — каким образом твои следы были найдены на моём столе? Именно там, где я хранила «Глок»? — Она положила на стол папку с экспертизой.       В экспертизе было сказано, что след, поступивший на исследование, предположительно указательного пальца левой руки. При прогоне через базу было выявлено, что это частичный след пальца Николь Джордан. Николь прочитала документ и резко посмотрела на свои пальцы.       — Ты что-то вспомнила? — Чарли с надеждой подошла ближе.       — Да. — Джордан вытерла слезы, размазав тушь ещё сильнее. — Около месяца назад я сильно порезала палец, и остался шрам. — Она раскрыла ладонь, чтобы продемонстрировать Майклу и Шарлотте.       — Да, — Чарли кивнула, — я помню, этот палец у тебя был заклеен лейкопластырем.       — Кто-то просто взял её отпечатки из базы. — Майкл встал, коснувшись переносицы. — Этот кто-то явно не знал о порезанном пальце или не обращал внимания на него.       — Ребята, что происходит? — Эн Джей задышала чаще: нервозное состояние усилилось. — Я же никому не желала зла. Я обычный айтишник в бюро. — Она снова всхлипнула.       — Николь, — Чарли опустилась к ней и положила руки на колени, — всё будет хорошо, ясно? Мы во всём разберёмся. А пока оставим тебя, нужно запросить камеры с кафе, где ты была. Хорошо?       Николь кивнула, и ребята вышли, закрыв дверь. Дойл уже поехал в заведение, где ужинала Джордан, в надежде, что записи предоставят без предоставления ордера. А Майкл с Шарлоттой проверяли досье со всеми данными. Отпечатки точно такие же, что были на экспертизе. А значит, кто-то точно ими воспользовался. Через пару часов вернулся Рейнольд с записями. Видимо, записи пришлось выбивать с боем, потому что «прекрасное» настроение босса чувствовалось за версту.       — Вымогатель хренов. — Дойл кинул на стол диск с записью. — Либо я прихожу с ордером, либо он отдаёт записи при условии, что все его просроченные штрафы простятся.       — И с каких пор ты слушаешь шантажистов? — Майкл ухмыльнулся и включил запись.       — Если бы я знал, что у него штрафов тысяч на пять, — Рейнольд сел на диван, — в жизни бы не согласился на его предложение.       Промотав на время, которое озвучила Николь, они внимательно просматривали вход и зал. И каково же было удивление всех, когда Джордан появилась в ресторане под руку с Брэндоном Холлом.       — Интересно… — Чарли закрыла ноутбук и направилась к выходу. — Рей, мы можем ей доверять?       — Сама скажи. — Дойл вальяжно сидел на диване, раскинув руки по спинке дивана. — Ты сможешь доверить ещё одному человеку это дело?       — Я тебя услышала. — Чарли кивнула и вышла из кабинета.       Около минуты Шарлотта наблюдала за Николь. Конечно, обращение с Чарли в участке и с Николь здесь — небо и земля, но Шарлотта понимала её, как никто другой. Эти чувства ни с чем не перепутать: чувства обиды, злости и бессилия.       Чарли вошла в кабинет и села напротив. Собравшись с духом, она рассказала о своём деле Николь. Та слушала внимательно. Иногда по её взгляду было понятно, что что-то для неё сходилось.       — Такие новости, Эн Джей. — Шарлотта разочарованно опустила голову. — Я уверена, что это такая же подстава, как было со мной.       — Так вот почему Брэнди всегда увиливает от разговоров о тебе, о «Чарли Корпорейшн». — Эн Джей коротко улыбнулась.       — А ты интересовалась? — Чарли удивлённо вскинула брови, не скрывая улыбки.       — Конечно! — Николь рассмеялась. — Ты думаешь, я поверила в сказки о том, что в твоём телефоне стоит крутая программа, которая блокирует любые копирования твоей системы, просто потому что ты президент крупной корпорации?       — Тоже верно. — Шарлотта понимающе кивнула. — Кстати, насчёт Брэндона… Почему ты сразу не сказала, что была с Холлом? Не пришлось бы тратить время на изъятие записей.       — Не знаю. — Эн Джей пожала плечами. — Я растерялась и вообще сначала забыла про него. А потом не хотела впутывать его в это. Мы всего лишь хорошо проводим время. Знать, что меня арестовали, ему ни к чему. Да и мы решили, что не хотим пока распространяться на эту тему.       — Что же, это ваше право. — Шарлотта коротко улыбнулась. — Ты свободна! Мне очень жаль, что ты попала под раздачу из-за меня. — Она открыла дверь, приглашая коллегу выйти.       — Я прощу тебя только при одном условии. — Николь мягко взяла её под руку. — Я тоже хочу участвовать в деле. Ум и находчивость Брэндона в сочетании с моими навыками и доступом к федеральным базам могут невозможное.       — Идёт. — Шарлотта ободряюще похлопала по руке. — А теперь мне пора к Картеру.       Разобравшись в проблеме, Картер принял решение, что на сегодня все свободны. Так как остальная часть команды была занята делами бюро, ничего не вызывало подозрений, и с Николь быстро сняли все обвинения.       — Встретимся на парковке? — Шарлотта мягко коснулась губами щеки Майка.       — Конечно. — Майкл улыбнулся и направился к лифту.       Чарли собрала вещи на столе и уже собиралась идти к лифту, как её внимание привлёк конверт, лежащий под сумкой. Она хотела вскрыть его, но Эдвард отвлёк её болтовнёй о Грейс. Он хотел сделать сюрприз: уже около недели они не виделись из-за загруженного графика с обоих сторон.       — Своди её на каток. — Чарли вышла из лифта, повернувшись вполоборота, чтобы видеть Эда.       — Ты уверена, что это хорошая идея? — Уайт как-то недоверчиво свёл брови. — Она не говорила, что умеет кататься.       — Да ты что? — Шарлотта взяла его под руку. — Грейси в своё время профессионально занималась фигурным катанием, но перед чемпионатом юниоров сильно повредила колено и не смогла больше заниматься.       — Ого… — Эдвард закусил щёку. — А я и не знал.       — Вот и устрой ей праздник. — Чарли улыбнулась и подмигнула ему. — Она будет говорить тебе, что равнодушно относится к катку, но ты сам увидишь, как она засияет.       — Спасибо, Чаки. — Эдвард чмокнул её в щёку. — Хорошего вам вечера!       Шарлотта проводила взглядом Уайта и села в машину Майка.       — Эд всё-таки рассчитывает на тройничок? — Майкл вскинул брови, ехидно улыбаясь.       — Что? — Шарлотта непонимающе посмотрела на него, а потом вспомнила шутку Грейс на дне рождения Джунг. — Вот ты дурак, О’Коннор! — Она шуточно стукнула его ладонью по плечу. — Он спросил, как можно удивить Грейс.       — А то смотри… — Майкл игриво притянул Чарли к себе. — Делить тебя я ни с кем не намерен. — Он коснулся её губ.       — Поехали уже, мистер Собственник. — Чарли положила голову на его плечо.       — А это что? — Майкл указал на конверт в руках.       — Я уже и забыла про него… — Шарлотта подняла голову и заправила прядь волос за ухо. — Нашла на своём столе, когда уходила.       Она вскрыла конверт и достала лист бумаги. Чарли читала написанное, а улыбка сползала с её лица с каждой долей секунды. Она громко сглотнула и скомкала письмо.       — Что там? — Майкл остановился, не успев выехать с парковки ФБР. Но Шарлотта проигнорировала его. — Чарли?       — Я так и знала, — Она прикрыла глаза и несильно стукнула кулаком по бардачку. — Чёрт!       Майкл аккуратно расслабил её кулак с бумагой и взял уже помятый лист в руки.

«Предупреждаю последний раз: если не хочешь закончить как папочка, советую остановиться и не лезть в мои дела, крошка. Или ты будешь наблюдать, как твои коллеги и близкие один за одним будут страдать из-за тебя. Твой арест и инсценировка с Эн Джей — только разминка. Я показал тебе то, что может быть. Но не заставляй меня прибегать к тем вещам, которые очень сильно тебе не понравятся.»

