Я дома

Светофор загорелся красным. Макс остановила патрульную машину, слушая попсовые песни по радио. Сидевший рядом Рико перешел в спящий режим, накрыв глаз кепкой. Сегодня был очередной день его стажировки, которая, в скором времени, должна подойти к концу. Вся его нынешняя работа заключалась в раздаче штрафов за неправильную парковку. Пока что стажера все устраивало. В отличие от всем недовольного Вольта. Если Макс всеми силами пыталась помочь влиться в коллектив, то их начальник будто решил избавиться от Рикошета в первую очередь. Это не могло не вызвать вопросы со стороны новичка. Макс вздохнула и повернула машину направо. Вольт был невероятно лучезарным, когда только познакомился с ней. Герой войны, широкоплечий и величественный, излучал силу и мощь. Люди восхваляли его, а он гордился этим. Время шло... Вместе с памятью о тех кошмарных событиях прошлое присваивало и славу бота, изменившего ход войны на восточном фронте. Это был серьезный удар по его самомнению. Созданный как надежда сохранения мира, восхваляемый обществом, Вольт просто не был готов к тому, что так скоро окажется выброшенным на задворки. Конечно, он же всего лишь робот. –Но Рико здесь ни при чем!–неожиданно вырвалось из Макс. Стажер слегка дернулся, но не более. Сейчас, помимо подписывания пары сотен бумаг в день, Вольт навещал детские сады, больницы. Вот и сегодня, поручив новичку патрулировать улицы вместе с Макс, он отправился в начальную школу. Внезапно обычная песня о любви сменилась громким шипением. –Номер 15, слышите?–донесся голос юноши.–У нас происшествие на пятой улице. Повторяю: происшествие на пятой улице. Прием. –Вас слышу!–отозвалась Макс, взяв в руки рацию, подсоединенную к конвенциональной системе.–Что у вас там? Прием. Рико встряхнулся и, завидев сосредоточенное лицо напарницы, стал вслушиваться в информацию. –Не поверишь!–донеся изумленный голос оператора.–Ожившая бочка. Прием. –Чего? Проводить Джесси в первый класс собрались все. Пока директор школы произносил "пламенную" речь, родители неловко переминались с ноги на ногу, а дети осматривали пространство вокруг себя, будто впервые оказались на этой планете. Собравшиеся перед зданием школы с нетерпением ждали окончания всей этой церемонии. Ребята постарше закрыли глаза в попытке поспать еще немного. Джесси не могла понять смысла учебы. Все, что она знала, ей дала мама. Неужели так необходимо каждый день общаться с непонятными девчонками и мальчишками, со многими из которых при любых других обстоятельствах, Джесси не стала общаться хоть за все деньги мира. –Теперь, держись.–сказал ей Эдгар по дороге сюда.–Теперь тебя ждет настоящее испытание. Немногие дойдут до конца... –Это как в том страшном фильме, который мы смотре...–она осеклась. –Какой еще страшный фильм?–вмешалась Пэм, грозно взглянув на неловко улыбающегося Эдгара.–Я разве не запрещала показывать ей ужасы? –Это было как раз до того, как вы мне запретили.–оправдывался тот. Сейчас мама держала дочь за плечи, за что та была чрезмерно благодарна, ибо без такой поддержки ее коротенькие ножки дрожали бы как на ветру. Рядом стояли Эдгар и Коллет, которые смогли выпросить у Гриффа выходной. –Запомни.–предупредил он.–Будут обзывать–сразу шли их наху... –Не, лучше сразу в челюсть!–тетя Джеки осторожно взглянула на Пэм, с уставшим видом слушавшую речь.–А потом плюнь им в лицо! Коллет же с неподдельным интересом осматривала детей, их родителей и учителей. В приюте подобных мероприятий никогда не устраивалось. Учителя к ним приходили сами. Обязательно с толстой книгой, в старом, порванном переплете, наверняка напечатанной еще до рождения ее обладателей. Образование шло туго, а потому с ними дополнительно занимался Добрый Джон. Он-то и научил их быстро рассчитывать стоимость товаров в уме. –Чтобы в магазине вас не обманули!–улыбаясь, заявлял он. Вскоре место директора занял огромный робот, гордо выпятивший грудь. –Да ладно, сегодня решили Вольта позвать?–хмыкнула Пэм. –Не думал, что он в нашем городе.–услышала она металлический голос рядом с собой. –О, Барлей, а ты давно тут стоишь?–слишком громко хохотнула Джеки, за что получила осуждающие возгласы нескольких женщин. –Я думал, что опоздал.–поскреб затылок бармен.–Я хотел лично увидеть такой важный для Джанкеров день. –Спасибо.–Пэм потрепала дочь по голове.–Надо же, вроде только недавно Кольт был таким же маленьким первоклашкой. –Думаю, Хупперт был бы счастлив.–сказала Джеки.–Наверняка бы достал самодельную камеру, чтобы заснять тут все. –Наверное.–вздохнула Джанкер. В это время Вольт объяснял первоклашкам технику безопасности. Многие уже откровенно скучали. Через некоторое время учителя забрали свои классы, которые повели в кабинеты. Барли откланялся, объяснив свой уход занятостью. Джеки решила пропустить стаканчик чего покрепче, а потому пошла следом за барменом. Пэм проследовала вместе с Джесси за классной руководительницей. Коллет и Эдгар вернулись в магазин. Шрам спокойно болтался за спиной друга, точно спал. –Спасибо, что пригласил.–сказала Коллет, открывая входную дверь.–Было интересно! –Похоже, ты единственная, кто придерживается такого мнения.–буркнул ее напарник в ответ.–Терпеть подобное не могу! –Да ладно! Тебе хоть что-то нравится? –Много чего. –Вечно ты чем-то недовольный и злой. –Я просто нейтральный. Коллет скривила лицо и, зайдя внутрь магазина, тут же побежала к шкафу. На полках, среди различного мерчендайза, лежала старая сумка, обвешанная кучей значков. Пока Эдгар лениво прошагивал до кассы, хозяйка магазина расстегнула молнию на сумке, выудив из нее белую коробочку. Восторженно глядя на нее, Коллет провела по ней пальцами. –Что это?–поинтересовался напарник. Тогда она повернула сокровище лицевой стороной.–Телефон? Так у тебя же есть. –Это совсем новый!–возразила она.–Тут и памяти больше, и качество фото лучше! А еще я теперь смогу подписаться на всех своих кумиров во всех социальных сетях! Ха-ха-ха! От ее зловещего смеха по спине Эдгара пробежали мурашки. –А что тогда с твоим старым? –А... Это ... Ну он...–лицо Коллет тут же приобрело алый оттенок.–Он это... Того... –Сломала? –Нет. –Погрызла? –Нет! –А что тогда? Напарница виновато улыбнулась. –Утопила. Когда в туалет ходила. Эдгар фыркнул под смущенный взгляд Коллет. –Долго копила? –С первой зарплаты. Осторожно сняв пленку с коробки она тут же сунула ее в карман. Это был один из самых сложных периодов в ее жизни. Как же приятно тратить деньги, но так ужасно их копить! А именно этим она и занималась с того момента, как Грифф пришел к ним, вручив самую первую зарплату наличными. Старый телефон она хотела отдать Эдгару, да только вот все пошло не так, как она планировала. Коллет достала тонкий гаджет голубоватого цвета, с блестящим на свету корпусом. Включив экран, хозяйка магазина тут же с головой погрузилась в виртуальный мир. Эдгар лишь покачал головой. Ничего плохого в новой игрушке Коллет он не видел. По крайней мере, пока все в пределах разумного. Громкие крики сестры заставили Леона нацепить наушники. Ему всегда было стыдно за ее поведение. Хотя, чего уж греха таить, вся его семья была несколько отстраненной от современного мира. Тем не менее отец гордился им. Не каждый из племени может так легко адаптироваться в таких непривычных городских условиях. Отец семейства, по совместительству глава племени, проживающего в соседней резервации, сидевший вместе с Леоном, жестом призвал младшую дочь к тишине. Бо был единственным человеком на всей земле, кого Нита слушалась беспрекословно. Как и все племя, которым он управлял уже десяток лет. Классная комната наполнялась детьми и их родителями. Наушники позволяли Леону скрыться от невероятного шума. Конечно, он был готов к городскому образу жизни, невероятно отличавшемся от привычного тихого поселения. Но тем не менее, в этот непрекращающийся шум больше вписывалась его сестра, чем он. Повернув голову, Леон обратил внимание на огромную женщину, сидевшую рядом с девочкой, нацепившей на голову кепку с очками. Словно почувствовав его взгляд, она повернулась в его сторону. Не зная, что предпринять, Леон лишь глупо улыбнулся и помахал рукой. Девочка поступила точно так же. В класс зашла невысокая женщина, быстро перебиравшая ноги. Ее волосы были собраны в пучок, а на горбатом носу красовались очки-половинки. Тяжело вздохнув, она оглядела класс. И пока мисс Додз, а именно так звали классную руководительницу, скрипучим голосом рассказывала о дальнейшем расписании, Леон осматривал остальных детей. Его внимание привлек мальчик, который уснул на парте несмотря на шум, который закончился лишь с приходом учительницы. В его племени сон считался одним из важнейших элементов жизни, однако этот мальчик явно принял это утверждение слишком близко к сердцу. –Итак, сегодня попрошу всех родителей присоединиться к группе в любом мессенджере.–закончила свою речь мисс Додз. –Сына.–Бо наклонился к Леону.–Что такое мессенджер? –Не волнуйся, я все сделаю сам.–отмахнулся тот. –Хорошо, спасибо. –То есть, вы утверждаете, что деревянная бочка неожиданно ворвалась в банк и устроила погром?–вскинула бровь Макс, записывая показания перепуганных очевидцев. –Да, там вроде еще с ней кто-то был.–один мужчина всплеснул руками. –Сначала я услышал громкий "бабах"! А потом передняя стена рухнула.–начала рассказывать молодая девица с ссадиной на щеке. –Потом писклявый такой голос закричал: "всем лежать"! –Там сразу солью завоняло! –Мда, первый раз с таким сталкиваюсь.–удивилась Макс.– А ты что думаешь, стажер? Рико внимательно всматривался в сторону, куда предположительно укатилась пропажа. Затем перевел взгляд на здание банка, которое лишь чудом не развалилось. Хотя, если ничего не предпринимать, то такой исход произойдет в ближайшее время. Поэтому уже сейчас территория была оцеплена спасателями, а в машинах скорой помощи проверялось состояние потерпевших. Благо, что многие отделались лишь испугом. –В той стороне же находится городской пляж?–поинтересовался он. –Ну да. Только вряд ли он будет закапывать деньги в песке. –Может, осмотрим пляж? –Да не полезет туда никакой грабитель.–вздохнула Макс, убрав блокнот в карман на поясе.–Там слишком много людей. И вообще с чего ты решил, что нам стоит поискать у моря? Мало ли куда грабитель делся. –Соль.–задумался Рико, подойдя к бородатому мужчине.–Вы, кажется, сказали, что как только подозреваемый появился на пороге, запахло солью, ведь так? –Все верно.–кивнул тот.–Все, кто был неподалеку, подтвердят. –И что?–нахмурилась Макс. –Обычная поваренная соль не пахнет.–ответил Рико.–Пахнет она, если в ней содержатся примеси. А когда одежда может максимально пропитаться солью? Когда очень большое время проводишь в море. –Откуда ты про соль знаешь? –Пайпер очень любит готовить. Вот и узнал от нее. –Ладно, проверим. Садись в машину. Сентябрь начался с довольно жаркого дня, а потому на пляже все еще можно было встретить большое количество людей. Считалось, что июль, август и начало сентября являлись "бархатным сезоном", так как именно в эти месяца море было теплым, а также именно на это время приходился основной приток туристов. Конечно, здешнее море не шло ни в какое сравнение с полноценными портовыми центрами, но как небольшой дополнительный источник дохода для города было неплохим бонусом. Макс попивала энергетик, пока брела по пляжу. Рико плелся следом, глядя на купавшихся людей. –А скажи.–обратил он на себя внимание.–Каково это: чувствовать себя в воде? –Ты о чем?–обернулась напарница. –Просто интересно.–пожал плечами стажер.–Наверное, это приятно, ведь иначе люди бы не рвались на море. –Не знаю.–Макс взглянула на голубое небо.–Мы как-то не придаем этому значения. –То есть, это не так важно? –Ну, люди на многое не обращают внимания. Да и не только люди. Знаешь, такие ощущения... Они слишком мимолетны, чтобы на них сосредотачиваться. –Наверное, будь я человеком, мне было бы понятнее. Макс не ответила. На песке она обнаружила следы. Следы от бочки. –Похоже, ты был прав.–она потянулась к поясу.–Будь осторожен. Держи оружие наготове. Стрелять-то, я надеюсь, умеешь? –Я три раза занимал первое место на чемпионатах.–не без гордости ответил Рико. –Ну, это тебе не чемпионские пострелушки.