***
В следующий раз Геральт проснулся, когда на часах уже было начало седьмого утра. У него слегка першило в горле, а во рту было сухо, как в пустыне, но в целом он чувствовал себя довольно неплохо. Соседняя сторона постели пустовала, а на прикроватной тумбочке стояла кружка, из которой Лютик вчера заботливо поил его имбирным напитком. Он поднялся с кровати, и обошел всю квартиру, но, не обнаружив Лютика ни в одной из комнат, решил, что тот отправился к себе домой или на учебу. Почесав затылок, Геральт прошел в ванную комнату, где справил естественную нужду, следом принял теплый душ, а потом вышел на кухню. На столе сиротливо лежала горсть мятных леденцов, начатая упаковка жаропонижающих таблеток, а так же стоял кленовый сироп и просто огромная банка витамина С, размер которой натолкнул Геральта на мысль, что Лютик основательно подошел к вопросу его выздоровления. Благоухая хорошим настроением, он закинул два леденца себе в рот, после чего неожиданно захотел испечь... любимых маминых панкейков. В животе тут же громко заурчало. До работы оставалось совсем немного времени, поэтому Геральт в течение получаса раздобыл все нужные для готовки ингридиенты, а затем приступил к готовке, насвистывая себе под нос какую-то знакомую мелодию. И вот примерно через сорок минут все было готово. Он сел за стол, открыл кленовый сироп, разлил его на все панкейки, и начал торопливо их есть, прикрыв глаза от удовольствия. Хоть они немного подгорели, да и вкус был далеко не тем же самым, что у его мамы, но Геральт все равно был чертовски горд собой. Когда, с едой, наконец, было покончено, он вымыл всю грязную посуду, а затем поставил ее сушиться. После этого, посмотрев на часы, Геральт убедился в том, что сегодня точно не опаздывает на работу. Заправив кровать он неторопливо оделся и вышел из дома, захватив с собой сотовый телефон вместе с ключами от квартиры и машины. Офис, как обычно, встретил его целой кипой важных бумаг. Ламберт где-то задерживался, и пока его не было, Геральт занялся их сортировкой. Как только он начал это делать, к нему в кабинет без стука зашел Весемир. Сев на стул напротив Геральта, он стал пытливо его разглядывать. — Что? — в итоге спросил Геральт, вопросительно глядя на него в ответ. — Да так, ничего особенного. Просто хотел узнать как ты. — Ну, вроде как почти что полностью здоров. — Это я и сам вижу. Но я имел в виду не твое физическое самочувствие, а скорее... ментальное. — Ментальное? — тупо повторил Геральт, недоуменно нахмурившись. — Именно. Тебе ведь изменила женщина, которую ты любил, поэтому я решил поинтересоваться, справляешься ли ты с этим. Отодвинув бумаги в сторону, Геральт сложил руки на груди и откинулся на спинку своего кресла. — Я в полном порядке, Весемир, правда. Тебе не о чем беспокоиться. — Не говори глупостей, — возмутился тот. — Как я могу не беспокоиться? Ты выглядел таким подавленным. — Да, знаю. Но сейчас уже все нормально. Весемир склонил голову на бок и устало потер свое лицо. — Я помню, что ты не хотел разговаривать об этом, но давай уже расставим все точки над i. Хватит ходить вокруг да около. Скажи мне правду такой, какая она есть. Хмыкнув, Геральт поставил локти на стол, отвечая: — Правду? Ну хорошо. Пару дней назад, после нашего с Йеннифэр разрыва, я позвал Эскеля к себе домой. Мы немного выпили, а затем разговорились, и он сказал мне что я... тоже никогда ее не любил. — Что за вздор? Я был на вашей с Йеннифэр свадьбе, и я собственными глазами видел, как ты был счастлив рядом с ней. Может она и не любила тебя, но вот ты точно ее любил, так что Эскель ошибся. — Я сказал ему то же самое, — ответил Геральт, — только вот чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что он все-таки был абсолютно прав. Так что ошибся не он, а мы с Йеннифэр. Весемир уставился на него немигающим взглядом, пытаясь осознать смысл сказанного. — То есть ты хочешь сказать, что все это время вы жили с ней в путанице из собственных чувств? Геральт