      — Так, только спокойно! — Майкл развернул её к себе. — Главное, что мы смогли быстро решить проблему с Николь. Ты и так знала, что это всё заранее спланированный ход.       — Может, действительно стоит немного притормозить, Майк? — Шарлотта подняла на него глаза. — Хотя бы больше не высовываться и делать всё тихо? Я не могу больше рисковать никем из вас.       — Ты никем не рискуешь, слышишь? — Он взял её за плечи и легонько встряхнул. — Если бы агенты каждый раз отступали, когда им угрожали, мы не раскрыли бы ни одного дела.       — Что у вас случилось? — Дойл остановился параллельно машине Майкла.       Майкл вышел из машины и передал записку Дойлу. Пока Рейнольд читал содержимое, Шарлотта тоже вышла и встала рядом с Майком.       — Отдавать записку на предмет поиска следов или ДНК нет смысла. — Рей сложил листок и теребил его в руке.       — Конечно, нет. — Майк приобнял Чарли за плечи: он чувствовал, что её потрясывает. И это вовсе не от холода. — Мы уже так облапали эту чёртову записку, что захочешь — не найдёшь.       — Но в этом есть плюс. — Рей порвал конверт с письмом и поджёг у урны с мусором. — Круг подозреваемых заметно сузился.       — Почему? — Чарли непонимающе свела брови. — Мы не знали и не знаем, сколько их и кто это вообще.       — Всё верно. — Дойл кивнул. — Только, угрожая тебе, они кое-что раскрыли.       — Точно! — Майкл подхватил мысль начальника. — Только в нашем отделе Николь называют все Эн Джей.       — Во-о-от. — Рейнольд коротко улыбнулся. — Учись находить положительные стороны даже тогда, когда кажется, что всё плохо.       — Да уж. — Чарли грустно ухмыльнулась. — Тяжело искать плюсы тогда, когда в ход идут грязные игры.       — А ты думала, эти люди будут играть с тобой в резиночки? — Дойл усмехнулся. — Ладно, давайте по домам. Всем нужно отдохнуть. Кстати, совсем забыл! Поздравляю с официальным переездом! Ты молодец!       — Спасибо, Рей. — Шарлотта кивнула и улыбнулась. — Могу я попросить об одной просьбе?       — Конечно. — Майкл и Рейнольд сказали в один голос.       — Можно эта записка останется только между нами? — Чарли закусила губу, надеясь, что босс согласится. — Картер изведёт своими причитаниями, что он был прав. Да и меньше знает — крепче спит.       — Хорошо. — Рей кивнул. — Я и сам думаю, что стоит меньше советоваться с ним и просто докладывать ему о уже выполненной работе.       Они ещё несколько минут обсудили детали дела и разъехались по разным сторонам из парковки. Несколько минут Майкл и Шарлотта ехали в тишине. Но он решил нарушить молчание и немного отвлечь её.       — Останешься сегодня у нас? — Майк смотрел на дорогу и теребил костяшки на её руке.       — Хочу сегодня побыть одной. — Чарли поджала губы. — Что-то эта записка выбила меня из колеи.       — Не буду настаивать, но хочу, чтобы ты знала. — Он почти невесомо коснулся губами костяшек. — Мне было бы спокойнее, будь ты рядом сегодня.       — Мне ещё нужно разобрать кучу сообщений на корпоративной почте.       — Хорошо. — Майкл повернул на светофоре. — Тогда заберём Ника, и мы тебя отвезём домой.       Они довольно быстро доехали до детского сада. Пока Майкл был внутри, Чарли вышла из машины, чтобы встретить их на улице. Да и проветрить немного голову осенним октябрьским ветерком не помешало бы. Николас что-то обсуждал с отцом, но как только увидел Шарлотту, резко остановился и отпустил его руку. Она разглядела на лице мальчика весь спектр эмоций: от негодования, злости и обиды до радости и щенячьего визга разгон был не больше десяти секунд.       — Чарли! — Ники тут же кинул свой рюкзачок на асфальт и побежал к ней. — Я так скучал по тебе!       — Я тоже, малыш. — Шарлотта поймала его на руки. — Я тоже.       — Молодой человек, — Майкл подошёл к ним и с долей укора посмотрел на мальчика, — сколько раз тебе говорить, что нельзя бросать свои вещи где попало?       — А я бросил не где попало. — Николас хитро улыбнулся и сильнее обнял Шарлотту за шею. — Я бросил рядом с тобой!       — И когда ты успел так вырасти, что выкручиваешься на раз-два? — Майкл рассмеялся и потрепал сына по волосам. — Садись в кресло, умник!       — А Чарли с нами поедет сегодня? — Ник усаживался поудобнее и поправлял все застёжки.       — Сам у неё и спроси. — Майкл украдкой взглянул на неё, трогаясь с места.       — Ты должна поехать с нами! — Николас легонько пнул её сидение.       — Кажется, кто-то перепутал вопрос с утверждением. — Чарли повернулась к Нику и коротко улыбнулась. — Прости, дружок, сегодня не могу.       — Ну, пожа-а-алуйста! — Николас надул губы. — Ты и так к нам не приезжала очень давно!       — Хм… — Шарлотта сузила глаза и театрально задумалась. — Ладно! Только вы оба должны мне кое-что пообещать! — Она наклонила голову и взглянула на Майка. — Вы меня покормите и не будете мешать работать. Идёт?       — Хорошо! — Ники уже переключил своё внимание на планшет с мультфильмом.       — И это всё? — Майкл удивлённо посмотрел на неё, а потом снова перевёл взгляд на дорогу, переключая скорость. — То есть твоё «нет» можно пробить Ником?       — Только не смей этим пользоваться. — Шарлотта слегка развернулась, чтобы лучше видеть Майка.       — Ну уж нет! Я теперь этим и буду пользоваться!       Они добрались до дома О’Конноров. Чарли всё так же чувствовала волнение, находясь в квартире, в которой некогда жила Зои. Как будто сами стены давили и заставляли чувствовать себя лишней.       Пока Майкл и Ник «громили» кухню, она занималась делами фирмы. В связи с переездом было решено максимально почистить архив системы. Чем Шарлотта и занималась последние минут сорок. Брэндон пометил много документов и папок за последние лет восемь работы корпорации, которые можно спокойно удалить и не беспокоиться, что это может как-то навредить системе или существующим контрактам. А Шарлотта уже принимала окончательное решение, что оставлять, а что нет. Папка «Проект Охотник» привлекла её внимание, и она с энтузиазмом принялась изучать её.       — Ого! — Глаза Чарли округлились. — Интересно…       — Что-то случилось? — Майкл вытер руки и обошёл островок.       — Погляди. — Шарлотта слегка развернула ноутбук. — И этим отец занимался.       — Нихр… Ничего себе! — Майкл присвистнул. — А разработка-то улётная!       В одной из папок были найдены наработки Арчи для Пентагона. Отец Шарлотты, совместно со специалистами Пентагона и Министерства юстиции, разрабатывал оружие нового поколения: применение табельного пистолета возможно только при считывании отпечатка пальца того, кто пользуется данным оружием. Это изобретение должно свести к нулю использование оружия агентов и полицейских не в тех целях.       — Жаль, что ты нашла эти разработки так поздно. — Майкл коротко поцеловал её в висок, снимая с плеч кухонное полотенце.       — Да уж! — Чарли истерично усмехнулась. — Если бы отец закончил это раньше, чем… — Она шумно выдохнула. — Неважно. Теперь я не брошу этот проект. Ни за что.       — Уже скорее хочется потестить игрушку… — Майк достал из духовки мясо и, повернувшись к Чарли, подмигнул ей.       — Только мне непонятно, почему после смерти отца Пентагон не продолжил работу. — Шарлотта пролистывала документы один за другим и, наконец, нашла ответ на своё вопрос. — А-а-а, ну всё понятно.       Арчи заранее позаботился о том, чтобы никто не смог отдать его наработки сторонней организации. Выиграв тендер на эту разработку, он сразу же поставил условия перед Пентагоном: все интеллектуальные права по части программирования принадлежат «Чарли Корпорейшн» и никто из айти-компаний больше не сможет заниматься «Охотником».       — К сожалению, мне не довелось познакомиться с твоим отцом, — Майкл раскладывал ужин на тарелки, — но Арчи — гений.       Поужинав, Шарлотта помогла на кухне с посудой, а после созвонилась с Брэндоном. Как выяснилось, Пентагон ещё не закончил тестирования по своей части, поэтому все эти годы Чарли не знала об этом контракте. Но Холл тоже не сидел на месте. Всё это время он совершенствовал продукт настолько, насколько позволяло положение и требовала сама система.       — Если бы Пентагон закончил раньше, я бы уже давно интегрировал программное обеспечение с системой. — Холл был явно горд, что продолжал такое детище Арчи Моргана.       — Значит, нужно поторопить наших «коллег». — Чарли открыла заметки и создала напоминание. — Завтра же с ними свяжусь.       — Ну наконец-то! — По голосу Брэндона было слышно, как он воодушевился этой идеей. — Видимо, не зря я решил запихнуть тебе эту папочку. Знал, что ты обратишь внимание! — Он проверял другие папки в архиве. — Я смотрю, ты внесла правки по архиву. Займусь этим сейчас же.       — Хорошо. Доброй ночи.       Шарлотта попрощалась с Холлом и полностью погрузилась в вечер просмотра старых добрых мультфильмов. Ей было настолько комфортно, что она даже на какое-то время забыла о Зои. Чарли чувствовала, что для Ника и Майка она — очень значимое и нужное звено, без которого вся цепочка из счастья, умиротворения и спокойствия рассыпется.       Николас, измотав их обоих, наконец-то захотел спать. Кажется, он заставил поиграть с ним во все игрушки, какие у него были. Несмотря на усталость, Шарлотта была рада. Хотя бы на один вечер она смогла отвлечься и не думать о работе, о корпорации, о «Гольфо»… Этот малыш давал ей надежду на будущее. На светлое и счастливое будущее.       Пока Майкл укладывал Ника спать, Чарли приняла душ и разложила постель. Пожалуй, это первый день за последние несколько недель, когда она ложится спать раньше полуночи. Усталость от бешеного графика давала о себе знать: не успела Шарлотта лечь на подушку, как глаза тут же закрылись, и она моментально уснула.       — Пап, можно спросить? — Николас лежал в постели и рисовал пальчиком на руке Майка невидимые узоры.       — Конечно. — Майкл сел на кровать поудобнее.       — А Чарли будет с нами жить? — Ники поднял голову и неуверенно взглянул отцу в глаза.       — А ты хочешь, чтобы она жила с нами? — Он мягко улыбнулся. Николас легонько закусил губу, словно не знал, можно ли задавать этот вопрос, и закивал головой в знак согласия. — Ну, что ж, — Майкл поглаживал волосы на макушке, — тогда мы подберём подходящий момент и спросим её об этом. Хорошо?       — Хорошо. — Николас искренне улыбнулся и обнял его. — Спокойной ночи, пап.       — Доброй ночи, сын. — Майкл поправил одеяло и поцеловал его в лоб. — Я люблю тебя, чемпион!       Майк был почти уверен, что Шарлотта уже спит. И предчувствия его не подвели. Открыв дверь, он увидел её уже спящей. Майкл видел, как она выкладывается по полной и делает всё, что в её силах, чтобы справиться одновременно с бюро и компанией. Так что он даже слегка удивился, что она дотянула хотя бы до кровати.       Такая красивая и такая умиротворённая. Как бы он хотел отгородить её от всех проблем и невзгод… Несмотря на всю её мощь, силу и власть, он видел в ней ту самую хрупкую девушку, которую хочется оберегать и защищать.       Улыбнувшись своим мыслям, Майкл аккуратно и тихо лёг в кровать и почти невесомо поцеловал её в щёку. Чарли едва слышно простонала и, слегка съёжившись, развернулась в другую сторону. Она обнял её со спины и тоже вскоре уснул.

