Пират для Принца

      Вторая очаровательная подстава от братьев последовала на День Благословления. День Благословления это праздник, в который все восхваляют Бога-Покровителя Алефа, сжигая на специальных алтарях храма свои подношения в виде плодов, цветов и соломы. В честь этого закатывают праздник, открыт Императорский Дворец для всех и так далее. Короче, типичный праздник.       Самая торжественная часть – это само открытие Дворца и жертвоприношение на Главной площади. . Собственно, понятно, почему они решили сделать это именно в такой день и в такой момент.       Разношёрстная толпа находилась на площади. Пёстрые ленты разнообразных цветов сверкали в лучах солнца, лёгкий бриз трепал флаги и ленты. Множество цветов, выращенных магами Земли, были собраны в букеты и распространяли прекрасный цветочный аромат.       Императорская семья, разодетая в ритуальные бело-голубые одежды, стояла на небольшой мраморной площадке, в середине которой находилась глубокая мраморная чаша. Император, Императрица и принцы, каждый из которых держали подношения на руках, стояли перед миллионной толпой у Главного Алтаря.       Его братья перешёптывались, не смотря на грозные взгляды отца в их сторону. Ха, Ламберту всё равно до них нет дела! Он подготовился и предугадал почти всё! Его одежда была заказана у другого портного через знакомого его личного слуги, братья не имели доступа в его комнату – спасибо библиотекарю, что сжалился и пустил в раздел Высшей магии, где принц накопал кучу формул охранных барьеров. Даже подношения Ламберт собирал сам, так что риск минимален!       Глашатай торжественно их представил и спустя кучу пафосных речей от Императора и его супруги, наконец, наступил тот самый «исторический» момент возложения.       Обычно возложение начинается с самых младших, а потому Ламберт, торжественно чеканя шаг, двинулся под миллионными взглядами подданных к Алтарю.       Белый мрамор сверкал на солнце, ветер ласково трепал прямые тёмные волосы принца, уложенные некоторое время назад, как требовали традиции. Уже подходя к Алтарю ненаследный принц подумал что братья на этот раз точно проиграли – их шалость, очевидно, не удалась. Но уже возлагая подношения, он заметил вспыхнувшие багровым руны, прямо на том месте, где он находился.       Стараясь не паниковать Ламберт выпрямился, вскинул руку и послал пару всплесков своей магии, как бы подтверждая своё почтение. Ветер его магии волной прошёлся по толпе, растрепав венки, покачнув цветы и даже, особо любопытной девочке, принёс красивую дорогую розалию, которую вырвал из какого-то букета подношений.       Развернувшись и держа спину ровно, Ламберт направился к Императорской чете, но… Что-то было не так. На уроках магии его обучали чувствовать магические потоки и сейчас, что-то настойчиво пыталось тянуть из его резерва магию. Ламберт пытался не упустить её, ведь его собственный резерв был пока что не таким уж и большим, но это неизвестное нечто было коварнее.       Когда он уже было вернулся на то место где был, магия в последний раз попыталась броситься в это неизвестное плетение и дальше, принц заметил лишь как он начал падать. Сознание стало лёгким как пёрышко, будто отделившись от тела.       В себя он пришёл лёжа на земле. Это была грязная – не потому что это какие-то трущобы или что похуже , подворотня - утоптаная и мокрая дорога. Отсутствие мощёной камнем дороги сделало глину на ней утоптанной,а многочисленные лужи после недавней непогоды превратили её в грязь. Поднявшись, он осмотрелся.       Уже смеркалось, многочисленные окна загорались ярким тёплым светом, жителей на улицах почти не было. Дома стояли стройными рядами. Принц никогда не был за пределами Дворца, так что даже предположить не мог, где он находится и что ему делать. Слышался где-то вдалеке лай собак, кажется даже кто-то выл…       Решив, что всё же стоит успокоиться и поискать где-нибудь ночлег, Ламберт для начала решил привести себя в более презентабельный вид. Сняв с себя запачканные камзол и сюртук, критически осматривая гольфы с туфлями, принц пришёл к неутешительному выводу: придётся таки «сливаться с толпой».       Ламберт аккуратно снял гольфы- увы, из нежно-голубых они превратились в бурые от глины, на босу ногу обул туфли. Кюлоты, благодаря сюртуку и камзолу, почти не испачкались. Избавившись от лент в волосах и собрав их в низкий хвост, младший принц скомкал грязные вещи и попытался спрятать под разбросанной то тут, то там соломой. Получилось не очень, но наврядли кто-то заинтересуется грязными тряпками, извазюканными в глине.       Немного брезгливо оттерев запачканные той же пресловутой глиной руки о солому –хотя и не преуспев в этом – Ламберт решил наконец начать поиски ночлега.       