пожал плечами. — Ну, получается так. — Но если Йеннифэр поняла, что не любит тебя после того, как встретила другого мужчину, то что помогло понять тебе? Была ведь какая-то причина, верно? Что-то особенное. Или, может быть, кто-то? Геральт робко коснулся своих губ, вспоминая их вчерашний с Лютиком поцелуй. Он мог со стопроцентной уверенностью сказать, что это определенно не был самый лучший поцелуй в его жизни, но только он сумел затронуть те струны в душе Геральта, о которых тот сам даже не подозревал. — Да. В моей жизни и правда появился один... необычный человек. Мне кажется, он бы тебе понравился. — Он? В смысле, мужчина? — Пока что его сложно назвать мужчиной. Это парень. — Парень. Ясно, — пробубнил себе под нос Весемир, пялясь в одну точку на столе Геральта. — Что ж, ты все не перестаешь меня удивлять. Странно, что я не замечал в тебе интереса к нашему полу. — Потому что его не было. А потом я встретил его и... все произошло как-то само собой. Я обязательно вас как-нибудь познакомлю. — Ну что ж, очень на это надеюсь, — усмехнулся Весемир, поднимаясь на ноги. — А теперь давай-ка возвращаться к работе. Улыбнувшись ему краешком губ, Геральт кивнул, а затем снова начал сортировать документы в папках. Весемир открыл дверь, собираясь выйти, но потом обернулся к нему лицом, окликнув Геральта по имени и, дождавшись, пока тот обратит на него свое внимание, произнес: — Знаешь, пока ты говорил об этом парне... — Лютике. — Что? — Его зовут Юлиан, но он просит называть себя Лютик. — О, вот как. Ну хорошо. Так вот, пока ты говорил об этом своем... Лютике, я заметил, как у тебя блестят глаза. — Правда? Ты уверен, что тебе не показалось? — Уверен, потому что мне было, с чем сравнивать. Ты постоянно рассказывал о Йеннифэр только самое хорошее, но в те моменты я никогда не слышал такой теплоты в твоем голосе, как сегодня. Ты весь словно... светишься изнутри. Кем бы ни был этот Лютик, я рад, что он делает тебя счастливым. — Спасибо Весем... отец. От переполняющих его эмоций, Весемир пересек кабинет и полез к Геральту с неловкими объятиями, а тот, к своему большому удивлению, оказался совсем не против такого бурного проявления чувств. Закончив обниматься, Весемир разгладил смявшийся костюм, после чего, похлопав Геральта по спине, ушел на свое рабочее место, оставляя его одного. Через пару минут к Геральту в кабинет ввалился запыхавшийся Ламберт, поэтому ему пришлось отложить все свои рутинные дела на потом, чтобы продолжить посвящать будущего владельца всем азам правления компанией. Сегодня Ламберт был язвительней обычного, постоянно отвлекался и переспрашивал одно и то же по нескольку раз. Из-за этого Геральту начало казаться, что время ползло слишком медленно, и вместо стандартных девяти часов, он просидел в офисе все двадцать четыре. К концу рабочего дня, выпив половину кулера, а так же изредка прикладывая холодный стаканчик к своей ноющей голове, он отчитался перед Весемиром о выполнении плана, после чего, набросив на плечи пальто, быстрым шагом покинул офис, пока начальник не успел подкинуть ему новых забот. Сев в машину, Геральт завел ее, положил обе руки на руль и, недолго думая, направился... в противоположную от своего места жительства сторону. Ему хотелось не только снова увидеть Лютика, но еще и как следует поблагодарить его за то, что он помог Геральту быстро встать на ноги. До пункта назначения, ловко минуя пробки и изредка нарушая правила дорожного движения, он добрался меньше, чем за двадцать минут. Дом, в котором проживал Лютик, уродливой громадиной тянулся в высь, и в темное время суток выглядел еще более устрашающе, чем при свете дня. Выйдя из автомобиля, Геральт запер его и направился внутрь здания, слегка подрагивая от ледяного ветра, от которого не спасало даже теплое пальто. Добравшись до нужной квартиры на пятом этаже, он потянулся к звонку, но тот, как назло, оказался нерабочим и Геральт пару раз негромко постучал по двери. Некоторое время спустя