–улыбнулась Макс, выставив вперед руку с прикрепленным к ней браслетом и встроенным в него шокером. След уводил за прибрежные скалы. Макс осторожно пробиралась сквозь них, оставив Рико позади. Она не знала, через сколько времени услышала голоса. Спрятавшись за камнем, Макс медленно продвигалась к ним. Коллет листала телефонную книгу. После того, как Алан и Клэр рассказали ей про Доброго Джона, хозяйка магазина не оставляла попытки найти номер телефона своего воспитателя. Проблема заключалась в том, что номер, по котрому она позвонила, являлся недействительным. Новый номер она найти так и не смогла. А потому решила отыскать его через социальные сети. Старый кнопочный телефон не имел функции выхода в интернет. Зато теперь... Эдгар, сидевший все время рядом и принимавший посетителей, обратил внимание, что его подруга уже который час сидит в новоприобретенном гаджете, не отрываясь ни на миг. Однако пока ничего ее говорил по этому поводу. У девочки новая игрушка, которая вскоре ей надоест, так зачем что-то предпринимать? Однако телефонная книга не давала ему покоя. Он уже успел найти номер мамы, однако не был уверен, что ситуация с устаревшим телефоном Джонатана не повторится. Наверняка за три года мама могла раза четыре сменить мобильник. Может, позвонить сестре? Коллет зарегистрировалась во всех возможных сетях. Конечно же, подписалась на всех бравлеров, актеров и других знаменитостей, так как их акаунты было найти проще всего. Поиск Джона был той еще задачей. Запрос "Джонатан Фредрикссон" выдал ей столько результатов, сколько не успеешь просмотреть и за несколько дней. Стоит учитывать и то, что он мог запросто поставить какой-нибудь никнейм. Ох, как же сложно! Внезапно ее осенило. Набрав своих знакомых с приюта, Коллет стала искать бывшего воспитателя через их друзей. Алан говорил, что встречался с ним вживую. Может, написать ему? –Спасибо за покупку.–вяло отозвался Эдгар, когда дверь за посетителем захлопнулась, а Шрам перестал махать бахромой на прощание. После этого он быстро запустил руку в банку с чаевыми. Поймав взгляд подруги, он замер на месте. –Чтобы Грифф не прикарманил.–сказал он, после чего вытащил горсть монет.–Приходит, как оккупатор за данью! –Ну, он нам выделил помещение, да и является владельцем Старпарка.–отозвалась Коллет. –А налоги мы ему для чего платим? –Тоже верно. Довольный собой, Эдгар достал из под стола небольшой кошелек и закинул чаевые туда. –Как продвигаются поиски Джона?–поинтересовался он. –Не очень.–вздохнула Коллет.–Но я не отчаиваюсь! Сейчас написала Алану, ну, это тот, который был нашим первым покупателем вместе с Клэр. Может, он чего скажет. –Ты уверена, что он надежный источник информации? –А у меня есть выбор? –Тоже верно. –Слушай, я могу потом одолжить твой телефон на время? Коллет подняла голову, уставившись на него фиолетовыми глазами. –Да не волнуйся, мне только позвонить.–успокоил ее Эдгар.–В твои личные файлы я лезть не собираюсь. Это не мое дело. –А-а...–хозяйка магазина хитро улыбнулась.–А я-то думала, ты захочешь мои фотографии посмотреть. –Какие фотографии?–усмехнулся тот.–Ты ж его только несколько часов назад открыла. –Так карта памяти-то у меня со старого телефона. –Нафиг мне нужны твои фотки.–Шрам скрестил руки на груди своего друга.–Так что, можно? –Конечно!–всплеснула руками Коллет.–Я его здесь на ночь оставлю, хорошо? –Зачем? –Чтоб он тут подзарядился, а я пока дома найду свободную розетку под него. –Что-то мне подсказывает, что ты мне врешь и не краснеешь! –Ни в коем случае! Коллет вновь одарила его улыбкой, а сама вернулась к изучению необъятного мира Интернета. Вокзал был полон людей, боявшихся опоздать на свой рейс. Бо сидел на лавке, глядя на своих детей. Скоро прибудет его автобус. Рядом с ними стояла молодая девушка с сиреневой кожей, говорившая по телефону, которую они наняли как няньку. Кто же знал, что они повзрослеют так скоро? Он переживал за сына. Да, Леона привлекала городская жизнь, к которой он быстро адаптировался, но тем не менее, Бо было невероятно сложно принять тот факт, что столь юный мальчик будет вдали от него. Конечно, они обещали друг другу созваниваться и навещать время от времени. Но все же. Мать семейства, когда-то жившая в этом городе, утверждала, что все будет хорошо. Вот бы и сам Бо в это верил. Город это не то место, где все просто и понятно. В племени ты всегда можешь положиться на товарища. Здешние места больше напоминают гадюшник, где каждый сам за себя. Никаких традиций и обычаев. –Запомните, остерегайтесь доверять людям.–наказал он своим детям.–Будьте бдительны. Здесь вас не загрызет волк, но сожрут люди. Особенно осторожны будьте с этими живыми машинами. Нет души, нет чувств. И тех, кто их создает тоже не спешите принимать в друзья. –Да, пап, мы поняли.–вздохнул Леон.–Не переживай. Наша няня присмотрит за нами. –Ох, надеюсь все будет хорошо. –Не волнуйся, Нита защитит брата!–вызвалась вперед младшая дочь. За Ниту он переживал ничуть не меньше. Всего на год младше брата, она отличалась более агрессивным характером, но вряд ли могла полноценно постоять за себя. Бо настаивал на том, чтобы оставить с ними их ручного медведя, однако его дорогая женушка ответила, что это может привнести еще больше проблем. Будь на то воля самого Бо, то обучаться дети стали на земле его предков. Но он желал своим детям лучшей жизни, чем была у него, а потому был не против более престижного образования для них. Многие из племени отдавали своих детей на обучение в соседние города. Так что, ничего страшного в этом нет. Почему же он тогда волнуется? Ох, великий Уонос, почему сойтись в схватке с диким вепрем ему намного легче, чем отпустить детей в лучшую жизнь? –Не забывайте о молитве перед едой!–напомнил Бо.–Не подавайтесь плохим компаниям. Вы у меня дети смышленые, думаю, понимаете. –Нита не подведет, пап!–воскликнула Нита. К вокзалу подошла женщина со своей дочкой, с которыми они виделись в школе. К этому моменту прибыл и автобус. Бо встал на ноги и повернулся к детям. –Ну что же, обнимите папу.–он раскинул руки в стороны, после чего дети прижались к нему. Леон едва сдерживал слезы. Все же его несколько пугала перспектива остаться без родителей до каникул. Что ж, теперь он отвечает не только за себя, но и за сестру. Он проглотил ком в горле и плотнее прижался к папе. Нита взглянула в глаза брату. Если тот еще мог спокойно жить в городе, то для нее эта огромная деревня была полна опасностей и страшных вещей. Но теперь она не могла поддаваться панике. Папа никогда не показывал своих страхов, а значит, и она не будет. Бо отстранился и зашел в автобус. –Мы с мамой будем вам звонить... По этой штуке. Ну вы поняли!–улыбнулся он. Женщина с дочкой также зашли внутрь, усевшись неподалеку. –Они растут так быстро.–улыбнулась она. –И не говорите.–ответил Бо, глядя на то, как молодая девушка уводит детей к машине.–Так тяжело их отпускать. –Да уж.–вздохнула женщина, протянув ему руку.–Пэм Джанкер. –Бо.–он должен был признать, что ее хватка была довольно крепкой.–Приходится их отпускать. Да, они будут совершать ошибки. Но это их путь. Я могу лишь поддержать их в случае провала, но не более. Джанкер уставилась в пол: –Наверное... –Я что-то не то сказал? –Нет, просто... Задумалась о своем. Через некоторое время Джанкеры сошли на своей остановке. А Бо, глядя в окно, продолжил путь. Бочка мчалась по городским улицам. Рико гнался за ней как ошпаренный. Несколько минут назад он стоял на стреме. Как вдруг из за скал на него налетел низкий робот в пиратской шляпе, нацепивший на себя бочонок. Увидев Рико, он попытался затормозить. Однако было поздно. Оба робота повалились на песок, вызвав удивленные взгляды со стороны отдыхающих. Робот-пират поднялся на ноги и тут же помчался прочь. Где-то послышался крик Макс "Держи его! Я догоню!" И вот Рико уже преследует преступника по улицам. Бочка неслась по тротуару. Люди вокруг в страхе разбегались. Рико попытался бы выстрелить, однако боялся задеть гражданских. Робот-пират перевернул столики у кафе, подняв шумиху. Рико вложил всю энергию в этот забег. Он не отставал от преступника ни на шаг. Тот резко свернул в переулок. Послышался грохот от мусорных баков. –Не уйдешь!–закричал Рико. Не успев затормозить, он на всей скорости впечатался в стену. Пистолет выпал из его руки. Стажер поднял голову. Бочка практически исчезла из виду. Рико сорвался с места. Его ноги практически не касались земли. Все быстрее и быстрее. Наконец он стал нагонять преступника. Однако и тот не уступал в скорости. Они мчались через мусорные баки, различные коробки и горы хлама. Все вокруг начало размываться. Взгляд бота-стажера был сфокусирован лишь на цели. Все как на чемпионатах. Только с реальной опасностью. Они выскочили на улицу. Бочка понеслась по оживленной трассе. Улицу заглушил рев гудков автомобилей. Рико отскочил в сторону и одна из машин пронеслась мимо. Автомобили мелькали то тут, то там, норовя сбить под колеса. Рико ощутил настоящий страх. Его едва не задело капотом. Бот мчался вперед так быстро, насколько это было вообще возможно. Он просто не мог заставить себя притормозить. Это едва не стало его концом, когда многотонная фура пронеслась в паре миллиметров от его лица. Рико бросился вперед, провалившись на тротуар. Его тело дрожало. Будь он человеком, его сердце бы не выдержало. Бот-пират все еще пытался скрыться. Однако он все же остановился на пару мгновений, убедиться, что с Рико все в порядке. После чего вновь покатился по тротуару. –Рико!–услышал он голос Макс, доносившийся из рации на поясе.–Где тебя черти носят?! –Я на четвертой улице.–стажер поднялся на ноги.–Веду преследование. –Ясно. Жди, я сейчас! Макс оказалась рядом буквально через минуту. Что показалось Рико удивительным, так это то, что напарница даже не запыхалась. –Куда он делся?!–воскликнула она. Стажер указал направление. –Отлично, догоняй! И тут же она исчезла. Вот так просто. Будто бы ее тут и не было. Но все же Рико успел заметить след от ее пестрого костюма. Неужели люди могут развивать такую скорость?! Ничего не понимающий, он побежал следом. Макс не составило труда настигнуть беглеца. Мир будто находился в замедленной съемке. Ей удалось скрутить сообщника на корабле, но капитану удалось сбежать. Макс и представить не могла, что в мире до сих пор существуют пираты. Пусть и представлявшие собой лишь дуэт ботов, они напоминали тех самых пиратов из детских книжек. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Когда Рико наконец нагнал их, то работа была завершена. Макс, гордо выпятив грудь, стояла на поверженном шокером преступнике. –Отлично сработано, стажер!–похвалила его напарница. –Но я ничего не сделал!–возразил Рико. –Ты преследовал его и указал мне дорогу.–Макс протянула ему руку.–Без тебя я бы долго его искала по всему городу. Для первого раза неплохо. А теперь помоги доставить нашу добычу в участок. Йо-хо-хо, как говорится! Рико помог напарнице загрузить ботов в машину, после чего они поехали к Вольту, дабы обрадовать того своей находкой. –Смотри, что я нашла!–воскликнула Коллет.–Тут есть целое фан сообщество по Бравл Старс! –Ваау.–вяло отозвался Эдгар.–Это там ты весь день сидишь? Уже конец смены. Скоро придет Грифф за данью. –Ой, уже?!–Коллет озиралась по сторонам.–Мне тут просто одна девчонка написала. –Какая?–Эдгар скептически выгнул бровь. –Ее зовут Амбер.–улыбнулась подруга.–Она тоже фанатка чемпионатов, как и я! –Она тоже хочет открыть свой тематический магазин? –Нет... Не настолько. Но она хорошая. –Твоя первая Интернет-подруга? –Угу. В общем, мне сейчас нужно будет идти домой. Телефон я оставлю здесь. Только не заходи в галлерею! –Да сдалась она мне! Коллет хихикнула: –Ну мало ли... Через некоторое время, как и предсказывал Эдгар, пришел Грифф, забравший чаевые. Потребовав отчет за прошедший день, он удалился. Следом из магазина вышла Коллет. Попрощавшись, она, как обычно, замкнула двери магазина. Сегодняшний день привнес в ее жизнь новый опыт. Оказывается, в Интернете столько всего! Конечно, Джона она пока что не нашла, но это только начало! Алан еще не ответил на ее сообщение, но завтра он наверняка скажет ей хоть какую-то информацию! Но зато сегодня она получила огромное количество фотографий своих кумиров! Это действительно здорово! А еще она начала общаться с новыми людьми! Причем без посторонней помощи! Наверное, это можно считать ее маленькой победой. Довольная собой, она зашла в дом. С момента открытия магазина вещей в комнатах значительно поубавилось. Что-то ей удалось продать, как например, коллекционные карточки за 7 сезон игр. Но что же ей делать с коллекцией фантиков? Или печатными машинками? Или потертым пластырем? Не выбрасывать же такое добро! Коллет легла на кровать, уставившись в потолок. Сегодня она наконец-то увидела, как обычные дети начинают учебный год. По правде говоря, будущие школьники были уж слишком... Подавленные. Это немного омрачило впечатления от мероприятия. Но тем не менее, ей удалось проникнуться атмосферой праздника, чему была несомненно рада. Конечно, сегодня она выпала из рабочего графика, но Эдгар, наверное, не будет злиться из-за подобного... Ведь так? –Ну как так-то?!