Пристанище слепых

Станция номер три будто опустела с полуночи, и темень, покрывающая ее, просочилась даже в общую комнату, откуда обычно доносились отголоски разговоров и тихий шепот касты «серых». Сейчас этот сгусток тишины отдавался где-то посреди горла, словно застрявшая там толстая кость. Характерная тишина здесь бывает только утром, когда весь аванпост возобновляет движение, и в коридорах случайно можно услышать негромкие сонные словесные перепалки мисс Мид и кого-нибудь из касты «пурпурных». Дилемма, по обыкновению, никогда не длилась больше двух минут, ибо холодное и кроткое постукивание трости о кафель, всегда сулило проблемы от главной. Ее томный взгляд, сопровождаемый тонкому язычку пламени на свече, которую женщина вечно носила с собой перед отбоем, всегда заставлял съеживаться. Это помогало ей решать многие конфликты, лишь пару раз посмотрев в сторону зачинщиков всеобщей истерии. Она позволила себе распоряжаться выбором людей в касты слуг и жителей, тем самым избавившись от других ненужных проблем. Придумала законы и правила, характерные для цивилизованного викторианского общества, и заставила всех подчиняться. Женщина долгое время являлась опорой и главой, с непоколебимым чувством такта, но с приездом одного из членов кооператива, все ее планы стали медленно скатываться в бездну. Лэнгдон казался слишком правильным, и по статусу возвышался над остальными. Будто он вся вселенная, Всевышний, дарующий отчаянным людям надежду на свободу и нормальную жизнь. Сейчас же станция погрязла в проблемах и по словам «железной леди» в здешней глуши начались холодные ночи. Мисс Венейбл тщательно продумывала план обогрева комнат на зимний период и пришла к мнению, что всем было бы неплохо прогуляться за дровами. Естественно, по очереди, чтобы хоть как-то отслеживать их действия, ибо за все время этого блестящего плана ни раз пришлось ловить умников, додумавшихся сбежать за пределы станции. Впрочем, для чего? Чтобы умереть от радиационного заражения или нападения каннибалов? Мисс Мид на этот счет лишь устало пожимала плечами, снова глубоко вздохнув, и оправлялась проверять систему сигнализации, которая сработала на всю площадь настолько громко, что у всех присутствующих практически текла кровь из ушей. Странное поведение системы безопасности озадачило, потому что на периметре аванпоста не было ни души и мисс Венейбл это знала. Чувствовала спиной каждый взгляд в свою сторону, от чего по ней пробегали мурашки и холодок между лопаток больно впивался в кожу. Сейчас же, вспоминая дикое смятение холодной женщины, управляющей здесь, пробегает волна негодования, и голова иллюстрирует ужасающие картины перед сном. Тишина, снова давящая на стенки ушной раковины, будто сжимала их в тиски. Сильные и бессвязные дерганья на подушке, волна судорог. Сирена до сих пор сниться в кошмарах, продолжая зарывать в землю всевозможные приступы спокойствия. На горизонте была лишь паника, захватывающая и обгладывающая кости, подобно дикому животному. Венейбл лишь улыбалась как умалишённая и делала вид, что все происходит точно по плану. Она не хотела лишних вопросов, скорей и самостоятельно не зная на них ответы. Никто не смог бы обеспечить полную безопасность. Никто. Даже сам кооператив, который похоронил половину человечества и смеялся над выжившими богачами, неспособными и есть без посторонней помощи. Внезапный громкий женский крик, будто хрипящий или больше визгливый, молнией пролетел по всему убежищу, заставив снова потерять обретенную расслабленность. Трясущиеся руки немного приоткрыли двери и перед глазами кротко образовывалась белая пелена из собственных слез, которая закрывала путь вперед. В холле темно и, коридоры, забирающие остальной свет, также спутаны и непонятны, как было ранее при нормальном освещении. Здесь все слепы. Зависело ли это от освещения? Верхний этаж постепенно заполнился людьми и испуганные лица оглядывали друг друга как тогда, в самую первую встречу, пока Мисс Венейбл