На этой ветке улиц были только жилые дома – поперёк улиц от дома к дому тянулись верёвки, на которых было размещено бельё – как постельное так и нательное, ну и так по мелочи что-то вроде носков и прочего. Ещё раз оглядев себя, он не без дрожи представил реакцию толпы на его… Отнюдь не презентабельный вид. Почему-то немного заболели руки, внешняя сторона кисти. Эта боль напомнила занятия этикета, там при любом ненужном\неправильном\некрасивом действии следовало наказание.       Тем не менее, с чего-то начинать стоило! А потому, вдохнув и выдохнув пару раз, он вышел из подворотни и направился вдоль по улице. Направления Ламберт не знал, но надеялся набрести как-нибудь на таверну или гостиницу.       Холодный ветер дул ему в спину, гоняя наверное целые стада мурашек по спине. Непроизвольная дрожь в руках и стук зубов лишь подтверждали то, что стоит побыстрее отыскать место для ночлега.       Стало значительно темнее, а принц всё шёл и шёл.. Пока не увидел заходящую внутрь одного из домов – эээ, это… Гарпия? - Извините! Погодите, мэм! Не могли бы вы… уф, ух… Помочь мне?! – попытался докричаться до неё Ламберт, маша правой рукой. Гарпия вздрогнула, её крылья судорожно взмахнули и она поспешила зайти внутрь дома.       Стараясь не потерять надежды, он побежал к ней. Но, как бы он ни пытался успеть, дверь закрылась прямо перед его носом. - Подождите, мэм! Я только хочу уточнить… Спросить дорогу! Алеф мне свидетель, не планирую ничего корыстного!!! – почти в отчаянии крикнул принц, стуча в деревянную лакированную дверь. За ней послышались осторожные шаги, вскоре дверь немного приоткрылась. Из-за неё выглядывала немного лохматая голова увиденной ранее гарпии. Её хохолок встопорщился, а покрытые пёрышками продолговатые ушки были прижаты к затылку. - С-сир? Раз уж вы Алефу п-поклялись.. Говорите быстрее, ч-что вам нужно! – она явно была напугана и чуть удивлена. Её тёмно-лилового оттенка пёрышки подрагивали, а крылья постоянно шевелились будто её было не комфортно. - Простите прошу, что беспокою вас в такой час – Ламберт склонился в уважительном поклоне – но мне нужно узнать, где я могу переночевать поблизости. Есть ли тут таверна или гостиница? – он даже отошёл на пару шагов с крыльца, спокойно глядя на неё.       Гарпия чуть пригладила волосы с хохолком и сняв магическую защиту с двери – блеснул ключ-активатор, вышла к нему на крыльцо. -Ох, даже не знаю, сможешь ли ты войти внутрь таверны сейчас. Сегодня же День Благословления! Ты даже подойти-то туда не сможешь, малыш, уж прости.. Ха-хахх, может к родителям пойдёшь? – видимо осознавшая, что пацанёнок вреда не причинит она заметно расслабилась. Её тёмные в свете магических фонарей глаза смотрели с искренним участием и она даже потрепала его по волосам!!! Растрепав их ещё больше, что Ламберту не очень понравилось, но он был даже благодарен (впервые!) за сочувствие. Может, она ему и поможет.       Она обернулась назад, вглубь дома и позвала: - Ральд! Где тебя ветра носят! Иди сюда, негодник! На голос выбежал торопливо застёгивая странный браслет с камнями ещё один представитель вида гарпий. Это был пацан-подросток. Его длинные вихры спадали с плеч, а характерный хохолок был на удивление приглажен к голове. -Да, мам! Что такоооо-е…?! Кто это? – Он явно удивлённо разглядывал стоящую на крыльце мать и какого-то пацана с заостренными ушами. Метис? - Ральд, солнце, ты знаешь где можно ему переночевать? Бедный мальчик потерялся и не может пока что найти родителей! – просила за него гарпия. Хоть это и было приятно, когда за тебя заботятся, но он чувствовал себя нищенкой, что побирается у дома богатых господ. -С чего бы это вдруг? –неожиданно агрессивно спросил подросток, удивлённо глядя на мать – Если потерялся, пусть чешет отсюда в Управление Стражи! Они ему не только мать с отцом, но и дядю, тётю, двоюродных братьев и сестёр найдут если узнают что тот имеет при себе Лунную Каплю! – он презрительно смотрел на Ламберта, сверху вниз, так, как будто на крысу среди Императорских Покоев. -Да забудь ты эту Лунную Каплю Ральд! Тут ребёнок, ребёнок! Как ты не понимаешь? – гарпия взволнованно постукивала ногой по крыльцу, тревожно глядя на, видимо сына? -Пф, ты ему сейчас поможешь, а на утро явится Стража и тебя, как нелюдь посмевшую «украсть» и «удерживать» ребёнка , а ещё и походу человеческого, или выдворят из Столицы или в рабство отправят! Они даже судить тебя не будут! – этот подросток явно был зол или напуган – Ламберт так и не смог понять что больше, но они явно боялись того, что их выдворят из Столицы или продадут в… Рабство? Но он же читал… Читал что в Империи рабства нет!       