–недовольно бурчал себе под нос Эдгар, укладываясь спать. Шрам в это время лежал на стуле и, сложив бахрому в виде мордочки, внимательно слушал.–Мне сегодня пришлось за двоих работать! Разве это справедливо?! Шрам помотал мордочкой. Свернувшись на седушке, он несколько напоминал змею. –Я тоже так думаю.–он вздохнул.–Думаешь, это скоро с ней пройдет? Шарф вновь дал отрицательный ответ. –Завтра скажу ей об этом. Эх... Тут его взгляд упал на телефон, лежавший на столе. Стоит ли попробовать позвонить домой? А маме? –Как думаешь, мама ответит, если я позвоню по этому номеру?–спросил он. Шрам покачал головой, как бы подбадривая своего друга. –Что ж, попробуем. Взяв телефон в руки, Эдгар быстро набрал телефон мамы. Переведя взгляд на Шрама, он мысленно помолился о том, чтобы номер, что шел последним в телефонной книге, оказался рабочим. Приложив телефон к уху, он стал ждать. Тишина. Ни гудков, ни шипения. Спустя пару секунд безжизненный женский голос, заставивший Эдгара вздрогнуть, оповестил его о недействительности данного номера. Не сказать, что он был сильно удивлен. Просто ощутил тоску по дому... По тем временам, когда все было хорошо. По теплым объятиям, по тем светлым воспоминаниям. Он ожидал подобного исхода, но все же было крайне неприятно ощущать свою правоту в сложившейся ситуации. Оставался лишь номер сестры. –Надеюсь, хоть здесь повезет. Когда он услышал гудки, то ощутил небольшую толику надежды. Возможно, сейчас он услышит знакомый голос. Все ли с ней хорошо? Обижена ли она на него спустя столько времени? Ответов он так и не узнал. Спустя некоторое время телефон сам сбросил звонок. Эдгар молчал. Просто смотрел в стену, практически не шевелясь. Громкие гудки сменились тишиной. Шрам неуверенно толкнул своего друга в плечо. Тот не шелохнулся. Тогда шарф начал поглаживать его по плечам. –Может, позвонить еще раз?–хрипло поинтересовался Эдгар. Однако и спустя пару других попыток никто не ответил. Слышалось тихое прерывистое дыхание. Эдгар отложил телефон в сторону и лег на матрац, прижав к себе Шрама, который обвил своего друга, будто бы приобнимая. В таком положении они и заснули. Джесси в полной мере ощутила, что означает выражение "грызть гранит науки". Большую часть из того, что рассказывала им мисс Додз, она уже давно знала от мамы или Нани. Поэтому, чтобы хоть как-то себя занять, она решила познакомиться с одноклассниками. Среди девчонок и мальчишек ее возраста, Джесси обратила внимание на мальчика в зеленой толстовке, который явно не до конца понимал материал. Вроде бы его папой был тот мужчина, напоминавший индейца. Было бы здорово пообщаться с ним! После первых двух уроков дети уже успели сформировать свои небольшие группки. Деление обычно сводилось к общим интересам. Леон же намеревался возглавить свою собственную команду. Правда предостережения папы останавливали его. Его сестра также занималась поиском новых знакомых. На глаза ей попался сонный мальчик, голова которого лежала на парте. –Привет!–поздоровалась девочка.–Как тебя зовут? Мальчик не ответил. Если бы не шум, царивший в классе, то Нита могла бы услышать его тихий храп. –Я Нита!– она не оставляла попыток познакомиться.–Ты тихий... Мне нравится! Будешь моим другом! Каково же было удивление остальных, когда первоклассница с лёгкостью подняла мальчика того же возраста и закинула себе на плечо. –Этот мальчик будет дружить с нами!–воскликнула она, посадив соню рядом. –Ты хоть знаешь, как его зовут?–поинтересовался Леон. –Нет. Похоже, Ниту этот факт совсем не смущал. Леон вздохнул. Такова уж была сущность его сестры. На фиолетовой жилетке одноклассника он обнаружил бейджик с именем "Сенди". –Что происходит?–мальчик медленно открыл глаза.–Вы кто? Зачем вы так шумите? –Приятно познакомиться, я Леон. –Я Нита! –Очень... Приятно. Сенди. Его голова болталась как у тряпичной куклы. Того и гляди он вновь заснет. В этот момент сквозь толпу хихикающих девочек к троице подошла Джесси. –Привет!–улыбнулась она, обратив на себя внимание поднятой рукой.–Меня зовут Джесси! Можно к вам? Мальчик в зеленой толстовке, капюшон которой закрывал его глаза, поднял голову. На долю секунды младшей Джанкер показалось, что он прошелся по ней оценивающим взглядом. –Меня зовут Леон. Это моя сестра Нита. –Привет...–другой мальчик зевнул.–Меня зовут Сенди. –Здорово! Давайте будем друзьями?–Джесси протянула им руку. Нита с подозрением взглянула на нее. Сенди же медленно протянул ей ладонь. Леон последовал их примеру. Его сестра поступила точно так же. –А что вам нравится делать?–наконец спросил он.–Мне, например, нравится играть в прятки, А еще обожаю игры на телефоне! –Спа-а-ать...–завороженным голосом отозвался Сенди.–А еще покушать. –Охотиться!–взвизгнула Нита.–Бороться! Кусаться! И играть с мишкой! –Это твоя игрушка?–уточнил соня. –Нет!–отозвался Леон.–В нашем племени живет настоящий медведь! Папа сам вырастил его, когда нашел медвежонком. –Ух ты!–воскликнула Джесси. –Это мой медведь!–Нита ударила себя в грудь кулаком. –Вообще, это медведь папы!–возразил ее брат.–Ладно, а ты чем любишь заниматься? –Я люблю собирать игрушки и роботов!–тут же ответила Джесси. Внезапно внимание брата и сестры целиком и полностью остановилось на ней. Лишь Сенди никак не отреагировал на это заявление. –Так ты одна из этих?!–поразилась Нита, отодвинувшись от нее. –Из каких?–младшая Джанкер поняла, что сказала что-то не то. К ее горлу подступил комок. –Наш папа считает, что роботы и те, кто их делает...–Леон замялся.–В общем, он считает, что им нельзя доверять. –Почему? –Потому что в роботах нет души, а те, кто их делают, идут против природы. –Но она же не делает ничего плохого.–вмешался Сенди. –Роботы страшные!–Нита обняла себя за плечи. Джесси опустила голову. –Моя мама тоже делает роботов.–обиженно сказала она.–Но это не значит, что она плохая! А Нани самая добрая из всех, хоть она и робот! –Папа говорит, что роботы однажды восстанут против людей!–заявил Леон. –Нани никогда никого не обидит! –Они портят наши леса!–воскликнула Нита. –Давайте не будем ругаться.–предложил Сенди, однако его уже никто не слышал. –Ваш папа глупый, раз думает, что роботы нам навредят, а изобретатели плохие!–не выдержала младшая Джанкер. –А ну забери свои слова назад!–вспыхнул Леон.–Папа не ошибается! –А вот и ошибается! Прозвенел звонок. Обиженная Джесси вернулась на свое место, глядя в окно. Злость буквально переполняла ее. Надув губы, она скрестила руки на груди, исподлобья глядя на тех двоих. –Неловко получилось.–сказал Сенди, возвращаясь на свое место. Он, конечно, мог бы попытаться помирить их... Если бы у него нашлись на это силы. Пэм ждала ее возле школы. Когда прозвенел звонок с последнего урока, Джесси прошла мимо Леона, демонстративно подняв подбородок и не произнеся ни слова. Попрощавшись с Сенди, которого разбудили одноклассники, она выбежала на улицу. Спускаясь по ступенькам каменной лестницы, она помахала маме, которая ответила ей тем же. Несмотря на улыбку дочери, Пэм почувствовала, что что-то не так. Материнское чувство не обманешь. Обняв Джесси и погладив ее по голове, она взялась за маленькую ручонку. Они медленно шагали по улице под ярким солнцем, которое постепенно перестает обогревать землю. –Мне нужно зайти в магазин.–предупредила старшая Джанкер.–Ничего? –Все хорошо!–дочь плотнее прижалась к ней.–Я подожду тебя на улице –Что-то случилось? Джесси повертела головой в разные стороны, не поднимая взгляда. –Тебя никто не обижал?–встревожилась Пэм. –У нас в классе есть брат и его сестра.–после долгой паузы начала дочь.–Они говорят, что роботы плохие, и те, кто их делает, тоже! Но ты хорошая! И Нани тоже очень добрая! И папа... –Ох...–вздохнула Пэм.–Понимаешь, не все люди еще готовы принять ботов. –Почему? –Ну... Кто-то просто их боится, а кто-то не понимает. Такие роботы как наша Нани появились недавно, благодаря твоему папе. К ним просто еще не успели привыкнуть. Знала бы Джесси, сколько всего довелось пережить ее родителям после обретения ботами сознания. Впрочем, ей пока рано знать о настоящих причинах, почему папа навсегда покинул их. Однажды она узнает правду... Но не сейчас. –А Нани не обидят?–прошептала Джесси, глядя маме в глаза.–А тебя? Пэм остановилась. Над головой, в голубом небе пролетел клин птиц, собиравшихся покинуть родные края. Встав перед дочкой на одно колено, она взяла ее за руки. –Никто и никогда не посмеет обидеть семейство Джанкеров!–улыбнулась она. –Даже братика? –Даже Кольта. Запомни, пока мы есть друг у друга, мы все сможем. Возможно, однажды и ты спасешь всех нас. Не забывай: мы Джанкеры, мы упрямые! А поэтому нам все будет нипочем. Джесси смотрела на нее с благодарностью. Похоже, ей становилось легче: –Спасибо... –Не за что, дорогая моя. Не за что. Успокоив свои внутренние переживания, младшая Джанкер заметно оживилась и в красках описывала прошедшую половину дня. Так они дошли прямо до магазина продуктов, где накупили овощей для салата на ужин, а затем направились домой. Пайпер готовила ужин. Ее губы были плотно сжаты. Сегодня Рико задерживался. Вчера он участвовал в захвате робота-пирата. Сегодня же, насколько она помнила, должен быть допрос. На улице слышались возгласы детей, возвращавшихся после первого учебного дня. Пайпер вздохнула. Каким бы дружным на первый взгляд ни был коллектив, но все равно до сих пор ей приходилось терпеть колкости со стороны. –Ребенка тоже на заводе соберешь? –А Рико хоть вибрирует? –Тебе стиралки что-ли не хватало? Новичок Кольт Джанкер также не упускал возможности высказать свое до боли "важное" мнение. Вот и сегодня на показательной тренировке он подошел к ней. –Неплохо стреляете!–заявил он.–Только перезаряжаетесь долго. –Спасибо, я осведомлена.–вздохнула Пайпер. Похоже, на этом разговор не кончится. Она подняла винтовку, расставив ноги на ширине плеч. От мишени ее отделяло одиннадцать метров. Они находились на открытом поле, по размерам сопоставимое с футбольным. Каждый проводил свои индивидуальные занятия. Кто-то записывал моменты с тренировок в соц. сети. А кто-то разминался. После индивидуальных занятий должно было начаться тренировочное состязание на новом поле, которое подготовили Суперселл, дабы они могли освоиться. –Не пробовали поменять винтовку?–вмешался Кольт. –Я пользуюсь той, с которой мне удобно.–Пайпер чуть наклонилась назад. Самое сложное в стрельбе из винтовки–это удерживать равновесие. Как объяснял Байрон, на успешное попадание влияет любая мелочь. В случае стрельбы из положения стоя вес тела нужно распределять равномерно с еще большей внимательностью. Чуть сильнее надавишь на левую ногу–винтовка будет уводиться горизонтально. –Вам не кажется, что вы тратите слишком много времени на один выстрел? –Одно из главных условий меткой стрельбы- спокойствие и невозмутимость стрелка.–отчеканила Пайпер, прищурив один глаз. Кольт хотел еще что-то сказать, но не решался мешать. Хоть за это она была ему благодарна. БАХ! Ощутив небольшую силу отдачи, Пайпер еще секунду-другую стояла в молчании. После чего начала перезарядку. –И это все?–удивился новичок. –Снайпер на то и снайпер, что действует редко, но эффективно. Так мне говорил мой наставник. –Вы думаете, старая школа еще актуальна?–усмехнулся Джанкер. –Посмотрите, сколько раз Байрон занимал первые места, тогда и ваши вопросы отпадут.–этот юноша уже начинал действовать ей на нервы. Неужели каждому нужно обязательно вставить свое слово? Именно поэтому, в свое время, Пайпер опасалась просить кого-то стать ее тренером. Байрон разглядел в ней потенциал. Несмотря на все ее неудачи он был спокоен и терпелив. –Любой стрелок должен находиться в комфортных для себя условиях.–заявил он, поглаживая кольца на пальцах.–А криками я лишь отобью у тебя все желание учиться. Это и помогло ей стать той, кем она действительнохочет быть. А Рико... Он до конца верил, что у нее все получится. Если бы не он, то кто знает, чем бы она занималась сейчас? А потому любое слово, которое хоть как-то задевало этих двоих, Пайпер воспринимала в штыки. –Тогда почему же свои последние бои он проиграл?–не мог угомониться Кольт. Пайпер крепко держалась за винтовку. Она не знала, что ответить. И это ее раздражало. От конфликта ее спас Дэнни. –Пайпер!–он подбежал к ней, размахивая в воздухе журналом.–Тебе поступило предложение стать лицом обложки нового выпуска журнала! –Что за журнал?–повернулась к нему снайперша. –Кампания "Air Kiss" запускает новую линейку платьев.–улыбнулся пиарщик. –Ого, а когда я смогу так же получать предложения?!–вмешался Джанкер. –Эм...–Дэнни окинул его взглядом.–Я тебя раньше тут не видел. Новенький? Ну, пока тебе тут ничего не светит. По крайней мере, до первого чемпионата. Это остудило пыл новичка. В это время Дэнни вновь повернулся к Пайпер.