Пират для Принца

      Малый обеденный зал Императорской семьи блистал. Большие витражные окна пропускали солнечные лучи, которые яркими бликами играли на причудливой лепнине, люстре, блюдах, сиянием освещая элементы гардероба сидящих в зале особ. Изысканные блюда одуряюще пахли и выглядели как произведения искусства. Поданные на заморском фарфоре, который обыватели могли бы купить, лишь являясь приближёнными к Императорской семье, они изящно стояли на накрытом согласно всем правилам сервировки длинном столе из редкого розового дерева. Вышколенные слуги сливались со стенами, покрытыми красочными гобеленами, а служанки неторопливо сновали от Императора до младшего принца, разливая напитки и во время пододвигая какое либо особо понравившееся блюдо ближе к обедающим особам.       Идеальные манеры, осанка, речь, взгляд и даже соблюдённый ритм дыхания восседающих за столом были обычным делом для такого уровня господ. Но что это? Пока Император и Императрица не видят, один из принцев-близнецов кинул что-то под резной стул младшему.       Последовавший громкий звук и покрывшийся льдом пол стали неожиданностью для всех находившихся там. Лишь Император не вздрогнул, а сурово посмотрел на младшего принца, которого взрыв ледяной стихии откинул аж к стене, под гобелен. От внезапного удара гобелен соскочил с креплений на стене и с грохотом упал на мальчика. - Младший ненаследный принц Ламберт! – прозвучало строго ледяным тоном.       Пытающийся выбраться из-под свалившегося на его маленькое тело гобелена принц вздрогнул и замер. Подоспевшие слуги проворно убрали гобелен и даже отряхнули принца от пыли. -Ты опять нарушил установленные во дворце правила! Отправляйся на конюшни, получишь соответствующее наказание. Ты лишаешься прогулки и тебе будут добавлены часы занятий этикетом и магическим контролем! – колкий взгляд отца приморозил похлеще того льда, что откинул его к стене.       Встав и поклонившись отцу, показывая, что наказание принял, он, выпрямив спину, отправился прочь из Малого обеденного зала, провожаемый пакостными ухмылками близнецов. Молчаливый паж сопровождал его всю дорогу до конюшен. Извилистые пути дворца будто бы становились короче, когда приходило время для незаслуженных наказаний, сыплющихся на него как из легендарного рога изобилия. Оцарапанные осколками льда руки и ноги болели при каждом ударе сердца, но никто из слуг не предложил мальчику платок или лекарскую помощь…       Конюшня встретила принца запахом навоза и теменью, так как никто не озаботился провести сюда магическое освещение. Конюх вышел буквально сразу, как только младший принц зашёл внутрь. Выскочивший будто из тьмы, он сразу повёл его к загонам. Молча. Паж шёл следом как тень. Принц готов был поспорить на пять золотых, что тот скрывал такую же глумливую усмешку, что и близнецы.       Как всегда сняв кафтан, камзол и кюлоты, он повернулся к конюху и спросил, куда может их положить. На этот раз рядом не было сундука или хотя бы табурета для того, чтобы сложить на них вещи. Конюх лишь помотал головой и показал на пол. Ясно. Чего он ждал?       Не став дожидаться распоряжений, он снял и рубашку, разворачиваясь к стене и опираясь на неё руками, чуть поддаваясь вперёд. Чтож, он был готов…       Удар! Свист кнута и ещё один удар.. Пятнадцать ударов кожаным кнутом было наказание для него за то, что испортил обед неподобающим поведением. Удар! Осталось всего двенад.. Удар! Одиннадцать, всего. Он считал и ждал. Это было мучительно. Каждая передышка, даваемая ему конюхом, была подобна пытке. Не знаешь, когда ждать следующий удар, что может быть хуже? Хуже лишь отсчитывать оставшееся количество ударов, когда спина истекает кровью. Только бы дотерпеть…       Пытка наконец закончилась. Мальчишечье тело, иссечённое длинными рубцами, из которых лилась кровь, пошатнувшись, осело наземь. Конюх лишь скептически хмыкнул и вышел. Паж, крутившийся во время экзекуции где-то рядом, убежал. Скорее всего докладывать его старшим братьям…       Подняться было трудно – ноги тряслись и разъезжались, предательские слёзы всё наворачивались и наворачивались, закрывая обзор. Трясущимися руками нашарив одежду, принц накинул белую рубашку на спину, хоть раны и начинали болеть ещё больше при контакте с тканью, Ламберт не обращал на это внимание. Подобрав кюлоты и камзол с кафтаном, принц пошёл в свои покои.       Встреченные им слуги расступались, а стражники отводили взгляд, едва ли не кривясь от его внешнего вида. Одет он был неподобающе во всех смыслах этого слова, а ещё капающая из ран кровь оставляла явственную «дорожку» по которой можно было отследить его путь. Горничные бледнели и бежали за уборочным инвентарём: « не дай Алеф, Император и Императрица увидят этот беспорядок!».       Покои встретили его пустотой. Привычная обстановка ничуть не изменилась – захоти отец забрать какое-либо «развлечение» в виде артефакта из его комнаты, то увы, уйти бы ему пришлось ни с чем. Такого рода принц артефакты не держал, да и не купить ему их было. Банально не на что!       Вот это был парадокс: являясь одним из самых богатых в Империи, принц не мог себе купить ни-че-го. Забавно, не так ли?       Раны опять напомнили о себе, послав пару болезненных импульсов, отчего младший ненаследный принц поморщился и поспешил в ванную. Убирались горничные в покоях у него редко, а потому стоило прекратить кровотечения и заняться приведением заляпанного кровью пола в порядок. Не хватало ещё этот замечательный пол испортить!       Водяной артефакт исправно набрал воду в керамическую лохань причудливой формы. Не дожидаясь полного заполнения, он, скинув башмаки и гольфы, как был, в рубашке, опустился в воду. Раны нестерпимо защипало, слёзы наконец начали капать из глаз. Прилипшая к ранам рубашка никак не хотела отлипать, окровавленная ткань почти не сдиралась со спины.       С остервенением тёрший губкой кожу принц, даже не обратил внимание на вошедшего. Только после того, как неизвестный вежливо кашлянул, ненаследный принц хмуро посмотрел в его сторону.       На пороге ванной стоял его личный слуга. Собственно, личный и единственный… Невыразительные глаза оборотня-лиса спокойно смотрели на него. -Чего встал? Помогай.. – обратился к нему принц. Любезничать и расшаркиваться он не собирался. Сейчас было не до этого. - Как пожелаете, мой принц. – оборотень подошёл ближе к лохани и мягкими массирующими движениями начал немножечко мять прилипшую ткань. Не смотря на то, что действовал он аккуратно, спину жгло всё сильнее. Это было просто адски больно. -Вас через тридцать минут и сорок две секунды будет ожидать преподаватель по этикету, советую поторопиться, ваше высочество. – напомнил ему слуга.       Дьявол! Он и забыл, что сегодня отец решил ему добавить больше часов этикета и контроля магии в наказание, помимо порки!       Невозмутимо кивнув, не смотря на слёзы, давая знак, что понял, принц продолжил оттирать кровавые разводы на своей коже. -Ты подготовил костюм? – холодно спросил он у слуги. Собственно, он и обращался к нему только на «ты», так как имени не запомнил. Хотя, он успокаивал себя, что этот оборотень может быть «шпионом» братьев, однако принц чувствовал, что это не так. Возможно, этот оборотень действительно заботится о нём. Кто может знать наверняка? -Ваше высочество! Очнитесь! Уже пора одеваться и идти на занятие! Вы можете опоздать! – оборотень оторвал его от раздумий, помогая выбраться из лохани и попутно сообщая о прибывшем от некого "Хоррегиса" заказе.       Принц лишь кивнул, попутно отмечая необходимость ознакомиться с посылкой.       Оказав помощь в процессе облачения, лис, показывая дорогу к кабинету, где ожидала его преподаватель, незаметно для стражи и прислуги прошептал ему: -Я раздобыл лечебную мазь. Обработаем после этикета? – дождавшись лёгкого кивка от принца, оборотень открыл ему дверь в кабинет мадам Гюссо и покинул этих господ. Его маленький господин так страдает, а он ничем помочь не может. Бедный ребёнок…       Ламберт, едва зайдя в кабинет, сдержано кивнул, приветствуя преподавательницу. Мадам Гюссо как личность была ему отвратна – сами посудите, можно ли уважать метиса, с полным отсутствием преподавательского таланта? Не говоря о том, что она является метисом ящероподобного и человека. От этого она излишне жестока и нетерпима! Характер ящерицы, что тут взять… - Принц, вы опоздали на две секунды! Дама, по этикету, ждать не станет! – сразу же, не приветствуя его, как положено по этикету, вызверилась на него эта мадам. Это занятие станет самым длинным из всех….       

