Обитель греха

- Хей, ты что, в первый раз палатку ставишь? Мы так быстрее с костром закончим, чем ты вобьешь первый колышек, - возмущенно, но все же шутливо промолвила Мия, кряхтя и собирая ветки, сучки и все то, что в теории хорошо горело. В лесу было довольно сыро, именно из-за этого она и была не уверена. Ну ничего, если что, они просто просушат их. До заката было еще далеко. Хотя с этим медлительным Стивом жизнь будто бы текла не бурным потоком воды, а тягучей карамелью. - Всего десять минут. Кто-то очень нетерпеливый, учитывая, что я один рулил всю дорогу, - Стив походил на обиженку. Точнее в этом была уверена сама Мия. Выйдя из зоны комфорта, в ней неожиданно проснулась брезгливость, перетекающее в раздражение. Даже ее короткие блондинистые волосы были в беспорядке, хотя стриглась она всегда из соображений "меньше хлопот". Уехали от цивилизации, ага. - Вас нельзя оставить и на пару минут. Зачем я тащил спички, если огонь можно разжечь вашей бранью, - засмеялся подошедший Дэнис. Из-за его спины выглянула Клэр, смущенно улыбаясь, будто подслушала то, что не следовало. - Дэнис прав, успокойтесь, ребята. Мы так ни к чему не придем, - у этой высокой брюнетки была способность располагать к себе и как-то подводить к перемирию. По итогу, от собственной горячности становилось неловко. Осознав, как они в свои двадцать с небольшим такие ребячливые, Мия прикусила губу и подняла руки на манер "я сдаюсь". - Ох уж эти парочки, которые всегда стоят друг за друга, - проворчала Мия, не желая признавать внутреннее раскаяние и сводя все к аккуратной шутке, - Дэнис от души рассмеялся. И без костра на этой уютной поляне быстро потеплело. Деревья здесь такие высокие, что их ветки грозились сомкнуться над головами. Блондинка подумала, что именно такой обстановки ей и не хватало, даже если пару минут назад она только и делала, что жаловалась на дискомфорт. Дома душили родители, в институте - перфекционизм, вечно вещающий скрипучим голосом изнутри. Ее неотвратимый спутник и враг здорового отдыха. А с этими дураками да на свежем воздухе - хорошая разрядка перед новым учебным годом. Силы ей были точно нужны, а то диплом она так и не получит. - Не переживай, моей любви и на тебя хватит, - к ней подлетела Клэр, как черная дьяволица, и смачно поцеловала в лоб. Мия только заигрывающе ухмыльнулась. - Не здесь, дорогая, давай дождемся, когда Стив соберет палатку, - и подмигнула. Дэнис прокричал что-то нечленораздельное, все тем же слишком громким для худощавого тела голосом, и вскоре смеялись уже вчетвером. Запыхавшийся Стив поставил палатку только через пол часа. Они внесли свои спальные мешки и вещи, разобрали столовую утварь и поставили на огонь свой ужин. Несмотря на летнюю пору, в лесистой местности темнело и холодало быстрее. Да еще студенты заехали поглубже, так как Стив убежденно твердил о том, что ближе к краю леса много туристов, а он в прошлую поездку с родителями отыскал что-то стоящее. Поэтому сейчас они разбили лагерь, углубившись километров на пять вглубь по сомнительной проселочной дороге, где пару раз думали, что не вывезут. - Ты же итак учишься на историка, все равно людей не видишь, а устал от них, - подкалывала друга Мия. Помнится, когда они познакомились, в ней было противоречивое доминирование стереотипа, что все качки тупые. Не сказать, что друг был бодибилдером, но на фоне Дэниса он точно контрастировал. Он был подкаченный, с парой тату и пирсингом в брови. Одним словом, внешне точно не приличный мальчик. А оказался почетным стипендиатом. Вот это жизнь распорядилась! За два года знакомства, с дня открытых дверей их ВУЗа, ее больше и больше поражал: вроде умный, разбирается в своем предмете, но такой наивный в быту и ее подколах. Она даже чувствовала себя буллером младшеклассника. Может блондинка и была временами злюкой, но любила каждого из компании всем сердцем. С Клэр они были вместе еще со старшей школы. Получается, целых