Бумажная принцесса

Вот уже целый час Лилиана сидела возле рабочего стола с закрытыми глазами, постукивая по нему указательным пальцем. Летая в своих мыслях по параллельной вселенной, она не слышала старшую горничную, которая ругала её и даже перешла к крикам, совсем забыв своё место. Не выдержав совершенно безэмоциональное лицо своей госпожи, она вскочила с места, как голодное животное, вцепилась в хрупкое плечо Лилианы и сжала его с такой силой, что стали видны костяшки пальцев. — Ай! — вскрикнула девушка, тут же широко раскрыв глаза цвета жёлтого золота. Они задрожали от боли, но уже секунду спустя в её взгляде было отчётливо видно недовольство. — Ты что творишь? — более низким, чем её настоящий голос, и угрожающим тоном произнесла она, вопросительно уставившись на женщину, что стояла рядом, и приподняла бровь в ожидании ответа. Внешность Лилианы была прекрасной. Люди, видевшие её, говорили о ней, как о богине красоты, спустившейся с небес. Они восхищались ее длинными, шелковистыми, густыми светлыми волосами, которые отдавали золотом, и такого же цвета большими глазами. Длинные и пушистые ресницы, острый, маленький и аккуратный носик, пухлые губы — все выглядело чудесно. Хоть она и была худышкой, но обладала хорошей фигурой и длинной шеей. Ее кожа была белой, щечки — розоватыми, а губы — цвета алых роз. «Что толку от красоты, если характер отвратительный?» Вот так говорили о единственной дочери герцогского дома. Но, если подумать, у куклы герцога и характера то не было. Она была лишь мошкой, которой даже слуги командовали. Они ухаживали, купали и кормили её для хорошей картинки, чтобы господин был доволен. Но на деле же мылась она сама и слуги морили её голодом. Никто не считал её достойной дочерью герцогства, ведь родилась она от любовницы, а не от почившей супруги Элайджи Эванса. И даже сейчас главная горничная, которая уже вот десять лет управляет герцогским особняком, смеет проявлять насилие в сторону своей названой госпожи. Но непривычная реакция Лилианы удивила главную горничную. «С ней явно что-то не так», — подумала она. Переведя взгляд на глаза златовласки, горничная задрожала от угрожающего взгляда юной леди. Обычно тусклые и безжизненные золотые глаза девушки блестели, словно кто-то вдохнул в них жизнь. Несколько секунд Мэри еще смотрела сверху вниз на сидящую девушку, все ещё сжимая ее плечи, но затем, чуть наклонившись вперед, она, наконец, отпустила свою подопечную и выпрямилась. — Миледи, хватит прикидываться больной и позорить герцогство. Я сказала, что у вас в девять часов урок этикета… Из-за внезапно вскочивший с места Лилианы, Мэри неожиданно для себя сделала шаг назад, не успев закончить фразу. «Насколько же я тогда была ничтожной, что даже слуги обращались со мной, как с мусором?» — подумала про себя Лилиана. Это было правдой, слуги её даже не кормили. Лилиана могла трапезничать только во время семейного ужина, в остальное время в её комнату тайно таскала еду горничная по имени Сана, которую позже, прознав о её «делах», наказала Мэри. Её не уволили, но Сана перестала приносить еду. У Мэри было оправдание в виде: «У госпожи сейчас диета»… Да какая диета может быть у десятилетней девочки? Несмотря на пренебрежение и даже унижение со стороны слуг, Лилиана была чистой и опрятной, а вдобавок к этому ещё и молчаливой. Кто бы мог терпеть свинское отношение в свой адрес? Конечно же, такое ничтожество в лице Лилианы. — Подойди ближе, — перебила златоглазка Мэри, которая только хотела открыть рот для очередного упрека. Но горничная, что должна была немедленно выполнить приказ, осталась стоять на месте, да еще и ухмыльнулась «неожиданной наглости» своей госпожи. — Утром вы обругали нас непристойными словами, а после ещё и прикинулись больной. Не слишком ли нагло вы себя ведете, леди? — улыбнувшись своей змеиной улыбкой, она продолжила. — Мне рассказать о ваших проделках герцогу или же самой наказать? Когда Лилиане было тринадцать, она вышла ночью погулять и подышать свежим воздухом, а горничная Мэри настучала об этом герцогу, приукрашивая детали. Она сказала, что у юной леди была встреча с рыцарем, который неровно дышит к Лилиане. В результате