–Они предлагают устроить фотосессию в субботу вечером. Что скажешь? –Давай мы обсудим это в моей гримерной.–снайперша взглядом указала на Кольта и нахмурилась. Похоже, ее пиращик все понял. –А, конечно.–он развернулся, направившись к выходу с поля. –Простите, но мне нужно идти.–откланялась Пайпер и, пока новичок не успел ничего сказать, быстро зашагала прочь. Нагнав Дэнни, она облегченно выдохнула. –Спасибо, ты буквально спас меня!–одарив его белоснежной улыбкой, она закинула винтовку на плечо.–Так когда будет фотосессия? –В субботу вечером. –Ой... Она остановилась. Так же поступил и Дэнни: –Что "ой"? –Прости, но я не могу.–Пайпер сложила руки в замок.–Я обещала Рико, что мы проведем все выходные вместе. Понимаешь, у него сейчас новая работа... Он приходит поздно... Выходные это то время, когда мы можем побыть вместе... –Мы можем попробовать перенести фотосессию.–щелкнул пальцами пиарщик. –Было бы здорово. Спасибо. –Обращайся! В дверь постучали. Пайпер оторвалась от запеченной индейки и, сняв перчатки, поспешила открыть дверь. Как только Рико переступил порог, то тут же оказался в объятиях жены. –Я скучала.–пожаловалась она. –Ох, я тоже.–муж погладил ее по голове.–Прости. –Ладно, проходи, я оставила твой антифриз на столе в гостиной.–Пайпер коснулась губами места, где у Рико должна была располагаться щека.–Расскажи, пожалуйста, как все прошло. Коллет была огорчена, что Эдгару не удалось дозвониться до своей семьи. О них он особо ничего не говорил, что немного раздражало ее. О том, что было с ним до их встречи, Эдгар так же упоминал лишь вскользь. Конечно, она не собиралась допрашивать его. Однако... В какой-то степени это было даже немного обидно. Почему это он знает о ней больше?! Может, если он поговорит со своей семьей, то ему станет лучше? Поэтому сегодня она так же оставит свой телефон ему на ночь. Хозяйка магазина сидела на кухне, попивая чай. Эдгар сидел напротив, перелистывая очередной журнал о моде. Почувствовав жужание телефона, лежавшего в кармане, Коллет решила проверить уведомления. "Привет. Как дела?" –Это снова твоя подруга?–осведомился Эдгар. –Ага. Хотя... Подругой ее, наверное, пока звать рано. –Спасибо, что хоть сегодня ты не свешала всю работу на меня. –Ой, прости пожалуйста. –Все нормально. Только не нужно вводить это в привычку. –Я постараюсь. Эдгар откинулся на спинку стула. Коллет, тем временем, ответила на сообщение от Амбер. Они нашли друг друга в одном из фан сообществ по Бравл Старс. Началось все с того, что Коллет понравился комментарий под постом с красивой картинкой. Через некоторое время авторша комментария отправила ей заявку в друзья. А буквально спустя пару минут они начали общаться. Сначала обсуждали тот самый пост. После чего медленно подобрались к их интересам. Оказалось, Амбер хочет принять участие в отборочном испытании в следующем году. "Нужно лишь больше практики!"–написала она. Узнав, что Коллет болеет за Пайпер и Спайка, собеседница заявила, что давно хочет встретиться вживую с Эль Примо. В итоге обмен мнениями перерос в легкий спор без цели оскорбить чужие вкусы. Амбер жила неподалеку. Всего лишь полчаса езды на машине. А потому Коллет предложила встретиться как-нибудь вживую. Эдгар сложил руки на груди, глядя на то, как быстрые пальцы его подруги печатают очередное сообщение. Однако сама хозяйка магазина этого не замечала. –Не хочешь пройтись на днях где-нибудь?–поинтересовался он. –Не знаю.–пожала плечами Коллет, не отрываясь от экрана.–А куда ты хочешь? –Мне Пэм сказала, что неподалеку от стадиона есть озеро. –Стадион?!–резко подняла голову подруга.–То есть, мы сможем увидеть кого-то из бравлеров?! –Наверное... –Тогда я за! Когда пойдем? Эдгар расплылся в довольной улыбке. Глядишь, он сможет оторвать ее от этого гаджета? Стоп, неужели он начал думать, как какой-то родитель? Эта мысль заставила его поежиться. Коллет хихикнула от картинки, отправленной собеседницей. Внезапно ей пришло сообщение от Алана. "Прив. С Джоном виделись давно. Вроде бы он оставил свой номер Клэр." "Зачем?"–отписалась Коллет. "Вроде он просил сказать ему, если встретим тебя." Она ощутила, как задергался ее левый глаз: "Клэр позвонила?" "Без понятия. Наверное, забила" Эдгар оторвал взгляд от платья кампании "Air Kiss" и замер на месте. Коллет покраснела, словно варенный рак. Того и гляди, из ушей повалит дым. "Можешь попросить ее отправить номер? Пожалуйста!"–напечатала она, пытаясь выровнять дыхание. "А ты подаришь плюшевую акулу, которая у вас лежит на витрине?"–ответил Алан. Коллет перевела взгляд на мягкую рыбу. "Да." Больше сообщений от знакомого с приюта она не получила. Наверное, придется ждать следующего дня. Под конец смены вновь пришел Грифф. Он, глядя себе под ноги, дошел до кассы. Его взгляд был устремлен в пустоту. –Что-то у вас в последнее время клиенты какие-то жадные на чаевые.–пожаловался владелец Старпарка. –У вас что-то случилось?–осторожно поинтересовалась Коллет, когда Грифф не удосужился поднять упавшую монетку. –Что?–он будто бы вышел из оцепенения.–Нет, пока все в порядке. Думаю, про отчет не нужно напоминать. До свидания. –Странный он какой-то.–почесал затылок Эдгар, когда дверь захлопнулась. Пока ее друг вытаскивал матрац из подсобки, Коллет попрощалась с Амбер и положила телефон на стол. –Не забудь про стадион!–напомнил ей Эдгар.–Можешь и полароид наш захватить. –Хорошо, обязательно возьму!–улыбнулась хозяйка магазина, закрывая за собой дверь. Той ночью Эдгар так и не решился позвонить второй раз. –Так может, позвонишь днем?–спросила Коллет. –Обычно в это время дня она занята и вряд ли сможет ответить.–ответил Эдгар. Но зато сегодня он написал смс с просьбой перезвонить, но звонка так и не дождался. Похоже, она до сих пор держит на него обиду. Голова Сенди лежала на парте. Он смотрел в окно, за которым другие дети бегали по прилежащей к школе территории. Вчера прошел дождь, а потому луж разного размера было предостаточно. С одной стороны он, как и любой другой ребенок его возраста, так же желал общаться со сверстниками, найти интересное хобби или что-то вроде того. Только на это у него никогда не было сил. Родители всегда были обеспокоены вечной сонливостью своего ребенка. Конечно же, они обратились ко врачу, которые выявили нехватку орексинов в организме мальчика. Эти особые гены передают сигналы мозгу ко сну или пробуждению. К сожалению, действенного лекарства на данный момент не существует, а потому Сенди приходится соблюдать особый распорядок дня, совершать особые упражнения, которые помогали лишь отчасти. Денег на оплату обучения в специальных школах у семьи не было, поэтому мальчику приходилось ходить вместе с другими детьми. Однако болезнь не давала в полной мере вникнуть в материал, а потому ему часто приходилось проходить темы заново дома или оставаться после уроков. Благо, что Джесси помогала ему на переменах. Поэтому Сенди не очень сильно отставал от своих одноклассников. Сейчас рыжеволосая подруга отлучилась в столовую, Нита о чем-то говорила со своим братом. Значит, никто не помешает ему насладиться нежными объятиями сна. Резких хлопок возле уха заставил мальчика подскочить на месте. Полусонный, он едва смог определить источник звука. Два мальчика, намного выше него ростом разразились гоготанием. Сенди не увидел, как к нему тут же подскочили его друзья. Сердце колотилось как бешенное. Онемевшие ноги подкосились и мальчик упал на пол. Это лишь усилило гогот одноклассников. Грудь Сенди быстро вздымалась. Буквально через несколько секунд он смог вернуть ноги под контроль. Над головой слышался крик Ниты. Подняв голову, он увидел, как Леон удерживает сестру, которая яростно махала руками, словно какой-то дикий зверь. На лбу брата выступили вены, его руки дрожали. –Нита вас сейчас разорвет!!!–вопила Нита. Но двое одноклассников лишь показали ей неприличный жест, после чего, как ни в чем не бывало, вышли из класса. В этот момент к ним вернулась Джесси. Увидев поднимающегося друга и взбешенную одноклассницу в шапке в виде морды собаки, она тут же помчалась к ним. –Пусти меня!–брыкалась Нита. –Успокойся!–крикнул Леон, оглядывая класс, который с интересом смотрел на них.–Лучше помоги ему подняться! Эти слова успокоили ее. Резко повернув голову, она тут же бросилась на помощь Сенди. –Что тут произошло?!–воскликнула Джесси. –Эти двое у меня еще получат!–рычала Нита, поднимая друга и усаживая того на стул. –Что это с тобой было?–Леон приложил ладонь ко лбу Сенди. –Я сегодня забыл выпить таблетки...–тот виновато опустил голову.–Мама говорит, что мне нельзя сильно нервничать, смеяться или плакать... Он выждал паузу, чтобы восстановить силы, после чего вновь продолжил: –Почему-то из-за этого... я сразу падаю... Или не чувствую руки... И чтобы такого не было, мама дает мне таблетки. –Успокоительное?–выдвинула предположение Джесси. –Наверное... Леон взглянул на нее. С той ссоры они так и не разговаривали, хоть и прошло два дня. И даже сейчас они лишь обменялись взволнованными взглядами. Не более. –Чего это вы тут с этим ненормальным возитесь?–услышала Джесси голос за своей спиной. Обернувшись, она увидела белокурую девочку в таком же зеленом саранчике, украшенном красным бантиком, как и у всех остальных девочек в школе. Только вот сверху эта особа навешала кучу различных украшений, будто украденных из маминой сумочки. –Почему это он ненормальный?–с вызовом бросил Леон. –А вы не видите?–искренне изумилась одноклассница.–Он же чудик! Спит целыми днями да мямлит постоянно! –Я вижу только одну чудачку!–вышла вперед Джесси. Уверенный взгляд, грудь выставлена, ноги на ширине плеч, голос твердый. Как учили мама и тетя Джеки.–И это ты! Послышались ошеломленные вздохи класса. Девочка недовольно скривила лицо. –Ты хоть знаешь, с кем говоришь? –Не хотим знать!–крикнула Нита, придерживающая Сенди, словно опасаясь, что он может резко упасть со стула.–Уйди! –Тебя, животное, никто не спрашивал.–одноклассница высунула язык. Леон тут же подскочил к ней, схватив за воротник. –Не смей обзывать ее!–громко вскрикнул он, отчего девочка вздрогнула, широко раскрыв глаза.–Иди отсюда. Глаза забияки наполнились слезами. Вырвавшись из хватки одноклассника, она умчалась прочь. –Я чувствую, это нам аукнется.–проговорил Сенди. –Пусть только попробуют что-то сделать!–Леон поднял сжатый кулак.–Я их быстро поколочу! Как папа учил! Джесси вернулась на свое место, когда в класс зашла мисс Додз. Прописывая буквы, она то и дело поглядывала на Сенди. Сейчас он спал, но вроде бы все было в порядке. Услышав шипение, Джесси повернула голову к источнику звука, коим оказалась та одноклассница, с которой они поругались на перемене. Та злобно сверлила ее взглядом. –Вам конец!–прошептала она. Джесси не придала значения ее словам, а потому продолжила писать. Леон ждал сестру возле школы, глядя на свое отражение в большой луже. Нита, как обычно, собиралась дольше всех. Он уже успел позвонить их няне, которая должна будет забрать их. Недавно они созванивались с родителями. –На следующей неделе к вам приедет мама.–сказал Бо.–Она будет жить с вами до каникул, а потом уже вы все вернетесь ко мне на время. Леону не терпелось встретиться с мамой. Родители снимали квартиру в городе, в то время как няня должна сидеть с ними. Однако по большей части девушка в лиловом топе и мини юбке и пышными волосами все время сидела в телефоне, позируя для фото. Зато хотя бы с завтраком, обедом и ужином она справлялась. Чаще всего они ели что-то простое, не требующее много времени, продуктов и сил. Однако по большей части дети были предоставлены сами себе. Пока Леон был погружен в свои мысли, он и не заметил, как к нему подобрались сзади. Роковая ошибка. Папа был бы разачарован такой невнимательностью. Один сильный удар–и мальчик с громким "ой" повалился в лужу. Выставив вперед руки, он смягчил падение. Обернувшись, он увидел полного мальчика, лицо которого сплошь было покрыто прыщами. Схватившись за живот, он закатился в лающем смехе. Из-за его массивной спины показались белокурые волосы. –Ты мне воротник чуть не порвал!–возмутилась забияка, высунув язык. Леон скрипнул зубами. В мгновение ока он преодолел расстояние между ними, норовя схватить ее. Однако прыщавый преградил ему путь, толкнув в грудь. Не удержав равновесие, Леон, размахивая руками, вновь упал в лужу. Рюкзачок на его спине промок насквозь. Скорее всего, все тетрадки тоже. Забияка и прыщавый вновь захохотали. Однако, увидев что-то за спиной Леона, они замолчали. Повернув голову, мальчик увидел свою сестру, которая мчалась к ним на всех порах. –Опять вы?!