Бумажная принцесса

— Сана, проверь дары для господ еще раз. Проследи, чтобы их доставили в срок, я вернусь за три дня до торжества. — Да, миледи… — Эмили, принеси мне полный список приглашенных. Лили с утра была сама не своя. В тот день она и не заметила, как согласилась на уговоры красноглазого. На отказы с применением отговорок в виде организации совершеннолетия брата, которую она должна была закончить, он не согласился. Сказал, что нерешаемых проблем не бывает и предоставил королевского повара для приготовления торжественного стола, чем старик в белом колпаке был возмущен. Мол, негоже это «королевскому» повару заниматься готовкой герцогского стола. Но вслух возразить не смог. В остальном все было почти готово. Приглашения сделаны, нужно только заполнить имена гостей по списку и отослать их по адресатам. Примерный дизайн оформления зала она уже составила и передала дворецкому. При поступлении декора слуги тут же начнут украшать помещение. Мелочи она доделает сама после возвращения в столицу. На кухонную подготовку девушка старалась не лезть, больно тот старик злым казался. Лучше воздержаться. Пришедшим гостям планировалось поднести подарки. Благо, это она уже раньше приготовила, но перфекционист в Лилиане твердил все заново проверить. Девять фраков и три платья, которые она заказывала для братьев, отца и для себя должны быть готовы примерно через неделю и доставлены в особняк. Она заказала по три экземпляра, так как хоть один из них должен подойти. А если все будут хороши, просто пойдут в гардероб каждому. Лучше уж перестраховаться, нежели позже кусать локти от сожаления. — Ах, да… не забудьте про наряды. Все должно быть готово через неделю, и проследите, чтобы приглашения заполнял человек с красивым почерком. Отошлите их через четыре дня. Не раньше и не позже, — топая в сторону выхода, все не унималась златовласка. Дворецкий, который следовал за Лилианой, на ходу записывал все слова юной леди в свой специальный блокнот. Себастьян хоть и был стар, но очень ответственен. К своей работе он подходил бережно, и Лилиана знала, что можно смело ему довериться, поэтому в путешествие, точнее на миссию, отправлялась со спокойной душой. Как только Лилиана вышла во двор особняка, увидела принца, ожидавшего ее рядом с каретой. Лили не удивилась. Кристиан заранее предупредил её о том, что они отправятся в путь вместе. На одной карете. Вначале это конечно возмутило её, но ведь против приказа принца не пойдешь. По сему, с явным недовольством в голосе, согласилась. — Приветствую вас, ваше высочество! Надеюсь вы поживали в добром здравии последние четыре дня. — Вашими молитвами хорошо, леди. — протягивая руку, чтобы помочь ей сесть в карету, сказал Кристиан. — Прошу вас! В аристократическом обществе совершенно нормальны такие жесты вежливости. И Лилиана без какого-либо удивления приняла помощь принца и зашла в карету. Как только Кристиан зашел и сел на свое место, он дал добро на передвижение.

***

Лилиана читала новый роман, который приобрела совсем недавно по совету Саны и Эмили. То было дилогия про запретную любовь горничной и аристократа. Данная книга пользовалась большой популярностью среди слуг, ведь давала им возможность погрузиться в мечты. Лилиана остановилась перелистывая вот уже тридцать седьмую по счету страницу, и посмотрела на принца. На самом деле, она потеряла суть сюжета шесть страниц назад, когда заметила на себе пристальный взгляд Кристиана. — Вам нравятся такие книги? — спросил он. До этого Кристиан не беспокоил её, потому что не хотел мешать ей читать. Но так как она посмотрела на него сама, он решил воспользоваться возможностью и начать разговор. — Многие девушки любят романы, и я не исключение. А вы какие книги предпочитаете? — Хм, дайте-ка подумать… книги про политику и научные? — Многие мужчины не любят романы. Это нормально. Но многие читают книги в жанре детектив или приключения. — На такие истории у меня нет времени. Но если хотите, можете порекомендовать мне хорошую книгу. Когда представится возможность, постараюсь прочитать.  — В таком случае… прочтите книгу автора Розмари «Блик на улице тьмы» в жанре приключения. — Благодарю за рекомендацию, но не хотите ли вы подарить мне её сами? — спросил Кристиан не отводя взгляда от Лилиан. — Слышал, что ранее вы преподнесли Матеусу подарок. Не знаю что там было, но мне бы тоже хотелось получить от вас презент, моя леди.