***

      — Это неприемлемо! — Шарлотта сидела в своём новеньком угловом кабинете и смотрела в окно на вечерний Вашингтон. — Разработка затянулась.       Переговоры с Пентагоном пошли совсем не по плану. Как выяснилось, все сроки и договорённости были нарушены. Конечно, никто не признается, но Шарлотта «читала» между строк: она поняла, что Пентагон вместе с минюстом питали надежды выкинуть из сделки «Чарли Корпорейш», потому что Арчи Морган скончался.       — Послушайте, — Чарли тихо цокнула и развернулась к столу, — это не я нарушила все дедлайны! «Чарли Корпорейшн» выполнила все условия! Даже больше скажу: команда программистов уложилась не только в срок выполнения нашей части сделки, но и перевыполнила план! — Увидев в проходе Шона и Брэндона, она махнула им, что могут войти. — Программное обеспечение, коды доступов, уровни защиты — всё было готово за пару месяцев до обозначенного срока!       — Давай, дожимай его, — прошептал Брэндон, сдерживая смех. Шарлотта закатила глаза и ядовито скривила лицо.       — Так, либо мы находим хоть какие-то точки соприкосновения, либо я сверну «Охотника». — Чарли встала со стула и налила себе стакан воды. — Поверьте, моих сил и связей хватит. «Чарли Корпорейшн» сейчас несёт убытки по этой разработке. — Она сделала глоток. — Что, простите? Какие?!       Шарлотта ещё около получаса спорила с представителем Пентагона. Приводила несколько аргументов: Арчи лично выделял средства из резервов корпорации на дополнительные исследования для Пентагона, компания каждый раз была вынуждена обновлять ПО из своих средств, согласно развитию технологий и открытии новых программ по кодированию.       — Да вы что? — Чарли театрально удивилась. — Оказывается, у вас завалялся прототип? — Она ходила по кабинету кругами. — Вы думаете, я настолько глупа, что не понимаю, что он ещё не протестирован? Как вы без нашей системы будете что-то тестировать?!       С горем пополам Шарлотта договорилась о встрече на завтра, передав демоверсию ПО. Конечно, она понимала, что интеллектуальное право не позволит использовать продукт корпорации, но всё же решила подстраховаться и предоставить только пробный вариант. Странное предчувствие подталкивало её не давать оригинальное программное обеспечение.       — Жду от вас обратной связи. И ещё, — Чарли села в кресло и устремила взгляд на Брэндона, — завтра к вам приедет мой человек, чтобы провести интеграцию и синхронизацию всех систем. — Она улыбнулась и подмигнула Холлу. — Да, вы правильно поняли, это не вопрос и не предложение. — Она рефлекторно отвернулась к окну, словно в кабинете никого и нет. — Это факт, с которым вам придётся считаться. Программирование — штука непредсказуемая. И если у вас не получится сделать всё с первого раза, нам придётся писать программы и все коды заново, а это лишние затраты. И затраты мои. — Шарлотта выделила последнее слово, намекая, что в этой сделке убытки несёт только одна сторона. — Да, и я рада, что мы нашли компромиссы. Всего доброго.       Чарли развернулась к мужчинам и кинула телефон на стол, шумно выдыхая. От такого напряжённого разговора разболелась голова. Она помассировала виски и допила залпом чуть больше половины бокала воды.       — Хуже мужчин-женоненавистников вести совместный бизнес могут только женщины, ей-богу! — Шарлотта встала со своего кресла и налила ещё воды из графина.       — В смысле? — Шон свёл брови. — Проектом в Пентагоне руководит женщина?       — Ну конечно! — Чарли всплеснула руками, чудом не разлив содержимое бокала. — Если бы я общалась с мужчиной, даже с самым мерзким, то уломала бы его на все мои хотелки ещё минут тридцать назад! Только женщины могут мериться яйцами там, где не надо!       — Не хочу подливать маслице в огонь. — Губы Брэндона дрогнули в улыбке. — Но ты тоже женщина.       — Вот раз не хочешь подливать маслице в огонь, — она передразнила интонацию Холла, — то лучше помолчи. Или я сейчас как возьму и передумаю. И хрен ты попадёшь завтра в Пентагон. Уяснил?       — Я же пошутил! — Брэндон воскликнул и цокнул языком, но взгляд Шарлотты тут же остановил его дальнейшие реплики. — Ладно, молчу!       — Не нравится мне эта Максин Джонсон… — Чарли закусила губу. — Слишком уж она давила, хотя явно понимала, что в договоре всё чётко прописано. Лазеек не найти и докопаться тоже невозможно.       — Может, она просто проверяла тебя на прочность? — Шон пересел с дивана на кресло напротив стола.       — Не знаю, что она хотела, но придётся смотреть в оба и быть готовой ко всему.       Шарлотта и Брэндон ещё несколько часов проверяли всю проделанную работу на предмет недочётов, ошибок и прочих мелких деталей по проекту. Чарли оказалась дома далеко за полночь, предупредив Майка, что ночевать останется у себя.