–гневно зарычала она. Прыщавый выставил перед лицом кулаки, готовясь к полноценной драке. Однако их остановил гудок автомобиля. Черный Chevrolet Impala Hardtop остановился напротив детей: –Что у вас тут происходит?! Еще ни разу Леон не был так рад видеть свою няню. Сняв черные очки, она вышла из автомобиля и быстрым шагом направилась к ним. Забияка толкнула своего товарища, и они поспешили убраться подальше, пока дело не приняло серьезные обороты. –Ты в порядке?–поинтересовалась девушка, протянув ему руку. Леон сгорал от стыда. Еще никогда он не чувствовал себя настолько униженным. А потому он отмахнулся от протянутой ладони и, поднявшись самостоятельно, поплелся к машине. Игнорируя взволнованные крики сестры, он плюхнулся на заднее сиденье, глядя себе под ноги. –Я им устрою!–бурчал он себе под нос.–Думали, все будет так легко? Не-ет! Я вам покажу! На следующий день Джесси стала замечать смешки среди группы девочек, когда она проходила мимо. Не придавая этому значения, она зашла в класс. Внешний вид Леона несколько удивил ее. Вместо зеленой толстовки с капюшоном, он надел обычную школьную форму, однако поверх нее была накинута легкая осенняя курточка с капюшоном. Несмотря на все удивление, Джесси не удостоила его и единой фразой. Сев за свою первую парту, она оглянулась на Сенди, который, тут же подозвал ее к себе. –Будь осторожна.–предупредил он, тихо зевнув.–Леона вчера в лужу толкнули... Ему пришлось переписывать все задания в новые тетради..., которые ему пришлось просить у своей няни... –Кто это сделал?–спросила Джесси, уже зная ответ. –Та девочка, с которой вы поругались...–Сенди тряхнул головой, чтобы не заснуть посреди разговора.–С ней был еще... один мальчик... Будь осторожна, чтобы они и тебе... что-нибудь не придумали. –Хорошо, я постараюсь, спасибо. Сенди вяло улыбнулся и уткнулся лицом в свои руки, лежавшие на парте. Угроза не заставила себя долго ждать. На перемене между вторым и третьим уроком, Джесси направилась в туалет. Закрывшись в кабинке, она вдруг услышала чьи-то шаги, которые медленно приближались. Хотя... Может, она лишь накручивает себя? Ведь вошедшая зашла в соседнюю кабинку и не предпринимала ничего дурного. Всего лишь разыгравшееся воображение? Холодный поток воды, смешанной с растворенным мелом, вылился ей на голову. Джесси закричала, резко поднявшись с места. Как только все закончилось, она подняла голову, увидев знакомое лицо. –Меня учительница попросила воду поменять!–хихикала забияка, скорее всего стоявшая на ободке унитаза. В руках она держала небольшое пластиковое ведро.–Прости, я случайно. Джесси резким движением раскрыла дверь из кабинки и помчалась следом за обидчицей, которая уже на всех порах бежала в класс. Мисс Додз, завидев промокшую насквозь Джесси, отправила ее домой, а сама принялась отчитывать виновницу за произошедшее. Младшая Джанкер не хотела, чтобы о случившемся узнала мама, а потому она постаралась максимально незаметно прошмыгнуть в дом, что у нее получилось, так как Пэм была занята робо-собакой в гараже. В ноябре у Джесси будет день рождения, а потому мама изо всех сил старалась успеть закончить работу к этому времени. Поэтому девочке удалось пробраться в дом, где она быстро переоделась, позже соврав маме, что это именно она сама случайно уронила на себя ведро с водой. Макс вышла из кабинета Вольта. Пройдя мимо двух широкоплечих мужчин, попивавших кофе, она свернула к комнате допроса. Вольт успел и похвалить ее за проделанную работу, и отчитать за возникшие беспорядки. Навстречу ей шел бот-стажер. –О, ты-то мне и нужен!–воскликнула она. –С добрым утром!–дружелюбно помахал рукой Рико.–Что-то случилось? –Тебя Вольт вызывает. –Зачем? –Не знаю.–завидев поникший взгляд стажера, Макс улыбнулась.–Не волнуйся, все будет хорошо. Меня он не сильно ругал. Думаю, все будет хорошо. –Спасибо. Макс подняла большой палец вверх, после чего прошла в конец коридора. Возле нужной ей двери стояла худощавая женщина, зажавшая между пальцами сигарету. В другой руке она держала телефон. Макс открыла дверь. Резким движением выхватив сигарету из руки женщины, она зашла внутрь. Бросив никотиновую палочку в мусорное ведро, она вытерла руки о полицейскую рубашку. Конечно, ее гражданская форма была более удобной, но на допросе следует быть при параде. Дэррил, бот маленького роста, сейчас сидел за столом без своей бочки. Как только Макс зашла к нему, он сразу натянул капитанскую шляпу на свой глаз. –Что ж, за столько времени ты не раскололся. Похвально-похвально.–девушка села к нему за металлический столик. –Я думаю, вам и так все известно.–голос пирата был таким тоненьким, что Макс едва сдержала улыбку. –Ну, нам известно, что вы являетесь пиратами. Что вы грабите банки на суше, а потом уходите в море. Ваш корабль называется "Ленивый Роджер".–Макс пожала плечами.–Не совсем понимаю, почему именно такой выбор слов, но все же. Кстати, пираты же называют корабли женскими именами. Вроде бы моряки верили, что таким образом они получат благосклонность бога морей. –Спасибо за познавательную лекцию.–буркнул Дэррил.–Только, к чему это все? –Я просто хочу узнать, почему ваш корабль называется именно так. Неужели, вы такие прогрессивные, что наплевали на традиции?–хихикнула она.–Или среди вас уже была девушка? Руки пирата дернулись. Движение столь быстрое, почти неуловимое. Однако Макс заметила. –Знаешь, твой сообщник не похож на леди.–улыбнулась она.–Он вообще какой-то необщительный. Таким кораблем управлять вдвоем сложно. Невозможно, я бы даже сказала. О да, я его видела. Огромный, величественный, весь во всяких водорослях и ракушках. В общем, там мест явно на целую толпу. Значит, был кто-то еще. Так вот, я хочу узнать, где остальные? Дэррил молчал. –Также мне бы ну очень хотелось понять, куда вы прячете свое добро.–продолжала Макс. Пират все так же не издавал ни звука. –Послушай, тебе лучше поделиться всем, что знаешь, со мной, пока не пришел наш Щелкунчик. –Кто? В дверь постучали. –Ой, все, поздно!–Макс вскинула руки, попятившись к выходу.–Щелкунчик, заходи! Огромная тень упала на пирата. В дверном проеме стоял массивный робот. Его кроваво-красный глаз нацелился прямо на Дэррила. –Можешь приступать.–Макс легонько похлопала громадину по плечу, встав на цыпочки. –П-почему Щелкунчик?–голова Дэррила вжималась в плечи. Где же его бочка, когда она так нужна?! –Потому что он раскалывает всех, как орешки.–ответила Макс. Гигант захохотал, и земля задрожала.–Причем, во всех смыслах! Ну, мальчики, развлекайтесь, а я пойду.... Щелкунчик двинулся вперед. Ширины его плеч хватило бы, чтобы усадить четырех человек. –А ты куда?!–Дэррил попятился назад. –Ну, я планировала выпить чашечку чая с лимоном.–Макс стала закрывать дверь, исчезая в проеме.–Не волнуйся, я приду... Когда все закончится... –НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!–завизжал несчастный пират.–Не оставляйте меня с ним! Дверь захлопнулась. Макс захихикала, прислонившись к стене. –А он его не убьет? От неожиданности девушка резко выставила вперед руку с браслетом-шокером. –Фух, Рико, ты чего пугаешь?–выдохнула она, опустив верхнюю часть корпуса. –Прости, не хотел.–стажер пожал плечами. –Ты уже все? Ну, что сказал Вольт? За дверью послышались душераздирающие визги. –Похоже, будто свинью режут.–озадаченно пробормотал стажер.–Сегодня какой-то праздник? –Ну...–Макс чуть приоткрыла дверь, заглянув внутрь.–Нашего пирата, конечно, никто не тронет, но припугнет, это да. Ладно, жди здесь, я сейчас. Улыбнувшись, она зашла внутрь. Отозвав Щелкунчика, уже загнавшего перепуганого пирата в угол комнаты, она продолжила допрос. В итоге, выяснив, что все золото и деньги они тратили на еду, воду и другие жизненно необходимые вещи, Макс остановила допрос. –Он сказал, что их пятеро, но, мне кажется, что их, как минимум, десять. –Почему?–спросил Рико. –Ну, им понадобятся матросы, чтобы выполнять несколько дел одновременно. Если он сказал правду, то среди них есть и люди, которым нужна еда и вода. Что ж, пойдем в столовую. Я есть хочу. Несколько уточек медленно пересекали гладь озера. Эдгар бросил им хлебные крошки. –Подойди к ним поближе!–попросила Коллет, подняв полароид. Эдгар состроил недовольную рожицу, но все же выполнил ее просьбу. –Отлично, а теперь протяни руку к утке! –Это обязательно? –Да! Бормоча что-то невнятное, он протянул ладонь к зеленоглавому созданию. Шрам же соединил оба конца, образовав сердце позади друга. Щелчок, и Коллет уже держала в руках фотографию друга. –Твою мать!–вскрикнул Эдгар.–Эта тварь меня укусила! Хозяйка магазина "Стар" подняла взгляд. Ее друг носился по берегу, размахивая рукой. –Я ее утоплю!–кричал он. Коллет схватила его за плечи. –Дай посмотреть.–она взяла его ладонь в свои руки.–Все хорошо. Она лишь слегка ущипнула кожу. Тебе повезло! –Повезло?! –Ну, в какой-то степени. Они ушли с озера. Коллет просматривала получившиеся фотографии. –Нужно будет показать Амбер красоту озера.–сказала она. –Так отошли ей фотографии.–Эдгар потирал болевшую руку. –Нет, она сказала, что приедет сюда в следующем месяце! –Что?! Боль мигом перестала быть столь значимой проблемой. –Зачем она приедет?–осторожно поинтересовался он. –Ну, погостить у меня. Где-то на недели две-три. Эдгар молчал. Почему-то он чувствовал себя обреченным. –Эй, ну ты чего?–перед его лицом замаячила ее рука.–Расстроился, что к тебе никто не приедет? Она прижалась к его плечу. –Мне жаль...–Коллет потерлась головой об его плечо.–Мне правда очень жаль. Может, мы сами к ним приедем? –Скорее всего, сестра меня не пустит.–вздохнул Эдгар. –Может, ты хочешь выговориться? –Не сейчас. –Понятно... Но, если что, у тебя всегда есть я! Эдгар взглянул в ее глаза. Коллет мягко улыбнулась. –Спасибо.–развернувшись к ней, он обнял ее.–Я рад, что у меня есть ты. –Я тоже. Они ощутили, как Шрам гладит их по голове. Эдгар смотрел в одну точку на земле. Они стояли неподалеку от стадиона. Мимо проходящие люди не обращали на них внимания. Лишь один старик улыбнулся, глядя на них, проговорив что-то вроде: "Ах, юность, юность". –А ты... Ты хочешь выговориться?–спросил Эдгар. –Алан так и не написал.–вздохнула Коллет.–Я все время ему пишу... А он говорит, что забывает. Честно, меня это начинает раздражать. –Я понимаю. –Угу. Не люблю ждать. –Понимаю. Коллет взглянула на него. –Я...–начала она.–Ты хороший. –Так я же злюка. –Хорошая злюка. Да, ты часто ходишь недовольный, но ты всё равно помогаешь. Мне кажется, ты не такой, каким хочешь быть. –Да что ты?–усмехнулся Эдгар, взяв ее за щеки. –Да.–кивнула она.–Без тебя мне было бы очень плохо. –Тем не менее, мы много ссорились. –Не порть момент! А насчет ссор... Главное, что мы помирились. И все хорошо. –Наверное... Прости, если что-то было не так. –Все хорошо. И ты меня прости. Он крепче сжал ее в своих объятиях. Возникло неловкое молчание. Коллет переминалась с ноги на ногу. –Итак, что дальше?–спросил Эдгар. –Пойдем, наверное, дальше.–вздохнула подруга.–Жаль, ни одного бравлера я так и не встретила! –Ничего, повезет в следующий раз. –Может, пройдемся через парк? –Только, чтобы без уток! –Ну, вообще, это был селезень. –Без разницы. Над их головами летали птички. Деревья постепенно избавлялись от пестрой листвы, которая укрывала дорожку. Коллет вдыхала аромат, какой бывает только перед дождем. Эдгар плелся рядом, убрав руки в карманы. Кроме них здесь не было никого. Это были их выходные. Их и ничьи более. –Слушай, а давай наперегонки во-он до того дерева?–Коллет указала на небольшую сосну, обвешанную различными ленточками. Обычно это было традиционным местом для встреч парочек. –Нам что, десять лет?–вскинул бровь Эдгар. –Кто последний, тот вонючка! Подруга помчалась к финишу. Эдгар вздохнул. Шрам сложил бахрому в виде мордочки на уровне его глаз. –Ну что мне с ней делать?–хмыкнул он. Коллет немного сбавила ход, обернувшись. Но, увидев, как друг нагоняет ее, то тут же прибавила ходу. Эдгар буквально дышал ей в затылок. Вскинув руки вверх, Коллет засмеялась. Тем не менее, она лидировала. До дерева было рукой подать. Коллет выставила вперед руки, будто намеревалась обнять. –Я победила!–вскрикнула она, прижавшись к стволу дерева. Развернувшись, она гордо подняла голову. Однако Эдгар начал тормозить слишком поздно. Едва не потеряв равновесие, он ударился об нее, прижав спиной к дереву. Его руки упирались в кору прямо по обеим сторонам от головы подруги. –Прости, не рассчитал.–зажмурившийся Эдгар начал гладить себя по голове.–Ай! Я ударился лбом. –Сильно болит?–Коллет прижала руки к груди. –Да не то, чтобы...–открыв глаза, он понял, в каком положении они находятся. Его глаза широко открылись.–Ой... Прости, я не... –Не переживай, все хорошо!