Гарпия вздохнула ещё раз и повернулась к принцу: - Малыш, если мы тебя приютим, то ты расскажешь что провёл ночь именно у нас? Ламберт не очень понял к чему этот вопрос, но учитывая, что он как бы «сбежал» с Церемонии, то ему будет очень, очень нежелательно распространяться о том, кто и как ему помогал. -Нет, конечно, нет! Я вернусь к родителям утром, скажу что меня приютили в трактире! Я, я не собирался вас.. Страже сдавать! – он постарался выглядеть настолько искренне, насколько мог. Видимо, ему поверили, потому что лицо подростка смягчилось, но подозрительность не исчезла, а гарпия наоборот заулыбалась и взъерошила его волосы (опять!)       В доме у семейки гарпий было светло и уютно. Бежевые деревянные стены, два этажа. Светлые комнаты, магические светильники… Для неуправляющих магией существ, они жили очень роскошно.        Его отвели на второй этаж, где на ночь выделили комнату. Небольшая, с минимумом мебели, она ему пришлась по душе куда больше, чем его комната во Дворце!       При нём гарпия,на красивое и нежное имя Мия, перестелила постель, дала водный амулет и при помощи Ральда притащила деревянную лохань в которой он мог бы помыться. После этого, ему пожелали спокойной ночи и оставили одного.       Уже лёжа в постели, помывшись, обсохнув и приготовившись ко сну, Ламберт думал, что ему повезло. Просто очень повезло, что он наткнулся на таких милых гарпий…       Проснулся он от непонятного шороха, а затем и шёпота. -Ты уверен, что он спит? - Да, да, конечно… Я уже раза три проверил! Быстрее, вводи ему паралич и в мешок его! Бёрст уже ждёт у крыльца!       Эти двое хотели его в мешок?! Ну уж нет! Он уж было хотел дёрнуться, но: - Эй, подожди, нужно глянуть выключили ли мы полностью фонари и перекрыли ли все магические потоки. А то вдруг магом окажется? -Ты права, Мия. Пошли! Удаляющиеся лёгкие шаги послужили сигналом для действий принца. Он насколько тихо смог, настолько и встал с кровати и подошёл к окну. Оно было всего лишь на щеколде, даже какой-то магической составляющей не было… Но вот вдруг чувство магических потоков пропало. Демоны! Они уже перекрыли магию!       Справившись с окном, он залез на подоконник, а после и еле-еле выбрался на крышу. Холодная улица встретила свежестью и тьмой, но Ламберта это сейчас мало волновало. На улице почти никого не было, так что он насколько мог быстро и не очень бесшумно полуполз-полушёл на другую сторону.       Он уже успел пости спуститься на крышу чьего-то первого этажа, как услышал громкий крик Ральда: - Забытые Боги! Мия! Я ведь предупреждал! Где мальчишка?! Это подстегнуло его желание побыстрее убежать оттуда. Совсем бесшумно спуститься на землю не получилось: он сильно ударился рукой о неприметный выступ и подвернул ногу при приземлении, не удержав вскрика неожиданности.       Шум на противоположной стороне усилился и он уловил: -Май, он на другой стороне. Может, успеем догнать!       Попытавшись встать, он опять вскрикнулнул от боли – полностью на ногу опираться было невозможно. Опираясь на землю, он встал ещё раз и, стараясь не переносить вес на повреждённую ногу, поковылял вперёд, по улице. Куда он брёл он понятия не имел. Холодная ночь мягко приняла в свои объятья принца, ведя одними Алефу известными дорогами…       После долгого брожения по улице, он добрёл до таверны «Падший Ангел». Магические фонари тут светили очень тускло, Ламберт смог разобрать лишь название и половину рисунка ангела с оборванными крыльями. Свет внутри горел, а потому, в его сердце начала зарождаться слабая надежда, что тут он сможет скоротать ночь и скоротать её, что примечательно, безопасно.       Массивный бронзовый колокольчик над дверью глухо звякнул, а дверь тяжело поддалась, впуская принца внутрь. Тёплый воздух обдал уже давно замёрзшего Ламберта, а тёплый мягкий свет даже немного ослепил.       Внутри обнаружилось не очень чистое, не очень грязное, чуть пустынное заведение. Большое количество деревянных столов с лавками и барная стойка – вот и всё, что было. Граждан Империи тут было сравнительно немного – всего лишь две компании по 4-5 участников и единичные посетители. Все они были в изрядно подвыпившем состоянии – громко разговаривали и смеялись. Многие из них уже спали прямо на столах, но здравствующих это не смущало.       