Год и два месяца спустя
Длинная, почти нечитаемая подпись украсила лист бумаги, и довольная улыбка преобразила суровое лицо Ивана. Наконец-то! Больше года понадобилось его начальству, чтобы осознать несостоятельность проекта «Начало». Ему так и не удалось выяснить, зачем именно правительству были нужны эти твари. Были лишь догадки. Самой вероятной казалось версия, что их планировали использовать в военных целях. Пускать перед солдатами истреблять врагов. Но это всего лишь теория, не подкреплённая фактами. Да и не имеет это уже значения. Эти существа оказались крайне опасны и совершенно неуправляемы. Сверху приходили разные, порой откровенно бредовые приказы. Например, понять этих существ. Учёным, менталистам и самому Ивану много раз приходилось отправлять наверх отчёты с посылом, что это невозможно, разум пришельцев слишком чужд человеческому. Требовали поиграть с инопланетным геномом, но и это не дало результата. Основной проблемой руководству виделся инстинкт размножения. Полное его устранение привело к исчезновению хоть какой-то агрессии и живости у особей. Остальные попытки «поиграть» с цепочкой ДНК тоже толку не принесли. За время изучения этих тварей с целью подчинить было уничтожено бесчисленное количество животных, преступников-смертников и гибридов второй серии. Хуже всего был факт, что тварям дважды удавалось вырваться из комплекса. Первый раз существо устроило столь масштабную кровавую жатву, что ситуацию удалось замять с огромным трудом. Меньше чем за неделю погибло сто четыре человека. Пришелец оставлял после себя дорожку из трупов, при этом каждый раз ему удавалось улизнуть от властей. Истинное счастье, что потомство, полученное от людей, постоянно не устраивало их беглеца. Настоящее чудо, что его нашли вовремя и двое детёнышей, которых он оставил, не успели вырасти. Это же стало одной из причин, почему Ивану стало чересчур тяжело отправлять гибридов на смерть. Ведь именно гибриды — Эрен и Дейв — не позволили трагедии обрести новый масштаб. Они чуть не погибли, но тварь остановили. Второй раз пришелец не успел уйти далеко. Идея подмешивать в пищу Дейва каплю крови каждого нового инопланетянина оказалась гениальной. Таким образом, Дейв чувствовал каждое существо в комплексе. Поняв, что происходит, этот прохвост не постеснялся вытребовать благ для себя. Он желал иметь доступ на улицу, пусть не часто и в пределах территории комплекса, а ещё изучать людей. Впрочем, причину внезапного интереса к людям искать долго не пришлось. Звали её Евгения, и Дейв всеми силами безуспешно искал к ней подходы. Так или иначе, при втором побеге в течение двух часов созвали отряд, и Дейв повёл его на ловлю существа. Были учтены ошибки прошлого, основной из которых было то, что солдаты слишком отстали от гибридов, и то, что они победили — только их заслуга. Но в это раз Дейв был один, и риск возрастал, потому и операцию скорректировали. Всё прошло быстро и гладко. На счастье, инопланетянин не успел никого оплодотворить и убить. Неудачи и отсутствие положительной динамики в итоге похоронили проект «Начало», чему Иван мог только порадоваться. Последним документом по этому проекту был отчёт по полному уничтожению особей данного вида. Конечно, было бы намного лучше, окажись уничтожены и все документы по проекту, любые его упоминания, но это уже мечты. Всё связанное с «Началом» теперь будет засекречено и заперто за десятком «замков». Чем больше росло разочарование в «Начале», тем сильнее возрождался интерес к «Симбиозу». В отличие от «Начала», у этого проекта были перспективы. Иван не особенно их одобрял, как и вообще любые опыты над живыми и разумными, но данное направление могло принести ощутимую пользу отчизне. Особенно после обнаружения работы покойной Светланы Петровны: её расчётов, наработок и собственно генетического материала её триумфа и сына — Эрена. Сам Эрен за всё время, прошедшее с момента, как он покинул комплекс, оправившись от ранения, ни разу тут не был. За ним велось наблюдение, но повода как-то вмешиваться в его жизнь не было. Он не нарушал законов, не представлял какой-либо угрозы людям. Да и не хотел Иван, чтобы было иначе. Он закономерно побаивался гибридов, но давно уяснил — Эрен другой. Ему удалось почти невозможное — заслужить уважение Ивана. В любом случае, сейчас Иван улыбался. В душе теплилась надежда на лучшее, а место службы перестало казаться филиалом Ада.***
