***
В Принц-касле тоже регулярно читали свежую прессу, но не обратили особого внимания на сообщение о несчастном случае во время проведения родового ритуала, разве что Снейп напомнил Гарри, чтобы тот еще раз внимательно просмотрел все о мерах безопасности при работе с таким колдовством. Но вот на следующий день они, как и все в магической Британии, не пропустили статью на передовице о жестоком нападении неизвестных преступников на мирных граждан в Косом переулке, разгромивших несколько магазинов. Около дюжины волшебников с травмами и повреждениями от проклятий были доставлены в больницу Святого Мунго. Мистер Олливандер, которого нашли избитым в его собственной лавке под грудой коробок с волшебными палочками, рассказал репортерам, что к нему ворвались трое в черных мантиях с белыми масками на лицах и, заявив, что они Пожиратели Смерти, обвинили в том, что он не платит их хозяину за право торговать, а затем наколдованными тростями нанесли ему несколько ударов по телу и голове, после чего обрушили стеллаж с продукцией и убежали. Почти то же самое рассказал и пострадавший от нападения хозяин продуктовой лавки, расположенной вблизи магазина волшебных палочек. Мадам Малкин в своем интервью сокрушалась, что в ее магазине одежды разбили витрину и взрывным заклятием испортили много товара. Несколько свидетелей заверяли, что нападавшие действовали стремительно, словно куда-то торопились. Журналист, имя которого не было знакомо ни Поттеру, ни Снейпу, закончил статью вопросом: «Так кто же напал на Косой переулок?» – Что скажешь? – Гарри, дочитав за завтраком репортаж до конца, посмотрел на Северуса. – Полагаю, нам придется подкорректировать планы как минимум на сегодня, – хмуро бросил тот. – Почему? – Гарри слегка растерялся, потому что ожидал несколько другого ответа. – А сам-то что думаешь? – хмыкнув, Снейп покосился на газету в его руках. – Это были не Пожиратели Смерти. При нынешних обстоятельствах, когда Лорд у власти, они не опустились бы до такого балагана. Если бы действительно понадобилось кого-то припугнуть, сделали бы внушение без спецэффектов, чтобы не компрометировать себя. Учитывая, что в публикации нет ни слова о том, что у кого-то забрали деньги или товар (о чем в последние пару недель писали несколько раз) – это не разбой и не грабеж, замаскированный под рейд Пожирателей. Похоже на провокацию. А значит... Думаешь, тебя вызовут? – озвучив логическую цепочку своих выводов, Гарри встревожился. – Он же не решит наказать вас за чью-то больную фантазию? – Скоро узнаем, – вздохнув, Северус положил на край стола салфетку и потер левое предплечье, унимая неприятное жжение, уже некоторое время дающее о себе знать. – Судя по всему – шеф не в духе, – прокомментировал он свой жест. – Будь осторожен, – попросил Гарри, его каждый раз напрягала ситуация, когда Снейпа вызывал Темный Лорд, на которую он никак не мог пока повлиять. – Буду, – пообещал тот и, чмокнув Поттера в уголок губ, поспешил на зов, не решившись испытывать терпение могущественного мага.***
Когда в паб «Кабанья голова» по установившейся с полгода назад традиции доставили несколько экземпляров свежего выпуска «Ежедневного пророка», Аберфорт Дамблдор забрал один из них и, оставив помощников Маркуса и Теда обслуживать ранних посетителей, отправился в свою комнату, чтобы без помех ознакомиться с новостями. На этот раз ожидаемая статья об организованных с подачи самого Аберфорта беспорядках понравилась ему больше, чем та, что вышла накануне. Разумеется, он и здесь отыскал несколько недостатков (вроде советов репортера пострадавшим лавочникам, как защитить свое имущество с помощью простых ритуалов), но при условии, что у него сейчас не имелось возможности повлиять на журналистов, и такая публикация его устроила. Аберфорт очень жалел, что ранее прикормленные Альбусом репортеры не в состоянии ему помочь создать нужное настроение среди обывателей верно подобранными словами в провокационных статьях: во-первых, он сам