Пират для Принца

      Вечера прибытия труппы в их деревне пролетели словно птица Рокс - так же стремительно и шумно. Они пробыли всего 14 дней. Ко времени их отбытия уже успело похолодать, но члены труппы даже не вздрагивали, когда очередной порыв ледяного морского ветра проносился мимо них, продувая их лёгкую льняную одежду и кожаные доспехи.       Провожали их всей деревней, кто-то даже отдал старый полушубок девушке-певице. Пока труппа пребывала в деревне, Бакстер и другие ребята длинными вечерами слушали рассказы певицы о драконах, эльфах и Ушедших Богах.       Почему-то Ушедший Бог Океанов - Гимель, был всегда отрицательным в её сказаниях. Бакстеру же нравились идеи этого Бога, всё что тот делал было на благо его верующих. Выспросив как рисуется его знак, который у драконов считается проклятым, Бакстер тихонечко вырезал его ножом на деревянной рукоятке подаренного отцом кинжала.        Когда труппа уехала всё еще было спокойно - жители деревни собирали немногочисленный урожай, солили рыбу, вялили мясо - запасались на зиму. Те, кто умели правильно сушить лекарственные травы, постоянно пропадали в лесу. Бакстеру и его друзьям выпала "честь" помогать в сборах трав - вооружившись ивовыми плетёными корзинками они прочёсывали лес и собирали, собирали, собирали....       В один из таких дней - таких же скучных, унылых, холодных, Бакстер решил, что друзьям стоит разделиться. Окрестности леса они знают, если что выйдя в поле сориентироваться можно, а по одиночке они успеют больше собрать, если возьмут несколько корзинок.       В будущем Бакстер много раз проклинал себя за такое решение       Лес тихо шумел, листья , уже пожелтевшие, тихо падали. Время дождей и ливней было впереди, а значит нужно успеть сделать как можно больше. Бакстер присмотрел хорошее место где было больше всего цветков Горицвета - совсем возле кромки леса. Ветра моря то и дело дули в спину, а потому Бакстер расположился лицом к ветру, повернувшись спиной к лесной чаще.       Когда почти все цветы были собраны, Бакстер уже было собрался идти дальше. Распрямившись и потянувшись со всей мочи Бакстер зевнул, а потом хлопнул в ладоши. Не время спать! Ему ещё много таких вот "полянок" цветочных обойти нужно...       Шорохи леса затихали, а позади громко хруснула ветка. Бакстер даже не вздрогнул - он резко обернулся и замер. Из чащи леса на него смотрели жёлтые яркие глаза хищника.       Две минуты, три... Они смотрели друг на друга почти не моргая и не дыша. Наконец, зверь резко отвернулся и скрылся. Чёрная шерсть мелькнула и пропала.       Серые облака и более тёмные тучи лениво ползли по небу, нагоняя сонливость.       Но что-то дёрнуло его посмотреть в сторону деревни. Плохое, злое предчувствие возможно?       Со стороны деревни шёл дым. Но не тот белёсый дым, который выходит из труб при готовке снеди, нет. Это был тяжёлый чёрный дым, как будто кто-то по незнанию уголёк из печи вынул, да поджёг избу.       Какая то неведомая сила погнала его туда. Бакстер опрометью кинулся через поле к деревне, с надеждой что это не серьезный пожар, и с матерью и отцом все в порядке. Он ведь даже не подумал свою компашку предупредить об этом...       Пот заливал глаза, дыхание сбилось, тёплая жилетка на заячьем меху была потеряна где-то в поле, но цель - деревня, была достигнута. Высокий деревянный забор полыхал ярким огнём, а вся земля была изрыта и искорёжена шипастыми лианами, покрытыми льдом в некоторых местах.       Были слышны крики, плач и звуки боя...       Хорошо узнаваемый звук рубки мяса был тем, что заставило кровь Бакстера застыть.       -Неужели...?       Он кинулся ко входу в деревню, молясь всем Богам:       -Только бы они были живы! Только бы они...       Картина, открывшаяся ему была ужасна.. Шум, крики, брызги крови и отвратительный блеск серебряно-голубых доспехов Империи - всё это оглушило его. Опомнился он только тогда, когда какой-то крупный имперец заносил над ним боевой топор.       