уже пыталась найти источник звука, побеспокоившего всех, обходя периметры балкона. Волосы, неаккуратно забранные на скорую руку, разваливались на большие рыжие пряди, беспрепятственно ложась на плечи. Женщина, ранее пугающая и строгая теперь вызывала смешанные чувства. Еще никто не видел ее такой сонной, взъерошенной и обеспокоенной, поэтому она привычно осадила поднявшийся шум взмахом руки, в которой держала канделябр с четырьмя свечами, и источник света, которым являлась Вильгельмина, сейчас мало спасал положение, оставив за собой еще большую толпу возмущенных жителей аванпоста. Женщина резко огрызнулась, будто зарычав и это послужило отличным стимулом для мисс Мид. Пожилая женщина с силой дернула за рукав мистера Галланта, который сейчас пытался перелезть вниз через балкон. — Для этого есть лестница, идиот — холодно отозвалась она и скрутила руку за его спиной, победно вздернув подбородок после того, как мужчина послушно бухнулся на пол, — так будет с каждым, кто попытается поднять тревогу. Пока мисс Венейбл не сообщит что это было, вы и с места не дернитесь. Мужчина, с болью в запястье, неторопливо поднялся и потер его, недовольно бормоча что-то под нос. Голова гудела от нарастающих вопросов, а костяшки, прежде всего, были наготове, ведь после болезненной «дезактивации» мужчина мог поклясться, что готов отомстить всем этим ублюдкам за то, что они сделали. Однако, будто кто-то извне даровал ему вторую жизнь, но с момента прибытия в это убежище он и не подозревал как будет выть по нормальной человеческой еде, которая до этого момента казалась ему до омерзения противной. Здесь каждый день похож на предыдущий. Время душит, а не лечит, надавливает на горло и с трепетом наблюдает как ты корчишься от воспоминаний. Каждый раз не можешь заснуть из-за холода, покрываешься дрожью, а руки хочется засунуть в камин, поближе к огню, чтобы сжечь всю эту сгнившую плоть и этот застывший лед вокруг пальцев. Голод заставляет скручиваться на полу от озлобленности, а желудок чувствует собственный вкус и предпочитает сжирать себя изнутри. Все до невозможности мерзко. В тот короткий промежуток времени, наступивший между появлением тревожного мрака и света, толстые массивные каблуки, мужские и женские, чеканя шаг, направились в сторону восточного коридора. Кто-то шел за главой станции, не отставая, даже не пытаясь замять громкий топот. Мисс Венейбл не решалась двигаться прямолинейно, потому немного наворачивала круги и иногда останавливалась, чтобы проверить за собой слежку. Было тихо лишь на пару минут до того момента, пока женщину не напугало внезапное появление Лэнгдона. — Почему вы здесь? — женщина вздрогнула от неожиданности, ведь Майкл снова появился в самый неожиданный момент и будто выскочил из-за угла. Он всегда появлялся перед ней такой фальшивый и доброжелательный, что хотелось самостоятельно удавиться. Человек, появившийся из ниоткуда, напоминая атласную тень, каждодневно преследовал ее в узких коридорах станции и вечно задавал дурацкие вопросы, способные не только довести до истерики, но и вывести из душевного равновесия, — я думал, что вы давно спите. Его ненавязчивая улыбка напоминала дешевый фарс, скучный безвкусный спектакль, который она смогла раскусить, как фальшивый пенни. Он прощупывал ее, как почву, высаживал ядовитый плющ между грудей, что облепил все тело неприятной гадкой слизью беспокойства. Обольстительный притворщик, еще и разрушающий ее стандарты, которые она выстраивала месяцами. Мужчина смог пробраться в аванпост под странным предлогом, после постоянно вылавливал ее в коридоре и устраивал детективные разборки, где часто обвинял главную в свершении незаконных действий. Такая детская игра порядком надоела. — И снова ваши изощренные способы меня напугать. Я смотрю, что сегодня вы в ударе, мистер Лэнгдон, — Вильгельмина улыбнулась краешками губ, встретив его взгляд на себе, бесцеремонно рассматривающий ее вздымающуюся грудь при ходьбе. Она дышала