с другой стороны донеслась отборная ругань, после чего дверь отпер незнакомый Геральту молодой человек. Он окинул незваного гостя подозрительным взглядом, а затем спросил: — Чего вам? — Эм, ты случайно не Вальдо Маркс? Парень вдруг ощутимо напрягся, сжав губы в тонкую полоску. — Может и я. А что? У вас какие-то проблемы? — Никаких. Расслабься, парень. Я пришел к Лютику, — успокоил его тот. Из позы Вальдо тут же ушло все напряжение и он перестал смотреть на Геральта, как на своего личного врага. — Хм. Ну, раз уж вы знаете как меня зовут, то может и сами представитесь, мистер? — Мое имя Геральт. — О. Это же вы тот самый знакомый Лютика, что успел пожить здесь, пока я отсутствовал? — Верно. Вальдо почесал бровь, чуть нахмурившись. — Да уж. Если честно, то мне с трудом верится, что кто-то вроде вас стал бы ютиться в подобном месте. — Так сложились обстоятельства, — ответил Геральт, взглянув на свои наручные часы. — Лютик что, еще в колледже? — Нет. Он на свидании. Грудь словно сжало невидимыми тисками. — Свидании? — Ага, — кивнул головой Вальдо. — Ушел примерно два часа назад. — А с кем? — С Вольтером. Это парень из нашего колледжа. Он давно бегал за Лютиком, но тот, вроде как, не отвечал взаимностью, а теперь, видимо, получше пригляделся к нему. И не зря, потому что Вольтер довольно клевый парень. Даже цветы ему принес, представляете? Лютик был от них просто в восторге. Вон они, — обернувшись, кивнул он головой на комод в прихожей, и Геральт заметил красивый букет ярких красных роз, стоящих в широкой вазе. — Сосед из Вольтера, наверняка, тоже получше, чем из этого свинтуса, который разбрасывает свои вещи, где ни попадя. В общем, понятия не имею, когда этот говнюк вернется, и вернется ли сегодня вообще, но можете подождать его в квартире, если хотите. — Эм... нет, спасибо, — вежливо отказался Геральт. — Тогда передать ему, что вы заходили? — Не стоит. Пожалуйста, ничего ему не говори. — Ну ладно. Как хотите. Коротко попрощавшись, Вальдо скрылся обратно в квартире, а Геральт остался на лестничной клетке, совершенно потерянный и разбитый. Значит все, что Лютик говорил ему о своих чувствах, было ложью?... — Ну вот ты и снова обжегся, доверчивый идиот, — прошептал тихий голос в собственной голове, полный яда и саркастической насмешки. — Думал, что Лютик другой, да? И на самом деле решил, что ты для него особенный? Ха-ха! Как бы ни так, мой милый друг. — Перестань, — бросил Геральт в пустоту, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Парень тебе чуть ли не в любви признавался, пока ты об него ноги вытирал, а после того, как ты, вроде как, показал, что он тоже тебе нравится и вы даже страстно целовались, Лютик резко пошел на свиданием со своим одногруппником. Хотя его не за что судить. Ну вот зачем ему, такому молодому и красивому, сдался кто-то, вроде тебя? Наверняка он понял, что кто-то такой же молодой и красивый подходит ему больше, нежели взрослый тридцатичетырехлетний мужик с вечно хмурым лицом и проблемами на личном фронте. — Перестань, — горьким тоном повторил Геральт. — Помнишь как-то давно ты говорил, что тебе никто не нужен, и ты не хочешь быть нужным кому-то? Ну так вот и радуйся тому, что ты в очередной раз остался один, прямо как и хотел. Никому не нужный, а еще раздавленный изнутри и брошенный. Каждое произнесенное слово словно резало Геральта по живому. Он резко выдохнул, а затем, чуть не оступившись на одной из ступеней, быстрым шагом поспешил вниз, даже не смотря себе под ноги. Оказавшись в машине, он не с первого раза вставил ключ в замок зажигания, а потом прислонился лбом к рулю, тщетно пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Прошло не меньше пары минут, прежде чем он смог взять себя в руки. Голос в голове, наконец, затих, но Геральт продолжал прокручивать все болезненные фразы, что тот до этого говорил. Одну из них он запомнил особенно четко: «Ну так вот и радуйся тому, что ты в очередной раз остался один, прямо как и