пять лет. Клэр поступила в литературный, сохраняя свою кличку "Поэтесса", а уж Мия двинула на любимую политологию. А когда к сформировавшейся группе подоспел Дэнис? Все просто: он был другом детства Клэр, который исчез с радаров, а потом его семья решила вернуться в их прежний город и восстановить связь со знакомыми. Эти двое встретились и влюбились. Мия была скептиком такой скорости, но эта новость осчастливила ее вместе с брюнеткой. Да и Дэнис - простодушный, задорный, тот самый соседский друг с вечной улыбкой на лице, но его стержень и уверенность в принятых решениях сложно было поколебить. А силу Мия признавала, тем более идущую рука об руку с четкими принципами и добротой. - Ты совсем офигел, - глаза Мии загорелись алым пламенем. На голубом цвете опасный блеск был еще заметнее. - Ты все равно ее не ела, - проворчал с набитым ртом Дэнис, дожевывая ЕЕ сосиску. - Я оставляла ее напоследок, придурок, - да, она ошиблась с принципами. Он был аморален с головы до пят. - Держи мою, - как всегда спасла ситуацию Клэр. Мия не стала возражать и набила живот. Именно набила, в нем не осталось свободного места совсем, - а ты какой-то слишком активный для старика, - блондинка одобрительно подняла вверх большой палец. Клэр метко умела шутить, несмотря на свою внешнюю беззлобность и спокойный характер. Но, чтобы смягчить удар, все же гладила своего парня по непослушным черным кудряшкам, - двадцать три - еще не приговор. Уже вечерело. Даже Мию, а она позиционировала себя храброй, устойчивой ко всякого рода страшилкам, пробрала дрожь от того, как резко изменилась атмосфера здесь: от легкой, с ароматом цветов и влажного мха, до зябкой сырости и покачивающихся в трансе лап-ветвей и крон. - Ну что, время страшилок? Мы, может, и взрослые, но это всегда будет актуально. Мой дед до сих пор так развлекается на очередных вылазках. - А это хорошая идея, - подхватил Дэнис, - не скажу, что знаю что-то конкретное, но раньше увлекался страшными Токийскими легендами, - под издевательский шепот "анимешник" со стороны Стива он продолжил, - про девочку из туалета, одна из семи школьных легенд. - Можно подумать, ты один это смотрел, - пропела Мия, все еще мстя за сосиску, - я тоже, "Охотники на привидений", и зовут Туалетная Ханако. И ты называешь себя отаку? В общем, не удивил, следующий, - это была ее победа, и девушка ликовала. - Она меня обижает, - театрально разрыдался последний и прижался к Клэр, изредка всхлипывая. Его вторая половинка только развела руками, мол, ничего не поделаешь, и стала успокаивающе поглаживать по спине и волосам. Уж очень она любила его волосы. - Ладно, я знаю легенду. И это не просто легенда, а то, что поговаривают об этом месте, - Стив приосанился, оторвав покоившиеся на коленях ладони для жестикуляции, - ходят слухи, что ежегодно тут пропадают люди. И не просто люди, местные, а путники. Причем, что странно, в периоды, когда туристы набегают, появляется больше кемперов, и меньше мест в гостинице. И все бы ничего, но один раз в город прибежал человек. Он был в страшном состоянии: его лицо чем-то обожжено, вместо левой руки - забинтованная наспех культяпка, часть зубов выдернута жесточайшем образом. Бедолага что-то лепетал охрипшим от долгой погони голосом про демона со шрамом, про само исчадие ада в человеческом обличие, слишком привлекательном для зла. И девушка, двуличнее, чем сама смерть. К сожалению, его доставили в больницу, а там оказалось - его заблаговременно отравили, и яд медленно растекался по телу, постепенно убивая. Бедняга только успел придти в более или менее ясное сознание, но умер. Клэр немного напряглась, уже самостоятельно прижимая к груди Дэниса. Мия это увидела и поспешила как-то всех успокоить. - Да-да, такие легенды есть около любого леса. Если рядом есть пруд, то в нем обязательно кто-то тонул, а если уж целый лес - кто-то терялся. Это нормально. Особенно, когда туристы пьют за троих, а