ОДИН ВЗДОХ ДО РАССВЕТА

ТЕНЬ ВТОРАЯ: ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

…Это был день нашего конца. И день начала. День нашего поражения – и нашей победы. (Из воспоминаний леди Рейаны, принцессы Дома Марса. «История Серебряного Тысячелетия», библиотека Хрустального Токио)

В дворцовом саду Серебряного Тысячелетия стоял сонный золотой полдень. Теплый ветер лениво шелестел ветвями деревьев, тяжелыми от цветов – на Луне всегда что-то цвело. Солнечные лучи рассыпались огненными каплями в брызгах фонтанов, те звенели тихо и мелодично, перекликаясь с четырьмя оживленными девичьими голосами. – …И-и теперь два шага вправо, один маленький шаг назад… так… и и-изящный реверанс. Я сказала «изящный», Рей, а ты падаешь, будто каблук сломала! – И я его точно сломаю, если и дальше буду такие вензеля ногами выписывать! Может, вы там на Венере от нечего делать каждый день придворные менуэты танцуете, а у нас на Марсе… – Да знаем мы, знаем, как там у вас на Марсе! Но сейчас мы на Луне, и вечером нам четверым открывать бал. Стыдно будет спотыкаться… – Золотые слова, Лита. Так что тренируемся, девочки, тренируемся! – Мина, бессовестная, тебе легко говорить, ты этим с младенчества только и занималась! И тебе станцевать так же просто, как… как вон Ами древнеплутонский выучить! – Ну, его не так сложно учить, на самом деле… Главное, выявить базовые семантические структуры. Древнеплутонианский диалект формируется по принципу пиктографического письма… – АМЕЛИЯ!!! – Ой, простите, девочки, я увлеклась… – Ты бы лучше искусством придворного флирта увлеклась, умница ты наша, а то до сих пор от каждого комплимента краснеешь, Зойсайт с тобой замучался. – Это ты преувеличиваешь, Лита. Мы с Зоем и без флирта легко находим общий язык. – Не древнеплутонский, надеюсь? – Мина, злюка, язык прикуси! – Да ну вас, девочки, я ж любя… – А вот мой Нефрит, – вздох – мой Нефрит только и делает, что флиртует. Со всей женской половиной человечества… – Не грусти, Лита, это он в дипломатических целях. Смотрит-то он только на тебя! – А ты откуда знаешь? – Сама видела. – Да ты, Мина, только Кунсайта и видишь… – Лита!!! – Хватит, девочки, Мина тут права. Лорд Нефрит – судьба нашей Литаны, тут уж ничего не попишешь. – А ты откуда это знаешь, Рей? – Мне Священное пламя Марса поведало. – А про тебя и лорда Джедайта оно тебе ничего не поведало? – А вот это, Минория, уже секрет! – Да ну какие между нами могут быть секреты, девочки, мы ж тут все свои. И никто ни о чем не проговорится, даже такая болтушка, как Серенити. Кстати… а где Серенити? – Дрыхнет и сотый сон видит наша Серенити. Вчера полночи по амулету с Эндимионом ворковали… – А это тебе тоже твое пламя поведало, а, Рей? – Нет, мои уши! У нас комнаты соседние… – Девочки, мы, кажется, отвлеклись. – Золотые слова, Ами! У нас еще несколько часов до бала, а протокольный танец не выучен. Так что тренируемся, девочки, тренируемся! – Амелии легко говорить, она уже давно все выучила. А ты, Мина, сама потренируйся, покомандуй – и станешь форменная Берилл! – Рей, за что ты так Берилл… Ей до нашей Мины далеко. – Ах, вот вы как, лентяйки! Вот ты, Лита… или ты, Рей – вы хотите сегодня вечером перед всеми гостями с Системы в бальном зале растянуться и ноги своим кавалерам переломать? А виноват кто будет, а? Минория будет виновата, как всегда, что не уследила… – Ладно, Мина, не обижайся. Давайте уже… – дружный вздох –тренироваться, что ли… – Да вы не унывайте, барышни, нам всего одиннадцать фигур выучить осталось! – ЧЕГО?! Ты говорила, семь! – Ну… это я в педагогических целях. – А давайте-ка, девочки сейчас возьмем одну фигуру – не будем говорить чью – и во-о-он в тот фонтанчик макнем. В педагогических целях… – Эй, эй, дамы, вы чего?! Мы титулованные особы, нам нельзя себя так вести! Ами, скажи им! – Девочки, в самом деле… – Да ладно, Мина, мы ж любя!.. …Дружный девичий смех рассыпался по безмятежному парку. Ветер колыхал легкие узорные фонарики, развешенные к вечернему торжеству. Сладко пахли цветущие яблони. Жизнь была прекрасна. Высоко в темно-синем небе, где даже в полдень видны были звезды, висел пестрый, в белых завитушках облаков, шар Земли. Он был окружен тонкой мерцающей вуалью атмосферы. По ее переливчатой голубизне медленно ползла туманная грязно-бурая дымка. И ее становилось все больше. Королева Белой Луны неподвижно стояла у окна, выходящего в сад и прислушивалась к звонким голосам своих юных воительниц. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу, позволив его лучам щекотать ресницы и щеки. Селена впитывала в себя последние мгновения безмятежности. – Ваше Величество. Луна, как всегда, появилась совершенно бесшумно. Ее кошачья природа хронически не терпела обуви, поэтому даже в человеческом облике точеные ножки Первой фрейлины касались пола так же мягко, как и бархатные кошачьи лапки. Сейчас она была явно встревожена: ее идеально – волосок к волоску – уложенные локоны топорщились в стороны, будто наэлектризованная шерсть, а в фиалковых глазах мерцали нервные золотые искорки. Но голос ее оставался безупречно спокойным и вежливым. – Прибыла Леди Пеллар с последними новостями с Земли, Ваше Величество. Не открывая глаз, Селена чуть повернула к ней голову: – Наши опасения оправдались? – спросила она мягко, как всегда. – Наихудшие, Ваше Величество, – в безукоризненно ровном тоне Луны появилась едва заметная дрожь. Помедлив несколько секунд, королева резко повернулась к ней и открыла потемневшие строгие глаза. – Значит, решено. Собери Хранительниц Внешнего круга планет. В Малом зале Совета через семь минут. Тебя я тоже там жду. Больше медлить нельзя. – Да, Ваше Величество, – севшим от волнения голосом прошелестела Луна и беззвучно исчезла. Селена еще пару минут постояла у окна, прислушиваясь к шепоту листвы, журчанию фонтанов и беззаботному девичьему смеху, доносящемуся из парка. Между ее безупречно ровных бровей, пересекая белый знак полумесяца, легла едва заметная тень. … Малый зал Совета утопал в тишине и солнце. Эта небольшая идеально круглая комната под центральным куполом была, пожалуй, самым изолированным помещением во дворце. Резные стены из знаменитого на всю Систему белого селенита имели цвет матового жемчуга и идеально поглощали звуки и световые блики, создавая атмосферу полной отрешенности от внешнего мира. Этому способствовало также и то, что в зале не было ни одного окна – весь свет проникал через фигурные прорези купола и золотым кружевом клубился наверху, наполняя пространство ровным, без теней, млечным сиянием. Единственной обстановкой были девять полупрозрачных опаловых колонн и девять разноцветных кресел в простенках между ними. Над каждым был вырезан символ соответствующей планеты. Сейчас занято было только четыре кресла из девяти. Хранительницы и принцессы Внешнего круга планет терпеливо ожидали свою королеву, и это ожидание становилось все тягостнее с каждой секундой. Обычай запрещал им вести разговор до начала Совета, поэтому девушки молча переглядывались, чувствуя нарастающую тревогу. Аквамариновые глаза воительницы Урана нервно поблескивали, и она нетерпеливо постукивала сапожком (туфель она не выносила) по роскошному мозаичному полу, незаметно комкая пальцами правой руки край длинной золотистой мантии, полагавшейся к ее парадному наряду. Левая рука была сцеплена с рукой ее вечной спутницы, принцессы Дома Нептуна. Та выглядела абсолютно безмятежной, пышные темно-синие складки бального платья были расправлены вокруг ее ног идеально ровным полукругом. Только побелевшие суставы ладони, крепко стиснувшей ладонь подруги, выдавали внутреннее напряжение. Вечно юная принцесса Дома Сатурна с древними, как мир, глазами сидела абсолютно неподвижно, сложив хрупкие детские ладошки на коленях, обтянутых лиловым бархатом. Взгляд ее, абсолютно непроницаемый, был устремлен на сумрачную фигуру Хранительницы Врат Времени. Темно-вишневые и фиолетовые глаза вели молчаливый диалог, и тревожные тени в них становились все глубже. Наконец напряжение достигло высшей точки. Напоенный солнцем воздух, казалось, начал звенеть от невысказанных вопросов. Истекала последняя минута из назначенных Селеной семи. – Леди. Мягкий голос Королевы Белой Луны бритвой полоснул по нервам. Воины Урана и Нептуна синхронно вздрогнули. Плутон медленно перевела глубокий внимательный взгляд в сторону Селены. Одна лишь воительница Теней осталась неподвижной. Королева медленно прошла к белому креслу с символом полумесяца над ним, присела отработанно-изящным движением, машинально откинув длинный шелковый шлейф. За ее правым плечом встала неотлучная Луна. – Я прошу