Четыре года спустя
Сердце колотилось быстро-быстро, пульс только начинал выравнивался. Их тела блестели от пота, но это был не тот случай, когда хотелось брезгливо отодвинуться от потного человека, скривив нос от запаха. Это был результат недавно кипевшей между ними страсти. И вообще, Милена давно заметила, даже подобные запахи Эрена кажутся ей привлекательными. — Надеюсь, завтрашнее путешествие в Индию пройдёт не как в прошлый раз, — нарушил молчание Эрен. Дело в том, что когда они последний раз решили выбраться отдохнуть и мир заодно посмотреть, им пришлось почти десять часов торчать в аэропорту из-за снегопада. — Уверена, всё будет хорошо, — отозвалась Милена, приподнимаясь на локте и смотря на любимое лицо. Сердце защемило от нежности, как случалось каждый раз, стоило ей посмотреть на возлюбленного в такой момент. Эрен её не обманул. Тогда, годы назад, прося шанса позволить ему попытаться сделать её счастливой, он не врал. Все эти годы он делал это — заставлял её глаза сиять от счастья и исполнял мечты. За эти годы много чего произошло. Самым ярким событием стала независимость от каких-либо начальников. Да-да, теперь у них было собственное дело! Милена продолжала развлекаться составлением бизнес-планов, и однажды её за этим застал Эрен. Узнав, в чём дело, он со свойственной ему въедливостью изучил вопрос, потом осмотрел наброски Милены, выбрал наиболее перспективный и довёл до ума. После чего убедил её начать авантюру — открыть собственный бизнес. Лучше всего Милена смыслила в рекламной отрасли, потому и детищем стало рекламное агентство. По-началу было очень сложно. Им втроём — да, именно втроём, ведь они привлекли к делу и Димку, — приходилось почти всё тащить на себе. Лишь пару сотрудников наняли со стороны, а остальное всё сами. Приходилось дневать и ночевать в их маленьком арендованном офисе. Основные обязанности поделили сразу. Вся бухгалтерия была на Эрене, Милене приходилось заниматься собственно рекламой, а Димка искал заказчиков. Им приходилось браться за самые мелкие и нелепые заказы, и выполнять их так, словно речь шла о контракте на миллион. Это принесло свои плоды — их заметили, и к ним стали обращаться с более серьёзными проектами. Время шло, агентство встало на ноги. Они смогли нанять персонал, сами встали во главе отделов, а главное — стало больше свободного времени. Постепенно и вовсе основную деятельность взял на себя Димка. Оказалось, ему этого и не хватало — свободы действий и чувства ответственности. Сейчас директором, по настоянию Милены, значился Эрен, она заправляла рекламным отделом, а на деле властвовал там её брат. Делал он это талантливо, от них требовалось только иногда участвовать в жизни агентства. Да и не расстраивало никого такое положение дел. Эрен научился делать деньги на биткоинах и бирже ценных бумаг, а Милена могла себе позволить выбирать работу. Остальное время они предпочитали тратить друг на друга и изучение мира. Им ещё многого предстояло добиться, но их дело уверенно стремилось вперёд. Они пережили период здоровой конкуренции, их пытались даже запугивать. Эрен, столкнувшись с этим, лично решил разобраться. Милена не знала, что он сделал или сказал, но их оставили в покое. Агрессивное давление прекратилось. Стали подсылать людей. С этим тоже справился Эрен. После того, как он обуздал свою эмпатию, смог выводить людей на чистую воду играючи. Сейчас у агентства были большие перспективы, но главное — они были едины. Сейчас никто бы не назвал Эрена чудаком. Оглядываясь в прошлое, Милена вспоминала парня, что был словно не от мира сего и в котором она поначалу в упор мужчины не видела. Слишком странный, ничего не смыслящий в элементарных вещах. Сейчас он научился общаться с людьми. Смог взять под контроль свои способности, сделав из стихийной эмпатии, осложняющей жизнь, мощное тайное оружие. Больше он не терялся в разговорах с незнакомцами, а город с его реками машин и толпами людей перестал его оглушать. Трепетно оберегал Эрен их частную жизнь, не позволяя посторонним совать туда нос. Даже её отца, когда тот после развода стал проявлять слишком активный и совершенно неуместный интерес к её жизни, он поставил на место. Милена неожиданно осознала, теперь она не просто не одна, ей больше не нужно решать самой все проблемы. Рядом есть человек, который во всём разберётся и не позволит ей упасть. Единственным камнем преткновения была безопасность. В