Вздрогнув и отпрыгнув, он напоролся на другого. Потеряв ориентацию в пространстве, Бакстер сломя голову побежал туда, где по его мнению находилась его мать и отец.       Он часто подскальзывался на ошмётках льда и порубленных кем-то из деревни лианах, пару раз даже уворачивался от стрел!       Пробегая мимо полуразрушенных домов, охваченных огнём, Бакстер с ужасом узнавал валяющиеся на земле трупы. Вон Марыська - оборотень-лисичка, а вон там длинные коричневые перья...        Тошнотворная вонь гари и свежей крови... Отрубленные головы, руки, кишки...       Всё смешивалось в его голове, мутная пелена застилала его глаза. Кажется, какой-то имперец погнался за ним с мечом...       Бакстер ни на секунду не остановился - ещё никогда деревня не казалась ему настолько большой.        Их дом стоял почти скраю, он был разрушен совсем немного - брёвна горели, но не так ярко и чадя как забор и остальные дома деревни. Бакстер застыл перед домом как вкопанный.       Грузный имперец в доспехах с плащом - в отличие от остальных - тащил его мать за некогда аккуратные волосы, попутно пиная её по животу:       -Пошевеливайся, старая сука! Пошла, ну же! Ты станешь хорошенькой рабыней!       Рядом, возле их плетёной ограды лежал труп отца, с перерезанным горлом и одноручным мечом в руке.       -Ку-уда?! - раздался бас позади и Бакстера схватили за волосы, грубо оттаскивая от ограды. Слёзы, что стояли перед глазами пеленой, начали катиться вниз.       -Щ-щенок! - взвопил имперец, когда Бакстер крутанулся из "захвата", оставляя в его руке изрядный клок своих волос - Глен, вяжи суку, я займусь пацаном!       Бакстер же, крутанувшись схватил меч отца. Тяжёлый...       Меч лёг в руку как будто всегда там и был. Вдалеке раздался грохот, земля содрогнулась... После зазвучал горн со стороны моря.       -Тьфу, ты... Быстрее! - крикнул тот, кому мать умудрилась заехать ногой в лицо:       -Сынок! Беги! Б...ги быстр... Кха-кхааа... - она захрипела. Бакстер не увидел почему.        Удар по голове был скользящим - Бакстеру повезло. Взгляд помутился, но сознание он не потерял. Тяжёлые руки схватили его, судорожно держащие меч, и начали заламывать за спину, выбивая из рук оружие.       -Ха-хах, тебе, мелкий, меч ни к чему! - "Глен" глухо захохотал. - Эй, Жан, я всё. Тащим их на корабль!       Руки Бакстера были заломаны за спину, а секундой позднее последовал грубый удар под колени. Он рухнул как подкошенный на гравий, раня колени.       Имперец времени не терял, он обматывал какой-то паклей его запястья и поглядывал на "Жака", который связывал мать. Бакстер рванулся было из захвата, но удар по голове немного отрезвил. Слёзы, катящиеся градом, ничуть не смутили этого... Убийцу.       -Вы заплатите.. Вы все заплатите.. -шептал Бакстер в бреду, от удара по голове всё расплывалось кругами, а дышать стало тяжело.. Он закашлялся - дым был едким и проникал буквально в мозг, заставляя голову кружиться ещё сильнее.        Его запястья были несчадно связаны и крепко затянуты - руки уже начали ныть и это немного отрезвило его. Грузный Имперец на секунду отвернулся...       Это надо использовать! - молнией промелькнула мысль в его голове и Бакстер сначала гуськом, а потом пригибаясь рванул к забору деревни.       -Стой, гнида мелкозадая! - раздалось вслед, а грохот доспехов подсказал что он упал, споткнувшись обо что-то. Но бакстеру было немного не до переживаний и метаний этого... Этого... Он даже слов найти не мог!

***

       Его руки уже давно онемели, а ноги болели так, словно он все сезоны без продыху бегал!       Бакстер уже давно преодолел полосу знакомых ему окрестностей Леса. Коряги, овраги, деревья, даже воздух был здесь незнаком! Пару раз он падал в ямы, поэтому его холщовые штаны и рубаха из плотной ткани были в земле и прилипшей листве.       Тяжело дыша, Бакстер прислонился к дереву и сполз по нему вниз, на землю, к опавшей листве и корням. Кровь стучала в висках, зуб на зуб от холода не попадал.       Свернувшись клубком от холода, обессиленный Бакстер потерял сознание...