Подойдя к барной стойке, Ламберт увидел довольно низкую, но хорошо сложенную девушку. Она была в лёгкой металлической броне и протирала стакан, изредка посматривая на «весёлые» компании скучающим взглядом. -Чего тебе, мелкий? – не очень дружелюбно, но прямо спросила она. Её голова с двух сторон была обрита, а ряд волос посередине был взъерошен и заглажен назад. Глаза её были с чёрными белками. В бездне глаз светились ярким голубым светом радужки, обжигая холодом…       Встряхнув головой, принц согнал наваждение. -Извините, а у вас нет ли свободного места, чтобы мог переночевать маленький потерявшийся мальчик? – приняв наиболее жалобную, эээ, как там говорил его слуга? Ах да, приняв наиболее жалобную на вид «моську», принц честнейшими глазами смотрел на неё.       Скучающим взглядом пробежавшись по принцу, она презрительно, как показалось принцу, сморщила носик и сказала: -Проваливай! Мы с Гильдией чтим правила, ты не здешний. Комнату хочешь? Плати! Не можешь? Пошёл вон! – и, приняв тот же скучающий вид, продолжила потирать этот стакан.       Ламберт отошёл от стойки и сел за один из свободных столов в некотором отдалении от девушки. Странная фраза… «Мы с Гильдией чтим правила….» Что бы это могло значить?       Немного поломав об этом голову, он так ничего и не придумал. Он не знал ни одной Гильдии, кроме Гильдии Магов. Но это явно не то, что подразумевала она. Один из «компашки» в очередной раз вскочил и заплетающимся языком крикнул: -Ещё браги, ик! Ик-кс, был-ла не быльха.. Вся еда за мой счёт! Тоска, хоз-зяииийка, ещё заксочки принесии! - И рухнул обратно.       Возможно, если бы его обучали лучше и следили бы за его развитием, то ему бы и в голову эта мысль бы не пришла. Но слова «Комнату хочешь? Плати! Не можешь? Пошёл вон!» - только подстёгивали желание остаться тут на ночь и вообще узнать побольше о жизни вне Дворца.       Мысль: «А не своровать ли мне кошелёк у уже спящего?» казалась всё привлекательнее и привлекательнее. Оглядевшись пару раз, он не нашёл бы никого, кого бы заботила судьба одиноко спящего за отдельным столиком оборотня. О том что это оборотень говорили характерно выделяющиеся звериные уши – кого-то явно из кошачьих. Ещё пару раз перепроверив, не смотрит ли кто: но девушку за стойкой он не интересовал, какая-то Тоска не приходила, а «весёлая» группа вообще никого кроме себя не замечала.       Решившись наконец, он пошёл «на дело». Встав и картинно вздохнув, он пошёл якобы на выход, запуская руку в карман спящему, когда проходил мимо него. Тот шевельнулся, но продолжил похрапывать как ни в чём не бывало. Внезапно его руку кто-то перехватил – как раз в тот момент пока он почти вытаскивал кошель со звонкими монетками. -Эй, ты что делаешь? – задал ему вопрос неожиданно оказавшийся мальчик в потёртой и явно дешёвой одежде – Пойдём, поговорим!       И тот мальчишка потащил его к выходу, не обращая внимания на его протесты. Он оказался неожиданно силён, таща его чуть ли не волоком. Дело было в том, что нога, вывернутая ранее всё ещё болела и он просто физически не мог поспеть за ним. Его оттащили на задний двор и грубо прижали к стенке, сверкнув серыми стальными глазами. -Из какой ты Гильдии? Какой Клан? – чётко и жёстко выговаривая слова спросил он.Немного дезориентированный Ламберт смотрел на парня непонимающе.       Лицо парня всё ещё было частично скрыто за капюшоном – густые тени явно усложняли задачу. Стального цвета глаза напряжённо смотрели на него, явно ожидая ответ. Наконец, шестерёнки со скрипом задвигались в голове принца и он смог даже составить осмысленный вопрос. -Ээ, какая Гильдия? И что такое… Клан? М, насколько я знаю, Клан - это коалиция двух и более племён ,ээ, как их там… Ах да! Коалиция двух и боле племён Низших! Но я не..       Шлёп! – смачная пощёчина мгновенно прилетела ему по щеке, заставив голову Ламберта дёрнуться и удариться о стену. - Ты смеёшься надо мной? – почти рычащий голос выдавал в парне кого-то из хищных мира сего – Совсем что ли зелёный? Кому подчиняешься, салага?       Ламберт если честно почти ничего не понял, а потому откровенно жалко проблеял: -П-подчинняюсь Его Светлейшеству Импер-ратору… И Луне Им-мперии Её Светлеййшеству Импе-р-ратрице!       Парень отступил на пару шагов и подозрительно прищурился. Потом вдруг наклонился к его телу и прислонился лбом к ключицам на пару секунд… Принц так и не понял: Зачем? - Хм, вроде не врёшь. Ха-ааах, ладно! – он снял капюшон, из под которого вынырнули светлые волосы и тёмно-коричневые ушки. – Меня зовут.. Алек! И я как бы, ответственный за этот район. Эм, так почему говоришь хотел того обокрасть? – Теперь он казался намного дружелюбнее. Пропал стальной блеск глаз, фигура под мешковатой серой одеждой стала более расслабленной, а сам «Алек», как он представился – ни титула, ни звания, ужас просто! Отошёл назад на пару шагов. Ламберт даже чуть расслабился, глядя на абсолютно дружелюбного и спокойного Алека. -Эм, я… Я немного заблудился и мне.. Мне нужно было переночевать только! Но для этого нужна хотя бы серебрушка, а я… Я остался без денег. – Врать с каждым разом становилось легче и легче, а Алек выглядел достаточно заинтересованным его рассказом, чтобы думать о правдивости. -Хм, ну я могу тебя приютить на ночь… Но что ты дашь взамен? – хитрые глаза оборотня смотрели на него выжидающе, будто оценивающе. - Я.. Я, эм, только если услугу оказать.. У меня ничего нет.. – растерянно ответил ему Ламберт. Алек на это лишь рассмеялся, хлопая его по плечу: -Да ладно тебе, превеликие ветра Алефа! Так и быть, на этот раз бесплатно, ха-хах, пойдём уже, нечего языком чесать!       