хотел». Только... он ведь был не один. У него все еще оставался лучший друг, а так же начальник, который заменил ему родного отца. Достав сотовый из кармана пальто, он нашел их контакты. Геральт не имел привычки делиться собственными переживаниями с другими людьми, но прямо сейчас ему было жизненно необходимо кому-нибудь выговориться. Звонить Весемиру он не стал, вспоминая их утреннюю душевную беседу, и не желая расстраивать его, поэтому выбор пал на единственного оставшегося Эскеля, который был той еще занозой в заднице, но зато умел слушать, если сам того хотел. Нажав на кнопку вызова абонента, Геральт приложил телефон к уху. Ответ не заставил себя долго ждать. — За последний месяц ты позвонил мне чаще, чем за прошедший год. Что у тебя опять случилось? — Я настолько предсказуемый? — Это еще мягко сказано, дружище. Ну, так что стряслось-то? Геральт тяжко вздохнул, потерев лоб. — Я неудачник. Эскель хмыкнул в трубку, отвечая: — С этим не поспоришь. И все же интересно узнать, как ты пришел к этому потрясающему умозаключению. — Я... В общем, кажется, я влюбился в Лютика. — Да ладно? Вот так сюрприз. — Не думал, что ты будешь удивлен этому факту. — Я удивлен тому, что ты понял это не через пять лет, а так скоро. Ну, а почему ты считаешь себя неудачником? Все же просто отлично! Лютик любит тебя, а ты его. В чем твоя проблема, друг? Геральт посмотрел на запотевшее лобовое стекло машины, отвечая: — Проблема в том, что Лютик на свидании. На свидании с другим человеком. Эскель на другом конце линии затих, видимо, потеряв дар речи. — Ты... Ты уверен в этом? — Да, уверен. Я видел букет роз, которые этот парень принес Лютику. Его сосед сказал, что они ему очень понравились. Не думаю, что он просто взял и от нечего делать выдумал эту историю. — Погоди, Геральт. Давай-ка не будем спешить с выводами, хорошо? Лютик не похож на того, кто стал бы так поступать. — А Йеннифэр, значит, была? — Мы видим ситуацию только с одной стороны, поэтому не руби так сразу с плеча. Лютик ни разу не дал повода усомниться в себе или своих словах. Они с Йеннифэр совершенно разные, и если она поступила с тобой нечестно, то это вовсе не значит, что он обязательно сделает то же самое. — Ну хорошо. А что тогда делать мне? — Не имею ни малейшего понятия. Дай-ка подумать. Хм-м-м... Лютик уже приносил твои вещи? — Ага. — И вы помирились? — Да. — Отлично. Кхм, заранее прошу прощения не нескромный вопрос, но ты случайно не выкинул ничего такого, что могло бы, например... спугнуть парня? Геральт задумчиво уставился в окно. — Да вроде бы нет. Вчера большую часть времени я просто спал, потому что болел, а Лютик выхаживал меня. — И на этом все? — Ну, было еще кое-что, но... но я не думаю, что это имеет отношение к делу. — Нужно рассмотреть каждый возможный вариант. Так что давай – говори все, как есть. Геральт замялся, не зная, с какой стороны лучше всего подступить к скользкой теме, а потом, решив, что терять ему уже нечего, признался: — Мы целовались. — Серьезно? И ты еще смел говорить, что это не имеет отношения к делу, — возмутился Эскель в трубку. — Почему ты не сказал мне об этом сразу? — Потому что это слишком личное. — Слишком личное? Не смеши меня. Ты признавался мне и в более сокровенных вещах. Дурень, я ведь твой лучший друг, и пытаюсь помочь, но как, по-твоему, я должен это сделать, если ты не до конца откровенен со мной? Геральт удрученно вздохнул, понимая, что он прав. — Ладно-ладно, прости, я все понял. — Слава богу. А то я уж думал, что мне придется вытаскивать из тебя подробности чуть ли не клещами. Так, ну хорошо. Теперь я задам тебе очередной неловкий вопрос. Когда вы целовались, ты случайно не, как бы это помягче сказать... ни к чему его не принуждал? — Не принуждал? — Иными словами, делал что-то против воли самого Лютика. Геральт возмущенно вздохнул. — Конечно же нет! За кого ты меня, черт возьми, принимаешь? Если кто вчера и напирал, то это был именно Лютик. Пару раз даже приходилось