не имеет значимого авторитета, чтобы командовать ими, а во-вторых, Министерство нынче жестко контролирует все, что идет в печать, и не позволит открыто себя дискредитировать. Но и проигнорировать такое событие, как открытое нападение Пожирателей Смерти в самом центре магического Лондона, и не упомянуть о нем в своих новостях пресса не имеет права. «Ну что же... Это уже неплохо, – подумал Аберфорт, прочитав внимательно статью, и побарабанил пальцами по столешнице. – Завтра... Нет – послезавтра соберу Орден. К этому времени все успеют составить личное представление о том, что творится в стране из-за попустительства администрации Министерства и ее неверных решений. Грабежи, нападения, неудачные ритуалы. Жаль, никто так и не дал отпор ворам чем-нибудь редким из арсенала родовых проклятий. Но ничего, у нас еще все впереди. Надеюсь, Поттер проникнется осознанием своего долга перед несчастными волшебниками, страдающими от беспорядков. Перед ним предельно четко поставлена цель – исполнить Пророчество. Ему столько лет внушали, чем скорее он справится со своей задачей – тем быстрее все заживут счастливо. Плохо, что ему удалось найти только один крестраж. Я надеялся, что «охота» будет более удачной. Но, может, Том еще и не успел достичь в этом своего идеала, и артефактов не семь, а меньше? В любом случае это уже не играет роли. Нельзя откладывать его уничтожение. У меня нет времени на раскачку. Нужно срочно начать организацию эпической битвы добра со злом. Главное, чтобы Поттер не подвел и существенно ослабил Тома, ведь у меня потенциал гораздо слабее, чем был у Альбуса. Тогда мне удастся с ним справиться и с теми силами, что имею. А с крестражами потом разберемся. Предупрежден – значит, вооружен», – Аберфорт еще раз взглянул на газету, представив, как под громким заголовком о победе над Темным Лордом будет красоваться его портрет, и вздохнул. Уж он-то понимал, что прежде ему еще предстоит много и усердно потрудиться, чтобы правильно расставить фигуры на игровом поле истории.***
Темный Лорд еще накануне узнал о беспрецедентном по дерзости нападении в магической части Лондона. Преступники, устроившие беспорядки в Косом переулке, использовали облачение, походившее на форму Пожирателей Смерти, тем самым вводя общественность в заблуждение относительно своей принадлежности к этой организации. Сначала даже сам Лорд предположил, что это куражился кто-то пьяный из мелкой сошки, но немедленно проведенное срочно вызванными соратниками расследование дало понять, что произошедшее – чистейшей воды провокация. А это было еще хуже, чем если бы кто-то из Пожирателей Смерти нарушил его приказ о недопустимости чего-то подобного. При таком раскладе наказали бы провинившихся и устроили над ними показательный суд, но при нынешних обстоятельствах требовалось обязательно выяснить, кто осмелился так нагло провоцировать самого Темного Лорда, чтобы знать, откуда ждать неприятностей. Удача оказалась на стороне власти – авроры довольно оперативно вышли на нужных людей и еще до конца дня задержали двоих участников нападения – на них указывали все свидетельства и найденная по месту жительства одежда, в которой преступники запугивали волшебников. Однако допросы ничего не прояснили – арестованные упрямо даже под Веритасерумом твердили, что ни в чем не виновны, провели день дома, никуда не отлучаясь, и не имеют представления, откуда у них появились изъятые вещи. Утром, так и не добившись признания, авроры получили приказ передать задержанных Отделу по специальным расследованиям – так официально называли дознавателей самого Темного Лорда.***