затем решают сыграть в прятки в лесу. А так, эта история - смесь Пятницы 13, Приюта и любого банального слэшера. Единственное - за яд зачет. Сложно так точно дозу рассчитать. - Ты как всегда в своем репертуаре, Злой Карлик, - рассмеялась Клэр. Мия возмутилась: пытается успокоить, донести до них рациональную теорию, а они еще и вспоминают постыдное детское прозвище, - все-все, молчу. Ну, хотя бы это ее расслабило. Клэр легко было "манипулировать". Она была чувствительной. Стив еще немного старался добавить подробностей к истории, подключая пропажу детей, местный фольклор про оборотней и вампиров, да даже таинственную смерть скота, как от эпидемии. История превратилась в какую-то запутанную сетку, и вот уже все веселились, дожевывая новую партию хлеба на костре. Такой ароматный и хрустящий, не та подошва из тостера. На полянке, озарений языками пламени, стало оживленно, даже в таком богом забытом месте. Тут действительно было умиротворенно. У туристической зоны - могут быть бандиты, а тут - разве что дикие звери. И из двух зол безопаснее конечно казались животные, как ни парадоксально. Вскоре все двинули спать. Небо было черное в любом случае, ни намека на тучи, о погоде делать выводы казалось сложновато. Клэр легла вместе с Мией, а парни - другой "комнате" палатки. Костер они оставили догорать. И вскоре поднялась буря, чтобы помочь им его затушить. От стука капель о брезент первым проснулся Стив, который как обычно спал довольно поверхностно, скорее пребывая в полудреме, а дальше поднял и остальных. Ребята выбрались, чтобы затащить их утварь в машину. Клэр же осталось пока около палатки, еще не сбросив сонливость. Если Стив спал чутко, то она - как убитая. Для нее утро и подъем звучали как самое настоящее проклятие. Но на то, чтобы очухаться, ей не дали много времени. Природа решила действительно наперед: сверкнула первая молния, как раз с той стороны, где находилась официальная туристическая зона и стоянка для трайлеров. И это было не так далеко, ей казалось, что электрический разряд лизнул верхушки крон и стрелой направил свой кончик в ее сторону, чтобы в следующий раз подобраться еще ближе. Брюнетка завизжала и прежде, чем последняя утварь оказалась в багажнике, кинулась в противоположную сторону от вспышек. Молния вызывала в ней слепой страх, и этот страх был сильнее прочих: сильнее опасений диких животных, темноты, глупых страшилок Стива, голоса друзей, беспомощно зовущих ее ее из темноты. Причем как-то интуитивно, да и благодаря легкому свечению выглянувшей луны, она умудрялась не врезаться в стволы, а корни с неприсущей ей ловкостью перепрыгивать. В это же время ребята уже поняли, что звать ее, просить остановиться, бесполезно, схватили фонарики и побежали следом. Атлетичнее всех был Дэнис, который первым стал ее преследовать, пытаясь выцепить из мрака силуэт своей убегающей девушки. Следовали они по пятам. И вроде, уже начали догонять, под следующие раскаты и новые крики полного ужаса от загнанного собственной фобией человека. - Боже, Клэр, остановись, мы сможем тебя защитить. Все будет хорошо, просто не убегай, потеряешься, - еле сохраняя стабильное дыхание при беге кричала Мия. Она лучше других знала, как сильно Клэр боится грозы. Черт, она должна была просчитать, что может сверкнуть молния, должна была оставить перетаскивание вещей парням, а сама побыть с подругой в палатке. Это все ее глупое тщеславие, которое не давало ей отсиживаться, когда кто-то работал, она всем хотела показать, что может трудиться на равных. И в этот раз гордыня оказалась роковой. Подруга-брюнетка на секунду замерла, но тут же грохот вновь опалил слух, заставляя в очередной раз сорваться с места. И не просто, а чтобы не заметить довольно покатистый крутой склон и угодить прямиком в ловушку. Тело студентки занесло, она грудью приземлилась на траву и корни, затем делая оборот и уже вихрем скатываясь, приближаясь к концу спуска. Зато она