притормаживать его, потому что еще никто не пытался с таким остервенением засунуть свой язык ко мне в глотку. — Умоляю, прекрати, — взмолился Эскель. — Ты же сам хотел, чтобы я был откровенным с тобой. — Да, но это определенно переходит все границы. Давай-ка лучше вернемся к нашим рассуждениям. Итак, Лютик сам был инициатором поцелуя, и ты не напирал на него, верно? Геральт угукнул. — Интересненько. А что было потом? Ну, после того, как вы закончили целоваться? — У меня опять подскочила температура и я выпил таблетку, а затем отрубился. А вот спал Лютик со мной и ушел утром, или же ушел сразу после того, как я уснул, я не знаю. Эскель понятливо кивнул, после чего, вспомнив, что Геральт его не видит, шумно прочистил горло, отвечая: — Раздавать советы я, конечно, мастак, да ты и сам об этом в курсе, но в данном случае я крайне растерян. Вчера вы целовались, а сегодня он идет на свидание с другим человеком... Это выбивает меня из колеи. В любом случае, я уверен в том, что все не то, чем кажется, поэтому давай просто дождемся, когда Лютик сам придет к тебе и все расскажет. — А если не придет? — А если не придет, — почесал затылок Эскель, пожав плечами, — то значит отпусти и забудь. Геральту было не до веселья, однако он не смог удержать себя от нервного смешка. — Цитата из Холодного сердца? Ты серьезно? — От твоего печального голоса я и сам скоро впаду в уныние, так что нужно же мне хоть как-то тебя взбодрить, верно? Геральт хмыкнул, после чего включил стеклоочистители, чтобы избавиться от налипшего снега. Настроение, упавшее ниже плинтуса, поднялось на одну планку выше. — Что ж, можешь гордиться собой. Тебе удалось это сделать. — Поверь, я бы сделал для тебя гораздо больше, если бы все зависело только от меня одного, дружище. После этого они оба замолчали, погрузившись глубоко в свои мысли. Воцарившуюся тишину изредка прерывало их дыхание, да отдаленные гудки машин, едущих по своим делам. За окном «Мерседеса» завывал ветер, гоняя снежинки и продрогших до костей людей, не привыкших к такому холоду, по улице. Нью-Йоркская зима вступала в свои права.***
— В этом кафе делают одно из самых лучших капучино в городе. Тебе обязательно нужно его попробовать. Лютик угрюмо кивнул, глядя на то, как Вольтер внимательно изучает список меню. Конечно же он не собирался идти с ним на свидание, но благодаря своему соседу кретину Вальдо, а так же излишней настойчивости Вольтера, который, кажется, не умел принимать отказов, Лютик нехотя согласился, в этот раз собираясь твердо сказать ему, что у них ничего не выйдет. К ним подошел официант и, достав ручку с блокнотом из кармашка на своем фартуке, начал спешно записывать их заказ. Вольтер попросил одно фирменное капучино вместе с кусочком ягодного тирамису, и Лютик, не зная, чего хочет, попросил себе то же самое. Когда официант отошел к соседнему столику, Вольтер уставился на Лютика, широко ему улыбаясь. — Я выбирал те розы почти час. Досконально изучил каждую, чтобы в букет попали только самые лучшие из них, — сказал он, возбужденно ерзая на стуле. — Ты не представляешь как я рад, что они тебе понравились. "Терпеть не могу розы", — подумал Лютик, сухо улыбаясь ему в ответ, и отвечая: — Ага. Классные были цветы. Спасибо. Диалог не клеился, но Вольтер, кажется, этого не замечал. Он болтал за них двоих, начиная от погоды и заканчивая загрязнением мирового океана пластиком. Лютик слушал его вполуха, а после того, как принесли их заказ, перестал слушать и вовсе, полностью уйдя в себя. Он мысленно вернулся в сегодняшнее утро, вспоминая, как проснулся рядом с крепко спящим Геральтом, и как потом еще десять минут просто лежал, смотря на то, как тот спокойно дышит во сне. Вставать с постели и уходить не хотелось, но ему нужно было ехать в колледж, чтобы успеть сдать конспект до назначенного срока. Затем память услужливо подкинула сцену их страстных поцелуев и чуть слышных стонов Геральта ему в рот, когда они нетерпеливо терлись друг о друга