Отойдя от ошалевшего Ламберта, он развернулся и спокойненько потопал по одной из прилегающих улиц. Принц опомнился и посеменил за ним следом, насколько позволяла подвёрнутая нога. Шли они относительно недолго, но основательно подмёрзнуть принц успел.       Старый и мрачноватый дом со множеством потрескавшихся деревянных досок, очевидно где-то на окраине производил не очень хорошее представление. Он тёмным пятном нависал над двумя парнями. Тем не менее, пройдя покосившуюся калитку, Алек с неким «поклоном» проводил его внутрь, подпирая плечом скрипящую дверь.       Внутри было темно и немного сыро. Вкупе с холодом это оставляло не самые лучшие ощущения. Вошедший следом за ним Алек, повозился в темноте и вскоре эти глубины мрака освещал крошечный дешёвенький огненный амулетик. -Ну ты это.. Поднимайся за мной! Не хоромы конечно, но на переночевать сойдёт! –Алек преувеличено бодро начал подниматься по немного трухлявой лестнице, не запинаясь как Ламберт на каждом шагу.       Чердак, который, вероятно когда-то представлял собой мансардное помещение, был на удивление чист, по сравнению с первым этажом. Тут не так сильно воняло гнилью, да и воздух был менее затхлым.       Алек закрыл за ним подобие люка и начал ворошить что-то похожее на лежанку. Замерев возле люка, Ламберт в растерянности стоял и не знал что ему стоит делать. Помочь Алеку? Но принц никогда не делал ничего подобного, за всем следил Лис. Присесть и подождать? А куда, в этой почти темноте, разбавляемой неярким свечением подобия магического светильника? Его внутренние метания прекратил сам Алек: -Хей, чего встал как неродной? Заползай! – уже устроившийся где-то среди этих верхних тряпок на лежанке, оборотень приподнимал край в приглашающем жесте. -Как? Прямо вот так, в одежде? –спросил его Ламберт, и получив утвердительный ответ решил не спорить…       Под множеством тряпок Ламберт спал впервые. Да и на старом лежаке, очевидно из соломы, тоже. Спать с кем-то на одной плоскости для него было опять-таки впервые, а потому он отодвинулся настолько далеко, насколько мог. Но тот, его продолжил бить непрекращающийся с улицы озноб – почему ночи такие холодные?!       Поворочавшись, он наконец закрыл глаза, вслушиваясь в ровное дыхание оборотня. Спать на новом месте было сложно, особенно после его предыдущего опыта, но Ламберт успокаивал себя тем, что если бы оборотень хотел его сдать гарпиям, он бы его просто теми же переулками отвёл к ним.       Уже почти засыпая и дрожа, он почувствовал как что-то прижимает его к горячему словно магический огонь телу. -Спи уже! Твои зубы стучат и спать мешают, детка! – пробормотал Алек и продолжил спокойно и размеренно дышать.       Ламберт не знал как ему реагировать, но вскоре тёплое тело и беспокойная ночь с усталостью наконец сморили его…       Утро выдалось немного сумбурным – когтистая рука, шарившая у него под рубашкой, щекотала нежную пепельную кожу и заставляла мозг работать быстрее для пробудки. Всё тело было оплетено чужими конечностями, словно лианами, пошевелиться было тяжело, не говоря уже о том, чтобы вылезти, а яркие лучи света настойчиво светили прямо в глаза через многочисленные дыры в крыше. Попытавшись пару раз дёрнуться и освободить хотя бы ноги, Ламберт, наконец сдался: -Эй, Алек! Просыпайся! – он завозился активнее, стараясь скинуть назойливые руки – ну же, проснись!       Ноль реакции было ему ответом. Поразмышляв ещё немного, Ламберт понял, что у него есть преимущество – магия! (прим. Действительно! Вот это поворот!) Сосредоточившись и как объяснял ему магистр настроившись, он обратился к своей стихии. Нежный ветерок, потрепав его по волосам, всклоченных после сна, откликнулся на призыв. Манны и контроля хватило только на пару оплеух, но оборотень заворочался и наконец сонно спросил: -А? Что такое? – а, разлепив сонные веки, даже увидел что не так – Ой! Прости пожалуйста! Твоя кожа такая мягкая, как у девушки, так приятно гладить! Ха-ха, уже пора вставать, я понял! – наткнувшись на серьёзный неприветливый взгляд после комплиментами, оборотень видимо понял, что с подколами пора завязывать.       