этом вопросе он был настоящим параноиком. В доме была установлена самая современная система охраны, заменены двери, окна и даже забор и ворота. Её машина тоже подверглась критике, в результате она разъезжала на внедорожнике с повышенной системой безопасности. Эрен старался исключать любые бесконтрольные риски. Если они замышляли какую авантюру, как, например, то спуск по горной реке, приступали к воплощению задуманного только после того, как Эрен от и до всё изучит и убедится, что сможет контролировать ситуацию. С одной стороны, Милену грела его забота, с другой, она часто казалась ей чрезмерной. Всё хорошо, но в пределах разумного. Увы, Эрен считал иначе и слушать ничего не желал, и это иногда становилось источником ссор. В остальном, ей было не на что жаловаться. Обнаружив четыре года назад в малом доме бомжа и решившись сдать ему дом, Милена и предположить не могла, что встретила свою судьбу. Странный чудак, оказавшийся не совсем человеком, превратился в лучшего из мужчин. Умный, целеустремлённый и очень обаятельный Эрен обладал также большим верным сердцем и светлой душой. Да и красив был, что подружкам-знакомым оставалось только завистливо вздыхать. Он не был идеальным, но он был её. Милена уже давно осознала — никто другой ей не нужен. Никого она больше не полюбит. Эрен стал её жизнью, самым родным в мире человеком, пусть периодически он обрастал чешуёй, когтями и шипами. Она была счастлива и порой сама себе завидовала. А если кто-то покусится на их счастье, то Милена лично сживёт со света вредителя. Годы шли, а их связь только крепла. Страсть не утихла, любовь стала глубже. Эрен с энтузиазмом ребёнка познавал этот мир, а с ним и она. Они многое повидали, через многое прошли. Были и ссоры, и моменты полнейшего непонимания. Были мгновения беззаветного счастья. Одно Милена знала точно — Эрен именно тот, кого она всю жизнь ждала.***
Шесть лет спустя
— Не могу поверить, что ты уговорил меня на это безумие! — рассмеялась Милена. — Ты же сама говорила, что мечтаешь прыгнуть с парашютом, — отозвался с улыбкой Эрен, — а мечты должны сбываться. — И как ты только додумался до этого, ведь такая опасность! — Опасности не было, я всё контролировал. — Ты невозможен. Она лежала на спине, на ковре молодой летней травы, устремив взгляд в небо. Счастливо улыбалась, а у Эрена щемило сердце от нежности. Он не любил Милену, он её обожал. Она была для него живой святыней, которой он поклонялся. Странное у судьбы чувство юмора. Его расе, гибридам, чужда моногамия, тогда как сам Эрен оказался абсолютным однолюбом. За годы жизни в человеческом обществе он встречал много разных людей. Много женщин. Красивых, обворожительных, роскошных. Понимал умом — любой мужчина будет счастлив, если такая обратит на него внимание, а сам оставался равнодушен. Сердце в их присутствии билось ровно, не возникало и искры желания. Хуже того — их внимание его тяготило. Он целиком и полностью принадлежал Милене и ничуть об этом не сожалел. Своё место в этом мире ему найти удалось, при этом Эрен всегда помнил, кто он. Не забывал ни на минуту. К своей второй сущности он почти не обращался, научился жить в человеческом мире, по человеческим законам. Да и особого выбора у него не было. Управление беспокоило редко, но он был уверен, за ним ведётся постоянный и неусыпный надзор. А как иначе? Было глупо даже мысль допускать, что за ним не будут следить. Поводок был довольно длинным, но он был. За это время комплекс он посещал трижды. Первый раз через четыре месяца после памятных событий. Причиной была Файна, которую, как и его, решили отпустить жить во внешний мир и просили присмотреть за ней по-началу. Второй — спустя полтора года. За каким-то чёртом учёным срочно понадобилось его снова обследовать. Эрен так и не понял, чего они хотели или боялись найти. Третий — через четыре с лишним года. У него нацедили крови и пытались подбить работать на Управление. Если сказать «нет» на приглашения — по сути — приказы — он не мог, то работать на них отказался категорически. Не желал связывать свою жизнь с местом, которое его по-прежнему пугало. Его мать — да, постепенно он свыкся с этим знанием и стал называть Светлану Петровну мамой, Эрену казалось, ей бы это понравилось, — своими наработками сослужила Управлению немыслимую услугу. Эрен, его ДНК стали отправной точкой для новой линии исследований. Они вывели новый вид гибридов — четвёртую