–Коллет ощутила, как ее лицо начинает гореть. Впервые она чувствовала себя настолько неловко. Однако, глядя на столь же смущенное лицо друга, Коллет понимала, что не она одна испытывает подобное. Оба не осознавали, что им делать. Оба не могли подобрать слов, чтобы разорвать эту треклятую тишину. В этот момент будто все птицы решили исчезнуть, оставив после себя лишь неловкое молчание. Эдгар проглотил ком в горле. Может, Шрам как-нибудь исправит ситуацию? Однако друг болтался за его спиной, как самый обычный, ничем не примечательный шарф. Предатель. –Может, мы пойдем дальше?–предложили они одновременно. –Мда, неловко получилось...–хихикнула Коллет, отвернувшись в сторону и поправив локон волос. –Мда...–Эдгар отстранился. –Говоришь, случайно вышло?–Коллет улыбнулась, прищурив глаза, однако ее лицо все еще пылало. –Да...–Эдгар смотрел себе под ноги. –Ну смотри мне!–она в шутку пригрозила пальцем.–Я слежу за тобой! Как только подруга отвернулась, Эдгар ощутил, как что-то ударило его по затылку. Эдгар обернулся и встретился лицом к лицу с недовольной мордочкой Шрама. –Чего тебе?–недовольно пробурчал юноша, получив новый подзатыльник.–Прекрати! –Ну что, мы возвращаемся в Старпарк?–Коллет попыталась скрыть дрожавший голос за шуточным тоном. –Да, конечно. Оставшуюся дорогу они прошли молча. Почему-то у обоих вдруг пересохло горло. Коллет вслушивалась в пение птиц, дабы заглушить голос в голове. Эдгар опустил голову. И тут его взгляд коснулся протянутой к нему ладони. Подруга, смотрела на него. Уголки ее рта слегка подрагивали. Эдгар еще раз прошелся взглядом по ладони, прежде чем взяться за нее. –Чтобы ты опять случайно не упал.–хихикнула она. Весь парк будто заново ожил, наполняясь различными звуками. Подул легкий ветерок. –Это нельзя так оставлять!–ударил ладонью по столу Леон.–Они должны быть наказаны! –И что мы будем делать?–поинтересовалась Джесси. Они собрались вокруг парты Сенди на следующий день после случая с маленькой Джанкер. Группа девочек злорадно посмеивалась за их спинами. –Нита их укусит!–Нита уже было рванула к ним, только ее остановил брат, укоризненно покачав головой. Что бы сделал отец на его месте? Леон не хотел рассказывать о своем позоре. Как же так? Сын вождя был так унижен? Нет уж, он справится сам. –Может, я соберу что-нибудь?–предложила Джесси.–Или попросим помощи у одноклассников? –Мы сейчас словно изгои...–пробормотал Сенди, сладко потянувшись.–Та девочка... Она активно распускает слухи... –Какие еще слухи?–встрепенулся Леон. –Я не знаю, какие именно... Но теперь общаться с нами... Все равно, что присоединиться к клубу неудачников...–Сенди сделал глубокий вдох. –Я же совсем не этого хотел!–воскликнул Леон. –Нита злая!–в доказательство девочка стала покусывать руку Сенди.–Нита хочет кого-нибудь ударить! –Нам просто нужно дождаться удобного момента.–заявил Леон.–А дальше мы их проучим! –Они могут выцепить нас поодиночке...–выдохнул Сенди. –Значит, ходим вместе!–Нита прижала к себе полусонного друга. Леон взглянул на Джесси. Та ответила ему недовольным личиком. Секунду-другую они молча сверлили друг друга взглядами. После чего протянули друг другу руки. –Мир?–спросила Джесси. –Перемирие.–отозвался Леон. –Поздравляю...–зевнул Сенди.–У нас теперь свой клуб неудачников... –Прямо как в фильмах. Наступила пятница. Сегодня мистер Гром, уже проводивший у них занятия на прошлой неделе, должен был провести урок физкультуры. Учитель, одетый в красный спортивный костюм, ждал их на улице. Класс построился на спортивной площадке. День был солнечный и теплый, а потому занятие было решено провести на улице. Джесси огляделась. Территория школы была огорожена небольшим сетчатым забором. Здесь находилась площадка для баскетбола, турники и прочий уличный инвентарь. –А это кто?–спросила рядом стоящая девочка, указав куда-то назад. Джесси посмотрела в указанном направлении. Девочка, примерно того же возраста, что и она, стояла, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. На ее голове была надета шапка с черепом. Помимо этого она носила майку в бело-синюю полоску и широкие штаны. Поймав взгляд Джесси, девочка ухмыльнулась. Маленькая Джанкер тут же отвернулась. –Может, с другого класса?–высказала предположение другая девочка. –Здравствуйте, дети.–поздоровался учитель, убедившись, что все ученики на месте.–Думаю, для начала мы сделаем зарядку, а затем вы поиграете в футбол. Все согласны? Послышались радостные возгласы. Сенди медленно вышел из строя, сказав учителю что-то на ухо. Тот внимательно выслушал и понимающе кивнул. –Хорошо, ты посидишь на лавочке.–сказал мистер Гром.–У кого-нибудь еще есть какие-то освобождения по болезни? Справа от Ниты захихикала девочка, глядя на то, как Сенди прилег на лавочку, закрыв глаза. Джесси повертела головой. Вроде бы никто больше не вышел из строя. Обернувшись, она обратила внимание на ту девочку. Та внимательно смотрела на них. –Что ж, тогда можем начинать!–хлопнул в ладоши мистер Гром. После разминки учитель назначил двух детей капитанами команд, в том числе и Джесси. Та, конечно же, собрала всех тех, с кем более-менее хорошо общалась. Однако, с уходом Сенди, в их команде не хватало одного человека. –Эй, подруга.–дети обернулись. К ним направлялась та девочка, что все время наблюдала, стоя у забора.–Можно к вам? Джесси взглянула на друзей, а после–на команду соперников. Забияка, Прыщавый и те два мальчика, что напугали Сенди. Все здесь. –Ладно, давай.–Джесси подошла к ней. –Что, вот так просто?–удивилась одна из девочек.–Мы же даже не знаем, как ее зовут. –Меня зовут Пенни.–девочка засунула руки в карманы.–Теперь довольна? –Только хорошо играй!–предупредил Леон. –Нита не проигрывает!–прокричала его сестра, заставив учителя вздрогнуть от неожиданности. –Я ж скоро их бояться начну!–пробормотал он, после чего объявил уже с нормальной громкостью.–Раз вы поделились, то можете начинать игру! –Скажите, я могу присоединиться к ним?–поинтересовалась Пенни невинно детским голосом. –Я что-то раньше тебя не видел.–нахмурился мистер Гром. –Я только недавно приехала сюда с родителями.–девочка сложила руки на груди, глядя на учителя щенячьими глазками.–Я новенькая. –А-а... Что ж, думаю, ты можешь поиграть с ними. –Спасибо! Дети разошлись по полю. –Че это вы такие серьезные?–Пенни с усмешкой оглядела друзей Джесси, которая шла к центру поля. –Мы не можем им проиграть.–ответил Леон. –У вас личные счеты?–хохотнула Пенни, сняв шапку и расправив розовые волосы, собранные в хвостик.–Понимаю. Давайте тогда надерем им задницы! В центр вышел учитель, державший в руках мяч. Объяснив правила детям, он поднял свисток. Леон обвел взглядом соперников. Те смотрели на них с легким презрением и насмешкой. Нита с трудом понимала правила, поэтому ее поставили на ворота. Да и ее реакция должна была пойти ей на пользу. Джесси нервно перебирала пальчиками в воздухе. Если бы здесь была мама, то наверняка поддержала бы ее. Тетя Джеки кричала бы на всю округу плохие слова. Нани бы скромно радовалась их победе. Коллет использовала бы кричалки, чтобы поднять их боевой дух. А Эдгар лишь молча бы кивнул, слегка улыбнувшись. Мысли о всех ее близких прибавили уверенности девочке. –Готовы?–спросил мистер Гром.–И-и-и... Начали! –Вперед, клуб неудачников!–неожиданно громко заголосил Сенди, лениво вскинув руки вверх. Как только они услышали свист, то тут же бросились вперед. Джесси резко выбросила вперед ногу. Однако ее обошел какой-то мальчик, отобрав мяч. Он помчался по правому краю поля. Остальные из команды соперников кинулись по другую сторону. Нита приготовилась к наступлению. Леон бежал рядом с Джесси. Нужно было не дать мальчику с мячом сделать пас своим. Он намеревался обойти всех одноклассников, перехватив мяч. Однако путь ему перекрыл Прыщавый. Основная борьба за мяч велась у ворот, где стояла Нита. Пенни с силой ударила по мячу, отправив его на другой конец поля. Послышались недовольные крики соперников. Один из мальчиков, что смеялись над Сенди, долговязый и бледный, первым добежал до мяча. Джесси бросилась ему наперерез. Удар! И мяч полетел к центру поля. Здесь его перехватил Леон. Не мешкая, он тут же погнал его к воротам соперников. Пенни могла поклясться, что видела его рядом с собой буквально пару секунд назад. Как же он успел пересечь столь огромное расстояние за это время? Тем не менее, эта скорость не помогла ему. Мяч, отправленный в полет Леоном, был пойман Долговязым. Джесси услышала, как выругалась Пенни. –Они начинают меня бесить!–воскликнула она. Сенди старался сохранять бодрость, чтобы не потерять из виду своих друзей. Чувствуя себя несколько виноватым за то, что он не может играть с ними, он мог лишь наблюдать. Тем временем забияка пыталась отобрать мяч у Джесси. Маленькая Джанкер шумно дышала, но продолжала мчаться к воротам противника. Краем глаза она заметила прошмыгнувшего сквозь толпу Леона, который находился ближе всех к воротам. Внезапно она услышала пронзительный крик. Все вокруг замерли в недоумении. Забияка лежала на траве, схватившись за ногу. –Она ударила меня по ноге!–взвизгнула она, указав на Джесси. К ним подбежал мистер Гром. Склонившись над девочкой, он принялся осматривать ее ногу. –Где болит?–спросил он. –Везде болит!–вскрикнула забияка, повернув голову к Джесси.–Это все ты! –Я ничего не делала!–воскликнула та.–Я ее не трогала! –Ты чего врешь?!–из толпы вышла Пенни, злобно уставившись на пострадавшую. –Успокойтесь!–скомандовал учитель, закончив осмотр.–Ничего не сломано. Все хорошо. –Мистер Гром...–к ним, покачиваясь, подошел Сенди.–Я все видел... Джесси ее не трогала... Она просто сама упала и закричала... –Это правда?–учитель повернулся к девочке, лицо которой покраснело. Она молчала, злобно уставившись на Сенди.–Все ясно. Можем продолжать игру. А вас, юная леди, я попрошу уйти с поля. –Почему?!–воскликнула она. –Так у вас же болит нога. –Нет! То есть... У меня все прошло... Честно-честно! Игра продолжилась. –Якорь мне в корму, эта девчонка меня бесит!–прорычала Пенни.–Понимаю, почему вы так хотите выйграть. Я теперь сама хочу посмотреть на ее глупое лицо, когда мы победим! Одна из девочек пнула мяч Леону, который тут же отправил его к другому мальчику из их команды. Джесси уже начинала уставать, но все равно продолжала играть. Нита со скучающим видом сидела на траве, покачиваясь из стороны в сторону. Так нечестно! Ей тоже хочется побегать с остальными! Прыщавый с силой пнул мяч, который закрутился в полете. Наперерез ему кинулась Пенни, отбив его ногой и ощутив жжение на икре. Стиснув зубы, она продолжила игру. Джесси направлялась к Ните. –Можно ты заменишь меня?–выдохнула она, уперевшись руками в колени.–Я тут постою. Счастливая Нита быстро закивала. Как только подруга встала вместо нее на ворота, она на всех парах рванула в самый эпицентр событий. Мяч крутился в толпе. Каждый пытался выпнуть его на сторону соперников. Нита ворвалась внутрь толпы, со всего размаху пнув мяч в воздух. Там его подхватила Пенни, которая бросилась к воротам. С правой стороны от вратаря ее ждал Леон. Он быстро кивнул головой, приготовившись к пасу, который не заставил себя ждать. И в тот момент, когда вратарь кинулся в сторону Пенни, та послала мяч Леону, который забил гол. Послышались радостные вопли его товарищей и разочарованные возгласы соперников. Нита, перекрикивая всех, кинулась к брату, подняв того на руки. Сенди присоединился к общему веселью, медленно хлопая в ладошки. Джесси довольно улыбнулась. Забияка кричала на свою команду, пока Прыщавый спорил с Долговязым. Через пару минут прозвенел звонок. Леон шел впереди своих друзей, скандировавших "Вперед, команда неудачников!". Нита тащила за собой Сенди, продолжая радостно вопить что есть мочи. Пенни направилась к выходу. Ей было действительно весело. –Подожди!–услышала она голос позади. Джесси, размахивая руками, бежала к ней. –Тебе в какую сторону?–поинтересовалась она, когда наконец догнала Пенни. –Да в любую.–пожала та плечами.–Мне пока... Можно не идти домой. –Хочешь погулять со мной?–улыбнулась Джесси.–Мама будет ждать меня возле школы, мы можем пойти вместе! –И зачем? –Просто... Спасибо тебе. Пенни удивленно уставилась на нее: –С чего бы это? –Ты помогла нам. Без тебя мы бы не выйграли! –Святой Нарв, что за люди. Ну, пойдем, раз так хочешь. –Хочу! Попрощавшись с друзьями, Джесси направилась к выходу вместе с новой знакомой. На выходных, как Пайпер и обещала, она никуда не пошла.. Проснувшись утром от аппетитного аромата, она сладко потянулась в постели. Рико рядом не было. Пройдя на кухню, она встретилась со своим мужем. Тот как раз нарезал листья салата, глядя в книгу рецептов. Заметив Пайпер, он смущенно опустил взгляд. –Я хотел сделать сюрприз.–сказал он.–С добрым утром. –Спасибо, и тебе!–Пайпер обняла его.