Снейп застал в зале собраний в Малфой-мэноре почти весь внутренний круг – соратники, разбившись на два лагеря (видимо, мнения разделились), активно что-то обсуждали, а Волдеморт с ленивым презрением следил за их дебатами. – Приветствую вас, мой Лорд, – Снейп первым делом преклонил колено перед шефом, мысленно теряясь в догадках, почему его вызвали существенно позже остальных, на что указывала усталость на лицах большинства присутствующих. – Поднимись, Северус. Подойди ближе – не хочу перекрикивать этот балаган, – неодобрительный взгляд в сторону споривших выдал его отношение к происходящему. – Читал новости? – Если вы имеете в виду происшествие в Косом переулке – то да, – без промедления ответил Снейп. – Я не хотел тебя беспокоить, ведь ты и так отвечаешь за Хогвартс и, должен признать, справляешься с задачей хорошо, но эти бестолковые бараны ни на что не способны. А Малфой и Эйвери, на которых можно было бы положиться, вчера с утра отбыли в Европу с краткими полуофициальными дипломатическими визитами – праздники очень подходят для подобного. Так что надежда только на тебя, – нарочито благодушный тон Лорда лишь подчеркивал, насколько он зол из-за сложившейся ситуации. – Дела обстоят так: арестованы двое подозреваемых (об этом в газетах не писали), но оба перед задержанием получили по Обливиэйту. Они ничего не помнят ни о самом нападении, ни о том, кто еще был задействован с ними в этой акции. По прикидкам, в беспорядках участвовало человек восемь – не больше. Но у одного из этих недоумков, – Лорд указал зажатой в руке палочкой куда-то за спину Снейпа, и тот, оглянувшись, увидел у стены двух избитых и явно перенесших пытки трясущихся магов, – при легилименции я увидел обрывок сцены, как кто-то говорил, что нужно притвориться Пожирателями Смерти. Похоже, это какой-то сбой Обливиэйта, потому что больше ничего мне не удалось выяснить. Но мы теперь знаем наверняка, что это была организованная акция, а не спонтанное нападение, – Темный Лорд сделал паузу, видимо, для того чтобы выделить свой вопрос, заданный недовольным тоном, не сулящим ничего приятного. – Северус, это затеял ваш вшивый Орден Феникса? – Если это и так, то я не имею об этом ни малейшего представления. Клянусь! – легкое дуновение магии подтвердило, что его заявление было искренним. – Они могли это провернуть у тебя за спиной? Возможно, ваш новый глава не так уж тебе и доверяет? – брезгливо сжатые губы свидетельствовали о низком мнении Волдеморта об Аберфорте Дамблдоре. – Не исключаю. Но я тесно контактирую с некоторыми орденцами, и от них тоже не получал никакой информации о том, что кто-то собирается перейти к активным действиям, – заверил Снейп, абсолютно не греша против истины. Будучи двойным шпионом, он старался как можно меньше скрывать от обеих сторон, чтобы не вызывать подозрения. – Может, это еще кто-то решил встать на сторону оппозиции? – задумчиво произнес Лорд и посмотрел на своих притихнувших слуг – все прислушивались к его разговору со Снейпом. – Следовательно, нам необходимо прояснить этот вопрос. Что предложишь? – Продолжить расследование. Иного пути нет. Хотя на многое не рассчитывал бы, учитывая состояние задержанных. Кто-то явно подчистил следы. Надежда только на то, что он мог где-то допустить ошибку, – пожал плечами Северус. – У меня есть свои осведомители. Правда, они больше нужны мне для получения информации о редких ингредиентах, появившихся на черном рынке, но я могу порасспрашивать их и о нападении. – Попробуй, – распорядился Темный Лорд и перевел взгляд на умолкнувших и застывших соляными столбами членов внутреннего круга. – Все слышали? Отправляйтесь в Косой переулок, в Лютный, к Мордреду на рога, но принесите мне полезную информацию. Через два часа сбор. Посмотрю, что вы сумеете откопать там, где уже порылись авроры, – ехидная усмешка на синюшных губах Волдеморта смотрелась угрожающе. Спустя установленный срок все снова собрались в Малфой-мэноре. Ничего толкового никто так и не выведал. Только Снейп привел с собой свидетеля, встреченного им в затрапезном пабе Лютного переулка, готового поделиться более-менее значимой информацией. Бедно одетый маг, назвавшийся Френком, охотно рассказал, что неделю назад в их район зачастил какой-то тип, с головы до ног закутанный в черную мантию с глубоким капюшоном, который искал желающих подзаработать. Как