рыцаря обезглавили, а маленькую девочку отпороли пятнадцать раз. После этого и так тихая дочка герцога и вовсе закрылась в себе. — Ну что, леди? Вы должны быть послушной куклой, не так ли? Вы ведь знаете, что за непослушание можете сильно пострадать. — Кружа вокруг Лилианы, подобно змее, Мэри остановилась позади, наклонилась и прошептала прямо в ухо: — Как думаете, кто на этот раз умрёт из-за вашей глупости? — Отпрянув от девушки, она встала перед Лилианой. Повернувшись в трех шагах, горничная поклонилась, выпрямилась и улыбнулась, унижая свою госпожу. — Вы обязаны быть готовы через час и спусти… Легкой походкой, будто её ноги не касались земли, Лилиана в мгновение ока оказалась прямо напротив Мэри. — Мэри Энн!   Не успевая переварить происходящее, женщина чуть замялась. «Мэри Энн? С каких пор она зовет меня так? Она ведь всегда обращалась ко мне по имени», — подумала горничная. Нежный, как мед, голос девушки напротив продолжил: — Сколько лет ты уже работаешь горничной? Насколько я знаю, около тридцати, из которых целых десять лет ты управляла нашим внутренним двором, не так ли? Мэри стояла, не в состоянии ответить, так как не могла понять, к чему такие вопросы. — Неужели за тридцать лет службы аристократам, ты так и не научилась правильно разговаривать со своими хозяевами? — приподнимая одну бровь, Лилиана угрожающе смотрела на свою горничную. — Почему вы вдруг… Пощечина, которая прошлась по лицу женщины, заставила её упасть на пол. В состоянии шока и не осознавая всю серьезность ситуации, она резко повернулась к Лилиане, всё ещё лежа на полу и держа руку на щеке. — Запомни, главная горничная, Мэ.ри.Энн! Хоть тебе и доверили управление внутренним двором нашего дома, твоё место на уровне моих ног и ни на миллиметр выше! Взгляд Лилианы и вправду был устрашающим, будто сейчас на сидевшую на полу Мэри смотрела не леди Эванс, а изголодавшаяся кобра, которая в мгновение ока уничтожит всё, что попадет в поле зрения. Мэри, которая до этого была столь смела, затряслась, как банный лист. — Как же мне с тобой поступить? Десять лет в твоем попечении не малый срок, мне нужно преподнести тебе ответный подарок, не думаешь? Улыбка безумца красовалась на лице некогда нежной Лилианы, из-за чего у Мэри началась паника. — О-о чем вы? С чего бы меня наказывать? Я… Я не совершала никаких преступлений! — Я говорила о подарке. С чего вдруг ты заикнулась о наказании? Хотя, возможно, ты права… Сев на корточки рядом с испуганной до чертиков горничной и наклонившись вперед так же, как это делала Мэри чуть раньше, Лилиана прошептала: — Мне рассказать всем о твоей больной сексуальной одержимости моим отцом? Дрожащие от страха глаза Мэри чуть было не выскочили из орбит от слов госпожи. — Откуда… И в правду, откуда же? На самом деле, в прошлой жизни, когда до совершеннолетия Лилианы оставалось два месяца, она отравилась испорченной едой, что принесла Мэри. Узнав о причине отравления, Гэвин, старший брат Лили, в порыве злости ворвался в комнату главной горничной, в которую до тех пор никто не заходил. Все стены были увешаны портретами герцога Элайджи, тогда все и узнали о психическом помешательстве Мэри. Непонятно только, с чего это равнодушный Гэвин, который, как казалось, ненавидел свою младшую сестру, отреагировал подобным образом. Но суть не в этом. Сейчас до совершеннолетия Лилианы оставалось ещё два года. Юной леди всего шестнадцать. А значит, зная о будущем, вполне вероятно, девушка изменит его. — Н-н-нет, госпожа! Миледи! Это недоразумение! Я не знаю, кто вам сказал такие нелепицы, но я… Лилиана, до этого смеявшаяся, резко прекратила свой истеричный смех и подняла одну руку, начав гладить лицо Мэри. — Я бы оставила тебя себе, Мэри Энн. Я бы сделала из тебя прекрасную послушную псину. — Д-д-да, я могу быть псиной, собакой, кем угодно! Только не увольняйте ме… — Но что же делать? — состроив грустные глаза, из которых вот-вот потекут слезы, Лилиана продолжила говорить. — Как я могу взять себе бешеную собаку? Ведь, как известно, они могут покусать своих хозяев. — Надув губы, будто бы обижаясь, и убрав руку от лица Мэри, Лилиана встала и выпрямилась, показывая свое превосходство. — Ты