достаточно тяжело от того, что решительно пыталась избавиться от надоедливого собеседника, каким он посчитал себя именно в тот момент, когда на аванпосте происходила неразбериха, — иногда мне кажется, что это ваше единственное развлечение. Устали от кипы бумаг, которые поручил вам кооператив и крадетесь за мной в полутьме? Вы разве не слышали криков снизу? Это разбудило всю станцию. Похоже и вас в том числе. — Вы полны сюрпризов, Вильгельмина. Не знал, что у вас от недоедания могут возникнуть слуховые галлюцинации. Я ничего не слышал, — теперь уже более вовлечено блуждал за ней Майкл, сцепив руки в замок позади себя и это дало понять руководительнице станции, что он совсем не ложился, потому что в отличии от ее встревоженного и сонно вида, мужчина оживленно следовал за ней, парируя возмущению нервной женщины дурацкими и неуместными шутками. Разряжал ее напряжение, при этом еще больше действуя на остатки обглоданных нервов, — думаете кто-то проник на станцию? Этого не могло быть, ведь по всему периметру убежища расставлена тонна систем безопасности,и они оба знали, что сигнализация давно бы оповестила их о прибытии посторонних, поэтому здесь играло что-то другое. Борясь с эими раздумьями, Венейбл заметила, что мужчина сменил свое злорадство на интерес, который вдруг проснулся за маской этого комедийного представления «кто-то от голодания скоро копыта отбросит», и это бесспорно приятно осело где-то в глубине души, ведь сорок восемь идентичных оттенков его самолюбования наконец разбавились другой эмоцией. Майкл рисовался как нахальный и дерзкий мужлан, каких она терпеть не могла, но все же держала себя в руках, чтобы не вмазать по наглому лицу тяжелой тростью. На повороте, где хрустело под тяжестью веса, собеседники невольно переглянулись, и женщина осторожно зашагала в сторону искривленной лестницы, которая своими размерами напоминала огромную пасть двуглавой змеи с сетчатой рубиновой чешуей в виде ступеней. Мужчине пришлось взять у нее из рук увесистый канделябр и проследовать в общую комнату, где свечи, заранее погашенные мисс Мид, для экономии воска, озарились слабым пламенем, как только Лэнгдон коснулся их пальцами. Комната, к сожалению, не стала светлее, но смогла открыть обзор на некоторые из углов, над которыми склонилась тень, где Вильгельмина вышагивала между столами как гордая цапля и не обращала внимание на то, что происходит у нее за спиной. На сухое «спасибо» от управляющей, когда тот вернул ей канделябр, мужчина отошел чуть поодаль, представляя взору дальний угол у потушенного камина, где расположились фиолетовые диваны для касты «пурпурных». Оттуда, как раз, и выглянула испуганная Коко. Сен-Пьер Вандербильт – богачка, которой повезло оказаться на станции из-за своего отца, вовремя зарезервировавшего ей место в убежище. Она слишком самолюбива, глупа и избалованна для того, чтобы воспринимать всерьез все то, что для нее сделал ее добрый папаша, поэтому Венейбл не питает к ней особой симпатии, предпочитая оставаться в стороне уже привычных конфликтов, организованных «звездой» этого аванпоста. — У нее жар. Это все из-за недоедания. Организм плохо борется с заболеваниями, а из-за низких температур она сильно замерзает, — заключил мужчина, присев рядом с девушкой на корточки и дотронувшись пальцами до горячего лба. Она смахнула его руку, нервно отдергиваясь в испуге, и поджала под себя ноги. Лэнгдон прекрасно знал, что Коко слишком голодна до внимания, и скорей всего в очередной раз его привлекала, доказывая, что ее нужно пожалеть. Венейбл злило, что все начало сыпаться прямо на глазах и выходить из пор контроля, культ которого глава станции и мисс Мид воздвигли вокруг всеобщего хаоса, чтобы предотвратить нехватку запасов. Она резко вцепилась в серебряную рукоять трости и попыталась прийти в состояние спокойствия, не реагируя на критику Майкла в свой адрес, дабы снова не устроить двухчасовую перепалку об эффективности строгих обязанных правил. Потому она перевела