бедрами... Моргнув, чтобы согнать морок похоти с глаз, Лютик облизнул губы, со всей силы сжав маленькую ложку в своей руке. — Ты в порядке? — обеспокоенным тоном поинтересовался у него Вольтер, заметив, как тот напряжен. — Что? А, да. Я-я в норме. Просто задумался. — И о чем же? Ты аж покраснел. — Ни о чем важном, честно. М-м, и правда очень вкусный капучино, — решил перевести тему Лютик, делая первый глоток пенистого напитка. Вольтер то ли снова не заметил ничего странного в его поведении, то ли просто проигнорировал это, поэтому в два укуса доел свой тирамису, произнося: — Я же говорил. Давай, доедай скорее, и мы пойдем в кино. Лютик с трудом проглотил кусок тирамису, вставший у него в горле. — В кино? — Да. Сегодня как раз последний день проката «Бэтмена против Супермена» Давно хотел сходить на этот фильм, но все никак не было подходящего случая. DC просто потрясающая киновселенная. "Марвел в сто раз круче" — снова подумал про себя Лютик, разом допивая остатки своего капучино и поднимаясь из-за стола. Получив счет, Вольтер собрался оплатить его целиком, но Лютик не позволил ему этого сделать, и заплатил за себя сам, чем вызвал сильное недовольство Вольтера, но, тем не менее, не отступил. Из кафе они вышли на пронизывающий холод и короткими перебежками добрались до кинотеатра, благо тот находился совсем рядом. Пока Вольтер стоял в очереди за билетами, Лютик пытался подобрать не слишком грубые слова, которыми собирался отвадить его от себя раз и навсегда. Он честно собирался сказать ему все еще дома, когда Вольтер через порог буквально тыкал своим нелепым букетом ему в лицо, но язык словно примерз к небу, да еще и Вальдо, резко вернувшийся сегодня днем из своей поездки, а еще благодаря которому Вольтер узнал место его жительства, стоял у них над душой и чуть ли не сватал, поэтому никто не имел права винить Лютика в том, что он терпеть не мог своего соседа по квартире. Наконец, когда билеты были куплены, и Вольтер настоял на том, что попкорн и шипучую газировку оплатит он сам, Лютик не стал с ним спорить. Они зашли в наполовину заполненный зал и заняли свои места. Примерно на середине просмотра, Лютик, слишком увлекшийся наблюдением за красавчиком Суперменом, с ужасом понял, что рука Вольтера покоится на спинке его кресла, а сам он сидит чуть ли не в плотную к нему. Стараясь как можно незаметнее отодвинуться подальше, Лютик больше не мог спокойно смотреть фильм, краем глаза постоянно косясь в сторону Вольтера, благо тот больше не пытался нарушить его зону комфорта. Весь на нервах, кое-как досидев до конца фильма, Лютик тут же вскочил со своего места, едва на экране начали всплывать титры с именами актеров. Даже не дождавшись, пока в зале включится свет, он поспешил на выход, впопыхах проталкиваясь между людей. Вольтер догнал его уже на выходе из кинотеатра, поймав за руку и разворачивая к себе лицом. Ветер нещадно кусал открытые участки кожи, а снег так и норовил попасть за шиворот. — Подожди. Куда ты так рванул? — недоуменно спросил Вольтер, продолжая удерживать его за руку. — Мне надо домой, Вольтер, пожалуйста, отпусти меня. Тот послушно высвободил его из своей хватки, и Лютик, натянув капюшон куртки на голову, пошел вперед. Вольтер молчаливой тенью последовал за ним. Спустя полчаса, уже стоя перед квартирой, Лютик дрожал от холода и никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Вольтер накрыл его ладонь своей и помог отпереть дверь. Вцепившись в ее ручку, как в спасательный круг, Лютик поднял на Вольтера ясный взгляд голубых глаз. Завороженный их цветом, тот начал склоняться ниже, и Лютик в ту же секунду испуганно отпрянул от него. — Не надо, Вольтер. Я не хочу. — Да, прости, — ответил тот, — я поспешил. Просто ты мне уже очень давно нравишься, поэтому мне... довольно трудно сдержаться. Эм, кажется это свидание тебе не очень-то понравилось. Как насчет еще одного? Обещаю, что оно точно пройдет на высшем уровне. — Нет. — Нет? — Нет, — повторил