прощения, что нарушила ваши приготовления к празднику, созвав вас сюда, – по-прежнему ровно продолжила Селена. – Но обстоятельства таковы, что нам необходимо принять решение немедленно. В течение нескольких месяцев с Земли поступали тревожные новости, о которых все вы знаете. Но сведения, полученные сегодня, являются более, чем просто тревожными… – ее синие глаза встретились с проницательными вишневыми. – Леди Пеллар, расскажите нам все, что вам стало известно. Плутон медленно обвела взглядом собеседниц. В его глубине полыхнуло давно сдерживаемое пламя. – Терра покрыта тенью. Вся. Последнее сообщение было получено сегодня на рассвете, после этого – никаких откликов. Только ощутимое присутствие темной энергии такой мощи, какой в Системе не наблюдалось уже несколько десятков тысячелетий. – Дай-ка я угадаю, – недобро усмехнулась Уран. – Берилл постаралась? – Она больше не Берилл, – нежный и бесплотный голос принцессы Сатурна, в котором не отражалось никаких эмоций, заставил всех вздрогнуть. – Что ты имеешь в виду, Хоти? – ласково спросила Нептун. Фиолетовые глаза Воина теней казались двумя провалами в бездну. – Она продала свою душу. Она – Потерявшая имя. Время и люди придумают ей другое прозвище. Но Берилл больше нет. От тихого детского голоса у всех пробежал мороз по коже. …Потерявшими имя в незапамятной древности назывались слуги Мрака, которые добровольно отдавали ему тело, сердце и душу. Взамен они получали полную неуязвимость, бессмертие и огромную магическую силу. А эта сила, чьей природой было разрушать, со временем пожирала их изнутри, обращая в черные тени. В призраков, которые не могли ни жить, ни умереть… – Кому она продалась, Хоти? – хрипло спросила Уран. – Эта сила называет себя Металлией, – ответила вместо нее Селена. – Но имя в данном случае не имеет значения. – Да, – тяжелым, глухим голосом произнесла Плутон. – Мы все знаем, что и кто требует душу в обмен на могущество. Под каким бы именем оно не скрывалось. В солнечной комнате воцарилась мертвая серая тишина. У нее был ледяной привкус ужаса. И в этой тишине Плутон закончила: – Древний враг. Родоначальник лжи и смерти, – ее тон был бесстрастно-ровен. – Он бьет наверняка и не оставляет живых. У Терры практически не осталось надежды. Тягостное молчание нарушила Уран, выдохнув какое-то особенно лихо закрученное проклятие на древнемарсианском языке. Марсианский – язык воинов – вообще был богат на проклятия. Голос Воительницы бурь разбил гнетущее настроение. Все зашевелились, вздохнули. Луна бросила на принцессу Урана негодующий взгляд – употребление бранных слов в присутствии венценосных особ считалось вопиющим нарушением этикета – но ничего не сказала. – А… Хранитель? – Нептун задала вопрос, которого все боялись. – Он… тоже?.. – Нет, – твердо ответила Селена. – Я бы знала, если бы… если бы это произошло. – Последнее сообщение с Терры было от Гелиоса, – медленно произнесла воительница Плутона. – Он успел передать, что закрыл все границы Священного Иллюзиона, сделав его полностью неприступным. Золотой Кристалл Терры не тронут силой Металлии. Следовательно, Эндимион не утратил связи с планетой. – И как же он все это допустил? – выдохнула Уран, справившись, наконец, с эмоциями. – Он Хранитель или кто? Куда он смотрит, в конце концов? – В данный момент, полагаю, он смотрит на Серенити, – усмехнулась Нептун. – Но это не делает из него безумца, – мягко заметила Селена. Она уже давно привыкла к шуткам в адрес своей дочери и Принца Земли. У всей Системы глаза на месте, а между этими двумя все очевидно. Оставалось только наблюдать и улыбаться. – Хранитель Земли глубоко влюблен, и это могло заставить его ослабить бдительность, – задумчиво сказала Плутон. – Хотя, зная, Эндимиона, я в этом сомневаюсь. Даже в подобном состоянии души он не может утратить связь с планетой. Не он выбрал Терру. Терра выбрала его. – И я часто себя спрашиваю, о чем Терра думала, когда это делала, – буркнула Уран. – Парень славный воин, но на короля он похож так же, как… как я на придворную даму – извини, Луна. – Все в порядке, леди Уран, – елейным голосом произнесла та. – На придворную даму вы и впрямь не похожи. Ничуточки. – Леди, мы отвлеклись, – тихо напомнила Селена. На ее лице не было ни тени улыбки. Только печаль. (Продолжение второй части следует).