серию. Новые гибриды, как и Эрен, не были подвержены разрушительному влиянию инстинктов. Они быстро и легко обучались, но самое важное для Управления — они были преданы своим создателям до последней капли крови. Эрен не знал, как, но учёным удалось истребить излишнее своеволие, которым грешил Эрен. Они не задавались вопросами бытия и своего места в мире, их не мучила совесть, если нужно было кого-то убить по приказу руководства. При этом они обладали каждый своим характером, имели разные увлечения, но смыслом их жизни было — служить отечеству. Не каким-то конкретным людям, а именно родине. Эрен мог только гадать, каким образом удалось заложить верность на уровне ДНК, но предать они были не способны. Сама мысль была для них кощунственна. Пока гибридов четвёртой серии было немного, всего около трёх десятков, но, как он понял, у Управления далеко идущие планы. Особенно после неудачи с «Началом». Эрену были интересны эти ребята, что отличались от особей второй серии и его самого. Но даже ради возможности общения с ними он бы не провёл в комплексе и лишнего часа, не говоря о постоянной работе там. Дейв по-прежнему жил и здравствовал. Более того, он исхитрился прижиться в комплексе, и не в виде экспериментальной особи, а стать полезным. Сначала он помогал с контролем изначальных пришельцев, даже повторно помог поймать беглеца, затем помогал с пониманием и контролем гибридов второй серии. Затем помогал в обучении четвёртой серии. Учил их и учился сам. Сменил прозрачный бокс на жилую комнату. Мог передвигаться по комплексу и прилегающим территориям. Единственное, что делал он это всегда под присмотром солдат, и не было речи о выходе в большой мир. С этим Дейв на удивление легко и быстро смирился. Возможно, причиной тому были иные, более важные тревоги. Первой была его дочь. Несмотря на некую наивность, глупой она не была. Плюс врождённое обаяние и дружелюбие. Всё это помогло ей легко прижиться в человеческом обществе. Эрену и Милене приходилось помогать ей только первое время. Они даже предлагали ей жить у них, в доме, где когда-то обитал сам Эрен. Файна отказалась. Ей хотелось найти своё место в мире и сделать это самостоятельно. Но Дейв по ней безумно тосковал. Радовался её свободе, но сильно скучал. Общение их сводилось к онлайн видео-сеансам и редким встречам, когда Файна навещала его. Второй неожиданно оказалась женщина. Та самая Евгения, что курировала ту безумную вылазку, чуть не стоившую Эрену жизни. Дейв чуть ли не наизнанку вывернулся, чтобы привлечь её внимание. Осознав, что одного животного притяжения мало, он принялся изучать людей и их психологию. Научился лучше их понимать. Увы, покорить Евгению это не помогло. Она прониклась к нему симпатией, но предложить могла только дружбу. Даже созналась в собственной асексуальности в надежде, что это поможет Дейву смириться с неудачей. Как бы не так! Даже спустя годы он не собирался отступать. Что это: феноменальное упрямство или искренние чувства? Ответа на данный вопрос у Эрена не было. В любом случае, Дейв сильно изменился, убеждая Эрена в верности теории — он мог бы жить нормальной жизнью среди людей, пожелай этого изначально. Кровное родство с Эреном давало Дейву ряд преимуществ перед остальными особями второй серии. К сожалению, в своё время он сделал неправильный выбор, и теперь его удел — жизнь в комплексе, под неусыпным и тотальном контролем. Однако поговорить им всё же пришлось. — Ты правда думаешь, что будешь жить, как желаешь? — Верю, что всё в моих руках. — Болван! Только такой идиот как ты может верить в свободу, а на деле ты шавка на поводке! — Знаю, — не сдержал улыбки Эрен, — но мой поводок позволяет гулять далеко, а твой удавит при выходе за пределы комплекса. — Чтоб ты сдох, — прозвучало без былой злобы. Но любые изменения в характере и поведении Дейва не делали их друзьями. Про родственные чувства и говорить глупо. Разве что уровень неприязни снизился, сменившись прохладным нейтралитетом. Выяснил он и природу уникальной притягательности Насти. Его подозрения оказались верными — это искусственное воздействие. Следы вели в очередную секретную лабораторию. Как и где она связалась с сотрудником секретного объекта, Эрен не знал, но факт налицо — Настя постоянно получала некий препарат, который позволял ей становиться убийственно привлекательной для мужчин. Какие цели преследовала Настя и её подельник, оставалось только