Выбравшись из под тряпья и встав с лежанки, он помог подняться и Ламберту, для которого столь низкое «ложе» было ново и неудобно. -Хехе, ведёшь себя будто дворянин какой-то! – заметил Алек, когда принц спросил у него где можно умыться и нельзя ли позавтракать – Колодец на улице, а за завтраком отправимся на рынок!       Вода из колодца оказалась ледяной и, пожалуй, это было самое живое утро которое у него когда либо было. Солнце ярко светило, ослепляя своим светом тех невежд, что смотрели прямо на него и озорными лучами освещало крыши зданий.       После утреннего туалета, Ламберт смог осмотреть место где стоял дом – это был почти самый отшиб столицы, почти рядом с городской стеной. Дома тут были невысокие, покосившиеся, но дом в котором они ночевали был самым неухоженным и выглядел так, будто сию минуту развалится. -Хватит разглядывать эту рухлядь! Пойдём наконец позавтракаем! – позвал его непонятно когда успевший собраться Алек, который уже стоял у такой же древней на вид калики, как и сам дом.       Улицы города стали намного многолюднее чем ночью, их шум и гомон почти оглушили Ламберта, привыкшего к почтительной, если не благовейной, тишине. Алек шёл по улочкам как орки взывали к духам – столь же уверенно и привычно. Еле-еле поспевая за ним, принц некстати вспомнил о подвёрнутой ноге – почему она не болит?       Достигнув очевидно знаменитого Рыночного Переулка, Алек остановился. -Хей, ты же хотел своровать кошель у того мужика вчера, да? – Ламберт на это заявление медленно кивнул. Ему было всё ещё стыдно из-за этого, ведь его поймали на горяченьком! Но Алек, словно не замечая дискомфорта Ламберта невозмутимо кивнул на одного из зевающих на посту стражников. -Хочешь покажу, как это нужно было сделать? Заодно и средства на завтрак добудем! – Ламберт широко раскрыл глаза от удивления: неужели он собирается воровать, да ещё и у городской стражи?!       Прочитав безмолвный вопрос в глазах пока-что-не-сообщника, он широко улыбнулся и добавил: -Это будет весело!!!       Оставшийся возле непримечательного угла какого-то здания – возможно таверны, Ламберт с интересом смотрел за действиями Алека. Тот плавно дефилировал по улице, как возле стражников весьма неумело споткнулся обо что-то и взмахнув руками как гарпия крыльями грациозно бахнулся на землю, увлекая за собой одного из горожан. Ламберт смотрел во все глаза, но не заметил ничего такого – Алек попытался подняться, но придавивший его, как оказалось полугоблин, был крайне неуклюж, из-за чего одному из стражников пришлось им помочь.       После бурных извинений перед стражем и полугоблином, Алек пошатался от прилавка к прилавку и вернулся к нему. -Эй, ты же не сделал ничего такого! – сказал ему немного огорчённый Ламберт. Хоть он этого не осознавал, но он ожидал увидеть одну из легендарных краж, о которых читал в книгах и легендах. - Хэй, спокойно! Пойдём отсюда, пока его не хватились… - Оглядываясь по сторонам, Алек накинул капюшон на голову, скрывая свои ушки, и повёл его за руку на другой ряд этого Рынка.       Ламберт предпочёл не спорить. Когда они наконец остановились – это заняло долгое время – Алек хитро улыбнулся и вытащил из кармана мешковатых серо-коричневого цвета штанов небольшой кожаный мешочек, позвякивающий монетами. - Ну что? Видел, как надо? – победно сверкающие серые глаза с превосходством смотрели на принца. -Но как?! – Ламберт не понимал, как же он смог вытащить этот кошель? -Всё просто! Видишь вот это? – он из другого кармана вытащил миниатюрный нож из тёмного металла – Это, как мы её называем карманница. Лучшая подруга любого вора в округе!       С интересом оглядывающий нож Ламберт перевёл свой взгляд на счастливое лицо Алека: - Так ты… Вор?! – Ламберт неосознанно сказал это слишком громко, отчего Алек поморщился. -Эй, тише, тише, мы же не хотим провести этот вечер в обществе городской стражи, не так ли? – Алек теперь улыбался угрожающе. У Ламберта возникло ощущение хищника, готового впиться зубами в свою жертву. -Нет-нет, я не имел ничего такого в виду! Я… - принц хотел объясниться с ним, ведь Алек действительно ему понравился как знакомый.. Просто глоток свежего воздуха по сравнению с окружавшими его дворянами и лицемерами. - Да я в курсе! – широко улыбнулся Алек – Может, хочешь вступить к нам? – задал он неожиданный вопрос. - К кому это – вам? – спросил Ламберт. -Ну, видишь ли… Бедным детишкам без родителей тяжело приходится в этом мире.. Мы создали свою Гильдию! Где каждый заботится друг о друге и даже принимаем заказы на воровство! Хочешь к нам? У нас у всех есть дом и деньжата! Мы тебе даже родителей можем помочь найти! – Он выговорил это на одном дыхании, глядя в его глаза, отчего Ламберт неосознанно опёрся спиной об угол дома.       