***

Шесть дней назад. Дворец эрцгерцога.

— Благодарю вашу светлость за слезу, — делая реверанс, проговорила Лилиана. — Надеюсь, вы с помощью этой слезы окажете нам услугу и поможете принцу на его пути к трону. — Тогда, с вашего позволения, я покину вас, — как только служанки забрали заснувшего Эллиота с колен Лилианы, девушка привстала, но вспомнив про презент, который она ранее подготовила для эрцгерцога, тут же остановилась. — В нашу первую встречу я повредила шею, ваша светлость, — напоминая про прошлый раз, когда Матеус приставил меч к ее горлу проговорила Лилиан. — Тогда вы подали мне платок, и я хотела бы его вернуть. — Взяв у Саны платок и коробку с украшением Лилиана продолжила: — А это мой скромный подарок в ответ на ваш добрый жест. — За тот раз… приношу свои извинения, — поклонившись, искренне проговорил Матеус. — Но я и сейчас, не доверяю вам. Вы и сами прекрасно это знаете. Тем не менее, подарок я приму с радостью. Благодарю! Улыбнувшись, Лилиана открыла коробку, где лежала брошь в виде белого сокола. Белый сокол является семейным гербом Барлоу. И поэтому Лили выбрала именно это украшение. Не успел Матеус поблагодарить девушку, как она подошла к нему и дотронулась до его груди, тем самым заставив его задержать дыхание. Прикинув куда бы брошь подошла больше, к груди или шее, Лили выбрала шею. В последнее время все больше аристократов мужчин носят броши своих семей в галстуках. Лилиана так сосредоточенно пыталась застегнуть брошь на его галстуке, что не заметила смущение Матеуса. Как только её вечно холодные пальцы случайно дотронулись до шеи мужчины, его будто бы ударили током. Он вздрогнул неожиданно для себя и для Лилиан, заставляя девушку испугаться. — У вас, руки… холодные, — сглотнув, проговорил Матеус. — Кхм, благодарю! — кашляя в сжатый кулак и покраснев, сказал он. — А теперь я могу отправляться домой со спокойной душой. И да, вам очень идет.

***

— Ох, то был ответный подарок на его добрый жест, ваше высочество. Но если вы так желаете… — Мне бы хотелось получить презент не потому, что я того желаю, а потому что вы захотите преподнести его сами. У Лилианы не было ответа на эти слова от кронпринца, потому она решила просто промолчать. Следующие несколько часов молодые люди провели в полной тишине. Лилиана за это время успела прочесть еще несколько страниц, а Кристиан за ней изредка наблюдал, иногда отвлекаясь от изучения важных документов. Молодой человек заметил, что девушка во время чтения постукивает указательным пальцем по маленькому столику, расположенному около окна кареты. Тоненькие пальцы стучали в ритм с еле слышными звуками копыт лошадей, скачущих снаружи. Но даже вечное качание кареты не отвлекало Лилиану от чтения. Возможно это и мелочи, но Кристиана привлекало сосредоточенное лицо девушки. Странно было наблюдать на нем проявление хоть малейших эмоций. Ведь за две встречи до этого дочка герцога Элайджи, напротив, была непоколебима как камень. Будто просто пустой, прозрачный кристалл. Пустышка. Было бы правильнее описать её именно этим словом. Но наблюдая за ней сейчас, Кристиан заметил в Лилиане интерес к книге, сопереживание героям и даже еле заметную улыбку словил на миг. Одна из бумаг которую держал в руке мужчина, упала на пол кареты, тем самым заставляя Лилиан оторваться от книги. Рефлекторно девушка потянулась правой рукой к бумажке на полу, что в тот момент сделал и принц, отложивший на стол остальные бумаги. Руки обеих едва соприкоснулись, как сразу заметившая это Лилиана тут же убрала ладонь прочь. Удивившись скорости или же, лучше сказать, испугу девушки, Кристиан аккуратно поднял бумагу. Белоснежный лист чуть испортился, так как пол был слегка грязный, но вместо того, чтобы заботиться о важном документе, Кристиан посмотрел на Лилиану. — Вы так боитесь меня? — Нет! — сразу же ответила девушка. — Просто я не люблю прикосновения. Конечно, то было ложью. У Лилианы было много травм из-за отца. Но те травмы помогла победить её вторая личность. Джейд Питерс. Личность, настолько сильная духом, что смогла выжить в том жестоком мире в одиночку. Прежней Лилианы сейчас вовсе нет. Характер Джейд полностью овладел телом дочери герцога. Ненависть к отцу полностью стерла старую, наивную Лилиану, и оставила лишь её холодную оболочку. Но даже так, у любого человека есть страх. У Лилиан на данный момент — это Элайджа и Кристиан. Пока что в этом мире не начались нескончаемые издевательства над ней. Поэтому, хоть мозг всё ещё помнит прошлое, тело забыло травмы, причиненные отцом. Вот почему страхов прикосновения или тесного общения у Лилианы нет. Кристиан же, в свою очередь, не поверил девушке. Ведь до этого он видел, как она без какого-либо стеснения приняла платок от Матеуса. Возможно, она предъявляет такие слова из-за обещания слезе. Возможно, потому что он просто неприятен ей, или возможно, потому что у нее есть чувства к Матеусу. Но в любом случае, он не стал продолжать расспросы и продолжил дальше изучать документы.