предполагать. После выяснения данного обстоятельства ей нанесли визит «люди в чёрном». Дальше о судьбе девушки Эрен не знал. Не интересовался. Сейчас не Дейв или гибриды четвёртой серии, и не Настя с её искусственными феромонами занимали Эрена. У него к Милене было дело на миллион, но он всё никак не мог собраться с духом. Казалось бы, сомневаться в ответе не стоит, а он всё равно волновался, как мальчишка перед первым свиданием. — Я люблю тебя, ты ведь знаешь это? — тихо спросил он. — Конечно. Я тоже тебя люблю, — тут в голосе Милены послышались напряжённые нотки. — К чему такой вопрос? Что-то случилось? — Нет, но я надеюсь, случится. Мы вместе не первый год, и я хочу верить, впереди у нас целая жизнь. Эту жизнь я хочу прожить с тобой. Пройти сквозь годы рука об руку. Милена, ты станешь моей женой? Он безнадёжен! Столько готовился, перебирал в мыслях варианты, подбирал слова и в итоге выпалил всё скомканной скороговоркой. Почему-то, когда дело касалось Милены, вся его сдержанность и уверенность летели ко всем чертям. — Конечно, — улыбнулась она, позволяя надеть кольцо на палец. — Разве может быть иначе? С облегчением выдохнув, Эрен поцеловал свою Милену. Всё-таки он безумно волновался и только сейчас понял, насколько. Оглядываясь назад, он дивился собственной благородной глупости. Если бы не его страхи и сомнения, они давно были бы женаты, но нет! Он вбил себе в голову, что однажды должен будет уйти из жизни Милены, чтобы она могла создать полноценную семью. Какой идиотизм! Он бы не смог, и она бы не отпустила. За эти годы они вросли в друг друга так, что невозможно их разделить, не убив. Был ещё один вопрос, заставляющий Эрена нервничать. Конечно, даже если ничего не получится, он не откажется от мысли жениться на Милене, но это был их шанс. Весьма ненадёжный, но спросить он обязан. — Ты бы хотела, чтобы у нас был ребёнок? — Ребёнок? Не знаю. Никогда об этом не думала, смысла особого нет. Но в теории, в будущем можно усыновить малыша. — Нет, ты не поняла. Я о нашем общем ребёнке, в котором были бы твои и мои гены. — Это же невозможно! — Я тоже так считал до недавнего времени. Несколько дней назад со мной связалась Наталья Анатольевна — ведущий учёный Управления. Она вскоре собирается отойти от дел и решила напоследок сделать мне такой вот подарок. Потому что я и моя ДНК привели её к триумфу. — Эм, ты уверен, что ей можно доверять? — Не особо. Но я говорил в Иваном Юрьевичем, он говорит, что вроде бы подставы ожидать не стоит. — Как они вообще планируют это воплотить в жизнь? — Не знаю. Обещали всё рассказать и показать на месте, в случае нашего согласия. — Вот как. Милена чуть задумалась и на губах расцвела мягкая, столь любимая Эреном улыбка. — Я бы очень хотела сына или дочь с твоими глазами, — произнесла она. — И твоей улыбкой, — добавил Эрен и поспешил добавить. — Милена, ты же понимаешь, всё это весьма иллюзорно? Мы ничего не знаем о том, как они хотят это провернуть. Возможно ли такое в принципе. Например, если это окажется опасно для тебя, то я сразу откажусь. Да мало ли что! — Я всё прекрасно понимаю, Эрен, — прервала она взволнованный поток слов. — Мы должны попытаться. Если ничего не выйдет, а желание иметь ребёнка останется, мы всегда можем усыновить малыша. Не стоит так переживать. Несколько минут назад я была уверена, что подобное совершенно невозможно, и это никак не влияло на мои чувства к тебе и то, что я хочу провести с тобой всю жизнь. — Милена, я… Закончить она ему не дала. Притянув к себе, жадно поцеловала, после чего вовсе повалила на спину в траву. Отвечая на поцелуй, растворяясь в этой ласке, Эрен растерял все тревожные мысли. Милена права — не имеет смысла накручивать себя заранее. Неизвестно, что их ждёт. Возможно, они скоро станут родителями, а может, разочаруются. Одно он знал точно: Милена — всё, что необходимо ему, чтобы быть счастливым. Пока она рядом, у любой проблемы найдётся решение. Она была его миром, источником вдохновения и стимулом двигаться вперёд. А пока их ещё несколько часов не должны беспокоить, Эрен позаботился об этом. А значит, можно провести это время приятнее, чем задаваться бесконечным «если» и «вдруг». Потому он окончательно отбросил в сторону всё лишнее, сосредоточив внимание на лучшей женщине в мире — его Милене. Она научила его жить, любить, бороться и защищать то, что дорого. Показала, как это — жить среди людей и быть человеком.