Он не знал, что на это ответить – Я Принц Империи? Нет спасибо? Не интересует? Мой отец и мать меня ненавидят? Меня никто не будет искать? Хах, это глупо… -М, ты можешь об этом подумать позже.. А пока, пойдём завтракать? – весело, как ни в чём не бывало продолжил Алек, таща его в таверну «Падший Ангел» .       Здесь ничего в вечера не изменилось, только посетителей было больше и вкусные запахи витали в воздухе, маня присоединиться к празднику животов. -Эй, Печаль! Привет, надеюсь ты в добром здравии? – Алек обратился к девушке за стойкой, дружелюбно улыбаясь и пожимая её руку. -Здравствуй, Алек. Всё хорошо. Спасибо. – холодно ответила девушка – Тебе что ни будь нужно? Что-то решил продать или пришёл живот набить? -Живот набить! Мы тут с Бертом решили позавтракать на честно нажитые, предоставишь кулинарный шедевр нам? – спросил он, попутно вываливая на стол золотые кругляши, Девушка же спокойно сгребла их к себе в подол и бросила лишь такое же холодное – Ждите.       Пока Алек и Ламберт устраивались за деревянным немного грубо оттёсанным столом, их завтрак уже принесли. Овощное рагу с кусочками мяса и пару кружек сока поставила перед ними девушка, которую Алек назвал Тоской: -Спасибо, Тоска! Ты стала ещё печальнее чем ранее! Распустилась, словно нежная роза и покорила всех, словно прекраснейшая эльфийка!       Тоска только посмотрела на него безразлично и забрав поднос ушла. -Кто это? –спросил принц Алека – Её имя действительно Тоска? А у той, за стойкой, действительно имя Печаль? Почему они с такими именами?       Алек же, уплетающий за обе щёки рагу, только смешно дёргал ушками – капюшон он снял как только зашёл в таверну. Наконец прожевав, он немного щурясь ответил: -Ага, их действительно так зовут из-за того, что они владеют магией Ментала. -Чего-о-о-о?! – принц чуть не подавился рагу. Магия Ментала – очень сложное искусство, овладеть им мог не каждый, а дано оно было вообще единицам. -Почему же они не в Гильдии Магов? – задал он резонный вопрос Алеку – Раз уж у них такой редкий дар, то их должны были туда всеми правдами и неправдами заманить, не взирая на пол и расу! – принц даже есть перестал, смотря полными глазами удивления на оборотня, который только посмеивался. -Повнимательнее посмотри на них! И тогда сам всё поймёшь!       Сколько принц не присматривался, никак не мог понять, в чём причина. Не причёска же? Правая и левая стороны головы у них были подстрижены налысо, а волосы были только посередине. Они были длинные и ухоженные, тёмно-коричневого цвета. Может, глаза? Весь белок в их глазах был чёрным, а радужная оболочка светилась голубым и фиолетовым пламенем. Да не, не может быть чтобы из-за цвета глаз!       Видимо что-то такое отразилось на его лице, что Алек снова заливисто захохотал, привлекая внимание к их столику. -Да ладно. Ни за что не сможешь угадать! – оборотень заговорщески склонился над столом – Ладно, дам подсказку. Это связано с их расой!       Ламберт не очень понял как это связано с расой. Их кожа была нормальная, как у любого человека. Уши были круглые, не покрытые перьями и не заостренные. Не покрытые чешуёй и не зелёные или серые. Единственное, что было странным, так это глаза, но он не знал ни одной расы с таким цветом глаз. -Эх, вижу ты всё ещё ничего не понял, Редрих, друг мой. – Алек ещё ниже склонился к столу и почти прошептал – Они эльдары. Метисы эльдаров и демонов! Видел их глаза? – Ламберт кивнул – они тройняшки. Не заключают контракт, но могут использовать магию, их направление, как я уже говорил, Ментал. А так как они метисы, их просто казнят или в Гильдию Магов на опыты или ингредиенты разберут!       Ламберт конечно ожидал чего-то запутанного, но не настолько. -Так Его Светлейшиство Император ведь не против межрасовых браков, разве нет? Такие браки разрешены! – уточнил он у Алека. -Да ты что! На самом деле за это стража если узнает может и убить! Межрасовые браки только усиляют детей, а смешение рас – прямая дорога к достижению могущества и силы! – Алек даже подпрыгнул от предположения своего визави. – Ты кушай, кушай. А то рагу остынет!       