свое внимание на Коко, которая едва ли не заливала слезами бетонный пол, покрытый темными лиловыми коврами. Она истерично пыталась придать своему бормотанию связную и членораздельную речь, но запиналась каждый раз, смотря на непонимающие лица обоих. Девушка пыталась оправдаться за свою нехватку внимания ложью или правда что-то случилось? Губы дрожали и поджимались, пока она пыталась описать то, что с ней произошло, но ее все время что-то сбивало. — Можем забыть об этом недоразумении и лечь спать, я самостоятельно разберусь с этим, — Майкл, до ужаса влюбленный в собственное чувство значимости, которое так и перло у него через край, не переставал доставать своими ужимками и какой-то мнимой поддержкой. Столько пафоса и изощренной пылкости в одном человеке сочетать было невозможно, но он сейчас стоял перед управляющей словно тот, кто смог бы без особой суматохи решить все проблемы и от этого становилось тошнотворно. Этот человек казался настолько лживым, что чрезвычайный интерес к его личности возрастал с каждым разом еще сильней. Кто он такой? Зачем он здесь и какую роль играет? Для кого он ее играет? — Вы решили присвоить себе моих людей и решать их проблемы? Я не позволю вам вмешиваться в дела аванпоста. Вы разбрасываетесь своим тестостероном направо и налево, как и все остальные мужчины, что размахались своими амбициями настолько, что взорвали планету к чертовой матери, — Венейбл плевалась ядом, поставив преграду между ними двумя своей тростью, которая упиралась острым концом в мужскую грудь, в то время как перепуганная Сан-Пьер вжалась в угол всем телом, — мне было достаточно того понимания, что весь ваш бессмысленный пол настолько жалок и помешан на собственном самолюбии, что даже не способен отразить логичные и стратегические вещи. Лэнгдон довольно сцепил руки за спиной, словно пропустив весь ее словарный водопад мужененавистничества мимо ушей, и посмотрел на женщину снизу вверх, словно оценивая, затем развернулся и зашагал по лестнице вверх. Мисс Мид, подозревающая новичка в недобрых намерениях, недавно обратилась к женщине со своими параноидальными мыслями и была права. Он ведет себя более чем странно, и подсказка пожилой женщины довольно здраво откликнулась в голове эхом, предупреждающе обратив внимание на его поведение. Поворачиваться спиной к этому человеку снова она не собиралась в силу своего характера. Он видел достаточно ее слабостей, чтобы манипулировать и умело дергать за нужные нервные окончания для наилучшего результата. Если его план состоял в том, чтобы лишить женщину привычного влияния и авторитета в аванпосте, то она и бровью не повела на его махинации. — Что здесь произошло? — Мириам вошла в холл, спустив курок пистолета и кивнула на Коко, которую до сих пор трясло. Венейбл проводила мужчину взглядом до того момента, пока он не исчез в противоположном направлении от собственной комнаты, которую ему благородно выделила сама глава станции, и выдохнула. — Осторожнее с ней, ее что-то напугало. Или кто-то. Учитывая, что я задумываюсь даже поставить здесь наблюдательную систему. Поведение Лэнгдона не дает мне покоя, — нужно было понять, не связан ли этот переполох с Майклом, поэтому пришлось проявить некую сдержанность с богачкой. Она была не настолько глупа, как казалось, но остаток детской избалованности заставлял ее каждый раз врать, притворяться и нагло хамить, подвергая остальных гневу. В этом была ее фишка или даже некая индивидуальность. Они все здесь разные, кто-то менее раздражающий, кто-то более. Вильгельмина понимала, что она в ответе за этих идиотов, и ее обязанности, касающиеся физического и психологического здоровья очень важны. — У нас проблемы, — тихо проговорила пожилая подруга главной, будто боясь спугнуть саму Вильгельмину, и оперлась рукой об пол, взяв при этом девушку за лодыжку. Присмотревшись, она увидела на коже две маленькие дырочки от клыков, — здесь есть какая-то тварь и она ее укусила. Черт знает что может произойти.