***
Повзрослевший Адриан со злостью швыряет телефон в стену, из-за чего тот трескается, мигает и тут же выключается. Падая на свою кровать, мальчик вытирает текущие ручьём слезы рукавом домашней футболки — впрочем, теперь вся его одежда домашняя — и глушит рыдания в подушке. Клод жалостливо скулит, не зная, чем помочь. Хозяин только отмахивается от него, но он сторожит его кровать, не собираясь отлучаться не на минуту. Адриан уже десятки раз буквально умолял его взять след мамы, но пёс только упрямо склонял голову на бок в осуждении, и тыкался мокрым носом мальчику в руку. Мама ушла по делам неделю назад и до сих пор так и не вернулась домой. Отец всё это время беспокойно метался по всему городу, появляясь дома лишь изредка — забрать какие-то вещи или деньги. Адриану ничего не оставалось, как из раза в раз набирать знакомый номер дрожащими пальцами, и слушать одинаковые фразы автоответчика маминым голосом. Из-за него, это из-за него она пропала! Если бы от него не было столько проблем с этой проклятой болезнью, мама бы не рисковала собой, пытаясь вернуть его к нормальной жизни! Он смутно помнит, как кричит на Клода, сваливая на него всю ответственность, как прогоняет поникшего пса на улицу, под дождь. Голова, словно маленький шарик, в который закачали слишком много воздуха — причиняет жуткую боль, готовая взорваться в любую минуту. Адриан вскакивает с кровати, через боль хромая в сторону поломанного телефона. Безжизненная груда железа не подаёт признаков жизни, и мальчик начинает задыхаться от мысли, что мама жива, ей нужна помощь, но она не может ему дозвониться. Слезы соленым непрекращающимся потоком льются из его глаз, и Адриан пытается сделать вздох, но вдруг не помнит, как. Из груди рвутся отчаянные хрипы, боль от вины и потери буквально разрывает его грудную клетку, и в этот момент большие ладони отца подхватывают его и помогают вернуться к реальности, сделать наконец глоток воздуха. Лёгкие жжёт огнём, но он дышит, дышит, ради обеспокоенно гладящего его по спине Габриэля, молчаливо разделяющего их общую потерю. — Ты ни в чём не виноват, Адриан, ни в чём. Адриан не слишком верит в эти слова, но наконец-то может дышать. Мама же вернется к ним, правда?***
Она не возвращается ни через год, ни через три, и Клод уходит сразу за ней. Адриану 15, и он перестаёт верить в чудеса. Наверное, он ничего больше не хочет. Дни продолжают идти, одинаковые в своей серости, а он продолжает пытаться угодить отцу, запертый дома, словно в золотой клетке. Занятия фортепьяно, китайским, историей моды, и много чем другим, включая даже лечебную физкультуру, проходят в особняке Агрестов, и парень даже порой забывает, какое на улице время года. Пропажа Эмили сильно бьёт по отцу, и он отстраняется, замыкается в своём горе, заставляя Адриана чувствовать себя полностью осиротевшим. Лишь Хлоя иногда приходит к нему в гости, и только она не даёт ему сойти с ума окончательно. Она его единственный друг — и чёрт возьми, ему следует быть более благодарным — но ему этого мало. Слишком мало, чтобы вновь начать чувствовать себя живым. Болезнь со смертью матери ушла в ремиссию, оставив его инвалидом на всю жизнь. По дому Агрест передвигается с помощью специальной трости, которую он ненавидит всем сердцем. Она даровала ему способность хоть как-то передвигаться, и она же чувствовалась оковой, мешающей летать. По ночам ему часто снилось, как он бежит по цветочной поляне из одуванчиков, что была рядом с их загородным домом, а мама плетет ему ярко-жёлтый венок. Просыпаясь посреди ночи в слезах, Адриан с тупой болью брал в руки мамину фотографию. Иногда он пытался найти в доме её вещи, одежду, блестящие заколки, но отец, кажется, в порыве боли уничтожил любые упоминания о супруге. Лишь иногда он мог почуять легкий, больше похожий на иллюзию, запах её духов рядом с портретом. Натали не смогла заменить ему мать, но стала для него семьёй. На фоне ледяного отца она казалась прохладным дождиком, а Адриан любил пасмурную погоду. Личная помощница отца также была его учителем, его опорой и его другом. Как он слышал по словам прислуги в доме, женщина не могла иметь детей, и, похоже, поэтому так к нему привязалась. Ему было всё равно. Но несмотря на присутствие в его жизни Хлои, Натали, и совсем немножечко отца, Адриан не мог отделаться от чувства одиночества, прилипшего к нему, словно репейник к шерсти бродячего пса. Агрест теперь больше любил котов, запрещая себе любые мысли о собаках. Не то, чтобы ему позволили бы снова завести домашнее животное. Негативные эмоции копятся в нём годами, и неудивительно, что однажды выливаются в крупную ссору с отцом. Тот, кажется, был удивлён тому количеству боли, что копилось в его душе, но выслушал всё с ледяным спокойствием, как и обычно. Выслушал, но не услышал. Адриан вышел на улицу впервые за несколько лет, и поначалу чуть не потерялся во множестве красок, запахов и ощущений. Улыбка сама расползлась по его лицу и юноша счастливо выдохнул, окрыленный новыми эмоциями. Люди вокруг куда-то спешили, смеялись, ругались и жили. Агрест, потерявшийся в новых чувствах, вдруг осёкся. Горло сдавило удушающим спазмом, но слёз уже давно не было. Имеет ли он право радоваться, когда его мама, сделавшая для него всё… Закончить мысль ему не даёт налетевшая на него вихрем синеволосая девушка. Конечно же, при столкновении они оба валятся на асфальт, и Агрест с огромным трудом подавляет крик. Суставы простреливает просто адской болью, и за ней он чуть не прослушивает сбившиеся, но искренние извинения незнакомки. Что ж, ей удалось сбить даже накатывающее самобичевание. Вау. Она подаёт ему маленькую, изящную руку, и Адриан на миг теряется в васильковых глазах и мягкой виноватой улыбке. Но девушка — Маринетт, как он позже узнает — уже поднимает его на ноги, подаёт трость и нервно дёргается от прозвеневшего за спиной звонка. Агрест недоверчиво ищет в её взгляде жалость или неприязнь, но видит лишь смущение от неловкой ситуации и солнечную доброту. Это немного сбивает с толку, но Адриан не встречал людей, помимо Хлои, вне особняка. Все они такие добрые? Пока он цепляется за эту мысль, незнакомка продолжает что-то бормотать. — Прости, я такая неловкая, особенно в первый день. Не то, чтобы только в первый, в смысле я не такая уж и кривоногая, в СМЫСЛЕ НЕТ, Я! О БОЖЕ — Адриан прыскает от смеха, совершенно не обижаясь, и Маринетт неловко смеется в ответ, мило краснея. Парню эгоистично хочется остановить этот момент, чтобы понаблюдать за незнакомкой подольше, но девушка, должно быть, ужасно опаздывает в коллеж. Она переминается с ноги на ногу и нервно теребит сумку. — Ты здесь учишься? — чуть смелее спрашивает Маринетт. В тот день Адриану удалось взять первый рубеж и поступить в тот же коллеж, что и новая подруга. Ну, и Хлоя, к сожалению. _______________________ Клод — кличка собаки, в переводе означающая «хромой». Иронично, да?