выглядел тот человек, Френк не видел (в бедном пабе темно, а неизвестный усиленно прятал лицо), но заверил, что это был довольно высокий, худощавый, зрелый мужчина, держался уверенно, будто привык командовать, говорил грамотно и убедительно. Мол, он и сам подумывал, не согласиться ли на подработку, но потом побоялся впутываться в сомнительные дела, чтобы не потерять место подсобного рабочего в магазине продуктов. – Подумай о нем! – приказал Лорд трясущемуся от страха перед ним свидетелю, а затем без промедления применил легилименцию. Спустя пару минут он прервал ментальный контакт. – Ты не соврал, тот маг намеренно прятал свое лицо. Мы благодарны тебе за помощь. Ты же понял, что это не мои люди устроили нападение? – дождавшись, когда Френк закивает, Лорд распорядился, уставившись на Снейпа: – Награди этого сознательного человека и отправь домой, – затем перевел взгляд на свидетеля и добавил: – А он расскажет своим знакомым, что власть чтит законы и найдет преступников, устроивших погром и покалечивших людей. – Обязательно, господин, – Френк, получивший от Снейпа увесистый кошелек, низко поклонился. Спустя пятнадцать минут Северус, переправив своего осведомителя назад в Лютный и добавив ему за помощь еще один кошель с деньгами – уже от себя лично, вернулся к Темному Лорду. Обсуждение полученных сведений как раз подходило к концу. – Мы все равно не выяснили, кто именно заказал представление, но теперь точно известно, что это четко организованная акция и существует конкретный заказчик, – подвел итог Нотт. – Направьте побольше наших шпионов в Лютный и в злачные места других крупных городов, где нанимают всякий сброд для разовых заданий. Рабастан, будешь главным у них. Если что разнюхают – доложишь без промедления. И только посмейте прозевать еще что-нибудь этакое... порочащее нас! – рыкнул Темный Лорд, одарив всех предупреждающим взглядом. – Пошли все прочь!***
Вернувшись в Принц-касл, Северус пересказал Гарри все, что выяснил о нападении. – Говоришь, Лорд злился, но никого не наказал? – Поттер пытался разобраться в том, что по поводу случившегося думал Волдеморт. – Если и наказал, то сделал это задолго до моего вызова, потому что я не видел свидетельств на соратниках. Люциусу и Деррику повезло, они еще вчера отправились с полуофициальными визитами во Францию и Испанию в качестве посланников Министерства с очередными заверениями в дружбе и желании сотрудничать с магическим правительством этих стран. Остальные выглядели крайне уставшими, словно не спали всю ночь, даже Белла молчала, но все стояли на ногах, – Снейп криво усмехнулся циничности своей оценки состояния членов внутреннего круга. – А почему Лорд не использует Омут памяти? Разве работа с воспоминаниями даст не больше, чем легилименция? Там можно все рассмотреть детально... – Он уже в гневе разбил два Омута – Малфоев и Нотта, больше никто не признается, что у него есть такой дорогой артефакт, а на школьный Лорд и сам не претендует. Тот работает только в Хогвартсе – так уж зачарован, – насмешливо поставил в известность Северус. – Ясно... Как думаешь, кто устроил нападение? – Гарри, пожалуй, как и все в магической Британии, кроме замешанных в дело, тоже был не прочь узнать правду. – Не имею представления. Хотя мы можем попытаться выяснить, – он с хитрой усмешкой выудил из кармана небольшой фиал с серебристой ниточкой особой субстанции памяти. – Френк поделился, – пояснил он очевидное. Спустя какое-то время, несколько раз просмотрев воспоминание о визите неизвестного заказчика в паб и его беседе с некоторыми завсегдатаями, Снейп и Поттер пришли к выводу, что манера вести беседу очень похожа на то, как держится Аберфорт Дамблдор, однако, кроме ассоциаций, никаких доказательств своей версии они не нашли. – Придется ходить на все без исключения собрания Ордена, чтобы не упустить чего-нибудь важного, – с досадой заключил Снейп. – Раньше я игнорировал два из трех, считая эти посиделки пустой тратой времени, и мне