не слышала больше грома, только хруст веток, шелест травы, то, как звенело в ее ушах от ударов о корни. Оказавшись уже внизу, ее сознание вскоре потухло, так и не дождавшись криков друзей и их глядящих сверху-вниз лиц, которые обуял страх. - Клэр, - звали наперебой, думали, что голос приведет ее в чувство, пока они аккуратно спускались по мокрой почве, стараясь не заскользить. А дождь все шел, преподнося промозглый душ трем фигурам и одному бессознательному телу. Наконец, окружив подругу, они попытались привести ее в чувство, слабо, но ощутимо, пошлепав по щекам. - Солнце, очнись, прошу, - причитал Дэнис. Никто из них не был готов к такой ситуации ни морально, ни физически. Тем временем Мия решила успокоить дыхание и оглядеться. У Клэр могло быть сотрясение, а может и того хуже. Хорошо, если обойдется без переломов. Им точно нужно было в город, чтобы ее хотя бы осмотрели. В машине хоть и была аптечка первой помощи, но очень скудная. Вдруг, будто вняв ее молитвам о том, чтобы только с пострадавшей было все хорошо, она увидела вдалеке свет. - Ребята, мне кажется, там свет, - привлекла внимание парней Мия, указывая в нужном направлении. Они согласно закивали, подтверждая увиденное. Стив, как самый сильный, аккуратно поднял все еще не пришедшую в себя девушку и побрел на ориентир вместе с компанией. Спустя десять минут перед ними открылось нечто, что вроде вписывалось в плохую погоду и тьму леса, а с другой стороны до дикости выбивалось: довольно светлый кирпич стен, но темные, что-то на подобие насыщенного синего, крыши, которые рождали стены массивного величественного готического поместья. Тут был и флигель с башней, крыльцо, куда могла въехал целая повозка, куполы на пристройках с круглыми окнами и, конечно, куда без окаменевших навечно, может когда-то живых, мифических существ. Перед поместьем были посажены декоративные кусты, которые, если смотреть сверху, складывались в причудливый рисунок. Да даже фонтан был прямо перед крыльцом. К входу подводила мощеная камнем дорожка и старые фонари. Кусок другой эпохи в двадцать первом веке. Хотя почему надо удивляться остаткам викторианского времени в Великобритании, где такого навалом, с их то родовитостью и фамильными ценностями. - Потом поглазеем, пойдем, - скомандовал Стив, у которого-то и была ценная ноша. Они прошли к крыльцу, огибая недействующий фонтан и подрезанную аккуратно растительность. Мия взяла на себя смелость и постучала в дверь тяжелой чугунной ручкой, как видела это в фильмах. Странно, что у ручки не было пафосной насадки со львом. Им пришлось подождать, прежде чем дверь приоткрылась. Странно, шагов не было даже слышно, может из-за толстых стен или ливня? - Кто пожаловал в такой час? - осведомился с порога мужской голос. Мия стояла впереди и, отвечая на вопрос, окинула вышедшего внимательным взглядом. Это был дворецкий, с безупречной осанкой и не менее безупречной прической. Даже ночью, удивительно! В руках он держал керосиновую лампу, что тоже было удивительно. Его серые глаза, с толикой холода и жестокого учтивого безразличия, пристально смотрели на нее и ее друзей. Да-да, типичный чопорный английский дворецкий, но с гармоничным лицом и педантично белыми перчатками. - Доброй ночи, сэр, - пыталась подстроиться под его манеру Мия, чтобы невольно не обидеть, - нам очень жаль, случилась неприятная ситуация: мы туристы, разбили палатки, но подруга упала и сильно ударилась головой. Не знаем, что делать, нужна первая помощь. Боимся, что может быть сотрясение или еще что. В себя она так и не приходит, - Мия говорила твердо, но голос, точнее его дрожь, не было сил контролировать. Как и лицо, которое в мольбе хмурилось, взывая к состраданию. - Что же, я вижу вашу проблему, - посмотрел дворецкий за спины ребят, - отказать не могу, это опорочит имя моих господ, - широким жестом он открыл дверь и пригласил нерадивых туристов зайти, - добро пожаловать в поместье Блэквуд.