Лютик, устало прислоняясь к стене. — Свидание было неплохим, правда. Я знаю, что ты уже довольно долгое время неравнодушен ко мне, но... — Дай угадаю. У тебя уже есть кто-то, кого ты любишь, — подытожил Вольтер, засунув руки в карманы своего зимнего пальто. — Верно, — поддакнул Лютик, — а еще ты совершенно не в моем вкусе. Прости. — Да ладно. Тебе не за что извиняться. Ты ведь не можешь контролировать то, что чувствуешь. Конечно любой дурак понимал, что ты не заинтересован во мне, но я не отчаивался, а сегодня ты, наконец-то, согласился пойти со мной на свидание, и я подумал, что у меня все-таки есть шанс... — он неловко передернул плечами, а затем устремил на Лютика полный затаенной печали взгляд. — Тогда, если ты не будешь моим парнем, то, возможно, будешь не против стать хотя бы... другом? Другом? Что ж, а вот это показалось Лютику вполне... приемлемым вариантом. Он досадливо поморщился, отвечая: — Эм, почему бы и нет. Давай попробуем, — пока в голове крутилась одна-единственная мысль: – "И почему я сам не додумался до этого предложения раньше?" — Спасибо. Тогда как насчет дружеских обнимашек на прощание? — задал вопрос Вольтер, вытащив руки обратно из карманов, и с готовностью разведя их в стороны. На пару мгновений Лютик слегка растерялся, после чего, сглотнув накопившуюся слюну, коротко угукнул, выражая свое согласие. — Хорошо. Но только по-дружески. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Вольтер в мгновение ока по-медвежьи заграбастал его в свои объятия, крепко прижимая к себе. Лютик неловко похлопал его по спине, а затем отстранился, ощущая себя чуточку неловко. — Ну, я пошел. До встречи в колледже, Вольтер. — Ага. До встречи. Лютик ужом проскользнул в темную квартиру и, заперев входную дверь изнутри, расслаблено вздохнул, прижимаясь лбом к ее прохладной поверхности. Судя по звукам, Вольтер начал неторопливо спускаться по лестнице вниз. Лютик дождался, когда его шаги окончательно потонут в тишине, и лишь затем включил свет в прихожей, сразу же замечая огромный букет красных роз, возле которых сидело Чудовище, скалящее мелкие острые зубы. Сняв обувь и куртку, Лютик махнул ей в сторону кота, сгоняя того с комода. Чудовище спрыгнуло на пол и, недовольно зашипев, скрылось на кухне. Вальдо уже давно спал. Его храп разносился по всей квартире. Силы остались только на то, чтобы раздеться, а потом кулем рухнуть на диван. Темнота рождала новые образы, и Лютик представил, какого это – каждый день просыпаться не одному, а рядом с тем, кого ты любишь. В голове мелькнула шальная мысль рвануть к Геральту, но он быстро пресек ее на корню, переворачиваясь на бок. Вчера он и так зашел слишком далеко, прося один поцелуй, а в итоге показал всю свою несдержанность, как только ему дали немного воли. Но боги, как же давно он об этом мечтал... Лютик едва не сгорал от желания быть с ним каждую свободную минуту, однако не желал быть слишком навязчивым. Недавно это уже привело их к печальному исходу, и если бы не Эскель, то Лютик наверняка бы продолжал хандрить и убиваться из-за разбитого сердца. Но и в данный момент ему было ничуть не легче. Вчерашний поцелуй подкинул больше еще новых каверзных вопросов, чем дал ответов. Геральт позволил целовать себя просто потому, что Лютик загадал ему это? Или же он сам хотел этого поцелуя не меньше Лютика? И стоит ли Лютику все-таки рассчитывать на то, что его чувства могут оказаться... взаимными? Недолго поразмыслив, он решил, что даст Геральту немного времени, чтобы тот понял, хочет он между ними чего-то большего, или же нет. Если да, то Лютик обязательно дождется его прихода, а если нет, то... не хотелось даже думать об этом. Обхватив колени руками и подтянув их к груди, он лег в позу эмбриона, закрывая глаза. — Спокойной тебе ночи, Геральт, — прошептал Лютик себе под нос. К тому моменту, как он заснул, ветер на улице стих, а уличные фонари мягко подсвечивали свежевыпавший снег, накрывший весь Нью-Йорк кристально белым одеялом.