–Мы же сегодня никуда не собирались? Просто я хочу сегодня целый день лежать на кровати. –Режим энергосбережения? –Что-то вроде того. И пока жена удалилась в ванную, Рико заканчивал с завтраком, размышляя о том, что ему сказал Вольт. –Я понимаю, что ты хочешь выделиться в свой стажерский срок, но ты не должен был подвергать себя риску!–заявил начальник. –Но могли пострадать гражданские!–возразил Рико. –Макс профессионал. Она не допускает ошибок, которые способен допустить новичок вроде тебя.–продолжил Вольт, повысив тон.–Я уже отчитал ее за то, что она позволила тебе в одиночку преследовать преступника. Тебе повезло, что ты остался цел. Однако любые неосторожные действия могут навредить не только тебе, но и гражданским! Как минимум, ты создал опасную ситуацию на дороге! Рико не нашел, что ответить, опустив голову. Еще некоторое время Вольт молчал, после чего продолжил уже спокойно: –Я понимаю твои стремления. Однако, как бот, у которого есть очень дорогой человек, я скажу тебе следующее: чем сердце человека отличается от наших? Их сердце мягкое. И очень хрупкое. Если разобьешь, его очень трудно будет починить. –К чему это вы? –К тому, стажер, что в следующий раз, когда ты будешь намереваться идти на риск, помни, что дома тебя ждет твой человек, которому ты дорог. В нашем мире это дорогого стоит. Можешь идти. Рико медленно поплелся к выходу, остановившись у двери. –Вы сказали, что у вас тоже есть дорогой человек...–начал он.–А кто... –Можешь идти.–с нажимом произнес Вольт. Разговор был окончен. Когда Пайпер позавтракала, то принялась мыть посуду, пока Рико заправлял постель. –А скажи, пожалуйста, ты же любишь играть в свои игрушки на компьютере?–поинтересовалась жена, убирая тарелку сушиться. –Да, а что? –Можно... Мне тоже попробовать? Рико замер на месте. Уж не подменили ли его жену? –Ты точно хочешь попробовать?–его голова высунулась из дверного проема. –Если тебе это нравится, то я тоже хотела бы попробовать.–призналась Пайпер.–Так что, можно? –Конечно!–обрадовался бот.–Сейчас включу комп. Спустя пару минут Пайпер сидела на мягком кресле с подсветкой. Рико ворковал над оборудованием. –Итак, во что хочешь попробовать поиграть?–поинтересовался он.–Есть шутеры, есть рпг, есть моба, есть хоррор. –А вот это что такое?–Пайпер ткнула пальцем в монитор. –А, это "Дозор". Хочешь попробовать?–уточнил ее муж. На самом деле она волновалась. Ей доводилось видеть, как играет ее муж. Его пальцы проворно нажимали клавиши на клавиатуре, а на экране с периодичностью возникала надпись об очередном убийстве противника. От мысли о том, что она все испортит, у Пайпер встал ком в горле. Но она хотела попробовать, чтобы у них появился новая общая тема для разговора. В комнате, окна которой были завешаны шторами, свет исходил от всей электроники. Напротив стола с компьютером стоял комод, где хранились различные переходники и инструменты на случай поломки одного из гаджетов. Глядя на экран загрузки, она постукивала пальцем по столу. Рико стоял позади нее, достав большие наушники с микрофоном. –Надень это для полного погружения.–сказал он. Пайпер последовала его совету. На мониторе появилось меню игры. –Прежде, чем ты начнешь играть, можешь посмотреть персонажей и потренироваться в одиночном режиме.–сказал Рико. Пайпер открыла иконку с героями. Глаза просто не знали за что ухватиться: настолько их было много. Все разные, яркие и интересные. Были и какие-то монстры, и обычные люди в странных костюмах. С минут десять она только рассматривала каждого из них. Ее муж терпеливо ждал, когда Пайпер выберет понравившегося. –Ой, смотри какая!–она указала на девушку в костюме ангела.–Можно ее? –Ты даже не спросишь о ее скиллах?–удивился ее муж. –А какие у нее скиллы? –Это Мерси, она саппорт, наносит слабый урон врагам, но зато неплохо восстанавливает здоровье как союзникам, так и себе.–отчеканил Рико.–Только у нее самой здоровья крайне мало. Тебе нужно держаться тиммейтов, чтобы они тебя защищали. –Поняла. Можно попробовать? –Да, конечно. Пайпер включила одиночный режим. Первое время она просто смотрела вперед, поворачиваясь мышкой. –А как тут ходить?–спросила она, чувствуя себя старушкой, которой подарили совершенно новый телефон. Спустя некоторое время она более-менее освоилась, пусть управление ей и казалось неудобным. Рико стоял позади, скрестив руки на груди. –Зачем ты так долго целишься?–спросил он.–Ты не снайпер, ты наносишь очень мало урона! –Я знаю, но я просто так привыкла. –Ла-адно... После получаса беготни по полю, Пайпер наконец смогла добить своего первого врага. Радости, которую она испытала, Рико не видел давно. –Я это сделала!–воскликнула она, вскинув руки.–У меня получилось! Ее муж, который уже был близок к тому, чтоб переключиться в спящий режим, похлопал в ладоши. Рико не стал включать ей режим с реальными игроками, дабы не разрушить всю магию и счастье, которая испытывала его жена. Пока что ей рано. Слушая радостные крики жены, получавшей удовольствие от игры, он поплелся на кухню, где принялся готовить обед. Эдгар поедал дешевую лапшу, закинув ноги на стол. Эта дрянь не шла ни в какое сравнение с той лапшой, которую делала мама, но все же желудок требовал хоть чего-нибудь, что можно съесть. На следующих выходных он обещал зайти к Джанкерам. Ему нравилось у них. Иногда он спрашивал совета у Пэм, которая охотно объясняла, как починить ту или иную вещь. Да и она была не против уточнить у Эдгара, какое платье подойдет Джесси для тех или иных случаев. Коллет так же была не против общения с ними. Мать семейства, похоже, нашла себе собеседницу в ее лице. Пусть появлялась хозяйка магазина "Стар" в их доме реже своего друга, но она так же была желанной гостьей в их доме. Стоило Эдгару подумать о подруге, как та тут же вышла с кухни, с аппетитом поедая ту же лапшу. –Пфиятного аппефита!–проговорила она. –И тебе. Она села на стол, продолжая обедать. Внезапно в ее кармане завибрировал телефон. Отставив коробку с едой в сторону, она взяла гаджет с заляпанным экраном в руки. –Да сколько можно?!–вскрикнула она, заставив Эдгара вздрогнуть. Даже Шрам, до этого безвольно болтавшийся за спиной друга, встрепенулся.–Алан опять не спросил номер! –Может, он просто издевается?–предположил ее друг, опустив ноги на пол. –Я не знаю!–ее лицо покраснело от злости. Крепко сжимая телефон, она глубоко дышала.–Прости... Все хорошо, он пообещал, что сегодня обязательно спросит... –Кажется, я его сегодня видел у магазина.–щелкнул пальцами Эдгар.–Он стоял перед витриной. Пускал слюни на плюшевую акулу. –Он приходил?!–Коллет спрыгнула со стола.–Почему он не зашел?! –Хрен его знает. Подруга закрыла глаза, считая вслух до десяти, после чего вновь взяла телефон. –Я ему позвоню, чтобы он завтра пришел сюда!–решила она. –А почему ты не спросишь у своей подруги сама?–поинтересовался Эдгар. –Думаешь, она захочет сказать мне? –Мда... Согласен, тупая идея. Алан согласился встретиться. Принеся извинения за свою плохую память, он вновь пообещал, что спросит номер Джонатана. Коллет уже начинала раздражаться с этой ситуации. Нет, конечно, она и сама не отличалась отличной памятью, но это уже слишком! Может, Эдгар прав, и над ней просто издеваются? А были ли те слова о Джонатане правдой?! Чем больше она об этом думала, тем больше расстраивалась. "Если ты будешь столько думать об этом, то у тебя голова лопнет!"–предупредила ее Амбер, когда Коллет поделилась с ней переживаниями.–"Пока ты не докопаешься до правды, ты просто будешь себя мучить. Так что не останавливайся и продолжай попытки. В любом случае, ты придешь к какому-либо результату." Коллет была благодарна ей за поддержку. Сейчас она чувствовала себя в окружении близких людей, которые желают ей помочь. Ей было действительно более-менее спокойно. Даже страшные картинки, которые она рисовала по ночам, Коллет убрала под кровать. На следующий день хозяйка магазина ждала конкретного посетителя, заняв место Эдгара, который был не против. Жизнь магазина шла своим чередом. Иногда, конечно же, были и неудачные дни, когда посетителей было не так много, но в целом, все было стабильно. Так как в следующем году должен был состояться новый международный чемпионат Бравл Старс, Грифф делал большие ставки на магазин. Похоже, он планировал расширять продукцию. Только вот в последнее время он стал несколько обеспокоенным чем-то. Его явно что-то тревожило, но на все вопросы он давал смутные ответы, после чего тут же уходил от темы. –Что за всемирный чемпионат?–спросил у нее Эдгар. –Как тебе не стыдно?!–возмутилась Коллет, уперев руки в бока.–Ты работаешь в магазине, который посвящен этим чемпионатам! И ты не знаешь ничего о них?! –Ну... Я знаю, что тебе это нравится.–Шрам почесал затылок своему другу.–Там есть Спайк... Есть Папирус... –Пайпер. –Точно. Эм... Пайпер вышла за робота... Он тоже там был. М-м... А еще мы продаем мерчендайз с ними. Коллет вздохнула, мягко улыбнувшись. –Для начала сойдет.–сказала она.–Потом обязательно покажу тебе все матчи, которые я смотрела в детстве. –Это много?–обеспокоился Эдгар. –Более сотни часов. –У меня есть выбор? –Неа. Эдгар опустил голову под смех своей подруги. Который прервал колокольчик. –Эм, Соро... Коллет?–услышали они знакомого с приюта.–Я не рано? –О, ты, наконец, пришел!–воскликнула Коллет, выйдя из за кассы.–Ты спросил номер? –Кстати, насколько я знаю, Добрый Джон сейчас работает археологом.–нервно улыбнулся Алан, медленно продвигаясь навстречу ей.–Вроде бы сейчас он находится на Юге. –Тебя спросили, ты узнал номер или нет?–Эдгар с серьезным лицом скрестил руки на груди. –И он обещал как-нибудь вернуться обратно.–Алан старался игнорировать его.–По крайней мере, так он заявил нам, когда мы его встретили. Коллет глядела на него исподлобья, практически не моргая. Чем больше знакомый с приюта говорил, тем больше ей хотелось хорошенько встряхнуть его. Она сжала руки в кулаки, покусывая внутреннюю сторону щеки. А он все продолжал. –И вот...–на лбу Алана появилась испарина. Он уже было хотел еще что-то сказать, как вдруг Коллет схватила его за плечи. –ХВАТИТ!–крикнула она, да так, что Эдгар непроизвольно зажал уши руками.–Я две недели прошу тебя! Тебе так сложно спросить один номер?! Ты же знаешь, как для меня это важно! –Прости, у меня просто дел сейчас невпроворот...–залепетал Алан.–Понимаешь, долги по учебе с прошлого года и так далее... –Заткнись!–рявкнула Коллет.–Сейчас же звони Клэр и спрашивай номер! –Но сейчас же только десять... –Быстро! От вида разъяренной подруги, Эдгару сделалось не по себе. Ее лицо покраснело, на лбу выступили вены. Сейчас она напоминала какого-то демона, который, не раздумывая, разорвет любого, кто подвернется ей под руку. Алан дрожащими руками достал телефон. Коллет отстранилась от него, сложив руки на груди. Ее знакомый же, пытаясь набрать номер, испуганно смотрел на нее. Едва не выронив телефон из рук, он приложил его к уху. –Алло?–промямлил он, когда гудки прекратились.–Клэр? Прости, что разбудил. Нет, я не охренел! Слушай, у тебя остался номер Доброго Джона? Да, мне это надо прямо сейчас! Эдгар прошелся до стола, вынув из ящичков блокнот и ручку, после чего передал их Алану. Тот зажал телефон между головой и плечом, принявшись писать что-то. Коллет внимательно наблюдала за ними. Сейчас в ее взгляде не было ни намека на былую беззаботность. Лишь холод... Красные краски спали с ее лица, однако ее губы были так же поджаты, а брови нахмурены. –Это точно тот самый номер?–на всякий случай уточнил Алан.–Спасибо, выручила. Вот, держите. Он протянул им блокнот. Коллет резким движением вырвала его из рук знакомого. Внимательно вглядываясь в бумажку, она наконец улыбнулась. –Вот так бы сразу!–облегченно вздохнул Эдгар. –Все, я могу идти?–уточнил Алан. –Возьми акулу с витрины и можешь идти.–Коллет убрала блокнот в карман.–Спасибо... И... Прости, пожалуйста, что сорвалась. –Эм, ничего...–Алан взял огромную плюшевую акулу в руки и попятился к выходу.–До встречи, наверное... Я пойду. –До встречи. –Надеюсь, не скорой. Пока! Едва он попрощался, как тут же исчез за дверью, прижимая трофей к груди. Коллет медленно повернулась к Эдгару, мило улыбнувшись. Тот неловко потоптался на месте и повернулся к кассе. –Ну что ж, думаю, пора приниматься за работу.–сказал он. –Ага.–кивнула подруга.–Ты будешь свою лапшу? –Нет. –Я возьму себе? –Бери. –Спасибо! –Ага...–Эдгар смотрел, как подруга пересыпает содержимое его коробки с едой в свою.