***

             Так оно и оказалось. Противная мадам выжала из него почти все соки. И моральные и физические силы были на исходе, а ведь ещё впереди занятие по контролю магии!       Как только он вышел в коридор, такой же огромный и величественный, как и все помещения дворца, его встретил лис. Поклонившись мадам Гюссо и ему, он торжественно заверил Ламберта, что сейчас же отведёт его на занятие по магии, так как время занятое у его высочества ненаследного младшего принца.       Быстро идя следом за лисом, принц отмечал, что они идут далеко не в башню старого Мага. Спина, после длительного положения а-ля «палка» буквально гудела, требуя отдыха. Он не обращал внимания на взгляды некоторых встречных дворян, те же в свою очередь не приветствовали с должным почтением его. Довольно обидно…       Наконец зайдя в покои, принц поинтересовался у оборотня: - Скажи мне пожалуйста, почему мы не в башне Архимагистра? Ты меня специально задерживаешь, не так ли? Оборотень аж присел от удивления. -Что вы, что вы, ваше высочество! Я взял на себя смелость просить у его милости Архимагистра пару минут на приведение вас в должный вид и восстановление вашей ауры в магическом спектре! – скороговоркой проговорив это, лис поставил на низенький кофейный столик дымящуюся чашку горячего шоколада и печеньки. А сам достал маленькую баночку. -…. – принц не знал что сказать. Почему этот слуга так себя ведёт? - Ладно. На сколько у меня перерыв? – восприняв это относительно спокойно, он принялся за печенье, отпивая горячий шоколад маленькими глотками. -Всего сорок пять, ээм, прошу меня простить… Всего сорок три минуты осталось. Давайте я вам нанесу мазь, ваше высочество. Приподнимите будьте добры вашу рубашку.       Принцу ничего не оставалось сделать, кроме как снять надоевший кафтан с камзолом, позволяя лису самому поднять рубашку и мягкими нежными движениями начать растирать мазь по повреждённой коже.       Выполнив эту процедуру, лис отошёл, давая своему подопечному и хозяину в одном лице, натянуть вычурные верхние одежды. Принц держался молодцом, в его-то 10 лет!       Окончивший перекус принц осведомился о времени. Хм, полчаса. Он успеет зайти в библиотеку! Встав с пуфа, он уже довольно бодро пошёл в сторону библиотеки, благо она была в крыле по соседству с Оранжереей и Башней Архимагистра.       Лис следовал за ним неотступно, словно тень. Почему это??