***

— Мы прибыли в имение маркиза Уильяма, ваша высочество, — прозвучал еле слышный мужской голос, сразу же после того, как карета остановилась. Отложив бумаги на тот же стол, Кристиан вышел из кареты, при этом слабо ударившись головой о дверной косяк из-за высокого роста. Он не подал виду, но наблюдавшая за ним Лилиана увидела это. Остальные слуги же нет, так как они стояли снаружи с опущенными вниз головами. Слабый звук при ударе и серьезный вид Кристиана после, заставили Лилиан тихо засмеяться. Прокашлявшись, Кристиан выпрямился, встал около двери и подал руку своей спутнице, помогая ей выйти из кареты. — Премного благодарю вас, ваше высочество! — Похоже, что ваша нелюбовь к прикосновениям существует лишь в определенные моменты, моя леди, — тихо прошептал Кристиан, вспоминая то недавнее событие в карете. Не успела Лилиана переварить намек принца, как на горизонте появился мужчина в возрасте вместе с дворецким. — Приветствую восходящее солнце Империй! Для меня большая честь принимать в своем скромном поместье вас, ваше высочество! — кланяясь на девяноста градусов, произнес маркиз Уильям Дюзак. — Благодарю что ты так быстро подготовился к приему, Уильям, — ответил Кристиан. — Ты все также полон энергии, когда дело касается меня. — Ну что вы, вы мои самый любимый ученик. Как же я могу не радоваться вашим визитам? — с широкой улыбкой произнес Уильям. — А вы, прекрасная леди. Как вас зовут? — сначала посмотрев на Лилиану, а затем на Кристиана, спросил мужчина. — Лилиана Эванс, — ответила тут же девушка. — Моя спутница во время этого путешествия. Та яркая улыбка, которая секунду назад светилось в морщинистом лице Уильяма, моментально угасла. Складка между густыми бровями стала глубже, а губы сжались. — Так и не впустишь нас внутрь, Уильям? — саркастично произнес Кристиан, заставляя барона расслабить лицо. — Ах да, конечно. Извиняюсь за свою невнимательность. Думаю, вы устали. Пусть дворецкий проводит вашу «спутницу» до подготовленных покоев, — как бы намекая на то, чтобы неприятная ему девушка ушла побыстрее произнес маркиз. Конечно же, Лилиана заметила враждебность в свой адрес. Но она понимала, что во всем этом виновата её фамилия. Все во фракций принца не просто не любят семью Эванс, они ее ненавидят. И слух о том, что принц путешествует в сопровождении дочери Эванс скоро распространится по всей Империи. Возможно, что это навредит Кристиану и пошатнет его авторитет среди его же людей. — С вашего позволения! — поклонившись, тихо произнесла Лилиана и последовала за дворецким в сторону входа в особняк. Оба мужчины остались наблюдать за отдаляющимся силуэтом девушки. Как только Лилиана пересекла расстояние при котором их возможно было бы услышать, маркиз тут же повернулся к Кристиану. — Ваше высочество! — строго произнес мужчина с намерениями отругать своего бывшего ученика. — Постой-ка на минутку Уильям. Есть очень важное дело, которое нужно немедленно решить, — перебил его Кристиан и посмотрел в сторону своего помощника. — Ноэль! Поменяй карету к завтрашнему утру и проследи, чтобы она была высокой, — вспоминая тот недавний позор перед молодой леди произнес Кристиан. И посмотрев на растерянное лицо Уильяма продолжил: — А теперь мой дорогой друг, можешь продолжать…