ведь в курсе, что делают с бешеной псиной, Мэри Энн? Главная горничная затряслась, не зная, что сделать, чтобы избежать всего ужаса, который с ней сейчас происходит. Тяжело вздохнув и посмотрев прямо в глаза женщины сверху вниз, Лилиана поправила свои волосы и продолжила: — Жаль, но тебя придется усыпить, Мэри Энн. Пристально смотрящие на горничную, сидящую на полу, глаза девушки сверкнули, будто лазеры, и улыбка до ушей появилась на лице госпожи. Быстрыми и тихими шагами девушка вылетела из своих покоев. Горничные, которые расхаживали в коридоре без дел, резко вздрогнули, увидев Лилиану. Но все как одна выдохнули, будто бы говоря: «Ах, не страшно, это всего лишь Лилиана». — Задержать главную горничную Мэри Энн. Немедленно! — буквально прокричала свой приказ девушка. Стража, которая до этого стояла неподвижно, оглянулась друг на друга в замешательстве, ведь до этого миледи никогда не отдавала приказы. Да что там приказы, большинство из слуг даже голоса её не слышали. — Любой, кто не будет выполнять мои приказы, будет немедленно обезглавлен! Этих слов было достаточно, чтобы стража тут же приступила к своим обязанностям. Из пребывавшей до этого в тишине комнаты Лилианы, начали доноситься крики главной горничной. — Что происходит, госпожа? — задал вопрос прибежавший на шум дворецкий, не успев отдышаться. К этому времени из комнаты уже вывели горничную. — Достаньте у этой бестии ключи от её покоев… Не успела она закончить, как Мэри проглотила ключи и посмотрела на свою леди с довольной улыбкой. Лилиана захохотала: — Мэри Энн, да ты и впрямь тупа. Рада, что проглотила кусок железа? Да зачем мне оно, если можно просто сломать дверь? Страх в глазах горничной был отчетливо виден, но еще одна эмоция проскальзывала в них. Да, взгляд безумного убийцы, который хочет прикончить эту маленькую суку на месте, разорвав её сердце в клочья. — Заприте её в темнице! — отдала приказ рыцарям девушка. — Ты, ты и ты — за мной! А ты показывай покои бывшей главной горничной! — обратилась Лилиана к дворецкому и трем другим рыцарям, а потом помчалась за ними вниз по лестнице, прямиком в комнату Мэри. Все служащие поместья были в шоке из-за поведения некогда нежной и тихой Лилианы. Многих удивили только что сказанные слова. «Бывшая главная горничная»? Что же такого она натворила, что даже кукла герцога разозлилась? Добравшись до комнаты Мэри, Лилиана приказала рыцарям сломать двери. — Что тут происходит? На горизонте показалась рыжая шевелюра с такими же золотыми глазами, как у Лилианы. Золотые глаза — это, на самом деле, свидетельство того, что ты Эванс. У каждого знатного рода есть свои отличительные черты. Например, у королевской семьи — красные глаза, а у семьи Льюис — розовые волосы. Только что прибывший надменный и высокомерный молодой человек — это второй сын герцогства Эванс. Брат Лилианы, Гэвин Эванс. Он и был тем, кто должен был обнаружить озабоченность Мэри. — Приветствую тебя, брат! — в прошлой жизни Лилиана никогда не обращалась к своим братьям так, но в этой ей нужно было как можно сильнее сблизиться с ними. — Брат? — удивился рыжеволосый. Хоть и неожиданно, но неприятно от этого не было, скорее даже, можно сказать, что новые эмоции ему очень понравились. — Сейчас ты сам увидишь всё своими глазами. — В тот же миг, как Лилиана заинтриговала Гэвина, двери в покои бывшей горничной упали вперед с сильным грохотом. Темная комната была полностью увешана портретами герцога Элайджи. Дрожь ужаса пробежала по телам всех присутствующих от картины, находящейся перед их глазами. Хоть Лилиана и знала о больной фантазии Мэри, но её ожидания о помешательстве горничной превзошли себя в десятикратном размере. Среди обычных портретов были полотна, нарисованные с помощью крови животных. Поделки из вырванных ногтей кроликов также вводили в ужас. До этого не подозревавшие ни о чем служащие и сын герцога Гэвин пребывали в шоковом состоянии, не в силах произнести и слова. Что при виде такого ужаса происходит с хрупкой леди? Верно. Обморок. Как будто не ожидавшая увидеть такую сцену, Лилиана потеряла сознание, а стоящий рядом Гэвин подхватывает свою маленькую сестренку.

Игра началась…