***

      Спустя чуть больше недели Пентагон завершил свои тестирования. Шарлотта, кажется, душу продала дьяволу, чтобы провести встречу ФБР и Пентагона. Она очень хотела, чтобы одни из самых мощных организаций смогли сотрудничать и быть причастными к созданию такого оружия, которое способно перевернуть весь правоохранительный мир, да и военный тоже.       Чарли нервничала. Продолжать продвигать детище отца — это честь для неё, но и большая ответственность. У неё нет ни единого шанса на ошибку, даже на малейшую. Да и падать в «грязь лицом» перед коллегами в бюро (тем более перед Пентагоном) не хотелось. Коди, узнав, что Шарлотта задействована в таком грандиозном проекте, напросился тоже поучаствовать.       Было решено, что первая встреча пройдёт на территории ФБР. Шарлотта переминалась с ноги на ногу у лифта в ожидании делегации из Пентагона. Так уж вышло, что Уильямс сразу приехал в бюро. По началу Чарли эта идея казалась отвратительной: всё могло пойти не по плану, сцепись Коди с кем-то из агентов, да и с командой у него не самые тёплые взаимоотношения. Но всё же на свой страх и риск она согласилась.       — Я же говорил тебе, что буду паинькой. — Коди подошёл со спины и шепнул ей на ухо.       — Спасибо, Коди. — Чарли коротко взглянула на него, нервно улыбнувшись.       — Э-э-эй, ты чего? — Он аккуратно взял её за плечи и развернул к себе. — Ты вся дрожишь прямо.       — Всё нормально. — Шарлотта неуверенно подняла на него глаза. — Просто немного нервничаю.       — Так. — Коди слегка встряхнул её. — Расслабься. Так ты точно запорешь всё дело. А облажаться нам совсем нельзя!       — Ну, спасибо! — Она истерично усмехнулась. — Поддержал!       — Всё пройдет отлично, я уверен!       Коди приобнял её и коротко поцеловал в лоб. Майкл наблюдал за ними в другом конце коридора, облокотившись о стену.       — Что, хочется вмазать этому придурку? — Дойл подошёл сзади и тихо заговорил.       — Нет. — Майк даже не повернулся, а продолжал смотреть. — С Уильямсом мы всё уже решили окончательно. Больше он проблем не доставит.       — А чего тогда бесишься? — Дойл встал рядом.       Майкл хотел было что-то ответить, но двери лифта открылись. Сотрудники Пентагона прибыли. Все прошли в конференц-зал, в котором обычно располагалась команда Дойла. С первой же секунды зрительного контакта было ясно, что Чарли и Максин будут долго находить нужное русло взаимодействия.       Максин, заправив прядь каштановых волос за ухо, оценивающие оглядела Шарлотту. Чарли проглотила такое неуважение и сделала вид, что ничего не произошло. Она повернулась к Брэндону. Коди и Максин перекинулись парой фраз перед тем, как все остальные собрались в кабинете. Ждали только Картера.