–Не за что. Несмотря на то, что Пенни назвалась новенькой, в школе она не появлялась. Однако после занятий она ждала клуб неудачников за сетчатым забором. После того футбольного матча она успела провести беседу с местными задирами, так что теперь в ближайшее время их никто не тронет. По крайней мере, пока Пенни здесь. Вместе с Джесси и ее мамой они шли к свалке. Ее фамилия, Джанкер, казалась Пенни знакомой. Вроде бы Дэррил упоминал их как-то в своем разговоре. Вроде бы они были важными шишками в роботостроении. А раз так, то значит, они могли помочь ей освободить капитана и пушкаря. Дэррил подобрал ее еще совсем маленькой. Их команда славилась тем, что несмотря на многочисленные грабежи, они не убили ни одного живого существа. В море они редко нападали на другие корабли, дабы их маршруты было тяжелее предугадать. Половину команды составляли люди и зверолюди, которым была необходима еда, а потому одна треть награбленного уходила на пропитание. Это несколько не устраивало часть команды, состоявшую из ботов, однако с Дэррилом никто не спорил. В команде его все уважали, ведь это именно он подарил им дом. Пенни он подобрал, чтобы та выполняла работу, которую было лень делать капитану. Также она занималась проверкой узлов и состояния продуктов. Она выросла среди пиратов, большая часть состава которого менялась после каждого задания. Неизменными оставались капитан и их пушкарь, которые заменили ей родных. Некоторые взрослые из команды учили ее читать, считать и писать. Дэррил учил ее основам навигации, выживания в дикой природе. Это была их очередная миссия. Однако с появлением полиции все сорвалось. Капитан сделал все возможное, чтобы увести их от команды. Остальные воспользовались шансом. Как только Дэррил выскочил из укрытия, а полицейская, повязав пушкаря, помчалась вдогонку, Пенни с командой, сидевшие в трюме, воспользовались шансом и покинули корабль. С того момента все только и желали как можно скорее покинуть город, да только корабль был оцеплен. Поэтому пираты составляли план по захвату своего судна, в то время как сама Пенни искала способы спасения капитана и пушкаря. Похоже, только она одна. –Двумя ртами меньше.–высказались несколько человек. Их удерживала лишь остальная часть команды во главе с помощником капитана по имени Тик, которая так же как и Пенни думала о судьбе капитана. Однако и они уже теряли всякую веру в возвращение Дэррила. И вот ей подвернулась эта девчонка. Джесси имела неплохие познания в механике. Постепенно в голове Пенни созрела идея. Джесси нравилось общаться с Пенни. Пусть та и не ходила в школу, но уже умела многое. Несмотря на грубоватый характер, к которому маленькая Джанкер быстро привыкла, Пенни была интересным человеком. Она так же разбиралась в робототехнике, пусть и на очень низком уровне. Как она сама выразилась, ей приходилось пару раз чинить своих друзей-роботов. Мама приняла ее новую подругу нейтрально. У нее самой в друзьях была Джеки, не отличавшаяся этикетом, с которой они познакомились так же в детстве, а потому и не была против Пенни. Она была счастлива от того, что ее дочь нашла себе друзей в школе. Нани, тоже переживавшая за социализацию Джесси, также вздохнула с облегчением. Спустя неделю Пенни стала приходить к ним в гости. Специально для них Пэм откопала среди старых вещей старую приставку, подсоединявшуюся к не менее древнему телевизору. Спустя некоторое время нашлись и картриджи с записанными на них играми на двоих. Конечно, приставку пришлось немного подлатать, но в целом, она оказалась рабочей. Джесси пыталась попасть по пиксельным уткам. Пенни, прищурив один глаз, метко попадала по пернатым, стоило им только появиться на экране. Это немного злило ее подругу, но и заставляло улыбаться. В ней проснулось подобие духа соперничества и желания догнать Пенни в умениях. –Скажи, ты же можешь создать, что угодно?–спросила розоволосая, прикончив очередную утку.–Мне Леон так сказал. –Правда?–Джесси опустила взгляд.–Мы с ним... Не очень хорошо общаемся. –Почему это? –Ну... Его папа говорит, что все, кто создают роботов, плохие.–насупилась подруга.–Он думает так же. –Значит, он дурак. –Нет, он не глупый. Просто мне обидно, когда он так говорит. –Наверное, он тоже думает, что ты права, но просто не может признаться в этом. –Почему? –Потому что идиот. Ну, или он слишком гордый, чтобы признаться, что ошибался. А как его сестра реагирует на тебя? –Она думала так же. Но потом перестала. Но сейчас она до сих пор побаивается роботов. Поэтому и не приходит ко мне в гости. –Ясно. А Сенди? –Он добрый, но сонный. Он хотел прийти в гости, но его не пустили его мама с папой. Они говорят, что боятся, что он уснет прямо на улице. –Как же он до школы ходит? –До школы его провожают мама или папа, а обратно он ходит с Леоном и Нитой. Они помогают ему. –Мило. Так что, ты можешь кое-что создать? –Наверное, а что надо сделать? –Да вот идея появилась. Пенни встала на ноги и, покопавшись в карманах, вынула листок бумаги. На нем разноцветными карандашами были нарисованы шарики на ножках. –А что это?–Джесси с интересом разглядывала рисунок. –Да-а...–Пенни почесала затылок.–Формы на ножках. Хочу сделать папе подарок на день рождения. Ему в гараж нужны ящички с гвоздями, болтиками и прочим. А представь, в таких формочках можно не только хранить гвозди. Представь, если такие будут на радиоуправлении. –Как машинки? –Ага. Так что, поможешь мне? –Конечно! Только можно вместо ножек сделать гусеницы, чтобы они могли ездить где угодно. –Хорошо! –А сколько таких нужно сделать? –Штуки три. –Хорошо, сегодня я покажу рисунок маме. А завтра после школы мы начнем. –Спасибо, подруга. –Не за что. –Дети, ужинать!–позвала их Пэм. Спустившись на кухню, Пенни села за стол. Еще никогда она не чувствовала себя так уютно. На корабле всегда было сыро и холодно. Здесь же, под теплым желтым светом от ламп, была совершенно другая атмосфера. Нани поставила ей тарелку с едой. Едва попробовав кусочек, пиратка ощутила блаженство высшей степени. Никто из команды не готовил так вкусно! Налетев на еду, она и не обращала внимания на семество Джанкеров, пока не покончила со своей порцией, незаметно спрятав пару кусочков ветчины в карманах. –Да заберет меня в пучину Нарв, если я совру! Но это правда очень вкусно!–воскликнула она.–Можно я возьму немного домой? –Конечно.–спокойно ответила Пэм.–Можешь взять. –Серьезно? Спасибо... Когда трапеза подошла к концу, Пенни попрощалась с подругой и ее близкими. –Тебя проводить?–вызвалась старшая Джанкер. –Нет, спасибо.–отмахнулась пиратка.–Я сама. Солнце постепенно уходило за горизонт. Пенни, не торопясь, прогуливалась по набережной. Она ни в коем случае не может подвести своего капитана. Что бы ни случилось она спасет Дэррила. –Ну что, начинаем?–спросила Коллет, как только магазин закрылся на сегодня. Эдгар пожал плечами: –Смотря, насколько ты готова. Подруга перевела взгляд на экран мобильного. Вот он. Номер Доброго Джона. Осталось только нажать на кнопку вызова и она наконец-то услышит его. Спустя столько лет. Коллет неровно дышала. А что, если Клэр соврала?! Что, если это тупая шутка?! Она почувствовала, как Эдгар взял ее за руку. Дрожь в теле стала постепенно уходить. –Это твой шанс.–сказал друг, в то время как Шрам сложил бахрому в виде поднятого большого пальца.–Все будет хорошо. Коллет слабо улыбнулась. Переведя взгляд на мобильник, она набрала воздуха. После чего быстро ткнула на кнопку вызова. Повисла тишина, нарушаемая гудками. Коллет нервно постукивала ногой. Эдгар не отходил от нее ни на шаг, сосредоточено глядя на нее. Коллет молчала, вплотную прижав телефон к уху. –Не отвечает.–выдохнула она, уже намереваясь отключиться. –Подожди еще немного!–настаивал Эдгар. Коллет чувствовала, как ком в горле подбирается все выше. А гудки все продолжались и продолжались... Она перестала стучать ногой. Наконец, собравшись с силами, она отключилась. Тишина давила на уши. Эдгар положил руку ей на плечо. –Сожалею.–тихо сказал он. Коллет взглянула на него. На ее лице дрожала улыбка. –Все хорошо!–она улыбнулась еще шире, прикрыв глаза, в уголках которых блестела влага.–Ничего, повезет в следующий раз! Если только номер именно тот, что нужен... –Эй!–Шрам развернул ее лицом к Эдгару.–Не получилось один раз, значит, попробуем еще! У нас получится! Коллет проглотила ком. –Да...–шумно выдохнула она, отложив телефон на стол.–Да, ты прав. –У нас с тобой ничего не получается просто так.–мягко улыбнулся ее друг.–Значит, мы добьемся всего сами. –Угу... Спасибо... Она прижалась к нему, шумно выдыхая воздух носом. Эдгар стал медленно поглаживать ее растрепанные волосы. Они не шевелились некоторое время. Внезапно они услышали жужжание. Недоуменно переглянувшись, парочка повернулась к столу. Мобильник. Коллет тут же схватилась за него, дрожащими пальцами приняв вызов. –Алло?–откашлявшись, спросила она. –Здравствуйте.–услышали они мелодичный мужской голос.–Это Джонатан Фредрикссон. Вы мне звонили. Могу я узнать, кто вы? Глаза Коллет округлились. Держа телефон обеими руками около уха, она медленно повернулась к Эдгару. На пару секунд она забыла, как правильно дышать. Безмолвно, словно рыба, она шевелила губами в попытке сказать "Получилось!". –Алло?–голос Джона, того самого Доброго Джона вывел ее из оцепенения.–Вы меня слышите? –А? А-а!–хозяйка магазина "Стар" едва не выполнила трубку.–П-привет! Это я... К-Коллет. –Коллет?!–воскликнул ее собеседник.–Вы не шутите?! –Это правда я!–от безумного парада эмоций ее пробрал легкий смешок.–Алан дал мне ваш номер... –Значит, мне повезло!–облегченно вздохнул Джон.–Боже, я уже не надеялся найти тебя! Коллет прижала ладонь ко рту. В этот раз она улыбалась искренне, по настоящему. В тот момент она столько всего хотела рассказать! Стольким поделиться! Только не знала, как. Похоже, ее воспитатель с приюта так же не мог подобрать слов. Поэтому первое время они просто молчали. –Как ты?–наконец спросил Джон. –У меня все хорошо.–улыбнулась Коллет.–У меня свой магазин. Представляешь?! У меня получилось! –Правда?! Умница моя, я так счастлив, что у тебя все хорошо сложилось! –Спасибо. А как у тебя дела? Где ты? –Сейчас я нахожусь в археологической экспедиции в Каире. Тут невероятно жарко. А еще тут очень плохая связь. –А когда ты приедешь? –Ну, если судить по количеству работы, то только в следующем году. –Так долго?! –Прости, пожалуйста, но раньше никак. Коллет опустила взгляд. –Но я могу попробовать отпроситься на пару дней в феврале-марте.–тут же добавил Джон. –Хорошо!–оживилась хозяйка магазина. Они проговорили около часа. За это время Эдгар приготовил ужин, состоявший из спагетти с кетчупом. Когда к нему вышла счастливая Коллет, он расставлял тарелки. –Ну, как все прошло?–осведомился он. –Даже не верится...–пробормотала Коллет.–Я правда однажды встречусь с ним снова! Ты обязан познакомиться с ним! Я ему и про тебя рассказала! –Да, и что же?–ухмыльнулся он. Внезапно подруга прикоснулась губами к его щеке. Буквально на секунду, после чего отстранилась. –Я сказала, что ты очень хороший.–улыбнулась Коллет.–Спасибо тебе. –Н-не за что...–ошеломленный Эдгар смотрел в стену. –Ага... О, это спагетти?!–подруга тут же села за стол. –Да...–выйдя из оцепенения, он так же приступил к трапезе.–Приятного нам аппетита. Еще не доходя до гаража Биби слышала рев станков. Жизнь в мастерской кипела: то тут, то там мелькали механики, кричавшие о необходимости ключа на 12. Двое парней крутились около станка, обтачивая необходимую деталь. Завидев Биби, многие работники махнули рукой. Девушка ответила им тем же жестом. Подойдя к одному из мужчин в спецодежде, который копался в двигателе автомобиля, она постучала того по плечу. –О, здорова, Барбара!–воскликнул он, обратив на девушку внимание. –Угу.–кивнула Биби, поправив смольную челку.–Отец заказывал деталь для своего байка. –А, конечно.–мужчина залез в сумку, стоявшую возле машины.–Держи. Биби всучила ему деньги, забрав товар и сунув его в рюкзак. Попрощавшись с ним, она направилась к выходу из гаража, где ее ждал свой собственный MV Agusta f4 розового цвета. Надев шлем того же оттенка, Биби тронулась в путь. Ей нравился ветер, развевающий одежду при езде. Скорость была ее слабостью, ее страстью. Ничто не могло заменить ей бесконечно тянувшуюся дорогу и шум мотора. Наконец, остановившись перед домом, Биби первым делом проверила почтовый ящик. Взяв пару конвертов, она оглядела улицу. Тихий район с аккуратно выстриженным газоном около дома, огороженного невысоким белым заборчиком. Отогнав ораву маленьких детей, уже столпившихся около ее байка, Биби загнала его в гараж. После этого она направилась в дом, попутно перебирая письма. Счета за свет, счета за электричество, счета за воду... Внезапно Биби остановилась прямо на крыльце своего дома. Она не знала, что ее удивило больше: само письма от матери, с которой она не виделась три года, или тот факт, что они предназначались именно для ее детей. Для самой Биби и для ее брата.