хватало мнения Ремуса насчет всего там происходившего. Но сейчас все изменилось. Надо следить за Уизли, а теперь еще и эта странная активность каких-то провокаторов... Все планы нам портят, – посетовал он. – Идем в лабораторию, а то я не то что чему-то новому не успею тебя обучить за каникулы, а даже не смогу проверить твой уровень знаний. Следующие несколько часов прошли в плодотворной работе. В четыре руки было сварено семь котлов простейших зелий для больничного крыла Хогвартса, а заодно Северус убедился в том, что заниматься с Гарри будет не так уж и сложно. Тот довольно неплохо освоил теорию, да и с практикой, как ни странно, справлялся на выше ожидаемого, так что оставалось лишь отшлифовать его умения, а не начинать практически с нуля, как опасался Северус.***
Получив сообщение о внеплановом собрании Ордена Феникса, назначенном на обеденное время, Снейп не удивился, но не отказал себе в недовольной мине и помянул Мордреда и Моргану, тем самым продемонстрировав недовольство этим фактом – он намеревался провести на каникулах больше времени с Гарри, а получалось, что ему постоянно приходилось куда-то отлучаться. Северус, заняв в комнате, где собирались фениксовцы, практически закрепившееся за ним место в углу напротив выхода, окинул всех внимательным взглядом, стараясь определить, кто в каком настроении пришел и стоит ли ожидать неприятностей от кого-либо из-за нападения – ведь, как бы там ни было, все в курсе, что он Пожиратель Смерти. Было похоже, что, кроме неуравновешенного Рональда Уизли, никто не связывал случившееся в Косом переулке с ним лично. Аберфорт Дамблдор выглядел мрачным, но внимательный наблюдатель мог бы заметить, как в глубине его глаз мелькают искры удовлетворения, словно он был чем-то весьма доволен. Дождавшись, чтобы все приглашенные заняли свои места, он тут же приступил к делу. – Ни для кого, надеюсь, не секрет, что произошло в Лондоне? Дерзкое нападение Пожирателей Смерти на мирных граждан – это просто беспредел нынешней власти. Мы обязаны как можно скорее определиться с нашими ближайшими действиями, потому что нельзя оставлять безнаказанными тех, кто среди бела дня калечит людей, – Аберфорт еще минут десять вдохновенно вещал, но ничего нового не сказал – вся его речь сводилась к высказанному первыми словами. – Артур, что слышно в Министерстве? – обратился он к Уизли, когда понял, что его перестают слушать. – Аврорат ищет преступников. Кого-то даже задержали. Но вы же знаете, что сейчас у меня нет там знакомых, – проблеял тот. – Задержали? Так почему в газетах нет ничего об этом? Ремус, а с Нимфадорой никто из бывших ее сотрудников не общался в эти дни? Жаль, что она, как и Кингсли, покинула свою должность в Аврорате, нам бы сейчас очень пригодился там свой человек. Она не планирует в ближайшее время вернуться на работу? – Аберфорт уставился на Люпина. – Моя жена воспитывает маленького сына и не поддерживает связи со своими знакомыми по прежней работе. И нет, она не намерена туда возвращаться, – сухо ответил на все вопросы сразу Ремус. – Но как же так? Это сейчас очень важно! – подключилась к беседе Молли Уизли. – Мы же должны знать, что происходит... – Вот пошла бы и устроилась рядовым аврором, – грубо оборвал ее Люпин, переставший уважать всех Уизли из-за их отношения к проступку Рона. Он даже Билла, пошедшего на преступление ради спасения брата, мог понять, пускай и не простить, но Рона, ударившего Бомбардой друга в спину, – никогда. – Твои дети давно выросли, а ты по-прежнему квочкой сидишь дома, так почему бы не принести пользу Ордену? – Но я... Я... – Молли готова была вступить в спор, однако насмешливые реплики, послышавшиеся от других присутствующих, заставили ее умолкнуть. – Быть простым аврором ее не устроит. Ведь придется работать в опасных местах и подчиняться начальству, а не командовать направо и налево, не так ли? – ядовито отметил Снейп. – Прекратите! – Аберфорт одним словом остановил всех желающих высказаться на этот счет.