Покушав и выпив сока из, предположительно, закатника, они вышли из таверны. -Ну что, теперь куда? Ты же хотел найти свою родню, не так ли? В каком из кругов вы живёте, Ганс? – спросил Алек, сыто поглядывая на прилавок с пирожками, надевая капюшон. -Почему ты продолжаешь меня называть чужими именами? – в ответ спросил Ламберт. -Ну, наверное потому что ты так и не соизволил представиться, друг мой. Это как бы невежливо, вот я и перебираю потихоньку, в надежде угадать, а что? -Эм, ну … Ты и не спрашивал. Меня зовут Ламберт! – наконец представился принц, спустя почти день после их встречи. -Хах, ты шутишь? –Алек в шоке смотрел на него – Тебя зовут прямо как младшего Императорского принца! Да и выглядишь ты – он смерил его взглядом и покачал головой – прямо как аристократ! Так что отвечай честно, ты из знати? – серые глаза смотрели серьёзно и с толикой грусти. -Эммм, я бы не сказал что прямо из знати… - Ламберт даже немного потерялся, он не думал что Алек так быстро до этого дойдёт и теперь придумывал кучу отмазок, но оборотень только сказал: -Не парься, надеюсь мы не перестанем общаться из-за этого? Ты мне понравился, так что было бы глупо упустить такой шанс, не так ли? -Ах. Да, ты прав! – Ламберт облегчённо вздохнул, ведь терять нового знакомого, с которым можно легко разговаривать, не озираясь на статус не хотелось бы.       Они неспешно прогуливались по улице, обсуждая особо забавных граждан, как кто-то схватил принца за плечо и с силой развернул. Принц вздрогнул, увидев знакомое лицо лиса-оборотня, своего слуги. -Господин, вот вы где! А я вас везде ищу! Слава Алефу, вы нашлись! Надеюсь с вами ничего опасного не случилось! – слуга беспокойно оглядывал Ламберта, попутно отряхивая одежду от небольших пылинок и кидая заинтересованные взгляды на Алека. - О! Ты… Как ты меня нашёл? – спросил его Ламберт, изумлёно глядя на своего слугу, который наверное впервые на его памяти выглядел не так безупречно, как раньше. -Эм, а это… Кто? – вклинился в их разговор Алек, странным взглядом глядя на лиса. -О, точно, знакомься. Это мой личный слуга.. - Фурумура, меня зовут Фурумура. А вы, собственно, кто? – прервал Ламберта лис, высокомерно глядя на Алека. - Эй, он мне помог вообще-то! Это Алек, он… - Ламберт попытался всё объяснить, но нарвался на сочувствующий взгляд Фурумуры и извиняющееся: - Нам стоит спешить. Все беспокоятся из-за вашего отсутствия! Ваш друг сможет навестить вас! Пойдёмте, молодой господин! – лис спокойно положил руку ему на спину и мягко, но упорно повёл его к ближайшей телепортационной арке. -Эй, в каком круге-то тебя искать? – прокричал Алек вслед Ламберту. - В Первом! – ответил ему принц, прямо перед тем, как лис активировал телепортационный амулет.       Дворец встретил его обычной прохладой и идеальной тишиной. В комнате для телепортаций собралась вся Императорская свита. Император, Императрица с фрейлинами, его братцы и приближённая прислуга. -Ты наконец прибыл! – Император был зол. Его глаза разве что молнии не метали, как один из Ушедших Богов, Ламберт подумал, что одной поркой в конюшне ничего не закончится. – Ты исчез с самой Церемонии! Как ты только посмел… Впрочем, ты не имел никакого отношения к своему исчезновению, радуйся, наказание не будет таким суровым. Твои браться понесут наказание в троекратном размере. С этого дня ты переезжаешь в Поместье Вингфольц, которое на окраине Первого Круга. С тобой будут постоянно заниматься и жить твои учителя, а также ты будешь учиться делать артефакты и амулеты, чтобы подобное более не повторялось. На этом всё, все твои вещи уже собраны и твой слуга – Император брезгливо взглянул на склонившегося в глубоком поклоне лиса – отправится с тобой. Ты будешь управлять тем поместьем, пока я не разрешу тебе вернуться обратно во Дворец. Более того: Все нужные тебе книги будут привезены Кейрсом тебе в поместье. Кейрс, покажись – рядом с лисом встал высокий, похоже, дракон и улыбнулся.. Но только губами. Его глаза – ярко жёлтого цвета – оставались холодны и надменны. - Можешь отправляться на новое место. – холодно завершила Императрица. И принц, склонившись в уважительном поклоне, развернулся и был телепортирован подошедшим Фурумурой в своё личное наказание.       Казалось бы – целый особняк! Личное пространство! Делай что хочешь, изредка прерываясь на занятия с учителями! Но вот фигушки..       Поместье Вингфольц славилось своим холодом. Оно было построено на Источнике Холода. Если углубиться в Магическую Теорию, то там находится некий прокол на иную сторону реальности, где обитают Ледяные элементали. Тот прокол впускает к нам, в реальный мир, насыщенную манну с конкретным элементом холода, из-за чего воздух вокруг поместья стоит крайне холодный даже летом.       Фурумура сразу после телепортации поёжился, и Ламберт быстро понял, почему – ледяной воздух, казалось, проникал в каждую клеточку его тела. Он слышал многие слухи об этом поместье от дворян и даже пару раз братья беседовали об этом в библиотеке, но Ламберт никогда не думал, что когда либо окажется в этом, воистину, Холодном Дворце.